平缓的平原地带，风在被涂成一片淡绿色的草原上奔驰。花草在太阳的照射下闪闪发光，随风摇摆如微波荡漾。



抬头仰望，唾手可得的小云朵悠游天际。



一个魔女乘著扫帚，以这令人著迷的景色为背景飞行。她的年龄大约还不到二十岁，身穿黑色的三角帽与长袍，胸口上别著象徵星辰的胸针。不用说也知道那个人究竟是谁——没错，就是我。



欣赏著似乎能洗涤身心的美景一路向前，我在草原正中间看到了孤独伫立的人影。那个人影察觉到我的存在，对我挥手。



看似没有敌意，我也向他挥手，动作尽量保持优雅。



「喂～！喂～～！」



人影上下跳动，边用力挥手边强调自己的存在……是「过来」的意思吗？



我稍微调整扫帚的行进方向，朝那里飞去。



「耶～！来了！」



站在那里的是一个少年。他单手抱著玻璃瓶。



「你好。」



我走下扫帚，低头说道。



「你好，大姊姊是魔女啊。好厉害喔。」少年一瞥我胸口的胸针，面露笑容。



「你在这里做什么？」



「我在找幸福喔！」



「？那是什么意思？」



「找幸福就是找幸福喔！」少年说，「话说回来，大姊姊现在有空吗？」



是要找我约会吗。不不不，怎么可能呢。



「说有空是有空，不过说忙也很忙呢。」



「那就是有空啰！」



…………



「话说回来，这附近有人居住的村子或是城镇吗？」如果没有地方借宿，就只能露宿草原了。



那可说不上是非常理想的选择。



「村子的话在那里喔。」



他所指的方位的确有个小村落……似的东西孤独存在。



「原来原来。」



「顺带一提，那是我的村子喔。」



「你就是村长吗？您好，初次见面，我的名字是伊蕾娜，是个旅人。」



「啊，你好，初次见面，我是艾米尔——不是啦，不是这样！是我住的村子的意思啦。」



艾米尔鼓起脸颊。



「我知道。开个小玩笑而已。」



我露出微笑。



闹起别扭的艾米尔用双手抱起瓶子陷入沉默。



我看向被他保护的玻璃瓶，看见某种东西在瓶中蠢动。定眼一看，我发现那是一团白雾，宛如具有生命般在瓶内飘舞。



「那是什么？」我指著瓶子问。



说不定他很期待我这么问，艾米尔得意地哼了一声，回答道：



「这就是收集幸福的瓶子喔！将人或动物感受到幸福的瞬间变成魔力，就能用瓶子收集起来。」



「喔……」



魔力可移动物体、改变形体成火及冰……等等各种功用，也具有复制眼前事物的效果。应用这些能力使扫帚在天空中飞行、操纵风、变身成老鼠等就是魔法。



收集感受到幸福的瞬间，指的是将感情变化为魔力的意思吗？



好像有点意思。



「可以打开吗？」



「当、当然不行啊！」



我一伸手，艾米尔就用双手紧紧握住玻璃瓶，向后退了一步。



他用充满敌意的眼神宣言：「这是我为了喜欢的女生收集的，不能让大姊姊碰喔！」



「原来如此。」



「啊，你生气了吗？」



「没有，只是有点佩服而已。」



我想起以前看的书。



丈夫为了生病无法离开家里的妻子游历世界，以魔法复制看到美景瞬间的画面，带回与妻子分享的故事。那个故事的结局怎么了？故事十分久远，结局我也忘记了。



「你喜欢的女生是谁？」



「嗯？是在我家工作，叫做妮诺的佣人喔。她的表情一直很忧郁，所以我想让她幸福。」



所以我才会用瓶子收集幸福喔——他高高举起瓶子说。



满怀爱意望著瓶子的表情看起来十分幸福。如果用魔力复制他现在的感情，应该能用恰到好处的幸福装满瓶子吧。



接下来我们乘著扫帚朝村子前进。稍早他说魔力什么的，因此不用多说，他也是魔法师。



这么说来……



站在草原正中间的艾米尔究竟在做什么呢？



「我想从植物收取幸福看看。」



「成功了吗？」我问飞在我后方的艾米尔。



「很微妙。虽然能用魔力复制植物像是感情的东西，可是颜色浊浊的很不清楚，所以就丢掉了。」



「哎呀哎呀。」



不过，毕竟只是植物嘛。问说有没有明确的感情也只会令人歪头。不如说，要是知道植物有感情的话，从今以后甚至有可能会吃不下沙拉，还真不想知道事实呢。



「啊，就是那里喔。」



他指著眼前所见的村子。



那是个小村子。沿著代替城墙并排立起的简陋栅栏走，应该不用一个小时就能走回原地。



民宅的数量大约只有数十间，外观相同的木造房屋散布村里，小田地及水井则像是填补房屋之间的缝隙般夹杂其中。



哎呀这还真是——



「还真是个闲静的村子呢。」



「对吧？」



走下扫帚，穿过代为大门耸立的两颗树之间，我们走进村内。



笔直延伸的道路前端，是一栋明显比其他民宅还大还气派的宅邸。话虽如此，在其他国家也不过跟旅馆一样大而已。



「那就是村长的家吗？」



我指著那栋建筑，他点头回答：



「对啊，然后那也是我家喔。」



「喔喔。」



那么说这个村子是艾米尔的村子不就没错了。



「……大姊姊的反应有点薄弱呢。」



「吓一跳比较好吗？哇啊～～好厉害，好有钱喔！」



「嗯……感觉，算了……」艾米尔的表情像是掩上一层愁云惨雾般黯淡下来。



「这么说来，艾米尔，你什么时候要把瓶子拿给那个女生呢？」



接著他的脸灿然闪亮。还真是个感情起伏剧烈到有趣的孩子呢。



「今天！我要今天吃完午饭后拿给她。啊，对了，大姊姊也来吃饭吧。妮诺做的料理很好吃喔！」



「你的好意我心领了，不过我刚刚吃过了。」



「那么我请妮诺帮你添少一点！啊，有不敢吃的东西吗？我可以请她帮你拿掉喔。」



看来他无论如何都想请我吃饭。



不过，我也没有理由拒绝。



「我没有不敢吃的东西，可是我是真的刚刚吃过，所以不要太多喔。」



「包在我身上！一定会请你吃很好吃的料理！」



不，料理不是你做的，是妮诺做的才对吧。



○



就这样，我突然造访村长的家。



和十分宽敞的外观相反，屋内非常普通。



艾米尔带我走进的餐厅排列著古老的家具。跟村子朴素的模样相同，村长看来也并没有过得特别富裕。不如说，给人一种持有土地太多的印象。



「来，坐下吧。」



艾米尔帮我拉出椅子，说了声请坐，我便照他说的坐下。



「谢谢——话说，那位佣人小姐在哪呢？」



「不知道？应该马上就会来了吧。」



「村长呢？」



「马上就会来了吧？」



「那是什么随便的感觉。」



就在我跟艾米尔交谈的时候……



背后传来人的气息——不，说是气息，不过是听到背后传来的声响让我有点在意罢了。



总而言之，我回过头看了一下。



「……啊。」



眼前出现的是个女孩子。一跟我对上眼，她肩膀一震，像是害怕什么似地微微点头，态度相当惹人怜爱。



从服装看来，她应该是佣人吧。她身上的围裙装（就是女仆装呢）在娇小的身躯上显得有些太大。



「你好——你是来自东洋的人吗？」



直直延伸到背后的艳丽黑发与深褐色的瞳孔，她的外表跟曾几何时在某个国家相遇、出身东洋的魔女见习生小姐有几分相似。那位魔女见习生小姐的头发则是比较短。



「咦？那、那个……」



突然询问她的出身果然有失礼节吧——不知所措的少女求救似瞄了艾米尔一眼。



「对喔，我的爸爸是在东洋之国把妮诺捡回家的喔。」



「然后，就请她在这个家里作为佣人工作，是吗？」



称为妮诺的她小小地点头。「是、是的……村长大人待我不薄。」



那是个如同照著台词念一般机械式的回答。



「那位村长大人现在在哪里呢？」



「啊，那个……现在正在书斋工作……」她紧握洋装的裙襬说，「那个，请问有什么事吗？」



「不，没事。」我摇了摇头。



反正吃饭的时候都一定会见面，没有必要勉强见他。



在跟我结束交谈后，妮诺像是为了闪避与我对上眼般低下头。她好像不太擅长跟人对话。



但是恋爱中的少年却完全不把这放在心上。蹦蹦跳跳地跑到她身边的艾米尔闯进妮诺的视线中。



「欸欸欸，妮诺，今天午餐吃什么？」虽然他背对著我，让我看不到他的表情，但一定是满面的笑容。



「啊，今、今天……应村长大人的要求，是盐烤鲜鱼。」



「喔喔！那个，可以的话能帮那位大姊姊做一份吗？」



艾米尔指著我，妮诺又瞄了我一瞬间，接著小小地点头。



「她说可以喔，大姊姊。」



「你太客气了，谢谢你们。可是我的肚子并没有那么饿，所以麻烦分量不要太多。」



「……好、好的。」



跟艾米尔说得一样，妮诺的脸上全是阴暗的表情。光看画面的话，说不定会以为我们在欺负她。



「啊，对了对了。妮诺，今天吃完饭后我有礼物要送你喔！」



「咦？送、送我……吗？」



「嗯，要好好期待喔。」



「不、不用……不用了。如果送我这种佣人礼物的话……村长大人会生气的……」



这个说法已经超越谦逊，近乎卑贱了。



「安啦安啦，我会好好跟爸爸说的。」



「不，可是……」



犹豫不决的妮诺似乎使艾米尔按耐不住，他祭出强硬策略。「那么，这是我的命令。这样的话呢？」



「…………」



他过于直率的心意是否传进了她心里？妮诺慢慢地点头，微微露出笑容说：「命令的话……」



看到这样的她，他好像也笑了。



接下来的时间对我来说相当无趣。



艾米尔辛勤地跑去帮妮诺的忙，把身为客人的我晾在餐厅里。我原本也想帮忙而走向厨房，但却被他露出耀眼笑容说著「大姊姊坐好！我们两个来做就可以了！」拒绝了。



没有交谈的对象也无事可做，让时间一味地流逝，感觉很没有生产性。静不下来。好想看书，不过没有办法带著书跑来跑去，因此这个愿望也无法实现。



结果我在椅子上无所事事地虚度了时间。



就这样等了几分钟后——



「有客人还真是难得。」



这么说著，一个身材微胖的男人在我对面坐下。不老也不年轻的男人年龄大约在三十五岁到四十岁左右吧。应该。大概。



「您好，您就是村长吗？」我抱著绝对不会错的确信这么问。