十八日的早晨，前田元子发现丈夫死在床上。



元子呆呆的坐在床边，一时之间不知道该如何是好。好不容易想到必须找人帮忙的时候，脑海中第一个浮现的身影还是自己的闺中密友。于是神情恍惚的拿起话筒，拨通了电话给加奈美。



犹在睡梦中的加奈美被电话声惊醒，强忍着头疼拿起话筒。昨晚一时兴起跟店里的酒客干了不少杯，现在除了要命的头痛之外，肠胃的不适更让她感到恶心。



无视于加奈美的狼狈，电话另一头的元子忙不迭的开始说话。



“加奈美？我先生不太对劲。”



元子的声音十分虚弱，没什么活力。



“不太对劲？”加奈美打了个大哈欠。



“嗯，好像死了一样。”



听到元子的回答，加奈美顿时清醒了过来。



“你、你说什么？”



“好像死了一样。”



元子的语气缺乏真实感，似乎一点都不紧张。



“元子，不要乱开玩笑。”



元子平淡的语调将加奈美的瞌睡虫一扫而空。如果前田勇真的死了，元子的反应未免也太过平静了点，加奈美突然感到难以言喻的不安。



“元子，请其他人来听电话好吗？”



“大家都还在睡，不知道婆婆起来了没有？我想大概还没有吧，时间太早了。”



“你还没通知其他人吗？”



“对啊。”



元子的语气就像在跟朋友闲话家常，却欠缺了一股活力。宛如薄冰一般的冷静，仿佛随时会引爆的不定时炸弹。



“元子，我马上过去一趟，记得出来帮我开门好吗？”



“谢谢你，加奈美。”元子无力的笑了一笑。“我一个人根本不知道该怎么办……”



元子的说话声中断得十分突然，加奈美突然有种山雨欲来的不详预感。



“元子，你听我说！我马上过去一趟，你不要胡思乱想！知不知道？”



“嗯。”元子的语气跟个孩子一样。加奈美挂上电话，马上又拿起话筒打到医院。拿着话机的她一边跟敏夫转述元子说过的话，一边手忙脚乱的换上外出服。



“怎么回事啊？”



母亲阿妙也起来了。



“醒来得真是时候，帮我联络下外场的治丧主委好吗？元子的先生好像去世了。”



阿妙张大了嘴巴，一句话都说不出来。



“拜托你了，我要到元子那里帮忙。”



不等阿妙回答，加奈美立刻夺门而出。清晨的小路覆盖在薄薄的晨雾之中，赶到前田加之后，加奈美发现元子正蹲在玄关前面，一张脸深深地埋在两膝之间。



“元子！”



泪眼模糊的元子抬起头来。



“加奈美，我……”



“没事，我了解。”



“怎么办……我该怎么办才好……”



元子抓着加奈美的衣袖，呜呜咽咽的哭了起来。加奈美只得轻拍元子的背心，试图平抚她的情绪。



“不用担心，尾崎院长马上就来了。你婆婆呢？”



元子摇摇头。加奈美不知道这个动作代表元子的婆婆还没起床，抑或是她还不知道这件事。



“没关系，我来告诉她好了。”



加奈美正想走进屋内，却被元子一把拉住。



“加奈美，怎么办？阿勇死了，变成不归人了。早知道他会死，就不应该让他踏进家门。”



加奈美眉头一皱。



“……元子？”



“我还有两个孩子要养，阿勇却在这个时候死了，以后我该怎么办才好？”



“元子！”加奈美抓住元子的肩膀。“你振作一点。用不着担心这种事情，先冷静下来再说。”



“可是……”元子似乎还想说些什么，却被加奈美一把打断。



“别可是不可是了。茂树和志保梨呢？赶快把眼泪擦干，陪在两个孩子的身边吧。”



一听到两个孩子的名字，元子立刻止住了泪水。加奈美坚定地点点头，好不容易才让元子激动的情绪恢复平静。



“两个孩子可能已经被吵醒了，你快点去陪他们吧。”



元子点点头，再度恢复坚毅的神情。加奈美松了口气。孩子是元子的全部，现在唯有搬出两个孩子，才能让元子坚强起来。



“快点去吧。”



元子闻言，立刻转身跑进屋内。松了口气的加奈美开始低头思索了起来。乱了方寸的元子连说话都失去了逻辑性；可是在那些只字片语的背后，到底隐藏了什么含义？



带着一丝疑惑走进屋内，正好碰见才刚起床的登美子。



“外面在吵什么？”



“对不起，打扰您了。元子刚刚打电话给我——”



“你是加奈美吧？什么电话？”



“元子在电话中说阿勇不太对劲。”



“什么？”



脸色大变的登美子慌慌张张的走进屋内的房间，跪坐在一床棉被旁边不断的喘气。



“——阿勇！”



跟在登美子身后走进房间的加奈美偷偷地打量床上的阿勇。微张的双眼、微张的嘴巴，以及如白蜡一般毫无生气的皮肤。没有呼吸，也未曾眨眼，看来阿勇真的死了。



“元子为什么要打电话给你？”



登美子突然转过身来。



“为什么不跟我说一声？为什么第一个通知你这个外人？”



“元子已经乱了方寸，她根本不知道该如何是好。”



“既然如此，为什么不把我叫醒？阿勇可是我的儿子啊！”



“尾崎院长马上就来了，请先冷静下来。”加奈美试着安抚登美子的情绪，然而登美子涨红的脸颊却看不到失去爱子的悲伤，反而充满了没有在第一时间被告知的愤怒。眼看着登美子恨不得立刻冲到二楼斥责元子的模样，加奈美连忙好说歹说的将她挡了下来。好不容易听到敏夫的声音从玄关传来，加奈美顿时松了口气。



将阿勇交给登美子和敏夫之后，加奈美走上二楼。元子坐在孩子的房间里面，两个孩子都还没醒来。



“尾崎院长来了。”



听到加奈美的声音，元子点点头。替志保梨盖好棉被之后，元子慢慢地走出房间。



“你还好吧？”



元子点点头，拭去眼角的泪水。



“对不起，我一时慌了手脚……”



“怪不得你，别放在心上。”



元子叹了口气。



“我该怎么告诉两个孩子？”



“嗯……”



“婆婆起来了吗？”



加奈美点点头，一屁股坐在最上面的阶梯。



“我把事情告诉你婆婆之后，她看起来似乎也大受打击，如果她等一下说了些什么，你千万不要放在心上。她失去了儿子，你失去了丈夫，这件事对你们来说都不好过。”



“嗯，我明白。”



元子叹了口气，坐在加奈美的身边。



“阿勇的身体不好吗？”



“嗯，可是我先生不喜欢上医院，婆婆对医院更是没什么好感。上次我请尾崎元子到家里来看诊，之后阿勇就不曾去看医生了。”



“原来如此。”



简直跟元子的公公岩佬的情况一模一样，加奈美不由得心想。



“加奈美，最近村子里有一种奇怪的说法。”



“什么说法？”



元子压低了声音，脸上的表情十分严肃。



“有人说村子里爆发了某种传染病。”



“你是说这个吗？嗯，我也听说过。”



“是真的吗？我先生该不会是被公公传染的吧？”



“元子。”



“万一连两个孩子都被传染……”



“元子，你想太多了。”加奈美握住元子的手。“没错，村子里的确有这种传言，而且一连串的死亡令人不由得怀疑传染病的可能性，不过传染病都是可以预防的，只要做好个人以及环境卫生就好。所以不管是不是传染病，只要我们提高警觉，相信一定会没事的。”



“可是……”



“要不然还能怎样？你现在一定要帮助茂树和志保梨度过这一关，所以，要在孩子面前坚强起来，让他们知道怎么做才能保护自己，在才是做妈妈的应尽的职责。”



“说的也是。”



元子低垂着双眼，仿佛在犹豫什么。过了一会，才抬起头来看着加奈美。



“大家都说自从兼正搬来之后，村子里就发生了一连串的怪事。”



“你错了。”加奈美刻意加重语气。“兼正搬来之前，山入的那三个人和后藤田秀司就已经死了，跟外地人没有关系。”



“可是我听说兼正那些人好像罹患了什么怪病。”



“他们的疾病不具传染性，反而还要担心会不会被其他人传染呢。”



“可是……”



“那种怪病好像跟免疫系统有关，很容易从其他人身上感染疾病，而且一旦染病，就很难痊愈。听说兼正的男主人也很担心他的家人会不会罹患这种传染病，所以跟他们一点关系都没有。”



“真的吗？”



加奈美点点头，将她从酒客那里听来的传闻全都告诉元子，其中也包括了水口的伊藤郁美所闹出来的笑话。



“不会吧？”



“兼正的男主人气得像什么一样。郁美叫他让老婆和女儿出来跟大家见面，他不但当场拒绝，还担心老婆和女儿会被其他村民传染呢。”



“原来如此。”



元子松了口气，内心的不安终于消失了。她握着加奈美的双手表示谢意，面带微笑的加奈美拍了拍她的手背，起身走下楼梯。



看着加奈美的身影消失在楼梯口，元子又坐了下来，“丈夫已经死了”的念头再度浮现。阿勇走了，抛下元子一个人走了。早知如此，当初为什么不去看医生？



“……恶鬼。”



岩佬死了，阿勇也跟着死了，像是岩佬带走阿勇似的。死亡不断的蔓延，就像传说中的恶鬼。



（我想太多了。）



世界上根本没什么恶鬼。



（可是……）



元子凝视着虚空的一点。肆虐全村的某种“东西”不断的将村民带走，那种“东西”来自村外、来自枞树林、来自基地。或许有一天，“它”会将两个孩子从元子身边带走也说不定。



2



“又有人死啦？”



清美拿着咖啡杯的左手停在半空中，苦着一张脸看着身旁的律子。



“这次又是谁？”



“前田勇，好像住在下外场。”



“不认识。印象中前阵子也有个姓前田的人过世，还是院长开的死亡证明呢。该不会是那个人的亲戚吧？”



“这就不太清楚了。少夫人的情况一直未见好转，院长也真是辛苦。”



“可不是吗，现在根本不是出诊的时候。少夫人的情况还好吧？”



“还是老样子，没什么变化。院长似乎在尽力维持她的生命，不过从院长的表情看来，好像没什么希望的样子。”



清美叹了口气。



“没办法，发现得太晚了。不过若真是那种怪病，少夫人也撑蛮久了，大概是院长一直不肯放弃希望吧？”



“嗯。”



律子点点头，并崎聪子刚好在这个时候走了进来。



“早啊。”



聪子礼貌性的回答清美的问候，两只眼睛在休息室里面扫了一圈。



“小雪来了吗？”



“还没来，怎么了吗？”



“小雪昨天是不是轮休？”



律子点点头。医院里的护士自行排定了轮休时间，每两个星期休假一次，昨天刚好轮到小雪。



“她说想回老家看看，前天晚上就出门了，直到昨天都还没回来。我还以为她直接来上班了呢。”



律子跟清美互望一眼。



“她还没来上班，我们也没接到她的电话。既然昨晚没回来，应该是打算直接来上班吧？”



“我也是这么认为，不过……”



聪子感到一丝不安，律子也好不到哪里去。早会时间，小雪依然没有出现。



“大概是舍不得回来吧？”



清美一派轻松的模样，脸上的笑容却十分僵硬。挂号时间开始，还是不见小雪的身影，聪子忍不住打了通电话到小雪的老家。



接起电话的人是小雪的母亲。聪子询问小雪目前人在何处，电话另一头却传来令人讶异的回答。



“小雪已经回去了。”



“什么？可是她没会宿舍，也没到医院上班啊。”



“这怎么可能？那孩子昨晚——呃，大概十点左右就回去了，还说今天一大早要去上班呢。”



聪子感到心中一凉。小雪的老家离外场并不算太远，大概只有两个小时不到的车程，如果她真的昨晚就出发的话，不可能到现在还没回来。小雪一定出事了，聪子心想。



“小雪怎么了？”



才刚挂上电话，难掩不安的律子立刻开口询问。聪子摇摇头，她觉得自己的双腿不断的发抖。



“小雪昨晚就离开了，一定出了什么事。律子，现在该怎么办？”



律子的脸色十分苍白，旁边的清美和其他护士也变了脸色。



“会不会是出车祸……？”



“不知道。小雪的妈妈说要打电话到亲朋好友家找人，如果还是找不到，就要报警了。”



“这……”



律子轻轻地抱着自己的双臂，她觉得十分不安。说不出来的恐惧浮现心头，久久挥之不去。



这时敏夫从二楼走了下来，距离挂号开始的时间已经过了十五分钟。



“啊，院长。”



聪子冲到敏夫面前，将事情的原委一五一十的向敏夫报告。



“我知道了。”敏夫的回答十分简短。



“院长，现在该怎么办？万一小雪真的出了什么事……”



敏夫点点头，心不在焉的模样，让聪子碰了一鼻子灰。丢下愣在原地的聪子，就转身走进看诊室。



“……院长真无情。”



安代拍拍聪子的肩膀。



“少夫人的病情那么危急，院长一颗心都悬在她身上，你就别怪罪院长啦。”



“可是小雪从来没有无故旷职，如今她下落不明，院长好歹也关心一下吧？”