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呈一直线延伸的跑道。



飞空艇慢慢降低高度，如滑翔般进入了太阳底下银光闪闪的跑道。



仅有豆大的机场逐渐变得鲜明，连肉眼都能清楚辨认引导飞空艇的塔台——



一阵冲击。



着地的冲击和紧急煞车的反作用力，让绑着安全带的身体微微浮起。



『哦——好像顺利着陆了。』



「总算到了。」



确认飞空艇完全静止后，榭尔提斯从座位上站起。



「来来～优米大人请往这边——要紧紧跟着我哦？」



「好……好的！」



首先是伊丝塔带领的优米。



后面接着总务局长，然后是担当事务官女性和两名书记。



『好了，榭尔提斯，护卫对象已经先行一步啰。』



「无所谓，我是负责殿后的。离远一点比较好办事。」



护卫对象是总务局长身分的老者、担当事务官女性以及两名书记。



这四人的身旁，莫妮卡走在前头，威尔和华宫负责左右，最后则是跟着榭尔提斯。



『奇怪，比想象中还安静呢。』



走出连结飞空艇的空桥后，来到机场二楼的登机门。



宽广的大厅内设有服务台及瞭望席，全都空无一人。就连负责打扫的清洁人员或引导人员也不见踪影。



如此冷清的场面，机械水晶自然会有所疑问。



「对方好像包下整个机场了。」



「排除一切外人，就等于最安全的措施吗。虽然有点冷清。」



出登机门后一路前进，抵达了机场的中央大厅。然而，路上未遇见任何人这点，更增添了几分诡异气氛。



「各位——先停下来，这里就是我们的会合地点啰——」



这时，走在前头的伊丝塔突然停下。



「会合？」



「没错哦，优米大人。统政厅的秘书官好像会过来替我们带路……哦，是那个人吗？有了有了，喂喂——！」



四下张望后，伊丝塔忽然举起一只手。



一名白色套装打扮的娇小女性静静走来。柔和的黑眼眸配上黑框眼镜，有着一头修剪整齐的淡褐色短发。



「很抱歉，让备位久等了。我是隶属于统政厅第一部门的行政部总务课——担任外交秘书一职的『摇』。请各位多多指教。」



带着夸张的动作，女性低头行礼。



「特别是巫女大人，劳烦您从天结宫（索菲亚）远道而来，我谨代表统政厅向您致上谢意。如您所见，只有我一人前来迎接各位。尽管看来冷清，但也是为了确保安全，还请见谅。」



统政厅的接待人不慌不忙说道。



「哦——是摇小姐啊。我叫伊丝塔，请指教啰——」



「是的，请多指教。」



摇也回以制式的笑容。



「那么，优米大人，首先带您前往本次下榻的饭店。运抵机场的行李，也已经送到优米大人的房间里了。」



「是……是吗？谢谢您。」



「这是我的工作。」



推了推黑框眼镜，秘书笑道。



「巫女大人初次莅临此地，原本应该是值得纪念的一天才对……但老实说，我们统政厅还真不知道该如何接待您。」



「……是这样吗？」



「是的。我们也曾想过要布置盛大的欢迎场面，但后来发现无法在意外发生时保障您的安全。最后，只得像这样关闭机场，以求得最大限度的保全措施。您本次下榻的是位于机场最上层的公营饭店，从昨天起也整个包下清空了。」



「包下整间饭店？」



优米不禁屏住呼吸。



「我……在天结宫（索菲亚）也没受过这么夸张的待遇。」



「这是因为天结宫（索菲亚）配置了许多专门的护卫，没有必要像我们一样采取极端的措施。像伊丝塔大人的大名，我们统政厅也耳熟能详哦。」



「哦——不过你这么夸我，还真有点怕怕的呢。该不会有什么企图吧？」



「您说呢，，那并非我这种总务人员可以知道的。」



面对伊丝塔的怀疑，她以笑容一语带过。



「……该怎么说，还真像是统政厅的人呢。」



『你是说看不透？』



「嗯，尽管想得再多也无济于事。」



地图上不存在的浮游岛、巧妙隐藏的神秘设施和地下室，以及培养幽幻种的水槽。这些是否能水落石出，端看明天的会议如何进行，但除此之外的部分也不能掉以轻心。



「榭尔提斯。」



总务局长身旁的莫妮卡悄悄靠了过来，将声音压得比脚步声还低，不让其它人听见。



「关于这位女秘书，有件事情要先告诉你。」



「嗯？」



「身处第一部门……也就是统政厅中枢部门的她，其实是天结宫（索菲亚）的情报人员。目的是渗透统政厅的重要机关，藉此获取情报。」



「咦……咦咦？」



「嘘……你太大声了。这是机密情报，注意不要外泄。」



「我知道了……不过，想不到居然是真的？」



天结宫（索菲亚）派遣情报人员进入统政厅。当年身为炼护士的榭尔提斯曾听过这样的传闻，但没想到居然是事实。



而且还是那位秘书官？



从言行举止来看，对方分明就是统政厅的人。



「莫妮卡你什么时候知道的？」



「是优米在飞空艇上告诉我的。除此之外，只有伊丝塔首席和总务局长知情，你千万要注意保密。」



「……真是不简单。」



渗透统政厅的中枢部门，是极为困难的一件事。



若非优秀的人才，便无法被统政厅的中枢部门录用，更何况还要收集资料送至天结宫（索菲亚）手上，没有十足的胆识根本无法胜任。



「来，优米大人这边请。搭乘那个电梯，就能抵达机场最上层的饭店了。」



看不出是否知情。



队伍的前头，眼镜秘书官仍带着不变的微笑。



﹡



公营统合饭店「星夜见」。



统政厅所管理的一级住宿设施。不仅有巨大的会议厅、健身房、游泳池，包括电影院和剧院等设施也一应俱全。



在摇的带领下来到饭店大厅，迎接优米的是热烈的掌声及欢呼。饭店经理、厨师、柜台人员、清洁工，还有在此打工的少女们。大厅甚至挤不下所有人，连后方的通道也站满了员工。



「……啊，咦？」



优米驻足在大门前，望着眼前的人群。



……这么多人前来迎接？



……可是摇小姐刚才说过，饭店应该被包下了才对。



「饭店的所有员工们，部满心期盼着优米大人的莅临。为了安全起见，机场没有任何外人，但总不能连饭店的经理和厨师都排除在外。」



「啊，原来如此。说得也是呢！」



「是的。非常抱歉，让您吓到了吗？」



摇的笑容依旧。



「优米大人和伊丝塔大人请往这边，其它几位也将由负责人员为大家带路。」



「好——那么优米大人，我们走吧！」



「咦……啊，嗯嗯。」



被伊丝塔这么催促，优米紧跟上走在前方的摇。



七〇〇号房「星夜见」。



打开这个冠上饭店名称的房间门，带柑橘系酸甜香气的微风瞬间拂过头发。



「……好神奇。」



站在足以玩捉迷藏的广大客厅中央，优米再次打量自己所居住的房间。



……明明在房里。



……却吹来微风，还有鸟啼声。就好像——



「好厉害——！简直像置身在大草原一样！」



放下手中的行李，伊丝塔的眼睛为之一亮。



「喂喂，小摇，这是怎么回事？」



「微风是利用最尖端的空调设备重现的。鸟啼声也是透过浮游岛上的收音机器所呈现的实物哦。还有，天花板是开合式的，开敢后就是一个玻璃圆顶，最适合用来欣赏璀璨的星空。」



秘书官指着挂有豪华吊灯的天花板说道。



「哦——！所以才会盖在机场的最上层？」



「是的。这就是这间饭店的最大卖点。优米大人还满意吗？」



「……太棒了。」



天结宫（索菲亚）的巫女私人房虽然设计得相当舒适，但她由衷认为这个房间也毫不逊色。



……到了晚上，星空一定很美吧。



「咦，优米大人？您好像一脸很开心的样子哦——？」



「咦？没……没这回事！」



「啊哈哈，我开玩笑的。好了小摇，我们该谈谈正事了吧？」



手臂夹着包布的长枪，伊丝塔靠在墙壁上。



「……正事？」



「是的。有些事情必须先告诉您。优米大人，我首先做个自我介绍。」



摇从套装的胸前口袋取出一张空白卡片。这张名片上使用了特殊涂料，仅在特殊的灯光下才会出现文字。



「我隶属于统政厅第一部门行政部总务课，实为天结宫（索菲亚）『无所属』特务官的『摇·A·素玛』。从本日起的六天期间，我将从旁支持优米大人的特务活动。」



「…………」



「有什么问题吗？」



「啊，不……这是我第一次和特务官交谈，难免有点惊讶。」



面对恭敬行礼的摇，优米急忙挥起手来。



不属于天结宫（索菲亚）各局的特务官，这些人据说一直在统政厅等处进行谍报活动。梅玫儿等其它前辈巫女虽然知情，但自己还是第一次亲眼见到。



「就我而言，和巫女大人这样子说话要紧张得多了。」



「……是吗？」



「是的，不过很幸运，与其它的巫女大人相比……优米大人感觉更接近普通人，说起话来比较亲切随和。」



摇掩住嘴巴轻轻笑道。



「那么，现在就切入正题——」



「啊……等……等一下！那个……在这里说话会不会——」



优米从沙发上微微起身，张望四周。



这里是统政厅所管理的浮游岛，又是统政厅直接经营的饭店。包括摇的真实身分在内，在这里谈论天结宫（索菲亚）的话题是否不太妥当？



「就是那个……会被偷听之类的。」



「关于这个房间是否装设了窃听器，我今天早上已经亲自确认过一逼。而且还加装了干扰通信机器的妨碍装置，所以请尽管放心……其实正因为忙着处理这些事情，今天前住迎接的时间才晚了一些。」



站在客厅中央，摇摊开双手。



「从本日起的六天期间，请您将这里当作天结宫（索菲亚）的司令室。包括明天开始登场的会议在内，相关对策的商讨及塔内机密的话题，请不要在这个房间以外的场合进行。当然，关于统政厅的机密也是。」



「……好的。」



迎上那眼镜后方的锐利视线，优米重重点头。



「谢谢您。不过，难得有机会像这样子交谈，我想优米大人不必那么拘谨才是。」



摇坐在椅子上，语气忽然变得缓和。



「……是这样吗？」



「本次的会议，您可能存有不少看法，但这方面的交涉是总务局长大人的工作。优米大人的工作并非交涉，而是光明正大地表现出身为浮游大陆守护者的一面。这对统政厅来说，才是最大的施压。」



「光……光明正大……？」



她按捺着一股想要后退的冲动。



「优米大人？」



脸上传来指尖微戳的触感。原本靠着墙壁的伊丝塔，不知何时坐在自己身旁。



「优米大人该不会很不擅长摆出巫女的架子吧？」



「……咦……啊，这个……有一点点。」



她望着脚下的地毯，心虚地回答。像自己这种新手巫女，每天的工作就是从早到晚不断修行，与华丽的形象完全无缘。



「首先是今晚的恳亲会，包下这间饭店大厅所举办的晚餐会。届时将与统政厅的重要干部们初次碰面。」



「……如果说太过紧张肚子痛，临时缺席的话……不行吗？」



「不行。」



这句话被可掏的笑容否定了。



「对了对了，小摇？距离今晚的恳亲会不是还有几个小时吗？优米大人这段期间要做什么？行程是——？」



「观光。」



秘书官拿出一本电子记事本。



「我会带您到岛上的中心地带。欲了解统政厅的统治状况，那里是最合适的。」



「……是视察吗？」



「也有这一层用意，不过今天纯粹当作观光旅游就行了。中途会造访许多小摊位，想必会很愉快才是。」



「啊……是的！梅玫儿也说过，叫我一定要去看看。」



「因为梅玫儿大人曾经私底下来过统政厅。当时也是由我负责打点一切的。」



梅玫儿也来过……？我完全不知道。



只听说在官方纪录上，这是第一次有巫女造访统政厅。



「那么，我们马上出发？」



「啊，请稍等一下。优米大人？」



盯着电子记事本的画面，摇指向身旁的旅行袋。



「在这之前，可以请您先换件衣服吗？」



﹡



三〇一号房「姬百合」。



不同于贵宾专用的「星夜见」，与巫女的七〇〇号房相隔两条走道及一个大厅的这个房间，普通的客人也可在此过夜。



「嗯嗯，三〇〇号房到四〇〇号房似乎都是同样的设计呢。我们的房间和总务局长等人的房间构造相同。这样正好，一旦掌握护卫对象的房间构造，紧急状况时就能从容应对了。」



浏览着饭店的介绍手册，华宫满意地抱起双手。



「这是莫妮卡你的方案？」



「是我拜托他们接受的。当时还提出了和我们的房间相邻的建议，幸亏也一并被采纳了……榭尔提斯，威尔，你们也过来一下。」



莫妮卡在桌上摊开饭店的平面图，然后以红蓝两色的笔逐一标示出八个房间。



「首先，这个三〇〇号房是总务局长的房间，左边则是我居住的三〇一号房。接下来依序是担当事务官的房间、榭尔提斯的房间、书记的房间——」



「简单说，就是护卫和护卫对象的房间交互穿插对吧？」



威尔一脸不耐地瞪着平面图。



「护卫和护卫对象，发现任何异状就彼此联络……我看应该没什么事吧。」



「不能掉以轻心。对了华宫，我想再确认一边。」



莫妮卡从怀里慢慢取出一样东西。



「嗯嗯，这里没有窃听器之类的装置。我们可以正常交谈哦。」



「知道了。」



一块物体从莫妮卡的手中滑落。



「匡当」一声，透明的碎片掉在桌上。乍看是块水晶，从碎裂的形状来看却是其它物体。



『是强化玻璃呢。最贴近我们生活中的，就是天结宫（索菲亚）使用的玻璃窗材料。尽管造价昂贵，但部分也用于实验用的水槽或烧瓶。』



水槽。



听见机械水晶列举出的字眼，榭尔提斯下意识望向莫妮卡。



「莫妮卡，这是？」



「是那座岛上发现的水槽碎片，上周终于从天结宫（索菲亚）的分析小组那里得到了答案。」



榭尔提斯、雷奥和莫妮卡三人前往浮游岛，在那里发现的幽幻种培养水槽所遗留的碎片。



「然后，这边来自上一次袭击榭尔提斯和华宫的那个术者『玛哈』的事件。」



莫妮卡取出另一块玻璃结晶。这是采集自「黄金」的玛哈所守护的幽幻种水槽。



桌子中央摆放的两块碎片，两者就如镜子般十分酷似。



「根据分析小组的结论，这两样的成分完全相同。」



「……是吗。」



榭尔提斯轻咬牙根，呼出一口气来。



被视为统政厅设置的幽幻种水槽，以及「黄金」的玛哈所保护的幽幻种水槽，两者一模一样。如此一来，若设置水槽的真是统政厅，玛哈便很有可能是统政厅派出的袭击者。



「……我们应该做好准备，以防在这座岛上遇袭吗？」



「不用担心，华宫。那个时候，你不是分析出了玛哈的术式吗？」



面对不安抬头的机械帽少女，榭尔提斯轻轻颔首。



「这次一定也能化险为夷。我会加油的，好吗？」



「说……说得也是……我也会从旁支援的。所以威尔，你听见了吗？要好好保护我才行哦！」



「啊？干嘛推到我头上啊。」



「因为你是队上最令人担心的。啊，不要转头，看着我这边！」



「……痛痛痛……痛死我了！不要随便扭别人的脖子啊！」



华宫和威尔开始斗嘴。



傻眼地望着这两人，莫妮卡仰天叹息。



「……真是一点紧张感也没有。我们还在开会中呢。」



她用手梳理樱花色的浏海，彷佛沉思般游移视线……最后，是机械水晶先开口：



『对了对了，那件事情怎么样了？你在飞空艇上跟优米和好了吗？』



「等……等一下。我们根本就没吵过架啊？」



少女拍打桌子强调道。



然而，她的脸颊到耳朵却红成一片。



「总……总而言之……在私人的场合里，我们决定和以前一样相处。」



「是吗，那太好了。」



来这里之前，自己曾事先叮咛过优米，要珍惜这次和莫妮卡相处的机会。



「不过任务归任务，她应该也了解这一点才是。在统政厅的这段期间，必须绷紧神经——」



她从椅子上起身的瞬间。



上锁的房门忽然开放，某人闯了进来。



「来！大家到大厅集合，准备出门观光啰！」



「没错。绷紧神经，享受快乐的观光行程…………咦？」



[-一莫妮卡小姐，你也快点哦！不然就要被丢下啰？」



伊丝塔站在门前招手。



「小摇准备带我们去观光。听说有很多摊贩，可以尽情享受美食哦？别担心，一切由天结宫（索菲亚）买单！」



「……我……我们的部队，初次任务居然是大吃大喝……」



「算……算了，反正炼护士都这么下令了。」



榭尔提斯决定先安慰这名欲哭无泪的部队长。



2



统政厅，中央区凯旋门。



乘坐大型运输车半个小时后，阳光下耀眼的白色大门便出现在眼前。



目测约四、五公尺高，宽度大约是两倍左右，除了这辆大型运输车，就连大型的装甲车也能轻松穿过。



「我们到了。各位请下车吧。」



摇率先走下助手席，指着大门道。



「过了这个大门就是中央区。以浮游大陆来说，就相当于居住区的地带，其中心处设有拨开『统政厅』。这些各位应该都知道了。」



「……好大的门。白色的，就和天结宫（索菲亚）一样。」



望着前方的纯白大门，优米不禁赞叹。



或许为了掩人耳目，她如今穿的是一件天蓝色褶边的女性衬衫，搭配白色鱼尾裙的普通打扮。



「这里叫凯旋门。是统政厅从浮游大陆搬迁这座浮游岛时，天结宫（索菲亚）赠送的双方友谊象徽。纯白的颜色，就如优米大人所言，代表着天结宫（索菲亚）。」



「是这样吗？对……对不起……我对这方面的历史很不在行。」



「没关系，这样一来我也乐于替您解说。」



摇取出一件看似观光手册的东西，将它卷成圆筒状——然后指向紧接凯旋门的道路。



「那么，我们开始逛街吧。话虽如此，也只是沿着这条路直直走罢了。」



足以用来举办赛跑的宽广公用道路。



路面是亮黑色。铺在上面的材料似乎也很特殊，步行时感受不到地面的硬度。感觉就如同走在弹簧床上。



「好奇妙的材料。摇小姐，这些地面是用什么铺设的？」



「是添加化学纤维的沥青。据说是统政厅开发部所引进的实验材料。可吸收走路时的冲击，小孩子跌倒时也不至于严重受伤。」



「……真是耐人寻味。我来收集一些研究资料吧。」



华宫蹲下去，戳了戳路面。



「华宫小姐，除了脚下，也要多看看正前方。」



也许是感到有趣，摇的脸上露出了不同于平时的自然微笑。



「正前方？」



「是的，这条道路的两侧。」



海市蜃楼般一直线延伸的大道。无数摊位并排在两旁的光景令人震撼。



其中不仅贩卖着浮游大陆上未曾见过的食物和饮料，甚至也有花店，占星术、服饰、饰品以及按摩的摊位。每一家都装潢得各具特色，招呼着道路上来来往往的游客。



「……好热闹，浮游大陆上从来没有摊贩这么密集的地方呢。」



「是的。这座浮游岛和浮游大陆的区别就在于『密度』。啊，给我们每人一杯综合果汁好吗？要附上吸管。」



摇对一各少年店员这么吩咐，同时用手指抛出一枚纯金硬币。



「这座岛的面积只有浮游大陆的八分之一。居民、游客和商人都众集在这么小的面积上，密度自然就提高了——好，谢谢你。找的钱就当作小费吧。」



秘书官从抱着纸杯的少年那里接过饮料。



「请用，优米大人，还有各位也是。这是月见苹果和青柠檬果汁……由于气候的关系，两者都是浮游大陆上无法栽种的水果。」



怀着一试的心情，榭尔提斯暍了一口。清爽的酸味、微微的甘甜及舒畅的芳香立刻在口中扩散开来。



……啊，真好喝。



这种温和的清凉感，是在其它饮料中所尝不到的。



「真好喝。甜度适中，口感不会太刺激。」



「……嗯，还不赖嘛。」