「……」



我漫不经心地仰望着白色天花板。



教堂的隐藏房间里只有我一个人躺在沙发上。



没有什么特别要做的事，只是躺着无为地度过当下时光。滴滴答答，滴滴答答，秒针声以固定间隔传来，淡淡告知时间正在流逝。



与弥诺陶洛斯对决以来已经过了三天。



我逐渐养成一个习惯。就是像这样不切实际地发呆，浪费时间。



在那场死斗后，我在巴别塔的治疗室里面整整睡了两天。



战斗的反作用力……过度使用肉体、精神力（mind）急速耗损，脑袋、身体因为跟不上而投降了。听说我那个时候就像个死人一样，一睡不醒。至今我仍然可以鲜明想起，当我悠悠醒转，视野还有些模糊时，神仙与莉莉如释重负的表情。



后来有半天被神仙、莉莉狠狠地教训一顿，半天则是用来休息——就像我现在的姿势。



「等级，2……」



我到达Lv.2了。



我确实很高兴。这是真的。



听到【升级】时，我可是兴奋到手舞足蹈，最重要的是它证明我又接近了憧憬对象一步，频频使我背部发热。



……只是，打倒那头怪兽，打倒了弥诺陶洛斯的实际感受现在还残留在我的手上。



我一直沉浸在与热度无缘的透明余韵当中。并不是有气无力，而是仿佛漂在泉水表面上顺着不可思议的情感随波逐流这样。



如果说是成就的话，感觉有点乱来；如果说是畅快感的话，又有点不够贴切。



感觉像是一种失落感……似乎也不算错。



虽然我无法用言词表达，不过有件事情是可以肯定的，那就是弥诺陶洛斯在我心中确实举足轻重。



比起【升级】这个事实，对我来说，打倒弥诺陶洛斯的意义还比较重大。



「……」



我摸摸腰际，抓住我要的东西，将它举到视野当中。



尖锐的突起。破碎、龟裂，如今形状变得有如较长短刀一般的一根角。



掉落道具「弥诺陶洛斯的角」。



在弥诺陶洛斯完全化为灰烬的身躯中，听说只有这个与「魔石」硕果仅存。「魔石」已经拿去换钱了，只有这个我还留在手边。



在魔石灯光照耀下，我轻轻抠了抠牛角，刮掉表面。



一些白色粉末飘落下来，不晓得是内部本来就是这样，还是受到我魔法的影响，可以看到内部中心染成了绯红色。



刚强的独角。



袭击我直到最后一刻的弥诺陶洛斯所使用的武器。



那头猛牛曾经在耳朵内、脑内一隅持续回荡的咆哮，如今已然远去。



我感觉到，不再发出声音的牛角仿佛静静地向我诀别。



「……嗯。」



我站起来。身体好轻。



我决定从现在开始再次转换心情，最后视线落在红色牛角上，然后缩起了下颚。我不会再耽溺于感慨了。



要起身行动。首先我抬头望向时钟。



其实，今天我有个派对要参加。地点是我常去的酒馆「丰饶的女主人」。



好吧，其实这个派对就是为了庆祝我【升级】而举办的……



今天早上，我把篮子拿去还给希儿小姐，顺便向她报告【升级】一事，结果说着说着，就决定在「丰饶的女主人」举行庆祝会了。



不过，她们还是向我收钱，真像是希儿小姐的作风，或许我也不用太客气……但还是有点害臊。



（难得有这机会，如果神仙也能来就好了……）



神仙好像不能来。她说神仙祂们也有酒会还是慰问会什么的，总之神仙之间也有自己的交际应酬。



刚才神仙回来时，除了告诉我这件事，还说我的别名叫做【小新秀】。



【小新秀】……嗯——，虽然神仙喊着「好耶，贝尔，很普通！」，还高兴得抱住我，可是……不不，神仙都那么开心了，我怎么会有不满，没有没有，……没有啦。



想着想着，时钟指针已经指向六点。时间差不多了，出门吧。



我从地下的隐藏房间踏上阶梯，离开了半毁的教堂。



来到外头，西方已经被夕阳染成了枣红色。夜幕即将来临。



我走出错综复杂的后巷小径，看见活力充沛的大街。



「——找到啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



「咦？」



就在我正要走入眼前的人群时。



突如其来地，一个大嗓门扑向我。



怎、怎么了？我还来不及左右张望，几位神仙迅速把我包围起来。



神、神仙……？



「萝莉神的总部超难找的，累死我了……」



「不枉费我在附近站哨了……」



「埋伏是狩猎的基础。」



「你终于给我出洞啦，小兔子☆」



——一阵寒颤。



把我团团包围的好几对眼睛让我毫无来由地吓坏了。尤其是最后抛的那个媚眼，更是令我脸色发白。



这是什么状况？



对方陆续说出的意味不明的话，更加速了我的混乱。



「先抢先赢！贝尔你要不要加入我的【眷族】——？现在加入，我们【眷族】所有成员会一起出来欢迎你喔！」



「啊，你这个小子！也抢太快了吧，克制点行吗！弱小【眷族】就是这样……！」



「你们这些废物滚一边去！贝尔·克朗尼，到我这边来！你夺走了我的一颗心！呼呼，真是只罪孽深重的兔女郎啊！」



「你想让这个孩子做什么打扮啊。」



神仙们向我逼近一步，那种非比寻常的嘴脸，使我吓得从喉咙发出「咿」的一声。



……眷、【眷族】挖角？怎么现在才来？



我一开始来到这个都市时明明没有一个派系愿意接纳我……



「那、那个，我已经加入神仙的……赫斯缇雅女神的【眷族】了……！」



「只要有爱，又何必在乎别人怎么想呢？」



「萝莉神配不太上你啦！」



没、没人肯听我说……！



「说真的，你的成长速度是来自体质？技能？还是作假？」



「稀有技能？是稀有技能吗？欸，欸！是稀有技能对吧！」



「那孩子的背后，真想一探究竟。」



「如果可以的话，你能不能把衣服脱掉？上半身就可以了，钱不会少给喔？……呼呼。」



「我就直说了，可以扒掉吗？」



「霸王硬上弓也别有情趣呢。」



「——咈唏唏。」



——我拿出最快速度拔腿就跑。



●



「啊，终于来了喵！」



「啊哈哈，你这个冒险者好爱迟到喔。」



当我抵达「丰饶的女主人」时，一轮明月早已高挂天空。



我用手撑着入口的柱子，紊乱不堪的呼吸气息朝着地板而去，迟迟喘不过气来。



直到刚才，我才逃入后巷里面，好不容易摆脱了那一大群神仙。



照理来说，我的体能应该比祂们好多了，可是……那些神到底是什么啊？有好几次我真的差点被抓住，费尽千辛万苦才死里逃生。第一次觉得那些神仙这么可怕。



为什么会突然找上我呢……



「希儿她们一直在等你喵——。厨房那边可是忙死人了，还特地抽出时间来，你动作快点喵。」



「不、不好意思……」



「主角不在，派对就甭开了，快去吧。」



猫人店员中的阿妮雅小姐语带责备地出来迎接我。人类店员……我记得她叫露诺娃小姐吧，她也在笑我。



我擦去汗水，挺直了弯起来的腰，踏进酒馆里面。



「贝尔大人——！这边——！」



店里面还是一样生意兴隆，所有座位都坐满了客人，其中我看到莉莉从后面不住挥手。她站在椅子上面，看起来似乎很开心。



莉莉之前就决定会参加今天的派对。我想说难得有这个机会，试着邀了一下莉莉，她说她很乐意，所以我之前就先跟希儿小姐她们拜托过了。



……这个时候，我心中突然有种想法：如果艾丝小姐也能来的话那该有多好。然而，她现在正在地下城的深层部「远征」，根本不可能邀到她。我稍微摇摇头，试图摆脱这个贪心的想法。



她们准备的桌子就在我的特别座位——吧台角落附近。除了莉莉外，希儿小姐与琉小姐也坐在桌旁，身上仍然穿着店里面的制服。



希儿小姐对我微笑，琉小姐则是用视线向我致意，我低头行礼，也算向她们表示迟到的歉意。



「贝尔……？」



「【赫斯缇雅眷族】吗？」



我快步走向她们身边，却注意到有好几道视线像针一样扎在我脸上。



人声鼎沸的店内有一部分燃起了旨趣不同的鼓噪。



我只是偏头一看，并没有停下脚步。



「白发的人类……不会错了。叫什么来着……【小新秀】？」



「就那么个小鬼？」



「听说被称为世界最快白兔（纪录保持人）喔。」



「喂喂，已经确定了喔？只是那些白烂神在闹而已吧？一个月说什么也太夸张啦。」（朱月：白烂，闽南语，意指一个人既笨又啰唆，还很麻烦。）



「就是啊。」



「不过，听说他是真的打倒了弥诺陶洛斯。就是第9层那一头。」



「不过就是杀了一头弥诺陶洛斯啊。有什么好叫的。」



「那你能在Lv.1打倒弥诺陶洛斯吗？只身一人喔。」



「嘻嘻，活得不耐烦才会去做那种蠢事啦。」



……在我穿过好几张桌子往前走时，各处都有人侧眼看我，每看一眼就发出一些压低音量的窃窃私语。



我切身感受到有许多人在注意我，使我有些惊慌。我的举止差点变得不自然，眼睛忍不住往旁边一看，正好与一个冒险者四目交接，那人咧嘴一笑。



我莫名地紧张起来，尽可能压低姿势，像是逃跑似地赶往桌边。



「贝尔大人一下子成为大明星了呢。」



「是、是吗？我觉得好不自在喔……刚才还被一群不认识的神仙追着跑……」



「这是成名冒险者的必经之路。不是只有贝尔大人才这样，还请多多忍耐吧。」



莉莉对着我笑，我则是露出软弱的表情。



我把右手伸到脖子后面，总觉得坐得不安稳。



「呵呵，既然贝尔先生到了，那我们就开始吧。」



「那个，希儿小姐，不用忙店里面的事吗……？」



「蜜雅妈妈说把我们借给你，要你尽量笑、尽量喝，然后多洒点金币。」



听到琉小姐平静的声音，我露出苦笑。



女店主蜜雅阿姨在吧台后头豪迈地笑着，随性挥了几下手。大概是在说这种特别日子就轻松玩个痛快吧。



后来，我们立刻开始互相干杯。



在蜜雅阿姨的推荐下，我试着喝了酒。先点了一大杯爱尔啤酒。



希儿小姐喝的是柑橘色水果酒；莉莉说她不敢再喝酒了，所以只喝果汁；至于琉小姐则坚持只喝水。咦？怎么只有我跟希儿小姐点酒啊……



等到料理端上桌时，对着我们的视线也消失了，我这才松了口气。随口应付着阿妮雅小姐与可萝伊小姐的玩笑话，我们沉浸在欢乐的时光当中。



因为之前的小偷骚动，莉莉似乎有点害怕琉小姐她们，不过此时她笑得乐不可支，一点都没有害怕的样子。希儿小姐也是笑眯眯的，琉小姐则是对答如流。



在我来之前不知道是不是发生过什么，我看着莉莉的侧脸，心中暗忖。



「来，贝尔先生，请多喝一点喔。因为贝尔先生是今天的主角嘛。还是说您想吃点什么？」



「谢、谢谢……」



希儿小姐不知道什么时候跑到我旁边来，无微不至地招呼我。



她替我倒酒、帮我把菜装到小盘子里，真是勤快……。莉莉照常笑着，但我却觉得她有点可怕。



我慌张失措，希儿小姐看起来却相当开心。



「总觉得……希儿小姐，你心情好像很好呢。」



「有吗？」



看似有些兴奋的希儿小姐用手摸了摸自己微微泛红的脸颊，然后害羞地笑了。



「说是我的功劳或许太邀功了……但只要想到那个时候把那本书拿给贝尔先生或许派上了用场，我就觉得好高兴。」



她说的书应该就是「魔导书（grimoire）」吧。她热情如火地望着我。



注视着我的双眼，抬眼微笑的希儿小姐劲道实在太强了。



莉莉从旁伸出来捏我的手也很有劲道。



各种理由使我的表情抽搐。我的脸现在不知成了什么样子。



「不过，真的很恭喜您，克朗尼先生。想不到您竟能一个人达成【升级】伟业……看来，我似乎错看您了。」



「没、没有啦……」



坐在对面与正面的人也都对我表达恭贺之意。



尽管琉小姐的表情没有任何变化，不过我还是害羞了起来。



「是、是因为有很多人帮助我，我才能办到啦。琉小姐也帮过我……」



「不用谦虚。在分类为Lv.2的怪兽中，能够打倒弥诺陶洛斯确实是一项壮举。克朗尼先生，您应该更以自己为荣。」



琉小姐不苟言笑地说着。凛然的眼神目不转睛地望着我。



这个时候我才发现，看来我好像很害怕被人大力称赞。



我低着有点红的脸，只能勉强挤出有如在呻吟般的「是……」一声。



连希儿小姐都在轻声笑我……



「不过莉莉可是快担心死了。莉莉的胸口不知道撕裂了多少次……」



「对、对不起，莉莉……」



「……不过，贝尔大人，那个时候真的很帅气喔？」



好、好了啦……



莉莉将脸贴向我的肩膀，可爱地微笑，让我不知道如何是好。



她的脸颊稍稍变红，栗色的大眼睛从极近位置仰望着我。



或许是有了几分酒意，我身体略为发热起来。



「克朗尼先生，您今后有什么计划？」



「？」



「我有点好奇你们的动向。」



与莉莉她们讲过几句话后，正当我努力和只觉得苦到不行的酒奋战时，琉小姐向我出声搭话。面对她的问题，我不假思索地说出明天起的预定行程。



「嗯——，总之，明天我打算跟莉莉一起去买装备品。因为弄坏了很多防具。」



「……关于这件事，贝尔大人……」



「什么事，莉莉？」



「是这样的，我寄宿的人家突然有很多工作要做……莉莉明天恐怕无法陪您去了。」



「咦，这样啊？」



莉莉满怀歉意地缩起身子。但毕竟她受人家照顾，这也是没办法的事……我叫莉莉别放在心上，重新考虑起明天的计划。



也差不多该去探索地下城了，为此，至少得把防具准备好才行。



我一个人也能够添购装备品，明天就去应该没有问题吧？



虽然我的眼光可能没有那么好……不过就当作是学习吧。



「这么说来，贝尔先生明天要一个人去买东西吗？」



「似乎是这样喔。」



「那，我可以跟您一起去吗？」



「咦！」



听到希儿小姐的提议，我惊叫一声。



身旁的莉莉先是一愣，接着立刻竖起眉毛，呈现出一种威吓的氛围……



「怎、怎么突然想这样？」



「因为我也该去添购一些东西了……也许会打扰到贝尔先生，但只要您不介意，我很想跟您一起到处买买逛逛呢。」



「不可以，贝尔大人！希儿小姐一定只是想要有人帮她搬东西而已！没错，莉莉可是知道得一清二楚！再这样下去，贝尔大人会连骨髓都被她吸干的！请您回绝她吧！」



「也、也没那么夸张吧……」



咄咄逼人的莉莉让我直冒汗。接着我看向希儿小姐。



她没有因为莉莉的一番话而动摇，只是甜甜一笑。淡灰色的眼睛好像在温柔地向我诉说「我才不会做那种事情呢——」。



该、该怎么办……？



我并不介意跟她一起买东西，也不太想单方面拒绝……啊——，可是毕竟希儿小姐是有前科的呢。就是我第一次被请来酒店的时候……。上次还被她骗来洗盘子。



夹在莉莉的抗议与希儿小姐的微笑中间，我感到左右为难、犹豫不决——突然间，在无声无息当中。



希儿小姐背后出现一个高大的影子。



「少说傻话了。」



「呜咕！」



只见托盘斜着往下一挥，在希儿小姐头上发出「磅」的一声。



是蜜雅阿姨。她毫不留情敲了希儿小姐的后脑勺一下，低头看着她按着脑袋的样子。



「随便就让你休假，那我的店还要不要开啊，你这个不良少女。少得寸进尺了。」



「没跟我说一声就想翘班是什么意思啊。」，蜜雅阿姨接着又这么说。



趴在桌上忍住痛楚的希儿小姐慢慢爬起来，往上看着蜜雅阿姨。



绑成团子，垂着一条尾巴的淡灰色头发朝着我们。虽然看不见脸，但很容易就能够想像，她一定是用哀怨的眼神在向蜜雅阿姨抗议吧。



「看我也没用。在这里我就是法律。琉，明天把希儿看紧了。」



蜜雅阿姨用鼻子哼了一声，不等琉小姐回答就转过身子回吧台去了。



其他客人高兴的鼓噪声包围着不发一语的我们。



尴尬的沉默持续了一会儿，最后希儿小姐转向我们。



「贝尔先生，我失去完璧之身了。您愿意摸摸我的头安慰我吗？」



「好啦，贝尔大人！总之请您明天一个人去挑选好货色吧！莉莉期待您的表现喔！」



我真担心莉莉与希儿小姐会不会反目成仇。



「克朗尼先生，然后呢？」



「咦？」



「我是说，整顿好装备后，您有何打算呢？」



「呃……什么意思？」



「嗯，我就开门见山地问了。克朗尼先生还有厄德小姐，你们重新开始攻略地下城时是否打算立刻前往『中层』呢？」



听了这番话，我才终于明白琉小姐的意思。



我与共组小队的莉莉互看一眼，然后面向她。



「我想先在第11层确认一下身体现在的状况。如果觉得攻略起来还算轻松，就到第12层看看。」



「嗯，这样做很明智。」



我告诉她，自己想先确认自己【升级】过后的实力，并突破到「上层」的最后一关——第12层。莉莉跟我之前就有讨论过，决定先热身一下看看情况，然后再进入「中层」。



琉小姐应该是在为我们担心吧。



「我这样说或许太好管闲事……不过建议你们先不要进中层。就你们目前的状况来看，我多少是这么觉得。」



「也就是说，琉大人认为贝尔大人与莉莉的实力还不足以应付中层吗？」



「我没那样说。只是，上层与中层是不一样的。」



「虽然是老生常谈了。」，琉小姐又接着说：



「这不是每一个人的能力问题，而是单独一人就是无法应付。中层就是那样的场所。我不知道厄德小姐能够帮您多少忙，不过光凭克朗尼先生一个人恐怕会来不及应付怪兽或是地下城的地形。」



「那么，琉大人的看法是……」



「是的。你们应该再找一些队友。」



一般认为，攻略地下城是以三人一组（three-man cell）为基本队形。至少公会是这样推荐的。



三人一组……也就是攻击、防御、支援的联手行动体系。



前锋发动攻击时，中锋负责守备敌方反击，有时候则是辅助前锋。后卫进行长距离支援攻击，或是在前线二人受伤时担负起回复职责。



采取被动姿势时也是一样。只要后卫具有抵御怪兽的能力，就算遭到复数敌人攻击，也能够靠着前锋、后卫撑过危机、突破僵局。



若是变成两人一组（two-man cell）的话，其中一方的负担会加重，更不要说单人了；反过来说，就是攻略地下城必须是三人以上一组，不然难度实在太高了。



对小队而言，增加一名同伴比起个人力量提升更有意义。



琉小姐大概是判断，只有我与莉莉两个人的小队，今后在攻略地下城时将会遇到瓶颈吧。



「可是啊，琉？如果只有贝尔先生、莉莉小姐的话，逃跑时不是更轻松吗？人数一多，逃跑时会不会有人落后啊？」



「希儿说的虽然也有道理，但是试图逃走就表示已经被逼到绝境了。与其从一开始就考虑穷途末路的情况，倒不如思考如何避免，这样反而还比较有建设性。」



我不禁发出感叹。



过来人（她）的冒险经验对现在的我们来说真是太有说服力了，很容易理解。



「计划越周密越好。你们最好至少要再找一个同伴。」



我完全明白琉小姐想说的话了。身旁的莉莉也点点头，告诉我值得好好考虑一下。



可是……我想不到有谁可以成为同伴。要是有那样的人，我们早就组成小队了。不，就是因为这样，人家才叫我去「找」嘛……



眼前的琉小姐似乎有隐情，不在考虑之列，剩下认识的人就只有米赫神那边的娜扎小姐了……不，还是不行。她对怪兽有心灵创伤，怎么能够强拉她入队呢。



或许还是应该募集一下【眷族】成员？



我忍不住按住了太阳穴。



「哈哈，因为找不到队友而苦恼吗？【小新秀】！」



欸？突然听见一个大嗓门，让我怪叫了一声。



一看，坐在另一张桌子旁的一个客人一边喝酒一边对着我吆喝。



当我一脸呆相时，那个客人——男性冒险者带着两个同伴往我们的桌子走来。就站在背对他们的琉小姐正后方。



他们……看、看起来好凶悍啊。



额头、脸颊上面还有大大的伤疤……看得我毫无来由地退缩。



「我们都听到啦——。你说想要同伴是吧？既然如此，要不要让你加入我们的小队啊？」



「咦！」



这次我真的吓了一跳。



素未谋面的陌生人竟然突然要我加入他们的小队。



「什、什么意思？」



「哪有什么意思，这是我们一番好意啊。看到同业有烦恼，我们才心胸宽大地伸出援手嘛。嘻嘻，是不是看我们这身打扮觉得不像啊？」



「没、没有，我没那么想……」



「就是说嘛？这叫做互助合作，互助合作——。再说你现在是话题的中心，让你加入我们的小队也无所谓……是吧！」



「呜……！」



酒味好重……！



强烈的气息吹到我面前来，使我差点忍不住往后一仰。身旁的希儿小姐也面露苦笑，莉莉更是摆出一张臭脸。对喔，我想起来了，她对冒险者过敏……



背对冒险者的琉小姐的受害程度应该比我严重，但不知道是不是习惯了，她的脸色文风不动，依旧坐在椅子上。



「所以啰！我们带你去中层；相对的……」



……嗯？



情况好像不太对劲……？



「这几个小妞借我们用用吧！就是这个超正的精灵妹！」



……呜哇，呜哇——