「正是。」看吧，我就知道。



「我是您儿子的朋友，伊蕾娜。我是个旅人，请多多指教。」



「这还真是有礼貌，我是艾米尔的父亲。」



我知道。



不过他还真是选在巧妙的时机出现，我刚好闲著没事。



「村长先生是从什么时候开始担任这个村子的村长呢？」



「从这个村子建立以来，我就一直是村长。」



「是吗。」



「嗯。」



「好漂亮的村子。」



「嗯。」



「话说回来，这个村子有什么特产吗？」



「没有。」



「什么都没有？」



「嗯。」



「……这样啊。」



在那之后，我跟村长好像断断续续进行了好一阵子没有意义的对话，不过我完全不记得聊了什么。



也就是说内容无关紧要。



然后过了不久之后，妮诺跟艾米尔端著料理来了。



在两人摆满餐桌的同时，我随著些微的空腹感感受到一股无形的不安。



「…………」



我应该说过我的分量要少一点了吧？



○



「咦？有少一点啊？」艾米尔一愣后回答我的问题，「你看，鱼比较小只，沙拉也少了一点。」



这么一说看起来的确有比较少，不过我只要你们的一半以下就够了。



「那个……难、难道添太多了吗……？如果吃不下的话，留下来……也可以。」



「…………」



我被迫陷入沉默。因为妮诺身旁的艾米尔把眼睛眯了起来——像是在说「不要给我吃剩」的样子。



所以说啊……



我吃完了。一点不剩全吃完了。



料理确实非常好吃，不过我只有一开始能好好品尝。剩下的全变成把食物塞进胃里的苦差事。太可惜了。



「我吃饱了！很好吃喔，妮诺！」



「谢、谢谢您……」妮诺害臊地点头致谢，「我收拾碗盘了……」



接著她站起身，开始整理盘子与杯子。艾米尔也理所当然跟著帮忙。



既然如此，我也——就在我要起身的时候，「啊，大姊姊没关系喔。」又被笑著这么说了。



看到两人走进厨房后，我问村长说：



「您是在哪遇见妮诺的呢？」



村长把杯子里剩下的水倒进喉咙里。



「在东洋那里，买的。」



他无比理所当然似地回答。



买的，就代表说——「她是奴隶吗？」



「嗯，那是几年前的事了。内人离家出走，有一阵子家事应付不来。」



「…………」



虽然我有很多话想说，不过得先忍耐。我沉默地请他继续。



「那个时候偶然在东洋之国出差时看到的。价格不低，可是多少能做点家事，更重要的是外表看起来像是能长成个美女，所以我毫不犹豫买了。跟我想的一样，那是个很好的佣人啊。」



村长说完发出低级的笑声。



「这件事艾米尔知道吗？」



「我应该有说过，不过那家伙好像没有特别在意对方是个奴隶。」



艾米尔说妮诺是村长捡到的，所以也有可能打从一开始就不知道她是奴隶。



就算妮诺是被买来的奴隶少女，对表里如一的他来说，的确完全不会有任何不同。



趁对话中断时从厨房静静回归的妮诺看到我们的玻璃杯空了，便一一从桌上拿下玻璃杯。一直低著头是因为听到了我们的话吗——



「欸，妮诺，大盘子要收到哪里才好？」



「呜……！」



响起一声「匡啷」的震耳欲聋声音。



突然从厨房暗处出现的艾米尔跟正要回厨房的妮诺正面相撞，她手中的玻璃杯碎了一地。



大小不一的碎片散落两人脚边。



「——你在搞什么啊！」



怒吼从我对面传来。村长立刻起身，一把揪住茫然自失的妮诺的衣领。



「马上给我扫乾净！你这没用的废物！要到什么时候才能把事情做好！」



「对、对不起，对不起，对不起，对不起……」



「不要这样啦，爸爸！刚刚我也有不对！不要只骂妮诺——」



「你给我安静！」



艾米尔肩膀一颤垂下头。



似乎是吼够了，他放开手，一抬下巴指示妮诺「扫乾净」。妮诺眼眶泛泪不停点头，又对两人跟我低头了好几次，口中宛如咒语般不停念著：「对不起，对不起，对不起……」



老实说，我看不下去了。



这个场面非常不舒服。很不愉快。



我拉开椅子，在杯子的残骸边蹲下，拿出魔杖。



「这种东西，只要能收齐碎片就不用打扫喔。」



治疗伤口与修理物品时常使用的时间逆转魔法像是白雾般轻抚过所有碎片后，碎片就聚集回朔成破碎前的模样。



我把回归原状的玻璃杯交给妮诺。「小心下次不要弄掉了喔。」



说到她本人，则是摆出不知道发生了什么事情的表情。



「哎呀，真是不好意思。不只让你见笑，还让你修好了玻璃杯。」从旁插嘴的村长语调十分平静。「快，还不跟她道谢。」



不对，感谢好像不该被强迫才对。



「……对不起。」



不只如此，深深弯腰的妮诺说的话也不对。不该是这句吧。



「不是对不起，是谢谢喔，妮诺。」



我如此说道。



接著抬起头的妮诺带著像是随时都会哭出来的表情，挤出声音。



「谢谢您。」



○



「那点程度的魔法我也做得到。」



村长回到书斋，妮诺回去洗碗后，艾米尔不满地鼓起脸颊。



明明没有必要逞强的说。



「哎呀呀，对不起。看来是我多管闲事了呢。」



「不会，都怪我什么都做不到。谢谢你，大姊姊。」



「不用客气。」



「可是，那点程度我也做得到。」



「…………」



应该是在喜欢的女孩面前现丑让他觉得难堪吧。



「不用那么在意。」我把手放上他的肩膀。「话说回来，现在妮诺非常沮丧呢。这不是送她礼物的大好时机吗？」



「！大姊姊你是天才吗……？」



「哼哼哼，再多称赞我一点吧。」



看见一丝希望的艾米尔十分乾脆地变回了好心情，他是多么纯真的孩子啊。太棒了。



艾米尔把玻璃瓶藏在背后，等待妮诺把工作做完。



「……！」



表情阴暗、从蔚房里出来的妮诺被突然出现的艾米尔吓了一跳，缩起身子。说不定是回想起刚才相撞的事情，她的反应就跟小动物一样。



艾米尔向前一步，拉近与她的距离。「妮诺，我刚才说吃完饭有礼物要送你对不对？」



「……是、是的。」



妮诺老实地回答。



「来，这个礼物送你。」



艾米尔把藏在背后的玻璃瓶摆到她眼前。妮诺应该是不知道那是什么吧，她带著疑惑的表情看著瓶中蠢动的白雾。



「这个是装满幸福的瓶子喔。」艾米尔把手放上瓶盖，「这里面装著我在各种地方找到的各种人的幸福喔。」



「……人的幸福？」



看著把头歪向一边的妮诺，艾米尔微笑。



「因为只能看一次，要看仔细喔。」



随著一声「波！」的轻快声响，瓶盖开了。



不再受到囚禁的白雾从瓶中飞出，升上天花板。接著，就在天花板被白雾掩盖时，微小的粒子缓缓飘舞落下。



宛如玻璃碎片般的粒子反射著光芒闪闪发光，引人步入幻想之中。那是人们幸福的碎片，光的粒子则是一一映照出他所收集的幸福。



小孩诞生时感受到的幸福。目睹壮丽景色时感受到的幸福。与恋人一同漫步的幸福。找到美丽花朵时所感受到微小的幸福。克服苦难时所感受类似快乐的幸福。假日晒著太阳看著书，不知不觉间睡著的幸福。



「外面的世界充满这么多幸福喔。」艾米尔握起妮诺的手这么说道，「所以表情不要这么忧郁，我会让你幸福的。」



妮诺她——



茫然望著光的粒子的她，终于静静地掉下泪来。为了不发出声响，她单手撝住嘴巴潸然泪下。



一脸难为情似地笑著的艾米尔则是静静把她搂进怀里。



落下的泪珠——



发出彷佛幸福碎片的光芒弹了开来。



○



「不用这么急著走的说。」



代为大门并立的两棵树旁，特地送我们到村子口的艾米尔像是被拋弃的小狗般沮丧。



他身旁，佣人妮诺的表情原本就不丰富，因此看不出来是否感到不舍。



我摇了摇头。



「对不起，可是我不能停留太久。」



这么说完后，我取出扫帚。



「……一定要再来玩喔。那个时候我再跟妮诺两个人请你吃好吃的料理喔。」



「是、是的……我会等您。」



妮诺低头说道。



我乘上扫帚，向前飞去。「好的，我会再来——总有一天，一定。」



那恐怕要等旅途结束了。



两人对渐渐远去的我挥手。艾米尔精神饱满地挥舞手臂，妮诺则是静静地摇了摇手肘。



「…………？」



无意间，我与妮诺四目交接。



她的双眸宛如深邃的黑暗，但那并不只是颜色，而是抱有本质上阴影的黑暗。



那是对什么感到强烈绝望，彷佛死人的眼神。



那个眼神跟我第一次在村长家对上眼时完全不同。



……为什么呢？



我在看到下一个城镇时才回想起这件事。



是过去读过的一本书的结局。



为了卧病在床无法出门的妻子游历世界，以魔法复制见到美景时的瞬间，带回与妻子分享的那个故事。



明明留下的余韵这么不愉快，为什么至今一直想不起来呢。



爱上美景的妻子勉强移动原本不该移动的身体，最后提早去世了——就是这样的结局。结果，那个故事是「为了他人所做的事情并不全是好事」，这种充满说教意味的故事。



妮诺在看过那个瓶子的内容后，究竟想了什么？究竟做下了什么决定？



难不成——



「…………」



不，怎么会。不可能吧。



回过头，风在被涂成一片淡绿色的草原上奔驰。花草在太阳的照射下闪闪发光，随风摇摆如微波荡漾。



这片景色十分美丽。



不过，我应该不会再次造访了吧。



去了肯定只会徒增悲伤而已。