太平洋。



位于日本东侧的大型海域。



一群黑影穿越海洋，从海平线的另一端直线驶来。



那是船。



而且不是普通船只。



那是一批超过百艘的军舰。船舰搭载炮台、飞弹，巨大甲板上停放战斗机。



随风飘动的旗帜，上头画著美国太平洋舰队的徽章。



〈大国同盟（Union）〉首脑，美利坚合众国的东部战力大举逼近日本近海。



『警告航行中的美国海军！警告航行中的美国海军！你们的航线已经影响日本国内安全！请立刻调头离开！重复一次，请立刻调头离开！』



自卫队机赶到现场，发出警告。



然而──



「喂，来真的啊？他们完全不停船。」



军舰完全不减速。



再过不久，舰队就会驶进日本专属经济海域。



率领这么多战力接近他国，目的只有一个。



自卫队员的想像如此可怕──却又逐渐成真，握著操纵杆的手紧张地出汗。



于是，最前方的大型航母船首终于入侵日本专属经济海域。就在此时──



太平洋舰队直到刚才都不理会警告，这时忽然发出通讯。



『呃──测试测试！Hello, Japanese soldiers！我是美利坚合众国太平洋舰队总司令，道格拉斯•阿普顿！听得见我说话吗？请说！』



一名身穿军服，体格壮硕的中年白人站在「纯白航母」的船首，对日本发出通讯。



他是太平洋舰队总司令，也是一名伐刀者，人称〈白鲸〉阿普顿。



自卫队见另一方终于有反应，再次警告：



『阿普顿将军，我方为航空自卫队第501号飞行队。一如刚才的警告，你们的航线已经威胁日本国防。请立即调头。』



自卫队员尽力让自己的语气平淡，但还是流露一丝焦虑。



阿普顿面对警告，挺胸大口吸气：



『嗯，我军拒绝！！』



他的声音隔著无线电，仍然大得震耳欲聋。明确回以拒绝。



『请立即调头！不然我方将进行攻击！』



『我说第二次！我军拒绝！你问为什么？因为我军是为了守护世界和平而出兵！不久前，合众国最自豪的超能力者部队〈PSYON〉在〈解放军〉基地逮捕贵国领袖，獏牙•月影！』



『！？』



美国抓到失踪的总理。



阿普顿的宣言有如波纹，渐渐动摇众自卫队员。



『我国侦讯结果，得知是〈国际魔法骑士联盟〉在背后操控世界之恶〈解放军〉。这事实多么令人愤慨！世界之正义──合众国最高议会及〈大国同盟〉决议，将针对背信之辈采取强硬手段。奉劝贵国立刻承认所有罪行，解除武装，主动接受合众国控管。否则──』



『唔！糟了！快回转！！已经进入〈白鲸〉的射程范围了！』



负责发出警告的队长急忙下令。



但这命令慢了一步。



下一秒，海上出现一只手。



海水组成巨大的手。



一架飞机回避稍慢，大手直接伸向自卫队机，一把握住。



接著，直接消失在汪洋中。



机上队员的性命一同消逝。



──这分明是攻击。



无法辩驳，非常明确的敌对行为。



阿普顿以攻击展现自己，以及母国的态度。他逐渐逼近。



『这是贯彻正义的肃清行动！



贵国若不立即投降，我军抵达作战开始海域后，轰炸机将会随时待命！



我军将以世界正义的身分，针对日本首都进行无差别歼灭轰炸！



各位恐怖分子──选择吧！看你们是要自己的命，还是要国家！』



◆◇◆◇◆



「太平洋舰队！入侵日本专属经济海域！仍持续航行中！」



「航母甲板有动作！战斗机进入升空程序！」



「第501号飞行队通讯中断！分部长！」



〈国际魔法骑士联盟〉日本分部。



作战司令室位于分部中枢，具备巨大萤幕，以及各种情报储存、分析设备。



只有国家紧急状态时才会动用这间司令室。报告如飞箭，接二连三飞来。分部长•黑铁严坐在司令室的司令官席，一边过目报告，一边眯起单眼，望向萤幕里太平洋舰队的威容。



「──」



他们宣称抓到月影总理。



月影在不久之前的确失去踪影。



〈斗神〉南乡寅次郎在数天前，才刚出发搜索月影的行踪。



月影的确有可能落入美国手中。



而月影──



美方宣称月影的自白当中，提到日本勾结〈解放军〉。



这不完全是捏造。



〈联盟〉从未实质支持过〈解放军〉。但是──〈联盟〉的确知道〈解放军〉的真面目，并且一直默许他们活动。



〈解放军〉在第二次世界大战以前，只是一支高举「建立伐刀者专属王国」大旗的偏激团体。现在的〈解放军〉却并非如此。一群从经济面支配世界的企业家，将〈解放军〉打造成「必要之恶」，避免世界再次发生大战，不让悲惨的错误重蹈覆辙。



〈解放军〉这支第三势力能够牵制〈同盟〉。〈联盟〉知道〈解放军〉的底细，也认同其「必要性」，从未认真剿灭相关势力。



就行为来看，〈联盟〉或许称得上共犯。



但是，〈大国同盟〉同样也算共犯。



〈解放军〉最高干部〈十二使徒（Numbers）〉之一，拥有〈大教授（Grand Professor）〉之名的爱兰兹•伯格──他正是联邦准备制度理事会（FRB）主席，负责统帅美利坚合众国的所有银行。〈联盟〉和〈同盟〉都是基于互利互惠，才容许〈解放军〉这支第三势力存在至今。



但〈同盟〉却光把瞒骗之名套在〈联盟〉身上，还把整件事摊在阳光下。



这举动只有一个意义。



〈同盟〉打算抢先推动一切。



两支势力因为种种企图，让时代停滞了近一世纪。〈同盟〉试图抢先推动这股潮流，改变世界形势。



既然如此──



「……月影总理仍然生死未卜，倘若他们当真逮捕总理，应该会主动让他露脸。更何况，〈联盟〉在背后操纵〈解放军〉，简直强词夺理。他们想用力量讲述正义，就让他们尝尝应有的代价。」



严从司令官席起身，环视众职员。



接著下令道：



「由于总理不在国内，我依联盟规定之代理权限，发布国家紧急事态宣言。全军应战。歼灭EEZ海上所有太平洋舰队。」



「「「是！」」」



「即刻起，根据紧急性国防手册，将司令部名称变更为〈综合作战中心〉。召集所有自卫队幕僚。」



「「「明白！！」」」



职员接到严的命令，急忙开始行动。



「发布国家紧急状态警报！与自卫队的作战通讯系统全数上线！」



「首都圈所有防空系统已启动！」



「打开避难所入口，准备收容非战斗人员。越快越好！」



「紧急召集东日本所有骑士。首都圈的魔法骑士立刻备战！另外也要动员学生骑士，让他们协助疏散非战斗人员避难。」



「了解！」



急促，却行云流水。



即便他们的世代从未遭遇战争，仍不影响行动精准度。



这或许是拜严平日的指导所赐。



他凝视部下可靠的背影，再次坐回司令官席。



一旁站著一名四十多岁的男子，是严的秘书。他进言道：



「分部长，敌军中有太平洋舰队总司令〈白鲸〉阿普顿。他的级别在联盟标准等同于A级。〈夜叉姬〉、〈斗神〉以及〈世界时钟〉全都不在东京，现在很难挪出同等战力应付这级别的伐刀者……」



严静静点了点头。



他没有露出任何表情，眼瞳却隐约泛著苦涩。



「我知道，由我亲自通知她。」



◆◇◆◇◆



「同盟行动了……」



「「～～～！」」



黑乃从严口中得知危机将近。刀华和彼方在同一间病房内，听见两人对话，神情也紧张无比。



这也难怪。



她们这个世代是第一次接收到开战通知。



「……月影老师当真勾结了〈解放军〉？」



一切的开端源于月影被捕。



黑乃或刀华等人心里有数。



七星剑武祭开赛前，月影率领一群人，自称国立晓学园。



月影接受〈解放军〉协助，准备这批势力，意图让日本脱离〈联盟〉。



无论直接或间接，月影显然和〈解放军〉有关联。



然而，严听完黑乃追问──



『这问题不该在这个场合回答你。』



并没有回答她。



『──但我只能告诉你，现在的世界自大战之后，一直都是建立在一场庞大的谎言之上。



不只是日本、联盟，美国、同盟也在谎言上加了一笔。人类就在制造出来的谎言上，构筑了近一世纪的和平。但是美国现在将谎言占为己有，打算以对自己有利的形式推动世界。我们不清楚他们怀抱何种企图，但我们身为骑士，有责任守护无力的人民，我们必须强硬应对。』



这就是骑士现在的分内之事。



严将话题从月影身上拉回现在的紧急状况，继续下令：



『就如我刚才所说，中断九州的〈大炎〉讨伐作战。新宫寺，你尽速返回东京，迎击大平洋舰队。越快越好。』



「……！」



上层再次宣告，中止讨伐〈大炎〉。



但这样一来──



「那要九州的居民如何是好？」



『我会派遣所有能动用的船只，不分官营民营，运送难民前往本州或四国避难。现在留守九州的骑士已经紧急开始行动。也已经调动自卫队和警察协助。』



换句话说，居民必须放弃九州。



放弃这片土地，以及这里的生活。



代价太庞大。黑乃犹豫不决。



「这么做如何？现在就展开〈大炎〉讨伐作战，以最快速度解决后我再回到东京。绝对不会花费太多时间。」



『不行。』



严毫不动摇。



他听黑乃仍然迟疑不定，便语气尖锐地告诫她：



『〈世界时钟〉──你的力量或许可以解决一切。但是现在这个状况没有余力期待你的或许。我们的行动事关日本国民生命安全。我们不该耗费力气追逐希望，现在必须将适当的力气分配在适当的位置，与现实作战。』



「──」



「我不认为你会输给〈大炎〉，但是──我不认为你能毫发无伤战胜他。美国若是认真想改变世界形势，一定会毫不犹豫使用热核兵器。你必须维持万全状态来防守首都。所以我以政府身分，决定暂时放弃九州。日本现有战力不可能同时对付〈大炎〉与美军。我已经向联盟总部求援。〈大炎〉就交由联盟总部支援处理。」



「──」



不能期望「或许」降临。



有状况的时候更不能勉强。



能力范围内尽人事，但是要发挥最佳效率。



充分活用每一个人的能力，去和现实搏斗。



严总是贯彻严格的等级制度，来营运组织。这些处事方针不但合乎他的个性，在这紧急状况显得更有说服力。



敌人能够造成如此庞大的灾害，黑乃的确不能保证自己能不受伤就战胜对手。



更别说，自己还要为了赶时间勉强行事。



但假如自己在对付〈大炎〉的时候受伤，影响首都防卫；



就算自己没受伤，万一花了太多时间，导致来不及前往东京回防；



难以想像会发生什么惨状。



再说──警报仍不间断地大响。



黑乃听到警报声的当下，脑内闪过某个景象。



七星剑武祭结束后，在深夜的比赛会场上，月影用〈月天宝珠〉播放出东京陷入火海的景象。月影不惜让日本脱离〈联盟〉，也想回避未来。那景象，正是未来因果的片段。



这片段彻底斩断黑乃的迷惘。



「我明白了。我现在就出发前往东京。」



「欸！？」



她接受九州作战中止命令，挂断电话。



刀华见状，从病床上跳了起来，扑上前，反对黑乃的决定。



「请、请等一下！现在才让所有九州居民搭船避难，太勉强了！完全疏散至少要花上好几周啊……！」



「我们魔法骑士目前最优先的任务是防守首都。事到如今，没办法了。」



「怎么能说没办法！您是说这边的居民牺牲也无所谓吗！？」



「我没这么说。只有我一个人离开。其他骑士会交由海江田先生调度。只要动用所有船只、人员以及能力，不需要花上数周就能疏散完毕。」



「可是！万一天童先生明天就行动──……！」



「你应该很清楚，这是无可奈何！」



刀华仍旧抗议联盟的决定。黑乃一把揪住刀华的衣领，怒吼道：



「我们的能力有限。一旦分配失当，原本救得了的性命也会逝去。首都防卫是国防最优先事项。万一首都功能受损，整个国家等于被砍断大脑，会阻扰后续所有行动，九州避难也不例外。〈雷切〉东堂刀华，你这么优秀的骑士，怎么可能不懂轻重缓急！」



黑乃大声斥责，把刀华推回病床上。



彼方赶紧奔向刀华。黑乃对彼方说：



「贵德原，以你的权限尽可能召集民用船到南九州。渔船、油轮、游艇，不管种类，船越多越好。」



「我明白了。我会去拜托家父。」



彼方老实地点头。



彼方面对眼下状况，还是比刀华冷静多了。



「麻烦你了。」



「也、也让我做点事！请让我帮忙吧！」



刀华提议道，但是脸色仍然苍白。



显然还带著些许慌乱。



但是她不再坚持做不到的努力，而是正视现实，投身战斗。



说实话，黑乃不希望刀华现在勉强自己。



天童的引力害刀华非常不稳定。



身体的确安然无事，内心却已经濒临爆发。



刀华再继续强迫自己，恐怕心灵会先崩溃。



但是现在状况紧急，就算要她乖乖休息，她大概也躺得不安稳。



「我知道了。你就听从海江田先生的指挥，协助居民避难疏散。但你至少今天要好好休息，等到明天再行动──假设美国当真想侵略，恐怕整件事没完没了。必须做好最坏的打算。我们到时候一定会需要〈雷切〉的力量。所以你要趁现在养精蓄锐。这是命令。」



「……我明白了。」



刀华欲言又止，还是老实退让了。



刀华或许想马上行动。



也难怪她著急。



毕竟这里是她的故乡。



所以──



「别一脸担忧。我只要在天童行动之前赶回来，一切都能平安落幕──我答应你，不会花到三天，我只要两天就会击沉太平洋舰队，赶回九州。」



黑乃鼓励完刀华，奔出病房。



她急著赶往东京，哪怕只能减少一点返回九州的时间。



彼方正好和父亲通完电话。



「我也去帮忙其他人。刀华要好好休息。」



她本想追在黑乃身后走出病房。



而刀华──



「彼方……」



她泫然欲泣地叫住彼方。



「我一听见黑乃要我别去和天童先生战斗……我居然松了口气。安心地想，自己不用再面对那么恐怖的敌人。」



「刀华……」



「尽管九州不知道会变得多惨，我还是松了口气。我说不出『理事长不战斗，那就我来。』我说不出口。我真的……好没用……」



刀华抱住膝盖，缩在病床上，眼眶泛泪，呜咽地说。



彼方见到这样的刀华，忍不住心痛。



「刀华现在只是被庞大的力量影响，情绪波动比较大。拜托你，别对自己太严苛。」



她说完，走出病房。



彼方关上房门，心想。



刀华现在的状况非常危险。



代替黑乃上前线。



刀华自己很清楚这么做多么不实际，根本没有意义。



但她却责备自己，竟然连这句话都说不出口。



理智和情绪不同调。



这让刀华十分痛苦。



让她一个人待著太久，可能会把自己逼上绝路。



黑乃说得没错，必须找人照顾刀华。



必须找人支撑她。



应该找谁来？



彼方心中，只有一个人选。



（插图008）



◆◇◆◇◆



「惨了啦。据说东京那边也在打空中战，战斗机打来打去的。」



「为什么美国偏偏要挑这种时候来……」



「说什么〈联盟〉和〈解放军〉是一伙的，简直鬼扯！」



「日本跟美国，不对，〈联盟〉要和〈同盟〉打仗吗？」



「万一东京那边抽走人手，我们该怎么办？那个会引发灾害的罪犯还活著呀！？」



「就是没办法……才会叫我们搭船逃离九州。」



「哇啊啊啊啊！妈妈──！妈妈你去哪里了──！？」



美军突然进攻的消息，透过广播以及一部分还连得上的网路线路，瞬间传遍所有九州难民。



日本决定全面抗战。



不久后，九州全区发布避难指令。



种种消息透过口耳相传，难民开始深信。



他们被拋弃了。



国家为了保护东京，打算舍弃九州，舍弃他们。



即便是为了国防的无奈之举，这就是事实。



做为避难收容所的大学操场上。



处处传来愤恨、呻吟、绝望、哭喊声，甚至不时发生难民彼此争吵，或是演变成打架事件。



彼方来到操场寻找某人，见到这幅混乱景象，彷佛被人绑住了大脑似的，一阵晕眩。



（现在仔细一看，人数实在太多了……）



彼方用自己的能力在群众上方做出玻璃桥梁，并且望了桥下一眼，苦恼地低吟。



当真有办法……平安疏散这么大量的难民？



不只他们所在的宫崎有难民。



现在九州全区都必须疏散。换句话说，必须让所有居住在九州的国民前往最近的港口，塞进船只之后，载著他们逃出生天。



而且要在天童下次展开行动之前。



──不可能。



彼方非常不愿意这么悲观，但她无法否认。



不论再怎么宽松预估，疏散所有九州人民，至少要花上两个星期。



而且还得期待天童在这段期间都不会动手。太过奢求了。



但是，尽管自己认为不可能，一定要行动。



现在他们能做的，就是尽其所能保护人民，等待黑乃回归，或是等待〈联盟〉援军抵达。



这个当下，只能尽力。



不只有彼方这么想。



负责指挥疏散的自卫队、警察、魔法骑士──人人都这么想。



彼方的目光偶然停留在其中一人身上。



那是一名资深骑士，从黑乃手上接手指挥。



他是〈审判天雷〉海江田勇藏。



「各位前来避难的民众！请不要推挤，听从联盟职员、警察或是自卫官的指示，慢慢开始移动！插队会造成危险，请千万不要插队！我们魔法骑士在此向各位民众保证，一定会保护各位，平安疏散所有民众！所以请各位民众不要惊慌，冷静移动！」



海江田的嗓音很符合他魁梧壮硕的体魄，十分响亮。



怒吼声也是如雷贯耳。



彼方参加特别徵召时，曾经在战场上听过几次。



然而，他雷鸣般的嗓音却挡不住人类组成的浊流，显得细如蚊鸣。



正当彼方望向海江田的时候──



「等一下！凭什么要我们离开九州去避难！？」



一名妙龄女子发出歇斯底里的质问声，在这股喧嚣中仍然非常刺耳。她一把揪住海江田的西装衣领。



彼方认得这名女子。



她是伊藤，之前来骚扰过〈若叶之家〉。



「喂，你别这样。」



「老公你闭嘴！」



这名身材瘦弱的男人应该是伊藤的丈夫。伊藤瞪了丈夫一眼，让他噤口，继续逼问海江田。



「为什么我们不只要逃离福冈，还得离开九州！找你们这些魔法骑士来，不就是为了打倒那个会招来灾害的罪犯吗！？快点打倒他呀！」



「请恕我无法详细说明作战内容。太太，麻烦你冷静点。」



「这要我们怎么冷静！！真要说，还不是你们这些魔法骑士太不中用了！我付那么多税金给政府，不是让你们在这里摸鱼！快去战斗啊！」



「等到状况许可，我们当然会去战斗。所以请您尽快前去避难──」



「我叫你们现在马上去啊──！！」



伊藤一边捶打海江田的胸膛，一边抗议。抗议声已经和尖叫没两样。



但她再怎么捶，仍然动不了海江田强壮的身体分毫。



伊藤拿海江田没办法，也累了，不支瘫坐在地，开始猛搔头。



「啊啊，够了，烦死了！刚买的房子！公司！工厂！什么都没了，然后还要跟美国打仗！这叫我们之后怎么活啊！为什么！？为什么我们非得受这种苦！我受够了、我受够了！烦死人了啊啊啊啊啊啊！！！！」



「够了，你冷静点！」



「妈妈……」



「啊啊啊啊啊啊啊！！！！」



头发甩得乱七八糟，哭天喊地。



她一头乱发，哭到流鼻水，之前的贵妇人气息荡然无存。



她看不见、也听不见周遭的一切。



不顾儿子害怕想哭的模样，也不理会陪伴身旁的丈夫。



──毕竟和她有过一面之缘。



彼方看海江田既困扰又无奈，沿著玻璃阶梯走下去，打算帮忙──



「啊……！」



随著一声清脆声响，彼方见到了那景象。



一名刚迈入老年年龄的妇人打了慌乱的伊藤一巴掌。



这名妇人不是其他人。



正是〈若叶之家〉的院长，西方寿子。



彼方刚才就是在找她。



「在孩子面前，怎么能露出这副荒唐模样。」



「你说、什么……」



「伊藤太太，您到处说我们的坏话，甚至胡乱灌输孩子错误观念，那倒无所谓。毕竟世上不存在真正完美的父母。孩子长大的途中，总有一天会明白是非对错……但是，不管你有什么苦衷，都不能在泪眼汪汪的孩子面前，露出自己丢人的一面！！」



西方平时脾气温和，现在竟然气得横眉竖目，喷著口水，用力斥责伊藤。



彼方和西方认识这么久，从未见过西方如此愤怒。



但伊藤生性倔强。



被人打了巴掌，不可能默不作声。



她马上站起身，揪住西方的胸口。