上百颗子弹将两只幽幻种的障壁破坏殆尽。



「好厉害，威力就相当于天结宫（索菲亚）的自走式重机关枪。」



「不，还剩下一只。反应在——」



这个瞬间。



华宫过人的听力确实捕捉到了某物自正后方爬行而来的声响。



不仅爬行。



是同时腐蚀、令一切事物腐败的负面音色。



「伊莉斯小姐，后面！在我们的正后方！」



警告太迟了！待察觉之际，双方的影子已几乎重叠在一起。距离太近反而不利于伊莉斯开枪射击。



更要命的是，猎犬模样的幽幻种却可轻易跨越这样的距离——



「好的。」



伴随一记「砰咚」的声响，地面凹陷。



——伊莉斯用超大型枪枝敲中了幽幻种。



「咦？那……那个？」



「我直接击倒了。近距离不适合进行枪战。」



她随意举起银色的枪。



仿佛被巨大的锤矛击落一般，幽幻种连同核晶一起被敲扁，就这样一动也不动，化为无色的雾气逐渐消失。



「排除完毕，返回逃生梯。」



「了……了解……哇啊啊啊啊啊———！」



「再次提醒，请不要咬到舌头了。」



伊莉斯再度以猛烈的速度开始奔跑。



自地面二十二层直奔一百六十九层，却仍可轻松打倒幽幻种而不见疲累，实在相当可怕。



而且还是在背着一个人的状态下。



……若不是背着我，将全机能用于歼灭幽幻种的话——



……或许真的可以成为相当强的战力呢。



不愧是皇姬莎拉委托修复的机体。



塔内的地下竟会沉睡着如此高性能的机械。



「真了不起呢。」



「怎么说？」



「就是替你编写战斗行动的那个人。像刚才那样，突然用枪身攻击幽幻种的点子，我怎么样也想不出来哦。」



「啊啊，这个啊——」



踩着楼梯的扶手向上跳跃，伊莉斯一边回答。



「因为榭尔提斯以前也做过类似的事情。我觉得挺有趣的，所以就在我的战斗程序里设定了同样的反击型态。谁叫我还是机械水晶时，每天闲得快要发慌了。」



「会自我学习的战斗型态吗？原来如此，真令人感兴趣。」



「……不过，我宁可它不要派上用场。」



「咦？」



「我是距今千年以前被制造出来的。而最终使命便是全力抵挡幽幻种最后的大进攻，为皇姬莎拉争取时间以发动冰结镜界。」



「应该成功了吧？」



靠在对方的背上，华宫偷偷观察银发少女的侧脸。



……应该成功了。



……正因为如此，浮游大陆和冰结镜界才会存在于千年后的今天。



「作战本身成功了。」



「我想也是。那么就万事——」



「可是那次的作战，我却无法保护好最重要的人。」



「捡到我，并且将我修复好的那个人。原本我应该保护他才对，但最后……他却为了保护我而坠入了秽歌之庭（伊甸）。」



这么告知的伊莉斯，她的侧脸——紧咬住嘴唇，荡漾的鲜红色双眸仿佛要掉下眼泪一般。



就如同真正的人类。



甚至于近距离观看的华宫，一瞬间内心也不禁怀疑眼前的银发少女是否真为机械。



「请等一下，你说秽歌之庭（伊甸）？」



「他恐怕是第一个坠入秽歌之庭（伊甸）的人类吧。不过和榭尔提斯不同，我的主人凪如今仍被困在那里。在冰结镜界封锁时间的秽歌之庭（伊甸），孤伶伶地一个人……」



「伊莉斯小姐，你是为了救那个人才会……？」



失去本体，成为机械水晶后。



为了将来被修好的那一天，平时仍积极学习并追加和幽幻种的战斗方式。



「…………」



伊莉斯默默在楼层之间持续跳跃。



「……对不起，说了这么无趣的话题。」



「不用在意哦。话说下一个魔笛反应在哪里呢？」



历经一百六十九层的战斗后。



每当抵达存在幽幻种的楼层时，还是请对方将自己放下吧。伊莉斯负责探索楼层，自己则是在逃生梯等着比较好。这样一来伊莉斯不但可以空出双手，行动应该也不会有所限制了。



「关于这点，其实两百五十四层和两百七十层所观测到的魔笛反应在刚刚都消失了。」



「莫非是到了其他楼层？」



「不，同一时间，我还在这两个楼层测得强大的沁力。如此强烈的沁力，无疑是皇姬莎拉……啊，不对。这难道是——」



伊莉斯小声喃喃自语。



而且是以华宫的听力也无法听清楚的微弱音量。



「咦，究竟是谁？你好像已经想到了呢。」



「是的。非常可靠的两个人。」



这么回答的伊莉斯，声音听起来有些开心。



……两个人？



……会是谁呢？皇姬莎拉殿下之外，伊莉斯小姐所认识的人物？



「我们动作快。不能让皇姬他们等得太久。」



「……这么说，莫非——」



「我要提高一些速度。请抓牢了。」



「这……这样吗！」



华宫双手使尽全力抓紧伊莉斯。



下一刻，遭铁锤敲打般的冲击力瞬间砸向华宫的头部。视野模糊了一下，华宫的身体无视于重力直直飞向螺旋梯的上空。



「呜……这……这还真是……难受呢。」



只要有片刻松手，整个人就会从伊莉斯身上被扯下。



毕竟此时承受着风压和重力的双重压力。倘若刚才是喷射机的加速度，现在已经是两台高速行驶车辆相互撞击的冲击力了。



「……呜……啊……」



悲鸣自紧晈的牙缝间传出。



「加油，就快到了。」



「了……了解…………」



目光望向一旁，可以见到螺旋梯以惊人的速度由上而下远去。挟带着如此的高速度，伊莉斯不断往楼梯的上方跳跃。



头晕目眩。



就在三半规管剧烈晃动，开始出现轻微的恶心感之际。



——伊莉斯停止了跳跃。



「奇……奇怪？」



「我们到了。两百九十层，皇姬莎拉的房间所在的楼层。」



「……总……总算可以放心了。」



让伊莉斯将自己放下后，华宫来到逃生梯的门前。



实际上或许只过了一瞬间，但抓紧对方的期间简直就快吓个半死。



「这里……应该还不至于出现幽幻种才对。」



塔内最安静的场所。



无比静谧，绝对的无声。仿佛空气般透明无色，静悄悄的回廊。在这个庄严的空间里，似乎就连声音本身也感到了敬畏。



「只不过，这幅安详的光景不知还能维持多久。」



伊莉斯平静地告知。



沿走道一直线前进，迎接两人的是最后的电梯。通往天花板彼端最上层唯一的门。



「……必须加快动作了呢。」



「是的。做好心理准备了吗？接下来恐怕要立刻前往秽歌之庭（伊甸）了。」



「当然。」



华宫用力点了个头，然后走进眼前的电梯。



对开的电梯门开启，两人走到小型空间的中央处便自动关门，不由分说地开始启动。



上升、上升，不断上升。前往连结天空之塔的顶端。



——叮。



伴随轻快的铃声，电梯停止。



门打开的另一端。



「……这里果然让人吃不消呢。」



面对挟带冰雪的冷风，华宫缩起身子抖了一下。



天结宫（索菲亚）两百九十一层·「乐园」。



没有天花板或墙壁，无尽绵延的冰之世界。听说莫妮卡和榭尔提斯等人就是由这里前往秽歌之庭（伊甸）。



「往这边。」



在伊莉斯的催促下，华宫跟了上去。



紧咬颤抖的嘴唇，在苍冰绵延的回廊里不断前进。冰之连峰不久忽然中断。在此同时，四周挟带冰雪的强风也平静下来。



……到了。



……很眼熟的场所呢。



看似一片湖泊的广大泉水。为了营救榭尔提斯，华宫曾一度有过经验从泉水处前往秽歌之庭（伊甸）。



而现在。



「谢谢你，华宫。」



在泉水的最前方——



前来迎接两人的是身穿法衣的皇姬莎拉。



「看来你已经顺利完成了我的请求。」



「这是我应该做的。话虽如此，我也只是在一旁帮忙艾莉亚罢了。」



「是这样吗？不过，你这次并没有必要谦虚哦。」



皇姬盈盈一笑。



外表看来尽管只有十五岁左右，但那深邃的稳重表情却仿佛树龄好几百年的大树般，带给人一种安心厌。



「还有，好久不见了，伊莉斯。看到活动自如的你真是让人怀念。」



「都多亏了艾莉亚和华宫。」



伊莉斯也回以温和的笑容。



「那么纱砂，我们要立刻赶去秽歌之庭（伊甸）。除了那里的状况让人很在意，浮游大陆这边的防卫力量也逐渐濒临极限了。必须尽快与榭尔提斯他们会合，前往秽歌之庭（伊甸）的最深处才行。」



「是的。在为你们送行后，我也会立刻赶赴塔内的地面楼层。」



抿着发紫的嘴唇，皇姬这么点头道。



「华宫。」



「是。」



「我为你和伊莉斯准备了特别的同行者。你们四人正是派往秽歌之庭（伊甸）的最后一支部队。」



……四人？



……除了自己和伊莉斯，还会有谁？



「就是你也认识的两个人哦，华宫。」



换上格外灿烂的笑容，皇姬开口的这个瞬间——



「真是的，伊莉斯同学终于醒来了吗？」



是一头耀眼鲜红发色的女性。



长发以黑色缎带绑成两侧，身上的法衣是淡蓝色礼服式连衣裙。其手中还提着一把完全不像巫女武器的重机关枪。



「啊，蜜卡儿。我都还没介绍完毕呢——」



「现在的我是巫女第一位艾米蒂雅哦。应该说，谁叫你在这么紧急的时候还要卖板子。」



她得意洋洋朝着这边眨了下眼睛。



这位鲜红头发和法衣打扮的女性，华宫确实曾经见过。



……事实上，以前只见过一次而已，。



……想不到竟然会在这种场合下过见这位大人。



「您是巫女第一位艾米蒂雅·游·拉斯佳大人吗？」



「是的。请多指教了，华宫。还有你也赶快出来吧。可没时间让你摆什么大人物的架子啰，剑帝先生？」



「……没这回事。」



冰壁后方走出一名黑色大衣的高大剑士。



黑色的眼眸中泛现锐利的精光，一头黑色的长发则完全不会反射光线。



年龄约在二十五岁左右。白皙的脸庞眉清目秀，表情看起来却带着些许的哀愁。



「代为介绍一下，这就是千年狮第一位法尔瓦偷·席昆瑟。他本人生性害羞，总是像这样子沉默寡言。」



「……随便你怎么说。」



男性丢出这句话，却不见生气的样子。



察觉对方侧着脸往这边瞥了一眼，华宫微微行礼：



「许久不见，法尔瓦伦师队长。前些日子谢谢您的帮忙。」



「举手之劳，根本不算什么……不过——」



千年狮翻动一身的黑色大衣。



其目光转向银发的机械少女，直直盯着对方。



「老实说，我一直都半信半疑。想不到初次尝试就能将伊莉斯修复。你，还有……」



「艾莉亚。艾莉亚·莱森特。」



「这样啊……果然不简单。」



尽管不知这番喃喃自语的含义为何，但看在华宫的眼里，对方的表情似乎柔和了一些。



「哎呀，你和法尔瓦伦认识吗？」



巫女艾米蒂雅瞪圆双眼，来回打量着华宫和男性。



「在塔内的地下楼层见过面。伊莉斯小姐的本体被收藏在封印柜里，就是师队长告诉我们解除码的所在之处。如果没有那个提示的话——」



「哦——真是意外。」



「……我说过，举手之劳罢了。」



千年狮动作有些不自然地转过身去。



「走吧。我可一点也不想在这里浪费时间。」



「我正有此意。」



伊莉斯坚定地回答。



「没有时间犹豫了。进入秽歌之庭（伊甸）后，我们先探测出优米的沁力波形，然后走最快且最短的路径前往秽歌之庭（伊甸）最深处。」



「终于等到这时候了……大家，请再忍耐一下。我一定会救出你们。」



巫女第一位艾米蒂雅则在一旁握起拳头。



接着——



「华宫。」



皇姬莎拉。



统领天结宫（索菲亚）的这位女性，将手贴在胸前垂下了头：



「我们会守住浮游大陆的，所以请务必回来这里。包括你们护士、巫女以及巫女见习生，每一个人都要平安归来。」



「我保证。」



收敛起嘴角，华宫点点头。



……走吧。



……我们追上去。



到莫妮卡他们等待的地方。



3



浮游大陆，第一居住区——



自地面窜上天空的黑烟。



以天结宫（索菲亚）为中心向外延伸的公共区域内，各个地方冒出的黑烟究竟是燃烧的火焰所致，抑或是……



「应……应该不要紧了吧？好像走掉了？」



躲在堆积如山的瓦砾堆后方，艾莉亚探出脸来，小心翼翼观察四周。



刚刚还徘徊在这一带的幽幻种也不知所踪……自己宁可这么相信。



最起码，它们似乎不在这附近的样子。



「很好，这样一来还算安全。」



她屏住呼吸，尽可能安静地从瓦砾堆当中走出。



不选择从第一居住区直达第三居住区的大型公用道路，而是走进一旁平行的小巷。



……不用看也知道，公用道路一定更加危险。



……那种黑烟窜升的速度根本就不正常。



抬头望去，仅十多公尺外的高楼大厦已融化掉一半，从中喷出黑烟来。



——魔笛。



喷发的魔笛四处飘散，进一步将污染扩散至周围的大楼及路面。一旦吸入或是接触的瞬间，自己也同样会被魔笛侵蚀。



「…………」



喉咙「咕噜」一声。



……有种不祥的预感。



……好像有些走投无路的感觉。



事情始于在塔内二十二层，与华宫和伊莉斯交谈的时候。



两人要立刻前往塔内的最上层。



而谈到艾莉亚本人该怎么办的问题时，讨论出的结果便是前往第十层的避难区。



「唔，一开始的确打算要到第十层避难……真的。」



放弃护士用于移动而处于满载状态的电梯，改走逃生梯下楼。



艾莉亚的不幸，便是经由逃生梯很偶然地平安抵达了下方楼层。



——莫非幽幻种的攻势减缓了？



脑中闪过这个念头的艾莉亚，接着想到的是自己在第二居住区的友人和两只天鹅的料理长。



「还以为现在是个大好机会，可以前往第二居住区的避难所。」



这便是最大的失算。



离开逃生梯后踏入塔外的第一步，眼前即是战场。



某支与蜘蛛模样的巨大幽幻种战斗的部队，一旁是受伤倒地的护士和试图替对方净化魔笛的巫女见习生。更有从上空锁定这名巫女见习生的幽幻种，以及正要狙击该幽幻种的护士候补生——诸如此类。



「一路逃过来还算顺利……不过——」



艾莉亚搭乘三轮电动车逃离追赶的幽幻种。



但就在刚才的瓦砾处又被新的幽幻种发现。是一只挡住前方去路的小型个体。



——逃不掉了。



这么理解的瞬间，艾莉亚选择了加速而非减速。而且是时速表上限的最大加速。



「看样子……是赌对了呢。嗯。」



整台三轮电动车猛烈撞上幽幻种，将其挤压在大楼的外墙上。用意是破坏核晶。尽管是孤注一掷的做法，但遭击溃的幽幻种总算消失了。



而代价便是自己失去了交通工具。



此处距离第二居住区还有一段路，前往地下避难所的路途又更远。



另一方面，此时就算想返回天结宫（索菲亚），那里也集结了愈来愈多的幽幻种。在没有三输电动车的情况下，自己势必会被发现吧。



「——」



头顶上不断盘旋的黑色野兽。



……要是移动的话绝对会被发现的。



……不过也不知道能在这种小巷子里躲藏多久。



进退两难。



该如何是好？



待在建筑物的阴影处烦恼许久，艾莉亚正要叹一口气时。



沙！



正后方忽然传来小石子在路面滚动的声响。



「——是谁？」



背部顿时发凉。



倘若转过头去不是人类，而是那种恶心的深紫色怪物……



「艾莉姐姐！」



「…………优特！咦，什么，是优特？你怎么在这里！」



是将头发左右绑成两边的黑发小女孩。



就在自己转过头的同时，她也带着满面笑容快步跑来。



「找到艾莉姐姐了！」



「不会吧，真的是优特！你……你为什么会在这种地方——」



艾莉亚反过来抱住黏着自己的优特。



其身上散发着令人心旷神恰的洗发精香味。不会错，真的是优特。自己一直以为她已经去了避难所。



「你……你是怎么来到这里的？」



「嗯——」



优特只是笑眯眯抬头望来。



「真亏你能找到我在这里呢……是有人告诉你的吗？」



「嗯——」



笑容满面。



不行，无论怎么询问似乎都没有回答的打算。



「算了。我说优特，现在不可以大声讲话哦。很危险的。」



「好——！」



优特举起一只手这么回答。虽然担心她的声音会不会传得太远，但似乎是自己多虑了。



……不过，这样一来更加走投无路了呢。



躲藏的人数增加为两人，而且另一个人偏偏是优特。看来无法待在这里几个小时以寻找脱身的机会了。



「真没办法。」



按捺着内心的苦笑，艾莉亚紧紧握住优特的右手。



……谁叫我是姐姐嘛。



……必须负起责任将她带离这里才行。



「优特，要安安静静地走路哦。」



「？」



「我们现在要去第二居住区。别担心，一切



轻轻咬住下唇。



艾莉亚放慢呼吸，开始走在居住区的小巷里。