隔着法衣可清楚看见快满出来一般的丰满双丘、紧实的腰身，以及沿着腰部再度隆起的妖艳曲线。兼具了同为女性的艾莉亚也不禁屏息的美色与体型美。



「赶上了吗。这样的身体还真不方便。」



「……咦？……那……那个……」



「嗨，艾莉姐姐，真高兴你平安无事。」



年龄大约在二十三、四岁左右。尽管年纪并不大，但嘴边那意味深长的笑意……就如同历经漫长岁月淬炼而成的白刃，显得锐利又动人。



艾莉亚认识这么样的一个人。



「…………萨……萨莉……小姐……？」



「好久没见到我这副模样了吗？嗯，毕竟难得清闲了好一阵子呢。」



她以琥珀色的双眸俯视这边。



……不过……究竟怎么回事？



艾莉亚整个人跌坐在地上，脑中一片空白无法思考。原先以为是优特在那里，不知不觉又换成了别人？



……等……等一下。



……优特和萨莉小姐的发色一样，眼睛也都是琥珀色。



……这么说……莫非——



「母女……？」



「不好意思，我还不到那种年纪哦。艾莉姐姐。」



换上顽皮的笑容，她向这边伸出了手。



「既是优特，也是萨莉。我的出身比较特别，现在与未来同时存在于一个时间轴上。不过这么说你大概无法理解吧。」



「…………」



艾莉亚下意识握住对方的手。



……好柔软的手。



……就像用微温的手指反握住自己的感觉。



一模一样。就和握住优特的手时一样。



不过仔细回想，似乎一直都是这种模式。



『对了！萨莉小姐，你知不知道优特跑去哪了？』



优特突然不见踪影。



每当这个时候，这位女性总会出现在自己面前。



「无论如何，还是先解决那些麻烦的侵略者吧。」



「！」



这番喃喃自语终于让艾莉亚回过神。没错，眼前还有那种模样相当可怕的龙型幽幻种——



「我已经处理好了。」



「……咦？」



「要是天上的也能这么轻松解决，那就可爱多了。」



萨莉这么告知，其后方停止动作的龙型怪物化为雾气逐渐消散。



是什么时候发动反击的？



从暴露于魔笛之下算起，应该完全没有出手的机会才是。



「打倒这种东西根本无济于事。」



「不过，这么庞大的……」



「这家伙也是天空中那只怪物的一部分。看清楚，天上降下了什么东西？」



吞噬世界之王。



如乌云一般飘浮在第二居住区上空的巨大幽幻种。雨滴般的黑色物体从中纷纷落入居住区。



……莫非——



……那些雨滴般的东西，全都是和刚才一样的龙？



「那些是与本体相连的分身。若没有打倒本体，同样的个体将会继续量产下去。」



「本体是……」



「当然就是我们头顶上的那个了吧？」



萨莉表情理所当然地耸耸肩膀。



其目光的尽头是吞噬世界之王。



由于太过巨大，甚至遮盖住地平线的那一端。第二区居住区不用说，就连第一居住区和塔内的护士们，大家想必都屏息仰望着这个怪物。



「你要和那个战斗？」



「为了保护心爱的艾莉姐姐。」



冷不防被拉了过去，艾莉亚被对方紧紧拥抱住。



「…………啊…………」



……好柔软。



……而且头发好香。和优特一样的洗发精香味。



接着——



『我心目中唯一的姐姐。



……这段时间谢谢你。优特是第一次遇见对自己这么好的人。



为了报答，优特也会加油的。』



「！」



这个声音是——



对方的这个声音，无疑正是自己所熟悉的优特——



「拜拜，艾莉姐姐。」



「等一下，不要去！优——————」



身体分开。



在抱住自己的手臂松开之际，艾莉亚拼命伸出自己的双手。



……然而。



却只是徒然拥抱住虚空。



黑发女性转眼间便到达远方。



凭借惊人的脚力蹬着破裂的公用道路跳至建筑物的屋顶，由此再继续往高楼跳跃，沿着墙壁在屋顶之间移动。



「优…………萨莉……小姐……」



艾莉亚仅能望着那远去的背影，整个人摇摇晃晃倚靠在身后的墙上。



……啊啊，这是什么感觉？



……遥远的感觉。



……朋友搬家之后的当天夜里……也是这样的感觉吧。



失落感？



仿佛重要的人去了远方的感触。



「好了，你现在打算怎么办？一样去地下避难所吗？」



「呀啊！」



突如其来的声音让艾莉亚抖了一下身子。



「你……你！不要吓人啊。」



「真是失礼了。不过你看来好像有点恍惚的样子，于是心想震撼疗法或许比较有效。」



是个脸上带着顽皮微笑的黑衣少年。



他身穿一件漆黑的外套，头发长度恰好在肩膀的位置。



少年……咦，还是女生？



那清澄的微笑和声音使人无从判断性别。真要说的话两者都不是，其全身散发着一种包含了两者要素的神秘气息。



……还有，头发的颜色也很神秘。



不属于红色或蓝色，带有光泽的暗色。说是深紫色……会不禁联想到魔笛的颜色，却是又更为鲜艳而神秘的色调。就仿佛整片夜空附着于其上。



「终于追上了。」



「咦？追上了……」



自己应该是第一次见到对方。倘若曾经在居住区见过，自己应该会对如此神秘的少年有深刻印象才对。



「我叫纱音（萧）。初次见面，艾莉亚。」



「萧……？」



听到这个名字，艾莉亚首先想到的是皇姬的全名纱砂·恩蒂斯·凛·克尔。



纱砂和纱音。



相较于有「编织细砂」之意的名字，对方则是带有「编织声音」的含义。



两者的发音和意思似乎都有些相通之处。



「看来伊莉斯打从一开始就拜托了萨莉吧。她并不认为你会乖乖前往塔内第十层避难，于是请萨莉在你跑出塔外的时候帮忙引导至地下避难所。」



「不会吧？你说伊莉斯？」



「她似乎完全看穿你的想法了。不过萨莉必须和幽幻种交战，于是她主动找我过来帮忙……话虽如此，在和头顶上的那个交手之前，萨莉想要先跟你打声招呼，所以我就一直在旁边等着了。」



自称纱音的少年用目光示意着阴沉的天空。



吞噬世界之王蠕动的巨躯有一部分爆出耀眼的火花。该处开了一个洞，阳光从那里射入。



「真的很罕见哦。居然有人会让她这么惦记着。」



「……萨莉小姐她——」



「因为你一直都对她很好，所以她想要向你道谢。」



「………………」



艾莉亚双眼眨也不眨地望着头顶的光景。



被吞噬世界之王遮蔽光线的世界里，持续迸现闪电般的耀眼火花。先是出现在头顶上，下一刻却又在遥远的后方迸发。



「这里只能交给她处理了。你要去地下避难所吗？」



「……我不去。」



打断纱音的发言。



艾莉亚紧咬着下唇摇摇头。



「我……不想去。我要留在这里。」



「为什么？」



「因为……刚刚还在我身边的人，如今可是在战斗耶！看到这样的景象，我当然不能一个人独自过去了。」



她无法握住纱音伸过来的那只手。



即使就这样前往地下避难所，自己依然会一直在意萨莉的状况。既然如此，继续留在这里又有什么不同呢？



「况且地下避难所也不一定安全嘛。」



「……这样啊。」



过了好一会，纱音收回自己的手。



「你真是个心地善良的人。也难怪萨莉会想要保护你了。」



「心……心地善良？」



「并非出于护士的信念或骑士精神，也不是被巫女那种义务感所驱使。而是纯粹发自内心，比任何人都自然而然地选择了对他人好。我想这必定也是世上最出众的才华之一吧。」



「我……我觉得没有那么夸张啦。」



……心……心地善良。



……第一次有人当面对我这么说。



「再问一次，你真的想待在这里观看萨莉的战斗吗？」



「啊，嗯……」



「既然这样，你将会目睹她受伤的模样。」



「咦？」



一时之间，艾莉亚听不懂眼前的少年在说些什么。但这么告知的纱音，其眼神却完全不像在说谎的样子。



「上空的战斗，如今居于劣势的是萨莉。」



砰——天空中扬起花开一般的红色烟雾。



讽刺的是，艾莉亚察觉到那是萨莉的血雾，恰巧就在纱音刚说完的那一刻。



「纯粹以实力较量的话，『叛逆者』的优势是无可撼动的。然而——」



仿佛在犹豫般停顿一下，纱音继续说道：



「千年前的战斗。在替皇姬争取时间以发动冰结镜界的最后决战中，她就已经受了重伤。千年未能痊愈的伤痕……那强烈的痛楚，如今仍烙印在她的体内深处。平时的她优先维持优特的人格与身体也是这个缘故。」



「怎么会？」



「即使如此，她再怎么样也不至于陷入眼前的这般苦战。倘若没有那个对她而言唯一的弱点。」



「……这是怎么回事？」



不知不觉中，艾莉亚的右手紧紧握住了衣服的胸前。



……好害怕。



……这是什么？总觉得有种非常不祥的预感。



怦咚怦咚的心跳声，竟第一次令自己感觉如此无助。



「只不过，这对你来说或许太残酷了。」



「告诉我！……拜托告诉我。」



「——————」



纱音的唇间吐出气息。



然后——



「吞噬世界之王的目标不是萨莉，而是你。艾莉亚。」



「……………………咦？」



「还记得刚才出现了龙型的巨大个体吗？萨莉在那个瞬间领悟了这点。所以才吝于向你告别，直接火速采取行动——」



「等……等一下！为……为什么目标是我！」



首要目标若是萨莉的话还能理解。



最终目标为第二居住区的所有人，这也还可接受。



可是，为何是我……？目己根本就不对幽幻种构成任何的威胁。



「可能是将你视为对付萨莉最有效的手段吧。」



纱音抬头望向占据整个天空的巨躯。



「吞噬世界之王的攻击无法直接命中萨莉。这是因为她的机动力远远超过了对方。那么应该怎么做才好——对萨莉而言，你认为她最希望避免什么事情发生？」



「这……这个……」



「艾莉亚，就是将你一并卷入上空的攻击并受到伤害。吞噬世界之王也观察到这一点，于是故意在一开始先派出龙型的分身。而果不其然，萨莉以优特的姿态替你承受了魔笛。」



「…………」



「吞噬世界之王的攻击，打从一开始就不曾锁定在萨莉的身上。它一直朝着你放射魔笛……接下来你应该懂了吧？」



不用说也能知道。



非常明白，纱音的暗示清楚得再残酷不过了。



——幽幻种锁定了我。



——但它的攻击从刚才就未曾降临在我身上。



也就是说，有人抵挡了这些攻击。



而那个人就是……



「没错，萨莉用自己的身体挡下了对你的所有攻击。这完全正中了吞噬世界之王的下怀。」



「怎么……会……」



「不过就结果来说，你未躲进地下避难所是个正确的选择。一旦躲进那里的话，想必连周围的人类都会成为目标吧。」



「…………不。」



失去支撑身体的力气，艾莉亚当场双膝跪地。



「我不要这样……」



『为了保护心爱的艾莉姐姐。』



头上闪动的光和光，响彻四周的冲击声。



以及当中爆发出的鲜红色血雾。



犹如鲜红的花朵绽开一般……用如此美丽的比喻始终无法完整表达的残酷背景，如今就呈现在眼前。



『……这段时间谢谢你。优特是第一次遇见对自己这么好的人。为了报答，优特也会加油的。』



「不要……像这种报答的方式……我不想要…………」



眼眶发热却跑不出泪水。



相对地，喉咙丧失却所有水分，就连嘴唇也干燥不已。脑海中响起大钟般的耳鸣，还能清楚感受到胃部收缩得发疼。



「优特……」



……我……根本不想要那种……报答。



……我只是希望……优特、榭尔提斯……还有料理长……大家都平安无事……最后 能够再次生活在一起。



能够再次快乐地一起玩耍。



所以——



「我不要你输！优特，拜托你，回来……赶快回来————！」



言语。



倘若言语本身寄宿着力量，那么艾莉亚此生当中，这个瞬间所发出的言语无疑就是独一无二的奇迹。



——天空放晴了。



「咦？」



好刺眼。被庞大魔笛所遮蔽的阳光降临地面，上空是无比清澄的苍穹和点点飘浮的白云。



没错，吞噬世界之王消灭了。



「时间点恰好是萨莉的反击直接命中对手的瞬间……不，这种说法根本就太不识趣了。毕竟只有这样的偶然才会被称之为奇迹。」



纱音轻轻摇头。



不知是错愕还是钦佩，他的脸上很罕见地浮现微笑之外的表情。



「很出色的加油声呢。听见了吧，萨莉？」



法衣打扮的女性自上空落下。



她降落在屋顶，身体未做任何的防御便撞上坚硬的墙壁，掉落至公用道路上。



——破烂不堪的法衣。



——身上也满是令人不忍目睹的伤痕。



「！」



艾莉亚急忙跑了过去．



「嗨，艾莉姐姐，真高兴你平安无事。」



倚靠着民宅的外墙，萨莉勉强站了起来。



第一眼见到她的模样后——



「笨蛋，不要乱动！」



「…………？」



「……笨蛋，笨蛋。我真的……好担心你。」



抱住比自己高大的优特，艾莉亚将脸埋在对方的胸前。



「我……可是你的姐姐。不行哦……不是一直告诉你，不可以随便离开我身边吗？」



「…………」



「谢谢你，优特。为了我这么牺牲………这一定很痛吧？」



脸靠在法衣的部位处，被艾莉亚的眼泪打湿。



为什么呢？刚才明明就哭不出来，现在整个人放松后就突然————



「无论如何，既然平安无事就好。」



纱音不改飘然的语气这么说道。



「话说回来，可以谈谈你拜托我调查的事情吗？与你相反的存在『不完全圣母（艾尔玛丽亚）』所前往的世界已经查出来了。果然是为了消灭『结着真实红色之果的大树（尼克萨斯）』，针对用于对抗原罪者（纳扎利尔）的名咏式——」



「听起来很有意思，不过改天再说吧。」



闭着双眼，萨莉这么叹息道。



然后伸出双手，温柔地抱住了艾莉亚的身体。



「现在……让我暂时……维持这个样子好吗？……优特正在哭泣。」



「真是失礼了。」



纱音放松嘴角，露出苦笑。



「看来继续待在这里也只会打扰你们，我这就去帮忙纱砂吧……不管怎么样，这大概就是我在浮游大陛所能做的一切了。」



翻动夜色的外套，纱音这么说道。



其步伐迈向耸立于远处的纯白高塔。



「接下来就全看秽歌之庭（伊甸）了。体现世界法则的少女，以及被世界法则所拒绝的少年……浮游大陆的一切，将取决于两人所选择的道路。对吧，纱砂？」



……仅剩下两人。



哭泣的少女，以及默默抱着少女的黑发女性两人



尽管和幽幻种之间的惨烈战斗依然持续中——



唯独这里，却充满了安详的时光。