卡拉斯顿了一下后，反问了句：「咦？」



「如果是皮革，咱很快就能够辨识好坏；但金钱这东西咱就不是很了解……」



赫萝一边说，一边像卡拉斯那样在自己的行李里翻找一阵后，拿出一只小布袋。



赫萝解开以白线和紫线编成的绳带，把小布袋里的东西粗鲁地倒在手掌心上。



如果要形容卡拉斯看见那东西时受到的冲击，那正是脑袋被人打了一拳的感觉。



「咱记得用这个买到了一斤的面包。如果用这枚白色的，可以买到更多面包。如何？虽然咱也不是很懂这些的价值，但一眼应该就能看出两者的差异呗？」



对于赫萝这句话的意思，卡拉斯再明白不过了。



赫萝手掌心上的硬币大且厚度十足，上头刻了细致得惊人的图样。



不仅如此，赫萝说能够买一斤面包的硬币还发出美丽的红褐色光芒，她说能够买更多面包的硬币则是泛起朦胧白光，显得无比威风。



卡拉斯把视线移向自己的掌心，这些寒酸的硬币让他不禁有股想哭的冲动。



「所谓的城镇，是一种没事待在那里，也得花钱的地方。更何况汝等为了继续旅行，还必须采买面包。所以咱才在纳闷，不知道汝等怎么打算。」



赫萝一边把货币放回小布袋里，一边这么说。



货币被放回小布袋时不是发出叮铃当啷的清脆声响，而是有力地发出「锵」的一声。



就像得知世界有多么广大时一样，近似愤怒的悲伤情绪在卡拉斯的胸口彻底蔓延开来。



卡拉斯明明知道赫萝没有做什么坏事，却觉得她像个坏人，但就算想反驳些什么，也找不到话语反驳。



即便如此，卡拉斯还是拚命地想说些什么。就在他挤不出话语，反而快挤出眼泪时，有人从旁轻快地插嘴说：



「面包是劳动的果实。只要肯劳动，就会没事的。」



艾里亚丝说罢，朝向卡拉斯露出笑容。



卡拉斯知道艾里亚丝是因为体贴他才这么说。



虽然脸颊突然发烫，但卡拉斯急忙粗鲁地擦了一下眼角，然后告诉自己艾里亚丝说的没错。



「没、没错。我会努力工作，所以不会有事的。」



「嗯。」



赫萝没有取笑卡拉斯，只是点了点头，然后露出尖牙咬断肉乾说：



「如果劳动一天只能买到一天份的食物，汝怎么打算？」



「只、只要劳动很多天就好了啊。」



虽然卡拉斯有些没自信地说道，但偷看艾里亚丝一眼后，发现艾里亚丝也点了点头，于是勇敢地把视线移回赫萝。



「劳动很多天？嗯。话是这么说没错，可是真的有那么多工作可做吗？」



赫萝又打算捉弄他了。



觉得准是如此的卡拉斯正要开口说话，却被赫萝的话语打断。



「城镇里有很多大人找不到工作。还是个小孩子的汝去到那里，能够顺利找到工作吗？」



卡拉斯整个人僵住，嘴里含了一个「咦」字，却无法说出口。



「汝没有力气、没有技术，也没什么熟人住在城镇。听说人类世界里只要识字，待遇就会好很多，只是……」



当然了，卡拉斯根本不识字。不过，他想起艾里亚丝识字的事实。



「艾里亚丝，我记得你看得懂字吧？」



听到卡拉斯这么询问，艾里亚丝露出淡淡的微笑点了点头。



没什么好担心的。



卡拉斯这么想著，下一秒钟却听到赫萝夹杂著叹息声说：



「那么，艾里亚丝勤劳工作的时候，汝要做什么吶？卡拉斯小朋友？」



赫萝的话语宛如长枪，用力刺进了卡拉斯的胸口。



「咦？他只要等我就好了。」



「汝只要等她就好吶。」



赫萝眯起眼睛看向卡拉斯说道，卡拉斯不禁咬起下唇。



他当然不可能做出这么没出息的事情。



「再说，写字或读字的工作机会也不是那么多呗。」



赫萝手上拿著肉乾，在空中不停地画著圆圈。她突然停下动作，用咬过而变尖的肉乾搔了搔脸颊。卡拉斯一边看著赫萝的举动，一边抱著一种赫萝为什么要突然说这种话、接近反感的心态瞪视她。



卡拉斯觉得赫萝的态度就像在叫他放弃旅行一样。



「那，所以吶，咱有个想法。」



卡拉斯在心中暗自嘀咕「你还想说什么？」。



赫萝美丽而带有红色的琥珀色双瞳，迅速望向了远方。



「咱在想，汝等要不要在这里就折返？」



听到这般出乎意料的话语，卡拉斯没能够立即回答。在一片沉默中，赫萝从远方拉回视线继续说道：



「只要到那边的沼泽取水，然后带走咱的食物，要从这里折返回去并不成问题。勉强继续前进不会有什么好处。再说，虽然被赶出宅邸，但汝等毕竟还是小孩子，只要诉之以情，总有办法要求对方多收留两个人呗。」



尽管要理解赫萝的提议再容易不过，但卡拉斯还是感觉到一股莫名的愤怒，说什么也不愿意点头赞同。



然后，他立刻发现自己不愿意点头的原因。



因为他与艾里亚丝已经约定好了。



他们约好要一起去看海洋。



「咱一眼就能看出汝在想什么。」



然而，赫萝这么说完后，一副受不了卡拉斯的模样笑了笑。



「在没有旅费，也没有取得经费的方法之下勉强前进，等到吃光食物、没钱也没工作的时候，汝等怎么打算？汝等打算乞求四周的人们大发慈悲吗？汝等打算褴褛地坐在路边，任凭身上沾满尘垢和泥土吗？」



不知怎地，卡拉斯能够理解赫萝说的话，也十分明白赫萝说的话才是正确的。



即便如此，他还是说什么也不愿意选择就这么回去。



「真是固执吶。」



赫萝这么说完后，随即传来了声音：



「那个……」



原本静静听著赫萝说话的艾里亚丝突然开口说话。



「可以的话，我也想看海洋。我想看更多世界不一样的地方。」



卡拉斯带著获得解救的心情转头看向艾里亚丝。



赫萝一副彷佛在说「然后呢？」似的模样，半眯著的眼睛盯著两人。



「可是，我不了解世上的事情，也无法否定赫萝小姐说的每一件事。还有，在这段日子里，我明白世上有很多非常辛苦的事情。」



「嗯。」



赫萝看似满意地点了点头。



卡拉斯失望得差点忍不住叫了出来。



他心想，原来艾里亚丝约好要一起走遍世界、去看很多东西的决心，不过是这般程度而已。



然而，艾里亚丝在那之后没有继续说下去，她突然脱去兜帽，在颈部四周摸索。



「艾里亚丝？」



尽管卡拉斯这么询问，艾里亚丝还是不在意地继续寻找，最后她终于抓住看似炼子的东西，然后缓缓拉了出来。



艾里亚丝从衣服底下拉出一颗如鹌鹑蛋般大小的绿色石头。



「那、那是……」



看见挂在炼子上、时而因阳光反射而闪闪发光的石头，卡拉斯不禁倒抽了口气。



有一次领主大人邀请不知打哪来的贵族女子来到宅邸时，卡拉斯看见那女子身上挂了一大堆绿色石头。艾里亚丝身上的绿色石头跟卡拉斯那时看到的一模一样。



后来，卡拉斯听过年长的佣人、尤其是女性佣人们的说明，所以他知道那绿色石头是什么。



那是一颗就能够买下一座村落的宝石。



「听说这是非常昂贵的东西，用这个买不到面包吗？」



卡拉斯一听到艾里亚丝这么说，随即带著「看你还能说什么」的心情看向赫萝。



他心想，与艾里亚丝的两人之旅一点儿都不勉强。



卡拉斯本来以为，赫萝会因为艾里亚丝的反驳而哑口无言，但他看见的反而是赫萝露出意外的表情。



「早说嘛，原来卖掉那东西也没关系啊？」



「咦？」



卡拉斯与艾里亚丝两人同时这么说。



「咱们共寝时，咱很快就发现了……什么？汝没发现啊？」



发现赫萝突然把话题丢给自己，卡拉斯急忙点了点头。



卡拉斯完全没有发现艾里亚丝身上的绿色石头。



「专注在抱抱上面，所以没空注意到啊。」



「我、我才没有那样！」



看见赫萝露出坏心眼的笑容这么说，卡拉斯立刻大吼著反驳。



「哎，总而言之，如果可以卖掉那东西，暂时就不用担心生活呗。」



「那这样──」



艾里亚丝打算说下去，却被赫萝打断。



「可是，真的可以卖掉那东西吗？无论在任何时代、任何地方，特别的石头都拥有特别的意义。如果那石头是某人留下的遗物，应该重新考虑一下比较好呗。」



「不，我不知道这是谁给我的东西。不过，祭司大人说过有困难的时候，这东西一定能够帮助我。然后，我想现在应该就是有困难的时候。」



听到艾里亚丝的回答，赫萝搔了搔鼻头，然后像一边在思考似的模样缓缓说：



「不知道是谁给的？那石头的底座写了文字，上头写了什么？」



「是我的名字。」



赫萝竖起了耳朵。



「只写了名字？」



「不是，写了名字和短短的一句话。呃……『给吾女艾里亚丝』。」



赫萝瞬间睁大了眼睛，然后保持摸著鼻头的姿势，把视线移向卡拉斯。



卡拉斯以眼神反问赫萝「什么事？」他心想，既然是写给吾女，那一定是艾里亚丝的父母亲送给她的礼物。



「嗯。那石头非常地昂贵，不是随随便便就能够送给人的东西。光从这点，不就很容易明白是怎么回事了吗？」



卡拉斯发出「啊！」的一声。



难以置信的心情，以及极度惊讶的情绪同时涌上喉咙。



赫萝再次把视线移向卡拉斯，她那一副受不了卡拉斯的模样，彷佛用眼神在说「汝这个大笨驴」似的。



只有艾里亚丝一脸茫然地听著赫萝的话语。



「汝觉得那是谁给汝的东西？」



「咦？这是……」



艾里亚丝继续回答：



「……是神明给的吧。」



卡拉斯清楚听见赫萝发出奇怪的笑声。



「请、请问？」



「汝说的神明不会弄脏手去挖石头呗，给汝那石头的──」



「是领主大人！」



卡拉斯按捺不住地这么说，结果艾里亚丝听了，把眼睛睁得像豆子一样圆。



「艾里亚丝是领主大人的……」



女儿。



证据明明就在眼前，卡拉斯却因为太过意外而说不出话来。



就在突然降临的沉默之中，艾里亚丝看向手上拿著的绿色石头，一脸茫然地说：



「呃……那个，咦？那么，你说的领主大人是神明吗？」



「不是！我说你是领主大人的女儿，然后领主大人是人类！」



「呃、呃……可是──」



面对感到困惑的艾里亚丝，卡拉斯不知道该如何向她说明，只是一味让语气变得越来越急躁。这时，赫萝平静地说；



「咱记得人类会说：『咱们都是神之子。』是呗？」



听到赫萝的话语后，艾里亚丝用力点了点头。



「嗯。」



卡拉斯心想：「这什么烂说明嘛。」



当他情绪激动地准备说明时，被人抓住了衣领。



抓住他衣领的除了赫萝，当然没别人了。



「咱当然也懂得看人类微妙的心理变化，现在不是说这个的好时机。」



卡拉斯被赫萝的话语慑住，不禁像挨了骂似地缩起脖子。



这时，赫萝没多说什么地放开卡拉斯的衣领，一副「这该怎么著」的模样叹了口气。



「以一个活了一大把年纪的人来说，咱认为不应该卖掉那石头……」



然后这么嘀咕。



如果艾里亚丝真是领主大人的女儿，而那颗石头是领主大人送给她的东西，现在那颗石头就变成了领主大人的遗物。



以卡拉斯的立场来说，他怎么可能坚持宁可卖掉遗物，也要继续旅行。他告诉自己现在还是应该折返才对。



而且，如果艾里亚丝是领主大人的女儿，只要回到宅邸就能够恢复以往的生活。



冷静下来的卡拉斯让视线落在地面，重新考虑起赫萝的提议。



虽然只有短暂几天的旅行，也是过得相当愉快。



卡拉斯告诉自己只要这么想，就会好过一些。



他缓缓抬起头说：



「赫萝小姐，我们还是──」



赫萝忽然转过头。



她的动作非常迅速，还露出不寻常的目光。



这突如其来的举动让卡拉斯把话打住，并且僵直身子注视著她。



然而，赫萝根本没有看向卡拉斯。



她的视线停留在遥远的一方。



那是卡拉斯两人走来的方向。



「屋漏偏逢连夜雨？」



然后，赫萝这么嘀咕，并立刻站起身子。



「赫、赫萝小姐？」



艾里亚丝依然一脸困惑地保持著沉默，卡拉斯则是好不容易才叫出赫萝的名字。



赫萝这次真的看向了卡拉斯。



不过，赫萝那似笑非笑的脸上，露出显得特别锐利的尖牙。



「汝啊，把汝等赶出宅邸的那个安索欧的弟弟像个好人吗？」



赫萝的问题依然来得很突然。



不过，卡拉斯立即回答了这个问题：



「不像。」



「那么，像这样为了继承哥哥的遗产，火速来到宅邸的家伙，如果得知哥哥有血亲，会怎么做吶？」



卡拉斯没能立即回答这个问题。



不，应该说他不愿意回答。



无论在任何时代，拥有财产继承权的人都不会改变。



「汝等在被那些家伙发现之前先踏上旅途，或许算是幸运呗。」



赫萝喃喃说道，然后笑了笑。



「汝虽然很没用，但也很可爱。再来还必须拥有什么吶？」



卡拉斯想起赫萝昨晚说的话。



他感觉像是吞了块烧红的木炭，从腹部深处燃起一团热气。



「艾里亚丝，站起来。」



卡拉斯著手整理起行李，然后像受到狼群袭击时那样，抓住取代拐杖的树枝，对著艾里亚丝说道：



「虽然还相差好一段距离，但情况不妙，怎么看都是不怀好意的家伙。如果只是在后面追那还好，要是被两面夹攻就麻烦了吶。」



卡拉斯瞬间看了艾里亚丝一眼。他握紧拳头，再次看向赫萝。



「汝啊，要穿过森林吗？」



听到赫萝投来的话语后，卡拉斯点了点头。



「艾里亚丝。」



只有艾里亚丝依旧是一副没掌握到状况的模样，不安地紧握著绿石头。



那模样看起来就像什么都不知道、什么都不懂，一个很平凡的女孩。



卡拉斯既不会喝酒，也不识字，就连身高都比艾里亚丝矮。



即便如此──



「放心，有我在。」



卡拉斯还是这么说著，向艾里亚丝伸出了手。艾里亚丝有些惊讶地睁大眼睛。卡拉斯知道赫萝一直注视著他与艾里亚丝的互动，不禁感到难为情。



不过，尽管感到难为情，卡拉斯却没有要收手的意思。



「……嗯。」



艾里亚丝轻轻点了点头，战战兢兢地握住他伸出的手。



她的手很柔软，而且纤细得教人担心。



「走吧？」



艾里亚丝这双柔软的手由我来保护。



她彷佛听见了卡拉斯内心的决心似地，点了点头。



赫萝冲了出去。



卡拉斯拉著艾里亚丝的手跟在赫萝后头，向著森林跑了起来。



卡拉斯觉得与其说自己在奔跑，不如说是在草木之间游泳。



过了发芽季节的森林拥有太过旺盛的生命力，使得卡拉斯不时陷入三人在巨大生物肚子里奔跑的错觉。



茂密的树叶遮盖了头顶上方，空气也浓得呛人。



脸颊、颈部或手部等暴露在外的部位转眼间满是擦伤；就连戴著兜帽的艾里亚丝的眼睛周围也因为擦伤，变得像是哭肿了眼睛般红肿。



不过，值得庆幸的是，森林里还是存在著没有石头和树根的蜿蜒山路，只是被茂密的矮树和野草遮盖了而已。跑在前头的赫萝总是准确地踏在山路上，卡拉斯只要跟在她后头，就不会太过辛苦。



要不是有赫萝在，卡拉斯一定会因为找不到山路而停滞不前，说不定也会因为没注意到时而流经脚边的清流、或是草丛遮盖的沼泽而连连绊倒。光是这么想，卡拉斯就不禁害怕得打寒颤。若是不小心踩到被水藓覆盖的树根，想必很快就会有人摔伤。



森林小径的右手边是高台，左手边是低地。



每当发现有溪流从右手边流向左手边时，赫萝总会回头提醒卡拉斯，要他小心地跳过溪流继续前进。



在这之中，卡拉斯一直记得要牢牢握紧艾里亚丝的手。



因为他觉得如果没好好握紧，艾里亚丝就会被吸进森林之中。



事实上，艾里亚丝连走在平坦的道路都很吃力。这样的她，因为在蜿蜒得不规则的森林小道上奔跑，而使得呼吸越来越急促，回握卡拉斯的手的力道也越来越重。



这让卡拉斯有种艾里亚丝就快被迫近的追兵拉走的感觉，所以不管遇到再难跑的路况，他还是一直紧握著艾里亚丝的手。艾里亚丝也像是在说「不能走丢」似的一直回握著卡拉斯的手。



卡拉斯已经不记得在这样的状态下跑了多久。



森林的浓郁空气附著在喉咙上，但卡拉斯已经疲累得连这种事都不在意了。突然间艾里亚丝的脚被某物绊倒，当场跪了下来。



「艾里亚丝！」



卡拉斯急忙停下脚步，回头呼唤艾里亚丝。



他停下脚步后，汗水忽然如泉水般涌出。尽管觉得自己还有精力跑下去，但一股彷佛下半身都埋在泥土里似的疲劳感，却在此时袭来。



连眨个眼睛都有困难的艾里亚丝紧闭双唇，一副彷佛在说「我没事」似地点了点头。



她的样子怎么看都不像没事。



即便如此，艾里亚丝若不继续跑下去，那可就大事不妙了；这个事实让卡拉斯的手自己动了起来。他拉起怎么看都已筋疲力尽的艾里亚丝，试图让她站起身子。



卡拉斯觉得自己这么做很残酷，于是找起藉口询问说：



「有没有扭伤脚？」



虽然艾里亚丝勉强站起身子，却因此引起一阵晕眩。她的目光一直没有找到焦点，身体也摇摇晃晃了好一会儿；但不久后，她动了几下脚，然后摇了摇头。



卡拉斯见状，不禁放松了肩膀的力量。



然而，看见这般模样的艾里亚丝，卡拉斯终究还是不忍说出「那我们走吧」这种话。



「怎么著？」



赫萝发现卡拉斯两人没跟上，于是折了回来。



尽管赫萝奔跑时的背影犹如跳跃般轻盈，她的呼吸还是变得急促，脸上也有几处擦伤。连她引以为傲的尾巴，也似乎因为茂密野草带来的湿气而蓬松起来，那模样看起来简直像是在生气。



「艾里亚丝被绊倒了。」



「……扭伤了吗？」



听到赫萝的话语后，艾里亚丝再次摇了摇头。



「既然没有扭伤，那就得继续跑下去，否则会很不妙。因为离城镇还有一段路。」



卡拉斯根本不想知道到底还剩多少距离。



如果已经走了一半以上的路程，赫萝应该会说「只剩一半」来鼓舞两人；所以卡拉斯认为，现在肯定连一半的距离都还没跑完。



不过，不想知道剩下多少距离，并不代表卡拉斯不想知道与追兵之间还保有多少距离。



察觉到卡拉斯露出充满疑问的目光后，赫萝面带微笑摘下贴在他额头上的落叶说：



「呵呵。怕什么，事到紧要关头时，汝手上不是有能够取代长枪的拐杖吗？」



看见赫萝露出温柔的眼神，卡拉斯不禁觉得赫萝是在帮助他缓和一些对可怕事实的恐惧。卡拉斯只能点点头，并把拐杖握到手发痛的程度。



「总之，咱们只要比追兵快一步抵达城镇，就可以暂时放下心。喏，出发呗。」



说著，赫萝再次跑了出去。



只要抵达城镇，总有办法的。



抱著这唯一的一丝希望，卡拉斯与艾里亚丝也跑了出去。



卡拉斯工作的领主公馆里，有很多人比卡拉斯的身分还低，只能躺在家畜寮舍的角落，与猪只一起睡在虱子满天飞的麦杆堆上。这些人不是因为战争而变成俘虏，就是因为欠债而被卖到宅邸，尽是一些与人沟通都成问题的奴隶。他们负责修理葡萄棚架或开垦荒地等苦工，总是被折磨得不成人形。



就连卡拉斯都会因为厌烦每天被吩咐的工作，一星期当中有四天想逃出宅邸，他们就更不用说了。事实上，他们也经常逃跑。每次有人逃跑时，留胡子的管家就会代替经常不在家的领主披上盔甲、跨上马背去抓人。



听说他们也是抱著唯一的一丝希望逃跑。



只要逃进某个城镇的城墙内，领主的追兵就不能在城镇里抓人。



城镇的空气能够让人得到自由。



现在的卡拉斯切身感受到他们用著咬字不清的发音，喃喃说出这句话时的心情。



即便他们抱著这样的希望，还是会经常看见只要有三人逃跑，就有两人被抓回来严刑鞭打的下场。



如果我们被抓，也会遭到鞭打吗？还是会被吊死呢？



卡拉斯随即忆起鞭子如发出恐吓声的猛兽，鞭打在奴隶背上的声音。随著宛若雷声的巨响打在奴隶的背上，他们背部的皮肤、鲜血以及汗脂同时溅起的画面，也清晰地在他的视线中重现。



因为想著这些事情，卡拉斯在不知不觉中用力握紧了艾里亚丝的手。



「神明总是随时守护著我们。」



透过掌心，卡拉斯心中的不安似乎传给了艾里亚丝，尽管脸颊因为疲惫而僵硬，艾里亚丝还是温柔地微笑著。



卡拉斯告诉自己要加油。



他咬紧牙根，把令人不安的想像猛力甩开。



「走吧。」



听到卡拉斯的话语，艾里亚丝点了点头，然后就像初次展翅的小鸟一样跑了出去。



穿过这片幽暗的森林、抵达城镇后，接下来要怎么做呢？卡拉斯目前还没办法找到这个问题的答案。



要卖掉可能是艾里亚丝的父亲送给她的宝石吗？还是与艾里亚丝两人合力工作，赚钱生活下去呢？



抑或是背著装满水和食物的行囊，两人继续沿著通往海洋的道路走去？



在这片幽深昏暗的森林里，赫萝一直指引著卡拉斯两人。



赫萝的背影明明很娇小，却显得相当可靠。只要看见她转过头，向著自己扬起嘴角，那就算出现再可怕的狼群，也不会让人害怕。



抵达城镇后，赫萝一定会帮忙想办法的。从认识赫萝以来，她就传授了很多智慧，所以她未来一定也会这么做的。



所以现在只要拉著艾里亚丝的手，专注于逃跑就好。



卡拉斯承受著背上行李的沉重压力，一边这么想著，一边向前奔去。



彷佛将森林撕裂般的丑恶叫声，十分突然地从某处响起。



「啧……！」



卡拉斯停下了脚步，几乎是靠著惯性在跑的艾里亚丝撞上他的肩膀，并且超前了几步。



艾里亚丝之所以没有道歉，是因为她也把眼睛睁得大大地，注视著周遭的森林。



那声音非常高亢，就像杀鸡时的叫声。



是鸟叫声吗？



卡拉斯刚这么想，随即再度传来同样的叫声，还听见了「啪唰啪唰」的振翅声。



「……鸟？」



卡拉斯勉强不让自己无力地瘫倒在地，然后像在自言自语似地嘀咕道。



艾里亚丝露出害怕的神情，用手摀住了耳朵。



在那之后再次传来振翅声，卡拉斯也因此确信是鸟叫。



「艾里亚丝，不用怕，那是鸟。」



「……是、是鸟吗？」



从艾里亚丝的眼神里可以看出她的疑心，她一定未曾听过如此可怕的鸟叫声。



卡拉斯亲眼看过好几次像会带走婴儿的那种大鸟，他敢说，方才听见的一定是类似这类巨禽的叫声。于是他说了句：「没错。」然后重新握起艾里亚丝的手。



「这不重要，我们要快点追上赫萝小姐才行……」



说著，卡拉斯把视线移向前方，却突然停下准备踏出的脚步。



因为他看见在弯向右侧、呈现上坡路段的小径前方，赫萝保持背对著两人的姿势纹风不动。



那背影看起来不像在等待两人的样子。



保持背对姿势的赫萝有些低著头，只有耳朵用著比兔子还要机敏的动作，朝向四面八方不停动著。



「赫萝小姐──」



就在卡拉斯自己也不知道有没有把话喊出口的同时，赫萝突然转身看向他。



卡拉斯以为赫萝看向他的想法在瞬间消失。他很快就发现，赫萝的视线停留在比两人更远的地方。



赫萝望去的方向，是他们来时路的彼端。



她会露出不平稳的目光看向小径远方，就表示她正看著某种东西。



卡拉斯咽下口水，静观赫萝的举动时，她朝向两人的位置顺著坡道滑了下来。她一边依旧看向来路的方向，一边开口说：



「追兵似乎没有追上来的样子。」



「咦？」



突来的话语，使得卡拉斯不禁凝视起赫萝的脸，但她的注意力依然集中在远方。



「难道是想耍什么诡计？可是……」



「还是他们迷路了？」



「有可能，咱去看一下好了。」



说著，赫萝总算把视线移向了卡拉斯，并在脸上浮现笑容。



「汝等先休息一下呗，反正继续勉强前进也会有危险。别怕，咱很快就回来。」



赫萝自顾自地说完后，轻轻拍了拍卡拉斯的肩膀，跟著朝向来时的小径跑了回去。



卡拉斯当然没勇气叫住赫萝，只能杵在原地，望著赫萝的背影逐渐消失在森林里。事实上卡拉斯很担心赫萝的安全，也害怕被赫萝拋下不管。



不过，卡拉斯还是很庆幸能够有休息的时间。他一边想，一边回头看向艾里亚丝时，不禁睁大了眼睛大喊：



「哇！啊！艾里亚丝！」



艾里亚丝就像紧绷的绳索断掉似的瘫坐在地，为了不让她就这么往后倒，卡拉斯冲上前勉力接住她。艾里亚丝保持著没有很急促，但也不算平稳的呼吸，一副筋疲力尽的模样闭著眼睛。



卡拉斯想起几天前艾里亚丝明明很疲累，却勉强自己继续走路，结果在路中央晕倒的事。说到卡拉斯那时感受到的恐惧，就是现在回想起来，还会让他有种腹部下方发寒的感觉。



卡拉斯几乎整个抱住了艾里亚丝。当他窥探艾里亚丝的脸时，听见艾里亚丝以气若游丝的声音说了「水」这个字。



「水？等、等一下。」



卡拉斯一边以单手扶住艾里亚丝，一边放下肩上的行李，粗鲁地解开缠在侧腰上的皮袋。尽管皮袋里的水就快没了，但卡拉斯毫不迟疑地把袋口凑近艾里亚丝嘴边。



虽然艾里亚丝还是紧闭著眼睛，但察觉到袋口凑近嘴边后，便微微张开嘴巴。于是卡拉斯小心翼翼地喂她喝水。



或许是喉咙乾渴得严重，艾里亚丝一开始有些被呛到的样子，但很快地就像在吸气般正常地喝起了水。



因为没抓到该停止喂水的时机，艾里亚丝闭上嘴巴后，卡拉斯仍把皮袋倾斜了好几秒，结果不小心把水洒了出来。虽然水淋湿了艾里亚丝的下巴和衣服，但她没有生气也没有吓一跳，只稍微扬起嘴角露出微笑。



「会不会不舒服？」



听到卡拉斯的询问后，艾里亚丝摇了摇头。



看见艾里亚丝的气色没有显得特别差，卡拉斯心想艾里亚丝应该不是在骗他。



或许是喝了水而安心的缘故，艾里亚丝的呼吸逐渐变得缓慢，也越来越深。



看样子她应该会就这样睡著吧。卡拉斯这么想时，艾里亚丝缓缓动起身子，并伸出左手握住卡拉斯的右手。



艾里亚丝仍然闭著眼睛。



卡拉斯也回握艾里亚丝。握住那轻柔又脆弱、宛如用软木塞做成的手后，她总算微微睁开眼睛，露出浅浅的微笑。



那像是发出微弱光芒的磷光似的，是一种松了口气、感到安心的笑脸。



看见这般笑脸的瞬间，卡拉斯感觉心跳加速，速度快到几近心痛。



在无意识中，卡拉斯准备把内心深处涌出的情感化为言语；但就在要说出口的瞬间，艾里亚丝像是轻轻叹了口气。



发现艾里亚丝其实是在打哈欠后，卡拉斯回过神来，脸颊也随著情绪减弱而放松。



「什么嘛，想睡了啊？」



卡拉斯忍不住笑了一下，这样的反应似乎让艾里亚丝感到有些难为情。



她稍微嘟起了嘴巴。



「你就稍微睡一下吧。」



卡拉斯为艾里亚丝擦去还沾在下巴上的水滴，轻声说道。



哪怕只有极短暂的时间，只要小睡一下，疲劳就会以惊人的速度消退。



就算卡拉斯不这么说，睡魔一定也不会放过艾里亚丝吧。即便如此，艾里亚丝停顿了一会儿后，还是有礼貌地缓缓点了点头。



艾里亚丝开始动著身子，试图找出轻松的姿势睡觉，当她最后打算靠在卡拉斯身上时，已经陷入了梦乡。



她的柔软身躯慢慢陷入卡拉斯怀里。



因为艾里亚丝比卡拉斯高了一些，他很可能因此被压倒，但为了顾及男人的面子，卡拉斯拚了命地撑著身体。



虽然很想让艾里亚丝好好睡上一觉，但卡拉斯知道目前的情况并不允许。他不禁希望赫萝能晚点再回来。



话虽这么说，卡拉斯心中同时也期望著赫萝能够早点回来。



森林总是显得如此阴暗，而且安静得不可思议。



万一赫萝就这么一去不回，那该怎么办才好？当然了，他也知道就算担心，事情也不会因此好转。



所以，他告诉自己，多害怕只会让自己多吃亏而已。



卡拉斯甩甩头把烦人的思绪拋到脑后，做了一次深呼吸为自己打气。



然而，就算勉强赶走茫然的不安感，卡拉斯还是逃避不了各种逼近而来的问题。



喂艾里亚丝喝完水后，随手拋下的皮袋如今已经变得扁塌，水也流光了。



如果不找个地方装水，万一又要露宿野外时，恐怕会口渴得睡不著觉。



看著怀里的艾里亚丝像只小兔子一样似地睡觉，卡拉斯开始认真思考起来。



跑到这里的路上，跳过了无数条清流，感觉好像整座森林浸泡在水里一样。在这附近找一找，也许能够找到清流也说不定。



有了这样的想法后，卡拉斯开始耐不住性子，恨不得马上起身寻找清流。



虽然很舍不得松开艾里亚丝像刚出炉面包一样湿润的手，但卡拉斯慢慢一根一根地解开她的手指，并小心翼翼地用行李支撑她的肩膀。



虽然心中生起少许罪恶感，但终究不敌猛烈袭上喉咙的乾渴感。



确认艾里亚丝依然乖乖在睡觉后，卡拉斯拿著皮袋站起身子。



卡拉斯有种彷佛每眨一次眼，喉咙深处的灼热感就会随之变强的感觉。



他不停地咽下根本不存在的口水，并想像自己喝下了冰凉的水。



卡拉斯环视四周，观察著附近有没有嗜水性的植物。



因为担心距离艾里亚丝太远会有危险，所以卡拉斯像熊一样绕著圆圈寻找，结果很快地找到了目标。



他才看见不远处的巨木长著翠绿的青苔，就发现一条流过巨木后方的细细清流。



只是，渗出地面的水量之少，别说是装满皮袋，就连舀起来喝都成问题。



踌躇了一会儿后，卡拉斯朝向水流的方向走去。



水流顺著坡面缓缓往下流，那坡面看起来并不难走。



卡拉斯一边注意著不要踩到青苔滑倒，一边慢慢走下山坡，很快地遇上了一座小断崖。



向下一看，他随即忍住想欢呼出声的冲动，开始观察该如何往下走。



看起来不超过卡拉斯身高的小断崖，或许是因为聚集了从四面八方渗出的清水，而在其下方形成一座不算小的水池。



水池里的水十分清澈，池底似乎是砂石地。



不过这不重要。他压抑著高涨的情绪拨开野草，大步地绕著断崖往下走，一边注意脚边突然变多的岩石，一边走近水池。这时，他发现了一个事实。



卡拉斯方才从上面发现水池的位置，正好是洞窟的正上方，而水池里的水就是从洞窟深处流出来的。



洞口十分狭窄，连卡拉斯弯起身子都进不去，里头却深得不见洞底。



不过，让他最在意的还是水池里的水。池水清澈无比，让人看了都清醒了过来。



他立刻跪在池边，先喝了一口池水。



卡拉斯找不到话语能够形容当时的喜悦。



他忘情地喝著清爽又沁心凉的池水。



不知道忘情地喝了多久后，卡拉斯喝到呼吸感到困难，才终于抬起了头。他发出一声响亮的打嗝声后，舒了口气。



池水就像冬天的井水般冰凉。



一只小鱼一副对卡拉斯视若无睹似地，在如此冰凉的池水里游泳。小鱼在水池正中央悠哉地游了一会儿后，轻快地游进洞窟里。



从口渴中解脱后，卡拉斯沉浸在接近恍惚状态的满足感之中，茫然地凝视著那条小鱼。



后来，卡拉斯忽然回过神时，发现自己差点就睡著了。他急忙擦了擦嘴巴，并敲打自己的脑袋瓜。



要是在这种地方睡著，赫萝回来肯定会把他骂得狗血淋头。



这么想著的卡拉斯动作迅速地把皮袋装满水，然后缠在腰上。



在那之后，他弯下腰，正打算再喝一口池水时──



「？」



突然觉得某处投来了目光。



卡拉斯心想，可能是赫萝发现他不在艾里亚丝身边而来找他；但再次环视四周后，并没有看见赫萝的身影。



虽然水池四周也长著较高的野草，但对视野的影响并不大。



明明没有藏身之处，卡拉斯却找不到目光的主人。



「是我多心……了吗……」



卡拉斯喃喃说出的话语，有一半是说给自己听的。尽管很在意后方的动静，他还是重新面向水池，动作轻缓地准备将嘴凑近水池。就在这时，他注意到了。



洞窟外面的水池，呈半圆形向外延伸。就在这水池的左侧，有只动物无声无息地出现，且伫立不动。



「……」



这只直盯著卡拉斯看的动物，是只身上斑点仍未退去的小鹿。



难道是断崖形成了保护色，所以没察觉到小鹿的存在吗？就算这么想著，卡拉斯脑中却做出小鹿先前根本不存在的结论。



卡拉斯想起在森林里，很容易发生令人毛骨悚然的可怕故事。



只是，小鹿一直注视著卡拉斯，也没有变成什么怪物。或许它是第一次看到人类，所以觉得稀奇也说不定。



卡拉斯一边不时偷偷观察小鹿的动静，一边迅速喝了水，然后站起身子。



小鹿连要逃跑的样子都没有。



小鹿明明算是可爱类型的动物，但卡拉斯看见它那动也不动的身影，以及看人看得出神的黑色双眸，不知怎地感到一阵凉意爬上背脊。



当然了，小鹿只是一直凝视著他，并没有咧嘴露牙发出攻击。卡拉斯一边暗自告诉自己没必要害怕，一边动作迅速地转过身子，跟著半跑半逃地冲了出去。



卡拉斯抱著「小鹿该不会追上来了吧」的愚蠢妄想频频回头确认，脚步也逐渐加快。



明明距离没有多远，当抵达艾里亚丝身边时，卡拉斯却不禁打从心底松了口气。



不过，他不确定看见赫萝也在艾里亚丝身边时，他是该高兴，还是该害怕。



「汝那表情，好像在森林深处看到了怪物一样。」



「……」



虽然赫萝像在捉弄人的笑脸让卡拉斯有些不高兴，但看见她的笑脸，心中的不安果然也就消失不见了。



「我去装了水回来。」



「唔，这样啊。」



赫萝喃喃说道，并轻轻拨弄在睡觉的艾里亚丝浏海。



想责备赫萝这么做会吵醒艾里亚丝，但也想一直看著赫萝的美丽手指拨弄艾里亚丝柔顺的浏海；这复杂的心情不停地折磨著卡拉斯。



「……不想给咱吗？」



「咦？」



突然听到赫萝搭腔，卡拉斯才回过神来。赫萝稍微眯起眼睛，微微倾头再次说道：



「不想给咱喝水吗？」



「啊，是、是！」



发愣站著不动、都忘了坐下的卡拉斯急忙把皮袋递给赫萝。



赫萝当然没有轻易地放过他。



「汝也希望咱这么对汝吗？」



赫萝眯起眼睛，露出被水沾湿的白牙笑著消遣卡拉斯。看见她这般笑脸，卡拉斯忍不住咽下了口水。



不过，为了顾及面子，他当然没有点头就是了。



「这、这不重要，追兵的状况呢？」



赫萝在不远处坐下后，卡拉斯以较为强势的口气这么询问。



他一方面是因为被赫萝捉弄而感到生气，再来是担心如果没有以强势的口气询问，说起话来会显得懦弱。



听到卡拉斯的话语，赫萝微微动了两、三下耳朵后，先探头看了一下皮袋内部，才轻轻发出「嗯」的一声。



「没看到。」



「咦？」



「没看到。」



卡拉斯思考了赫萝的话语好一会儿。当他察觉到赫萝不过是指出很单纯的事实时，再度感到惊讶地说：



「意思是说，那个，我们……」



「现在要说已经得救了还太早，但目前的样子看来，不会有立刻被抓走的危险呗。」



卡拉斯长长地呼了口气，连他自己都不知道这是在叹息亦或呼气，接著肩膀便失去力量地瘫软下来。



他感觉彷佛背部紧绷的神经忽然断了一条似的。



看见这般模样的卡拉斯，赫萝没出声地笑著。



虽说被笑，卡拉斯却觉得赫萝一边轻抚艾里亚丝的脸颊，一边露出的笑脸不像在捉弄人，而是显得温柔，就像在夸奖他似的。



「话虽这么说，但还有一些家伙在森林外面走动，所以还不能完全安心。不过，咱们会率先穿过森林，然后抵达城镇呗。」



卡拉斯不觉得赫萝是为了让他暂时安心才这么说。



完全信任赫萝话语的卡拉斯点了点头，伸直了冻僵的双腿。



「要不要休息一下啊？毕竟咱们勉强前进了好一大段路。」



「说的……也是。」



卡拉斯这么说时，已经忍不住地打了哈欠。



赫萝一副受不了卡拉斯的模样，笑著擦了擦鼻子轻轻起身，来到卡拉斯身边坐下。



「别露出这么充满戒心的样子。」



听到赫萝从喉咙深处发出的咯咯笑声，卡拉斯立刻露出了不信任的目光。



当然了，赫萝不可能因为这样就退缩。当「喏」的一声传进卡拉斯耳中的瞬间，他的头已经躺在赫萝的膝盖上。



卡拉斯觉得赫萝一定是在他身上施了什么魔法。



为什么呢？因为卡拉斯明明难为情到满脸通红的地步了，却仍鼓不起勇气从赫萝的膝盖上挪开身子。



「小睡一下多少能够恢复一些体力。距离城镇还有好一段距离，汝就睡一下呗。」



被赫萝粗鲁地摸头的感觉，以及从颈部后方传来有些搔痒的感觉，让卡拉斯觉得舒服极了。



而且，赫萝的话已经帮他找到足够的藉口。



卡拉斯躺在赫萝的膝盖上准备点头，但点到一半时停了下来。



因为赫萝在那之后继续说：



「必要时，汝可能得扛著精力耗尽的艾里亚丝前进也说不定。」



艾里亚丝的名字让卡拉斯醒了过来，并且把视线移向她。



卡拉斯想起她方才用左手握住自己的手时，脸上的神情由不安转为安心的笑脸。她的左手此刻轻轻握起拳头，什么也没握住。



艾里亚丝一定还在梦里握著卡拉斯的手。



他不禁觉得，在艾里亚丝面前躺在赫萝膝盖上睡觉，是一件很不应该的事情。



于是准备抬起头。



这时有人阻止了卡拉斯。此人当然是赫萝，她用手按住了卡拉斯的头。



「咯咯咯，汝真是个重情义的雄性。」



卡拉斯准备抬起头时，赫萝用手肘顶住他的太阳穴，撑住自己的脸。



他半带惊讶、半带愤怒，以及些许可惜的心情打算拨开赫萝的手肘时，赫萝的手肘用力按得他发疼，只好打消了念头。



「看这样子，咱或许没必要插手吶。」



「咦？」



「没事，咱在自言自语。不说这个了。」



赫萝说罢，立刻挪开了手肘。卡拉斯一脸疲惫地准备抬头时，赫萝开口说：



「咱这人就是不服输。」



在抬高一半的头和赫萝的膝盖之间，卡拉斯感觉到一阵轻柔的触感。



卡拉斯没时间思考赫萝这回又做了什么。



他只感觉到搔痒耳朵和脸颊的轻柔触感，以及赫萝身上的浓郁香味扑鼻而来。



原来赫萝把她蓬松的尾巴铺在卡拉斯的后脑杓下方。



「呵呵呵，这样汝还有办法抬起头吗？」



卡拉斯不禁心想，人家说难以抗拒的魅力，一定就是指暖烘烘的尾巴铺在脸颊底下的触感。



这时，赫萝还伸出手抚摸卡拉斯的头。



这下子他怎能抗拒得了。



卡拉斯放松脖子，「碰」的一声让头部栽在赫萝的膝盖上。



「哎，这样差不多搞定了呗。」



他耳里听著赫萝骄傲的说话声，眼里看著艾里亚丝的睡脸。



「尽管放心呗，咱会在艾里亚丝醒来前叫醒汝。」



不知怎地，卡拉斯觉得自己变得很狡猾，不禁感到伤心。但最教他伤心的是，听到赫萝的话之后，他竟然真的觉得安心。



不过，在卡拉斯因为自己的没出息而感到难过时，他发现赫萝的耳语尽管带有些许挖苦的意味，却不像是在骗人。



「这没什么，自己有些亏欠的感觉反而比较能够温柔地对待对方。」



「喔……」



对于赫萝的话语，卡拉斯花了几秒钟去思考含意。



赫萝说过自己是贤狼。



此刻卡拉斯相信她真的是贤狼。



醒来后，对艾里亚丝温柔一点好了。



卡拉斯觉得自己一定能够躺在赫萝的尾巴上睡得又香又甜，所以不禁在心中找了个藉口喃喃说道。



他瞬间掉进了黑暗深渊。



「那么，接下来要……」



卡拉斯觉得好像听见赫萝这么自言自语。



然而，他最后并没有搞清楚是真的听见赫萝说话，还是自己刚入睡时在作梦。



卡拉斯觉得好像听见赫萝与艾里亚丝在说话。



虽然他听不清楚谈话内容，但至少能够确定自己是在作梦。



因为赫萝说过会在艾里亚丝醒来前叫醒他。



所以，当他躺在赫萝蓬松温暖的尾巴上猛然张开眼睛时，看见原先似乎一直看著他的艾里亚丝吃惊地缩起下巴；这时，他脑中最先浮现的一句话是「赫萝你这个大骗子」。



「既然赖床鬼起床了，那就出发呗。」



「……」



别说是要求赔罪了，就连想向对方问罪都没办法的卡拉斯被迫只能背起行李，于是三人便迈出步伐。



时间似乎真的只过了一下子而已，卡拉斯也觉得自己的睡眠时间，就像将小石子拋高，不一会就坠地似地短暂。



即便时间短暂，他依然觉得身体轻松许多，而艾里亚丝看起来也一样。



只是，丢下露出小狗般依赖眼神的艾里亚丝不管，自己躺在赫萝尾巴上睡觉的事实，让卡拉斯很难感受到神清气爽的感觉。



别说是神清气爽了，刚踏出脚步时，他还抱著黯淡的心情，怨恨著不久前才让他舒适地安眠的赫萝尾巴。



卡拉斯不知道应该露出什么表情向艾里亚丝搭腔，他不明白赫萝为何不叫醒他。



他被这股阴郁的心情压得快喘不过气，所以迟迟没察觉到一件事情。



当他察觉到的那一瞬间，不禁惊讶地轻轻叫了一声。



让卡拉斯如此惊讶的原因只有一个，那就是艾里亚丝握著他的手。



「赫萝小姐说，不可以把手放开。」



艾里亚丝认真地说道。



原本以为艾里亚丝绝对会生气，但卡拉斯看见她没生气，当然偷偷在心里安心地叹了口气。



「因为赫萝小姐说这是神明给予的考验。」



可是，艾里亚丝在说出这句话时，露出有些暧昧的表情瞥了赫萝一眼。



卡拉斯思考了这句话的含意后，瞪起赫萝左右甩动著的尾巴。



赫萝真的是太多管闲事了。



走了一段路后，卡拉斯开始感到疲累，这些紊乱的思绪也被拋诸脑后。



三人沉默地走著，森林也是一片宁静。



走在领主公馆附近的森林里时，卡拉斯不用走多久就会遇到各种动物；但是在这座森林里，除了在池边确实看见小鹿的踪影之外，其他时候甚至感觉不到有动物存在。



卡拉斯随便猜测著「或许这座森林本来就没什么动物」时，忽然抬起了头。



他以为头顶上方的声响，是源自松鼠等众多小动物在树梢间穿梭的声音。



直到笼罩自己的茂密树林被倒下的树木划开一道缝隙，看见细雨从缝隙一点一滴地落下，卡拉斯才发现是自己会错意。



「下雨了啊。不过，雨势这么小，走在森林里也不会被淋湿呗。」



如赫萝所说，只是偶尔会有小雨滴落在鼻头上，雨水并没有从覆盖在头顶上方的茂密树枝和树叶之间的缝隙落下。



然而，自从得知下雨后，卡拉斯逐渐感觉到森林散发著诡异的宁静感。



那不是在一片无声中，哪怕一根细针掉落在远处，也听得见的安静气氛；而是耳朵彷佛被铅块盖住似的死寂。



尽管清楚听见自己的呼吸声，卡拉斯却听不见身旁艾里亚丝的衣服摩擦声。



他不禁觉得雨天独有的诡异静寂，让四周的空气变得沉重起来。



卡拉斯曾听说，在雨天出生的小孩不会笑。



宅邸的人们老是说，负责管理蜜蜂巢箱的工人会那么沉默寡言且冷漠，就是因为在湿漉漉的雨天中午出生的缘故。



森林里依旧到处可见一片片绿色的树叶和青苔，却显得有些朦胧。



毛骨悚然的气氛，使得卡拉斯不禁稍微加重力道，用力握住艾里亚丝的手。



或许也感到了不安，她同样加重了手的力道。



这时，卡拉斯忽然再次看见了那个存在。



在茂密树林的背后，有一个地方勉强能看见那个存在的轮廓。



那个存在站在一座小小的山头上，像是把卡拉斯当作稻草人似地俯视著他。



那是鹿。



赫萝好像没有察觉到的样子，卡拉斯也认为是自己多心了。再次看去时，鹿已消失了踪影。



一阵寒意袭来，卡拉斯不禁轻轻打了个冷颤。



他没把这件事告诉不需询问，也知道一定没看过鹿的艾里亚丝。



在那之后，赫萝与艾里亚丝果然也都沉默地走著。



彷佛被那沉默气氛催促著似的，赫萝逐渐加快了脚步。



卡拉斯心想，既然赫萝说追兵没有追上来，那应该慢慢走就好；但光想到要露宿在下著雨的森林，又不禁令他竖起全身寒毛。现在的状况，就像要他选择被追兵抓走，还是被黑暗森林抓走一样。



虽然卡拉斯拉著艾里亚丝的手，想要勉强跟上赫萝的脚步，但随著时间拉长，艾里亚丝越来越疲累，脚步变得越来越慢。



赫萝好几次回过头，一脸不悦地看向两人。



她的态度让卡拉斯想起在几天前，自己也对艾里亚丝露出过同样的表情。



所以，卡拉斯不再催促她，反而开口问道：



「艾里亚丝，除了海洋之外，你还想看什么？」



虽然卡拉斯这么发问，但他自己也不是很了解世界上有什么东西。



可以的话，卡拉斯想看一眼支撑天空的高大树木长成什么样子，但他心里明白那是不可能的事情。



「还想……看什么吗？」



虽然疲累，但艾里亚丝的语调听起来还有那么一点点活力。



最让卡拉斯高兴的是，艾里亚丝听到他搭腔后，冷硬的表情里明显流露出松了口气的感觉。



「听说有会喷火的山，还有河川会从天空掉下来的地方喔。」



艾里亚丝在兜帽底下倾著头。



她似乎有些无法想像那些画面。不过，卡拉斯也不是很能够想像，所以没有责备她。



卡拉斯决定放弃信口开河，改说他知道的东西。



「嗯……那，你看过麦田吗？」



「麦田？」



「嗯，你知道麦子吗？」



艾里亚丝轻轻点了点头。



「麦田就是有一大片结穗的麦子，那一带就像一片金色的地毯。」



艾里亚丝似乎想像得出这样的画面。



她睁大眼睛看著远方发愣，脚步一个不稳而差点绊倒。尽管一脸茫然，她还是像在做确认似地嘀咕著：「麦田……」



「从远处看去时，麦田看起来软绵绵的，会让人很想跳进去。可是，真的跳进去后，才会发现麦田根本不是软绵绵的。不止这样，还会因为压倒很多根麦子，被大人用棍子打一顿。」



听到卡拉斯这么说，艾里亚丝露出有些惊讶的表情，然后笑了。



那是一个大姊姊的笑脸。



「你有没有好好反省？」



「反省了好久。」



听到卡拉斯坦率地答道，艾里亚丝说了句：「既然这样，神明也会原谅你的。」然后露出了微笑。



不知怎地，他无法凝视艾里亚丝的笑脸，于是急忙别过脸去，并寻找下一个话题。



「还、还有船呢？」



「我知道什么是船。」



「咦？真的啊？」



卡拉斯险些说出「你不是连海洋都不知道吗？」但还是把话吞了回去。



「船是当世界被大洪水淹没时，只载著心存正念的人们前往天国的交通工具。」



尽管脚步因疲累而不稳，说起话来却一点也不慌乱的艾里亚丝，露出有些得意的表情。



谈到与神明有关的话题时，艾里亚丝也会露出类似的表情。但卡拉斯不是很喜欢看见她这样的神情。



不过，卡拉斯喜欢她现在显得有些得意的少根筋表情。



「我所知道的船不会在空中飞耶。」



「？」



艾里亚丝一脸愕然地反注视著卡拉斯。卡拉斯并非对世界所有的船都很熟悉，艾里亚丝的目光让他感到有些不安。不过，他先把视线移向不停在前方走著的赫萝背影，然后这么回答：



「船是浮在河川或是湖泊上，总之就是浮在水上，然后用来载人或搬运马匹的东西。」



「浮在水上？」



「没错。」



「不会沉下去吗？」



虽然卡拉斯第一次看到船时，也觉得船不会沉下去很不可思议，但他实际看过不会沉的船，所以这回能够挺高胸膛回答。



不过，想到艾里亚丝相信船在空中飞，却怀疑船能够浮在水上，卡拉斯不禁觉得有趣。



「不会。就算船上堆了很多要好几个人才能够好不容易举起来的笨重麦袋，也不会沉下去。」



听到卡拉斯的话语后，一脸怀疑的艾里亚丝稍微嘟起漂亮的嘴唇，说了句：「不可以说谎。」



艾里亚丝似乎以为卡拉斯在捉弄她。



她的话语让卡拉斯心痒难耐，忍不住笑了出来。



「我没有说谎，因为我真的亲眼看过。」



「说不定那是恶魔的伎俩。」



「那，如果你看到船真的浮在水上怎么办？」



艾里亚丝不禁哑口无言。



在她心里，似乎有很容易接受他人意见的部分，也有顽固到底的部分。



卡拉斯觉得现在是她会顽固到底的时候。



身为稳操胜算的一方似乎让他有了优越感，这时卡拉斯觉得艾里亚丝意气用事的模样非常地可爱。



「如、如果浮在水上……」



「然后呢？」



卡拉斯一边笑，一边注视著艾里亚丝说道。她见状，也就变得越来越没自信，最后轻轻低下头，别开了视线。



不过艾里亚丝的优点，就是不会做出逃避事情的恶劣行为。



她抬高视线轻声回答：



「我会道歉。」



「那，就这么说定了喔。」



卡拉斯想像著艾里亚丝道歉时，自己露出笑脸心胸宽大地原谅她的画面，不禁偷笑了起来。



因为面对艾里亚丝时，一直没什么机会占上风，真期待她道歉的那天快点到来。



卡拉斯一边这么想著，一边沉浸在让人飘飘然的对话余韵中时，赫萝忽然停下脚步看向他。



卡拉斯猜测著赫萝该不会又想捉弄他而有所戒心，但随即发现赫萝脸上露出与以往不同的认真表情。



「汝等难得有这么好的气氛，咱实在也很不愿意破坏。」



然后，赫萝简短地说道。



「因为怕说了，汝等会很焦急，而汝等一焦急，就会不小心受伤，所以咱一直没说。不过，状况似乎已不允许咱继续保持沉默。」



卡拉斯擦去额头上的汗水，他有种不好的预感。



「有追兵追上来了。」



「咦？」



卡拉斯不由地嘀咕道，艾里亚丝也抬起了头。



「可、可是，刚刚不是说追兵没有追上来……」



「是没错。」



尽管卡拉斯以有些责备的口吻说道，赫萝却只是点了点头，似乎并不在意的样子。



不过，听到赫萝接著说出的话语，他才明白赫萝不在意并非因为她胸襟宽阔，而是因为这点琐碎小事不值得在意。



「人类的追兵没有追上来。」



卡拉斯脑中闪过几天前，他们被狼群攻击时的景象。



「咱一直觉得奇怪。这么一大片森林，应该住著与其规模相当的森林主人，而这个主人却没有出现……再说，追咱们的那些家伙不可能突然折返。也就是说……」



赫萝环视四周一遍后，在浓得呛人的森林气息之中，深深叹了口气。



然后像个小孩子一样噘起嘴巴说：



「那些家伙可能被森林的住民所迷惑，或是……」



赫萝的话语，引来了不知谁在低吼的声音。



卡拉斯这么想著，才察觉那是从头顶上方传来的雷声。



「森林的住民？」



不安与恐惧使卡拉斯无法保持沉默，于是随便找了个问题发问。但赫萝只是摇了摇头，没有好好回答他的问题。



赫萝几乎像在自言自语似地开口说：



「咱是贤狼赫萝吶。咱只需靠著智慧和言语，就能够让大部分的事情顺著咱的意思发展。可是，对方很会耍小聪明。咱们最好能够迅速穿过森林……再说，咱再厉害，也不可能控制得了天气。」



赫萝抬头仰望头顶上方喃喃说道。卡拉斯看向身边的艾里亚丝，稍微加重力道握住她的手后，点了点头。



「对方该不会是鹿吧？」



听到卡拉斯的话语后，赫萝微微睁大眼睛，然后点了点头。



「汝看见了啊？」



「是的。我去取水的时候，还有刚刚也看见了。那只鹿只是一直看著我，动也没动。」



赫萝皱起眉头，然后搔了搔脸颊。



她的尾巴看似不悦地甩动著。



「对方很阴险，预料不到会做出什么举动。就算告诉汝等要小心，也不可能防得了对方。不过，总比什么都不知道，就突然遭到攻击的好呗？」



听到赫萝喃喃说出的话语后，艾里亚丝缩起身子看向卡拉斯。



从赫萝的话里听不出她的自信。如果卡拉斯也表现出不安的模样，那还有谁能够保护艾里亚丝呢？



卡拉斯两脚用力踩踏地面，勉强挤出笑容说道：



「放心，比起鹿，狼更加凶猛。」



虽然卡拉斯不确定自己有没有成功挤出笑容，但看见赫萝噗嗤笑了出来后，便告诉自己应该是成功了。



赫萝粗鲁地摸了一下卡拉斯的头。虽然这样让卡拉斯在艾里亚丝面前有些没面子，但他还是感到有些开心。



「人类的小孩真的成长得很快。」



赫萝一边看著艾里亚丝，一边说出这句话。



卡拉斯不明白赫萝为何对著艾里亚丝说这句话，而艾里亚丝也没有点头或摇头。



不过，艾里亚丝露出有些像是在忍耐的表情，直直注视著赫萝。



「总有办法的呗，又不是只有咱们碰上麻烦的雨天。」



赫萝以自信满满的笑容回应艾里亚丝的表情，接著仰望头顶上方。



浓密的树叶伞似乎快挡不住雨水了。



就像待在到处都会漏雨的寮舍里面一样，雨滴开始频繁地落下。



「好了，走吧。」



说著，赫萝走了出去。



尽管音调很平稳，她的脚步却显得焦急。



呼！呼！呼！



喘了三口气后，卡拉斯动著喉咙把丧气话吞下肚。



然后再喘三口气，他已经不记得自己反覆做了多少遍这样的动作。



他早就丢开会造成沉重负担的葡萄酒。好不容易装满皮袋的水，也倒掉超过一半的份量。



森林里开始下起大雨。艾里亚丝脱下绊脚的长袍，把它盖在头上。



方才谈话的愉快气氛早已完全散去。



从艾里亚丝的脸上，卡拉斯能充分看出她甚至想舍弃盖在头顶上的长袍，好让身体轻快一些的心情。



艾里亚丝因脚步不稳而跪在地上的次数，也已经多到两只手都数不完。



她非常地努力。



但是在她的刚毅表情中，开始参杂一些想要依赖人的神色。这对渐渐失去耐性的卡拉斯来说不再是喜悦，而是沦为沉重的负担。



「加油。」



每次不是拉手，而是拉著手臂让艾里亚丝站起时，卡拉斯总会说的这句话，也从激励变成了近似祈祷的话语。



卡拉斯知道艾里亚丝的脚步会逐渐变得不稳，不单只是因为疲惫。



她脚底一定长了水泡，而水泡一定也早就破了。



雨势变得越来越强，卡拉斯不禁有著走在河川浅滩上的错觉。



森林里到处形成了小河川；在有些深度的洼地里，则是出现无数被绿色围绕的茶色水池。



卡拉斯好想早一刻抵达城镇，一边坐在暖炉前取暖，一边啜饮热腾腾的麦粥。



每走一步路，卡拉斯想要摆脱追兵、或想要保护艾里亚丝的想法就变得越来越微弱。



不管走了多久，还是看不到森林的出口。森林里也因为厚重云层覆盖著天空，加上茂密的树木遮挡，变得相当昏暗。



天黑后走在下雨的森林里，是这世上屈指可数的恐怖之事。



赫萝说过事到紧要关头有她在，却完全看不出她有什么好的解决方法。



「赫萝小姐！」



来到森林里的空地时，卡拉斯终于忍不住呼唤了赫萝的名字。



「……」



赫萝沉默不语地回过头。她的肩膀随著呼吸上下摆动，看得出来她的疲惫。



「我已经……」



卡拉斯没有接著说出「没力气走下去了」这句话。他努力撑著就快坐下来的艾里亚丝，直直地看著赫萝。



赫萝是活了好几百岁的精灵，她曾自信满满地表示「事到紧要关头时，咱会帮忙想办法处理」。



现在不就是所谓的紧要关头吗？



看到卡拉斯以眼神哀求，一直注视著他的赫萝把淌著水滴的浏海往后拨，然后压低视线说：



「抱歉。」



「咦？」



卡拉斯想著是不是自己听错时，赫萝重复一遍说：



「抱歉。」



卡拉斯一脸呆然地杵在原地不动。他一边抱著痛苦地靠在他身上的艾里亚丝，一边反问：



「抱、抱歉什么？」



「咱可能没办法救汝等。」



「怎──」



卡拉斯说到一半停了下来。



他并不是因为看见艾里亚丝瘫软在地，也不是因为看见赫萝一脸悲痛地咬著嘴唇，才停止说下去。



而是他感觉到一股不知名的强烈寒气，从地面猛烈地爬上双脚，让他觉得背脊就快冻结。



在豪雨之中，卡拉斯听见了奇怪的声音。



分不出是「咕噜」抑或是「噗噜」的声响传来。那听起来有些像下大雨时，泉水满溢出来的声音。



或许是名为恐惧的泉水涌出的声音。



筋疲力尽的艾里亚丝似乎也听见了声音。卡拉斯感觉得到，她在扭转身子回头看时，倒抽了一口气。



卡拉斯害怕得不敢回头。



虽然不敢回头，但卡拉斯发现掌握不到状况、停在原地不动的感觉更恐怖。



「……」



于是，他转过头去。



卡拉斯不觉得视线前方的「那个」是突然出现的。



而是原本就在那个位置。



就像巨木、像巨石、像山一样，一直都在那个位置。



「……啊……」



卡拉斯的膝盖发抖、呼吸暂停，并且反过来贴住原本靠在他身上的艾里亚丝。



这时的卡拉斯根本顾不了会不会出糗、或显得没出息的问题。



在他视线前方的，是甚至能够轻易踩扁牛只、不抬头仰望就无法看见的一头巨鹿。



『──』



卡拉斯不知道巨鹿说了什么。



不过，那像是雷声在洞穴里响起般的声音，已经足以令卡拉斯失去理性。



巨鹿拥有让人无法想像的壮硕体格，两颗如黑月般的眼睛。



以及长在头上、彷佛要刺穿天空似的大角。



卡拉斯隔了好一会儿后，才发现自己早已瘫坐在地。



『──。────』



巨鹿嘴里虽然没有尖牙，但有著一整排如石臼般的牙齿。巨鹿每次开口说话，就会发出咯吱咯吱、彷佛能够磨碎岩石般的坚硬声响。



要是头部被巨鹿含在嘴里，肯定转眼间就会被咬得粉碎。



卡拉斯只能在脑中浮现这样的想法，像个呆子一样仰望著巨鹿。



「所谓美好的旅行……」



卡拉斯之所以回过神来，是因为有人这么说著，然后把手放在他肩上。



「是因为遇见好的旅伴。」



卡拉斯仰望著赫萝，她的侧脸显得非常精悍，尾巴强而有力地甩动著。



巨鹿把视线移向赫萝，散发著巨大的压迫感，慢慢把脸贴近赫萝。



『──！』



巨鹿强烈的鼻息将雨滴全部吹散，在这瞬间，森林里甚至停了雨。



当卡拉斯察觉时，周遭已出现了一群注视著这里的鹿。



现场弥漫著要是应答错误，不是立刻被踩扁，就是头被咬断的紧张气氛。



即便如此，赫萝还是毫不畏缩地露出自信满满的笑容。



「──，──」



赫萝那无法理解、彷佛只有动物才听得懂的言语，似乎让巨鹿认为她在挑衅，而让四周掀起了一阵骚动。



『──……──』



看见巨鹿一边发出「咯！咯！」的尖锐磨牙声，一边拉近距离，卡拉斯保持屁股著地的姿势往后退。



他之所以没有忘记拉著艾里亚丝往后退，不是为了救她，而是需要一个能够攀附的东西。



赫萝回过头来，然后快嘴地说：



「这些家伙似乎是看咱不顺眼。」



赫萝微微倾著头，然后一副感到伤脑筋的模样笑著摆动耳朵说：



「咱把汝等带进来却起了反效果。」



『喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』



巨鹿发出让人联想不到是发自动物、彷佛大地在颤动似的咆哮声。就在那瞬间──



「这趟旅程真的很愉快，但离别总是来得很突然。汝等快逃──」



赫萝看似感到过意不去的笑脸，深深烙印在卡拉斯的脑海里挥之不去。



他不确定自己花了多久时间，才掌握到发生了什么事情。



但他至少知道，原本离得相当远的巨鹿在转眼间拉近距离，用鼻子勾起赫萝的娇小身躯拋了出去。赫萝的身躯被轻而易举地甩到空中后，巨鹿便用与外观不符的迅捷动作追了上去。



赫萝的身体撞断树枝，像开玩笑似地一样越飞越远。



她飞过了陡峭的坡面，在那前方可能有沼泽。



巨鹿一副不把山坡看在眼里的模样跳了过去。



转眼间，一跃而下的巨大身躯消失在山坡另一端。下一秒钟，地面晃动了一下。当卡拉斯察觉到地面是因为巨鹿著地而晃动时，随即传来巨鹿那宛如巨大石臼般的牙齿在咀嚼东西的「咯吱咯吱」巨响。



卡拉斯不知道自己是否在哭泣。



他只知道发生了他不想去思考的可怕事情。



咯吱咯吱的声响持续传来，最后终于安静了下来。



包围住卡拉斯两人的鹿群一动也不动。



下一秒钟，咆哮声再次响起。



「呜啊～～～～～！」



卡拉斯尖叫著，像在游泳似地跑了出去。



那个自己说年长卡拉斯两百岁、帮卡拉斯赶走狼群、有时捉弄卡拉斯、有时三两下就说服艾里亚丝、有时分面包给卡拉斯、有时教他金钱知识、明明长得娇小却有著可靠肩膀的赫萝，在一瞬间消失了。



这个事实足以让卡拉斯忘却一切逃跑而去。



他在河川般水流经过的小道上，用尽全力跑了起来。



卡拉斯脑中一片空白，但至少知道要逃，而他也确实拚命地在逃。跑了几步路就趴倒在地，跌倒后又抓住取代拐杖的棒子，站起身子继续逃跑，接著又趴倒在地──他不停地重复著这样的动作。



卡拉斯不想死，不想被那可怕的牙齿咬死。



他的膝盖瘫软，身体无力地向前倾倒，最后整张脸直接泡在泥泞之中。



我不想死。



恐惧感让卡拉斯从泥泞之中抬起头，回头看向后方。



于是，那光景映入了他的眼帘。



巨鹿宛如从深沉恶梦中探出头来的马妖似地缓缓动身，眼看就要爬上山坡顶端；而另一边是被留在原地、缩成一团的白色身影。



就算全身沾满泥垢，从远处看过去的艾里亚丝身影依旧像只小羊。



「艾里……亚丝……！」



卡拉斯发出沙哑不成声的声音。



就算他在心中祈祷艾里亚丝能够站起身子逃跑，艾里亚丝的双脚也不会长出翅膀助她站起。



卡拉斯并不确定艾里亚丝是晕厥过去，还是如往常一样，因为不知道发生什么状况，而茫然不解。



如果是茫然不解，那这样也好；如果没有因为害怕而哭泣，那这样也好。



不知怎地，这么想著的下一秒钟，卡拉斯不禁没出息地揪起了脸。



因为他看见艾里亚丝转过头，脸上露出害怕的神情。



『喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』



巨鹿第三次发出咆哮声。



因为巨鹿的身躯实在太过庞大，导致山坡小规模地崩塌，让巨鹿稍微后滑了一下。



它方才似乎就是为此感到愤怒而咆哮。



快！趁现在行动还来得及。



只要站起来，朝向这边跑十步路就好。



卡拉斯在心中如此吶喊，但看见完全没打算站起来的艾里亚丝，不禁感到一股胸口快被撕裂似的愤怒与焦急。



不，卡拉斯是知道的。



他知道这股愤怒与焦急，是在责备没有立刻前去搭救艾里亚丝的自己。



『──……！──……！』



巨鹿不知大叫著什么。



卡拉斯摀住耳朵，牙齿不停打颤。



原本一直凝视著卡拉斯两人的鹿群，稍微缩小了包围网。



那举动就像要把两人赶出森林似地。



也像要把没能逃跑的人永远关在森林里一样。



「艾里亚丝！」



卡拉斯认为这是最后的机会，终于大声喊了出来。



巨鹿的巨大前脚踏在山坡顶端，以彷佛要踏平山坡似的动作抬起身躯。



察觉到巨鹿的举动后，艾里亚丝转头看向后方。



然后，再次转头看向卡拉斯。



朝向卡拉斯缓缓伸出手。



「卡拉斯……」



卡拉斯觉得好像听见艾里亚丝这么低声呼唤了他。



下一秒钟，巨鹿缓缓抬起前脚。尽管乍看之下，会觉得巨鹿还踩不到艾里亚丝，但艾里亚丝确实就位于那只巨蹄的落下处。附著在脚上的杂草和泥巴发出「啪哒啪哒」的丑陋声响，有如死神的唾液般滴落在艾里亚丝身后。



艾里亚丝一直看著卡拉斯。



「艾里亚丝！」



卡拉斯想也不想地冲了出去。



他眼里只看得见艾里亚丝，甚至不知道自己是在奔跑，还是飞到半空中。他以飞扑的姿势抱住艾里亚丝，然后在自己也完全不知道如何办到的情况下，抱著她迅速逃开。



下一瞬间，随著让人睁不开眼睛的剧烈冲击袭来，巨鹿猛力踩下了前脚，四周的一切全都飞散开来。



「……」



对于艾里亚丝此刻不在巨鹿脚下，而在自己怀里的事实，卡拉斯只想得到以「奇迹」两字来形容了。



他弓著背，抱著艾里亚丝向前奔跑，虽然总算拉远了一些距离，但终究还是跌倒了。



卡拉斯急忙起身，看见紧闭双唇的艾里亚丝颤栗著，交叉起双手开始祈祷。



祈祷中的艾里亚丝一意识到卡拉斯的存在，就把额头贴在他的胸前。



卡拉斯反射性地抱住艾里亚丝的柔软肩膀，并且加重了双手的力道。



一定要保护艾里亚丝。



因为……



因为她的肩膀是如此地柔软。



「没事的。」



卡拉斯喃喃说道，然后深呼吸一口气。



这时巨鹿已经来到了连覆盖它全身、根根如绳索般粗大的浓密刚毛都看得一清二楚的距离。虽然两人与巨鹿之间多少还保有一些距离，然而，不抬头仰望就无法看见的巨鹿，这时瞪大了眼睛看向卡拉斯。



巨鹿用牙齿发出「咯咯」声响，并甩了甩头。



英雄只需靠拳头就能够击碎岩石，要是给他一把剑，就是要打倒龙也不成问题。然而，卡拉斯手中只有取代拐杖的木棒，他甚至不知道自己怎么有办法一直握著木棒没松手。即便如此，卡拉斯仍觉得会有办法解决。他心想，如果只是设法让艾里亚丝一人逃跑，应该不会太困难才对。



卡拉斯第一次体会到勇气不是原本就拥有的东西，而是像在榨取菜籽油一样，勉强挤出来的东西。



「艾里亚丝，站得起来吗？」



在卡拉斯怀里发抖的艾里亚丝抬起头，随即一边咬著嘴唇，一边点了点头，那模样十分符合她柔中带刚的作风。



「那，站到我后面。」



艾里亚丝没有询问理由，取而代之地在脸上浮现担心至极的表情，但最后还是保持沉默。



为了不要刺激到巨鹿，艾里亚丝静静地移动身子，绕到卡拉斯后方。



「等一下我站起来的时候，你马上逃跑。」



「咦？可、可是……」



「放心，因为我知道有英雄打倒巨人的故事。」



卡拉斯没有说谎。



他听过有一个头顶著天空、手臂有河川那么长、脚大得踩不进任何一座湖泊的巨人，被一个英雄打倒的故事。



比起故事里的巨人，只是身躯比较大的鹿没什么好怕的。



没错，一点都不可怕。



「我会把目标放在眼睛，攻击鹿的大眼睛。它的眼睛要是瞎了，应该就没办法追我们。放心，你看它眼睛那么大，很容易打中的。」



卡拉斯说罢，动了一下脸颊和嘴唇。



他不知道自己有没有顺利露出笑容。



即便听到卡拉斯这么说，艾里亚丝还是一副欲言又止的模样。看见她思考了一会，随即打消念头似地缓缓点头的模样，卡拉斯知道自己一定顺利露出了笑容。



「那，准备跑了喔？」



卡拉斯用拐杖拄著地面，然后深深吸了口气。



艾里亚丝伸手触摸著卡拉斯的背，这让卡拉斯觉得有股力量透过她的手心传了过来。



或许是感觉到这方的气魄，巨鹿甩了甩头，然后缓缓压低身躯。



巨鹿散发出让人恐惧的压迫感。



故事里的英雄不会因为这样而害怕。



「我们要一起看海洋喔。」



卡拉斯丢下这句话后，站起身子跑了出去。



巨鹿的身躯大得惊人，卡拉斯的木棒根本构不著巨鹿眼睛的高度。



不过，他相信一定找得到机会。



一定会有像巨鹿对待赫萝那样，把脸贴近的瞬间。



随著巨鹿抬起巨大的脚，四周的空气也被吸了过去。



卡拉斯向侧面一跳，不让自己也被卷进去。



巨鹿再大，终究只是只鹿。



它就这么将脚一踏，在卡拉斯身侧溅起大量泥水。



「看招！」



卡拉斯大大地挥动木棒一吼，巨鹿随即以惊人的速度收回踩下的脚。



尽管因为动作过大而失去重心地向前扑倒，卡拉斯却一点儿也不慌张。他内心深处坚信，现在感到恐惧的一定是巨鹿。



巨鹿这回没有抬脚，而是彷佛要踢开小石子似的往前踢出脚。



然而，或许是巨大身躯形成了阻力，卡拉斯顺利地闪过巨鹿缓慢踢出的脚。



没什么好怕的，根本一点儿都不可怕。



不过是一只体积庞大的鹿而已。



卡拉斯全力挥出的木棒，擦过巨鹿的脚好几次。



虽然难以置信，但卡拉斯确实与巨鹿势均力敌地打斗。



从巨鹿的巨大齿缝里，喷出了蒙蒙白烟。或许是卡拉斯不停四处逃窜，让巨鹿追得累了。谁叫它的身躯实在太庞大了。



卡拉斯也感到疲累。他紧握木棒的手早已麻木，手臂肌肉变得僵硬紧绷，甚至快分不清楚哪个部位是木棒，哪个部位又是自己的手臂。



与他对峙的巨鹿，站在只要直直扑来，就能扑倒卡拉斯的位置。



据说只要把鹿怪的角磨成粉来吃，就能得到森林的智慧。如此神奇的鹿怪用著如黑暗深渊般的眼睛凝视著卡拉斯。



鹿怪正在思考。



它在思考什么呢？



卡拉斯这么想著。随即，巨鹿瞪大眼睛移动了视线。



巨鹿的视线，停留在交叉双手正在祈祷的艾里亚丝。



卡拉斯感到一阵反胃，艾里亚丝竟然没有逃跑。不，她或许是连逃跑的体力都没有了。



艾里亚丝察觉到了巨鹿的视线。



巨鹿采取了行动。它转动脖子面向艾里亚丝，像马匹一样用前脚踢蹬地面三次，接著压低了鼻头。



「──！」



卡拉斯不知道自己说了什么。



他的身体像是有人从背后用力推了一把似的，自己动了起来。



卡拉斯单手握著木棒全速奔跑。虽然地面上有无数树根、积水、以及巨鹿踩过而形成的凹洞，但卡拉斯完全无视这些存在，只看著巨鹿的眼睛向前奔跑。



然后，他面对彷佛整座山就快动了起来似地准备向前扑去的巨鹿，使出浑身的力量扑上它的脸孔。



同时，就像故事里的英雄握持长枪，刺向巨人的眼睛那般，卡拉斯丢出了右手的木棒。



「啊啊啊啊啊！」



「啪」的一声闷响传来。



听见声音从右手臂的方向传来，卡拉斯以为自己的手臂断了。



因为完全没想到要以什么姿势著地，所以卡拉斯在身体擦过巨鹿下巴后，直接一头栽进了草丛之中。



虽然卡拉斯瞬间就快晕厥过去，但因为听见背后传来庞大物体倒下的惊人巨响，所以保住了意识。



可能是因为疼痛难耐而痛苦挣扎，巨鹿发出令人汗毛竖起的咆哮声，不停跺著脚，发出了「咕咚咕咚」的声响。



挣扎好一会儿后，卡拉斯抬起了头。他在试图站起身子，却又滑倒的巨鹿背后，看见注视著巨鹿发愣的艾里亚丝。



「艾里亚丝！」



卡拉斯一边呼喊，一边跑到艾里亚丝身边。艾里亚丝吃惊地看了他一眼后，又把视线移回巨鹿身上。



「艾里亚丝，快逃！」



「可、可是，它的眼、眼睛……」



对于没多久前才杀死赫萝，现在还企图杀害她的巨鹿，艾里亚丝竟然还在担心它的眼睛！看著心肠软过头的艾里亚丝，让卡拉斯觉得好笑得都不知道该怎么发脾气。



不过，卡拉斯一点也不觉得生气。



因为这就是他所认识的艾里亚丝。



「快点！要是被追上，就真的没辄了！」



卡拉斯说完话的同时，巨鹿发出更为响亮的咆哮声。



他吓得回过头看，发现巨鹿因为踩了个空而跌落沼泽之中。



如山崩般的声音响起后，传来肚皮随之震动的巨响。



「哈哈哈，太好了！来，艾里亚丝，我们走吧！」



「咦？啊，可、可是……」



卡拉斯跑到艾里亚丝身边拉起她的手，她却不肯站起身子。



艾里亚丝脸上的表情，像是因为双脚被埋进土里而感到伤脑筋似的。



「你走不动了吗？来！」



卡拉斯伸出原以为铁定骨折了的右手臂，绕到艾里亚丝的右手臂下方，将她的身体托起，接著把左手臂绕到她的双脚膝盖底下。



英雄总是像这样轻易地抱起公主。



虽然一脸困惑，但艾里亚丝像已经练习了好几遍似地，让身体顺利倚在卡拉斯身上。



「呃、唔！」



比起如岩石般扎实地绑在一起的麦杆堆，艾里亚丝的身体简直轻如棉花。



话虽这么说，要这样抱著艾里亚丝奔跑，果然还是太勉强了。他一边大骂自己不停颤抖的膝盖，一边一步步走了出去。



希望能就这么抱著艾里亚丝，逃离巨鹿的魔掌，然后走出森林抵达城镇。



卡拉斯在心中这么嘀咕，并咬紧牙根，让左手臂使力抱住艾里亚丝慢慢滑落的双脚。



对于赫萝的死，卡拉斯感到很遗憾。



虽然卡拉斯讨厌被捉弄，但赫萝的出现，让他觉得像是突然多了个姊姊。



卡拉斯打算等到了城镇，好好恢复体力后，再回来寻找赫萝的尸体，为她埋葬。当然了，如果再遇到巨鹿，卡拉斯不会只刺伤眼睛就放过它。



尽管艾里亚丝的双脚已经滑落到地面，卡拉斯的左手臂却完全无法使力，双脚也像被树根缠住般的沉重，完全动弹不得。



即便如此，卡拉斯还是认为，自己慢慢前进的方向，一定会通往脑海里描绘的美好未来。



「不、不要、不要再……」



听到勉强攀附在自己身上，话中带泪的艾里亚丝这么说，卡拉斯轻轻笑了笑后，终于肯停下脚步，对她回答：



「抱歉，你先逃吧。」



卡拉斯用了最后的力气说完，随即瘫倒在地。



他觉得好像听见远方传来咕咚一声，但无奈一半的脸都陷在泥泞之中，就是想动也动不了。



「──！──！」



尽管觉得艾里亚丝好像在喊叫著什么，但卡拉斯已经完全听不到声音。



他只感觉得到从天而降的雨水如滚水般灼热。



「快逃。」卡拉斯喃喃说道。



你先逃，我们晚点在城镇的旅馆会合吧。



在意识逐渐模糊之中，卡拉斯自觉对艾里亚丝这么说了。



至少要让艾里亚丝活下来。



因为……



卡拉斯闭上了眼睛。



因为我是这么地喜欢艾里亚丝。



★



好香甜的味道喔。



这是什么食物的味道啊？



奇怪，怎么感觉好熟悉却又想不出来。



明明知道这味道是自己很喜欢的东西，却完全想不出那东西是什么。



还有，这里是哪里啊？



这里黑漆漆一片，什么都看不到。



身体动弹不得，感觉好像泡在很重很重的水里面。



即便脑中浮现很多念头，注意力还是一下子就被香甜的味道拉去。算了，管它这里是哪里。



只要能够一直沉浸在这香甜的味道里头就好了。



这香甜的……



「咦？」



卡拉斯跳起来的瞬间，短短地大叫了一声。



他用尽全力转动脖子，以无法好好聚焦的眼睛，拚命地寻找那个存在。



当卡拉斯看见那个存在时，差点哭了出来。不过，他告诉自己，那是因为突然张开眼睛跳起来才会想哭。



「艾里、亚丝……」



「早、早安。」



艾里亚丝咽下一口口水，动作有些不自然地说道，然后轻轻伸出手。



「你……会不会不舒服？」



艾里亚丝的白皙手指碰到卡拉斯的脸颊时，卡拉斯感到身上一阵剧痛，不禁发出呻吟声。



随即，艾里亚丝一副像是触摸到火焰似的模样抽回手，然后一脸泫然欲泣地向卡拉斯道歉。



卡拉斯也伸手触摸自己的脸。



他发现脸部处处肿胀，手上也满是擦伤。



「哈哈哈！惨不忍睹。」



说罢，卡拉斯露出了笑容，整张脸也随之抽搐不已。艾里亚丝见状，原本担心的表情慢慢化为笑脸。她笑出声音，然后哭了起来。



「哇，啊，不……欸，别、别哭啊。」



卡拉斯慌张地抱住艾里亚丝双肩，并抚摸她的头。



他很讶异自己竟然下意识地做出这样的举动，同时也很高兴见到艾里亚丝完全没有露出厌烦的样子。



「我没事的，放心吧。嗯？」



卡拉斯安抚著抽抽噎噎地哭个不停的艾里亚丝说道。艾里亚丝先是点了好几次头，然后又哭了起来。



搞不太清楚状况的卡拉斯，只好先等待她哭完。



这时，卡拉斯总算开始注意起四周的景象。



他心想，这是哪里啊？



藉由从背后照进来的光线，卡拉斯看见眼前有一片长了薄薄一层青苔、像黑色木墙的墙壁。在光线所及的范围内环视四周一遍后，卡拉斯发现这里似乎是个洞穴，也看见脚边铺了满满的乾草。他目前至少能够确定的是，这里不是城镇。



这到底是怎么回事啊？



在卡拉斯这么想时──



「唔。」



传来了熟悉的声音。



「咦？」



卡拉斯勉强转身，结果身体因为艾里亚丝紧贴在他身上而失去平衡，整个人一下子往后倒了下去。



「好痛……」



说著，卡拉斯打算挺起身子。但因为即使往后倒下，艾里亚丝仍然紧贴在他身上，所以想动也动不了。再说，卡拉斯也有些舍不得改变现状。艾里亚丝看起来纤瘦，却意外的有份量。在她的压迫之下，卡拉斯保持仰卧的姿势，茫然地望著天花板。这时，那个存在突然跳进他的视野里，一张难以置信的面容倒映在他眼中。



「呵，抱歉打扰汝的愉快时光。」



「啊、啊、啊……」



「怎么著？起床的拥抱只有一人不够吗？」



卡拉斯让依旧爱捉弄人的话语从左耳进、右耳出，然后大声说出心中的话：



「赫萝小姐！」



「……不用这么大声，咱也听得很清楚。」



尽管看见赫萝不悦地皱起眉头，卡拉斯还是毫不在意地继续说：



「可、可是，为什么？那个，赫萝小姐您……」



「汝以为咱死了啊？」



赫萝露出一脸骄傲的笑容说道。那笑脸给人一种就算被杀，也绝对死不了的感觉。



即便如此，那令人竖起汗毛、彷佛石臼互撞似的声音，到现在仍清晰地萦绕在卡拉斯耳边。



卡拉斯一直以为赫萝肯定被咬死了。



「咯咯，听到了吗？」



赫萝一边说，一边转过身子时，光线忽然被遮住了。



卡拉斯完全不知应该如何形容这时受到的惊吓。



那头企图杀害他们的巨鹿，突然无声无息地在赫萝后方的洞穴入口现身。



理应已被卡拉斯刺伤的巨鹿之眼，看起来依旧如研磨过的黑曜石般美丽。巨鹿那大得惊人的眼睛与卡拉斯对上视线后，眨了一次眼，那或许是在打招呼吧。



『勇气……可嘉的……人类之子。好几百年……不曾这么……开心过了。』



巨鹿笨拙地说道，然后扭曲著嘴巴。



当卡拉斯察觉到那是巨鹿的笑容时，顿时感到胸口一热。



「该、该不会……！」



卡拉斯推开艾里亚丝的双肩，看见她脸上淌著泪，并且露出感到过意不去的表情。



「大笨驴，汝想责怪谁啊？」



被赫萝轻轻顶了一下头后，卡拉斯把视线移向赫萝。巨鹿此时已不见了踪影，或许是把头缩了回去。



「不过，鹿儿们因为太无聊，太过卖力地演出这点确实有些超乎预期。真是的，害咱想阻止都不好意思阻止。」



赫萝一副感到伤脑筋的模样笑著这么说时，远方传来短短一声咆哮。



卡拉斯心想，原来这一切都是赫萝一手安排好的。



得知真相后，他也开始觉得一切确实像是安排好的。



巨鹿踩下脚的动作明明很缓慢，闪躲木棒时却很敏捷。



可是，这么一来就表示巨鹿抬高脚时，艾里亚丝在底下露出的表情也是假的？



卡拉斯带著遭到背叛的心情看向艾里亚丝，结果再次被赫萝顶了头。



「在这种状况下，汝还怀疑那个啊？真是个大笨驴吶。」



赫萝这次很用力地顶了头，卡拉斯感到脑袋瓜一阵抽痛。



思考了赫萝的话语后，他觉得艾里亚丝当时的表情是真实的。



即便知道那是巨鹿在演戏，或许艾里亚丝还是真的感到害怕。



如果换成是卡拉斯，就算知道不会有危险，面对那气势十足的演技也会吓得腿软也说不定。



而且，看了艾里亚丝现在的表情，发现她好像真的觉得很过意不去。



看见艾里亚丝这样的反应，虽然不知道她与赫萝什么时候达成协议，但卡拉斯猜测应该是赫萝提出的主意。



卡拉斯这才明白，原来整个过程只有不知情的他单打独斗。



「咯咯，不过，汝表现得很英勇。嗯？」



赫萝蹲下身子，她用手肘倚著膝盖托起脸颊，不怀好意地笑笑。



她的视线看著艾里亚丝。



艾里亚丝擦了擦眼角，然后点了点头。



「对不起……我一直瞒著你……可是……」



说著说著，艾里亚丝又哭了出来。



卡拉斯的怒气已经全消了，他握起艾里亚丝的手说：



「算了，已经没事了。这不重要，你能平安无事就好了……」



「……嗯。」



然后，就在艾里亚丝点头的那一刻，泪珠随著滴答一声落下。这一幕让卡拉斯不禁感到心头一阵麻痒。



「啊！」



「唔？」



「那，追兵呢？」



「追兵？」



卡拉斯只抬起头发问，却听到赫萝这么反问，接著还看到她彷佛在说「糟糕」似的表情。



「该、该不会连这个也……」



「呵呵呵呵。」



赫萝笑了出来，尾巴还不停发出「啪唰啪唰」的声响。



卡拉斯把视线移向艾里亚丝，看见她再次露出感到过意不去的表情。



他原本支撑著头部的颈部霎时感到无力，脑袋瓜「叩」地一声撞上地面。不过，他已经完全不在乎了。



「好了，不要一直待在这黑漆漆的地洞里睡觉，出来外面呗。外面可是人类很难得能亲眼目睹的森林圣域。」



赫萝站起身子，然后扭动脖子发出喀喀声响。



「森林圣域？」



「嗯，外面的景色堪称压轴呗？」



赫萝对著艾里亚丝说道，艾里亚丝用力地点了点头。



看她的反应，外面的景色似乎真的很壮观。



「太阳早就爬上山顶了。咱们就一边晒太阳，一边聊聊汝的英勇事迹，然后讨论接下来要怎么安排呗。当然了──」



赫萝叉起腰，甩了一下尾巴接续说：



「这得要是三人之旅。」



然后，赫萝不怀好意地笑笑，脚步轻快地离去。



看见赫萝平安无事，卡拉斯当然觉得高兴。



只是，想到未来的日子赫萝还有可能演戏骗人，他就不禁感到疲累。



不过，他还是想看看赫萝口中说的森林圣域。



森林圣域究竟是什么样的地方呢？



「森林圣域啊。真的有那么壮观吗？」



在艾里亚丝的搀扶下，卡拉斯坐起身子问道。艾里亚丝迟疑了一会儿后，点了点头。



「是喔……」



因为脑中浮现了一个想法，使得卡拉斯觉得有些不是滋味。



「不过……」



艾里亚丝说著，直直凝视著卡拉斯。



卡拉斯不禁感到胸口一痛，他知道胸口肯定不是因为受伤而疼痛。



现在的他知道胸口疼痛的原因。



「我比较想……看到海洋。」



听到艾里亚丝这么说，卡拉斯怎么可能忍住不笑。



他忘却脸颊的疼痛笑了出来，并点了点头。



艾里亚丝说完后，随即像在确认什么似地瞥了卡拉斯后方一眼。虽然觉得后方好像有谁对这里点了点头，但他并不在意。



或许有个爱管闲事、头脑聪明的人指示艾里亚丝这么说，但卡拉斯相信艾里亚丝说的话之中没有虚假。



因为存在卡拉斯心中的信念足以让他这么相信。



「那，我们走吧？」



卡拉斯握住艾里亚丝的手，并站起身子说道。



然后，就在卡拉斯转过身的那一刻，看见尾巴甩了一下，随即消失在洞外。



那是柔软蓬松、散发香甜气味的尾巴。卡拉斯不禁心想，要是赫萝因为过分捉弄人而主动道歉，那就要求赫萝让他再次睡在尾巴上。



因为睡在赫萝的尾巴上实在太舒服了。



卡拉斯转过身在心中这么嘀咕。



「咦？」



听到艾里亚斯这么反问，卡拉斯以为自己不自觉地说出内心话而吓一跳。不过，他一言不发地走了出去。



卡拉斯紧紧握住艾里亚斯的手，朝著充满阳光的洞外走去。



人家说「熊掌与鱼不能兼得」。



可是，一边是狼，一边是羊耶……



「我可以猜猜你在想什么吗？」



从卡拉斯身后，传来了话中带刺的冷漠话语。



卡拉斯害怕得不敢回头。



取而代之地，他在视线前方难以描绘、如乐园般美景的阳光洒落处，看见一边晒太阳，一边竖起耳朵偷听的赫罗捧著肚子哈哈大笑。