众人都回到了营区，北靖候世子一脸失落的骑着马也回来了。

  沈长林瞧他这脸色，便知没猎到祥瑞白鹿，只得安慰他：“明日再努力。”

  “只得如此。”小世子坐下，嗅了嗅空气中烤肉的香气，“烤兔肉？”

  “对，今日上午不是猎到了两只野兔么，已腌制好了，在那边烤呢。”沈长林说着，往旁边的篝火走去，上面架着很多烤架，其中有两只铁签字穿着的野兔，便是他今日的收获。

  沈长林用布包住铁签手柄，将野兔取下看了看，只见表皮金黄，油顺着皮肉直往下淌，一阵阵诱人的肉香味飘散开，勾得人直流口水，他取出腰间的小匕首，削了一片兔肉塞到嘴里尝滋味。

  “嗯，熟了，真香，世子快过来尝尝。”

  一共两只烤野兔，他们正好一人一只，也懒得切成薄片，直接撕下来手捧着啃便是，大口吃肉大口喝酒，这滋味甚美。

  望着漆黑天空中闪烁的繁星和皎洁的明月，沈长林感觉心情一片畅快。

  他一边吃肉，一边和北靖候世子闲话，问起西北的种种风土人情和趣事。

  “小沈，你要是到了西北，我带你去猎狼！”

  沈长林哈哈大笑：“那敢情好，一言为定！”

  说笑的同时，沈长林也分心想着圣上的病情，不知为何，圣上旧病复发的消息未曾公开。

  一夜过去，直到翌日早上，大家才知昨夜圣上已低调返回皇城，虽用的是回宫处理紧急政务的借口，但只要稍稍思索，任谁都猜得出，只怕是圣上又病了。

  宣旨的太监嗓门极高：“圣上口谕，请诸位继续狩猎，该有的彩头和奖赏，自有之。”

  圣上和三位皇子都走了，对于想借机表现自己，得圣上青眼的人来说，自是沮丧不已，但对沈长林来讲，却无关紧要，而北靖候世子也放弃了猎祥瑞的想法，二人互相配合，日日满载而归。

  几天后狩猎结束，一累计总数，北靖候世子名下的猎物竟是最多的，圣上赏了那柄他念念不忘的玄铁弓，还有一袋子金锭。

  “玄铁弓归我，金锭归你！”

  沈长林付出了一半功劳，便没有推迟，将满满一袋金锭收下。

  圣上出手自然大方，这一袋子金锭合计五十两，价值四百两白银，完全可以在华京城买一座像样的雅致小院。

  他有种骤然暴富之感，但这只不过是贵人从手指缝中流出来的小财罢了。

  沈长林啧啧叹息，揣上一袋金锭回了住处。

  财不外露，虽赵悲煦不会觊觎他这区区五十两黄金，文平宪也不是眼皮子浅薄的人，但秉承低调发财的原则，沈长林只和小兄分享了这件事。

  二人商量后，将金锭换成了银票，仔细存放，待回景安之时，再孝敬一半给钱氏。

  狩猎结束后又过了几日，终于等到春闱放榜之时。

  这日清晨，四人早早醒来，都没有去贡院看榜，因为只要高中，自有人来家里报喜。

  华京城榜下捉婿的风俗更甚，若一不小心被捉了去，恐要费好大一番力气才能脱身。

  吃罢早饭，四人闲来无事，沈长林干脆做起师傅来，教其他三人套练一些简单的剑招。

  他们虽说没有去看榜，但事关重大，免不得心中激动和煎熬，因此这剑招练的有些漫不经心。

  突然，一阵锣鼓声从街口由远及近。

  这鼓声震耳欲聋，不一会就到了他们居住的小院门口。

  “恭喜赵公子金榜题名，名列春闱杏榜第三十二名！”报喜的人高声喊道。

  赵悲煦狠狠的舒了一口气，春闱登榜便是贡士，至金銮殿走一遭后，至少有个同进士出生，他们景安赵家，多少年没有出过进士了，苦读二十余载，终于皇天不负苦心人，既对得起父辈祖宗，也算对得起自己。

  “煜照兄，恭喜恭喜。”

  “苟富贵勿相忘呀。”

  “可不要飞黄腾达了，就忘了老友啊。”

  赵悲煦努力平复着激动的心情，回应友人的调侃：“莫光顾着恭喜我，你们的喜报还在后头呢。”

  京城赵家应该一早就派小厮去榜下盯着了，发现赵悲煦榜上有名后，立即派了马车接人过府，设宴庆贺，盛情之下，赵悲煦告别友人，匆匆登车离去。

  小院热闹了一阵，又迅速归于平静，唯有安静的等待。

  突然，又一阵锣鼓声到了门前，传信人喜气洋洋高声唱喝。

  “恭喜府上沈公子金榜题名，名列春闱杏榜第五十七名，新贵人快出来吧！”

  沈长林和沈玉寿对望了一眼，未曾来得及开口，文平宪焦急询问：“我们这有两位沈公子，请阁下将全名说出来，我们才搞得清是哪位！”

  这位传信人未曾来得及开口，身后几辆马车驶来停在门口，车上下来几位穿官服的男子。

  “春闱杏榜第五十七名是沈玉寿，大沈公子。”

  说着作揖步入院内：“恭喜沈长林小沈公子金榜题名，名列本次春闱杏榜第一名，高中会元！小沈公子乃去岁平安布政司秋闱的解元，加如今已连中两元！可喜可贺啊！”

  另有一官员道：“大沈公子小沈公子双双高中，家学兴旺，真乃天下士人之典范！”

  沈长林沈玉寿笑着回应，一个说哪里哪里，另一人道谬赞谬赞。

  待报喜的人离去，双双相望而笑。

  寒窗苦读的辛苦，背井离乡的付出，一切因科举而尝的酸甜苦辣，尽在这一眼之中。