「埃伊娜小姐————————！」



「嗯？」



营运管理地下城的「公会」服务窗口小姐——埃伊娜•祖尔从单手拿着的小册子中抬起了头。



她有着尖细的耳朵与绿宝石色的澄澈双瞳。棕色的中长发散发着光泽。那美丽的容貌并不像精灵族那样完美而鲜明，而是更为圆融天成的风貌。纤细的身材穿上公会的黑色套装长裤制服非常好看。



这位具有职业妇女的端庄，又不失和蔼可亲的妙龄小姐，其实是人类与精灵的混血儿。



众多冒险者钻进迷宫的午后时段，在柜台后面闲闲没事做的埃伊娜，立刻知道是谁在叫自己的名字。



(今天也没出事呢……)



大约在半个月前吧。



那个少年双眼闪闪发亮，在公会办了手续。



这个由自己担任地下城攻略顾问、进行监督的少年年仅十四岁。不只不分种族，无论男女老幼，只要有心谁都能成为冒险者；但由于工作性质，出现牺牲者是家常便饭。这样一个年幼的孩子刻意前往危险地带，埃伊娜的脸色自然也就不太好看。



为自己负责的冒险者担心的埃伊娜，确认少年——贝尔•克朗尼的平安无事，表情转趋柔和。



她扶了扶眼镜，转向声音来源的方向，正要打招呼时，



「埃伊娜小姐——————————————！」



全身被血染成乌黑的少年身影，出现在她的视野里。



「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



「请告诉我艾丝•华伦斯坦小姐的情报——！」



▣



「贝尔你喔，被怪物的血喷到了，就先去冲个澡再来啊……」



「对不起……」



埃伊娜小姐的训斥，让我低下了头。



这里是设置于公会本部门厅的一间小房间。此时，我与埃伊娜小姐隔着桌子面对面，各自坐在椅子上。



面对洗过澡一身清爽的我，埃伊娜小姐故意叹了口气。



「竟然那样一身腥臭、不顾礼数地从地下城穿过街道跑来，会让我有点怀疑你的神经喔。」



「别、别这么说嘛。」



被美丽动人的埃伊娜小姐这样批评可不是开玩笑的，心里真的很受伤。眼泪都快要从眼角溢出来了。



埃伊娜小姐苦笑着用指尖按了一下我的鼻子，「下次要注意喔？」露出了微笑。我点头如捣蒜。



「然后……你说想知道艾丝•华伦斯坦小姐的情报？这又是为什么？」



「呃，因为……」



我红着脸，将刚才发生的事一五一十说出来。



我从平常徘徊的地下城第2层一口气试着下到第5层。



一踏进第5层的瞬间就突然遇上弥诺陶洛斯，被追得到处跑。



就在陷入绝境时，得到【剑姬】艾丝•华伦斯坦小姐搭救。



我虽然慌张，但还是想跟对方道谢，然而她一向我伸出手的瞬间，我整个脑袋一片空白——膨胀的羞耻与紧张让我方寸大乱——结果我用最快的速度逃离了现场。



倾听我讲述整件事的埃伊娜小姐，越听脸色越难看。



「——唉蚴，你为什么就是不听我的叮咛呢！我不是一直告诉你，单独钻进地下城就已经够危险的了，不可以不经考虑就往下层走，不可以冒险吗！」



「是、是的……！」



——「冒险者不可以冒险」——



这是埃伊娜小姐的口头禅。光看字面会觉得矛盾，其实说穿了就是「随时预防意外，安全第一」的意思。



尤其是像我这样的菜鸟更是该铭记于心，这是她说的。她说刚成为冒险者的时期丧命的机率最高。



谁能想像在第5层竟然会遇到分级为LV.2的弥诺陶洛斯？



以一般见解来说，那头怪物最多只会出现在第15层以下的迷宫。用埃伊娜小姐的说法，就是「谁也不知道地下城里会发生什么事。」



……真的，要是没有那个人的出现，我现在早已没命了。光是回想起来就让我背脊发抖，此时甚至开始产生一股尿意。



我在心中发誓，再也不可忘记埃伊娜小姐对我的叮咛。



「唉……你好像对地下城怀抱着一些奇怪的梦想，我看今天事故的原因也是这个吧？」



「啊、啊哈哈哈……」



答对了。我忽然想稍微冒险一下，看看能不能与异性产生邂逅……要是我笨笨地实话实说，一定会挨揍的。



从一开始，我会想成为冒险者，就是出于不纯的动机，梦想能遇见那些尚未谋面的美女与美少女——就像是英雄谭中登场的命运邂逅。在公会办手续时，埃伊娜小姐亲眼目睹了我可疑的热情，虽没猜透我心中的想法，仍然以半信半疑的怀疑眼光望着我。



啊，不过，从今天开始不一样了。我要舍弃那种不纯的动机，以纯真专情的理由钻进地下城。



因为我，遇见了那个人。



「那个，所以，可以请妳告诉我华伦斯坦小姐的事吗……」



「嗯——……以公会的立场来说，是禁止泄漏冒险者情报的耶……」



「我只能告诉你公开的情报喔？」埃伊娜小姐先声明清楚，然后才开始描述。她这个人就是这么亲切，不过也有可能是因为我才刚成为冒险者。



本名：艾丝•华伦斯坦。担任【洛基眷族】核心人物的女剑士。



剑术实力无庸置疑是冒险者当中的佼佼者。又因为曾经独自一人歼灭相当于LV.5的怪物集团，因此在冒险者之间得到了取自【剑姬】的另一个别名「战姬」。



她的名字也传遍了神仙界，据说神仙们都称赞她「艾丝美眉无双」。



别有用心地接近她的异性全都壮烈成仁，或是粉身碎骨。



就在前一阵子终于达成了千人斩……



「嗯——，其他还有什么呢？她长得漂亮，实力又高强，话题不断呢。」



「那、那个，不是做为冒险者的资料……我是说像是兴趣或是喜欢吃的东西，还有类似妳刚才说的最后一个情报……」



我双颊发烫着，小心翼翼地说，埃伊娜小姐一听，眼睛眨了二、三下。



「怎么，贝尔你也喜欢上华伦斯坦小姐了吗？」



「不，那个……呃，是的……」



「啊哈哈，哎，这也是没办法的吧。毕竟连身为同性的我，看到她都不禁叹息呢。」



埃伊娜小姐苦笑着将红茶送到口边。她的每个动作都好风雅。



她虽然如此称赞华伦斯坦小姐，其实她本人在冒险者当中也十分受欢迎。像是以柔和线条为宝石描边的眼眸，还有纤柔的下巴、优美的鼻梁。所有作为美人的条件，她通通具备了。大家都在传不知道有多少人追她。我也一样，当我知道我的顾问是埃伊娜小姐时，那时真是高兴死了。



虽然是混血儿，不过其容貌继承了浓厚的精灵血统，却又像这样意外地和蔼可亲而容易亲近，似乎有很多人就是被她的对外印象与实态之间的差距给迷倒的。



埃伊娜小姐后来稍微想了想，告诉我她没有听说有谁正在跟华伦斯坦小姐交往。



我忍不住做出了胜利的手势。



「至于兴趣之类的隐私问题，就实在没听说了……哎呦，不行啦，这跟职务一点关系都没有嘛！我可没在受理恋爱谘询喔！」



「您、您就帮帮忙吧！」



「不——行！好了，没有其他事情的话，就赶快回去啦！」



埃伊娜小姐起身，几乎是用赶人的方式催我离开房间。懦弱的抵抗只是徒劳无功，我俩一起出了房间，来到公会本部的门厅前。



白色大理石打造的豪华大厅显得有些冷清，设置在墙边的冒险者与神仙雕像散放出强烈的存在感。



「啊啊，埃伊娜小姐好坏心眼……」



「我跟你说……你已经成为冒险者了，多的是其他必须注意的事喔？」



「呜……」



这我也知道。



如今没有人庇护我，为了生存，我必须靠自己不断钻进地下城才行。除此之外还得注意节省支出，否则后果不堪设想。



而且我还有必须养活的人……说错，是「神仙」。实际上我的确没有多余心力去迷恋华伦斯坦小姐。



「你已经让洛基以外的神赐给你『恩惠』了吧？你想与同时身任【洛基眷族】干部的华伦斯坦小姐成为亲密关系，我认为很困难。」



「……是。」



「……我也不想叫你放弃这份感情，但你至少要认清现实。不然对你没有好处的。」



言外之意就是：至少现在你必须尽冒险者的本分吧。



虽然她一提到【眷族】当例子，就让我觉得被拐弯子判了死刑。



埃伊娜小姐一脸困扰地看着有些气馁的我，提出了做为公会职员的事务性应对。



「要不要去换钱？」



「……说的也是。毕竟在碰上弥诺陶洛斯之前，我还有打倒一些怪物。」



「那么，我们去换钱所吧。我陪你一起去。」



让她这样关心我，真让我过意不去。什么都不懂的我，平常就已经受到她许多照顾。这样下去恐怕要一辈子向埃伊娜小姐鞠躬哈腰了。



于是我们前往公会本部内的换钱所，收下了今日的收获。



打倒哥布林与地灵等怪物所获得的「魔石碎片」，全部加起来约有一千二百法利。比起平时的收入要低，是因为我看到华伦斯坦小姐就逃之夭夭，在地下城内探索的时间比平时短。



嗯——，考虑到武器保养还有神仙与我的伙食，看来不能补充道具了……



「……贝尔。」



「啊，是。什么事？」



正要回去时，送我到出口的埃伊娜小姐叫住了我。



她表现出有些犹疑的态度，然后下定决心似地开口道：



「我跟你说，女性还是比较喜欢有实力、可靠的男性，所以……呃，只要不气馁，持续努力，总有一天……明白吗？」



「……」



「……只要贝尔变强了，华伦斯坦小姐或许也会回头瞧你一眼喔？」



我停止了动作，仔细咀嚼她言中之意，注视着由下往上观察我反应的埃伊娜小姐。



当我终于明白到她不是以公会职员的身分，而是作为一个朋友鼓励我的时候，我忍不住笑颜逐开。



我兴奋地往前冲，又马上回过头去，向埃伊娜小姐叫道：



「埃伊娜小姐，我最喜欢妳了——！」



「……咦！」



「谢谢妳——！」



看到埃伊娜小姐满脸通红的样子后，我笑着跑过街上拥挤的人群。



迷宫都市欧拉丽。



拥有通称「地下城」的地下迷宫，不，是建立在迷宫之上的巨大都市。



以管理都市以及地下城的「公会」为核心欣欣向荣的这座都市，包括人类在内，有着各种种族的亚人（Demi-human）在此营生。



才疏学浅的我对于欧拉丽只能说明到此。我虽然住在这里，很惭愧地，对这座都市却只有粗略认知。



钻进地下城，利用从中获得的收入维生的人们总称为冒险者，也就是我目前的职业。



我是在离欧拉丽有点距离的乡下长大的。可谓不谙世事的我，自从一年前养育我长大的祖父



过世后，失去了保护者，于是便带着剩余的财产跑出了村子。



不用说，当然是因为我渴望能在地下城发生美好邂逅。



「——男人就该以后宫为目标啦！」



小时候祖父频频如此告诉我，那时他展露的爽朗笑容，我到现在仍记忆犹新。



自我有记忆以来，我就很喜欢祖父念给我听的英雄谭。听到那些超帅一把的英雄消灭怪物、拯救人们、救出被囚的公主，当时的我是真的希望能跟他们一样，把那当成自己的梦想。



而就在那时，祖父告诉我。



那些英雄们的事迹当中最大的精髓，就是与可爱女生的邂逅。



之后一切都发展得很快。年幼的我在崇拜英雄的同时，也对与异性的邂逅燃烧着热情，从早到晚都听祖父教我何谓「男人的浪漫」。



随着渐渐长大，我开始明白自己无法成为英雄那样伟大的存在，一个梦想逐渐萎缩；但相对地，另一份热情却彷彿继承了祖父的意志般成长茁壮。



受到祖父时常推荐而被我奉为经典的《迷宫神圣谭（Dungeon.Oratorio）》——在这座迷宫都市留下丰功伟业的各路英雄的故事，或许也促进了我这份热情的形成。



只要置身于英雄们展开冒险的舞台……只要去了欧拉丽，只要成为冒险者，只要钻进地下城的话。



或许我就能遇见英雄谭里登场的那种，命运般的邂逅。



失去了唯一的家人之后，祖父遗留下来的这个念头彷彿成了推手，让我来到地下城所在的这个地方。



当初来到此地时，我只会盲目地追求目标；然而如今我尝受过生命的威胁后，才开始反省自己前来此地的理由实在有点傻。以这种胡闹想法成为冒险者的，搞不好只有我一个人。不过老实说，我觉得那些追求富贵或名声的人，骨子里跟我似乎也差不多。



「活着」本身就是一件难事。今天我差点丧命，终于体会到这点。



不论是地下城还是什么，都不是那么简单就能应付的。



也包括我的新目标——艾丝•华伦斯坦小姐的事情在内。



在各种种族挤得水泄不通的大道上，我在人群之中穿梭而行。



矮人、地精、兽人、帕鲁姆……有些人看起来就像市民，也有些人以危险的装备武装全身。对于在人类乡下长大的我而言，这座城市的一切都显得新鲜而多采多姿。就连这汹涌的人潮，似乎都能让我百看不腻。吵吵嚷嚷的人群喧嚣让心情莫名地快活。



有着俐落外貌的精灵族与我擦身而过，一时吸引了我的目光，我继续往目的地走去。走出大街，通过名符其实的细窄小路，弯过好几个转角。



当从背后传来的嘈杂声中断时，我来到了一处死巷。



「……」



我仰望眼前的建筑。



这栋盖在无人小巷深处的建筑，是一栋破败的教堂。



为了祭拜天神而建造的这栋两层楼建筑，可以说已经半倒塌了。各处石材碎裂崩塌的外观，显现出令人晕眩的长年风霜，以及从人们记忆中遭到忘却的悲哀。



在正面玄关的正上方，一尊全身破损并且少了半边脸的女神石像，面露微笑地俯视着我。



「嘿咻。」



其实没有确认的必要，但我还是转头确认没有人影之后，才走进没有门扉的大门口，踏进教堂。



屋内荒废程度比起外面有过之而无不及，也是一片狼藉。破裂的地板磁砖长出茂盛的杂草，头上的天花板大部分都塌了，露出一个大洞。从天花板大洞洒落下来的和煦阳光，照亮着勉强保持原形的祭坛。



在这就算被叫做废墟也无法反驳的教堂内，我习惯性地穿过室内，来到祭坛后的小房间。这间昏暗的房间里排满着没有书本的书柜，最里面的书柜后面……藏着通往地下的阶梯。



我步下不怎么深的阶梯，打开眼前从小窗中漏出微光的房门。



「神仙，我回来了——！」



我大声打招呼，踏进室内，进入一间不符合「地下室」这个称呼、充满生活感的小房间。以供人起居来说还算宽广。



我呼唤的对象，躺在一进房间就能看到的紫色沙发上。本来仰躺着看书的她，立刻跳下沙发站在那里。



只看外貌就像是个小女孩……或是少女，在两者之间摇摆不定的感觉。个子比我小，说是「年纪相仿的妹妹」别人也会相信。



这个稚嫩脸蛋浮现笑容的女孩，发出轻盈的脚步声来到我眼前。



「嗨嗨，你回来啦——。今天回来得比平时早呢？」



「呃，因为我差点死在地下城里……」



「喂喂，不要紧吧？你要是死了我可是会大受打击的。搞不好还会一反常态地伤心难过呢。」



她用一双小手在我身上忙着到处摸来摸去，检查我有没有受伤。



听到她这样关心我，我好高兴，不禁害羞地脸红起来。



「我不要紧。我不会让神仙流落街头的。」



「啊，这可是你说的喔——？那我就都靠你了，你可要做好心理准备喔？」



「这样讲好像有点奇怪耶……」



我们一同发出笑声，走进房间深处。



室内空间就像是把正方形与长方形接在一起，正好形成「P」字形。在出入口前的正方形空间，我与她分别坐在放在那里的两张沙发上。



坐在我正对面的女孩，是个不折不扣的美少女。富有光泽的漆黑发丝遮掩住耳朵，两侧的双马尾更是长至腰际。绑起头发的缎带上别着银色小钟。圆脸蛋与圆脸颊形成了童稚的容貌；或许是因为这样，目光很容易就被那隔着衣服也显而易见的丰满、成熟的双峰吸引过去。



一双大眼睛呈现透明的蓝色，在她那美得慑人的姿容当中，酝酿出幻想的氛围。



虽然是个绝世的美人胚子，然而她将永远维持现状，不可能长大。



我称呼她「神仙」，是因为她是「神」。



「神」不同于人类或亚人，也不是出现在地下城内的怪物，而是性质完全不同的超越存在。祂们不像我们会老，外貌也不会改变。祂们是超越了人类智慧的存在，比我崇拜的那些英雄更伟大。



「这么说来，你今天大概没赚多少囉？」