哈雷虽然看起来个性一板一眼，但似乎只限于他感兴趣的事物。



宽广的房间内有着三张桌子。每一张桌子上头都是同样状况，因此对雷冯而言根本搞不懂它们之间有何差别。哈雷将其中一张桌子上的东西随意推开弄出空间，接着让雷冯将木箱放到了上面。



打开木箱后，被埋在缓冲材料里面的是数根棒状物体。哈雷一派轻松的取出漆黑色有如炭块般的物体，接着从放置在桌边的机材那边拉出一条端子并插入棒中。端子没有碰到任何阻碍就被埋进了棒子里面。



「那么，先调整剑柄的部分吧。问一下，你是用单手使剑吧？要设定成也能用双手吗？」



「请设定成用双手也能使用。」



就算要哈雷随意设定他也不会听吧，于是雷冯将要求说了出来。



「了解。那么，握住这个。」



哈雷将同样埋在桌上小山中的物体递给雷冯。那是一个混杂着蓝色的半透明物体，在其中一端还接着导线，导线则连到了哈雷操作的机材上面。



「用你平常握剑的感觉握着它。」



被这么一说，雷冯想着自己握剑时的感觉，然后将吸附住掌心的冰冷棒状物握紧。就算以平常的握力去握它，半透明状物体也产生了抗力没被压扁。外观看起来明明那么柔软，质地却意外的坚固。



「喔，你的握力满强的嘛。就算赤手空拳，打起人来应该也很痛吧。」



眺望着显示器上出现的数值一边点着头，哈雷拉出键盘输入了数值。



显示器中出现了剑柄的影像。哈雷敲击着键盘，再次修正形状后，缓缓按下了确定键。



端子刺进去的棒子一端突然有了变化。逐渐伸长膨胀的它外形不断修整，终于变成与显示器影像一模一样的物体。



「你再握握看。」



被这么说后，雷冯将它抓在掌心。



「怎么样？」



「……很好握。」



实际握起来没有任何奇怪的感觉，雷冯感觉每根手指都能确实贴合在剑柄上。



「等全体重量决定好后会再进行修正。那么，剑柄的部分就先OK啰。接下来就是材质了。你想怎么做？妮娜使用的是黑钢炼金钢，虽然重视密度，相对地刭的传导率也会下降。考虑到速度的话，就应该用白金炼金钢或青石炼金钢。光考虑刭的传导率的话，我推荐白金炼金钢啰。听不懂的话，我这边有样品，要不要试用看看？」



哈雷连回答都没有等，就迳自走进实验室里面，然后抱了一堆棒状物回来。



看着散落满地、数量庞大的棒状物，雷冯不禁流下冷汗。



「那么，我们就开始试吧。」



哈雷露出微笑，将其中一根棒子朝雷冯递了出去。



似乎要花很多时间的样子。



◇



结果他被哈雷解放时，太阳已完全西沉了。



雷冯慌张的回到宿舍后，立刻飞身跃进被窝里面。睡了几个小时，被闹钟的声音挖起来后，雷冯随便整理了一下睡乱的头发，然后穿好工作服从宿舍飞奔而出。



今天是雷冯工作的第一天。



单手拿着事前拿到的地图，雷冯抵达了居住区郊外某个通往地下的入口。将通行证给担任警备员的学生检查后，走入内部便马上可以看见朝向地底的升降梯。雷冯坐进仅以铁栅围住的简易电梯，朝地底更深处下降。



就在混杂着机油与触媒液，那种难以言喻的气味愈来愈强烈之际，升降梯让雷冯全身猛然一震后便停了下来。



最低限度的灯光淡淡地映照出眼前光景。通道里错综复杂的管线，四处配合着一定节奏以各种方式转动的齿轮们。还有在玻璃状透明管线中以触媒液溶解的超硒元素宛如血液般朝着同一点奔流，而带着混浊沉淀色彩的液体则从旁边的管线逆流而回。



这里就是位于都市地下的——机轮部门。



自律型移动都市（雷吉欧斯）心脏部位的光景，就在雷冯面前。



「这真是，太惊人了……」



就在伫立升降梯前的雷冯因眼前景象而目瞪口呆之际，一名正巧路过、看上去跟雷冯一样是工读学生的青年对他打了个招呼。雷冯跟着那名青年前往负责人那边，然后就这样开始打扫机轮部门。



因为是初学者，所以分配到的是刷洗通道的工作。



与同样都是今天才开始工作的新人一组，雷冯在完全呈现迷宫状态纵横交错的通道里刷洗着地板。约莫一小时后两人都抓到了如何将吸附在通道上的混合液去除的诀窍，于是便决定分头进行工作。这种方式比较容易达成工作目标。



当雷冯到装水的地方准备更换桶子里面的脏水时，他的伙伴正全身发软的瘫坐在地上休息。



「在休息吗？」



「嗯。」



无力的回应传了过来。



「该怎么说呢，这真是操啊。因为没钱才选了这份工作，想不到光是用刷子刷地就这么辛苦。」



对方一副打从心底感到疲惫的样子，如此低语着。



「那是因为你花太多无谓的力气了。如果不要用手腕的肌肉，而是将体重压在刷子上面滑动的话呢？就结果来说，使用全身反而比较省力喔。」



雷冯虽然给了建议，但早已疲累不堪的对方只虚应一声做为回答。



算了，雷冯心想。然后拿着装了干净的水与洗洁剂的桶子继续清扫。



他并不讨厌单调的工作，因为在这段期间内可以脑袋放空什么都不去想。只要专心一致动着身体，意识便会渐渐集中在流动于自己体内的那股洪流里。那是在血管中奔驰的血液，也是贯通气脉的刭流。只要更加专注，就可以让它们抵达在体内活动的抗体细胞。



一边享受这种感觉，雷冯不停的动着刷子。



当桶内的水再次变成漆黑色时，雷冯的意识也回到了现实。



「要去换水才行。」



就在他喃喃低语跟自己确认的时候，意外传来了另一道声音。



「那我的也顺便拜托了。」



突然被这样交代，雷冯惊讶地望向声音的方向。



然后又吃了一惊。



「相对的，宵夜就我请吧……嗯，怎么了？」



「学姊，为什么你会在这里？」



在那边的人是妮娜。她穿着与雷冯相同的工作服站在那里，脚边有一个装着脏水的桶子，手上则拿着一个没有柄的刷子。她的鼻子与脸颊，甚至是头发都被油污弄脏了。



「没有那么多为什么，因为我也在这里工读，这没什么好奇怪的吧？比起这个，换水的事就拜托你了。我去买便当，等一下就在这里集合。」



语毕，妮娜就丢下一脸茫然的雷冯快步离去。



数分钟后，当雷冯双手提着水桶走回来时，妮娜也正好回来了。



「嗯，辛苦了。」



虽然以为是在做梦，但看样子并不是这么一回事。妮娜微微颔首，然后神色不悦地看着双手提着水桶张大嘴发呆的雷冯。



「你打算这样吃饭吗？快把桶子放下。休息的时候就要好好休息才对。」



「啊，是！」



雷冯把水桶放在通道旁边，然后慌张地与妮娜并肩坐到一根高度正好合适的管线上。



递过来的便当里面装的是三明治。



配合着妮娜，雷冯也抓起三明治咬了一大口。美味食物的滋味恰当地渗入了疲劳的身体，鸡肉、蔬菜与辣味酱汁美味的混合在一起。



「非常美味。」



「这是配送便当里最有人气的产品，一送来马上就会卖光。如果不抓好配送时间的话，是很难买到手的。」



妮娜的唇缓缓地放松，然后将装有红茶的纸杯朝雷冯递了出去。



那是一杯冰镇过的红茶。糖度不会太腻，这也很好喝。



「这也有在卖吗？」



「不，这是我自己泡的。」



妮娜摇摇头，并将自己喝的茶用盖子盖了起来。



「我没有打算让别人喝。因为不知道你在这里，所以刚才又去供水室那边装了水。」



「啊，对不起。」



「别在意。给你一个忠告，以后饮料要自己准备，因为这里的水很难喝。」



雷冯又张大了嘴巴，然后就这样眺望着妮娜的侧脸。美丽金发被机油弄脏，但却开心吃着三明治的妮娜，看起来实在有点不协调。



「干嘛？被盯着瞧我会吃不下去耶。」



「啊，对不起。不过，我有点意外。」



「什么事？」



「很多。就像我根本无法想像学姊会在这种地方工作，还有……」



津津有味大口吃着三明治的模样很可爱。但是雷冯觉得这种话说出口一定会被痛殴，赶紧把话又咽了回去。



「嗯，就健康管理来说，这里是环境最差的工作场所。」



幸好她没察觉自己吞吞吐吐的样子。



「可是薪水还不错，这也是事实。像我这样的穷人，能领到这里的高薪真是太感激了。」



穷人这个词让雷冯冷不防地吃了一惊。



「你这么意外吗？」



「啊，不，没这回事……」



虽然支支吾吾的，但对此感到意外是事实。



和妮娜初会之际，除了喜好武艺之人特有的那种将重心置于中央的站立方式外，雷冯觉得她的行为举止流露着一种上流阶级特有的优雅。



「嗯，事实上，我家里的确不穷。」



吃完一个三明治后，她以红茶将口中食物冲了下去。光看这副模样，的确很难想像她是上流社会的人。



「咦？那么……」



「我不是说了，是我家里而已。但双亲反对我来学园都市，我是以一半离家出走的方式来这里，所以家里没有寄生活费给我。」



「喔，那又是为什么呢？」



「你是为了什么来到这里的？」



「因为奖学金考试合格的地方，只有这里而已。」



这个答案令妮娜难掩脸上的失望表情。不，她的眼神申明显有着怒意。



「而且我是孤儿，所以没有钱。」



快速补上这一句话后，这次出现的是毫无掩饰的反省眼神。



「……是这样啊，对不起。」



「不，没什么。」



雷冯觉得十分有趣。虽然举止顽固乍看之下又相当冷静，但像这样在近距离谈话时，表情却有如万花筒般目不暇给。特别是她以眼神表达感情的方式，而且勉强掩饰眼神，拼命装酷的样子也很有趣。



「我一直很想出去外面。」



妮娜拿了另一个三明治后，低声说道：



「依附自律型移动都市（雷吉欧斯）而生的我们，几乎所有人终其一生都住在同一个都市里。因为外面有可怕的污染兽，所以让自己像一只无法主动飞出笼子的鸟……可是，另一方面也有人借着来往都市之间的流浪巴士旅行。其他人虽只能看见单一世界，但他们却能见识到多样化的世界，这让我很羡慕。」



雷冯盯着妮娜侧脸时再次被瞪，他慌张地咬了一口自己的三明治。



「虽然无法成为旅人，但至少我希望能见见外面的世界。所以我下了要来学园都市的决定。虽然我觉得这是一个合理的判断，但双亲却对此大为反对。」



也许是回忆到那时候的事情吧，妮娜的眼睛愉快地眯了起来。



「事实上，我还是第一次跟父亲吵到那种程度。虽然我不知道他怎么想，不过我可是开心的很。」



「就因为这样没有援助吗？」



「嗯，我自做主张接受考试的事曝光了。硬要出发的我被双亲关在房间里面，一直到最后一刻才逃出来冲进巴士。到了这里后我写了信寄回去，虽然我毫不保留写出了内心真正的想法，但回信的内容却很短。信封里面只有一张回去的巴士车票与一张『除此之外不会有其他援助』的纸条。」



「所以我才会这样。」最后做了总结后，妮娜沉默的吃着三明治。雷冯也专心的吃着。



吃完最后一个三明治后，妮娜将红茶倒入纸杯中。



「武艺是我唯一擅长的事，所以我进入了武艺科。但你的情况似乎不是这样子呢。」



据学生会长所言，他是被强迫转科的。



「没有这种事。」



雷冯摇了摇头，然后低头看着纸杯中的红茶。冰镇过的红茶透过纸杯传来冰冰凉凉的感觉，接着渗入了掌心。



「我还没有决定自己想做些什么。不过，我想要做点什么。」



「唔，学武艺不行吗？老实说，我觉得你的实力很强呢。」



「武艺不行，因为我已经失败过了。」



「失败？是怎么一回事？」



妮娜这名少女，就是那种不好启齿的事也是先问再说的类型。雷冯露出苦笑摇摇头。



就在搜索着要用什么说法蒙混过去的时候……



喀哒喀哒，某人在走道上跑步的声音传了过来，然后就一直朝雷冯两人面前接近。



跑过来的人是身穿相同作业服的年长男性。他的下颚留着一堆胡渣，没有戴手套的手让机油渗进了指甲缝深处。雷冯猜想，他大概是机械科的上级生吧。



「喂，这里有没有看到？」



「看到什么？」在雷冯如此反问前，妮娜开口说道：



「又来了吗？」



「又来了。不好意思！麻烦你了！」



自暴自弃似地大声说完话后，男子再次跑开。



「真伤脑筋。」



将剩下来的红茶喝完后，妮娜站了起来。



「呃，发生什么事了？」



「嗯，来帮忙吧。今天应该不用再打扫了。」



「什么？」



看着还是状况外的雷冯，妮娜露出了愉快笑容。



「都市的意识逃走了。」



就算如此说明也不可能理解，除了「什么？」以外，雷冯无话可说。



这回妮娜发出了笑声。



「先不用管，跟上来就对了。」



跟随站起来的妮娜，雷冯也迈开了步伐。



齿轮喀喀喀的转动声中，夹杂着无数只脚踏向通道铁皮地板发出的不规则声响，但妮娜却在忙碌气息中悠哉的走着。



「是紧急事件吗？」



「对管理机轮部门的那群家伙来说，是会被扣分的严重事件吧。」



「喔……」



无法理解的雷冯只能报以暧昧回应。



都市的意识？



她说，都市的意识逃走了。可是都市的意识又是什么东西呢？这点雷冯并不了解。



既然是「自律」型移动都市，都市就会依照自己的意志行动。没有人知道都市要去什么地方，而且住在都市里的人也没办法操作。人类就生活在有如漂流般在荒芜大地随机移动的都市上面。据说在不需依赖自律型移动都市也能生存的时代，人类持有记载着这个世界所有地形的地图。然而那些地图已经失去了价值，然后任谁也没有再看过了。



都市外面对现今的人们而言，是无法居住的谜团。同时对住在无法再制的自律型移动都市里的人们来说，都市本身也是谜样存在。



都市的意识这个词汇，没有理由不知道。



只不过，那个意识「逃走了」是什么样的状态，雷冯无法理解。



走在前方的妮娜，就算碰到岔路也毫无迟疑的迈着步伐。雷冯眺望着她的背影露出不解神情。



「不是要找吗？」



「没有找的必要。」



「什么？」



雷冯的脑袋更加混乱了。他追上去看着妮娜的侧脸，只见她和缓的脸庞上露出了非常雀跃的表情。为了寻找都市意识的视线没有左右张望，只是目不斜视的看着前方迈步而行。



「都市的意识好奇心很旺盛呢。」



妮娜唐突的开口：



「所以才会到处跑来跑去。虽然也有避开污染兽的作用，但更重要的是，它们无法遏止探索世界的好奇心。到处跑来跑去……这是哈雷的说法就是了。」



此时妮娜停下了脚步，防止掉落的铁栅杆挡住了去路。可以从那边一眼俯视的下层处，被峦峰般层层相叠的铁板包围住的机械，正发出运作声响撼动着空气。



就在那里的最上面，有某物存在。



某种物体正发着近似金色的光芒。



「正因如此，它也会对自己体内的新事物感到好奇。就现在的情况来说，就是像你一样的新生吧。」



「洁尔妮！」当妮娜如此呼喊时，发光体一飞冲天，然后在空中一圈又一圈的画着圆。



「整备士们很慌张喔。」



再次出声后，发光体朝这边直飞了过来。连大叫「危险」的空档都没有，发光体就扑进了妮哪怀中。



「哈哈，你还是一样有精神呢。」



抱着发光体的妮娜笑道。



走近一看，雷冯不禁哑然失声。



发光体的真面目，是一个娇小的孩子。



「可是啊，你要好好运作才行喔。如果你偷懒的话，整备士们可就得东奔西跑忙着调整一大堆东西了。」



明明只有婴儿般的大小，但四肢比例都很正常。她下垂的长发流泄至足尖，灵动大眼开心地仰望着妮娜。



（这就是……都市的意识？）



雷冯哑口无言的凝视着发着光芒的女孩。



双方眼神交会。越过妮娜肩头，女孩的眼瞳捕捉住了雷冯的身影。



「啊，他是新生。我来帮你介绍吧。他叫雷冯，雷冯·阿尔塞夫，是一个很强的家伙喔。雷冯，她就是洁尔妮。」



雷冯的视线在妮娜与少女间来回游移着。



「这是……呃，跟都市的名字一样……」



「这是理所当然的事情吧？这座都市，也就是这孩子的本体。」



或许这真的是天经地义的事情吧。但雷冯还是很难将面前的小女孩与自己所居住的巨大城市联想在一起。



「呃，我叫雷冯·阿尔塞夫。请多指教。」



打算握手的雷冯伸出了手。



就在这时，洁尔妮从妮娜的臂弯中一跃而出，然后从她肩膀上方扑进了雷冯怀里。



雷冯慌张的将她抱住。小小身躯连应该有的重量都没有，但她的体温却隔着厚重作业服渗了进来。



抓着胸口附近的衣服，紧紧抱住自己的洁尔妮，以一对有如打磨透亮的明镜般纯洁眼眸仰望着雷冯。这个举动让雷冯觉得有一点尴尬。



「喔，她好像很喜欢你呢。」



一边压抑笑声，妮娜如此说道。



「什么？」



「洁尔妮不会让讨厌的人触碰自己。以哈雷的方式来解释，好像就是叫电子精灵磁气集合状态。虽然可以触摸，但如果解除集合状态的话，构成这孩子躯体的雷性因子就会贯穿对方的身体。就像在人身上落下闪电一样。」



这么一解释，让雷冯更不知道该说些什么了。他无法相信这么可爱的女孩子会伤害人类，他是这么想的。



「那群整备士们慌张的因素不单单是因为机轮运转不顺，也包括了这个理由。可是我不相信这个善良的女孩会危害别人。」



说罢，妮娜摸了摸洁尔妮的头。在雷冯面前，少女浑身酥麻地眯起了眼。



可是即便是雷冯，也不晓得如果自己最初就知道这件事的话，会采取何种行动。因为妮娜对待洁尔妮的态度轻松自然，所以自己才能像这样抱着她。



「学姊真的很厉害。」



「干嘛突然这样讲？」



「呃，是我这样觉得。」



「怪人！」



妮娜把手伸向洁尔妮，将她从雷冯身边抢了过来。



然后妮娜就这样转身背对雷冯时，他看到妮娜的侧脸染上红晕，是神经过敏吗？



妮娜跟抱在怀里的洁尔妮说着话，一边朝通道走去。



「好吧，你已经看够了吧？那就快回去原来的地方啰。就算是你，也讨厌虽然一切正常却被整备士们乱调整吧？」



雷冯追上跟洁尔妮说着话，一面前进的妮娜背影。



「为了准备对抗赛，明天要开始进行团体训练。不准把这里的疲劳留下来。」



妮娜对追上来的雷冯如此说道。



至今为止的愉快气氛全被打坏，雷冯停下了脚步。