刀刃相接的声音尖锐凄厉，响彻昏暗的天空。



夕阳宛如血色，笼罩整片墓园。



〈雷切〉东堂刀华施展自身的必杀招数。但这名枯木般细瘦的老人，竟然轻而易举地抵挡自己的杀招。刀华质问他：



「你究竟是什么人！？」



「我是天导众教主，〈大炎〉播磨天童。吾为宣扬上天慈爱之人。」



老人答道，并呼唤自身灵装（Device）。



「恭迎汝之降临，〈天丛云剑〉。」



老人手中出现一把处处生锈的青铜双刃剑。



这柄剑锈迹斑斑，彷佛才刚从古老地底出土。



然而，剑中蕴藏的魔力与腐朽外表相反，既强大又凶恶──



「……！」



刀华立刻收回与之相接的刀刃，大步退后。



对方仅是唤出灵装，她就马上察觉了。



眼前老人的魔力庞大无比。



而且，刀华有生以来从未面对过如此级别的强者。



对方绝非泛泛之辈。



她还没弄清楚老人的底牌，离老人越远越好，不然太危险了。



更何况──



「……您刚才提到了天导众？」



老人•播磨天童口中的宗教名。



刀华热衷于学习新知，她有印象。



「我查过以前伐刀者犯下的案件，当时看过这个名字。在我出生很久以前，帝都旅馆曾经发生过大量杀人惨案，犯案的教团就叫做『天导众』。」



「是，没有错。」



「但我不记得案件资料上有播磨天童这个名字。」



「或许有人刻意隐瞒我的名字。我这个人至今仍藏于黑暗之中。」



刀华不懂天导众与播磨天童被抹除存在，有何因果关系。



但她可以肯定，这名老人的确是危险至极的罪犯。



「你原来是恐怖分子？你至今都在欺骗我们！」



「我感到非常抱歉。但我必须明白上天的旨意，祂为何选在这个时代释放我？在弄清楚之前，我必须隐藏自己的身分。不过，我听完刀华小姐的故事，终于明白了。你值得接受上天的考验！！」



「你在胡说八道些什么……！」



「刀华小姐马上就会明白了。你一定能懂。」



老人•天童说完，高举〈天丛云剑〉。



剎那间，天童全身迸发翠绿魔力光芒，透过剑尖射向天空。



光柱高耸入天，直到肉眼无法窥见的高空。



魔力光芒的催动下，天空起了变化。



天色转变。



光柱像在吸引天空所有云朵，云朵渐渐凝聚，盘旋成涡。



云堆逐渐膨胀，染黑、低垂。最后化作一片云幕，比黑夜更深沉的乌黑污染天空。



这片云幕并非纯粹的阴云。



「是雷云……！？」



刀华能操纵雷之力，随即察觉黑云的破坏力强大无比。



同时，她浑身颤栗。



倘若天童的能力，足以制造这片笼罩天空的雷云，以自己的伐刀绝技（Noble Arts）──〈雷切〉为单位，究竟能使上几发？



十万，不、一百万倍？甚至无从计算。可以肯定的是，强如〈红莲皇女〉史黛菈•法米利昂，可能都远远不及老人的魔力总量。



但是──



「你的力量的确惊人，可是──」



刀华感到颤栗，她仍然保有斗志。



她的双手绞紧刀柄，紧握灵装〈鸣神〉，重新摆出应战架势。



没错，伐刀者之间的战斗，不只看魔力多寡。



能力之间有属性相克。



刀华的魔力总量的确远远不及天童。然而，天童的能力如果是操纵雷电，状况就不一样了。



刀华和天童同样身为雷术士，可以以敌人的雷击充电，转化成自己的力量。



「你运气倒是差了点。雷电对我可不管用！」



双方的能力可以彼此抵消。



这样一来，这场胜负将取决于武艺。



论剑术，刀华绝不会轻易落败。



更别说刀华看过天童的身体。他在大战受过严刑拷打，身上早已遍体鳞伤，消瘦虚弱。



手臂肌肉流失，只剩皮包骨。



骨骼不自然扭曲。



眼窝没了眼球，只会溢出魔力光芒。



天童的听力似乎极为优异。但身体衰弱成这副德行，多了听力也难以进行肉搏战。



刀华深信自己占优势，准备攻向天童。不过──



「不，这力量并不会用来攻击你。」



「咦？」



天童忽然一把揪住自己的胸口，像是心脏被人挖走似的，大声哀号。



「啊啊啊……！我太心痛了……！那些心地善良的孩子，将食物分给我充饥，处处帮助眼盲的我，我却不得不下杀手……！但是，考验必须残酷，不然毫无意义。为了让刀华小姐，让你抵达上天『恩宠』的境界，这一切的牺牲都是迫不得已啊！」



「──」



针刺般的寒意，瞬间刺进刀华的头骨，她同时回想起来。



『考验即为上天的慈爱！上天的慈悲将会引领人们，走向高峰！失去父母，令你更加成长。假如你失去了现在的家人、伙伴、好友，并且重新振作之时，上天必定会赐与你「恩宠」！』



天童方才宛如换了个人，饶舌地说出一大段不祥之语。



换句话说，天童的目标是──



「怎、怎么能让你得逞──！！！！」



刀华大喊，同时发动伐刀绝技〈疾风迅雷〉。



以电力激发自己的肌力，迈步奔去。



奔向那名意图伤害心爱家人的敌人。



刀华貌如恶鬼，凶狠地冲上前。她的敌人却张开双手，像在欢迎亲爱的自家人。



「没错，绝不能让我得逞。但是──现在的你没办法阻止我。」



胡说八道。



天童的举动看似游刃有余。刀华认定他虚张声势，却不敢大意。



当天童落入日本刀范围的瞬间。



刀华活用〈疾风迅雷〉的敏捷，绕向天童的死角。



持有〈天丛云剑〉的一侧是惯用手。刀华的目标则是惯用手的另一侧。



从这个位置攻击，敌人无从躲避。



刀华深信自己的判断，朝天童伸出利牙。



「〈雷切〉──！！！！」



这一次，超越音速的雷电一斩终于砍中天童。



刀刃打横斩去，从天童的侧腹滑进身体，斩断身体中线，直接穿过另一边侧腹。



没错。



穿过去了。



毫无斩断物体的手感。



「咦！？」



简直像是砍中云雾。



不，不只自己毫无手感。



天童的身体明明被人一刀两断，却没有流出任何一滴血。



他身上徒留〈鸣神〉的刀痕。



刀华并未因异状停下动作，顺势拉回〈雷切〉，来回挥砍天童三次。



但这每一刀，都不见一滴天童的鲜血。



刀刃确实凭空穿过他的身体。



既没有斩断肌肉的触感，也看不见刀砍造成的皮肉撕裂伤。



自己的攻击显然没有命中。



「怎、怎么会！？」



是某种魔法的效果？



刀华疑惑不已。天童则是像身在〈若叶之家〉时一样，语调温和地说：



「很遗憾，现在的你不可能伤到我。我接受过『恩宠』，而你只是个普通人，我们之间的境界有如天壤之别。」



「你从刚刚开始一直提到『恩宠』，那到底是什么意思！？」



「『恩宠』是上天赋与人类的救赎。伐刀者能以自我涂改世界的色彩，当伐刀者跨越自我的极限，便会产生奇迹，灵魂与肉体将会脱离人类的境界。」



「……！？」



「经常有人用伐刀者的魔力来比喻人的命运。魔力能够超越事理，革新世界。在伐刀者出生当下，伐刀者的魔力上限就已经固定。但有时会发生十分少见的案例。有些伐刀者能够超越被赋予的极限，抵达命运外侧──踏入非人领域。我的灵魂、肉体不再平凡，极为接近神灵。」



他到底在瞎说什么？



魔力总量无法成长。



伐刀者人人皆知，这是常识。



他只是在虚张声势。



天童之所以不受物理攻击影响，肯定是某种伐刀绝技作祟。



刀华的理智以常识否定对方。



然而──



刀华内心深处……战士的本能令她回想起一件事。



七星剑武祭冠军赛。



〈落第骑士（Worst One）〉黑铁一辉已经亲自承受〈红莲皇女〉的必杀招数──〈燃天焚地龙王炎（Calusaritio•Salamander）〉，却又起身再战。



当时早已超过〈一刀修罗〉的时间限制。



他却再次发动〈一刀罗剎〉。



一辉当时的变化，就如天童所言。



「唯有跨越考验，蒙上天『恩宠』，抵达超人境界，才有办法阻止我！你也不例外！」



「唔……！」



下一秒，天童全身散发更强烈的魔力光芒。



庞大魔力透过〈天丛云剑〉的剑尖，沿著光柱升上天际。



魔力升空，撞击盘旋的污浊云海，缓缓渗入。



雷云吸入天童的魔力，更加激烈翻滚──



「天灾──〈崩天万雷〉。」



烈光瀑布随著咒语，倾泻大地。



「啊！？」



强光、声响彷佛能击碎整个世界。



天空落下冲击，震得刀华不自觉缩了缩身子。



不过，万雷齐下，却没有一分落在刀华与天童所在的墓园。



落雷全数刺向周遭的山林，以及山下的城镇。



「啊、啊啊！」



墓园坐落在高台上，一眼便能看清山脚下的城镇。



无数雷电落入城镇。



每一发落雷都引发爆炸，山林、城镇顿时陷入火海。



〈若叶之家〉所在的住宅区同样被火舌包围。



「住手！快住手──！」



天童究竟是用什么方法化解自己的攻击？



她甚至没有时间思考这个问题。



〈雷切〉、〈电光〉，刀华费尽所有招数斩向天童。



刀砍、刺穿、横劈。



腰部、脖子、手臂。



数十招、数百招，她甚至忘记了呼吸，顾不上分配魔力，直逼力量与精神的极限。



但她仍然无法触及敌人。



〈鸣神〉的刀刃一刀、又一刀凭空穿过天童的身体，只砍到空气。



「呼啊、哈、哈呃！呃、唔呜呜……怎么会！为什么！」



勉强连续进攻，随即耗损刀华的心肺功能，体力不支。



行动变得迟钝，刀路偏移，失去力度。



〈鸣神〉刀身的雷电量也以加速度减少。



魔力也即将见底。



刀华疲惫不堪，仍没有停止进攻。



然而──就在此时。



刀华的听觉开始习惯落雷震耳欲聋的巨响，一股声音悄然传进她耳中。



这声音是哀号。城镇处处回荡无数惨叫。



落雷如雨般降下，居民惊慌逃窜。惨叫，正是来自居民之口。



「啊、呜呃……！」



刀华脑中顿时浮现恐怖的想像画面。



〈若叶之家〉的家人烈焰缠身，一一倒下。



刀华无力地跪倒在碎石地面。



她的体力早已因为无谓的进攻疲惫无比，这幅画面成为压死骆驼的最后一根稻草。



「不、要。什么考验、什么爱、什么恩宠，我根本听不懂你在说什么。你如果对我有企图，直接冲著我来……呜、不要波及无辜啊！」



（插图007）



刀华跌坐在天童脚边，朝他伸出手，彷佛想抓住浮木。



然而，她的手直接穿过天童的身体，落在地面。



这状况更令她无助──



「拜托你……求求你了……！」



凭藉一己之力，却无从抵抗。



刀华面对这份敌意，无计可施，只能出声哀求。



天童俯视虚弱的刀华──



「唉，太可怜了。我懂，我非常明白你有多痛苦。」



他主动跪了下来，温柔地拥抱刀华──像在安慰她。



「面对威胁却只能苦苦哀求。我那时也一样不甘心。



战时被捕之后，我身在那地狱之中。



只能向上天祈祷。



请帮帮我！帮帮我！



但是，你放心。



上天慈悲为怀，总是会备好救赎之法，帮助无辜众生面对祂赐与的难题。



我想将这份机会、这份上天的爱，传递给即将承担未来的年轻一代！！



刀华小姐，你自幼双亲逝世，体会过伤痛，却乐于分享父母的爱。努力不懈，希望尽力成为愿意付出的理想自我！你是如此高尚、坚强，我完全比不上你。



就像那群青少年！他们来到了仍以大国自居，傲气未除的日本，排除万难，只为了与同世代的异国之人构筑友谊。



你一定办得到！



你一定能打败我，克服考验，拯救众人！



甚至能扫除那片即将覆灭时代的『永夜』！



来吧，请你绽放光芒，照亮这片伸手不见五指的漆黑！！」



「～～～～！」



语气夹杂著哽咽。



失去眼瞳的眼窝溢出魔力光芒，一颗又一颗，如同泪珠。



天童皱巴巴的脸庞，流露真心的疼惜、怜悯以及爱。



正因为他的情绪如此真切，更令刀华眼前一昏。



无法沟通。



无法理解。



对方明明紧拥著自己，甚至到隐隐发痛的地步，自己伸出的双手却摸不著对方，话语也传不进他耳中。



仰望天童身后的天空，那片雷云蕴藏的能量，等同几百万发〈雷切〉，现在依旧降下万雷，焚毁城镇。



面对如此惨状──



（我、什么也、保护不了……）



〈鸣神〉从刀华手中滑落。



敌我之间的差距遥不可及，反抗心随之溃散──



「谁来、救救大家……」



刀华的眼眶溢出泪水，忍不住低声求助。



这名战士以往无论遭遇何种困境，在敌人面前不曾失去高洁之心。



「你说错了，是你获得上天『恩宠』以后，亲手拯救所有人。」



天童对崩溃的刀华悄声说道，语气仍然温柔和善──



「刀华──！！！！」



「……！」



就在这个时候。



御祓泡沫接到彼方通知，终于赶到墓园入口。



他见到刀华身旁态度凛然的天童，脸色大变，快步奔上前。



但是泡沫的举动太鲁莽。



「所以，请更加憎恨我。恨意会促使你超越考验，超越我。」



〈天丛云剑〉的剑尖缓缓指向泡沫。



丝丝红光，像是龟裂，又像血管，从锈迹斑斑的青铜剑柄延伸到剑身。



红光瞬间布满剑刃，范围扩大，剑身顿时化为火烫的烙铁。



其中蕴藏庞大热能。



「不要──」



「火灾──〈万象灰烬〉。」



刀华来不及制止。



〈天丛云剑〉的剑尖指著泡沫，释放巨大火焰。



「小沫快逃啊啊啊啊啊啊！！！！」



刀华大喊。



但已经慢了一步。



〈天丛云剑〉彷佛火山爆发，剑尖喷出烈焰浊流，瞬间淹没泡沫，烧毁一切，甚至不留一丝影子──



「嗯？」



本来应该是如此。



墓园入口经过烈焰浊流奔腾过后。



周遭坟墓、碎石路、石板地面，所有事物烧得焦黑，泡沫却平安无事。



他站在原地。



「哇靠，我就说嘛。这次的敌人可怕到不行，别冲那么快。但我也真没料到，这家伙居然夸张到这种地步。」



泡沫与另一个青年结伴赶到。青年手持长枪，长枪围绕金色魔力光辉。他正是上届〈七星剑王〉诸星雄大。



「诸星同学……！？」



「东堂，你看起来……勉强算没事。──然后是这家伙。」



诸星挡在泡沫身前，眼神锐利地望向天童。



「你就是〈大炎〉播磨天童吧？」



◆◇◆◇◆



统领全日本骑士的〈国际魔法骑士联盟〉，分部长黑铁严将天童的消息告知贵德原彼方之后，随即联络武曲学园，特别徵召两名学生骑士。



一是〈浪速之星〉诸星雄大。



另一人则是诸星的同学，〈天眼〉城之崎白夜。



徵召诸星，是做为对付天童的战力。



至于白夜，严相中他的能力〈瞬间移动（Teleport）〉，用来传送诸星。



两人经由武曲学园理事长得知徵召事项，当场答应。



两人从大阪连续传送至福冈，只花了短短五分钟，便与彼方会合。彼方早已开始紧急疏散周遭居民。



三人会合后，诸星留下白夜，改让泡沫领航。刀华现在还独自待在天童身旁，处境危险，泡沫熟悉周遭地理，再加上能力使然，百分之百能带著诸星抵达目的地，前去帮助刀华。



「东堂！育幼院的孩子都没事。贵德原和其他骑士联手引导他们避难了。小白也在那里，没人比那家伙更擅长逃跑啦！你尽管放心！」



刀华还跪在天童跟前。诸星对她喊道。



刀华听见这番话──



「──」



顿时化作断了线的人偶，浑身一瘫，趴倒在地。



亲爱的家人平安无事。



当她得知这个消息，紧绷到极限的心弦随即断裂，严重疲劳加上魔力耗竭，使她虚弱昏倒。



「刀华──！」



强悍如东堂，居然力竭倒地。



刀华昏倒，再加上现在进行式焚烧大地的大灾难，全都出自眼前这名男人一人之手。诸星马上认知到，即将交手的敌人，可能是至今最大的阻碍。



他张大口，深吸一口气入肺──



「御祓，扛著东堂快跑！我帮你们制造逃跑机会！」



接著大声下令，同时奋力蹬地。



枪尖指向天童，以直线最短距离刺去。



天童见状，则是从天空的雷云降下雷电，对付诸星。



无数光槌从天而降。



诸星以敏捷的步法应战，扰乱敌人。



移动时而缓慢，时而急促，让天童错估自己的位置。



黑铁一辉的秘剑〈蜃气狼〉曾经摆了诸星一道。现在轮到诸星运用类似的战法。



实力达到诸星这个等级，自然能轻易重现见识过的体术。



他依样画葫芦，混淆天童。



并且趁著敌人无法看清标的，一口气逼近──



「嘿呀！！」



手持〈虎王〉刺向天童心脏。



「……唔！」



天童向后大跳一步，逃开刺击。



他面对刀华的劈砍，明明连躲都不躲。



「就是现在！快带走她！」



「我知道！」



天童一向后退，诸星随即朝泡沫打暗号，叫他带回昏倒的刀华。



泡沫扛起刀华，准备移动。诸星站在泡沫与天童中间。



他将两人护在身后。



天童的奔雷再次轰向诸星。



诸星这次不闪不躲。



免得雷电波及正在逃跑的泡沫。



诸星举起〈虎王〉，打消上头的雷电。



雷电一接触〈虎王〉，力道和能量瞬间消失。



天童见状，这才恍然大悟，微微点头。



「……你能够破解魔力吗？难怪直接承受〈万象灰烬〉还能毫发无伤。」



「〈虎噬（Tiger Bite）〉，这是我自豪的利牙。管他是伐刀绝技还是灵装，魔力组成的玩意全都能咬成碎片。看你躲得这么用力……黑铁老爹说的似乎没错。我的能力对你的确管用。」



诸星接受徵召时，联盟将所有关于〈大炎〉播磨天童的情报提供给他。



播磨天童。



灵装为双刃剑，剑铭为〈天丛云剑〉。



能力为操纵「灾害」。



尤其是他经历〈超度觉醒〉，肉体异于常人，转化成极为接近灵装的灵体。



魔力针对物理冲击，拥有极为强大的防御力。而魔力凝聚而成的灵装、同质地的肉体，同样非常坚固，一般方法难以破坏。



再加上天童结合魔力的特性与能力，将肉体化作云雾，避开所有攻击，更加棘手。



不过──仍有例外能顺利攻击到他。



那就是诸星的能力，伐刀绝技〈虎噬〉──能够直接破坏魔力本身。



黑铁严看中诸星雄大的能力，才在这次意外任用他。



能对天童迎头痛击的骑士少之又少，诸星正是其中一人。



「觉醒什么鬼的……我第一次听说，还摸不著头绪，但你化成灵体闪开物理攻击也没用啦，一样逃不掉我的〈虎王〉。臭老头，乖乖让我抓回牢里吧！！」



诸星断定自己占优势，再次上前。



这次不是救助刀华，而是为了咬断天童的命根。



天童见状──



「你说得没错，这能力确实杀得了我。」



他不闪不躲，直接承认──



「前提是，你的枪要能伤到我。」



天童明知诸星占尽优势，仍然不为所动。他手持〈天丛云剑〉，刺进地面──



「风灾──〈黑龙蜷蜿〉。」



在自己周遭掀起漆黑旋风。



「唔喔，龙卷风！」



暴风「灾害」之力封住奔跑路线，阻断诸星的刺击。



漆黑龙卷风直冲云霄，扭转云海。



龙卷风的大小与转速，远远超越风系魔法专家──〈烈风剑帝〉黑铁王马。



天童能力之泛用，连诸星也忍不住咂舌。



〈大炎〉是人形灾害。这形容的确贴切。



但是──



「风是很大。但管你这些天灾有多大威力，魔力引起的现象都不是我的对手啦！」



诸星在〈虎王〉附上金黄色魔力光，再次冲锋。



枪尖捅进那条身长如龙，不断盘旋的旋风。



「咬碎一切！〈虎王〉！！」



龙身侧腹随即开了大洞。



「看到啦！」



天童就待在龙腹内，毫无防备。



笔直冲刺，就能展开近身战。



诸星的招式中没有远距离攻击。



他只能跳进〈虎噬〉挖出的无风大洞，将天童纳入长枪攻击范围。就在他跳进去的剎那──



「──呃啊！？」



从旁传来一股冲击撞飞诸星。



这股力道十分猛烈。他的身躯直接撞坏墓园的墓碑，摔在墓园入口。入口距离天童至少三十公尺远，泡沫正好要从入口逃走，不禁吓得瞪大双眼。



「……痛、痛死了……！混蛋……！」



是什么撞飞诸星？



那是龙卷风卷走的墓碑。



暴风里还有大大小小无数的碎石，正剧烈旋转。



（随便跳进去，会被捣成肉酱……！）



要一边闪躲又多又快的碎石，一边冲刺？根本不可能。



既然如此，该怎么穿过那阵暴风圈？



诸星一边思考，一边起身──下一秒，天空传来一股沉重的压力。



「──！」



抬头一看，正好就在诸星头顶上。



低垂的黑云散发阴邪的翠绿光辉──



「〈崩天万雷〉。」



「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！！！！」



天空瞄准停止动作的诸星，砸下光槌。



一次、又一次，重复几十次。



诸星以枪上的〈虎噬〉为盾，接下所有雷击──



（这攻击量太紧密了……）



落雷毫不间断地落下，逼得他无法动弹。



他只要漏挡一击，恐怕立刻变成一堆焦炭。



诸星只能高举长枪撑下去。



但这是打消耗战。



天空降下的能量不断重压诸星，背脊吱呀作响，全身从脚跟渐渐陷进地面。



尽管天童已经施展无数次伐刀绝技，他的魔力却完全不见衰势。



──联盟称他这种人叫做〈魔人（Desperado）〉，是吧？



他们强行挣脱先天魔力总量的箝制。



诸星从未听闻世上存在这类伐刀者，但是天童已经展现自己的魔力总量，他不得不承认。



人类不可能拥有这种魔力总量。



天童，早已不是人类。



这个男人，就是会走路的人形灾害。



所以──诸星果断下决定。



「咆哮吧──！！〈虎王〉──！！」



诸星用〈虎王〉枪尖指向天空，朝落雷奋力一刺。



同时提高〈虎噬〉的力道到最大，往天空释放。



〈虎王〉枪尖喷发金色魔力光，吞噬天童魔力污染的翠绿落雷，同时冲向天际，在黑浊天空开了一块巨大空洞。



局部的雷云散去，攻击终于有了停顿──



「这只靠我搞不定！溜之大吉！」



泡沫站在一旁，诸星从泡沫肩上一手抢过昏倒的刀华，抱著她拔腿就跑。



他就这样背对天童，脚底抹油。



「呃、好！」



泡沫急忙追上去，三人沿著墓园入口下方的斜坡，全速冲刺。



专注一致，逃得毫不迷惘。



三人逃得如此果断，天童不由得出声佩服道：



「一断定跟我之间的实力差距，马上采取最适当的行动呢。」



刀华虽是慌了手脚，但她一直白费功夫进攻，导致自己力竭倒地。诸星的判断比她恰当许多。



单就做为战士的成熟度，这名后到的少年显然高明一点。



天童做出评判，露出微笑，表情仍旧和善。



「我们大人保住的未来，孕育了他们这些潜力无穷的年轻人。实在令人欣喜。」



正因为如此。天童心想。



自己必须传达下去。



传达上天的慈爱。