台版 转自 轻之国度



图源：草木皆眠



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卡拉斯在爬过微陡的山丘后，找了一块躺在路旁的平坦石块坐下。



因为四周没有任何东西遮蔽视野，所以尽管山丘不算太高，也能够看到相当远的地方。



听说这条路通往海洋，但无论走了多远，眼前尽是相似的景色，连一条小河都看不到。



对来到世上刚满十年不久的卡拉斯来说，这般年纪的他还想像不出海洋的模样。



不过，卡拉斯听过人家描述海洋的样子。他知道所谓的海洋，不是那种会一不留神就错过的东西。所以，海洋应该还在很远很远的地方。卡拉斯把用来当拐杖的粗树枝搁在一旁，拿起装著水的皮袋，沾了一小口充斥著皮革臭味的水滋润双唇，接著顶著随风飘动的褐发，倏地转头看向后方。



在他后方，早已看不见那栋把他给赶了出来的宅邸。但卡拉斯没有因此感到落寞，反而觉得有些痛快。



虽然他也不太明白自己为何感到痛快，但总算看见回头寻找的目标。



因为方才在半路上看见一大片白花，卡拉斯早料到少女会在那里逗留。他回头一看，发现果真如此。



随著冬季结束，乾枯的冷风已远去。春天的空气充满了柔和的草香，在和煦的阳光底下，她蹲在不知名、也不稀奇的花朵前方看得出神。那彷佛永远看不腻似的模样，与正在吃花的小羊有些相似。



她戴著包住整颗头的兜帽，身穿下襬就快碰到地面的白色长袍。



只要走近一看，就会发现少女身上的白色长袍已经蒙上一层污垢，但离远一点看，那模样还挺像只小羊的。



她的名字是艾里亚丝。



艾里亚丝说她不知道自己的年纪多大，但身高比卡拉斯高了一些。



因为觉得不服气，所以卡拉斯认定艾里亚丝大他两岁。



「艾里亚丝！」



听到卡拉斯呼唤自己的名字，艾里亚丝总算抬起了头。



「我们不是约好，在中午前要爬过四座山丘吗？」



虽然卡拉斯到现在还搞不太懂艾里亚丝的思绪，但掌握到了几个事实。



其中一个事实是，就算拜托艾里亚丝做些什么，她也绝对不肯去做；但如果与她约定说「就这么做喔」，她就会遵守约定。



察觉到这个事实之前，卡拉斯好几次都想丢下没走几步路，就立刻停下脚步的艾里亚丝。



艾里亚丝慢吞吞地站起身子，一副意犹未尽的模样；她一边频频回头看花，一边爬上山丘顶端。卡拉斯夹杂著叹息声对著她说：



「有那么稀奇吗？」



因为坐在石块上，所以卡拉斯以仰望艾里亚丝的姿势说话。



艾里亚丝总是压低兜帽盖住眼睛，所以卡拉斯要是没有从近处探出头看，或是从底下仰望，就看不清楚她的容貌。



因此，旅行了好些时间后，卡拉斯才发现兜帽底下的面容尽管没有什么表情变化，却非常地可爱。



「那是……花没错吧？」



有著一张可爱脸蛋的艾里亚丝，像在确认重要事项似的说道。



「是啊。昨天、还有前天不也都看到了吗？」



艾里亚丝的清澈蓝色眼珠，看向绽放于山丘下方的白花。



微风再度吹来，几丝露出兜帽外的美丽金发随之飘扬。



「可是……很奇怪耶。」



「什么东西奇怪？」



这时，艾里亚丝第一次看向卡拉斯，然后一边倾头，一边回答：



「那些花朵底下没有花瓶耶，这样怎么不会枯萎呢？」



听到艾里亚丝的询问，卡拉斯没有皱眉怀疑，他将视线从艾里亚丝的脸庞往下移。



「真是的，你在干嘛啦。我不是说过快没水了，叫你不要把手弄脏吗？」



卡拉斯抓起艾里亚丝藏在长袍袖子底下的手一看，发现指尖脏兮兮的。



泥土甚至跑进了艾里亚丝的指缝，毁了一双原本很漂亮的手。



卡拉斯正打算用挂在腰上的手帕帮艾里亚丝擦手，但艾里亚丝却迅速将手抽回，以锐利的目光俯视著卡拉斯。



「人家告诉我『只有人们的心灵才会有污秽』，你不应该说谎的。」



然后，她丢出这句话。



卡拉斯听了，欲言又止地停顿了一会儿，但最后还是放弃了。



「你说的对，是我不好。」



艾里亚丝露出只稍微弯起眼角的淡淡笑容，然后看似满意地点了点头。



后来，艾里亚丝没有遵守约定，两人没能够爬过四座山丘。



但不知为何，卡拉斯是在被迫聆听艾里亚丝针对不守约定的训话后，才得以开始吃午餐。



因为艾里亚丝坚持反对吃早餐，所以午餐时间卡拉斯总会多吃一些，免得体力不支。



话虽这么说，在卡拉斯肩上的麻袋里头，只装了七片用马儿吃的燕麦粉制成、大小约可遮住整张脸的扁平硬面包，以及炒过的豆子。除此之外，就只有一把盐巴以及一只装了水的皮袋。



被赶出宅邸时，卡拉斯只拿到这么点份量的食物。可想而知，如果没有好好分配，一下子就会面临粮食不足的窘境。



每次拿出一定份量的面包和豆子后，卡拉斯总会紧紧地绑上袋口。



幸好艾里亚丝的食量小得惊人。她今天也只吃了十颗炒过的豆子和八分之一片的燕麦面包。她一小口一小口地咬著扎实、黏牙又硬邦邦的难吃面包，还在用餐前和用餐后祷告。



艾里亚丝似乎是在向神明表达感谢之意。



但是，卡拉斯倒觉得艾里亚丝应该感谢的不是神明，而是他才对。因为是他大方地把珍贵的食物分给了没带粮食就踏上旅途的艾里亚丝。可是，艾里亚丝告诉他食物本来就是神明所赐与，当然应该感谢神明。



虽然觉得艾里亚丝这么说有些狡猾，但卡拉斯不知道怎么反驳，所以只能保持沉默。



尽管艾里亚丝用了很多不合理的说法哄骗卡拉斯，但如果询问卡拉斯觉得艾里亚丝聪不聪明，他恐怕会歪著头怀疑。



不管怎么说，艾里亚丝实在无知得教人难以置信。



「啊……」



看见艾里亚丝抬头这么说，卡拉斯随著她的视线看去，结果看见一只褐色的鸟在空中飞翔。



要是能够抓到那只小鸟，然后拔光羽毛来烤，一定很好吃；卡拉斯一边想著，一边忆起艾里亚丝第一次看见小鸟时所说的话，让他暂时忘却了难以下咽的燕麦面包。那时听到艾里亚丝的发言，卡拉斯还不禁暗自感叹「这就是所谓的荒腔走板啊」。



艾里亚丝投来充满疑问的视线，把卡拉斯从沉思中拉回现实世界。



「那是小鸟没错吧？」



「是啊。那不是蜘蛛，也不是蜥蜴。」



「那是在……飞没错吧？」



「是啊。」



艾里亚丝一边用手指剔起黏在牙齿上的燕麦面包，一边露出彷佛听见骇人秘密似的惊叹表情，注视著在空中飞翔的小鸟。虽然卡拉斯觉得艾里亚丝的样子很奇怪，但也觉得很可爱。



艾里亚丝第一次看见小鸟时，说那是贴在天花板上的蜘蛛。



当时卡拉斯听了，有好一会儿反应不过来。听著听著，他总算搞懂艾里亚丝是把天空当成就在不远处的天花板，把小鸟当成贴在天花板上的蜘蛛。



虽然卡拉斯当时感到很讶异，但又觉得身为男人不应该没出息地嘲笑女人，于是就告诉艾里亚丝天空是被高得超乎人们想像的树木所支撑，而小鸟就在其底下飞翔。



艾里亚丝半信半疑了好一会儿，但后来看见小鸟从地面飞起，总算接受了事实。



不管碰到什么事情，艾里亚丝都是这副德性。



看见从地面长出的花朵，她就问说没有花瓶怎么不会枯萎。不过，像这样的反应其实还算好就是了。



在卡拉斯打杂的宅邸旁边，有一栋用高耸石墙围起的建筑物，而艾里亚丝以前就住在那里。



艾里亚丝就是竭尽所能地回想过去，也不记得自己曾经走出那栋建筑物，还说阅读是她以前少有的乐趣。



卡拉斯也认得时而出入那栋建筑物的人们。



根据他到处听来的谣言，住在宅邸的领主大人似乎是被南国的人欺骗，所以才盖了那栋建筑物。而出入那栋建筑物的似乎也都是来自南方的人。



石墙背后时而会传来歌声，但卡拉斯一句也听不懂，所以一直认为那应该是南国的歌曲。



不过，盖了这般建筑物的领主大人，是个不喜欢待在自己领土上头，而是喜欢一整年到处流浪的人，所以宅邸的佣人们一致认为：就算是管家大人，也不会知道事情始末。



因为是栋充满神秘感的建筑物，所以直到听了艾里亚丝亲口说明，卡拉斯才总算明白，那时而听见的歌曲，其实是在赞颂神明的特别歌曲。



而他曾在咫尺之处，聆听了那歌曲三次。



「好了，差不多该走了吧。」



卡拉斯把最后一口豆子丢进嘴里说道。



某天，宅邸突然来了一大群陌生人。他们带著大量行李，也运来许多家畜。宅邸的人们不明所以地停下工作，用疑惑的目光望著他们时，一名打扮得最贵气、肚子最大的老头子自称是领主大人的弟弟，并且拉开嗓门大声说：



『从这一刻开始，你们不再是这里的居民。限你们立即收拾行李离开。』



听说身为宅邸主人的领主大人在旅途中死去，所以变成是领主大人的弟弟要住进宅邸。不知道这位弟弟是看什么不顺眼，包括住在石屋里的所有人，全被他轰了出去。



有的人哭闹、有的人发呆、有的人以为是在开玩笑而打算继续工作、有的人抱著领主大人的弟弟苦苦哀求。一片混乱之中，只有艾里亚丝一人晃啊晃地走了出去。



隔了一会儿后，新来的宅邸居民像在喂食鸡似的开始分发饮用水和面包之类的食物。卡拉斯向他们拿了两人份的食物后，立刻拚命地跑了起来。



他之所以如此卖力，是为了追上那个彷佛受某种力量牵引似地，晃啊晃地走上通往海洋道路的怪异少女。



「我们要在日落前爬过六座山丘喔。如果再这样下去，不知道什么时候才走得到海洋。」



「这是约定吗？」



「嗯，是约定。」



卡拉斯心里明白，等会儿一定又会因为艾里亚丝而达不到目标，也知道到时候会变成是他打破这个约定、变成是他的错。



即便如此，为了让艾里亚丝继续前进，卡拉斯只能这么做。



而且，卡拉斯其实还蛮喜欢看见艾里亚丝在他没能够遵守约定时，一副有些生气又像是拿他没辄的模样训话的表情。



比起在宅邸时每天挨骂挨打，还要搬运沉重的水或麦杆堆的生活，卡拉斯觉得与艾里亚丝这般悠哉的旅行有趣多了。



不过，与艾里亚丝的旅行还是有让他十分紧张的时候。那就是晚上。



「夜晚绝对不是什么恐怖的东西。就像白天看得见太阳、晚上看得见月亮一样，神明总是随时守护著我们。」



「……是、是。」



尽管用著沙哑的声音这么回答，卡拉斯的脑海某处却异常冷静地想著：「现在应该只有星星和缺了一小角的月亮在高处望著我们吧。」



两人此刻躺在最后抵达的山丘上。



就算知道四周什么都没有，也没有其他人在，卡拉斯还是觉得有些难为情。



「神明还这么告诉我们。祂说，人类孤伶伶一人时，会受到饥饿和孤独的折磨，也会因为寒冷而颤抖。可是，如果两个人时，至少不会感到孤独，也不会觉得那么冷。」



「……是。」



「还会冷吗？」



卡拉斯差点也要回答「是」时，急忙摇了摇头。



不过，艾里亚丝似乎不相信卡拉斯的回应。



她稍微加重绕到卡拉斯背后的双手力量，用力抱紧卡拉斯说：



「忍受饥饿是很好的考验。不过，神明并不期望我们刻意忍受寒冷。」



即使这是卡拉斯第四次听到这句话，身体还是因为紧张而不禁颤抖。



起初卡拉斯是因为紧张而无法入睡。尤其是在发现艾里亚丝长得这么可爱后，让他更加难以入睡。



艾里亚丝脱下剪裁宽松、布料足够的长袍当作棉被盖在身上，并紧紧抱住卡拉斯。



虽说现在已是春天，到了晚上还是颇有寒意。



不过，对于以往睡处仅有屋檐遮盖、几乎算是睡在外头的卡拉斯来说，忍受这么点寒意不算太辛苦。只是，艾里亚丝认为露宿是神明给予的考验，所以总会尽可能地帮助卡拉斯取暖。



也就是说，她会利用体温帮助卡拉斯取暖。



第二天晚上，卡拉斯因为前一天根本没睡饱，所以一下子就掉进梦乡；第三天晚上，他紧张到最后，终于好不容易睡著。



到了第四天晚上，卡拉斯也习惯多了，只是每当艾里亚丝身上散发出奇妙的香甜气味时，还是会不禁脸颊发烫。艾里亚丝身上的味道不像涂上蜂蜜去烤的面包香味，而是一种让人轻飘飘的香甜气味。



但是，这样的状况让卡拉斯有些罪恶感。



因为卡拉斯没有向艾里亚丝坦白一件事实。



「哈啾！」



卡拉斯听到头顶上方传来打喷嚏声。



艾里亚丝只顾著担心卡拉斯冷不冷，其实应该是她自己比较冷。



她缓缓动了一下身子说道：



「……这么说神明可能会骂我吧……」



虽然看不见艾里亚丝的表情，但卡拉斯知道她笑了。



「可是，如果只有我一人，恐怕会撑不下去。幸好卡拉斯你是个女生。」



卡拉斯从来没被人误认为女生，他也相信如果对一百人说他是女生，一百人都会大笑说：「那是不可能的事情。」



即便如此，卡拉斯还是觉得艾里亚丝一定当真把他当成女生。



因为不管怎么说，在这段旅程中，两人唯一一次与马车擦身而过时，艾里亚丝居然一脸铁青地看向马儿说：



──那就是所谓的男人吗？



「我想睡了，晚安。」



艾里亚丝很厉害，每次这么说完，她真的就会立刻睡著。



卡拉斯故意保持沉默，没有回答她。



直到听见艾里亚丝发出如小兔子般的呼吸声，卡拉斯才一边祈祷不会被人看见，一边稍微把脸贴在她柔软的胸部上。



卡拉斯说「晚安」时，之所以会一副像在找藉口似的模样，是因为那确实是藉口。



这天晚上，卡拉斯忽然醒了过来。



他瞥了天空一眼，发现缺了一小角的月亮，已经跨过天空正中央，远远地跑在前面。



现在是夜晚的午夜时分。



大半夜里的气温很低，于是卡拉斯拋开羞怯之情，重新抱住了艾里亚丝。



卡拉斯不停动著身子，总算找到了轻松的姿势，让他得以稍作喘息。



四周非常、非常地安静，只听得见艾里亚丝的呼吸声。



卡拉斯睡在家畜寮舍的角落时，每天晚上根本不得安宁。



老鼠整晚东奔西走，想要吃家畜吃剩的饲料，还会理所当然地跑进卡拉斯的衣服里。而且在这种时候，蛇或是猫头鹰会为了捕捉老鼠而露出锐利的目光。夜晚的不速之客不只这些，还会有狐狸为了抓鸡、狼为了抓羊而来。



每当危险靠近时，马儿就会开始发狂，鸡会开始乱叫，老鼠也会更夸张地到处跑来跑去。



所以，与艾里亚丝共度的夜晚太过安静，反而让卡拉斯有种快要耳鸣的感觉。



而且，现在就算太阳升起、清晨到来，也不会有人来使唤差遣卡拉斯，更不会有怎么做都做不完的工作。卡拉斯以往从不曾觉得入睡是如此开心的事情。



突然被赶出宅邸时，卡拉斯确实感到讶异，但他不太明白没了工作明明是件好事，为什么其他人会那么恐慌失措，还哭著苦苦哀求。



虽然分到的食物不算多，但吃光食物前，一定能够抵达海洋。听说海洋有很多鱼，到时候只要捕鱼来吃就好了。要不然，乾脆在海洋住下来也不错。



不过，不知道艾里亚丝有没有看过鱼？她一定没看过吧。这样的话，就得告诉她鱼是一种在水里面也不会溺毙的生物。



想到这里，卡拉斯想像起艾里亚丝听到说明时的表情，不禁发出窃笑声。这让他再次感受到四周真的很安静。



在那之后，卡拉斯静下心来，正准备再度入睡时，听到了呼吸声以外的微弱声响。



「咚、咚、咚」的声音轻轻传进卡拉斯耳中。



或许是艾里亚丝的心跳声吧。



艾里亚丝胸前明明有两团软绵绵的东西，没想到心跳声还这么清楚；卡拉斯感到不可思议地这么想著，突然察觉状况似乎有些奇怪。



他发现只有一边耳朵听得见声音。说得具体一些，就是只有贴在草皮上的右耳听得见。



远远传来「咚、咚、咚、咚咚」的声音。



这声音好熟悉喔。



卡拉斯这么嘀咕著，下一秒钟，他把原本绕在艾里亚丝背上的手绕到自己背后，接著抓住用来取代拐杖的粗树枝。



「是……」



险些叫出「狼」的那一刻，卡拉斯把话吞了回去，然后只抬起头环视四周。



强劲有力的「噗通、噗通」声响传进卡拉斯耳中，那是他自己的心跳声。



在心跳声的催促下，卡拉斯无法控制地发出了「哈！哈！」的喘息声。



他屏住呼吸先看向右方，再看向左方。



月亮高挂在天空上，也照亮了四周。



可是，卡拉斯没看见狼的踪影。



「艾里亚丝、艾里亚丝。」



卡拉斯的手心冒汗，喉咙又乾又渴。



他一边摇晃艾里亚丝，一边环视四周，还是没看见狼的踪影。



不过，卡拉斯感觉得到气氛变了。狼好像也察觉到他的反应有所不同。



就算不愿意，只要体验过像卡拉斯那样每天在家畜寮舍睡觉的生活，也会知道只有狼是特别的存在。



在一片黑暗的夜晚里，只有狼的眼睛会发出金色光芒。



脚步无声无息，仅在抓到猎物蹑足离去之际，才会曝露身影。



艾里亚丝总算醒了过来，但目光还没抓到焦点。那茫然的模样让人看了会忍不住想要捉弄她。卡拉斯不禁觉得倒不如让她继续睡觉，狼还比较可能放过她。



卡拉斯把拐杖拉近身体，再次把耳朵贴在地面上。



他相信狼很少攻击人类。因为他自己就有过三次被叼著鸡的狼从头上跨过的经验。不过，卡拉斯觉得或许是因为三次都有鸡，所以狼才没有攻击他。



果然还是听得见「咚、咚、咚、咚」的声音。不知道是不是多心，卡拉斯觉得声音比方才大了些。



狼现在肯定正一边磨著牙，一边盯著他看。



「怎么办？」卡拉斯在心中反覆地自问。他不认为带著艾里亚丝快跑就能顺利逃脱，况且，他觉得狼会在两人采取行动的瞬间展开攻击。



怎么办？



这时艾里亚丝总算完全清醒过来，惊讶地望著卡拉斯。



这瞬间，卡拉斯感觉身体像是淋上冷水似的变得冰冷，不禁举高手想要摀住嘴巴。



「怎么了吗？」



艾里亚丝一边这么说，一边挺起身子的同时，一声带著难以言喻之美的长嚎，从远处清楚地传了过来。



「咦、咦？」



艾里亚丝东张西望地环顾四周，只知道表现出困惑的模样。



一股想哭又想生气的感觉，让卡拉斯感到胃部一阵刺痛。即便如此，他还是忍著痛苦站直身子，看著前方的光景。



顶著月光的山丘上，出现好几道不停晃动的黑色影子。黑色影子带著长嚎声的余韵，就在它们融入黑暗的前一刻──



卡拉斯觉得自己与金色眼睛对上了视线。



「快……快点！快点！快准备！」



卡拉斯用著不停颤抖的手抓起麻袋，然后牵起不知道发生什么事、一脸困惑表情的艾里亚丝的手。



即便做好了准备动作，卡拉斯却因为吓得腿软而站不起来。



狼不再隐藏的脚步声，宛如吹过森林的风似地传入耳中。



虽然卡拉斯已经害怕得连牙齿都在打颤，但还有架起拐杖的勇气。



卡拉斯把艾里亚丝拉倒在他后方，然后在依旧腿软的状态下，如手握长枪似的架起拐杖。



冲下山坡，跳进黑暗深渊之中的狼，从中冲了出来。



卡拉斯被金色眼睛一盯上，就像被钉住似地动弹不得。但很奇妙地，他清楚知道自己也像狼一样，嘴角彷佛在笑似的慢慢往两边拉开。



恐惧使得卡拉斯不自觉地咧嘴露出牙齿。



不过，狼当然没有因此表现出丝毫畏惧，而是直直朝向卡拉斯飞扑而来。



「……咦？」



跑在前头的狼，突然朝他身侧跳去。



那动作之突然，让卡拉斯一时以为狼是被身旁飞来的箭矢射中。



狼群越过卡拉斯两人身边，随即转身回头。两人与狼群的距离，近得连狼身上一根根倒竖缩起的毛发，都彷佛清晰可见。



不过，狼群的视线没有停留在眼前的猎物──也就是卡拉斯与艾里亚丝身上，而是保持压低身子的姿势望著远方。它们露出尖牙发出低吼声，并且在地面踮起前脚。



虽然狼群摆出随时能够扑向前的姿势，但那动作不像要捕捉猎物，反而像面对敌人时会有的姿势。



难道是我的勇气吓到了狼群？



狼群注视著某处，才不理会卡拉斯的想法，突然间，它们同时向四周跳了开来。



过了一段时间，卡拉斯才察觉到狼群是一齐逃跑了。



狼群逃跑的动作比来时更快，也比来时更突然。



因为危机实在退去得超乎意料地快，卡拉斯甚至感受不到已经获救的事实。



卡拉斯茫然地目送狼群远去后，有好一会儿什么也思考不了。



直到背部被戳了一下，卡拉斯才转身面向艾里亚丝。



「到、到底是怎么了呢？」



艾里亚丝微微颤抖地说道。



「那些是狼……刚刚真的很危险。」



看见艾里亚丝在颤抖，卡拉斯当然没有一丝要嘲笑她的意思。不过，为了不让艾里亚丝看出自己在颤抖，所以卡拉斯一边死命握紧拐杖，一边说道。



艾里亚丝听了后，微微倾头说：



「狼、是？」



说罢，她可爱地打了个喷嚏。原来艾里亚丝不知狼为何物。这么一来，就表示她纯粹是觉得冷，身体才会微微颤抖。



卡拉斯看向自己如手握长枪般架起的拐杖，微微嘟著嘴，然后一副失望的模样松开拐杖说：



「狼，没错。刚刚那些狼不是想要攻击我们的样子吗？狼是拥有尖牙的野兽。它们不但会攻击人类，也会攻击家畜。」



「真的啊？它们是……男人吗？」



卡拉斯不禁怀疑起艾里亚丝是在调侃他。



不过，他想起一名年纪足以当他父亲、负责照顾马匹的男子所说过的话。于是他重覆男子的话说：



「没错，男人是狼。」



听到这句话后，艾里亚丝脸上总算浮现出惧意，并且惊讶地环视起四周。



「不用怕，它们已经不知道跑到──」



卡拉斯没能把话说完。



因为艾里亚丝的柔软胸前瞬间贴在他脸上，使得他连呼吸都变得有些困难。



「唔……咯……」



「放、放心吧。因为我……啊，不、不对，因为神明……神明会随时守护著我们，所以没什么好担心的。」



艾里亚丝一边说道，一边紧紧地抱住卡拉斯。严格说起来，真正觉得害怕的，应该是艾里亚丝才对。



卡拉斯不禁想像，如果这时告诉艾里亚丝男人的真实模样，她会做出什么反应。



其实卡拉斯也认为扯谎骗人是不好的行为。



只是，当他稍微挪开脸让自己喘口气时，艾里亚丝的香味也随即扑鼻而来。



对于才捡回性命不久的卡拉斯来说，那香味足以让他忘却残留心中的恐惧。



所以，卡拉斯决定还是继续隐瞒艾里亚丝一段时间。



「不过，那些家伙到底是被什么东西吓到了啊？」



卡拉斯觉得用「被吓到」来形容狼群的反应再贴切不过了。



究竟是什么样的存在，才能够使得狼群受到惊吓呢？



卡拉斯试著看向方才狼群注视的方向，却只看见一如往常的草原，以及散落四处的黑暗深渊，也感觉不到那里有什么妖魔鬼怪存在的不祥气氛。



躺在艾里亚丝怀里，当然没办法帮助卡拉斯解开这个疑问，不过心中的紧张感倒是逐渐退去。冒了一身冷汗之后，感受到艾里亚丝的温暖体温，令卡拉斯再次有了睡意，他不禁打了个大哈欠。



卡拉斯动了一下身子，艾里亚丝随即稍微松开手臂，所以就算觉得意犹未尽，卡拉斯还是爬出艾里亚丝的怀抱说：



「应该已经没事了。还要一点时间才会天亮，我们睡吧。」



对于卡拉斯的发言，艾里亚丝最后点了点头表示赞同。



这时，她脸上的不安早已消失不见了。



隔天早上，被早起的艾里亚丝叫醒后，卡拉斯再次展开一天的生活。



一想起昨夜的事，卡拉斯霎时全身发冷。但四周果然不见狼的踪影，只有残留草地上的脚印，证明昨晚的经历不是一场梦。



在这之后，两人过著与过去几天没什么不同的日子。



如果要说有什么不同，那就是食物少了些，以及要开始担心水会喝完的问题。



还有，艾里亚丝的气色变得不是很好，还说她脚痛。



针对艾里亚丝的问题，只要沿途适时让她休息一下就能解决，但水的问题就让卡拉斯头痛了。卡拉斯听过来到领主公馆的旅人说：「人类就算能够忍受一星期不吃饭，只要三天没喝水也会死掉。」



「你应该不知道哪里有河川吧？」



卡拉斯试著这么询问艾里亚丝，但如他所料，艾里亚丝果然不知道。



四周只见绵延不绝、彷佛永无止尽的荒野，以及铺在荒野上的平坦小道。



每爬上高了一些的山丘顶端，卡拉斯总会抱著「差不多快看见海洋或城镇了吧」的想法定睛细看。从公馆出发到现在已经是第五天，卡拉斯觉得两人应该走了相当长的一段距离。因为他曾听说，只需两个月的时光，就能环游世界一周。



艾里亚丝似乎自出生以来，就一直在狭窄的建筑物里生活。在知悉此事时，卡拉斯原本内心有些瞧不起她，但他自身也没料到世界是如此地广大。



这点让卡拉斯觉得很生气，忍不住加快了脚步。



过了中午、来到了傍晚时刻，这之间卡拉斯沿途休息过几次，也骂过艾里亚丝走得太慢，现在总算来到自出发至今，两人走得最远的第十二座山丘顶端。



这时映入眼帘的果然还是草地、树丛、以及一座又一座的山丘。



卡拉斯回头一看，看见艾里亚丝不再对花朵、昆虫感兴趣，但相对地走得很辛苦。艾里亚丝在接近山丘顶端的坡面上站著不动，没有要踏出步伐的意思。



至于卡拉斯，他不但觉得自己还能够继续走上很长一段路，心中还不断涌上这样的想法：两人至今还没能抵达城镇，都是因为走路速度太慢的缘故。



艾里亚丝一定也还能够继续走上好一阵子。这么想著的卡拉斯叹了口气，正准备搭腔时，看见艾里亚丝像是终于忍不住似地蹲了下来。



水只剩下一点点了，怎么还没看见下一座城镇？道路尽头真的有海洋吗？还有，世界也太大了吧。



这些思绪一一在卡拉斯脑中浮现，焦躁的情绪随之涌上心头。昨天他还觉得这般悠哉的旅行十分惬意，到了今天却只觉得太过懒散。



卡拉斯不禁起了想咋舌的念头，最后也真的咋了一下舌。



艾里亚丝还是没有站起来。



「真是的……」



卡拉斯烦躁得连向艾里亚丝搭腔都懒，一瞬间还打算丢下她先走。



反正是一条路通到底，她应该不会迷路才对。



这么想著的卡拉斯觉得这点子还不错。就在他这样想东想西时，传来了奇怪的声音。



「？」



卡拉斯朝向艾里亚丝看去后，发现她用单手扶著地面。



然后──



「啊，艾里亚丝！」



卡拉斯才看见艾里亚丝弓起背，跟著就看见呕吐物「啪」的一声散落在地。



面对突如其来的状况，卡拉斯整个人僵住不动，结果艾里亚丝就这么头也没抬地横倒在地。



卡拉斯丢开行李，急忙跑近艾里亚丝。



「艾里亚丝！艾里亚丝！」



他这时的心情与其说担心，不如说绝大部分是感到惊讶。



卡拉斯跑近艾里亚丝抱起她，然后取下兜帽呼唤她的名字。



筋疲力尽的艾里亚丝动也不动，稍微张开的嘴巴还吐出了舌头。看见艾里亚丝这般模样，卡拉斯不禁联想起奄奄一息的羊儿。



「艾里亚丝！」



惊讶之后，接著涌上卡拉斯心头的不是担心，而是害怕。



艾里亚丝就快死了。



快哭出来的卡拉斯，摇晃著艾里亚丝纤细的肩膀、拍打她的脸颊。即便如此，艾里亚丝还是什么反应都没有。



这回换成是卡拉斯害怕得有种想呕吐的感觉。



过了一秒，艾里亚丝又吐了。



幸好，她还活著。



这么想著的卡拉斯才安心不到两秒钟，便看见已经吐不出东西的艾里亚丝把身体缩成一团，痛苦地呻吟起来。



卡拉斯擦去眼角的泪水后，这才大梦初醒似地拿起腰上的手帕，擦拭起艾里亚丝的嘴角。



但是，他不知道应该怎么做才好。



虽然脑海里浮现了「药草」这个单字，但卡拉斯实在不觉得长在四周的野草能够带来多大的效用。



听到艾里亚丝痛苦的呼吸声越来越微弱，卡拉斯不禁觉得她的生命之火也随之消逝，眼泪因害怕而不停涌出。



艾里亚丝不是疲累，而是身体不舒服吗？



早知道是这样，就会让她多休息，也会走慢一点的。



卡拉斯脑中只有这般像在找藉口，也像在后悔的思绪胡乱交错，口中喊著的「艾里亚丝」，也变成不成话语的声音。



即便如此，卡拉斯还是一边拚命呼唤艾里亚丝的名字，一边摇晃她毫无抵抗的肩膀。



「咿……怎……怎么办……」



卡拉斯说不出「谁来救救她」。



这种地方根本不可能有人前来搭救。



如果真的有人出现，也只有艾里亚丝每天祈祷的可疑神明而已。



可是，如果真能获救，就算是来骗人的神明也无妨。卡拉斯打从心底如此强烈地期望。



「神啊……」



所以，当卡拉斯听到时，真的以为那是神明的声音。



「怎么著？」



卡拉斯惊讶地抬起头，膝盖也不禁稍微浮起。



但是，因泪水而变得模糊的视线让他看不见前方。



卡拉斯拚命擦掉眼泪，然后再次看去。



前方根本没有人。



「怎么可能……」



卡拉斯眼里再度慢慢涌出泪水。



「少年，怎么著？」



声音来自后方。



卡拉斯回头一看，发现确实有某人站在逆光处。



「生病了啊？」



那声音虽然清澈，却带著老成的口吻。因为对方站在逆光处，加上卡拉斯坐在地上，所以看不见对方的脸，也不知道对方有多高。



即便如此，光是知道除了自己之外，还有其他人存在，就让卡拉斯眼里的泪水不争气地不停溢出。



「我、我不、我不知道。可是……她、她突然昏过去……」



「嗯。」



逆光的身影喃喃说著，用轻快的脚步绕到卡拉斯前方。



这时卡拉斯总算知道对方是个什么样的人物。



对方是名女子。



「唔，这、这状况……」



女子探头看了看艾里亚丝的侧脸后，一副事态严重的模样说道。



卡拉斯无意识地挺直了背脊。



女子的话语继续传来：



「纯粹是疲累呗。」



卡拉斯听了，不禁有种扫兴的感觉。



「……啊？」



「瞧！她的脚都变得硬邦邦的。」



女子伸手触摸躺在地上的艾里亚丝小腿说道。



「可、可、可是……」



「她跟汝说了好几次想休息呗？」



卡拉斯说不出话来。



「更何况她根本没有好好进食，不会累倒才怪。」



被女子这么一说，卡拉斯不禁觉得有道理极了。



这么想著的同时，他立刻察觉到事有蹊跷。



「你、你怎么知道这些事情？」



「唔，说溜嘴了。」



女子做作地用手摀住嘴巴，然后别过头去。



她肯定是躲在某处偷偷观察两人。



可是，卡拉斯每爬上山丘顶端，都会环视四周一遍。



四周根本没有能够躲藏的地方。



女子到底是躲在哪里偷看的呢？



「咱原本没打算搭腔的。可是，咱看她实在太可怜了。」



女子轻轻拍打艾里亚丝腰部，然后用责备的眼神看向卡拉斯。



卡拉斯突然觉得胸口一热。



「我、我把艾里亚丝照顾得──」



「很好吗？哼，汝应该知道自己的身体构造跟她的不同呗？」



女子的话语让卡拉斯心头一惊。



此时的卡拉斯并非只是找不到话语反驳，而是狼狈极了。



「呵，咱打从昨晚就一直看著汝等。汝应该非～常知道所谓身体构造不同是指什么呗？」



女子不停变化表情，脸上浮现缠人的笑容说道。



卡拉斯感觉得到自己的脸变得越来越热。



原来他的举动都被瞧得一清二楚。



「所谓雄性尝尽甜头指的就是那回事呗。不过吶……」



女子站起身子，单手叉腰，扬起嘴角露齿笑道：



「汝英勇地面对了狼群，就只有那勇气值得夸奖。」



「咦？啊……啊！」



「嗯，真是个反应迟钝的小子。」



女子转而露出坏心眼的笑容，俯视著卡拉斯，这时卡拉斯发现了女子嘴里的尖牙。



不，不只有尖牙。



在这一刻之前，卡拉斯完全没有察觉到女子的异样。



因为实在太过不寻常，所以卡拉斯根本没注意到。



眼前的女子披著斗篷、系著腰带、像贵族一样穿著腰际挂有皮草垂饰的裤子，并且拥有一头亚麻色长发，头上长著十分奇妙的东西。



「汝现在才察觉到咱头上这东西，就表示也没察觉到这个呗？」



说著，女子发出「啪唰」一声挥动斗篷。



「啊……啊……」



「这毛发很浓密又有光泽呗？」



毛团发出「唰」的一声甩动了一下。



随著美得难以言喻的狼尾巴一甩，女子头上的一对动物耳朵也动了。



这瞬间，卡拉斯脑中闪过狼群昨晚的反应。



「该、该不会……」



「该不会？」



女子以试探的目光刺向卡拉斯。



「昨晚……救了我们的人是……」



一阵微风吹过，斗篷下襬和尾巴前端随之摆动。



让夕阳照著侧脸的女子表情彷佛在说：「真是被你打败了。」



「昨、昨晚果然是你帮我们赶走狼群对吧？」



「咱只是恰巧在附近睡觉而已。对方察觉到咱的存在后，自己夹著尾巴逃跑了。事情就这么简单。」



女子一副很无趣的模样说道，卡拉斯则是嘴巴一张一合地动了动，才将口水咽下。



卡拉斯听过几则故事，里头描述时而下凡为人类带来幸运，有时也会恶作剧，外表长得像人类却不是人类的传说。



卡拉斯战战兢兢地喃喃说：



「该、该不会是精灵吧……」



「不是！」



看见女子猛然露出怒意，卡拉斯不禁吓得后仰。



不过，他眼前这个半人半兽的不可思议存在，随即露出了尴尬的表情说道：



「唔……咱确实曾被汝等人类这样称呼过。可是，咱不喜欢这样的称呼。」



她一副因为大声吆喝而感到不好意思似地，将嘴巴嘟了起来，那表情让卡拉斯觉得女子只跟他相差没几岁。



而且，卡拉斯还发现女子是个不折不扣的美女。



「那、那么……您尊姓大名？」



听到卡拉斯模仿大人们的用字遣词僵硬地询问，女子扬起一边眉毛，再次露出了不悦的表情说道：



「咱也不喜欢听人家这样说话。再说，汝的舌头要是因为这样而打结，还要想办法解开吶。」



看见女子投来瞧不起人的笑容，卡拉斯不禁脸颊发烫，但一想起对方是个精灵，他就不禁低下头，表示自己的崇敬之意。



这时，传来一声叹息。那位精灵把脸贴近大地，开口说道：



「把头抬起来呗，咱不是为了受人崇拜才现身。咱只是觉得汝等两人的旅行让人放心不下，所以想帮一点忙而已。」



卡拉斯害怕得不敢将头抬起。



即便如此，他还是战战兢兢地只移动视线看向女子。



「呵，汝的年纪还适合露出这种表情啊。」



卡拉斯抬高视线，看见了女子的笑脸，让他明白原来世上有很多种类的笑脸。看见女子笑脸的瞬间，卡拉斯不禁又压低了视线。他的脸颊比方才发烫得更厉害，但这次的理由完全不同。



所以，精灵这次也没有生气。



「咱的名字是赫萝。」



精灵轻轻蹲下身子后，简短地说道。



隔了好一会儿后，卡拉斯才发觉精灵是在向他自我介绍。



「我、我的名字是卡拉斯……请指教。」



「请指教是多余的。」



「是、是的。」



自称赫萝的精灵露出苦笑后，站起身子说：



「她的名字是艾里亚丝呗？」



「是艾里亚丝没错……」



「汝想问我怎么知道的？」



卡拉斯轻轻点点头。



「汝方才不是用可爱的声音不停呼唤她吗？艾里亚丝、艾里亚丝～」



看见赫萝抱住自己的肩膀这么说，好不容易恢复镇静的卡拉斯，再次感受到血液冲上头部的滋味。



「不过吶，汝不应该一直摇晃身体虚弱的人。」



卡拉斯心头一惊地看向手边的艾里亚丝。



「她晕过去后，状况多少稳定了些呗。快帮她润一下口，然后为她取暖。」



卡拉斯一副像是面包哽在喉咙似的模样，点了点头。他开始挪动艾里亚丝，让她从不自然的横卧姿势，改为以轻松的姿势躺下后，随即站了起来。



虽然距离被丢开的行李不过短短一段路，但要丢下艾里亚丝这点，让卡拉斯非常放不下心，不禁犹豫起该不该跑去拿行李。



这时，赫萝一副彷佛在说「我会帮你看著」似的模样顶出了下巴。



卡拉斯总算跑了过去，但还是不放心地回头一瞥，结果看见赫萝蹲在艾里亚丝身边，似乎在轻声说些什么。



那模样看起来像在说悄悄话似的，让卡拉斯觉得很在意。



「真是的，要是现在是冬季，早就死在路边了。」



卡拉斯忙著看护艾里亚丝时，检查著行李的赫萝露出了难以置信的表情。



「竟然连棉被都没有。万一碰上雨天，汝怎么打算？」



「咦？呃……」



卡拉斯一边思考，一边用沾湿的手帕擦拭艾里亚丝嘴唇四周。



虽说要为艾里亚丝取暖，但现在既没有升火的木柴，也如赫萝所指出般没有棉被，卡拉斯没办法只好为艾里亚丝披上外套。



「呃……就找个地方躲雨……」



赫萝听了，一边叹息，一边再度露出难以置信的眼神看向卡拉斯。



卡拉斯不由自主地低下了头。



因为他知道一眼望去，根本找不到能够躲雨的地方。



「因为看见汝等两人结伴在附近既没有河川，也没有泉水的地方晃来晃去，所以咱有些好奇地跟在后头观察，没想到汝等两人竟然有勇无谋到这种地步。」



被赫萝批评得这么惨，卡拉斯忍不住感到生气，但因为害怕，所以什么也不敢说。



「说到什么最奇怪，那就是汝等两人这样的组合本来就太奇妙了呗。两个小孩子怎么会一起旅行吶？」



听到赫萝说自己是小孩子，卡拉斯不禁反盯著赫萝看。



虽然赫萝的外表像是年长卡拉斯几岁，但还不到足以称为大人的年纪。



「大笨驴，咱至少比汝大上两百岁。」



「对、对不起。」



听到赫萝这么说，卡拉斯不禁觉得真是这么回事，让他感到不可思议极了。



毕竟对方是精灵，所以任何事情都有可能发生。



这么说服自己后，卡拉斯觉得没必要隐瞒，于是老实回答了赫萝的问题。



赫萝横躺在地上，擅自从袋子里拿出燕麦面包咯吱咯吱地吃了起来，她时而甩甩尾巴，表示回应了卡拉斯的话语。



卡拉斯说完话的同时，赫萝也差不多吃完了面包。她一边用手指剔著夹在齿缝间的面包，一边挺起身子，发出了「嗯～」的呻吟声。



「把汝赶了出来的宅邸，是不是一个叫安索欧的贵族住处？」



「是、是的……您认识他吗？」



「咱在之前停留的城镇耳闻了些传言，说某个乡下地方有一位怪人贵族。不过，原来那贵族死了啊。」



卡拉斯不知道领主大人算不算怪人，但听到赫萝以「乡下地方」来形容那个地方，让他有些不高兴。



宅邸明明盖得气派，佣人也有二十人之谱；还盖了艾里亚丝所居住的那种高级石造建筑。



还有，宅邸附近也有葡萄棚架及村落。



卡拉斯想著这些事情时，察觉到赫萝投来不怀好意、像是在嘲笑他的眼神。



「真是刚踏入社会不久的菜鸟吶。」



「……」



不明白自己为何被嘲笑的卡拉斯，懊恼地将脸别过。



这样的举动似乎又勾起了赫萝的笑意，从她口中溜出了窃笑声。



「别生气吶，少年。说起来，咱自己也曾被世界之大吓著。」



卡拉斯惊讶地看著赫萝。



「没什么，咱之所以知道汝这样的想法，是因为咱踏上旅途后，也曾这么想过。」



虽然卡拉斯觉得自己任凭赫萝心情一下子被嘲笑，一下子又被安抚，但也觉得赫萝的样子不像在说谎。



「……真的是这样吗？」



「嗯，世界实在太大了。而且……」



赫萝说到一半停了下来。卡拉斯随著她的视线看去，发现躺在身旁的艾里亚丝，不知何时已微微睁开眼睛。



「艾里亚丝。」



卡拉斯呼唤著艾里亚丝，都忘了眼前赫萝的存在。这时艾里亚丝抓到目光焦点的速度，比平常起床时快了好几倍。



「啊……咦？怎么会……咦？」



艾里亚丝一副对目前状况一无所知的模样，一看见她打算挺起身子，卡拉斯就慌张地按住她的身体说：



「你刚刚昏倒了，还记得吗？」



听到卡拉斯这么说，艾里亚丝总算记了起来。



她的气色好转许多，脸庞微微泛红。



「我身为神的仆人却如此失态，实在太丢脸了。不过，我已经没事了。」



虽然只一起旅行了五天，但卡拉斯自觉已渐渐能掌握艾里亚丝的个性。



要求艾里亚丝躺著休息时，卡拉斯从其口吻就能够听出她有没有可能乖乖躺著休息。



这次卡拉斯没有阻止艾里亚丝挺起身子，所以她理所当然地发现了赫萝的存在。



「哎呀……」



艾里亚丝嘀咕著，就这么把话打住了。



头上长著动物耳朵、腰部长著浓密的狼尾巴，这样如假包换的精灵，就突然出现在她的面前，也难怪艾里亚丝会如此惊讶。



可是，艾里亚丝竟然毫不客气地盯著赫萝那非人类所有的附属品不放。



卡拉斯忐忑不安地担心起来，他害怕赫萝会因为艾里亚丝的无礼举动而发怒。他还想起艾里亚丝因为昨晚的事情把狼当成男人，不禁心生恐惧。



艾里亚丝很可能说出什么惊人之语。



这么做出判断的卡拉斯，正打算向艾里亚丝耳语时，僵著身子的艾里亚丝突然一副恍然大悟的模样，用力点头说：



「啊……您是从海的另一边来的吧。」



从某种角度来说，艾里亚丝的确说出了惊人之语，卡拉斯听了急忙想纠正，却被赫萝本人打断了。



「嗯，咱是从北国旅行到这里的赫萝。」



赫萝不但没有生气，反而一副开心的模样笑道。她的尾巴看似愉快地甩动著，说出了她的好心情。



艾里亚丝取下卡拉斯帮她披上的外套，然后动作优雅地行了个礼说：「我是艾里亚丝．贝朗榭。」



面对听说连国王都会低下头的精灵，艾里亚丝可说表现得相当稳重，但卡拉斯不禁觉得无知真是件可怕的事情。



不过，卡拉斯曾听说精灵是住在只有精灵居住的国家，所以艾里亚丝说的话也并非全盘皆错吧。



「那么，您有什么贵事吗？」



如果是在宅邸里说这句话，应该相当体面，但看见事态演变成这样，卡拉斯已无法再保持沉默，于是插嘴说：



「不、不是啦，赫萝……小姐刚刚救了你。」



说到赫萝的名字时，卡拉斯之所以顿了一下，是因为迟疑著该不该称呼她为「赫萝大人」。



卡拉斯之所以在瞬间改以「小姐」称呼，当然是因为赫萝的琥珀色眼珠闪过一道锐利光芒。不知为何，赫萝似乎不喜欢人家称她为「大人」。



艾里亚丝再次吃了一惊后，有些慌张地重新调整坐姿。



卡拉斯为艾里亚丝能否好好向人致谢感到怀疑，但他的疑心瞬间消失了。



挺直背脊的艾里亚丝看起来成熟得惊人。



「我真是太失礼了，请允许我好好向您致谢。」



说著，艾里亚丝比在用餐前后祷告时更有礼貌地交叉双手，然后低下了头。



尽管被她的应对态度吓呆了，卡拉斯还是没忘记看向赫萝。见到赫萝一副满足喜悦的模样，看起来没有惹她生气，让卡拉斯松了口气。



不过，想到艾里亚丝表现得如此稳重，卡拉斯依然感到惊讶不已。



「还有，如果是这样，能否让我送些什么以答谢您的救命之恩？」



「答谢啊？」



「是的。只是很不巧地，碍于旅行之故，我能送的东西可能有限。」



现在的艾里亚丝与倾著头说：「花朵底下没有花瓶怎么不会枯萎呢？」的她简直判若两人。



想起自己总是一脸得意地告诉艾里亚丝一些有的没的，卡拉斯不禁突然难为情了起来。



「嗯，咱不要谢礼。不过，有件事情倒可以取代谢礼……」



说著，赫萝瞥了卡拉斯一眼。



在那同时，艾里亚丝也转头看向卡拉斯。不知怎地，那瞬间卡拉斯觉得自己好像被蛇盯住了的青蛙。



尽管三人各自有著不同的身体构造，卡拉斯却觉得只有自己变成了局外人。



赫萝一脸开心地说下去：



「可以让咱跟汝等一起旅行一阵子吗？」



「咦？」



卡拉斯不由地叫了出来，两人的视线也再次投向他。



此刻的气氛根本不允许卡拉斯提出反对意见。



而且，艾里亚丝已经重新面向赫萝，笑容可掬地说：



「如果这样就能够答谢您，我非常乐意。」



「太好了。」



两人像认识许久的好朋友似地，相互颔首、微笑，不顾卡拉斯的心情擅自做出了结论。



在很多方面，都让卡拉斯感到无趣。



可是，他也搞不太清楚自己为什么感到无趣。



「那么，咱的行李在那边，帮咱搬一下呗。」



「啊，好的。」



看见艾里亚丝准备站起身子，卡拉斯阻止她说：



「你在这里休息。」



「可是……」



「在这里休息！」



听到卡拉斯语气有些强硬地反覆说道，艾里亚丝一脸惊讶，胆怯地点了点头。



赫萝一副享受著卡拉斯与艾里亚丝的互动似地，愉快地说了句：「往这边。」然后迈步走了出去。



「呵呵，其实没必要那么凶呗。」



卡拉斯走了出去后，走在前头的赫萝立刻这么说。



「唔……这……」



「汝只要说出力是雄性的工作就够了呗？」



然后，赫萝转头看向卡拉斯说道。看见赫萝琥珀色眼珠的瞬间，卡拉斯感到自己的脸变得越来越热。



赫萝什么都知道。



「咯咯咯……真是麻烦吶。」



斗篷底下的尾巴看似开心地甩动著。



「不过，没什么好在意的。只要是雄性，十个人里头会有八、九个人做出跟汝一样的举动呗。」



尽管赫萝一边拍打卡拉斯的背部以示鼓励，一边这么说，卡拉斯却是一点儿也不开心。



因为赫萝的笑脸看起来就快大笑出来的样子。



「怎么著？咱是站在汝这边的吶。」



卡拉斯只在心中暗自说「少来了」。



他当然知道赫萝是在捉弄他。



「呵，咱在捉弄汝也是个事实。不过吶──」



赫萝动作轻快地向前踏出一步，抬头仰望著卡拉斯。



露出像是狼看见猎物时的眼神。



卡拉斯彷佛著了魔似地，无法将视线从赫萝的琥珀色眼珠挪开。



「今晚咱们三个人一起睡呗？当然了，汝睡在正中央。」



听到赫萝的话语，卡拉斯脑中立刻浮现那样的画面，后果就是他脚步不稳地跌倒在地。



当赫萝向艾里亚丝要求一同旅行时，卡拉斯之所以觉得自己像被蛇盯住的青蛙，原来就是在害怕这种事情发生。



赫萝蹲了下来，看著倒在草地上的卡拉斯说：



「怎么著？不想等到晚上啊？」



赫萝露出了坏心眼的笑脸。



然而，在感到愤怒之前，卡拉斯先暗自比较起赫萝与艾里亚丝的笑脸。察觉到自己这样的反应后，就像是受不了自己似地，当场趴了下去。



他觉得自己没出息到了极点。



发觉被人轻轻顶了头的卡拉斯一抬头，看见赫萝满脸温柔地说：



「咱会让汝变成能够独当一面的雄性。」



卡拉斯再次趴倒在地。



让人精神疲劳的三人之旅就这么展开了。



卡拉斯好久没有因为打喷嚏而醒来了。



这几天明明都睡得很暖和啊；卡拉斯在棉被底下这么想了想后，记起情况已改变的事实。



他昨天在没有任何东西遮蔽视线的山丘顶端上睡觉，而且好久没有这样独自睡觉了。



说到昨天之前的日子，卡拉斯都是与旅伴互相依偎取暖地睡觉。



他的旅伴是名为艾里亚丝、有些与众不同的女孩。



光是想起与艾里亚丝互相依偎睡觉，就足以让卡拉斯忘却寒冷，只是昨晚有个原因使得他无法继续这么做。



卡拉斯与艾里亚丝某天突然被赶出各自居住的宅邸，两人沿著通往海洋的路悠哉旅行时，忽然来了一个不可思议的客人。这个客人自称赫萝，据说年纪比卡拉斯两人大上两百岁；但不管怎么看，都觉得她要不是与艾里亚丝年纪相仿，就是只比艾里亚丝年长个几岁而已。然而，看见赫萝头上长著动物耳朵、腰部有条狼尾巴，嘴唇底下还藏著尖锐利牙，卡拉斯也就无法怀疑她所说的话。



而卡拉斯宁愿忍受寒冷，也要独自睡觉的原因，便在于赫萝。



赫萝昨晚提出了「三个人一起睡觉」的提议。



卡拉斯之所以能够与艾里亚丝一起睡觉，是因为艾里亚丝太不了解世事，没有把他当成男生看的缘故。



但是，赫萝就不一样了。



赫萝是为了捉弄卡拉斯，才会那么说。



就算是伟大精灵的提议，卡拉斯也绝不可能接受。



后来，卡拉斯向赫萝借了棉被独自睡觉，赫萝则与艾里亚丝各自以长袍和斗篷取代棉被睡在一起。虽然这么做了决定，但想像起赫萝与艾里亚丝偎在一起睡觉的画面，卡拉斯不禁觉得有些可惜。



赫萝明明是个精灵，却很喜欢捉弄他；至于艾里亚丝也没好到哪里去，她的性格总让人摸不大透。不过，无可否认地，两人都长得很漂亮。



当然了，事到如今不管事态如何发展，卡拉斯都不可能拜托两人让他睡在中间，好看她们睡觉的模样吧？



卡拉斯一边想著，一边从棉被里轻轻探出头一看，发现赫萝就近在眼前。



「要不要咱来猜猜，汝怎么会露出这种表情啊？」



赫萝盘腿而坐，好像是在梳理尾巴。



卡拉斯不敢把脸藏进棉被底下，只能无力地摇摇头。



「汝是最后一名。」



卡拉斯慢吞吞地爬出被窝后，这才发现艾里亚丝确实早已起床，在不远处一如往常地向神明祈祷。



卡拉斯抬头看向据说有神明存在的天空，发现今天是阴天，感觉有些冷。



说到神明，同样是神明的赫萝丢开梳理了好一会儿的尾巴后，从自己的行李里拿出乾燥的面包，并且大方地递给卡拉斯。



今天明明不是什么庆祝收成的祭典日，但赫萝拿出来的，竟是小麦制成的面包。



「那是人家送咱的。尽量吃，不用客气。」



就算赫萝说要客气，卡拉斯的手也会自动收下面包吧。



不过，想起艾里亚丝一向坚持拒吃早餐，卡拉斯不禁感到迟疑。



「她吶，咱早就说服过了。喏！」



说著，赫萝把面包丢给刚做完祈祷回来的艾里亚丝。



艾里亚丝急忙伸出双手，像在抢救婴儿似的用胸口接住面包。对于赫萝的粗鲁举止，连距离优雅都还有十万八千里的卡拉斯也吃了一惊。



「怎、怎么可以丢食物──」



「麦子结成麦粒后最终会掉在地上，这是很自然的现象。既然这样，面包不过是把麦粒磨成粉再拿去烤，没理由不能丢它呗。」



「咦……？」



虽然艾里亚丝没有像卡拉斯这样发出少根筋的声音，但同样露出像被捏住鼻子似的表情，并且微微倾著头。过没多久，她一副有些茫然的样子点了点头。



卡拉斯也有种受骗的感觉，但不知道怎么回事，就是没办法反驳赫萝。



据说无论多么聪明的贤者，也赢不了岁数已高的精灵。



「咱就像这样说服她吃早餐的。」



赫萝一副得意模样向卡拉斯这么耳语时，卡拉斯不禁觉得她的表情有些帅气。



「那，汝等的目的地是海洋吗？」



或许平常就吃惯了小麦面包，与小家子气地小口咬著面包的卡拉斯成对比，赫萝一边大口大口地吃面包，一边说道。



「算、算是吧。」



「漫无目的的两人之旅啊。」



听到赫萝这么挖苦，卡拉斯轻轻耸耸肩说：



「也不是这样啦……」



「倘若不是流浪之旅，就应该好好定下目的。」



把最后一口面包丢进嘴里后，赫萝这么做了总结。



听到「流浪之旅」四个字时，卡拉斯瞬间感到胸口一热。



多愁善感的旅人披上破布斗篷、骑著马儿巡游各国──他曾听过诸如此类的故事。



不过，卡拉斯担心说出来后，赫萝会像宅邸的那些大人们一样嘲笑他，所以决定保持沉默。



「不过，汝不但比人家慢起床，连吃东西也慢啊。」



「咦？」



听到赫萝的话语后，卡拉斯看向自己手边，发现手上的面包还吃不到一半。



虽然卡拉斯立刻心想是赫萝吃得太快，但当他把视线移向艾里亚丝后，不禁吓了一跳。



「这种时候人类好像会说：『这是需要用到刀子和汤匙的用餐吗？』是呗？」



挑水和照料家畜的工作做不完时，卡拉斯经常被人家这么说。



对于使用刀子和汤匙用餐的贵族来说，吃得越慢越好。



当然了，卡拉斯根本没有使用过汤匙用餐。



他急忙把小麦面包塞进嘴里。



小麦面包的香味，顿时在卡拉斯嘴里蔓延开来。那味道之浓郁，根本不是小口咬著面包时所能相比的。只是，咀嚼几下把面包吞进肚子后，香味也随之消失了。



这让卡拉斯感到可惜，但既然已经吃进肚子里，后悔也是没用。



而且，用餐速度总是很慢的艾里亚丝居然早早吃完的事实，也逼著卡拉斯必须这么做。



「那么，快点收拾行李出发呗。虽然距离海洋还有好一段路，但距离下一座城镇不远了。」



听到赫萝的话语后，卡拉斯没歇息地立刻收拾起行李。



收拾到一半时，卡拉斯忽然发现只有自己在收拾行李。但是，他既不好意思打断正在做餐后祷告的艾里亚丝，也不敢要求赫萝帮忙。



只是，让卡拉斯最不能接受的一点是，为什么连赫萝的行李也要由他来背啊？



不同于卡拉斯两人的寒酸行李，赫萝的行李塞满了齐全的旅行必备品。其中最重的东西，莫过于装有葡萄酒的皮袋。



「既然自己背不动，那你是怎么一路旅行到这里的？」



因为实在太不合理，所以卡拉斯这么提出抗议。结果赫萝露出尖牙把脸贴近他，浮现诡异的笑容说：



「汝真的想知道吗？」



因为各种原因，使得卡拉斯不禁咽下口水，而且每一个原因都让他不敢点头。



赫萝一脸满足地点了点头后，一边甩动尾巴，一边轻快地迈出脚步。



虽然从赫萝带来的沉重压力解脱，但这回换成必须背起沉重的行李。卡拉斯叹了口气，无奈地跨出脚步。反正这行李只有这么点重量，就是再背上两袋，也还走得动。



卡拉斯这么想著时，忽然察觉到身旁有动静。他抬头一看，发现是艾里亚丝走了过来。



「要不要我帮忙拿呢？」



旅行到了第六天，这还是艾里亚丝头一次这么表示。可是，昨天她才因为疲劳过度而晕倒。



这么想著的卡拉斯实在无法接受艾里亚丝的好意，于是拒绝了她。



「可是……」



看见艾里亚丝不肯死心，还露出了与其说像担心，不如说因为罪恶感而感到痛苦的表情，卡拉斯只好递出两人一直带著的食物袋。



卡拉斯心想，这袋子很轻，应该不成负担才对。



「那这样，你拿这个。」



艾里亚丝立刻点点头，收下了袋子。



虽然卡拉斯不知道艾里亚丝的心境发生了什么变化，但这样的贴心表现让他很开心。



「那，走吧。」



艾里亚丝把袋子的绳子挂在肩上，乖乖地跟在迈开步伐的卡拉斯斜后方。



这也是两人旅行至今，艾里亚丝第一次做出的举动。但比起这件事，卡拉斯更担心会被越走越远的赫萝拋下，于是拚命地跟在后头。



虽然卡拉斯担心艾里亚丝会再次晕倒，但或许是因为逐渐接近平地，必须爬上、爬下山丘的次数也变少，所以艾里亚丝顺利在午休前爬过了三座小山丘。



就在接近正午，三人差不多要停下来休息时，一直默默走著路的艾里亚丝突然开口说：



「我忘了谢谢你在狼群面前保护我，谢谢你。」



听见艾里亚丝用著有些生硬的语调和表情这么说，卡拉斯不禁感到讶异。这才明白原来艾里亚丝跟在后头，是一直在找机会向他道谢。



他心想，艾里亚丝或许是个很重视这种事的人吧。



「呃，嗯。没什么啦。」



所以，卡拉斯随性地这么答道。艾里亚丝听了，像是终于安下心似地呼了口气，并露出无力的微笑。



因为觉得艾里亚丝那模样特别可爱，卡拉斯急忙打算告诉她「没什么好在意」时，忽然看见赫萝在不远处坐了下来，于是打消了念头。



因为他看见赫萝虽然看著别处，耳朵却是朝向这里。



「总、总之先吃午餐吧。」



卡拉斯总觉得，赫萝的侧脸在这瞬间似乎化为一副很无趣的表情。



说不定赫萝是为了让艾里亚丝有机会道谢，才要求卡拉斯帮忙背她的行李。



卡拉斯想著想著，不禁觉得赫萝太多管闲事了。



他又不是为了得到艾里亚丝的感谢，才与她一起旅行。



不过，看见艾里亚丝能够这样好好向自己道谢，卡拉斯真的很开心。



吃完午餐后，赫萝就这么横躺在地。



或许是咕嘟咕嘟地大口喝了葡萄酒，让她觉得困了吧。



赫萝说了句：「咱晚点会追上去。」然后只拿了棉被，就让卡拉斯两人先行出发。



这趟三人之旅，无论如何都得配合艾里亚丝的走路速度前进。所以就算卡拉斯两人先前进一些距离，赫萝也能够很快地追上两人。卡拉斯这时之所以忍不住叹息，是因为赫萝不仅要求一同旅行时要求得突然，加入两人后的行动也是十分随性。



不过，赫萝请两人吃了小麦面包。光是这点，就足以原谅她的任性。



基本上，在供应食物的人面前，人们总是抬不起头。



于是，卡拉斯再次展开与艾里亚丝的两人之旅。



然而，卡拉斯发现艾里亚丝上午之所以一直跟在他身旁走路，果然是为了找机会道谢。这会儿艾里亚丝又开始走走停停，而每每停下脚步，她就会投来充满疑问的目光。



卡拉斯确实对走走停停的艾里亚丝感到不耐烦，但并不讨厌看见她充满疑问的目光。



对于艾里亚丝想知道的事情，卡拉斯当然会一副「真是拿你没辄」的模样告诉她答案。



在这样的状况下，艾里亚丝忽然发出短短一声近乎悲鸣的叫声，卡拉斯吃惊地回过头去。



「艾里亚丝？」



卡拉斯脑中瞬间闪过前天晚上发生的事情，不禁感到一阵寒意。不过，他立刻改变念头，暗自心想：「万一遇到了狼，赫萝一定会想办法解决的。」



伫立在不远处的艾里亚丝望著卡拉斯，伸手指向某处。



卡拉斯原本以为她脸上浮现的表情是恐惧，但想想又觉得不对。



艾里亚丝不像感到害怕，而像是感到困惑。



「怎么了？」



以为听到尖叫声的瞬间，卡拉斯想过要丢下行李跑去，但后来发现事态似乎没那么紧急，于是重新背起就快放下的行李，跑近艾里亚丝。



卡拉斯有过放下行李，结果才一离开，就被神出鬼没的老鹰叼走行李的经验。在宅邸工作时，照料放牧的羊只和马儿之际，午餐被叼走的苦涩回忆再次于卡拉斯的脑中浮现。



「那、那个……」



卡拉斯走近后，也看清楚了艾里亚丝脸上的细微表情。



艾里亚丝不是露出感到伤脑筋的表情，而是悲伤、感到担心的表情。



卡拉斯把视线移向她所指的方向。



艾里亚丝指著的前方有一只褐色野兔。两人与野兔之间的距离不算长也不算短，倘若这时两人试图抓野兔，野兔能否顺利逃跑还是个未知数。



「兔子？兔子怎么了？」



兔子没有马儿般的震撼力，说起来也算是可爱的动物，所以就算艾里亚丝是第一次看见兔子，应该也不会太惊讶才是。



就在卡拉斯纳闷著艾里亚丝的反应怎么会如此大时，艾里亚丝咽下口水说：



「耳、耳朵……」



卡拉斯立刻明白了艾里亚丝为何露出参杂著悲伤的担心表情，不禁笑了出来。



艾里亚丝一定以为兔子的耳朵是被人拉成那样的。



「兔子的耳朵本来就长成这样啊。人家说兔子的耳朵很长，所以连远方的细微声音都听得一清二楚。」



除了前天晚上透过地面听见狼的脚步声之外，在家畜寮舍睡觉时，卡拉斯也经常听见住在附近巢穴的野兔脚步声。



野兔会用脚拍打地面，让同伴用长耳朵捕捉拍打地面的声音，以通知同伴有狼或狐狸出现。



「不是因为有人……对它做出什么残忍的事吗？」



「不是啊。」



听到卡拉斯的话语，艾里亚丝总算一副放下心的模样叹了口气。



「不过，那个看起来还真可口。」



一边不停动著嘴巴，一边充满戒心地监视著这方的野兔不但毛发很有光泽，体型也相当大。要是把整只野兔拿来烤一烤，然后大口咬下腿肉，一定会喷得满嘴是油，搞不好还会烫伤呢。



卡拉斯因为想像著这样的画面，才不禁喃喃说出那句话。艾里亚丝听了，露出难以置信的表情注视著卡拉斯。



「啊？啊，呃……啊，不是，那个……我是说那只野兔在吃的草。我的意思是说，野兔吃草的样子看起来很可口。」



尽管卡拉斯硬拗得勉强，原本露出宛如看见怪物般眼神的艾里亚丝还是相信了他，并改变表情说：



「啊，原来是这样啊……对不起，我还以为……」



「没事。我才应该道歉的，害你吓了一跳。」



其实真正吓了一跳的是卡拉斯，但目前看来，他似乎勉强躲过被艾里亚丝讨厌的命运。



不过，艾里亚丝会有这样的反应，应该就表示她没吃过兔子；当卡拉斯这么想时，艾里亚丝忽然开口说：



「世上啊……」



「咦？」



「啊，对不起。我是说世上啊，真的有很多我们不知道的东西。」



艾里亚丝看向远方说道。



虽然她的侧脸显得很平静，但表情带著静静的感动。



卡拉斯想起艾里亚丝说过自己出生后，就一直在石墙围住的小小建筑物里生活。



这时，他的嘴巴自己嘟了起来：



「那这样，我们就一起去看更多东西吧。」



「咦？」



「一起去远方、去海洋、去看各式各样的东西。」



赫萝说过，旅行最好要定下目的。



卡拉斯觉得把旅行目的定为「走遍世界去看很多东西」是个很好的点子。



然而，艾里亚丝迟迟没有做出任何反应。卡拉斯的话语彷佛让人石化的咒语似的让艾里亚丝动也不动，但不久后，她的表情忽然舒缓下来。



艾里亚丝那表情显得特别成熟，卡拉斯看了不禁有些吃惊。



「你说的对。那这样，我得走快一点才行。」



艾里亚丝一边这么说，一边展露笑容时，已恢复她平常的笑脸。



卡拉斯像是被钉住似地，呆呆地连点了三次头。他原本打算清清喉咙，但最后只是重新背好行李说：



「你不要勉强自己，免得又昏过去。」



听到卡拉斯有些坏心眼地说道，艾里亚丝立刻压低下巴，把脸藏进兜帽底下。



看见艾里亚丝如此孩子气的举动，卡拉斯不禁松了口气。



「那我们走吧。」



卡拉斯一往前走去，艾里亚丝也跟著踏出步伐。



两人这天到了接近日落时分时，才与赫萝会合。



「……喀……！」



不成声音的声音，从卡拉斯的喉咙不由自主地发了出来。



尽管他拚命想假装没事的样子，还是没办法控制自己。



「咳……喀……」



「咯咯，还太早了啊。」



从卡拉斯手中没收皮袋后，赫萝坏心眼地笑著说道。



据赫萝所说，皮袋里装的是滤过的葡萄酒。



听到是葡萄酒时，卡拉斯原本想像会是很甜很甜的果汁，但现在他的感想是，明明冰得要命，却又热又臭得发酸的葡萄汁。



「她的身高比较高，所以比较成熟的样子吶。」



赫萝喝了一口皮袋里的酒，然后叼起肉乾。



尽管卡拉斯觉得酒量跟身高无关，却无法反驳。



看见艾里亚丝若无其事的样子喝下葡萄酒，卡拉斯就以为自己也没问题，结果造成了方才的丑态。



「葡萄酒是神血。不会喝葡萄酒，就表示没有把神明的教诲好好放在心上。」



艾里亚丝这么责备他。



卡拉斯不否认艾里亚丝说的话，因为他根本没听过所谓神明的教诲。只是，艾里亚丝能喝，自己却不能喝的事实让卡拉斯觉得没面子。



卡拉斯一副想再挑战一次的模样伸出手，却被赫萝打了一下。



「喝酒是种享乐。如果是为了面子或表现气概，那要喝不一样的酒。」



听到精灵这么说，卡拉斯也只能让步了。



「不过，不懂得饮酒之乐还真是可怜吶。」



这句话赫萝不是对著卡拉斯，而是对著艾里亚丝说。



艾里亚丝露出有些困惑的表情，瞄了卡拉斯一眼。



她这样客气的表现，让卡拉斯觉得不甘心，于是别开了视线。



「但是，就像听到一次神明的福音后，会一直胡乱呼唤神明的名字一样，喝酒也会有很多惨痛的经验。」



「这话听来真是刺耳吶。」



赫萝的狼耳朵像在驱赶小虫似的动了一下。艾里亚丝露出微笑，然后一副感到难为情的模样，重新交叉起倚在膝盖上的双手。



「我最严重的一次失败，是在做葡萄酒的时候。用布料包起葡萄，然后挂著静心等待……结果失去了耐心，不愿等待葡萄酒一点一滴地滴落……」



「然后用手去挤，最后浪费了好好的葡萄酒，是呗？也不知道为什么，这样的葡萄酒会变得很难喝。」



艾里亚丝闭起眼睛，跟著用手心扶住右脸颊。



然后露出比方才更加愉快的笑脸说：



「那时我被骂说：『倘若葡萄酒是神血，而神血是神明割下身体一部位所赐予的恩惠，那么你就是宁愿伤害神明身体，也要得到恩惠的愚蠢之人。』」



卡拉斯听不大懂艾里亚丝在说什么，赫萝却像是听了最好笑的笑话似地，显得非常地开心。



卡拉斯唯一能猜到的是，艾里亚丝那时应该被人用力甩了右脸颊一巴掌。因为艾里亚丝露出一副忆起当时疼痛似地，用扶住脸颊的手不停抚摸著右颊。



「那时我反省了很久，并且告诉自己不可以再做出这种事情。」



「要是这样能够抑制欲望就好了。」



艾里亚丝睁开一只眼睛看向赫萝，赫萝随之做出微微倾头的动作后，如涟漪般的阵阵窃笑声从两人口中溜出。



「我听话地遵守教诲，神明赐予多少恩惠，就收多少恩惠。」



「用手指去沾一滴一滴慢慢滴下来的葡萄酒，然后把手指头拿来舔的滋味……」



看见赫萝一副食指大动的模样说道，艾里亚丝再次闭上眼睛笑了。



不过，想必此刻艾里亚丝扶住右脸颊的手不是在回忆疼痛，而是在回忆尝到美酒时的感觉。



第一次看见艾里亚丝有这样的举止和表情，卡拉斯感到胸口深处一阵刺痛。



虽然他霎时吃了一惊，但想起自从喝下葡萄酒后，就一直觉得胸口刺痛，也就莫名奇妙地松了口气。



「总之吶，不懂这般乐趣算是人生一大损失呗。」



随著说话声传来，两人同时看向卡拉斯。他觉得自己好像变成幼小无知的小孩子，再次孩子气地别过脸去。



就在三人这样的互动之中，太阳已下了山，四周也因为天阴而变得一片漆黑。



因为无法生火，所以天色变暗后，三人能做的只有睡觉。



当然了，三人睡觉的组合还是跟昨天一样，不同的地方只有懒得再捉弄人的赫萝没再提出三人一起睡觉的提议。



虽然这让卡拉斯松了口气，但也有种有些可惜、也像有些落寞的感觉。只是，他不敢太深入思考这个问题，所以用棉被裹住身子早早闭上了眼睛。



因为觉得太阳穴有些痛，卡拉斯心想一定是喝了葡萄酒害的。



太阳穴的疼痛，加上想起没走几步路就没力气、见到东西就露出疑问目光的艾里亚丝喝了酒竟然没事的事实，让卡拉斯不禁叹了口气。



艾里亚丝走路时总是晃来晃去一副靠不住的样子，她应该是被人拉著走的一方，没道理表现得这么坚强。



思考著这件事情时，卡拉斯觉得自己好像在不知不觉中睡著了。



为什么卡拉斯不确定自己是不是睡著了呢？那是因为他忽然有种在阶梯上踩空的感觉而惊醒了过来。



「……唔……」



卡拉斯无意识地用棉被擦了嘴角流出的口水后，才想起这棉被是赫萝的所有物。



「会不会挨骂啊？」



心想「只擦到一点点，应该没关系吧」的卡拉斯，用自己的衣袖擦去没擦乾净的口水后，保持躺著的姿势把视线稍微移向天空。



卡拉斯觉得自己只打了一下瞌睡而已，却发现天空上的云层已在不知不觉中变薄，流泻出些许月光。这时，卡拉斯的身体突然微微颤抖，但拉高棉被后，立刻发现导致身体颤抖的原因不是寒冷。



如果四周完全一片漆黑，或许卡拉斯会因为担心跑去小便后，可能走不回被窝而忍住不去，但幸好现在还看得到一些光线，所以他没犹豫地站起了身子。而且，要是忍住不去小便，万一睡著时不小心尿床，那就惨不忍睹了。卡拉斯会这么想不仅是顾虑到赫萝与艾里亚丝就在附近，更怕引来一大群虫子。



想起几年前在夏天尿床而有过悲惨的遭遇，卡拉斯再次抖了一下身子。



他之所以跑到离被窝有好一段距离的地方小便，纯粹是因为不喜欢在睡觉位置附近小便，还有不好意思在两人看得见的地方小便。



来到觉得已经够远的地方后，卡拉斯总算顺利解决了危机。



「呼……」



享受完无上的幸福时光后，卡拉斯心满意足地叹了口气，跟著转过身子。



然而，因为处在黑暗之中加上睡意侵袭，使得卡拉斯无法顺利绑上裤带。他一边懒洋洋地走路，一边把视线移向手边不停摸索著。



就这样摇摇摆摆地走回被窝时，卡拉斯在心中暗自嘀咕「幸好已经解决完了」。



「搞什么，汝完全没发现吗？」



在稍微看得出世界轮廓的黑暗之中，唯独赫萝的眼睛特别醒目。那眼睛一副难以置信似地稍稍眯起。



「吓、吓我一跳……我还以为是猫头鹰怪物……」



「嗯。可是，咱是狼吶。」



不觉得好笑的卡拉斯保持著沉默，结果被赫萝踩了一脚。



卡拉斯犹豫著该不该提出抗议，但看见赫萝冷漠地走了出去，也只能死心。



然后，拉开一些距离后，赫萝回过头招手，示意要卡拉斯跟来。



「什、什么事？」



走了几步路后，赫萝停下了脚步。她一坐下，便比出手势要卡拉斯坐在旁边，于是卡拉斯顺从地坐了下来。两人坐下后看起来身高差不多，所以坐在赫萝旁边一比，卡拉斯只比她矮了耳朵的高度。



「咱有事情想问汝一下。」



「有事问我？」



卡拉斯不禁心想「有什么事情非得特地选在三更半夜里问啊？」这时，赫萝缓缓开口说：



「咱想问有关汝服侍了一段时间的贵族──安索欧的事情。」



「领主大人的事情？」



「嗯。汝说那家伙死了，是千真万确的事情吗？」



卡拉斯这时才想起，当他向赫萝说明与艾里亚丝踏上旅途的理由时，赫萝在听到领主大人的话题之际有了反应。



赫萝与领主大人该不会是朋友吧？



「是不是千真万确的事情啊？那个……我也不知道。」



因为就卡拉斯所知，说出这个消息的，是一名带著家臣住进宅邸，自称领主大人弟弟的傲慢男子。



「嗯……不过，咱听说那家伙的兴趣就是经常出远门吶。」



「啊，是这样没错。每过了一段时间，领主大人就会带回来一些奇怪的摆饰品或是怪人。」



宅邸的佣人们都一致认为，艾里亚丝居住的那栋石造建筑物，是领主大人特殊癖好的象徵。



「也就是说，好一点的状况顶多是失去音讯啊。看来希望渺茫吶。」



赫萝夹杂著叹息说道，跟著向后一躺。



四周连昆虫的叫声都没有，只有赫萝甩动尾巴的唰唰声响起。



「您认识领主大人吗？」



「咱？没有，不是这样子的。」



赫萝改为侧躺的姿势，以手肘撑地，托著腮帮子。



在朦胧的月光笼罩下，一看赫萝那悠哉的模样，就知道她很习惯露宿野外。赫萝没特别看向某处，并保持这样的姿势好一会儿。卡拉斯也没有多问，继续保持著沉默。



赫萝先打破了沉默：



「据咱听来的传言，安索欧似乎在寻找长生不老的秘药。」



「长、长生……？」



「长生不老。就是能够永远保持年轻不变老。」



「喔……」除了这样的反应，卡拉斯说不出其他话。他不明白寻找这种东西要做什么。



「咯咯。对还是个小婴儿的汝来说，应该很难想像呗。」



卡拉斯板起脸压低了下巴。这时，赫萝投来视线说：



「比起其他生物，人类确实长寿了些。尽管如此，转眼间还是会衰弱老去。当然了，咱也不是不懂人类设法逃避衰老的心情。」



虽然卡拉斯还是无法想像那种心情，但他忽然有所察觉地说：



「赫萝小姐您……也在寻找长生不老的方法吗？」



然而把话脱口而出后，卡拉斯才发觉自己失言了。



「啊，不、不过，我觉得赫萝小姐您现在这样子就已经够年轻、够漂亮了……」



看见卡拉斯慌张地掩饰失言，赫萝先是一副有些惊讶的模样，然后露出了两边的尖牙，没出声地笑了笑。



「被汝这样的小孩子操心，咱都快难为情了起来。当然了，咱的美丽永恒不变。」



从赫萝用鼻子发出「哼」一声，然后兴奋地不停甩动尾巴的模样看来，她似乎真的很得意。



不管怎样，幸好没惹得赫萝生气。这么想著的卡拉斯不禁松了口气。



「不过，汝说的话算是猜对了一半。」



「咦？」



「但不是咱要吃那秘药就是了。」



赫萝的脸上浮现看似有些难为情，又像在自嘲似的笑容。卡拉斯在快脱口问出「那要给谁吃啊？」前，勉强把问题吞了回去。



「那，第二件事情。」



赫萝瞥了后方一眼后，继续说：



「艾里亚丝出生后就一直住在一栋建筑物里面，此话可当真？」



卡拉斯没有向赫萝提起过这件事，想必是她们两人昨晚一起睡觉时，艾里亚丝自己说的吧。卡拉斯猜不出赫萝向他确认这件事的用意何在。



不过，他没有多加追究，只是照实说出自己所知：



「应该是真的吧，至少跟我同样是佣人的那些大人们都这么说。」



「这样啊。」



赫萝的反应让人看不出她感不感兴趣。她点点头，定定地注视著远方。



「怎么了吗？」



卡拉斯按捺不住地问道，但赫萝还是一副彷佛在说「没事」似的模样摇了摇头。



「算了，先这样呗。不说这个了，倒是现在安索欧死了，汝等就没有地方可投靠了。咱原本只是抱著开一下玩笑的心态，但现在这样子看来，咱可能要陪汝等旅行很长一段时间吶。」



「……」



虽然卡拉斯勉强没有叫出声来，但他的脸上似乎写著「与艾里亚丝两人一起旅行会比较轻松愉快」。



赫萝一脸怨恨地扬起一边眉毛说：



「咱确实是电灯泡没错，但汝表现得这么明显，咱会受伤的。」



「没、没有，我不是这样的意思。」



「那这样，咱可以一直陪著汝等旅行吗？」



看见赫萝笑容可掬地询问，卡拉斯根本没办法摇头说不行。



而且，卡拉斯还发现，坏心眼的赫萝这么笑起来非常可爱，一点也不输给艾里亚丝。



基于这些理由，卡拉斯缓缓点了点头。这时，赫萝突然哈哈大笑了起来。



「汝这个样子就算被艾里亚丝呼巴掌，也不能吭声呗。」



赫萝原本闪闪发光的笑脸，瞬间变成了嘴角拉长的坏心眼笑容。



精灵似乎懂得识破人心。



「呵呵。哎，这算是坦率小孩的特权呗。就算看见汝想左拥右抱的蠢模样，咱们当姊姊的也会温柔地原谅汝。」



卡拉斯连反驳都懒得反驳，索性把视线移向月亮。



「不过，真教人羡慕吶。」



「？」



赫萝像在自言自语似地喃喃说完后，挺起身子盘腿而坐。



因为只看得到赫萝侧脸的一小部分，所以卡拉斯不是很确定，但赫萝似乎望向了远方。



沉默一会儿后，赫萝忽然回过头说：



「假设现在出现狼群，汝会怎么做？」



突如其来的询问虽然让卡拉斯感到意外，但他心想有赫萝这个精灵在身边，根本没什么好害怕的。



「呃……我会小心不要在您旁边碍手碍脚的……」



于是，卡拉斯立刻这么回答。赫萝听了后，一副感到困扰的模样笑笑，跟著躺了下来。



因为赫萝把头躺在卡拉斯的膝盖上，吓得卡拉斯不禁缩起身子。



「非常合理的回答。但是吶，没有什么比会打如意算盘的雄性更教人讨厌了。」



「喔……」



「喔什么喔，这时候好歹也要懂得说：『我会用性命保护你的安全。』喏！」



说著，赫萝拍了一下卡拉斯的脚。一头雾水的卡拉斯，这才明白赫萝是要他跟著说一遍。



就算独自一人时，卡拉斯也不好意思说出这种台词，更何况现在赫萝就在旁边看著他。



然而，卡拉斯感觉到如果不说，就会挨骂的气氛；而且赫萝一副非得等到他说，否则不会放过他的样子。



即便如此，卡拉斯还是迟疑了好一会儿。听见赫萝刻意咳了一声后，卡拉斯终于定下决心。他一副准备跳进冷水中的模样深呼吸一次，然后抬起下巴、闭上眼睛开口说：



「我……我会用性命……」



「嗯。」



「……用性命……」



「嗯？」



「命……」



卡拉斯只说到这里，脑袋突然变成一片空白。



看见卡拉斯迟迟没能继续说下去，赫萝嘀咕了句：「真是拿汝没辄。」然后坐起身子说：



「保护你……」



「啊，保护你的……安全。」



说完整句台词后，卡拉斯发现台词其实很短，但是他感觉像是被迫唱了首很长很长的歌。



然而，在被迫说出这段台词后，他不仅没办法将抬高的下巴压低，就连张开眼睛也做不到。



卡拉斯有种脸颊彷佛被什么东西刺到似的感觉，这当然因为是身旁的赫萝正盯著他看。



「呵。哎，算是勉强过关呗。」



赫萝这么说罢，随即别开了视线，这时卡拉斯总算压低下巴，一副像是从水面探出头似地，深深吸了口气。



「不过，汝这个样子很难进入下个重要阶段吶。」



「呃，嗯？下个？」



「嗯。」



赫萝回答的同时，也采取了行动。



下一秒钟，卡拉斯有种虽生犹死的感觉。



他不但身体完全无法动作，连眨眼和呼吸也没办法。



「呵。」



卡拉斯分不清楚这是从赫萝口中溜出的笑声，还是赫萝的纤细指尖轻轻伸进他耳朵的声音。



他只知道赫萝的双手绕到他的身后，抱住他的颈部，并且把头轻轻倚在他的肩上。



两人就这样沉默了好一会儿。



一阵阵酥麻的感觉规律地袭上卡拉斯的左耳，事后他才理解，那一定是赫萝在呼气。



卡拉斯完全没有要猜测赫萝为何这么做的念头。



他只觉得自己像在作一场充斥著痛苦的美梦。



「如果咱就这么咬了汝，汝应该会乖乖送死呗？」



赫萝的话语就像伸进泥堆里的手一样，直接深深刺进卡拉斯的脑中。



尽管赫萝的语调听来像在开玩笑，卡拉斯却怎么也不觉得那是玩笑话，这让他总算得以转动起脖子。



转动脖子后，呈现在卡拉斯眼前的，是如圆月般美丽又细致的琥珀色眼珠，以及显得异常白皙的尖牙。



还有让人飘飘然的香甜气味。



在卡拉斯就快晕头转向的视野里，赫萝扬起嘴角，雪白的尖牙此时显得清晰异常。



这时的他以为自己就快被赫萝吃掉了。



卡拉斯一边看著赫萝的尖牙缓缓靠近他的嘴巴，一边听著声音在已麻痹的脑袋里响起。那声音喃喃地说：「被吃掉也不错啊。」



卡拉斯张著眼睛想要看仔细，一阵近似睡意的感觉却使得他缓缓闭上眼帘。



剩下的只有赫萝的香甜气味。



然而──



「……」



赫萝最后没有吃掉卡拉斯。



「好险，就这样把汝吃掉怎行吶。」



赫萝突然从卡拉斯肩上挪开头，露出一副自己太不小心的模样。



卡拉斯刚才所体验的美梦，像是被好几层薄膜包覆似地；而现在，这名为美梦的泡沫像是发出「啪」的一声破掉了。



不，卡拉斯的梦确实是碎了。



他一副彷佛不小心把没什么机会吃到、最爱吃的零食掉在地上似的模样，凝视著赫萝的脸发愣了好一会儿。



过没多久，随著赫萝的脸离得越来越远，卡拉斯也感到胸口像是被撕裂般的难受。



「呵呵呵。别露出这种表情啊，这样咱会想继续之后的动作吶。」



赫萝坏心眼地笑笑后，用食指顶了一下卡拉斯的鼻子，这让卡拉斯知道她是在开玩笑。



这时，卡拉斯总算察觉到一件事。



他被赫萝玩弄了。



「不要生气。如果汝能够保护咱不被那个欺负，咱可以考虑继续之后的动作。」



「咦？」



卡拉斯像只管教得很好的小狗一样，朝向赫萝下巴指著的方向看去。



「啊！」



然后，卡拉斯的脸在那瞬间僵住了，脸上还残留哀嚎的嘴形。



「艾、艾里亚……！」



卡拉斯没能够把话说完。



他看见理应在不远处熟睡，却已醒来的艾里亚丝。



艾里亚丝稍微挺起身子，并且用取代棉被的长袍遮住半张脸孔，或许她以为这样就算躲起来了吧。长袍形成的阴影底下投来难以言喻、看不出是何种表情的无色视线。



卡拉斯感觉到背部涌出了大量的冷汗，与他视线交会的艾里亚丝，随即用著跟野兔不相上下的速度低下了头。



卡拉斯觉得好像被艾里亚丝撞见很不妙的状况。不，状况确实很不妙。



尽管完全不知道状况哪里不妙，卡拉斯还是拚命地在脑中编排起能当藉口的话语。



下一秒钟，就在身旁的赫萝憋住声音地笑了出来。



咯咯轻笑声透过赫萝至今仍未松开的双手传来，那声音听起来就跟兔子告知危险的脚步声没什么两样。



「人家说谈恋爱越多阻碍，谈得越火热。」



「我、我们又不是那种关系。」



「既然这样就不用慌张呗。」



赫萝轻而易举地让卡拉斯闭上了嘴巴。



卡拉斯露出充满怨恨的眼神瞪向赫萝，但对她而言，如此锐利的目光似乎也像是春天的阳光般温暖。



「真糟糕，咱一看到可爱的小朋友，就会忍不住想要欺负人家。」



赫萝一边说罢，一边很乾脆地松开手臂。她发出「嗯～」的声音伸了伸懒腰后，大大地甩了甩尾巴。



卡拉斯觉得自己就像一只被百般玩弄而累倒在地的小狗，他也知道这般联想一定与事实相去无几。



谁叫他确实被玩弄了。



「汝还要露出这种眼馋的表情到什么时候？」



为了不让肯定正在竖起耳朵偷听的艾里亚丝听见，赫萝低声说道。她倾著头，依然压低声音继续说：



「不过，这样汝应该很明白了呗？」



「咦？」



卡拉斯不懂赫萝的意思，于是这么反问。赫萝露出像在生气的表情，但随即摇摇头说了句：「算了。」



「不过，有一点汝要听仔细。世上不只有狼群会向汝等伸出魔爪，更何况艾里亚丝还是个年轻姑娘。」



「咦？」



「汝虽然很没用，但也很可爱。再来只要能够拥有勇气就够了。」



赫萝站起身子与卡拉斯擦身而过时，粗鲁地摸著卡拉斯的头，把最后的话说完。



尽管卡拉斯忍不住无情地拨开赫萝的手，赫萝却看似愉快地笑了笑，然后很乾脆地回到被窝里去了。



因为赫萝的动作实在太过乾脆，卡拉斯不禁觉得方才的互动就像稍微打盹时作了个梦一样。



而且，卡拉斯也没搞懂赫萝最后那句话究竟是什么意思，只能茫然地目送赫萝的背影远去。



卡拉斯就这么低下了头。他低下头的原因不在于这些让人搞不懂的事情，而是因为从名为赫萝的狼之魔掌中解脱，让他不禁安心地叹了口气。



然后，卡拉斯举起手准备抚顺被弄乱的头发时，忽然停了下来。



因为他觉得被弄乱的头发彷佛诉说著梦境会延续下去，要是将头发抚顺，似乎又有点可惜。



然而，卡拉斯只迟疑了一瞬间。



赫萝回到被窝后，似乎开始与艾里亚丝讲起了悄悄话。当卡拉斯看向两人时，与艾里亚丝瞬间对上了视线。



这让卡拉斯觉得不应该继续顶著被弄乱的头发。



于是，他抚顺头发，并再次叹了口气。



赫萝与艾里亚丝低声耳语一阵后，终于安静了下来。



卡拉斯也在这时回到了被窝。



不知怎地，卡拉斯觉得自己累坏了，一切来得如此突然，让他觉得莫名奇妙。



「即便如此。」卡拉斯在被窝里嘀咕道。



至少他知道了一件事情。



那就是同样是香甜的气味，赫萝与艾里亚丝的香味却截然不同。



若要说比较喜欢谁的香味……



如此自问的卡拉斯在想出答案之前，先打了自己的头。



夜越来越深了。



卡拉斯重重地叹了口气，差点吹起了棉被。



到了隔天，卡拉斯因为莫名的罪恶感，一直不敢看艾里亚丝。



不过，或许赫萝巧妙地找了藉口掩饰，艾里亚丝祷告完后既没有迟疑，也没有显得不自然，还是如往常般向卡拉斯打了招呼。



卡拉斯当然不会否认自己因此感到安心。但不知为何，落寞的感觉还萦绕在他心头。



这样的心情简直就像在期待艾里亚丝会因为误会而不高兴似的，卡拉斯不禁感到惊讶。



他急忙自我辩解，告诉自己没打算要引起艾里亚丝的注意。但越是解释，就越觉得自己像个笨男人。



即便如此，卡拉斯脑中还是浮现一个念头。



他试著把艾里亚丝换成赫萝，然后想像著发生相同状况时的画面。



卡拉斯发现想像中的赫萝感觉特别可爱。



「……原来如此。」



觉得自己好像变聪明了些的卡拉斯独自颔首后，突然被人轻轻顶了一下头，因而回过神来。



卡拉斯抬头一看，看见一脸不悦的赫萝。



「喏，还不快吃。汝又最慢。」



突然被顶了一下头确实让卡拉斯吓了一跳，但他也怀疑脑袋瓜里的想法是不是同时被赫萝识破，而后者才是让他不禁慌张的原因。



卡拉斯把赫萝再次慷慨分给他的小麦面包塞进嘴里，一副像是要把秘密塞进内心深处似地吞下面包。



「吃早餐也是一种才艺吶。」



赫萝一副没什么兴趣的模样嘀咕道，那模样彷佛在说昨天发生的事情都不是真的一样。



虽然这让卡拉斯感到有些落寞，但想到脑袋瓜里的想法似乎没被识破，他还是不禁安心地叹了口气。



在那之后，卡拉斯再次负责背起所有人的行李，三人继续踏上旅途。



今天是赫萝与艾里亚丝并肩而行，负责背行李的卡拉斯则走在两人前方。



卡拉斯竖起耳朵聆听后方传来的愉快对话声，发现两人似乎一直聊著有关酒的话题。两人几分钟前才兴高采烈地聊著葡萄酒，现在又聊起用面包做成的琥珀色酒。



不管两人是在聊哪种酒，对于因葡萄酒而尝到失败滋味的卡拉斯来说，都是无法引起共鸣的话题。



卡拉斯觉得，把野草莓煮成泥状，再用水或蜂蜜加以稀释的果汁不知道比酒好喝多少倍。



只不过，他没有勇气回头，对著时而传来如小鸟鸣啼般笑声的两人这么说。



因为卡拉斯害怕看见两人露出觉得他很可怜的同情笑容。



觉得自己极度遭到排挤的卡拉斯一边闹著别扭，一边在前头走著，忽然发现眼前景色开始不时出现凸出地面的岩石及树丛。



四周的景色也开始从草原变换成草丛，卡拉斯这时终于从山丘上看见一片黑鸦鸦的森林。



森林从正面朝右手边不断延伸，在距离相当遥远的地方还看得到一座小山。



而左手边则是蔓生著高度不低的茂密草丛。卡拉斯定睛一看，发现草丛间到处看得到水面，那里似乎是一块沼泽地。



「很美的景观吶。」



赫萝来到卡拉斯身旁说道，站在赫萝另一边的艾里亚丝则是用手摀著嘴巴，露出非常吃惊的表情。



卡拉斯这才想起，与艾里亚丝虽然爬上好几次山丘顶端，但还是第一次看见这样的景色。



「景色很美吧？」



卡拉斯有些得意地对著感到惊讶的艾里亚丝这么说，结果被站在中间的赫萝顶了一下侧腰。



艾里亚丝看景色看得出神，根本没注意到赫萝与卡拉斯。她保持看向远方的姿势稳重地说：



「呃，那边那个是……海洋吗？」



说著，艾里亚丝指向沼泽的方向。



卡拉斯心想赫萝应该会回答，却看见赫萝面向他露出看似愉快的笑容，于是他回答说：



「不是。那是沼泽。」



「沼泽？」



「就跟水池差不多。只是沼泽比水池浅，还会有泥巴。」



艾里亚丝一副「原来如此」的模样点了点头。说到沼泽，就让人联想到鲶鱼，卡拉斯很想让艾里亚丝看看这种奇妙的鱼让她惊奇一下；不过艾里亚丝无视于他的想法，开口说道：



「那么，海洋也差不多像这样吗？」



「海洋比这大多了。」



虽然卡拉斯不曾亲眼看过海洋，但他听人描述过。



所以，卡拉斯用两手画出大圆圈这么做了说明。这时，赫萝忽然插嘴说：



「有多大吶？」



「咦？」



卡拉斯不禁哑口无言，却看见艾里亚丝把视线从沼泽拉回他身上，并投来充满疑问的目光。



支支吾吾了一会儿后，卡拉斯照实说出他听来的描述：



「就是大到不管看向右边多远，还是左边多远，还有看向正面当然也都是一～大片海洋。」



听到卡拉斯的说明后，艾里亚丝从口中溜出了感叹声；赫萝则是没出声地露出诡异的笑容，似乎发现卡拉斯根本没看过海洋。



幸好艾里亚丝没再多问有关海洋的事情，只展露笑脸说了句：「好想赶快看到海洋喔。」忽然看见她的笑容，不禁令卡拉斯发愣地点了点头，结果马上就被坏心眼的赫萝踩了一脚。



「那，只要穿过那片森林和沼泽之间的路，很快就会抵达城镇，只是……」



在那之后，卡拉斯三人决定就地享用午餐。赫萝就是在午餐时一边咬著肉乾，一边这么做了说明。



因为赫萝一副欲言又止的模样，于是卡拉斯反问说：



「是路况不好吗？」



「不是，咱从城镇来这里时走过那条路，路况不会太差。穿过森林绝对是最近的一条路，但森林太危险了。不过，咱在思考的不是路的问题，而是将来的事情。」



「将来的事情？」



「嗯，说白一点就是要看汝等的荷包饱不饱满。」



听到赫萝这么说，卡拉斯嘴边叼著赫萝给他的肉乾，并伸出手解开自己的行李，在那之中摸索著。



行李里面，存著来到宅邸的旅人给他的小费。



翻找一阵后，卡拉斯总算拿出了五枚硬币。



每一枚硬币都比拇指头大了些，其中有三枚是表面有几处泛绿的黑色硬币，另外两枚是表面浮著褐色铁锈的灰色硬币。



每一枚硬币都是卡拉斯收藏已久的宝物。



「哟？这些就是汝的全部财产吗？」



看见赫萝露出有些惊讶的表情说道，卡拉斯骄傲地点了点头。



他心想有这么多硬币，就算不够半年的生活费，要生活三个月也还绰绰有余吧。



「这是……金钱吗？」



艾里亚丝一边这么说，一边探头看向卡拉斯手上的货币。



「是啊。」



「我所学习到的金钱是万恶根源。可是，这跟我想像中的金钱截然不同。」



艾里亚丝究竟把金钱想像成什么样的东西呢？卡拉斯不禁觉得能够有这样的想像力似乎挺有趣的。



这时，赫萝却说出让他一时无法理解的话语：



「这些钱还不知道够不够买一片面包吶。」