罗伦斯察觉到四周突然静了下来，于是抬起了头。



然而，温暖的阳光和城镇朝气蓬勃的喧哗声，依旧从敞开的木窗流泻进来。



怎么会觉得突然变安静了呢？这么想著的罗伦斯一边整理眼前的羊皮纸束，一边扭动脖子发出喀喀声响。



罗伦斯环视四周，寻找著变得安静的原因，很快地看见了那名少女。



少女坐在床上擦著嘴，而原因八成就是她。



「你从刚刚吃到现在啊……吃了几颗？」



少女──赫萝拥有贵族都羡慕不已的美丽亚麻色长发。她先是微微动了动在她头上，人类所不会有的动物耳朵，跟著屈指算了算后，缓缓回答：



「十……七、不对，十九呗。」



「还剩多少？」



这回，赫萝摇著会让皮草商垂涎三尺的尾巴开口回答。



不过，她的模样像只挨了骂的小狗。



「……八……」



「八？」



「八十……一。」



听到罗伦斯叹了口气，赫萝马上换了个表情瞪向罗伦斯。



「咱说过会全部吃完。」



「我可什么都还没说。」



「那这样，汝叹完气打算说什么？」



过了一会儿，罗伦斯说：



「你吃得完吗？」



虽然感受得到赫萝的尖锐视线，但罗伦斯一副不以为意的模样重新面向前方。在他打算用绳子捆起羊皮纸束时，想起自己的左手受了伤。



前几天发生骚动时，不够机灵的罗伦斯被人用刀子刺伤了。



不过，多亏发生这场骚动，让他与旅途中偶然相遇的赫萝，建立了用金钱买不到的关系。



这么一想，就觉得左手受伤很值得；罗伦斯在心中这么嘀咕，从椅子上站起来。



房间角落放了四只木箱，木箱里装著确实可以用「堆积如山」来形容的苹果。因为请款书上写了「苹果一百二十颗」，所以加上今天吃的，赫萝总共吃了三十九颗。



就算赫萝再怎么喜欢吃苹果，想在烂掉前全部吃完，恐怕也不是那么容易。



「没必要为了这种事情意气用事吧？」



「咱没有意气用事。」



「真的吗？」



听到罗伦斯又这么问了一次，据说走过比他多了几十倍岁月、寄宿在麦子里且能够随意控制麦子丰收、高龄数百岁的巨狼化身，此时就如同她的外表般，像个小孩子一样别过脸去。



然而，就这么别著脸沉默了一会儿后，赫萝终于还是无力地垂下了狼耳朵。



「……老实说……咱有点腻了……」



因为知道如果笑出来，赫萝绝对会生气，所以罗伦斯一脸同意地说：「我想也是。」



「不管你有多爱吃，这数量也太多了。」



「不过……」



「嗯？」



「不过，咱绝对会吃完。」



赫萝没有露出慑人的目光，而是一边投来像是抱著雄心壮志似的目光，一边如此说道。



虽然突如其来的变化让罗伦斯不禁感到惊讶，但很快地察觉到赫萝的心情。



赫萝在未徵得罗伦斯的同意下，擅自用他的名字买了一百二十颗苹果。这数量绝不算少，而苹果也绝不算是便宜的水果。



然而，赫萝这么做并非为了自己的利益或欲望。



或许听起来很不可思议，但为了令两人之旅能够继续下去，让赫萝大手笔地浪费罗伦斯的金钱是必要的。



两人之所以结伴旅行，是因为赫萝原本被束缚在一个盛产麦子的村落，她为了回到北方的故乡，便拜托罗伦斯为她带路。



然而只靠单纯的理由，往往不够令事物得以运转。



对于赫萝买了苹果一事，罗伦斯一点儿也不生气。事实上，赫萝买的还不只有苹果，她甚至擅自买了一身相当高级的衣服。即便如此，对罗伦斯而言，赫萝的这般举动仍然是他求之不得的事情。



只是，就算彼此在这方面都已有了默契，擅自签下合约的赫萝，似乎还是觉得自己应该负一些责任。



罗伦斯并非为了玩乐而旅行、游手好闲的贵族公子；而是为了赚钱，每天都得奔走风尘的旅行商人。



赫萝一定是明白这样的状况，才会自觉要负一些责任。



赫萝自称是贤狼。



话虽如此，但她还真是一只爱操心的狼；这么想著的罗伦斯都快忍不住笑了出来。



「不过，你也不用这么拚命啦。」



罗伦斯从堆积如山的苹果堆里拿起一颗苹果，继续说：



「一直吃新鲜苹果，再怎样也会吃腻吧。其实苹果可以有很多种吃法的。」



然后，罗伦斯正准备咬一口外皮吹弹可破、肥硕饱满的苹果，却被赫萝用眼神制止了。



尽管眼前有吃都吃不完的苹果，赫萝似乎还是不愿意与别人分享。



「如果你有灭亡的一天，那元凶肯定就是苹果。」



罗伦斯笑著丢出苹果。赫萝一接住，立刻一脸不悦地咬了一口。



「那，汝说有很多种吃法是哪些吃法？」



「这个嘛，比方说拿来烤。」



赫萝拿开嘴边的苹果，凝视罗伦斯好一会儿后，露出不快的眼神说道：



「想捉弄咱是吗？那汝应该做好心理准备了呗？」



「你引以为傲的耳朵不是能够辨别人类的谎言吗？」



听到罗伦斯这么说，赫萝的耳朵像被人用手指弹了一下似的直直竖起，然后一脸不甘心地呻吟说：



「拿苹果来烤……咱实在无法想像。」



「哈哈，我想也是。我说的拿来烤不是串在树枝上直接火烤，而是像烤面包一样放进面包窑里面闷烤。」



「唔。」



光听到描述，赫萝似乎很难想像那画面。她一边咀嚼苹果，一边倾著头。



「你吃过苹果做成的派吗？」



对于这个问题，赫萝也摇了摇头。



「这样啊。应该拿实物给你看比较快，只可惜现在没有。就是烤过后，苹果会变成软绵绵的。形容得恶心一点呢，就像快要烂掉、糊成一团的感觉。」



「喔。」



「不过，就像快要烂掉的水果最好吃的道理一样，烤过的苹果也好吃得不得了。吃了新鲜苹果不是可以止渴吗？可是烤过的苹果就会因为太甜，吃了反而口渴。」



「唔……喔。」



赫萝故作镇静地说道，但尾巴好不忙碌地左右甩来甩去。



虽然赫萝平时总是靠著她机灵的头脑和嘴巴玩弄罗伦斯，但一提到食物，她可就没辄了。



而且，就算嘴上逞强，她的耳朵和尾巴还是会表现出最真实的心情。



「反正呢，苹果本来就很好吃，所以不管怎么料理都好吃。不过，一直吃甜的也会腻吧？」



赫萝的尾巴突然停止甩动。



「咸味十足的肉跟鱼，哪个好？」



她没停顿半秒地回答：



「肉！」



「那这样，晚餐就──」



罗伦斯说到一半停了下来。因为他与跳下了床，急忙准备穿起长袍的赫萝对上了视线。



「你现在就要去了啊？」



「不去吗？」



已经吃了那么多苹果，赫萝娇小的身体怎么还有办法塞下其他东西？虽然罗伦斯觉得难以置信，但随即想起，赫萝的真实模样是一只能够把罗伦斯整个人吞进肚子里的巨狼。



虽然不愿意去想，但赫萝的胃容量似乎和她变回原形时一样大。



「我再问你一次，你真的吃得完那些苹果吗？」



「听汝刚刚说了那么多，咱更有信心了。放心呗。」



赫萝迅速穿上长袍，跟著缠上腰带，转眼间已经做好出门的准备。



虽然中午刚过不久，但罗伦斯决定乖乖死心。



因为他知道不可能说服得了赫萝。



「没办法，反正我刚好要办点事情，那就走吧。」



「嗯。」



不管有没有可能说服得了，只要看见赫萝点了个头，露出少女般的天真笑容，罗伦斯就拿她没辄了。



以一个从十八岁就独自行商了七年的孤单男人来说，看见这般笑容后，怎么可能事到如今还出尔反尔。



看著赫萝留下比苹果更甜的甜美笑容，一副迫不及待的模样朝向房门走去的背影，罗伦斯脑中浮现这样的想法。



不过，万一被赫萝发现他这样想，肯定又会遭到一番捉弄。



罗伦斯轻咳一声，也跟著做好外出的准备，并准备追上赫萝时，突然停下了脚步。



因为罗伦斯发现赫萝打开房门后，就用一副开心的表情看著他。



「偶尔露出那样的笑容也不错呗？」



罗伦斯当然知道赫萝是为了换换口味不想再吃苹果，才会露出那样的笑容，只是赫萝那坏心眼的本性，实在让他忍不住想摇头叹息。



跟在赫萝后头走出房间后，罗伦斯对著自大的狼女反击说：



「你真是狡猾得一点都不可爱。」



赫萝一副受不了罗伦斯的模样，回头说道：



「汝希望咱说汝可爱啊？」



罗伦斯耸耸肩表示投降，而赫萝则是笑得乐不可支。



河口城镇帕兹欧位于斯拉乌德河的中游，在此处处可见拥挤的人潮。



明明没有举办祭典，也不是在准备战争，却有很多人慌慌忙忙地穿梭其中。



街上可见牵著家畜的农夫、背著商品的旅行商人，以及穿著整洁、看似出来帮主人买东西的小伙子，还有或许是很久没有走入人群，站在人潮之中一脸困惑的修道士身影。



就像俗话说「只要有三条路交叉，就会出现市集」的道理一样，城镇里交错著无数条道路，还有多过道路数量的各种访客穿梭其中。



不过，想必没有人会料到有一个非人类的狼女混在人潮之中吧。



「更何况她的外表怎么看都像个修女。」



「唔？」



赫萝回过头，回应罗伦斯的自言自语，嘴里还咀嚼个不停。都已经吃了那么多苹果，赫萝一看到卖葡萄乾的摊贩，就立刻露出博人同情的乞怜眼神，要罗伦斯买给她吃。



「我是说不敢想你的餐费会花掉多少钱。」



「哼。那，咱看起来像个修女有什么不方便吗？」



明明听得很清楚，方才还刻意反问，赫萝这般坏心眼的表现让罗伦斯不禁露出苦笑。



「就旅行而言不会不方便，应该说反而更方便。」



「喔。不过是有没有披上长布的差别而已，没想到会有这么多状况。人类的世界果然还是这么奇怪吶。」



「狼如果披上羊皮，也会有比较方便的时候吧？」



赫萝思考了一会儿后，看似开心地笑著说：



「如果披上兔皮，像汝这种人很快就会掉进陷阱呗。」



「若是如此，我就会在陷阱里放苹果。」



看著嘟起嘴巴，继续咀嚼葡萄乾的赫萝，罗伦斯忍不住笑了出来。



在罗伦斯的行商生活中，他开口不是自言自语，就是与人商谈。像这样的互动，是他之前所无法拥有的乐趣。



况且，如果谈话对手和自己旗鼓相当，那更是乐趣无穷。



「总之，还是有不方便的时候。尤其是对你而言。」



「嗯。」



赫萝似乎光是听语调，就能立即判断对方是在开玩笑还是认真说话。她走在罗伦斯身旁，没有玩闹地再次仰望罗伦斯。



「如果修女太明目张胆地在大白天里喝酒，会惹来很多不必要的麻烦。就算酒吧的人会睁一只眼闭一只眼，喝酒时也要时时刻刻挂念这件事，你说这样感觉会好吗？」



「嗯，这样就像在随时可能断掉的吊桥上喝酒一样。」



赫萝能够在瞬间做出这样的比喻，不禁让罗伦斯感到佩服。



「而且，世上很多城镇都有各种不同的风俗民情。尤其是到了北方，在有些地方还绝对不能打扮成修女。」



「那要怎么办才好？」



「至少带著一套看起来像城镇女孩的衣服，会比较安全吧。」



赫萝顺从地点了点头，跟著把剩下的葡萄乾全部塞进嘴里。



「既然这样，要不要在吃饭前先买好衣服吶？要是心里惦念著没办好的事情，饭也会变得难吃呗。」



「感谢你的善解人意，让我省掉很多解释的时间。」



「汝以为咱会要求先吃饭喝酒啊？咱没有离谱到那么爱吃东西。」



看见罗伦斯一副彷佛在说「谁知道」似的模样耸耸肩，赫萝感到无趣地舔了舔手指。



「哼。汝都这么体贴咱了，咱当然要顺著汝的意思。」



赫萝没有看向罗伦斯。她直直看向道路前方，语调沉稳地说罢，随即露出淡淡的笑容叹了口气。



「为了买件衣服，搬出这么夸张的理由。汝以为咱会没发现吗？」



罗伦斯用手摀住了嘴巴，但这么做不是因为他差点惊讶地发出声来。



他是因为感到有些难为情。



「呵。不过，咱就不客气地让汝买衣服给咱好了。毕竟冷飕飕的冬天就快到了吶。」



「我是觉得你客气一下比较好。」



赫萝像个捶打了他人的淘气小鬼似地，露出了自觉得意的笑脸，随即她动作迅速地扣住罗伦斯的右手手指。



罗伦斯知道赫萝是以自己的方式在替他担心荷包。不过，身为一个男人经常让对方替自己担心荷包，未免也太难为情了。



还有，贤狼似乎早就识破了罗伦斯的内心挣扎。



看来想要走在赫萝前面，凭罗伦斯的经验还差得远了。



「天气冷得咱手发冰吶。」



罗伦斯当然不会打从心底相信赫萝这句话。



不过，商人都是靠著扯谎在做生意。



「是啊，天气很冷。」



「嗯。」



明明彼此都知道是谎言，罗伦斯却觉得比说出真话更加难为情。



两人在人群杂沓的街上，共享著藏在谎言深处的小小秘密。



这种感觉比顺利完成生平第一笔大生意，把表面刻有头戴月桂树女王肖像的金币收进荷包时更痛快。



「啊。」



然而，沉醉在这般思绪当中的罗伦斯突然察觉到一件事，把他从甜美梦境中拉回烦嚣喧闹的街上。



「怎么著？」



「没……钱。」



赫萝先是一脸呆然，接著她没有浮现受不了的无奈眼神，而是用带著鄙视意味的目光盯著罗伦斯。



说了半天，赫萝在这方面还是跟随处可见的城镇女孩没什么两样。



当城镇女孩得知原本以为人家会买东西给她却不能买时，就算那样东西有多么地不重要，也会变得比商人更执著。



这是罗伦斯经历七年行商生活学习到的一件事。



「不过，为了名誉我得先说清楚，我说的没钱不是你想的那种没钱。」



「嗯？」



「我的意思是没有零钱……」



罗伦斯一边说，一边打算拿出怀里的荷包时，想起左手受了伤而不能动。



虽然有些可惜，但罗伦斯尽量装出若无其事的样子松开赫萝的手。



「没错，果然没有。」



解开装有货币的皮袋确认后，罗伦斯这么说。



「俗话说大能兼小。又不是没现金，是呗？」



「俗话又说，杀鸡焉用牛刀。你上次要买面包时，我不是也说过了吗？」



「唔，找钱的问题啊。」



「看来要先去换一下钱。不然要是在服饰店里掏出金币，不知道老板会摆出多臭的脸。」



「嗯……可是，汝啊。」



罗伦斯重新绑上皮袋口，把皮袋缠回腰上时，赫萝主动搭腔。



「金币的价值真有这么高吗？」



「嗯？那当然啊。比方说我腰上的卢米欧尼金币就能够换到三十五枚左右的崔尼银币。如果不投宿旅馆也不喝酒地节俭过活，一枚银币要活七天绰绰有余。你想想看，这样的三十五倍价值会有多高。」



「……的确很有价值。可是这样的话，收到金币也不会头痛才对啊？」



罗伦斯看向走在身旁的赫萝，也猜到她接下来会说什么。



「衣服跟苹果不一样，应该是用金币一枚或两枚来计算的东西呗？咱买这件衣服时，店家也说要两枚金币。」



据说民众会化身为暴徒袭击富裕贵族的住家，很多时候是因为一句无关紧要的话。



罗伦斯心想所谓「一句无关紧要的话」一定就是像赫萝说的这句话，不禁露出苦笑。



「你以为我会买很多件这么贵的衣服给你啊？如果每件衣服都这么贵，城里有一大半的人都得光著身子了。」



一件长袍竟然要价两枚金币，服饰店老板在写请款书时，一定也半信半疑地在猜测赫萝到底有没有办法付钱。更不可思议的是，服饰店老板竟然没有要求在公证人见证下签订合约。



而且，赫萝不只买了两件这么贵的长袍，还自己配了丝质的腰带。



不过，服饰店老板可能以为赫萝是某处贵族私设的修道院修女，所以才不觉得她是在恶作剧的小孩子。



「唔……这件有这么贵啊……」



说著，赫萝一边捏著披在身上的长袍，一边垂下了头。不过，罗伦斯怎么可能不知道赫萝是故意装可怜。



「没错。所以，以后只能买很寒酸的衣服。」



赫萝听了立刻嘟起嘴巴，一副感到无趣的模样抬起头说：



「咱是约伊兹的贤狼吶。贤狼怎么能够穿寒酸的衣服，这有损咱的名誉。」



「可是人家说，真正的美女不管穿什么都好看。」



赫萝说不出话来而用力压低下巴，尽管动脑思考了好一会儿，似乎还是没找到反驳的话语。



结果她像个闹起脾气的小孩子似地，打了一下罗伦斯的右手。



「可是，要换钱啊……」



罗伦斯想到要换钱而轻轻叹了口气，根本没有理会赫萝。



把金币兑换成银币时，除了必须支付金额不算少的手续费之外，重点是会让人有种把金币拱手让人的落寞感。



有人开玩笑地说，商人是因为爱上金币才会努力赚钱，而罗伦斯觉得这样的形容不尽然是玩笑话。



然而，罗伦斯此刻面临的不是这个问题，而是更大的麻烦。



在城镇兑换货币时，一定会去找熟悉的兑换商兑换。如果去找第一次交易的兑换商，百分之百会遇到诈骗而亏损。而且，一般认为这亏损的金额算是一种税金，所以也无法举发兑换商。面对这样的状况，兑换商公会的主张是「如果不想被诈骗，就想办法变成兑换商的熟客」。



罗伦斯当然有熟悉的兑换商，所以也不用担心这方面的问题。



他担心的是完全不同方面的事情。



这个问题就是，罗伦斯熟悉的兑换商是个好色的家伙；罗伦斯曾经带著赫萝去找过他一次，结果他一眼就迷上了赫萝。



而且，赫萝还表现得有些高兴的样子。



那也就算了。但没想到，赫萝还很乐见罗伦斯因为没出息的雄性习动作祟，看见她与兑换商交谈甚欢而心烦意乱的模样。



可以的话，罗伦斯真的很不想带著赫萝去找兑换商。



「换钱啊。这么一来……喔～」



这时，直觉敏锐的赫萝察觉到罗伦斯的心态，一改态度地露出不怀好意的笑容。



「那么，汝啊，快点把事情办一办呗。咱想快点喝到酒吶。」



赫萝拉起罗伦斯的手，在热闹的大街上跨出步伐。



罗伦斯此刻的心情，比面对再困难的商谈时都还要复杂。他叹了口气，看著那只柔软的手，不禁暗自诅咒起其主人的坏心眼。



「以今天的行情，一卢米欧尼正好可以兑换三十四枚崔尼银币。」



「手续费呢？」



「支付路德银币就收十枚，崔耶铜币就收三十枚。」



「那我支付路德银币。」



「遵命。那么……这些是您兑换的银币。唉哟，请小心。掉在地上的东西如果被人捡去，就会变成那个人的所有物喔。」



说著，兑换商细心地把银币放在对方的手掌心上，然后像在对待小孩子似地，用双手包住放了银币的手掌心。



虽然罗伦斯递出了一枚卢米欧尼金币，但兑换商还是不肯松开包住对方手掌心的双手。



不仅如此，兑换商甚至没瞧过罗伦斯一眼。



「怀兹。」



喊了对方的名字后，他总算才把视线移向罗伦斯。



「干嘛啦？」



「我才是客人吧。」



因为两人的师父彼此非常熟识，所以罗伦斯与兑换商怀兹的交情已久。怀兹一副再刻意不过的模样叹了口气，然后用下巴指著兑换台说：



「把金币随便放在台子上。你没看到我现在很忙吗？」



「你到底在忙什么？」



「看也知道啊，我正忙著别让这位姑娘不小心掉了银币。」



紧包著赫萝的手不肯放的怀兹一说完，便露出笑脸面向赫萝。



赫萝也没好到哪里去，她一副害羞又显得开心的模样低下了头，看得罗伦斯都快怀疑起自己的眼睛。



明明是怀兹与赫萝两人都演戏演得太夸张，在这里唯一正经的罗伦斯，却反而像个搞不清楚状况的局外人。



「可是，先生啊。」



这时，赫萝突然开口说话，怀兹立刻露出认真的表情，展现如精悍骑士般的神情。



「咱的手似乎拿不住这么多银币。」



在罗伦斯说出「那当然啊。」之前，怀兹抢先回答：



「喔～赫萝小姐，就是因为这样，才需要我的手啊。」



赫萝先是露出有些惊讶的表情，跟著一脸悲伤地说：



「可是这样的话，先生这么重要的双手就做不了其他事情。」



怀兹摇了摇头接著说：



「如果你的手拿不住银币，我会很乐意奉上我的双手。不过，我不会因为这样而觉得困扰。因为我相信，我内心这股张开双手都抱不住的灼热爱意，赫萝小姐一定会接受的。」



赫萝像个害羞的贵族女孩一样稍微别开脸，怀兹则是露出真挚的目光凝视著赫萝。



让人鸡皮疙瘩掉满地的台词，加上让人忍不住想要赏他们巴掌的肉麻互动。



虽然这些是短剧的必备元素，但看著两人彷佛事先排演过似的演出，罗伦斯有种见识到何谓默契十足的感觉。



一股不是滋味的心情在他内心升起，怎么样也控制不了。



所以，他终于忍不住泼了冷水。



「银币放进袋子、金币放进箱子，手上只能握住粗糙的铜币。你忘记这句话了吗？怀兹？」



成为兑换商的徒弟时，师父一定会最先教导这句话。这在货币市场里，可谓基本知识中的基本知识。



想要破坏怀兹的兴致，没什么比这句话更有用了。



不出所料地，怀兹总算松开赫萝的手，然后搔了搔头说：



「真是的。竟敢独占这么漂亮的女孩，也不怕被神明惩罚。你没听过『要懂得分享好东西』这句话吗？」



「你要我分给你啊？」



罗伦斯解开皮袋口，一边把赫萝手上的银币收进皮袋，一边说道。原本轻轻笑著的赫萝，也面无表情地瞥了罗伦斯一眼。



「兑换台上没有借贷关系，只有让渡与否。」



怀兹露出不像在开玩笑的认真眼神说道。罗伦斯把最后一枚银币收进皮袋后，对著怀兹露出笑容说：



「连这家伙欠我的债务也会一起让渡，这样你也可以接受吗？」



「唔。」



说著，怀兹压低了下巴。