自那天起过了一周，我离开极东前往马林•耶莱特的住处。



因为我成了他的养女，所以改名为岛津•耶莱特。



虽然嘴里唤他一声父亲，不过我只是为了变强才利用他，并没有真心当他是父亲。



我也没有蠢到会把心底话说出口，而是努力饰演著他心目中理想的女儿。



在这栋屋子里，住著另一位拥有美丽白色翅膀和金色头发的女孩子。



此人叫做海伦•耶莱特。



她因为故乡被邪神摧毁，从此无依无靠，再加上某种体质的关系，这名男子决定收养她。



一如我被当成【剑术】的耶莱特接受栽培，她是要被培育成【医术】的耶莱特。



尽管这个女生总爱摆出姊姊的架子照顾我，让人不胜其扰，却也能感受出她不是坏人。我为了在马林•耶莱特面前扮演一位好女儿，所以也假装成一名好妹妹。



在开始修行后，我彷佛置身于超乎想像的地狱里。



他的修行没有尽头。



我锻炼到全身肌肉都遭扯断，骨头也断了好几根，呕心沥血到真的吐出血来……他强行用魔法帮我治疗后，就马上继续修行。



「只要你没死，我就会治好你。」



我从他口中听见无数次这句台词。



我在一天之中被训练得不知从鬼门关前走过多少趟，在强行治好伤口且注入体力后，每天都要接受总量媲美数天的修行。



无论怎么治好伤势和补充体力，痛楚与疲惫仍会累积在心中。



马林•耶莱特曾说过──透过一般修行得耗时五十年才能够成为【剑术】的耶莱特……难道你想花五十年才变强吗？



我摇头大喊「我想尽可能早一天变强!」于是他要我咬牙撑下去，然后继续地狱式的修行。



我在途中不只有一、两次想放弃。但是为了彩樱家的使命和救出父亲，我依旧坚持下去。



现在回想起来，马林•耶莱特一直都有在刺探我的极限，每次都在我心灰意冷到快要放弃的前一刻结束修行。他这么做并非是追求效率，而是也想锻炼我的意志。



即使在如同地狱般的特训之中，他都有仔细关注著我。



◇　　◇　　◇



接受修行过了两年左右，仍是孩童的我已能轻松战胜一般的剑士。



不管是藉由魔法进行的高压训练、魔法、三餐以及药品，都是将我的体质调整成最适合练剑的手段。



他让我藏住狐狸耳朵和尾巴，去报名各种大人也会参加的武术比赛，在接连获胜之后，我切身感受到自己真的变强了。



此时，我多了一个新妹妹。她是精灵族的欧儿菲。



她在来到这里之前似乎有一段凄惨的遭遇，导致她像个人偶一样封闭自我……但唯独马林•耶莱特教导魔法时，她就会展现出非比寻常的专注力，令我觉得很恶心。



因此我尽可能避免与她接触，一心专注在自己的修行里。



可是海伦希望我们能好好相处，不断地在那边多管闲事，导致我不能忽视欧儿菲，只得继续这场形式上的姊妹游戏。



……等我回过神时，发现欧儿菲的个性越来越开朗，而且还开始黏著我。



我又不是来这里玩耍的。



老实说我不想被人剥夺修行时间，偏偏又不能冷漠对待这位想亲近我的妹妹，所以我与她的相处时间逐渐增加，她甚至指导我关于做菜跟裁缝等家事。



之后则是来了矮人族的妮可拉，以及人族的雷欧娜。



因为她们的情况比欧儿菲更严重，令我感到一阵头昏。



两人都有著严重的心理创伤，经常会发狂失控，并且有如贝壳似地紧闭心房。



不过我已逐渐习惯扮演一名姊姊。而且多亏欧儿菲，我也变得挺习惯接触这样的孩子。



对于我的目标，照顾妹妹是多余的事情。



即使大家假装成一家人，但终究是外人。



爹爹并没有命令我去照顾妹妹们。



但在不知不觉间，我变得无法对她们置之不理。



在海伦需要离家远行之后，照顾妹妹们就成了我的工作。



明明这么做会减少修行时间，我仍尽心照顾她们……而且对此一点都不觉得辛苦。



欧儿菲这时已经振作，开始会来帮忙。对于逐渐打开心房、变得越来越黏人的妹妹们，我甚至觉得她们都十分惹人怜爱。



说起第一次看见妮可拉与雷欧娜的笑容时，我差点就哭出来了。



我变得能真心将马林•耶莱特当成父亲，也不觉得姊妹们是外人。



在某天结束修行后，马林•耶莱特对我说：



「万一我出事了，麻烦你保护好姊妹们，因为你是她们之中最强悍的。」



众姊妹们在各自领域中都有著出类拔萃的才华，不过与战斗力有直接关系的人是我，所以才将此事托付给我。



他接著说：



「你终于不再是露出虚假的笑容，岛津，这样更适合你喔。」



……我听见这句话，害臊得瞬间面红耳赤。



原来早就被他看穿了。



无论是成为他的养女之后从未敞开心房，或是为了讨他欢心而假装当个好孩子。



以及自己演戏到最后，竟渐渐习惯现在的生活。



「是，我会保护好可爱的妹妹们。」



是时候拋下跟大家假装成家人的想法……在这里的都是我的家人。



另外，我打从心底十分尊敬马林•耶莱特。他不仅看穿我的虚情假意，也一直把我当成女儿地付出父爱。



我真心希望能够报答这份恩情。



◇　　◇　　◇



又过了两年，爹爹表示已经无法藉由修行传授我更多事物。



不论是剑术或剑士所需的所有魔法，我全都学会了。



接下来只能透过实战找出让自己继续变强所需的要素。



因此我得离开这里，出外踏上修行之旅。



在马林•耶莱特……在爹爹的介绍下，我决定以剑士的身分旅居各国，藉此累积实战经验。



当我即将上路之际，忽然有种心头被人揪住的落寞感。



我对于离开家人一事感到既寂寞又害怕。早在很久之前，我就把这里当成是自己的家了。



……可是，我也莫名感到松了一口气。



其实从前阵子开始，我有了一个就连家人都不能说的秘密。



每次看见爹爹，我都会感到心头一紧。在我想通这是何种情感后，对于此事不知否定过多少次。



偏偏这股心痛的感觉一直消除不了。



后来不只是海伦与欧儿菲，妮可拉跟雷欧娜也终于振作，将爹爹视为自己的亲生父亲那般仰慕，唯独我在里面混入其他情感。



我非常厌恶这样的自己，也有种道德沦丧的感觉。只有我把爹爹当成男人看待。等我回神时，才惊觉自己的目光总是追逐著爹爹的身影。



离开这里对我而言是个好机会。



如此一来，相信自己将会淡忘这份情感。



至少我是这么期许。



但我在七个月后回到这里，再次见到爹爹时，这份思慕并没有消失，反而是更加强烈。



至此我终于明白。



这份爱是一辈子都不会消失的。



……所以我下定决心，要把此事一辈子藏在心底。



爹爹将我们视如己出，姊妹们也把爹爹当成亲生父亲。



我不想毁了这份幸福，理由是我更爱这群家人。



比起与心上人结为连理所得到的幸福，我更想守住现在的幸福，这是我的肺腑之言。



我把爱意藏于心中，继续扮演一名可靠的二女儿。



为了淡忘思慕之情，我贪婪地追求强大，成长到被人尊称为【剑术】的耶莱特，而且实力足以战胜化成恶鬼的生父。



……不过，与爹爹永别的那天还是来临了。



在爹爹病倒后，当我得知就连继承【医术】之名的海伦都束手无策时，总觉得自己的世界逐渐崩塌。



甚至萌生愚蠢的念头，打算赶在爹爹过世前向他表白。



但最终我没有那么做。



对于爹爹一手打造出来的理想家庭，我想守护到最后一刻。



所以爹爹拜托我保护姊妹们的遗愿，成了我打倒恶鬼后的下一个目标。



姊妹们都抱有各自的烦恼，我一定会运用爹爹传授给我的这股力量去帮助她们。



……原本光是这样就令我心满意足了。



◇　　◇　　◇



马车已远离到再也看不见了。



「在得知爹爹活过来之后，这份决心开始动摇。」



现场只剩下我一人之后，我如此喃喃自语。



（插图021）



既然爹爹已结束他的一生，我原本打算一辈子都藏在心底的这份爱恋，应该就可以说出口吧。



不过那也是很久以后的事情，等爹爹重拾人形回到我们身边时再说吧。



我决定不再回首过去。



既然让化成恶鬼的生父获得解脱的心愿已经实现，我决定今后要踏上自己的人生。



好好去思考自己的未来。



因为两位父亲都已将必要的事物传授给我了。