「十个人一起算就好了呗。」



「是啊。可是，遇到两个小偷比一个小偷麻烦、三个小偷比两个小偷糟糕。如果只有一个人算钱，当数量不符的时候，只要怀疑那个人就好了。可是，如果是十个人算钱，就必须怀疑十个人，而且也有必要请人监视吧？这样子根本做不了生意。」



赫萝发出「嗯」的一声点点头，寇尔也倾着头。



他似乎不明白以箱子搬运货币的好处。



「而且啊，如果用袋子装货币，就算在途中被偷走了几袋，一下子也看不出来吧？」



「用箱子装也一样呗？」



「……啊！我、我知道了！」



寇尔目光炯炯有神地举手说道。



然后他发现自己不经意地举高了手，立刻慌张地放下手臂。那模样仿佛藏好的马脚不小心露出来似的。



赫萝不解地倾着头，而罗伦斯也被寇尔的举动吓了一跳。



因为那是学生会有的动作。



「你原本是个学生啊？」



如果寇尔是个学生，那么不管是他好奇心旺盛的地方也好；尽管衣衫褴褛，用字遣词却很有礼貌的地方也好；或是意外地博学多闻的地方也好，都能够得到合理的解释。



然而，听到罗伦斯的话语后，寇尔将身子缩得不能再小。他好不容易解开心防的表情已完全消失，换以充满恐惧的表情仰望着罗伦斯往后退。



那模样让赫萝一脸愕然。



即便如此，罗伦斯当然知道寇尔为何会有如此反应。



所以，他冷静地笑着说：



「没事，我只是个旅行商人，别担心。」



害怕得打哆嗦的寇尔，与面带笑容的罗伦斯。



虽然赫萝倾着头轮流看着这两人，但似乎察觉到是什么状况。



她发出「嗯」的一声后，走向再退后一步就要掉进河里的寇尔，缓缓伸出手说：



「虽然咱的伙伴是个精打细算的商人，却是个善良到让人难以置信的烂好人。不用这么害怕呐。」



同样是面带笑容，男人与女人的笑容却有着不一样的价值。



而且，赫萝展露的器量非凡。



被赫萝抓住手臂时，寇尔一开始害怕得挣扎着，但赫萝将他拉近自己后，便停止了挣扎。



那模样简直就是赫萝的翻版。



「呵。喏，别哭，没事呐。」



或许是看惯了赫萝平时老喜欢捉弄自己的傲慢模样，看见赫萝抱住寇尔，一副很懂得应付小孩子的模样，让罗伦斯觉得很新鲜。



虽然赫萝有着弱不禁风、能够激发男人保护欲的纤细身形，但无论如何，其内在都是被称为贤狼、为了村落尽心尽力了好几百年、等同于神明的存在。



赫萝的度量之深，或许不是普通的英雄能够媲美。



「反正就是这么回事。那，你说知道了什么？」



为了让寇尔感到安心，最好的办法想必就是先佯装不在意他的学生身分，然后说一些无关的话题。



赫萝似乎也与罗伦斯有着同样的想法，她一边轻声向寇尔搭腔，一边缓缓松开手臂。



虽然寇尔依然流露出害怕的眼神，但似乎恢复了些许平静。



或许是身为男人的志气，寇尔偷偷拭去泪水，抬起头说：



「那、那个，真的……」



「嗯，我可以对天发誓。」



这是一句具有魔力的话语。



寇尔听了，深呼吸一口气，抽了抽鼻子。



看着寇尔的反应，赫萝有些五味杂陈似的苦笑了一下。



「呃、呃……那个……问、问题是为何要装在箱子里，对吧？」



「没错。」



「那是因为……那个……装在箱子里，就能够一枚一枚整齐放好，是吗？」



赫萝仍然皱着眉头。



这场比赛似乎是寇尔赢了。



「答得非常好。没错，事先约定好使用一定规格的箱子，然后将货币照着排列确实放进箱子。这么一来，除非货币的大小、厚度，或者是箱子尺寸有所改变，否则整齐放在箱子里的货币只要少了一枚，马上就能够看出来。而且，这样还能够随时掌握到箱子里装了几枚货币。这么一来，就不用白白花钱请人监视，也不用请人算钱，可说好处多多呢。」



罗伦斯对着寇尔露出笑容接续说：



「我以前没能够自己想出答案，看来学生似乎不是当假的喔。」



寇尔惊讶地挺直背脊，跟着露出了腼腆笑容。



反观赫萝则是一副很无趣的模样。不过，倒是颇让人怀疑她是否真的没想到答案。心地善良的赫萝或许是刻意保持沉默吧。



「不过，如果这三箱的差距代表着什么不寻常之事，一定很有趣吧。」



罗伦斯刻意一边看着赫萝，一边说道。赫萝听了，耸了耸她纤瘦的肩膀。



看赫萝这样的反应，罗伦斯不禁心想，如果他主动认真说要追踪伊弗，赫萝可能会设法找理由来阻止他。



「那、那个……」



寇尔插嘴说道，打断了两人的无言交流。



「嗯？」



「您指的不寻常之事，比方说有什么呢？」



寇尔表情认真地问道，脸上的腼腆笑容早已不知消失到何方。



罗伦斯听了，感到有些惊讶，而赫萝也瞥了寇尔一眼，然后与罗伦斯互看。



「比方说啊。嗯……像是私铸货币的证据。」



寇尔倒抽了口气，私铸货币代表着重罪。



不过，看见寇尔做出这般反应，罗伦斯不禁苦笑说：



「这只是打比方而已。」



「啊……是……」



说着，寇尔失望地垂下肩膀。



他的表现有些奇怪，那模样不像因为遭到诈骗，所以想讨回损失的感觉。



难道寇尔有金钱需求？



比方说，他是向人借钱买了这捆纸束之类的。



这么猜测的罗伦斯看向赫萝，赫萝也只是耸了耸肩回应他。



当然了，就算赫萝再懂得看穿他人内心，也不可能看得到他人的记忆。



「不过，在船上想东想西的，可以打发时间。」



寇尔一副很遗憾的模样点了点头。



才看见少年手持伪造的关税征收权委任书，在栈桥上与士兵争执，接着少年就做出抱着非死即活的决心称呼罗伦斯为老师，试图打破窘境的大胆举动。以为少年是个行事大胆的人，却发现他的个性颇为温驯，但是对金钱的执着心又比人强了一倍。



还有，这样的少年似乎是个学生。



罗伦斯在前往留宾海根的途中遇上牧羊少女时，也被勾起了兴趣，对于少年，他同样有着很深的兴趣。



寇尔为何会在这种地方徘徊，为何会落得买下伪造证书和一堆明细表的下场？



虽然罗伦斯很想追根究底问个明白，但如果草率地发问，寇尔很可能会像贝壳一样紧紧闭上外壳。说到学生，给人的印象就是爱喝酒、赌博，跟着走上诈骗之路，最后还变成小偷。没有什么人比在附近徘徊的学生，更容易遭受世人迫害。



看寇尔表现出来的害怕模样，想必是因为他切身明白世人对于学生的认知是多么地冷淡吧。



所以，罗伦斯一边让脸上浮现商谈用的笑容，一边发问说：



「对了，学生也分为好几种，你学什么啊？」



世上的流浪学生有一半纯粹是自称为学生，根本没有好好上过课。话虽如此，识字的寇尔应该不是其中一员才对。



罗伦斯叠好纸束，发出咚咚的声音让纸边对齐。这时，寇尔显得有些犹豫地开口说：



「那……那个……教、教会……法学……」



「喔？」



寇尔的回答让罗伦斯感到意外。



他学习教会法学，是想当高阶祭司吗？



想当学生的，不是家境富裕而想要消遣时间的人；就是不想继承家业，但想成为优秀人物的人；又或是不想工作而以学生自称的人。



很少人会因为很想学习某知识而当上学生。



在这少见的人数当中，学习教会法学的人更是特殊的一群。



不想进入修道院，但想在教会里拥有地位。



会来学习教会法学的，都是些抱有如此聪明又狡猾想法的人。



「可、可是……因为没办法持续付学费……」



「所以被学校赶出来了啊？」



罗伦斯担心要是等到寇尔把话说完，恐怕得等到天黑，于是主动发问。寇尔听了，轻轻点了点头。



一般都是由学生们互相出钱聘请博士，然后向旅馆租来一间房间、或是向有钱人租来离舍听取讲课。所以，缴不出学费当然会被赶出来。



虽然世上流传着有圣人让鸟儿去偷听讲课，然后听鸟儿说出的内容自己学习的故事，但就算要编造奇迹让世人相信，也该有个限度吧。



而且，听说如果没有赠送礼物，大部分的博士甚至不愿意好好回答学生的问题。



除非家境富裕，或是有赚钱的头脑，否则很难一直学习下去。



「如果说是这一带的学校……是在艾里索吗？」



「不是……是在雅肯。」



「雅肯？」



听到罗伦斯惊讶地拉高嗓子说道，寇尔一副像是挨了骂似的模样低下头。



赫萝投来的责备目光让罗伦斯感到一阵剌痛。



不过，名为雅肯的城镇所在位置，确实远得会让人不禁拉高嗓子。



罗伦斯一边看着赫萝像在鼓励似的拍打寇尔的背部，一边摸着下巴的胡须说：



「没事，抱歉，我只是很惊讶在这么远的地方。你用走的，应该走了很长一段距离吧。」



「……是的。」



「说到雅肯，我记得应该是一个这样的城镇吧：据说城里聚集了无数贤者以及诚实学生，并且有好几条清流渥潺流经城里，城镇中心的苹果树全年结满智慧的果实。在那里，一天的交谈是由四个国家的所有语言组合而成；在那里，一天所写的文字全数串起后，能够长达海底。真理与智慧的乐园，其名为雅肯。」



「听起来……这城镇好像很不错呐。尤其是全年结满苹果的地方，这点确实是乐园呐。」



看见赫萝只差没有舔舌头地说道，寇尔显得有些惊讶，然后脸上总算浮现淡淡的笑容。



凭赫萝的智慧，她当然懂得区分什么是夸张的形容，什么不是。



真是只心地善良的贤狼。



「那个，那是骗人的。」



「唔？是、是吗？」



赫萝一副感到遗憾的表情看向寇尔说道。或许是为了答谢赫萝的温柔对待，寇尔急忙做出补救说：



「呃……那个，不过，店家一整年都会摆出各式各样的丰富水果，其中也有很多很特别的水果。」



「喔？」



「比方有一种很不可思议的水果，外表长满了毛，抱起来差不多有这么大。这种水果的外壳很硬，不用锤子敲不开，不过里头装了满满的甜水。」



寇尔形容的是椰子。



如果季节正确，前往南方可供大型船舶停靠的港口，就有机会看到椰子。不过，赫萝应该不可能有机会看过吧。



而且，不知道实物长什么样，更能发挥丰富的想象力。



当然了，罗伦斯虽然看过椰子，却没看过椰子树长什么样。



赫萝的目光移向了罗伦斯。



她眼底确实闪闪发着光。



「好啦，有机会看到就买给你。」



虽然椰子跟蜂蜜腌渍桃子是不同东西，但是都没有什么机会看见，应该没问题吧。



不过，万一不小心看见，会让罗伦斯有些头痛就是了。



「不过，那个……事实上，雅肯根本不是什么乐园，那里是个纷争很多的地方。」



「旅馆变成空屋是理所当然的事。要是独自一人睡觉，全身上下的东西肯定会被剥个精光。去到酒吧里，会发现整间屋子充满争吵声，当大家热血沸腾到最高点时，就会有人开始到处动手打人。」



因为那里聚集了从寇尔到罗伦斯般的年龄层、不肯工作只会整天游手好闲的学生们，所以状况就跟让山贼和海盗同住在一间房里没什么两样。



罗伦斯把经常耳闻的内容稍微加油添醋地说出来后，寇尔只是露出苦笑，没有否定罗伦斯的说法。



不管是好的一面，还是坏的一面，设有学校的城镇都是充满了朝气。



「不过，我遇到了一位很温柔的好老师，学到了很多东西。」



「的确，你这个年纪懂得那么多字很了不起。」



寇尔腼腆地笑笑，那模样给人一种难以形容的可爱感觉。



赫萝也露出了满面笑容。



「你怎么会落得要来到这里的下场？」



听到罗伦斯的询问，寇尔仍然保持着笑容垂下眼帘说：



「因为我投资了书本的生意……」



「生意？」



「是的。就是，老师的助手告诉我近期内老师会编写某本书的注解，要我在价格上涨前，先买下书本比较好……」



「你买了啊？」



「是。」



罗伦斯巧妙地不让情绪表现在脸上。



出了名的博士为某本书编写注解后，配上注解一同贩卖的书本会因此大卖。



也经常耳闻书商与博士联手先垄断某本不受欢迎、数量短缺的书本，再由博士编写注解。



这手法是利用了数量短缺会带来价格高涨，价格高涨则会引起话题的原理。



因为这样的缘故，在学校附近的城镇，一天到晚都有人说某某老师这次又要为某本书编写注解的话题，而且总是说得跟真的一样。



虽然商人会不在乎地买卖一年以后才会剃下的羊毛，或是一年以后才会收割的小麦面粉，但对于像书籍这类比明天天气更难捉摸的生意，商人绝对敬而远之。



然而，不受充满整座城镇的欲望及喧闹所诱惑，每天坐在书桌前孜孜不倦的寇尔，根本没想到会有这种陷阱吧。



寇尔涉及的不是生意。



而是十足的诈骗。



「那时候我的钱根本不够我读完书，所以我才会想赚钱。而且，那本书的价格确实每天都在上涨，我心想如果不赶快买书，就赚不到钱。可是，我身上的钱不够，所以就向那位助手认识的商人借钱买了书。」



这样的陷害手法再典型不过了。



书本价格之所以会上涨，不是因为书商的计谋，就是受到鼓吹的人们买了书。



然后，等到书本价格确实上涨后，以为这是真的赚钱机会而出钱买书的人就会越来越多，书本价格也会更加上涨。



接下来就会是一场看谁在最后抽到下下签的赌局。



只要找得到比自己更笨的人，就能够卖出书本赚到钱。



不过，最笨的人往往都是自己。



这回赫萝总该露出难以置信的表情吧；这么想着的罗伦斯看向赫萝后，却发现赫萝用着他从未见过的极度悲伤表情注视着寇尔。



这让他心里有点不是滋味。



「可是，最后老师并没有编写注解……那本书的价格也就一落千丈了。」



丝毫没有察觉到罗伦斯心情的寇尔一边腼腆地笑笑，一边接续说道。在听了预料中的结局后，罗伦斯总算理清了来龙去脉。



寇尔掉进了陷阱，甚至向人借钱买了书。



他当然缴不出听讲费，连吃饭都成了问题，更不用说偿还借款，最后肯定是连滚带爬地逃了出来。



寇尔之所以会在这般寒冷的北方地区徘徊，想必是学生们之间的联系比笨拙的商人强上好几倍的关系吧。因为各处城镇都有大批学生进进出出，所以学生们之间很容易就能够得知什么人在什么城镇。



虽然设有所谓学校的城镇几乎都位于南方地区，但是在大型城镇里，一样看得到站在街角的传教士免费为周遭的人们讲课。罗伦斯两人拜访教会城市留宾海根时，也看见了如寇尔般打扮的人围绕着传教士。



不过，来到这一带后，到底是见不到这些人的踪影了。



见不到的原因是这一带太寒冷，这些人很难熬过冬季。



「后来，我为了偿还借款，到处乞求布施，一边存钱，一边来到了这里。因为我听说到了冬天，会有很多人来到这附近，也会有很多工作机会。」



「你是说北方大远征啊？」



「是的。」



「原来如此。」



然而，为了逃债实际北上后，却发现北方大远征的活动中止，没有人来到北方，也没有工作可做。照这样下去，光是为了过冬，说不定就会花光身上所有的钱。



这时，出现了诡异的诈骗专家。



寇尔诚心地想要学习教会法学，却遭到神明无情的对待。



还是说，这是神明的考验呢？



「后来，经过千回百转后，就遇上了咱们的船，是吗？」



「可以这么说。」



「真是一场惊天动地的相遇呐，是呗？」



赫萝看向罗伦斯笑着说道。



寇尔满是尘垢及泥土的脸颊微微泛红。



「听起来虽然不算是幸运的旅途，不过凡事都有结束的时候。世上确实充满了恶意，但是只要拥有知识，有些陷阱是能够避免的。否则也不会有『无知是种罪恶』的说法出现呗。所以说，放心呗。」



赫萝一脸得意地挺起胸膛说道。如果脱去她的帽子，肯定会看见耳朵不停颤动吧。



她方才那有些像是母亲般的沉稳态度不知跑哪里去了。



不对。罗伦斯否定了自己的想法。



虽然赫萝讲着大道理，并向寇尔伸出援手，但她是因为不打算负起这个责任，所以才会表现出这样的态度。



「无知……是种……罪恶吗？」



「嗯。不过呐，放心呗。因为咱的伙伴也是历经千辛万苦熬了过来，最后终于成为能够独当一面的商人……唔……」



罗伦斯一边眯起眼睛瞪着赫萝，一边用手捂住她口无遮拦的嘴巴。



赫萝动着嘴巴挣扎一阵后，罗伦斯察觉赫萝正准备咬他的手指，于是松开手说：



「你累积了那么多智慧和经验，不如你来教他好了。」



「嗯？先生说话真是好笑呐。看咱的外表也知道咱还是个年幼少女，难道汝认为像咱这般小姑娘的智慧和经验会胜过汝吗？」



「唔……」



因为必须隐瞒赫萝的真实身分，所以罗伦斯无法反驳赫萝的恣意发言。



寇尔一脸愕然地注视着赫萝与罗伦斯。



虽然赫萝带点红色的琥珀色眼睛看似带着笑意，却丝毫没有要让步的意思。



或许赫萝是同情无知的可怜少年，但是这可苦了被迫接受如此重大任务的罗伦斯。光凭他人传授给自己的智慧，能够回避多少困难可想而知。真正应该学习的，不是能够知道陷阱在何处的知识，而是找出陷阱的方法。



这不是一朝一夕就能学会的东西。



赫萝一定也十分理解这个事实吧。



她是在十分理解这个事实之下，刻意煽动罗伦斯。



「汝为何要对咱这么温柔呐？」



然后，赫萝拉着罗伦斯的耳垂，在他耳边低声说道。



「是因为咱可爱吗？难道汝是如此没有深度的雄性吗？」



「怎……」



罗伦斯当然承认，说不是因为赫萝可爱是骗人的，但这点绝对不是一切。



然而，如果他此刻拒绝传授寇尔智慧，就无法否定赫萝的话语。



赫萝投来如针剌般的目光。



罗伦斯根本没有其他选择。



「知、知道了啦，可以放开了吧。」



如果只有一边耳垂变长，那怎么得了。



听到罗伦斯的回答，赫萝总算松开手说：



「嗯，这才像是咱的伙伴呐。」



赫萝一脸开心地笑笑后，用手指弹了一下罗伦斯的耳垂。



罗伦斯叹了口气，却因为觉得很不甘心，所以坚持不看赫萝。



虽然他很想报仇，但如果也做了一样的举动，根本不敢想象赫萝会怎么发飙。



「不过，那也要本人有学习的意愿。」



说着，罗伦斯把视线移向发愣的寇尔。



像只小狗的寇尔肯定真的像只狗儿一样，瞬间就看出了谁是谁的主人吧。



寇尔因为话题突然转向自己而慌张不已，嘴巴一张一合地动着。不过，他其实是个很聪明的少年。



寇尔立刻坐正身子，深呼吸一口气后开口说：



「那、那个，如果您能够教导我，是我的荣幸。」



赫萝满意地点了点头。



不用自己教导，她当然轻松了。



罗伦斯搔搔头，跟着叹了口气。



说起来，罗伦斯算是喜欢教导别人的人，但如果太过形式化，会让他感到很困扰。



然而，他也只能硬着头皮教寇尔了。



因为罗伦斯之所以会收留赫萝，并与她一同旅行，绝对不只是因为赫萝有着可爱少女的模样而已。



「没办法。谁叫我上了船，现在想下船都来不及了。」



罗伦斯话一说完，船身轻微晃动了一下。



寇尔一脸呆然，赫萝则是夸张地叹了口气。



就在罗伦斯暗自后悔地说「早知道就不要说」时，赫萝开口说：



「放心，咱就是喜欢这样的汝。」