「比平常少呢。神仙呢？」



「哼哼——，好好看清楚了！登登！」



「这、这是！」



「店长说奖励我对摊贩的营业额有所贡献，就送给我这么多的炸薯球！今天晚餐来开趴吧！呼呼，贝尔，今晚我不让你睡喔？」



「神仙，妳好厉害！」



虽然这么伟大的人物，竟然在人类的店铺像一般人一样打工。



当然，这都是为了赚钱过活。



——很久很久以前，「众神」降临了我们居住的这个世界……从祂们的角度来说，就是称为「下界」的这块土地。关于这个虽然有很多童话故事，不过按照眼前这位神仙的说法，说穿了就是「因为天界无聊死了」。



许多的天神在我们一般所想像的乐园「天界」度过无限的时光，终于厌倦了无所事事的每一天，于是从缺乏效率地培育出文化与生活的「孩子们」——也就是住在下界的我们——之中找出了娱乐。



「以与孩子们相同的地位与能力，站在他们的立场。」



正因为祂们是完美的存在，所以才会对不完美、没效率的我们与这个世界产生兴趣。



结果，下界让众神兴奋不已。完全超乎想像的现象；以食物、兴趣与艺术等满足的欲求.，与许多人来往、名为「交友」的联繋。



听说祂们觉得这「很有笑点」。



虽然对众神来说，这就像是在玩游戏，但祂们就是享受这种大意不得的每一刻，并乐此不疲。



没过多久，众神就在下界定居下来了。据说有许多神仙决定要永远住在这里。



我们那些身为下界原住民的祖先自然是无力拒绝，反而应该说十分感谢众神赐给他们「恩惠」。这样说可能不太好听，不过有点像是互相利用的关系？现代的社会构造正忠实呈现了二者之间的关系。



混入孩子们之中，就像我们互相所做的那样，每天互助生活。



舍弃要什么有什么的生活，神仙们就这样迷上了这个极度不便的世界。



「哎呀，不过话说回来……虽然路人都把我当做看板娘，对我疼爱有加，但还是没有半个孩子愿意加入我的【眷族】耶。真是的，就因为我的名字赫斯缇雅比较没名气，大家就这么现实。」



「嗯，明明每个【眷族】赐与的『恩惠』都一样的说……」



在我眼前的这位神仙，名字是「赫斯缇雅」。跟我们一样，神仙们似乎也有固定的称呼。



所谓【神的眷族（Familiar）】就是该位神仙的派系。比方说【洛基眷族】就是【洛基神的眷属】的意思，【赫斯缇雅眷族】就是【赫斯缇雅神的眷属】。也有人称它为「某某派」，例如洛基派或赫斯缇雅派。



加入【眷族】，以我的感觉来说，就等于是成为了神仙的家族。



众神一旦决定要在下界跟我们一样生活——据说众神之间订了一个规则，就是不可以使用万能的「神力（Arcanum）」——，除了衣食住行之外，当然也会需要钱。



虽然也有一些神喜欢工作，不过大多数还是只想整天玩乐。这些神仙为了让自己能够随心所欲地吃喝玩乐，于是决定借用我们下界人的力量。



加入【眷族】的下界人，可获赐与「恩惠」。



神仙会拜托这些人做一些事情，或是让他们赚钱给自己花用。



这样说可能太直接了，不过换句话说，神仙就是要靠【眷族】的成员来养活自己。



然而对我们来说，「恩惠」的利益也是不可忽视的，只要获得了「恩惠」，任何人都会变得能够击退下等怪物。



在我眼前的这位赫斯缇雅女神说过，这就叫做「互惠」。



「唉，让贝尔一个人承受负担，我也觉得很过意不去……」



「我觉得还好啊……况且神仙不也有在工作吗。」



既然有拥有大量成员的大型【眷族】，当然也就有像我们这样的弱小【眷族】。



如此一来神仙也不能囉嗦……就像这位赫斯缇雅女神一样，必须自己外出干活。也没闲暇享受最喜欢的娱乐，只能为了生活而劳碌。



其实这些神仙只要有心什么都做得到，但祂们却宁愿将自己限制在下界的框架中，这让我不禁觉得好笑，同时也产生一种亲近感。



不过其中也有神仙操纵【眷族】，随心所欲建立起王国——或者应该说把【眷族】本身变成了王国。……祂好像把这个叫做「王国经营游戏」。



不过就算是经营王国，也是透过人去营运、建造，所以并未违反众神的规则。虽然有人在背后批评天神恣意玩弄下界，但即使如此，那也是自称王族的一部分下界人所期望的结果。



虽然神仙会一边窃笑一边旁观人们的行为，但祂们的力量终究只是人们行动的刺激素。



「……对不起喔，让你跟这种没用的神订了契约。」



「神、神仙……」



看到神仙变得沮丧又畏缩，我也不禁发出了软弱的声音。



出了乡下，将要成为冒险者的我，正好遇见了在街上四处寻找【眷族】成员的赫斯缇雅女神。



有名的【眷族】大多人才济济，基本上都已呈现饱和状态。就算是中小规模的【眷族】，比起看似不太可靠的乡巴佬，也会优先录用稍微有些战斗或专业知识的人才。吃了一大堆【眷族】闭门羹的我，一听到神仙的劝诱，二话不说就答应了。



赫斯缇雅女神告诉我，她是最近才从天界下凡来的，在遇见我之前，一直在神仙朋友的【眷族】当食客。她跟许多神仙一样闲在家里，整天沉迷于她最喜欢的下界书籍，过着自我堕落的生活，结果触怒了那位勤奋的朋友，而被赶出家门。设置于教堂地下的这个房间，听说就是那位神仙朋友为她做的最后一份人情。



不过实际上，每个神仙的「恩惠」本质上并没有差异。这是事实。



领受「恩惠」的人，无论是谁都得从同一个出发点开始。之后如何发展就看当事人怎么努力。



结果【眷族】的评价，就跟任何一家商店或国家一样，是受到成员的能力所左右。绝对不是因为神仙没有能力。



「没事的，神仙！我们的【眷族】才刚开始起步，换句话说就是正在发展！刚开始我想多少会有点困苦，但只要熬过这个阶段，生活应该会有所改善的，到时候我们日子会更好过，也一定会有人愿意加入的！」



「贝尔，你这个人真是……」



我猛然从沙发上站起来，极力主张。神仙感动地抬眼望着我。其实这些都是刚才埃伊娜小姐说给我听的。心好痛。



不过，怎么做都行，只要能让神仙开心。



虽然我也想过后宫之类的邪恶梦想，但当我来到这座城市，差点崩溃的时候，是神仙温柔地拉起了我的手，她是我很重要的人。



我想帮助这位神仙。



这是自从我遇见神仙以来，就深深地铭记在心，第一个给自己作的约定。



「呵呵，能够遇见像你这样的孩子，我真是太幸福了。那么，为了我们的未来，我来替你更新【能力值】吧！」



「是！」



神仙也甩着两条腿，从沙发上站起来。少女体型不该有的丰满双峰，富有弹性地晃动了一下。我露出抽搐的笑容，悄悄别开了视线。说来惭愧，这对我来说太刺激了。



听说其他神仙都笑她是「萝莉巨乳」。什么是萝莉？



「那么，你就跟平常一样把衣服脱了躺上去吧——」



「我明白了。」



我走向放在房间深处的床铺，拆下冒险者用的轻铠甲，也脱掉衬衣。当上半身变得一丝不挂时，我偷瞄了一下背后。



装在墙上的穿衣镜当中，映照出我一头老人般白发与肌肤色素较淡的背影，特别值得一提的是背上写得密密麻麻的黑色文字。



这些，全部都是赫斯缇雅女神刻在我背上的，这就是神仙们的恩惠——「神的恩惠（Pharna）」。



「好了好了，躺下躺下。」



在神仙的催促下，我让身体沉进了床铺。



神仙跳上了我趴着的身体，坐在我的屁股附近。



「对了，你说你差点死掉，究竟是遇到了什么事？」



「这件事说来话长……」



当我说话的时候，神仙抚摸了我的背部。一次、二次，在同一部位来回抚摸，就像在抚慰肌肤那样。我不禁颤抖了一下。



不久我听见清脆的金属声。神仙拿出了针。



我稍微扭转脖子抬头一看，神仙正用针刺了自己的指尖，然后让渗出的血轻轻滴在我的背上。



滴落在皮肤上的红色水滴「真的」掀起了涟漪，并逐渐渗进我的背部。



「竟然为了遇见女生而闯进下面的楼层……你对地下城还真是有梦想啊。那种危险的地方，怎么可能会有你想像的那种细皮嫩肉的黄花闺女嘛。」



「闺、闺女……！呃，可是，也不能保证就一定没有吧！我就听说精灵族只会让自己认同的对象触碰自己啊！」



「别吵别吵。好吧，的确有像精灵那样的种族，但也有亚马逊人那种只为了留下强悍子孙而与健壮男子发生关系的种族，我觉得过度的期待只会害死你自己喔。」



「……呜呜。」



听到这样沉重的消息，我整个人陷进了枕头里。神仙没理我，以手指从滴了血滴的部位为中心开始描线，慢慢从左端逐步施行刻印。



现在，刻在我背上的就是【能力值】——「神的恩惠」。



这是将众神所使用的【神圣文字（hieroglyph）】以神血为媒介刻在对象身上以提升其能力，是只有众神才能行使的力量。



有一种数值称为【经验值】。它能够透过各种行为获得，正如字面所示，就是经验过的现象。



当然肉眼是看不见经验的，不是下界的人们能拿在手中利用的物质。这种数值换句话说，就是自己走过的历史。众神会将埋没于这历史当中，例如抽出名为「打倒了怪物」的一个轨迹，变为成长的养分。



达成功业的质与量，就是【经验值】。



神仙能够看见这种数值，还能加以料理一番。这与古代颂赞战胜敌人的伟业、加以祝福的惯例或许有些类似。



改写或添加背上的【神圣文字】、提升等级、能力上升。



就是这份力量，让众神受到下界人们的尊崇。



「还有你说的那个艾丝•华伦斯坦？要是真的那么漂亮又厉害的话，其他男人不可能视若无睹的。那个女孩想当然耳，一定有一、二个特别中意的男朋友啦。」



「怎、怎么会……」



「哼。听好了，贝尔？我劝你还是舍弃这种一时的迷惘，注意你身边的事物吧。我保证你百分之一百会找到一个提供你温柔怀抱，富有包容力的好姑娘的。」



听到神仙指出我刻意不去想的问题，我差点没哭出来。神仙后来又继续把华伦斯坦小姐数落了一顿。总觉得她心情好像很不好。我是不是踩到了她什么地雷？



虽然神仙是那样说，但目前我身边的女生就只有埃伊娜小姐跟神仙而已。凭我是绝对追不到埃伊娜小姐的，至于神仙……我哪里好意思跟她说「请跟我长久交往吧」。对方可是神仙耶，我实在高攀不起。



神仙，现实是很严苛的喔。埃伊娜小姐也是这样告诉我的。



「反正只要那个华伦什么的加入了洛基的【眷族】，你就绝对不可能跟她结婚的啦。」



「……」



最后一击。



加入【眷族】的大多数成员，都会跟同一个【眷族】或是无眷族（free）的异性结婚。因为如果跟其他【眷族】的对象结婚生子，就会产生一个问题：小孩要属于哪一个【眷族】？



这只是其中一例，并不代表全部，总之与其他派系的人关系太深，很容易引发弊害。为了维持纪律，众神会特别严格管理【眷族】。



此外，如果双方神仙的关系恶劣，光是为了这个理由，与对方的【眷族】就会变成敌对关系。成员是不能随便让【眷族】遇到危险的。



埃伊娜小姐也对我提出过忠告，身为【赫斯缇雅眷族】一员的我，想与隶属【洛基眷族】的华伦斯坦小姐正式交往，将会困难重重。



「好，结束！好啦，快把那个女人的事忘了，还是找找近在咫尺的邂逅吧。」



「……妳好狠喔，神仙。」



不管，我不会放弃的。至少我什么都还没开始做，所以也不会受挫。



我跟那个人的关系，根本还没开始呢。



我重新做好觉悟，正在换衣服时，神仙把更新的【能力值】抄写在准备好的纸上。我看不懂【神圣文字】，所以神仙会把它改写成下界使用的通用语（Koine），告诉我详细的【能力值】。



何况写在背上的文字，实在不太容易看见。



「喏，这是你的新的【能力值】。」



我道谢后，接下了神仙递给我的纸张。我的视线落在纸上。



贝尔•克朗尼



LV.1



力量：I77→I82 耐久：I13 灵巧：I93→I96 敏捷：H148→H172 魔力：IO



《魔法》



【】



《技能》



【】



这就是记录在我背上的【能力值】的概要。



基本能力——「力量」「耐久」「灵巧」「敏捷」「魔力」这些项目——共有五项，并细分为S、A、B、C、D、E、F、G、H、I等十个阶段表示能力高低。这个阶段越高，我们的能力就越得到强化。



I底下的数字称为熟练度。例如0〜99是I，100〜199是H等等，与基本能力的阶段有着联动关系。顺道一提，上限是999。每个项目的能力使用得越频繁，熟练度上升的就越多，不过听说越是接近最高数值999——能力评价S，成长速度就会越慢。



最重要的是LV。只要LV.上升一级，就会执行基本能力加成以上的强化。听说强化的程度甚至可以用「身心的进化」来形容。事实证明，LV.1与LV.2之间确实有着离谱的力量差距。就像LV.1的我遇上分类为LV.2的弥诺陶洛斯，输得一败涂地那样。



简单来说，只要LV.上升，就会变得超强一把。



神仙称这种现象为【升级】。



……嗯？这次地下城探索上升的有「力量」、「灵巧」与「敏捷」……「敏捷」怎么上升得这么多！从H148上升到H172，也就是说增加了24!



是因为被弥诺陶洛斯追着到处跑的关系吗……？



这个熟练度的系统，必须要用到该项目的能力，否则基本能力不会有任何变化。例如想提升「耐久」的熟练度，就必须承受敌人的攻击，但我总是躲个不停，所以完全没有上升。



听说以防具或武器等装备品防御也会上升，但我就是忍不住躲开。因为我有点怕痛。



「……神仙，妳觉得我什么时候才能学会魔法？」



「这我也不晓得耶。我想主要应该是受到知识相关的【经验值】影响，可是……贝尔，你没在看书的吧？」



「是……」



在被神仙刻下【能力值】时，任何人最关心的一点，就是：是否变得能够使用【魔法】。



在众神来到下界之前，魔法只是特定种族的专利。然而，众神的「恩惠」却让任何人都有可能学会魔法。



魔法显现的数量是固定的，最少一个，最多三个。一般只能使用一种魔法。若是有人能够使用二种魔法，听说光凭这点就能让那人变成同伴间的抢手货。



魔法的存在就是这么重要。在古老传说中，有个精灵操纵着风，横扫了一百个人类：换句话说魔法就是最后王牌，是能够扭转形势的必杀技。



其实想也知道，光拿着剑怎么可能赢得了能产生火海的对手？就是这么回事。



从【能力值】来看，我的魔法栏位只有一个，当然将来能使用的魔法也就只有一种……嗯？



「神仙，这个技能的栏位怎么了吗？好像有被涂掉的痕迹……」



「……嗯，那个啊，我不小心写错了。跟之前一样还是空栏，放心吧。」



「我想也是——……」让我期待了一下。



「技能」独立于【能力值】数值之外，是能够在固定条件下为肉体带来特殊效果或作用的能力。如果【能力值】能够强化器皿，那么「技能」就是能够让器皿中发生特殊化学反应。



虽然不像魔法那样具有肉眼可见的华丽效果，但听说显现的效果大多有益无害。……这样听起来，似乎也不是百分之百有益。



重新确认过更新的【能力值】后，我抬头看看挂在墙上的时钟，然后转向神仙。



「那么，神仙。是不是该准备晚饭了？就算要开炸薯球派对，也不能光吃炸薯球吧？」



「嗯，交给贝尔处理吧。」



「好——」



我背对着微微笑的神仙，走向厨房。虽然只能做些简单的料理，不过就照埃伊娜小姐说的，从今天开始要尽量考虑开源节流……



背后感觉着神仙的视线，我鼓起干劲，开始思考今后的节约问题。



✟



赫斯缇雅目送着贝尔以上战场的气概进入厨房，静静地叹息。



她拿起刚才贝尔提出疑问的【能力值】纪录单，交互看了看纸上文字与少年的背影。



(孩子们真的很易变呢……跟永恒不变的我们截然不同。)



一点琐碎小事也会立刻影响到整个肉体、精神。



也许他们下界住民的本质并不在于欲望或文化，而是「变质」。



(……啊——，真讨厌。我无法忍受贝尔因为他人之手而改变的事实。我不想接受！)



她以双手在漆黑的发丝上乱抓一通，弄乱了头发。



「可恶。」赫斯缇雅双手抱着脑袋低喊后，又看了看贝尔的背影。



正确来说，是看着刻在他背上的【能力值】——当中的技能栏。



贝尔•克朗尼



LV.1



力量：I77→I82 耐久：I13 灵巧：I93→I96 敏捷：H148→H172 魔力：IO



《魔法》



【】



《技能》



【一心憧憬】



•早熟。



•与思慕之情同时维持效果



•思慕之情越强，效果越大。



这时候赫斯缇雅才开始后悔，不该将看似前途有望的【经验值】取出，亲手在【能力值】中刻下这个技能。