清水惠的葬礼结束的第二天，也就是盂兰盆节结束的日子，寺院接获安森义一过世的消息。接到通知之后，静信心想义一还是逃不过这一关。昨晚敏夫和丸安木料厂就分别通知寺院义一病危的消息，长年卧病在床的义一身体状况不佳，任谁都看得出来他已经时日不多了。



或许也因为如此，电话那头的安森一成语气十分平和，似乎早已做好了心理准备。一成在电话中表示安森家的成员今年全都陪伴义一渡过盂兰盆节，义一走的十分安详，内心没什么牵挂，平静的态度也让静信得以在电话当中慰问对方。



木料厂在一成先生的经营之下蒸蒸日上，和也娶到一位人人称羡的好媳妇，我想义一先生应该没什么遗憾了。



是的。电话另一头的一成似乎露出微笑。唯一的遗憾，大概就是没亲眼看到曾孙出世吧。不过媳妇真的十分能干，父亲在世的时候直夸和也眼光不错呢。



那是当然。



内人和小犬夫妇帮了不少忙，父亲直到最后一刻也不出声埋怨，这点我真的很感动。



的确如此。静信很能体会一成的心情。照顾慢性病人是一件十分吃力的事情，感同身受的静信明白安森家所付出的努力和心血。



无论是一成先生或是义一先生，真的都辛苦了。



哪里哪里，这是为人子女的分内之事。



两人的对话到此结束。



义一先生去世了吗？



等不及静信放下话筒，光男马上开口询问。



嗯，刚刚过世的，在国立医院。门前的德次郎先生是安森家的亲戚，我想大概会改由田茂家的定市先生担任治丧主委。



光男叹了口气。



义一先生过世的话，阿角的父亲和兄长也得过去帮忙才行。



静信点头。



安森义一是前任信众代表，之后才将位置让给弟弟德次郎，同时兼任治丧主委，是寺院不可或缺的重镇之一。如今这么重要的人物不幸过世，他的葬礼可不是静信和其他僧侣所能独力完成的，必须额外聘请其他住持或是副住持等级的僧侣前来诵经，戒名也必须咨询总本山之后才能决定。



这下子可有得忙了。池边吁了口气。不过跟小惠比起来，倒是轻松许多。



鹤见皱起眉头。



这种话你也说得出口。



可不是吗。面对黑板的光男也频频点头。



说轻松倒还真的轻松不少。秀司和小惠都是白发人送黑发人的法事，办起来格外费神呢。



光男的说法得到在场所有人的赞同。



静信觉得这是正常的死亡。虽然一样是死亡，义一的死却让人感到理所当然。



卸下重担的老人家重新回归山林。一个人诞生，在村子里渡过青年时期，然后组织家庭，看着儿孙长大之后，结束使命的老人家再度回到枞树林之中。静信仿佛看到踏着泰然自若的步伐朝着山里走去的背影。远离病痛，远离对家人的牵挂，这对义一来说才是幸福的。即将发生的悲剧已经与他无关了。



静信在心中双手合十，突然讶异于自己的想法。即将发生的悲剧到底是指什么？义一长年卧病在床，家人细心照顾也无助于病情的改善，听说这阵子甚至连撑起上半身都很困难。他的痛苦无人能够体会，他对生命的不安更是无人能够知悉。如今他摆脱了病床的束缚，结束除了痛苦还是痛苦的短暂人生，照理说应该是一种幸福才对。然而从另一方面来看，这种幸福是否也来自于即将发生的悲剧已经与他无关？



静信咀嚼自己的思绪，面对内心潜藏的不安。



秀司的死是个悲剧，小惠的也是个悲剧，这一连串的悲剧才刚刚开始而已。



死亡将会蔓延全村，在不久的将来造成无数的悲剧。



静信突然有这种预感。



院长，田岛予研的人来了。



十和田的声音让敏夫从桌上的资料堆中抬起头来。他正在看义一的病历报告，这份报告是国立医院熟识的医生寄来的。义一果然罹患了肺炎，死因是肺炎并发的急性心功能衰退。



来了吗？请把小惠的检验报告抽出来。



清水惠吗？



嗯。



十和田点点头转过身离去。不久一阵气促的脚步声传来，手里拿着一张纸的武藤出现在敏夫面前。



武藤先生，麻烦你了。



敏夫从武藤手里接过检验报告，眼睛扫过报告上面的几个重要项目。血液中的红血球、白血球以及血小板的数量偏低，血红蛋白、血球容量则大幅减少。不过网状红血球数量增加，血铁清、总铁结合能、血铁蛋白维持正常。



敏夫皱起双眉，这实在不是他所乐见的结果。



情况如何？



武藤忍不住出声询问。这时敏夫才注意到武藤还站在桌子前面，一直盯着自己手中的这张检验报告。敏夫很想叫武藤不要多管闲事，然而武藤跟清水有点交情，再说被敏夫诊断为普通贫血的小惠却在几天之后突然死去，这件事武藤或多或少也感到有些罪恶感。



嗯



是不是贫血？



敏夫叹了口气。



有贫血的症状，不过不是一般的缺铁性贫血，应该算是我的误诊。



武藤顿时哭丧着一张脸。



血铁清、总铁结合能、血铁蛋白全都在正常值的范围之内。若是缺铁性贫血，这些数值应该会产生变化才对。



可是这份检验报告今天才出来。武藤似乎在替敏夫找借口。没有详细的检验报告，又怎能做出最正确的判断？院长是医生，又不是算命先生。要不是刚好碰到盂兰盆节



别再替我找理由开脱了。敏夫露出苦笑。缺铁性贫血十分常见，尤其年轻女孩子罹患这种贫血的几率特别高，每个医生都会跟我一样做出合理的怀疑。这个部分我没有做错。然而在检验报告出来之前，我就跟清水先生保证小惠的身体没什么大碍，这就是我不对的地方了。



在别人面前承认自己的错误之后，敏夫的心头顿时轻松很多。



你或许认为如果检验报告早点出来，说不定还能及时挽救小惠的生命，可惜事实并非如此。



呃？



敏夫从抽屉里拿出计算器。



红血球平均溶氧量、血红蛋白平均浓度敲着计算机的敏夫大约计算红血球数、血铁蛋白以及血红蛋白的数值。网状红血球也增加不少，看来应该是恶性贫血。



武藤听得一头雾水。



可以请院长解释一下吗？



贫血大致上可以分为三种，恶性贫血、后天贫血以及巨红血球型贫血，其中缺铁性贫血属于后天贫血的一种。导致恶性贫血的原因很多，可能是急性出血或是溶血，或是再生不良型贫血和二次贫血所造成的。可是小惠身上并没有外伤，内脏也没出现大量出血的征兆，胆红素、LDH和haptoglobin也都在正常值之内，[录入者注：LDH=乳酸晚氢?，haptoglobin=结合珠蛋白。前者是将糖分解成能量的?之一，后者是一种急性时相反应蛋白，也称Hp。发生溶血性疾病时，前者会增高，后者会减少。]如此一来，溶血的可能性自然大幅降低。小惠的网状红血球数量增加，也不像是再生不良型的贫血，其他的数值也一切正常。



唔武藤低头思索。到底是什么原因造成的？



不知道。敏夫随意拨弄着手中的检验报告。原因不明。可以确定的是跟二次贫血脱不了关系，这也是唯一的可能性。人既然会猝死，就表示身体的某部分出了问题，而且还是出在让受过专业训练的医生没办法一眼就诊断出来的地方，贫血充其量只是一种病征罢了。



比如说呢？



我哪知道？就算检验报告当天就出来了，我所能做的也是继续检查，直到找出造成小惠贫血的真正原因为止。然而这种彻底检查十分花时间，恐怕还没找出原因，病患就已经熬不住了。



敏夫的解释让武藤稍稍宽心。



原来如此。



就算把小惠直接送到大学实验医院，用最先进的仪器彻底的做过检查，或是请最有名的医学权威替小惠诊断，我想也不会改变什么。小惠走得实在太快了，短短三天的时间根本做不了什么，连找算命先生算命都来不及。即便算命先生真的找出病因，也不知道从何着手治疗。



这倒是。武藤不知道该说什么。看来只能怪小惠的命不好了。



敏夫又露出苦笑。



说不定除了贫血之外，还有其他的症状呢。那个女孩子有装病的坏习惯，就算只有一点小擦伤，也非搞得大家鸡飞狗跳不可。因此就算她真的有什么宿疾，周围的人八成也不会相信，还以为她又在演戏了。不过现在说这些都只是马后炮，她到底生了什么病，大概真的只有天知道。



小惠已经不在人间，遗体正静静地躺在土里，连日来的高温想必已经让她的遗体开始腐败。敏夫不认为清水会同意解剖女儿的遗体，就算将小惠的遗体挖出来弄清死因也没有丝毫意义。



真是天有不测风云。感慨万千的武藤摇摇头，深深地叹了口气。谁想得到正值花样年华的少女就这样走了。



敏夫点点头。



可不是吗。



走在夕阳之下的矢野妙拼命赶路，朝着上外场前进的她打算造访后藤田家。



站在廊缘往家中窥伺，阿妙只闻到一股线香的焦味从屋内传出，遭逢丧子之痛的后藤田吹正在饭厅里面打盹，头顶上的日光灯开得大大的。从电视传出的欢声与屋内的空虚形成对比，让周遭的气氛更显得凄凉，衬托出阿吹的孤独以及无助。



阿吹。



阿妙站在廊缘频频呼唤。叫了两三次之后，阿吹终于站了起来，看来她是看电视看到睡着了。



原来是阿妙。



阿妙刻意提高音量，仿佛是为了替死气沉沉的阿吹注入一股生气。



我又煮太多菜了，所以干脆做了两个便当。一起吃吧。



露出微笑的阿吹轻轻的点了点头，迟缓的动作让阿妙突然觉得阿吹又老出不少。阿吹的身体缩水了，最近阿妙经常有这种感觉，现在她又再一次的感受到阿吹真的上了年纪。



又麻烦你了。



阿吹对阿妙露出微笑。



别客气，反正我一个人也吃不完。



阿妙走上饭厅，在餐桌上面将包袱巾打开。阿吹站起来到厨房泡茶，厨房收拾得干干净净的，一点也没有正在准备做晚餐的样子。



对不起，家里只剩热的麦茶而已。



没关系啦，下次我顺便带一壶冰麦茶好了。



坐在榻榻米上面的阿妙等着阿吹走回饭厅。阿吹德脚步摇摇晃晃的，似乎十分疲倦。



你还好吧？三餐都有按时吃吗？



阿吹不由得露出苦笑。



最近天气那么热，实在连做饭都觉得懒。



那怎么行？



是啊。阿吹打开便当盒。好香喔。不过她似乎没什么食欲，筷子拨弄两下就不动了，好像是在陪阿妙吃饭一样。



阿吹，有没有考虑搬去跟儿子住啊？



阿妙忍不住询问。已经过世的秀司还有两个哥哥。



我儿子也叫我搬过去，不过



阿吹似乎不太感兴趣。



大家住在一起才有照应嘛。老人家一个人住在这里实在不好。



我一个人可以照顾自己。



等到不能照顾自己的时候，人家也嫌麻烦啦。既然要住在一起，就应该趁着身体还硬朗，可以帮忙做一些家务的时候搬过去才对。否则等到需要别人照顾的时候，儿子媳妇才不想跟你住在一起呢。



说的也是。还是一副对这个话题不感兴趣的表情。



阿吹，你的脸色不太好喔。



会吗？阿吹侧着脑袋。



看起来好像生病一样。



晚饭时间躺在榻榻米上打盹，吃饭的时候又没什么食欲。阿妙直盯着儿时玩伴的脸孔。



大概是太累了吧？连续参加两场葬礼，实在相当吃力。



阿妙点点头。老人家对葬礼特别敏感，尤其是熟悉的亲朋好友或是跟自己同年纪的人过世的时候，总是会变得特别沮丧，就好像全身虚脱一样。烦琐的仪式和习俗固然让老人家心力交瘁，发现自己已经到了随时都有可能离开人世的年龄时，那种精神上的打击更是难以承受。真的没事吗？



阿吹点点头。勉强抬起的肩膀，努力挺起的背脊，以及缓缓的上下摆动的脑袋，阿妙只觉得眼前的阿吹似乎失去了生气。



我看你还是搬去跟儿子住吧，这样子才会找回元气。



阿吹低头不语，一直盯着茶杯。过了几秒钟之后，才终于开口说话，声音细若蚊呐。



我梦到了秀司。



阿妙看着露出微笑的阿吹，脸上净是难以言喻的讶异。



我梦到秀司回家了，他回来接我了。



阿吹，不要胡说。



只是一场梦可是我真的不想离开离开村子之后，我就再也梦不到秀司了



阿吹露出慈祥的微笑。做母亲的总是不忍心抛下孩子远走他乡，即使孩子已经先自己而去，阿妙也能体会阿吹心中的不舍。



既然如此，你更该打起精神才对。



说得也是。阿吹的回答依然有气无力。



盂兰盆节过了之后，暑假就会变得特别悠闲。村迫正雄悠哉游哉的走出店里。年迈的父亲脸色一沉，正打算叫儿子留下来看店，正雄却一溜烟的跑了出来，不给父亲骂人的机会。



走出家门的正雄不知道该去哪里才好。外头的天气这么热，实在懒得挤公车到沟边町。正雄没上什么才艺班，也没补习，若不想走出村子的话，大概也只能去武藤家而已。村子里跟正雄年纪相仿的孩子本来就不多，其中有一半是女生，另一半的男生也多半忙着参加才艺班或是补习，那些人自成一个小圈子，跟老是待在村子里面蜚短流长的正雄他们完全没有交集。



无奈的正雄只好朝着武藤家出发。正雄并不讨厌武藤保和武藤家的人，只是一想到某个讨厌的家伙也会在那里，脚步就不由得沉重了起来。偏偏除了武藤家之外，正雄找不到其他可去的地方，闷在家里又实在太无聊了，他宁愿跟那个讨厌的家伙窝在一起，也不愿意回家看店。



来到武藤家之后，小保的母亲亲切地招呼正雄。爬上通往二楼的阶梯，武雄发现应该正在上班的阿彻居然也来了，连那个讨厌鬼夏野也窝在小保的房间。



正雄暗自抱怨了几句，将视线投向阿彻。



今天不必上班吗？



嗯，我休后半段。



还分前段后段啊？



公司不可能让大家一起休假嘛。谁叫我假请得比较晚，只好休盂兰盆节之后了。



真笨。



哼。阿彻露出微笑。



我是别有意用意的。反正我又没打算去哪里玩，没必要跟公司请连休，倒不如把这个机会让给其他同事，还可以顺便施点小恩小惠。这就叫社会人的处世之道，懂吗？



你可真精啊。正雄一边取笑阿彻，一边斜眼观察夏野。夏野窝在小保的床上翻阅杂志，似乎对两人的话题没有兴趣。



喂，夏野。话才出口，就被夏野狠狠的瞪了一眼，大概是不喜欢别人叫他的名字吧。夏野的反应让正雄感到有些得意。听说你拒绝接受清水的遗物？



是又怎样？



你这个人可真是冷血动物，该不会欠缺了某种感情吧？居然把年轻女孩的遗物说得跟垃圾一样，一点都没有体谅他人的心。



早死就比较伟大吗？每个人都会死，只是时间早晚不同，搞不好我们几个明天就死了呢。



人家才高一而已，你都不同情她吗？



神经病。没有人知道自己什么时候会死，死亡这种事其实跟赌博没什么两样。我才不会让纯粹靠运气的赌博影响自己的情绪呢。



话是这么说没错，不过一般人很难想象才高一的女孩子居然就这样过世了，正常人应该都有这种想法才对。清水她一定死得很不甘心。



会说出这种话的人，就表示平常生活一定没什么目标。如果平常就懂得充实人生，就算英年早逝也不会留下遗憾。



所以你就看不起那些死不甘心的人？如果今天换成是你，你又作何感想？



人都已经死了，还管其它人怎么想的干嘛？一点意义都没有。



清水地下有知，听到你这番话一定会很难过。



死人哪儿会难过。



搞不好会从地下爬出来找你哦。



坏孩子会被魔鬼抓走吗？拜托，我又不是小孩子。



阿彻露出微笑。



这叫做乡下孩子纯朴的气质。回去告诉你父亲，他一定会感动得流下眼泪。



真是够了。



夏野阂上杂志，叹了口气。



那我就回家娱亲吧。



嗯，慢走。



举起手跟阿彻和小保道别之后，夏野走出房间。不一会儿，留在房间里的人都听到走下楼梯的脚步声传来。



他以为他是谁啊？



正雄骂了一句，阿彻和小保却没什么反应。两人应该都听到了正雄说的话，却不约而同地直盯着电视上的画面。



那家伙真是够冷血。小保，你不觉得吗？



小保耸耸肩膀。



他看起来的确是很冷酷啦。



不只看起来像，那根本就是他的本性。世界上竟然有那种人，亏你们两个还能跟他在一起。



其实夏野说的也有他的道理。



小保，你还帮他说话？



这不是帮谁说话的问题。我也觉得清水很可怜，年纪轻轻就死了，不过说穿了，那也是别人家的事情罢了。虽然我父亲跟清水的父亲是好朋友，小时候也常常玩在一起，可是现在早就已经过了那个年龄，平常也只有在放学的时候偶尔会碰到她。听到她的死讯时，我当然很惊讶，也有点同情她，不过那种感觉就跟看到社会新闻的时候一样，一点都不感到难过，只觉得发生这种事情真的很遗憾罢了。我想你也应该一样吧？你根本就不认识清水，搞不好连见都没见过呢。



话是这么说没错啦。



不过对她的家人和朋友来说就不一样了，清水的死一定让他们感到伤心欲绝，所以为了迎合他们，我们也不得不装出一副很难过的样子，这是一种做人的弹性。不过你跟夏野讲弹性，恐怕也是对牛弹琴。



问题就出在这里。



我倒觉得没什么关系，反正夏野摆明了就是这样的人。如果周遭的亲人或朋友不幸过世，他也不会在乎其他人是否真的感到难过，说起来他还算是挺有原则的人呢。



这叫哪门子的原则？假设父母不幸过世，对方又拒绝接受父母亲的遗物，脾气再好的人也会气得暴跳如雷吧？如果连这样都不生气的话，那他根本就不是人。



阿彻摇头苦笑。



夏野看似冷漠，其实他是冷眼旁观一切事物。举个例子好了，你刚刚摆明了挑衅夏野，他却不会要我们替他讲话，更不要求我们陪着他一起生气，这种冷静的态度可不是一般人办得到的。



正雄脸色一沉。他觉得阿彻话中带刺，而且句句冲着自己而来。



就算我们替夏野讲话，说你不该这样批评别人，他也不会感到特别得意，顶多就是要我们别管你而已。这是他与你之间的问题，所以应该由他自己跟你解决，夏野在这方面的态度倒是挺坚决。



原来你们都站在他那边。



只是打个比方而已。夏野就是这种人，真的看他不顺眼，别跟他来往就好了嘛，何必把大伙的关系弄成这样？



如果你们没跟他来往，我会动不动就碰到他吗？别把责任都推到我身上。



正雄说完之后，马上站了起来。



你干嘛？