仿造鸟笼的建筑，玄关。



厚重的门敞开后，眼前出现一片昏暗的空间。屋内充满呛人的鸟类臭味，每向前一步，味道就更加浓厚。



墙边整齐排列着一整面鸟笼，鸟儿们正在咕咕咕地大合唱，吵到让人受不了。



如果有人能在这种地方熟睡，他要不是耳背，就一定是死人吧。



「…………！」



因此，我看到她的时候，心想自己搞不好一脚踏进了重大案件中｜｜内心涌现一阵焦急。



一名女性倒在宽敞的房间中央。



她头上戴着歪了四十五度角的大盘帽，一头淡绿色的短发因为汗水与污垢分成细小的发束，贴在苍白的肌肤上。



金色的虚无瞳孔毫无生气。



她身上的衣服大概是这份工作的制服。她穿着墨绿色的夹克与短裙，肩上挂着大红色的背包。



她究竟为什么会倒在这里｜｜



「你、你还好吗？」



我立刻跑上前将她扶起。



「到底发生了什么事情……？你难道被谁攻击



这时她用颤抖的手把一张纸条塞进我的胸口。



｜｜请你看这个。



她的请求传进我心中。于是我点头，接下之后打开纸条。



纸条上的字似乎是用尽最后一丝力气写下的，颤抖的字迹看起来有如蠕动的虫。



『我真的做不下去了。快死了。没有时间睡觉又没有时间吃饭累毙了。这什么黑心企业？总之我想永眠一下，请不要叫我起来。』



充满负能量的文字将倾向严肃的场面完全破坏殆尽。



『能请你代替我工作吗……』



随后，她又递了张写了这句话的纸条给我。



「……咦，我才不要。」



『真的求求你了。』



「……欸～～」



这时我立刻察觉，自己根本不是遇到什么重大案件，纯粹是被卷进麻烦事里而已。



○



几小时前。



「欢迎光临！这里是城下市镇福利吉亚！欢迎您的造访，魔女大人！」



我轻轻点头回应卫兵的敬礼，穿过那个国家的国门。



不愧城下市镇之名，大道遥远的尽头可以看见一座耸立的王城。笔直延伸的高塔并排耸立，刺进万里无云的蔚蓝天空。



包围整座国家的城墙中，城市景观如同在顾忌，或是服从那座王城一般压低姿势。由漆成红、蓝、黄色的墙壁以及长满青苔的砖瓦建筑所形成的街景虽缺乏统一感，这副参差不齐的模样反而莫名美丽，使漫步其中的我神色添上一抹笑意。



然而，我想原因不纯粹来自于美景。



「……这里就是书信之国吗。」



这就是人们给予这个国家的别称。



造访不知在哪听到传闻的国家的成就感，以及不出所料这里确实有趣的事实也许让我自然而然地崭露笑颜。



书信之国。



不愧这个别称，信鸽在国家上空中振翅飞舞。每一只信鸽的脖子上都挂着一个小背包，头上戴着一顶迷你邮差帽。



它们有的敲打民宅的窗户把信塞进窗内，有的从这家飞到那家，有的发出咕咕的叫声停在民宅的屋顶休息。有的跟坐在长椅上的老爷爷要吃的，跟面包店的老板要面包屑，跟咖啡厅的大姐姐要面包屑，还跟在路边摊买东西的魔女要面包屑。全都在讨面包屑。



话说回来，慷慨地撕了一块刚买的面包送它们吃的魔女到底是谁？



没错，就是我。



「真是个好国家……」



我啃着面包，漫不经心地自言自语。我对猫以外的生物还算是宽容，遇到猫的话就不会这样了，甚至还会卯足全力逃跑。



「魔女小姐，你也是来这个国家看一周后的游行吗？」



我在路边摊前发呆时，刚才从我手中接下铜币的老板娘歪着头问我。



「什么游行？」



我大口大口啃着面包回过头。



「哎呀，你不知道吗？我看你在这个时间来，还以为你是来看游行的呢。」老板娘边说边以狂野的动作将拇指比向背后。她背后乍看之下是一面普通的民宅墙壁，上头却贴着某张传单。



『普美丽雅公主殿下的生日庆典！即将到来！』



写了这行字的传单上，印着一名露出冰冷眼神女性的照片。桃红色秀发从刘海到后面梳理得整整齐齐，光是如此就给人一股难以言喻的高雅气质。



单从这张照片就能一眼看出来，她长得实在太漂亮了。就算不冠上公主的称号，走在街上为她着迷的男人恐怕也源源不绝。



「……来参加公主生日庆典的人很多吗？」



听到我的问题，老板娘点头表达肯定。



「那当然啊。你也看到了，公主是个美女呀。每年附近各个国家的王子与大企业小开什么的，甚至会带着礼物来拜访呢。」



「嗯嗯嗯。」



「可是公主殿下好像对周围的男人完全没有兴趣呢。不论收到什么礼物，遇到多么优秀的男士都不心动。不只不心动，还用看到垃圾的冰冷眼神回绝对方。这样洁身自爱也是她受欢迎的秘诀吧。」



「哈哈～」



「真羡慕美女啊。只要脸长得漂亮，男人什么都会送你。」



「就是说呀。」



顺带一提，我也不是没有那种经验。过去被拍马屁到得意忘形，害我在心里或是日记上不停写下自己是大美女之类的发言，但是最近发生了很多事情使我成熟不少，比较没有那么自恋就是了。



「反正就是这样，为了替公主殿下庆生，一周后会举办一整天的游行活动。」



你有兴趣的话就留下来看看吧｜｜老板娘这么说，又拿了一个面包给我。不知不觉间我买的面包已经吃完了，原来如此，老板娘大方地又招待我一个呢。



这个动作言下之意像是在说我也是美女。



「啊，谢谢。」



我这个被夸奖就会得意忘形的白痴乖乖接下面包，张嘴咬了一口。



「好好吃。」当美女真爽耶……



我沉浸于感慨中时，老板娘朝我伸出手。



「来，再跟你收一枚铜币喔。」



接着补上这一句。



「……这不是送我的吗？」



「啊，你在说什么啊？你又不是美女，话说我们都是女的啊。」



「…………」



人果然不该得意忘形呢……



○



不久之后，我决定开始寻找旅馆。



然而，毕竟人气公主殿下的生日即将到来，每个旅馆都已经预约客满了。突然想单纯住宿的我接连受到充满「欸，没有预约？最好有房间你白痴吗给我去露宿街头啦。」这种心境的旅馆老板们形式上的拒绝。



难道说我就只能睡在这片寒冷的天空之下了吗？



我心急如焚，从一间旅馆问到另一间旅馆，将一天的住宿预算不断加码加码再加码。我平常都随便找便宜旅馆住宿，但这种时候哪怕是高级旅馆也罢，总之能让我住就好。



然后，在造访这个国家几个小时过后｜｜时间正好刚过中午。



我终于找到一间可以入住的房间。



「客人您运气真好！现在正巧有一间空房，而且当然可以住到一周后的游行喔！」



「…………啊，是。」



店员骄傲地说，不过这里是这个国家首屈一指的超高级旅馆，据说每年这个时期世界各国的名媛贵族都会聚集来此住宿。



想当然耳，价格表上一晚的价格高到夸张。



「……咦，一晚要……这么贵吗？」我顿时头晕目眩。



「是，这个价格十分合理。您意下如何？」



您意下如何？个头啦。我只能住了啊。除了这里已经没有别的地方了。



「……那么，我住一周。」



「好的！那么金额是



从钱包里拿钱的时候，我的视野越来越黑。啊啊，我的资金居然消失了这么多……



旅馆柜台带我抵达的房间已经不能以房间或是旅馆形容了。



「这栋房子就是魔女大人您的房间。钥匙在这里。有任何需要，请您随时利用窗边的信鸽与本旅馆的本馆联络。除了餐点、洗衣、打扫之外，别的无论是什么我们也都能为您打理。」



那是栋雅致的红砖二楼透天厝。绝对不会太大，却也不会小到别扭，而且装潢漂亮到吓人。餐单随意摆在餐桌上，旅馆柜台说这上面的料理全部免费，且无限供应。也就是说不必烦恼吃什么了。万岁。



信鸽随时在二楼窗边待命，只要写下想点的料理交给它，它就会直接送去本馆。换言之能待在房间里一整天，直说就是无微不至到能让人变成懒虫一条。



这些让我在心中对旅馆的评价一百八十度转变。



最顶级，好猛……



「……可是我的钱……………………」



如果可以我也想在这种房间内悠闲地享受贵妇生活，只可惜事与愿违。在付这里的住宿费时，我就已经耗尽了一大半财产。



必须立刻筹措资金才行。



「…………」



机会难得，我想找能充分体会这个国家特色的职业。



我拿起笔，写下一封信。



『有什么好工作吗？』



把信放进二楼信鸽身上的包包，鸽子就立刻起飞。在窗边发呆等了十几分钟后，鸽子便拍着翅膀飞了回来。



我急急忙忙打开信。



『｜｜啊啊，我从很久以前就期盼能与你相见了。我为你倾心，请你来把我掳走吧。』



「…………」



蛤？这是什么？旅馆的柜台人员脑袋突然烧坏了吗？他是想说只要结婚，钱的问题就万事解决了吗？白痴吗？



我这么想的下一刻，另一只信鸽飞来我身边。



刚才那只好像是寄错了，这只鸽子带着写有：



『适合魔女大人的日薪工作有这些！』



这句话的信纸，以及大量的传单。总之我把不知道谁寄的情书给丢了。



推荐给我的工作如下：



「咖啡厅打工」有点不适合旅人呢。



「公主殿下的护卫」十分有魅力，不过但书上写着「不保证生命安全」所以还是算了。



「非法贩毒人才」为什么这种工作会大摇大摆地用广告征人啊……？



「绘画模特儿」从收入特别高看来绝对是要牺牲色相的工作。跳过。



总而言之，诸如此类。



看来全部都是些奇怪的传单，这个国家没有问题吧？



翻阅的手越来越随便，我的眼睛也一一掠过传单。



其中，只有一份工作引起我的兴趣。



薪水绝不算高，但有可能是这个国家特有的工作。不仅如此，工作内容看起来还很有趣。对最爱混水摸鱼的我来说应该是最适合的职业吧。



那就是所谓的：



「信鸽饲养员」。



看样子职场就在这附近，传单上除了地图，还有画了邮局的外观。



相当有趣的是，邮局的造形跟鸟笼一样。



然后我就在那里面找到了她。



○



由于不能把鸟笼里的她丢着不管，我只好先背着她回到旅馆。



幸好我这一大笔钱没有白花，在食物方面完全不必担心。我从餐厅里的菜单上随便点了几道餐点，旅馆就送来了。



『好吃！超好吃耶姐姐！你是我的救命恩人！』



「我叫做伊蕾娜。」



『啊，我是栀子。』



栀子抬起头把信递给我。



「话说回来，你为什么从刚才开始就一句话也不说呢？」



她自从倒在邮局里的时候开始就闷不吭声，反而是像刚才那样把话写在信上。我隐约想到，这么说来以前好像遇过类似的人。



难道说她一开口就只能说出真心话吗？



随后她以快到眼睛跟不上的速度写道：『规定上管理信鸽的人只能以书面交谈。』



「……原来如此。」



『伊蕾娜要是没来，现在的我就变成鸟饲料了。真的很谢谢你。』



「不用客气｜｜话说看你的穿着，你难道是邮差吗？」



『正是。』



「……除了你以外没有别的职员吗？」在被我发现前一直倒在那里置之不理会不会太过分？



『没有。我一个人独挑大梁。』



「…………」



『别看我这样，我也是魔女。』她边说边从胸口口袋里掏出星辰造型的胸针。『目前操纵那群信鸽的工作只交给我一个人。』



然后她开始滔滔不绝地说了起来。



信鸽头顶戴的邮差帽似乎具有某种机关，能给予鸟儿们魔力，让它们听从简单的命令。



鸽子们就是听从命令负责收寄信的工作。



「一直都是你一个人做吗？」



『嗯，因为这个国家慢性缺乏魔法师。』



「……原来如此。」



『伤脑筋。除了我之外没有别人，害我不能休息，还得不停工作，最近除了工作之外还有很多麻烦的说。』



「麻烦是吗？」



她点了一下头。



『最近信鸽们开始不听我的话了。不只会送错信，还常常偷懒，又有鸟臭味，还有鸟臭味跟鸟臭味。』



「原本不就有鸟臭味了吗？」话说鸟臭味到底是什么？



的确，城市里可以看见在屋顶或各种地方休息的信鸽｜｜话说鸟臭味到底是什么？



『不论如何，就是这样我才会请邮局局长张贴征才广告。我想信鸽会不听我的话，一定是因为我太没用了。我希望能有时间解决问题，所以在找愿意助我一臂之力的人。』



但是她肯定就连找人的时间都没有。



甚至还得整天二十四小时关在鸟笼里。现在，就连在这里的时候都坐立不安不停寻找回去的机会，没有细细品尝就一味地把高级料理往嘴里塞，都有可能是因为有这种内幕也说不定。



『好久没好好吃顿饭了，超好吃！』



啊我错了。



纯粹是她肚子饿扁了吗？真难懂。



『话说回来，伊蕾娜刚才为什么会来邮局呢？』



「…………」



就算你问为什么。



我烦恼了一下该如何回答是好，但是我想对她说的话好像只有一句。



「我是看到这个来的。」



说完我拿起征才的传单，举到写了潦草文字的信纸前。



○



为了维持信鸽系统持续运作，被迫扛下这个职责的栀子现状越听越让人头痛。



『我住在这里工作。想要一个人控制这个国家的所有信鸽，这样效率最好。』



『你吃饭怎么办？』



基于入境随俗的精神，我也以笔谈跟她对话。



『我的老板每天会送信鸽的饲料过来，顺便带吃的东西给我。我就吃那个。』



『哇啊好不健康。』话说你的饭是顺便的喔。



『也因为这样我有好一阵子没有离开邮局了。今天难得出来一次。』



『…………』



太赚人热泪了。这种工作环境恶劣到黑心企业显得小巫见大巫。从早工作到晚，恐怕连称为休假的空闲时间都没有吧。



回到邮局后，她拿起指挥棒，宛如指挥乐团的指挥家一般供给信鸽魔力。



『每天这么做，才能让信鸽维持信鸽的模样。』



今天开始伊蕾娜也要帮忙｜｜她举起写着这句话的信，继续挥舞魔杖。



回到这里的鸽子们，以及从这里起飞的鸽子们接下魔力拍动翅膀。在飞舞的蓝白色光芒中，柔和的羽毛声彼此交错。



她说：



『为了让信鸽在太阳升起的时候能不停飞行送信，必须随时供给魔力才行。也就是说，我在太阳下山之前不能休息。』



不仅如此，太阳下山后还得为明天做准备以及处理各种杂务，太阳升起前又要负责准备配送当天报纸之类的工作，结果害她只能摄取最短时间的睡眠。



原来如此，一个人做的确会累坏呢。



然而，以魔杖指挥鸽群的光景美丽到足以稍微令人看到入迷。



要是她工作的模样传遍国内的话，也许就会有人向往她的工作而自愿帮忙了。



『只有最刚开始的第一周会感动，之后就会受不了鸟臭味了喔。』



……看来是不会有了。



结果我从那天开始帮忙她工作。



实际上，由于这个国家的邮务全部交由信鸽负责，我们必须处理的工作相当有限。



喂食、清扫、供给魔力，就这样。由于有两个人，所以我们轮流进行，不过之后就真的无所事事了。如同先前所述，在太阳升起到落下的时间内信鸽会源源不绝地往返邮局，因此必须持续供给魔力，而这单纯的作业就得浪费一整天。



顺带一提，栀子说只有最刚开始会感动，可是我半天就腻了。



『栀子你为什么会从事这个工作呢？』我像个称职的邮差学她写信这么问道。



『因为这个国家只有我一个魔法师，所以我要是辞职，就没有人能代替我了。』



『原来如此。』也就是社畜呢。



『信鸽明明多得要命，这个业界却人手不足呢。』



栀子呵呵笑了笑，在信上写道：『我可是随时都在征学弟妹喔。』



『恕我拒绝。』我缓缓摇头。『况且这里的鸽子们好像都不喜欢我。』



信鸽们则看似发自内心深爱着她。



在唰唰挥舞魔杖的我身旁，坐在椅子上的她头顶、肩膀、膝盖上挤着满满的信鸽。



它们明明完全不愿意靠近我的说。



『还好啦。做到我这种等级，鸽子们当然爱我爱到海枯石烂呀。』栀子骄傲地点头。这时她头上其中一只鸽子用鸟喙啄了她一下，动作颇具攻击性。



『…………』



『顺便跟你说，这是求爱行为喔。』肩膀上跟膝盖上的鸽子们也一样对她啄啄啄啄啄啄。



『……不是，那个，都流血了耶？』



『这是……那个啦。爱到想吃了我……之类的？』



『鸽子什么时候变成猛禽了……』



『总而言之就是那个，它们爱我爱到要死要活啦。』



『……你不是快哭了吗？』



『这是开心的泪水。』随后鸟粪瞄准她从头上掉了下来。



『…………』



『这是信鸽独特的示爱方式。』



『意思是鸽子的爱跟屎一样呢。』



之后，血跟鸟粪都被我漂亮地清理干净了。



栀子这次真的哭了。



中午，她跟信鸽们的食物送来了。



「嗨栀子！怎样啊，工作还顺利吗？」



某个体态圆润的男人伴随「哈！哈！哈！」这有点吵的笑声现身。他的肚子鼓到让人想侧着头问他孩子几个月大了。这种肚子又名为啤酒肚。他的脸则是红到令人怀疑他是不是有纯情少年般的内心，面对两个女孩子脸居然这么红。



『啊，局长！您好，我正在努力！』