少年说他的名字是托特•寇尔。



寇尔小睡一觉醒来后，肚子发出与赫萝不相上下的咕噜叫声，于是罗伦斯分了面包给他。寇尔吃面包时的模样有些像是一边有所戒心，一边吃东西的野狗。



不过，他的表情没有野狗来得凶狠，感觉上比较像是被弃养的流浪狗。



「所以，你花了多少钱买到这些文件？」



寇尔向旅行商人买来的证书不只一、两张而已，从他肩上满是破洞的背包里拿出所有文件稍加整理后，竟然有小册子那么厚。



少年寇尔用两口吃下拳头般大小的黑麦面包后，简短地回答说：



「……一崔尼加上……八路德。」



寇尔之所以会把话含在嘴里说话，想必不是在咀嚼面包的缘故吧。



以寇尔这身行头的人能够支付一枚崔尼银币，无疑是孤注一掷地下了决定。



「你还真是下了很大的决心……那个旅行商人的行头有那么气派吗？」



拉古萨回答了这个问题：



「没有。是一个身穿破衣、少了右手的商人，对不对？」



寇尔惊讶地抬高头，然后点了点头。



「那家伙在一带很有名，他会拿着这一类文件四处游走兜售。他八成是这样跟你说的吧——你看我的右手，我冒了这么大的危险才得到这些证书，可是我已经活不久了。我打算回故乡去。所以，这些证书就让给你好了。」



从寇尔的眼睛睁得像豆子一样圆的模样看来，或许拉古萨一字不差地说出了商人的话。



诈骗专家通常都会带着徒弟行动，而诈骗的话术也会从师父传承给徒弟，一直延续下去。



另外，诈骗专家会失去右手，想必也是因为被逮捕过，才会被砍手。



一般来说，夺走金钱的小偷会被砍断手指；夺走人们信赖的诈骗专家会被砍断手臂；夺走人命的杀人犯会被砍断头颅。不过，听说罪行严重者，必须接受比上断头台更痛苦的绞刑。



不管那个骗徒是怎么失去右手，被众人皆知的骗徒所欺骗的事实似乎给寇尔带来很大的冲击，他无力地垂下头，也垂下了肩膀。



「不过，你识字啊？」



罗伦斯一边捆纸，一边询问后，寇尔显得没自信地回答说：「一点点……」



「这纸束当中有一半以上的文件甚至不是证书。」



「……请、请问那是什么呢……？」



寇尔有礼貌的用字遣词让罗伦斯感到有些讶异。他心想，寇尔以前或许曾服侍过作风正派的主人吧。对于在方才那般状况下认识的寇尔，罗伦斯不禁感到有些意外。



如此让人意外的寇尔，脸上浮现已经不可能再更沮丧的死心表情。



或许是寇尔的表情实在太可怜了，坐在他身旁的赫萝贴心地劝他吃面包。



「这些几乎都是从某商行偷来的各种文件。你们看，连告知已经送出汇票的通知书都有。」



说着，罗伦斯把文件递给了赫萝，但就算赫萝识字，也根本不懂什么是汇票通知书。



赫萝倾了一下头后，打算拿文件给寇尔看，结果寇尔摇摇头拒绝了。



寇尔的心情就像被迫看见自己的失败一样吧。



「像这类的文件，我也经常看见。虽然这文件本身并不能当成赚钱工具，但还能够成为商人们喝酒时的助兴话题。这类文件大多是从某处偷来，然后不停地转手他人。」



「我的客人也说过从前被人偷过文件。」



拉古萨让船首稍微移向右方后，插嘴说道。



「是谁会偷文件呐？」



「大部分都是在商行工作的小伙子们。他们在商行任凭使唤差遣，被操得不成人形，所以逃出商行时，总会在临走前顺便偷一些文件。如果卖给生意对手的商行，应该能够拿到不错的价格，当然也有专门收购文件好用来诈骗的家伙们。我看这八成是小伙子们之间一直延续下来的智慧吧。如果偷走现金，商行当真会追上来，但如果是这类文件，商行为了顾及面子，很难去抓人。」



「唔？」



「你想想啊，假设商行为了被偷走的一张帐簿草稿猛烈追人，大家应该会以为那张草稿写了什么惊人内幕吧？这么一来，商行会很伤脑筋的。」



赫萝一副「人们设想的事情还真多呢」的佩服表情点了点头。



罗伦斯一边说话，一边翻着一张张文件，实际看着这些文件让他觉得有趣。



一般人很难有机会得知某家商行向某城镇的某商店，订购了多少数量的何种商品。



不过，虽然觉得同情寇尔，但如果要罗伦斯买下这些文件，他顶多只愿意出二十路德。



「所谓无知是种罪恶。我看你身上也没钱吧？如何？要不要我跟你买下这些文件，作为乘船费和餐费？」



寇尔的眉毛抽动了一下，但直直注视着船板，迟迟不肯抬高视线。



他应该正在脑中做着各种计算吧。



这捆纸束当中或许夹杂了真的证书，但也有可能纯粹都是一些废纸，所以万一错过这次机会，或许再也遇不到买家。可是，这些文件毕竟是花了一崔尼以上的大笔钱买来……



就如赫萝会夸口说自己能够轻松识破罗伦斯的心声一样，对于计算损益，罗伦斯也能够轻松识破。



不过，罗伦斯不是像赫萝那样从对方的表情或态度变化识破心声，而单纯是因为自己也有过相同经验，所以才有办法看穿他的心思。



「您要用多少钱买呢？」



寇尔之所以会露出仿佛带有恨意的眼神仰望着罗伦斯，是因为担心自己如果表现出缺乏自信的模样，价格有可能被杀到最低价吧。



看见寇尔的这般努力模样，罗伦斯勉强收起就快浮现在脸上的笑容，咳了一下后，语气平静地说：



「十路德。」



「什……」



寇尔僵着表情做了一次深呼吸后，回答说：



「太、太便宜了。」



「这样啊，那还你吧。」



罗伦斯毫不犹豫地把纸束递向寇尔。



寇尔勉强涂抹在脸上的薄薄一层精力，很轻易地就剥落了。



而且，比起原本什么都没涂抹的真实表情，伪装剥落后的表情显得更寒酸。



寇尔看了看递在眼前的文件，再看了看罗伦斯后，紧紧闭起双唇。



如果抱着多卖一些钱也好的想法，摆出强势态度，有可能得不到半点利润。可是，就算现在想要再次拜托对方抬高价钱，伪装强势的面具却成了阻碍。



他此刻的心情差不多是如此吧。



只要寇尔让心情平静一些，再看见赫萝与拉古萨都是一副仿佛在说「真是的」似的模样笑看着他后，自然会发现坦承自己的弱小能够为他开出一条活路才对。



商人为了赚钱，随时能够抛弃自尊指的就是这么回事。



当然了，寇尔不是个商人，而且年纪还小。



罗伦斯收回纸束，用纸角搔了搔下巴说：



「二十路德，再多就不行了。」



寇尔仿佛从水面探出头似的睁大眼睛后，立刻垂下眼帘。



他应该是担心喜形于色的话会被抓到弱点吧。



虽然寇尔内心松了口气的表现再明显也不过，但罗伦斯当然还是假装没察觉到的样子。



罗伦斯看向赫萝，结果看见赫萝露出一边的尖牙，警告他别太欺负寇尔。



「就这个价格成交……」



「这金额要到凯尔贝不太够。看是要在途中下船，不然……」



罗伦斯的视线，移向了一副在欣赏余兴节目似地，一直看着事态演变的拉古萨。好心肠的船主笑答了句：「没办法啰。」然后接续说：



「途中会有一些杂务要处理。要是你愿意帮忙，我就付点工资吧。」



寇尔像只迷失方向的幼犬似的环视四周一遍后，轻轻点了点头。



河川的关卡多得让人傻眼。



只要让船只停靠，就收得到钱，所以领主当然会想要一道接一道地设置关卡。虽然也不是不懂领主的这般心情，但如果没了关卡，船旅一定能够加快一倍的速度。



而且，如果是财力雄厚的领主所设置的关卡，有时会建盖成横跨河川、连接主要街道的关卡，南下或北上河川的船只也会在这里进行卸货或装货作业。



接着，一旦关卡上有人群聚集，就会开始出现兜售食物或酒的小贩，关卡也会呈现街上所称的驿站景象，实际上也有很多关卡成了城镇的雏形。



这样使得船只前进的速度变得更慢。听说经过有些关卡时，下船走路都比搭船来得快。



虽然拉古萨的船上载有急件，但说要比着急的程度，还是比不上载了皮草的其他船只。



恨不得早一刻抵达凯尔贝的这些船主，在丢出关卡士兵绝不会多抱怨的金额支付税金后，便以丝毫不把狭窄河川看在眼里的高超技术追过拉古萨的船只。



「这样有可能追得上狐狸吗……」



不知道停靠在第几道关卡后，罗伦斯发现拉古萨似乎在这里约了人。



拉古萨与一名立刻跑近船只、看似商人的男子交谈几句，并喊了寇尔的名字后，便开始搬起装载货物。



因为这样的缘故，又有一艘接一艘的船只追过拉古萨的船只。打瞌睡醒来后，一直倚着罗伦斯发呆的赫萝看着这般光景，轻声嘀咕道。



因为看见赫萝自从坐上船后，就一直很想睡觉的样子，罗伦斯不禁担心她是不是哪里不舒服。不过，罗伦斯想起了被当成抵押品的赫萝在德林商行时，曾哭得一塌糊涂。



因为已经很久没哭泣，所以罗伦斯不记得是什么感觉了，不过他知道哭泣是一件挺耗费体力的事情。



「不过，比马车快。」



罗伦斯一边看着向寇尔买来的整叠文件，一边敷衍地答道。赫萝也只是一副很想睡觉的模样答了句：「是吗？」



不时摇晃的船只就像个摇篮。



如果是在海上，摇来晃去的船只会让人觉得不舒服，但如果是在河上，就会让人变得想睡，实在很不可思议。



「那小伙子挺认真的，不是吗？」



「嗯？是啊。」



赫萝的视线看向在栈桥上搬运货物的寇尔。



如赫萝所说，寇尔没有抱怨地照着拉古萨的指示帮忙重新装货。凭寇尔的体力似乎搬不动拉古萨船上装有小麦的袋子，所以改为把装有豆子之类的小袋子搬上船。



眺望着这般模样的寇尔，实在很难让人联想到他会在最后关头称呼罗伦斯为老师，做出成功率极其渺茫的大胆行为。



不过，人类到了紧要关头，本来就能够发挥让人难以置信的力量。



「那当然了，会上这种当的人本性应该很认真吧。」



从一崔尼加上八路德这个不上不下的价格看来，不难猜出寇尔是被骗走了身上所有的现金。



不管是因为太贪心，还是其他原因而受骗；容易受骗的家伙大多本性认真。



正因为本性认真，所以才会连作梦也想不到对方会扯谎。



「本性认真又容易受骗，这句话听起来真耳熟呐。」



赫萝一有了精神，就又开始说话剌人。



罗伦斯没理会赫萝，逃避话题似地看着纸束。



「咯咯。那么，汝发现什么有趣的事情了吗？」



「……嗯，有一些吧。」



「嗯……比方说？」



说着，赫萝无意地把视线移向栈桥后，露出了惊讶表情。



罗伦斯也随之朝栈桥方向一看，发现前方有一只背上堆着沉重货物，仿佛就快被压垮了似的骡马。



旅行商人带来的骡马背上，应该是堆了拉古萨与寇尔装上的货物吧。



虽然骡马的这般模样算是一种特技表演，但赫萝露出了很同情骡马的表情。



「对了，比方说这个好了。这是一张采买铜币的订购单。」



「铜……币？需要特地买钱币吗？还是又有其他家伙抱着像之前咱们遇到那样的企图？」



「不是，这应该纯粹是因为有需求，才会采买吧。采买金额比行情高了一些，而且你看，这上面写着运费、关税等费用照常由我方负担，证明了是定期采买。」



「嗯……等会儿，咱好像听过类似的事情。为何要定期采买钱币……好像是……」



赫萝皱起眉头，闭上眼睛说道。



采买货币除了投机目的之外，还有其他很多理由。



尤其是文件上记载的是价值最低的铜币，所以只会有一个理由。



赫萝一抬起头，总算露出了笑容。



「咱知道了。为了找钱，是呗？」



「哟？了不起喔。」



听到罗伦斯随口的赞美，赫萝仍然骄傲地挺起胸膛，那模样让罗伦斯不禁笑了出来。



「没错，这就是为了用来找钱而特地进口的货币。就算有客人上门买东西，如果找不出零钱来，想好好做生意都做不成，对吧？而且，每天都会有旅人把找开来的零钱带出城镇。这些货币应该是经由凯尔贝被送到海峡另一边，海峡对岸的岛国温菲尔王国是个出了名的货币短缺国家。所以，在那里流通的这种货币又称为老鼠货币。」



赫萝一脸愕然。



那表情让人忍不住想要用手去压她鼻子。



「当可能会发生战争、或是国家局势不稳定时，这种货币就会跟着旅人一起离开那个岛国。那感觉很像一发现危险，就立刻从船上逃跑的老鼠，所以才会被叫成老鼠货币。」



「原来如此，形容得挺不错呐。」



「就是啊，真想知道是谁想出这样的名字……咦？」



罗伦斯说到一半时，正被当作话题的订购单上的某些内容吸引了他的目光。



他发现订购单上头写的商行名称似曾相识。



就在罗伦斯思索着在哪里看过这家商行名称时，栈桥那方传来短短一声惨叫。



他抬头一看，发现寇尔差点就从栈桥掉进河中。幸好拉古萨的厚实手掌抓住了寇尔后颈部，让寇尔逃过变成落汤鸡的下场，不过取而代之地，寇尔的模样就像被抓起的猫咪般悬在半空。



在那之后，传来了笑声，也看见了寇尔显得难为情的笑脸。



寇尔这家伙似乎不坏。



赫萝看人的眼光果然很不错。



「刚刚怎么着？」



「嗯？喔，这上面写的商行名称……我好像看过，会不会是在这堆文件里头看到的？」



就在罗伦斯随意翻阅着文件时，船身大幅度地晃动了一下。



原来是拉古萨与寇尔结束作业回到了船上。



「辛苦了，很勤劳呐。」



赫萝对着回到船头的寇尔搭腔说道，她的话语让寇尔原本僵硬的表情缓和了几分。



或许寇尔本来就是个性温驯的人，不过，他似乎察觉到正翻阅着纸束的罗伦斯，像在寻找什么似的。



寇尔一副很想发问的表情注视着罗伦斯。



「很遗憾的，不是因为里头混有换得了钱的文件。」



罗伦斯没抬头地说完后，光凭着感觉就知道寇尔惊讶地缩了一下身子。



赫萝一边轻轻笑笑，一边仿佛在说「别太欺负寇尔」似的撞了一下罗伦斯的肩膀。



不过，罗伦斯也不是不懂寇尔这般的期待心。



因为如果要罗伦斯老实说，他也曾经上过一次这种当。



「找到了。」



「喔？」



罗伦斯抽出一张文件。



文件还很新，上头的文字也很清楚。



一看日期，发现是去年此时的文件。这张文件应该是商行把各式各样的装载货物装上船只时的备忘录。抄写帐簿时万一漏写了什么，也不能加以修正，所以备忘录的存在就像草稿一样。因此，备忘录记载了与实际写上帐簿同样正确的内容，也以优美的字体写着商品名称、数量以及销售对象。



或许范围不至于广及世界各地，但商行拥有的情报网是借由与设置在远方的分行，或是有合作关系的商行频繁取得联系，再将职员们在现场工作时积极收集到的情报聚集在一起而建立。对于一介旅行商人来说，商行的情报网就等于一座宝山。



从拥有这般情报网的商行手中，能拿到送至远方的出货清单，就等于拿到一面能够直接照出该商行拥有哪些情报的镜子。



不过，想要利用镜子，必须拥有能够解读出货清单的知识。



「我不是说了吗？不是换得了钱的文件。」



「咦？啊，没有……」



直盯着罗伦斯手边看的寇尔慌张地别过脸说道。



罗伦斯笑笑后，抬高屁股、伸长手臂说：



「你看。」



寇尔像是在观貌察色似的模样看了罗伦斯一眼后，看向了文件。



「听好啊。这上面写着由珍商行的泰德•雷诺兹记录。」



因为船身晃动，加上维持半蹲姿势有些吃力，所以尽管觉得冷，罗伦斯还是钻出棉被，走到寇尔身旁重新坐了下来。虽然寇尔还是露出带点困惑的表情仰望罗伦斯，但是他似乎对文件更感兴趣。



寇尔清澈如水的蓝色眼眸，流露出孩子般的天真眼神催促着罗伦斯问道：「然后呢？」



「提出的对象，是从沿着河川南下会碰上的港口城镇凯尔贝出港，再越过海洋才能够抵达的岛国。这个岛国名为温菲尔王国。啊，对喔，这里是那只狐狸的故乡。」



罗伦斯的最后一句话是说给赫萝听。



他看得出来赫萝的耳朵在帽子底下动了一下。



尽管赫萝不是真心想要追上伊弗，但听见伊弗的名字，似乎还是无法保持平静的心情。



「然后呢，这份文件是珍商行把聚集到凯尔贝的各种商品出货给……上面好像没写出对方商行的名字，总之就是出货给温菲尔王国的商行时的备忘录。这些是商品，你看得懂吗？」



对于罗伦斯提出「识不识字」的疑问，寇尔给了「一点点」的答案。



寇尔一副像是视力不好的模样眯起眼睛，直盯着文件上头写的文字看。



不久后，紧闭的双唇终于开口说：



「……继烛、玻璃瓶、书籍……扣具？铁板……呃……锡、金属加工品。还有亚、尼？」



看见寇尔年纪小小，却如此博学，罗伦斯不禁感到吃惊。他会不会是在旅途中帮过商人做一些杂务呢？



「艾尼币，这是货币的名称。」



「艾尼币？」



「没错，看不出来你挺优秀的嘛。」



罗伦斯想起自己为人徒弟时，令他最开心的事情就是师父在夸奖他后，用力摸他的头。罗伦斯自认没有师父那么粗鲁，所以稍微温柔一些摸了摸寇尔的头。



寇尔显得吃惊地缩了一下脖子，然后有些难为情地笑了。



「写在商品名称旁边的数字，是商品数量与价格。很遗憾的，拿这张文件到任何地方都换不到钱。如果上面写了什么走私的事实，就另当别论了。」



「上面没有写吗？」



「很可惜，没有。基本上，除非上面写了『这是走私』，否则根本无从得知。或者是明确写着违禁品，就另当别论了。」



「是喔……」



寇尔点点头，跟着把视线拉回文件。



「那个，这文件……」



「怎样？」



「这文件怎么了吗？」



寇尔想知道的，应该是罗伦斯为何特地从纸束当中抽出这张文件。



罗伦斯总算记起抽出这张文件的目的，轻轻笑着说：



「喔，我刚刚看到了一张铜币采购单的文件，发行那张采购单的，就是这家商行。采购单上的铜币虽然是在海峡这边的普罗亚尼领土制造，却被隔着海峡对岸的温菲尔王国当作大量使用的零钱……」



说着说着，罗伦斯突然有种奇妙的感觉。



然后他抬起头，也站起身子。



原本一脸感到无趣的表情看着文件背面的赫萝，吃惊地看着罗伦斯说：



「怎么着？」



「刚刚那张纸在哪里？」



「唔，是这张呗。」



赫萝发出唰唰唰的翻纸声，跟着抽出一张纸张递给了罗伦斯。



罗伦斯右手拿着备忘录，左手拿着从赫萝手中收下的订购单。



拿起两张文件比对后，罗伦斯明白了自己为何会有奇妙的感觉。



两张文件的日期隔了两个月左右，并且记载了同一家商行。



这代表着由左手文件采买来的铜币，是以写在右手文件上的备忘录为基准进行出口。



「喔？这还真是个有趣的偶然。」



赫萝也一副很感兴趣的模样探出头看着罗伦斯手中的文件，寇尔则是从另一边战战兢兢地探出头来。



断了一只手臂的诈骗专家似乎是以附近一带为活动范围，所以到手的文件应该是来自罗姆河沿岸的商行吧。



上游地区的订购文件与下游地区的销售文件，就这样偶然地凑在一起了。



不过，罗伦斯之所以会有奇妙的感觉，并不是因为这个偶然。



任何人都比不上商人对于数字所抱持的异样执着。



在这方面能够与商人并驾齐驱的，顶多只有占卜师而已。



「可是，两者数字不合。」



「唔？」



赫萝反问道。寇尔则是把脸凑近直盯着文件看，他的视力似乎真的不太好。



「你们看，这边的采买数量是五十七箱，出口数量却是六十箱。多出了三箱。」



「……这有什么好奇怪的吗？」



尽管罗伦斯已经把两张文件放在地板上，一边指着数字，一边提出质疑。不仅是赫萝，就连寇尔也露出感到不可思议的表情



「有什么好奇怪？那当然是……基本上货币这东西制造越多，制造者就越有钱赚。不过，正因为很好赚，所以货币的制造枚数都有严格的规定。光是想要赚钱就会被说成是腐败的温床，更别说是制造货币的行为……因为那样的诱惑实在太强了，才会对此多加设限。所以一般收到订购单后，照理说都会严格遵照当次决定的枚数去制造货币才对。」



「可是，采买货币的人，是否每次都会把收到的货币全数送出，咱们又掌握不到，是呗？如果是送到海峡对岸的国家，为了顾及船只晃动的问题，有时候还必须减少送出的数量，不是吗？那几箱说不定就是这样多出来的呗。」



虽然赫萝提出很不错的疑点，但是只多出三箱的可能性很低。



不过，罗伦斯当然也明白因为特殊理由，而只多出三箱的可能性很高。



当眼前的现象不寻常时，商人总容易起疑心。



「嗯，这么说也有理吧。不过，这算是一种信仰问题，而我只是选择相信事有蹊跷罢了。」



赫萝嘟起嘴巴，耸了耸肩说：



「再说，怎么会是箱数呐？货币数量不应该是枚数吗？」



「咦？」



罗伦斯以为赫萝在开玩笑，所以如此反问，没想到看见寇尔也点了点头。



在两对充满疑问的眼神双向攻击下，罗伦斯不禁显得有些畏缩。不过，他立刻察觉到了一件事情。



商人的常识并非世间常识，罗伦斯老是会忘了这个事实。



「基本上，运送大量货币时，不会叮铃当啷的装在袋子里。因为要点算货币枚数太麻烦了。」



「汝还真爱开玩笑。」



赫萝的轻率发言勾起了寇尔的笑意，两人互看着彼此。



商人的智慧是从经验累积而得。



而且，这当中经常会出现超出直觉的事情。