从开始到现在，我每次都被打得浑身是伤，没一次例外。



我也知道没那种好事，能三两天就变强，可是……自己累积至今，类似自信的部分，都轻易地崩溃了。



虽然我早就知道，只是没想到自己竟然还差这么远。



那个人的所在位置，与我身处的位置，之间距离真的远到难以想像。



我有些失落地穿过巴别塔的大门。



来到一楼大厅。地板上画着主要以白色与苍蓝色着色的巨大圆圈。让人联想到花窗玻璃的花朵图案还是一样美丽。



巴别塔的大门口有许多冒险者进进出出。大部分的冒险者都跟我们一样正要钻进迷宫，不过其中似乎也有一群半夜探索的人。



跟我们擦身而过的冒险者之中，有呵呵大笑的小队，也有脸色明显阴沉的小队，形成鲜明对照。



他们的神色如实述说了在地下城获得的成果，接下来正要前往迷宫的我们也自然绷紧了脸，以免步上他们的后尘。



这既不好笑，也绝非事不关己。



「抱歉，贝尔大人，您已经很累了，还让您替莉莉拿包袱。」



「不会啦，累是我自作自受……而且背个空的背包没有多累啊。」



我们走下一步通往地下的阶梯时，莉莉歉疚地缩起了肩膀。我笑着重新背好什么都还没装进去的行囊，表示这一点也不重。



此时，我与莉莉的装备正好相反。说得清楚点，就是我背着莉莉的背包，打扮成支援者的模样。



莉莉则是没穿平常的长袍，只轻便地穿着一件看起来很耐用的皮衣。此外她还将我的护具当成刀鞘背在背后，装备着〖双刃短剑〗……不过只是做做样子。



我们会这样假装立场颠倒，是为了不让【苏摩眷族】的成员们找到莉莉的人。



这时莉莉假扮成兽人小孩故意让别人看见，不过以她的身高，如果背着堆积如山的行囊，也许直觉敏锐的人会觉得似曾相识。



小人族（帕鲁姆）背着大行李以常识来说就已经够稀奇了，更不要说其他种族的小孩。



我们小心再小心，做各种小手段隐藏莉莉的真面目。



「况且马上就会换过来了。你不用担心。」



这只是装装样子，等到了不会受到冒险者瞩目的地方，我们就会交换装备。具体来说是在即将到达第10层的第9层附近。因为从第10层起，地下城会起雾，到那里就不需要注意周围的目光了。



回程我会与莉莉平分行李，以免让人起疑。



事件发生后才过了几天，所以我认为目前像这样稍微慎重过头比较安全。



「呜呜——，莉莉一直在亏欠贝尔大人，觉得好过意不去喔……」



莉莉略为压低了声调，有些闹别扭地说。头上冒出的小小兽耳尖端灵巧地卷了起来。



我一边苦笑，重新看了看莉莉的模样。



我当成短剑使用的〖双刃短剑〗，被莉莉一拿就变大了，看了让人莞尔。头发是灰褐色的长发。大眼睛是金色的，看来今天似乎是以狼族兽人——狼人为形象。



一头披散在背后的柔顺长发就足以改变她的氛围，让我有些看得出神。就像从调皮捣蛋的开朗小孩，摇身一变成了乖巧、喜爱阅读的贵族千金。



其他还改变了一些特征，跟平常莉莉给人的印象截然不同。



「那、那个……看起来是不是很奇怪？」



也许是注意到我的视线，莉莉这次不安地说，抬头望着我。



我不知道她指的是冒险者的打扮，还是变身成兽人，总之笑着摇摇头。



我跟她说，一点也不奇怪。



「跟平常的气质不同，满……新鲜的？我觉得很可爱喔？」



「真、真的吗？」



「嗯，很适合你。」



提心吊胆地往上看的眼神，与表情一起变得明朗起来。



脸变得红通通的莉莉马上转向前方，但兽耳立得直直的，从裙子里长出来的尾巴左右摇个不停。



不知道她是不是没有自觉，又好奇尾巴是怎么动的，我心里有一堆想法，总之被我的一句话弄得一下开心，一下忧愁的莉莉真的好可爱，让我不禁微笑。



就像有了个可爱的妹妹。好像被治愈了。



虽然我得时时提防冒险者的目光，不过……也许从旁人看来，我们就像一对感情好的兄妹。



「兔子与狼……」



「小野狼与大白兔……」



「兔子是下人（支援者），所以……我懂了，是食物吧。」



「意外状况时的紧急存粮（替身），是吗……真可怜。」



「真可怕。况且从外貌又无法判断【能力值】，所以才说不能小看冒险者。」



……奇怪。



为什么我会觉得尴尬。



周围的冒险者们窃窃私语，交头接耳。



他们以平常绝对不会露出的温柔眼神，对我投以怜悯视线的集中炮火。



最后那句从男性精灵口中听到的低语「真可怜」莫名地令我在意。



我脸上的笑容莫名其妙地扭曲，但是在看到冒险者打扮的莉莉时，我忽然产生一个疑问。



我望着心情依然好得很的伙伴，开口道：



「欸，莉莉。莉莉今后应该没办法更新【能力值】吧？」



「什么意思？」



「……就是说，你现在不能接近【苏摩眷族】，那不是也见不到神仙了？」



我凑近莉莉的耳边低声说，以免被别人听见。



莉莉将有好一段时间无法面见主神苏摩。这也就表示无法更新刻在背上的【能力值】。



无法更新【能力值】对冒险者来说是致命性的打击。支援者应该也一样。我增加到达楼层，当然怪兽们也会变强，危险也会提高……



我的言外之意是在问莉莉：你不会感到不安吗？



「老实说，关于这点，莉莉也有些困扰……不过，莉莉觉得应该不会有事。至少现在还过得去。」



「是、是吗？」



「是，莉莉想应该还撑得过去。莉莉很擅长应付怪兽……像这半年以来，莉莉一次也没有更新过【能力值】，还是撑过来了。」



「半、半年！」



莉莉说出口的话让我吓呆了。



不需要我多说了吧。不更新【能力值】可谓有百害而无一利，等于是自己找罪受。



看我说不出话来，莉莉苦笑着解释。



「在【苏摩眷族】要更新【能力值】，必须达成集资的目标金额。」



「咦……这是因为……」



「是的，是苏摩神的个人问题。」



据莉莉所言，苏摩神起初似乎也勤于更新【能力值】。



这种说法可能有点奇怪，不过对苏摩神来说，成员的【能力值】更新就像必要花费。他为了酿酒的兴趣不得不筹措资金，不让莉莉她们变强赚钱，苏摩神自己也会有麻烦。



然而随着【眷族】成员数越来越多，他似乎连这都开始嫌麻烦……



据说他还是想埋首于兴趣，所以蛮随便地宣布「只帮超过目标金额的人看【能力值】」。



「那么，莉莉是因为没赚到目标金额，才无法更新【能力值】？」



「这个嘛，其实有点不对。莉莉是不想引人注目。」



「引人注目？」



「能够达成目标金额，就表示赚得还不少。无力战斗的莉莉，会被其他人当成摇钱树的。」



我「啊」了一声，很不幸地明白了莉莉想说什么。



也就是说，莉莉……



「也就是说，莉莉虽然达到了调度资金的目标金额，但没有把钱交上去。这是为了欺骗其他人的目光，让他们以为我没有多少钱。无法更新【能力值】，算是这种做法的弊害吧。」



她每次派系集会都有参加，似乎也是为了特地表示自己没钱。



莉莉最后说，她只有在「魔法」显现之后请苏摩神看了几次，之后就真的没更新过【能力值】了。



……竟然因为在意同伴的目光而无法强化【能力值】，这种【眷族】根本大有问题。



这让我再度体会到，莉莉真的是孤独的。



即使【能力值】低落，还是能每天在地下城求生存，也是因为她的处境严苛吧。



莉莉是只靠智慧与工夫活到今天的。说自己不用更新【能力值】也能撑下去的自信，是从扭曲的环境衍生出来的。



这次我终于忍不住蹙起眉头。



「您是不是会觉得不齿？」



「咦？」



「莉莉是说，您会不会瞧不起到处骗人的莉莉。莉莉浑身上下，都是谎言构成的。」



就像她早就猜到似的，话题内容有了一百八十度的转变。



金色的眼睛并不看我，只看着前方。



莉莉沉静的语调，让我无话可说。



「莉莉很讨厌冒险者。除了贝尔大人之外，莉莉到现在都恨透了其他人……对他们一直有偏见。」



「……」



「无论贝尔大人怎么看莉莉，莉莉都不会为了自己至今的所作所为道歉。……也不会反省。」



你说谎。



我心中这样想，优柔寡断的我却说不出口。



看到莉莉勉强吐露出固执心情的表情，我错失了发言的机会。



「贝尔大人，会瞧不起这样的莉莉吗？」



莉莉一边走着，又问了一遍。



语气没有异状。视线也看似坚强地盯着前方……可是，这个……她自己是不是没有自觉？头上的兽耳缩成小小一团，贴在头发上。就像在害怕什么。



我眨了几下眼，然后忍不住稍微笑了出来。



虽然对莉莉不好意思，但我的眉毛不禁垂成八字形，发出场合不对的笑声。



「……我想，我可能很难去瞧不起别扭的人吧。」



「咦？」



莉莉停下脚步，猛然回过头来看我。



我一边笑，一边说出心里的话。



「别担心。我很喜欢莉莉的。所以我不可能瞧不起你，也无法讨厌你。」



这是真心话。



为了拂拭莉莉的不安，我说出了最原本的真实心意。



莉莉的眼睛睁大到让我吓了一跳，然后整张脸刷红。贴着头顶的耳朵立了起来，竖得直挺挺的。



我吃了一惊。她的尾巴呈现一个惊人的状态。



莉莉先是直勾勾地盯着内心惊慌失措的我，然后仍旧红着脸，噗哧一笑。



「如果莉莉问您是什么意思……那就太傻了吧。」



咦？还来不及问，莉莉已经继续往前走去。



小小的背影，看起来比刚才心情更好。



我是不是让她打起精神了？我不太明白，总之先追上莉莉再说。



「贝尔大人的声音，就像响彻心扉的钟声一样呢。」



莉莉的声音，总是太小了。



不管我怎么问，莉莉都不肯告诉我什么意思，她的态度让我稍微闹起别扭，心中如此想。



◇



「咿呀啊啊啊啊！」



「叽咿咿咿咿！」



尖锐刺耳地嚷嚷的小恶魔怪兽「小魔鬼」朝我突进而来。



通体漆黑。较大的脑袋长出一只像尖锐小石头的独角，与又长又细的身躯显得不太均衡。但从它的外观却无法想像，其动作是既敏捷又锐利。



附有够子的细长尾巴，配合着动作上下甩动。



「！」



面对两只边跳边逼近的小魔鬼，.我双手分别握着〖女神之刃〗与〖双刃短剑〗迎击。



我朝右边的小魔鬼，一个侧步闪身而去。



如此我便躲在其中一只的背后，形成避免与另一只怪兽接触的相对位置。



事实上的一对一。进逼眼前的小魔鬼露出满口尖牙，对着我挥动左手的爪子。



「叽咿咿咿！」



「太慢了！」



——跟那个人简直不能比！



我挥动右手的〖女神之刃〗，想击退画出弧线的锐利指甲。



只见壮烈的蓝紫光辉划过空中，小魔鬼的爪子并非被弹开，而是连同五指飞散在半空中。



「嘎，叽咿咿！」



小魔鬼先是惊愕，然后发出尖叫声时，我接在刚才的迎击之后，旋转自己的身体。



让自己的身体，模仿脑中浮现的金发少女的动作。



以右脚为轴心，一口气对眼前的小魔鬼使出强烈的回旋踢。



「唏嘎！」



「！」



胸口中心遭到痛打，体重轻的小魔鬼轻易地飞了出去。



然后它直接撞上后面另一只。接住同伴的小魔鬼勉强稳住身体，但我已经展开下一个行动了。我将左臂往后拉到最大，累积力气，将〖双刃短剑〗……向前刺出！



「「叽叽！」」



发出的一记剑刺直接贯穿了两只小魔鬼。



重叠的临死惨叫。



一次贯穿两颗心脏的银色短剑，将毁坏的鼓动传至掌心。



「贝尔大人，背后！」



——我知道！



莉莉的警告并未让我动摇。我早已正确地感应到接近我的怪兽气息。



视野要开阔，绝对不可以有死角。



我放开〖双刃短剑〗，转身的同时装备起〖短刀〗。



我主动冲上前，以双手中的两把匕首，闪出两道小幅度斩击。



「叽耶——！」



「呼啊……贝尔大人好厉害啊。」



下半身、胴体、头部。



与断成三截的小魔鬼擦身而过，我降落在地面。



我立刻抬起头确保视野。在雾气深处晃动的敌影依然未减。



我拜托莉莉回收〖双刃短剑〗，自己跑向剩余的怪兽们。



现在位置在第10层。



整片地面杂草丛生，各条通道、各个大厅是至今所有楼层当中最宽广的。还有不知从何处冒出的白雾源源不绝地纠缠视界。



以只有一个出入口的宽敞「窟室」为根据地，我们今天照常埋头攻略地下城。



这两天以来，我都把与怪兽们的战斗，用来复习艾丝小姐的教导。



为了隔天即将面临的死活问题，我谨慎地活用、采用她的教诲，努力练习。



「唦啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



我们此时正在对付一群小魔鬼。从这层楼开始，这种小型怪兽的出现率会比「半兽人」更高。发动人海战术接连不断地来袭的敌人，使我一时不知该如何进攻。



小魔鬼这种怪兽很会耍小聪明。虽然乍看之下跟哥布林有点像，但那种怪兽不像小魔鬼会卖弄小聪明。换句话说，它们脑袋很灵光。



它们绝不落单，总是集体战斗。以一个小队来看颇为优秀，不像至今的怪兽集团只是临阵磨枪。身为一个冒险者甚至要佩服起它们来了。



有些人说，在这雾气笼罩的第10层，一头半兽人还不如一群小魔鬼来得棘手。



「叽咿咿！」



「喝！」



这点我也同意。我以护具防御来自斜后方的攻击后，就算想直接转为反击，小魔鬼也早已躲进雾气深处。我忍不住苦着一张脸。



一群小魔鬼利用雾气，从四面八方发动袭击。同时还不忘团团将我包围，真是刁钻。



我移动位置不让对手得逞，就听见雾气那头传来露骨的咋舌声。而且是八次。又增加了。



如果我有组队，来多少都能应付，然而对于单独冒险者来说，这又是一种难以应对的怪兽了。



「吓唏！」



「唏唏……」



「……」



我一停下脚步的瞬间，包围网便在转眼间完成。



薄雾的另一头有好几个黑影晃动着肩膀。



小魔鬼们围成的圈逐渐缩小。各处响起踩踏地面草原的声音。还仿佛随时都能听见舔嘴唇的声音。



如果是不久之前，我可能已经陷入恐慌。



也许宁可受点伤，也要硬是突破包围网的一角。



然而，



「如果你们对莉莉不屑一顾，那莉莉可是会有点遗——憾喔！」



如今我不再是一个人了。



在包围我的小魔鬼圈的更外侧。



从怪兽们的背后，冷不防射出一支箭。



「嘎！」



「——！」



莉莉射出的一支箭命中一只怪兽的头部。出乎意料的偷袭使得小魔鬼们之间产生动摇。



不只有怪兽能利用雾气。莉莉暂时藏身于雾气之中，完全脱离了小魔鬼们的警戒网。



再会耍小聪明也没有多大本事。事前决定好各自负责声东击西与奇袭的我们，做为小队比它们更行。



「小队行动」这四个字，让我既兴奋又雀跃。



（我也要！）



趁这个机会一口气进攻。



趁其中一只小魔鬼被连射的金属箭引开注意，我即刻以〖女神之刃〗将其一刀两断。



马不停蹄，我毫不留情地驱散开始鸡猫子喊叫，陷入混乱的一群怪兽。



「唦啊啊啊！」



「！莉莉！」



就在我砍倒中箭的小魔鬼时。



两只怪兽放弃了即将溃散的包围网，转为盯上莉莉。



我急忙喊叫，但莉莉像是一点也不慌张，微微一笑，从怀中取出一只小袋子。



「辛苦了。」



她将小袋子一抛，袋口打开，在小魔鬼们面前喷出大量粉末。



才刚被突然洒得满天满地的紫色粉尘吓了一跳，没过多久，咳、咳，小魔鬼们便开始激烈咳嗽。



掉落道具「紫飞蛾的翅膀」。



从这种翅膀采取出毒鳞粉做成的毒袋。



这种道具与紫飞蛾的鳞粉不同，具有即效性，能使弱小怪兽发生「中毒」症状。



——漂亮，难怪莉莉敢那样夸口，她真的很习惯应付怪兽！



莉莉轻巧地后退时，我也开始起跑。



与大眼睛的视线产生交集，她的意思是「接下来就拜托你了」。



我扬起嘴角。



「收到！」



我屏住呼吸冲进毒粉中。然后，瞬杀。



两把匕首一闪，大气不喘一个，将两只小魔鬼送上西天。



再来就只剩下……丨



「……！贝尔大人，比较强的家伙来了！」



「！」



震动窟室的大地轰鸣。我也马上就察觉到了。



「半兽人」。以前受过这种猪头怪兽好几次照顾。身高将近三M的巨体空着手往我方走来。



还有好几只小魔鬼围绕在它身边，简直像被老大率领的喽啰们。



上空出现了「邪恶蝙蝠」。这是一种暗色的蝙蝠怪兽，不但有一口尖牙，还会发出怪音波扰乱集中力。



剩下的小魔鬼们也卷着尾巴逃出，与那一团怪兽会合。



「有点多……」



「是。种类不同的怪兽很少会像那样聚在一起的。怎么办，要不要莉莉引开半兽人？」



莉莉将塞得越来越饱的背包放在地上，一边将箭矢装进手弩，一边提议。



我凝视着敌人。



雾气使我难以掌握半兽人以外的怪兽数量。如果有更多看不见的怪兽藏在暗处，让莉莉分头行动或许有点不妥……



我将装备的武器类全数收回刀鞘里，开始挥动右手手腕。



「贝尔大人？」



「啊哈哈，虽然觉得有点太依赖这个了……」



我要动手啰？看到我这样笑着，莉莉似乎也明白了我的想法。



她迅速离开我身边，开出一条路。



听着隔了一段距离传来的怪兽混声，我将右臂当成炮身，向前方伸出。



「【火焰闪电】！」



撕裂雾海的好几条火炎雷电，用不了几分钟便将怪兽们全数歼灭。



「欸，莉莉。我是不是太依赖魔法了？」



我一边咬着三明治，一边问莉莉这件事。



差不多打倒了所有怪兽，我们决定小事休息，于是折回第10层起点的窟室。也就是有着连接第9层阶梯的地带。



只有这里跟其他地带有点不同，没有起雾。由于视野开阔，大幅降低了遭到奇袭的可能性，可说是第10层唯一的安全地带。



我一如平常地享用希儿小姐为我做的午餐，等莉莉回答。



顺便一提，我正在吃的这份她亲手做的三明治，还是一样与众不同。越是咀嚼，新鲜的苦味就在舌尖上扩散。



今天又在做错误尝试了吧，不过我看是陷入泥淖了.我怀抱着有些失礼的感想，双颊咀嚼动个不停。老实说，我快哭出来了。



这个一天比一天更凶恶的便当真叫我害怕。



「嗯——，莉莉不觉得有那么严重啊……不过毕竟贝尔大人的魔法比较容易使用……」



两手拿着小小一块面包，莉莉似乎稍为陷入了沉思。



小巧的嘴唇以可爱的动作一口一口咬着面包。等到全部吃完后，莉莉用纸巾擦了嘴，然后开始说道：



「由于发动条件的门槛低，因此或许比较容易轻易使用。与其说是依赖，不如说是成为了贝尔大人动作的一部分吧。」



「经你这么一说……」



听起来倒满有道理的。



【火焰闪电】是「速攻魔法」。



任何魔法都应该有的咏唱……也就是所谓的蓄力，它却没有。



说操纵自如也许夸张了点，不过对我来说「魔法」或许就像拉弓射箭一样，只不过是许多动作（action）的一种。



「从这点来考量，可以说贝尔大人的魔法由于富有效率性，本来做为魔法的意味也就比较淡薄。」



「呃……也就是说？」



「莉莉是指做为必杀的一面。」



听到这句话，我第一个想到的，是描述英雄们活跃事迹的绘本中的一页。



面对巨大怪物，放出冰冻暴风雪的精灵勇者的身影。



「『魔法』本来是一种杀手锏。或许也可以说成绝招。因为足够强力的魔法很有可能在无视LV.高低的状态下击退比自己更强大的对手。贝尔大人的魔法使用起来非常便利，相对地做为必杀的一面或许比较逊色。」



的确，我的【火焰闪电】能够轻松使用，但一点也不显得可贵。



莉莉说得没错，一击一击的分量并不到强大无比的程度。



我神色庄重，专心聆听莉莉所言。



「长文咏唱型的魔法需要时间，相对地效果也高，能够对重大局面产生影响。确实可说是起死回生的一步棋呢。」



相对地，也就是说……



「我的魔法，没有那种力量……？」



「不，不是这个意思。简单来说，不过就是重质或重量的问题罢了。毕竟贝尔大人魔法的发动速度不容小觑……至少从莉莉的想法来看，比起花时间发射的特大一击，还不如贝尔大人能够瞬时连发的【火焰闪电】比较可怕。」



「因为绝对躲不掉。」莉莉开玩笑地笑着说。



总地来说，我的魔法对敌人来说具有足够的威胁性。



只是能够多攻击几次的同时，相对地就比较缺乏单发威力与瞬间爆发力。



遇到真正强大的对手——例如耐久力高的怪兽——时，将会比一般攻击魔法更难生效。



不过，好吧，反正魔法也不是万能，真的想挑毛病的话，那永远也挑不完，只是……



也许是从小就向往魔法造成了反效果，如今终于学会了魔法，却得被迫接受它的缺点……该怎么说呢，总是让我觉得有点遗憾。



也许是心中想法显现在脸上了吧，莉莉看着我苦笑。



「贝尔大人，贝尔大人？莉莉认为贝尔大人的魔法相当出色喔？不只是发动速度与弹速，成长方面更是非常优秀。可以说是出类拔萃吧。」



「……？」



「需要花时间发动的魔法很少有机会可以使用。因为怪物们不会悠哉地等人咏唱完咒文。而使用机会少，就表示不容易反映在【能力值】上。」



得不到机会使用，也就表示魔法效果的相关能力「魔力」不容易加算。



就算努力找机会使用好了，所需的劳力与时间，恐怕也会是我的好几倍。



「只要『魔力』上升，魔法的规模与效能也会上升。就连莉莉这种与战斗没有直接关联的魔法，也随着【能力值】强化而有了些许变化。」



莉莉的【灶灰女】对身高与体格产生作用的范围有限。基本上只能变身成与莉莉体格相近的小人族（帕鲁姆）或孩童。然而随着「魔力」上升，在模仿判定之内，服装似乎也能有些许通融。



她说自己现在的服装，也是以魔法效果变装而成的，不过只限于外观（受到攻击似乎就会失效）。



我细细端详自己的手掌。



她说的对，火雷的直径与威力都比刚开始大多了。



「容莉莉重复一遍，关于您担心自己是否太过依赖魔法，莉莉认为那样做能促进魔法成长，是不得已的。的确，太过依赖魔法可能疏于锻炼肉搏战，不是一个简单的问题……不过莉莉认为，贝尔大人维持现状就行了。」



莉莉的考察确实有着让人赞同的说服力。



她比谁都更靠近身为冒险者的我，就近观察过我的一切，做出的建言自然也就很有分量。



她这个伙伴说出的话，好像从背后推了我一把。



「贝尔大人的魔法属性单纯，威力或许也算平凡，但成长性绝对是数一数二。您大可对它有自信。」



看到莉莉对我微笑，我的表情和缓了些。



既然莉莉都跟我挂保证了，我当然能相信自己魔法的可能性。



这让我觉得稳如泰山。



我害臊地对她说「谢谢」，站起来。



「下午也要加把劲啰？」



「是，只要您需要，莉莉会尽棉薄之力。」



讲法太硬了啦，我苦笑了一下。



之后，我们拿出干劲，继续努力攻略地下城。