这里的生活总算是安定下来了。你那边过得怎么样？都市与都市之间只能用信件联络还真让人焦躁。如果有电话就太好了，但要如何拉电线却是一大问题。如果这么做的话，那世界上的都市一定都会被电缆给绊倒的。



老实说，我觉得有一点累。虽然已经习惯了清扫机轮部门的工作，但问题还是出在工作时段上面。再过一段时间我想应该就能适应这种不正常的生活作息，在这个关键时刻一定要努力撑下去吧？



学校的生活没有什么大问题。只不过至今为止很少动脑，所以对成绩无法有太多期待就是了。



我很后悔没有听你的话，平常就好好用功。这么一写，你读到这里一定会笑出来吧。因为这是铁一般的事实，就算被笑也只能认了。但我真的很后悔。



从舍弃天剑的那刻起，我就变成了一个普通人。然而凡事都得重头开始真的很辛苦。有时我会觉得，以前自己的生活方式真的很轻松，心里也有另一道声音希望能重新回到那个时候。



我真是不干脆呢，自己也觉得这样很丢脸。师父不会答应，陛下也不会允许，就算是我也无法同意。因为舍弃剑术这件事，是我对师父与陛下表明态度的行为。



光是舍弃剑术就能取得谅解这件事，是我最大的……哎呀，我到底在说些什么。对不起，请你忘掉吧。



这只是借口而已，全部都是。果然我很不中用。



这封信还是不要寄出去吧，因为它没有让你看的价值。



◇



「你不要紧吧？」



现在是午休时间。米菲对连去福利社买面包的力气都没有，只是趴在桌上的雷冯如此问道。



她发出嘶嘶声将纸盒包装的牛奶全部喝干，然后站在原地将空纸盒朝回收垃圾桶抛过去。在空中回转的牛奶盒，有如被垃圾桶吸过去般地掉了进去。



「……小米，你真脏耶。」



纸盒内剩下的牛奶残液从吸管中甩出。虽然梅珍用手帕压着头发一边抗议，但米菲却是恍若未闻。梅珍也正看着雷冯。



「……没事吧？」



「不，不要紧。嗯，不要紧的。」



连雷冯自己都知道，这句话一点说服力也没有。昨天照镜子时他看到了自己的死鱼眼，所以感到有点消沉。



「用这副德性说自己不要紧，根本没有说服力嘛。」



娜尔姬回到了教室里面。她的右手拿着两个纸袋，并且把其中一个放到了雷冯桌上。



「给你。因为不知道你的喜好，所以我随便挑了一个。」



「啊，对不起。谢谢。」



「别介意。钱要记得付。」



收了钱后挂着笑脸的娜尔姬，就这样望向雷冯腰际。



视线的那一端，有着吊在剑带上的炼金钢。



「那么哪一方是原因呢？是那一边，还是机轮部门的工读？」



「嗯，工作那一边完全没有问题，意外的愉快。」



雷冯缓慢撑起身体，从纸袋里拿出面包咬了一口。面包干燥的口感让嘴巴感到很不舒服，他将吸管插进一起放进袋子里的牛奶盒中。



「那就是训练啰？有那么辛苦喔？」



米菲也从自己的纸袋里拿出另一盒牛奶，插入吸管。



三人随意坐在周围的椅子上。雷冯脸上浮现苦笑，然后让牛奶湿润干涸的口腔。



「是为了准备对抗赛的训练吧？那一定很累啰。」



娜尔姬边吃着自己的面包边得意的点头。



「……对抗赛是什么？」



「啊，我也想知道。虽然前一阵子听过却又忘掉了，所以我不太懂。」



米菲也表示有跟梅珍一样的疑问。点了一下头后，娜尔姬便开始说明。



至于旁边的雷冯——



（娜尔姬讲话的方式很像学姊，女性军人的思维都是这样吗？）



脑袋里想着这种事情，雷冯根本没把话听进去。



「先前我已经说过什么是对抗赛，那是为了决定小队排名的战斗。排名愈上面，愈可以在武艺大会分配到重要的位置。」



「这是好事吗？」



「当然啰，因为实力得到了认可。而且自己得到到的恩宠，还可以为都市里的人们尽一份力。对有志习武的人来说，这是一件值得骄傲的事吧。」



她的口气听起来简直像跟这件事毫不相关。



「但不是很危险吗？如果是我，才不会故意跑到危险的地方呢。」



「那是因为你用武艺的角度去思考这件事情的关系。举例来说，如果让你全权负责编辑杂志，你也会因为想做出成绩而多少有些蛮干吧？」



「啊啊，原来如此喔。」



「小梅的话，如果负责点心店的厨房工作，也会拼命努力吧？」



「……嗯。」



两个人都懂了。



「在得意项目里明确分出优劣不但与尊严有关，而且以战斗的角度来说也涉及到战力评监。在拟定战略战术之时，对己方战力愈清楚愈好。谁的个人技巧第一，哪一组小队能力最优秀，这种事情知道的愈多愈好。所以，了解这些事最好的方式就是制造实战测试实力的机会，这也就是对抗赛的目的。」



「要决定谁最强吗？光听这些好像是小孩子在打架呢。」



米菲的话，让雷冯忍不住点头表示赞同。谁是最强？一想到自己被卷进这种绝对不会有结果的排名争夺战，雷冯更加吞不下面包了。



「那不是淘汰赛的形式，也没有在竞争谁赢的场次比较多，所以并不能明确决定哪一方才是最强的小队。当然，我也无法否定有人很在乎这种比赛就是了。这是一场在时间许可范围内必须与所有小组比赛的总体战，并借此判断出小队的能力与精确度。如果赢的话也会有奖金，就像在一般教养科的定期测验里名列前茅可以领到奖学金一样。」



「唔，与我无关的话题出现了。」



说完后米菲鼓起了双颊，剩下的两人则是对她露出了微笑。雷冯也被逗得笑了起来。



「……训练很辛苦吗？」



梅珍谨慎地问道，眼眸中可以窥见担心神色。



「嗯，嗯～～」



就算否认也会被看穿，话虽如此就这样老实承认也很难看。所以，雷冯只能含糊其词。男人果然是重视自尊的生物啊，这种想法反倒让雷冯觉得悲哀，只能在脸上浮现苦笑。



「哎，反正雷顿也不是因为喜欢才练武，所以也没必要勉强自己努力吧？随便应付一下是最好的方式了，因为训练很累嘛。」



喝完第三盒牛奶后，米菲轻松的下了这种结论。梅珍也点了头。只有娜尔姬沉默的啃着面包，并以询问眼神直视雷冯。



他并不是因为喜欢才练武。



事实正是如此。他不喜欢武艺，已经变得不喜欢了。不，严格说起来他本来就没有喜欢过武艺。因为，那已经是从雷冯生命里流逝掉的东西了。



如同过去不能重头再来一样，从自己生命里流逝掉的事物也无法再次挽回。



沃尔夫修丁。学生会长卡利安对雷冯说出的那个称号，也是众多流逝事物中的一项。而那些事物已经无法重新挽回了。



学生会长寻求着已经无法取回的事物。



还有，不知道这一切的妮娜。



「……对了。」



停止潜入意识深层的思考，雷冯的视线回到了教室里面。视线前方的米菲「嗯？」了一声露出不解表情。在她手中，第四个牛奶盒正插着吸管。



「你中午只喝牛奶吗？」



米菲生气的表示自己要克服体型上的不利条件，并且狠狠痛殴了雷冯。



◇



妮娜不耐的视线刺在脸颊上。



就算如此，自己也无能为力。在武艺科专用的野战场上，雷冯手握复原的炼金钢，心里感到不知所措。



哈雷替自己调整的是青石炼金钢细剑。细长剑身散发出青蓝色光芒。隐藏在野战场里种植的树丛间时，如同宝石般耀眼的光辉实在是太显眼了。



雷冯将身体横靠在树木上调匀气息。心脏跳动的声音不允许有任何紊乱，因为训练用的自动机械会精准侦测夹杂在自然环境中的异声并加以攻击。



无法按照预定计划进行的焦躁苛责着雷冯。虽然不觉得自己应该承担所有责任，但眼前的人只有他而已。菲丽与夏尼德都在后方待命。



自从在机轮打扫时遇到电子精灵洁尔妮之后，就没再见过妮娜的笑容了。



她今天焦躁的原因，先是出在夏尼德身上，因为他训练时迟到。妮娜虽然给予严厉叱喝，但夏尼德却一点也没有把话听进去。他连反省的样子都没有，甚至还带着不满的神色随便道了个歉，就将自己的武器复原了。



夏尼德的武器是狙击枪。银白色轻金炼金钢的长枪身上面，搭配一个大瞄准镜。倘若没有他将外力系冲刭如同炮弹般击出的火力支援，要避开自动机械的攻击来到此处是不可能的事情吧。



即使如此，雷冯仍是难掩不安。



因为他根本不晓得夏尼德的视线究竟在哪里。呼吸无法配合指的就是这么一回事吧，雷冯在不弄乱呼吸的范围内轻叹了一口气。



再来就是，无法完全掌握敌人位置的不安。



小队中的最后一员——菲丽负责的是情报支援。人偶般完美的银发美少女，手持武器是以重晶炼金钢的半透明法杖。有如集合鳞片而成形的法杖，使用方式也是将鳞片部分加以解构运用。



菲丽拥有念威操作的能力。所谓念威操作，就是可以隔空移动物体的能力。菲丽能够借由这种能力让分解的鳞片飞散开来，再通过鳞片收集大范围地区的情报。



然后，将这些情报传达给同伴。



「一〇〇五处出现两个动态反应。」



菲丽淡淡的声音经由装在单耳上的通讯器传进耳膜。这也是拜菲丽的念威操作能力所赐之物，比起一般的通讯器更不容易被窃听。



连交换眼神的暗号都没有，雷冯与妮娜从原地冲了出去。至今为止两人藏匿的场所突然飞入一个挥舞着手臂，形状如同酒瓮的自动机械，装在手腕上染着颜料的木刀将赤红色彩喷向四周。



「太慢了！」



妮娜一边怒喝一边后退，重新调整姿势后立刻以铁鞭击向自动机械，雷冯也朝向一直到现在仍未出现的自动机械移动。为了在妮娜与它战斗的期间牵制另一架自动机械，雷冯从树木阴影中现身。



如同预料一般，另一架在旁边待命的机体正要挥落武器。木制假斧对准雷冯的头颅直劈而下。雷冯后退一步，鼻尖传来空气受到震荡的感触。



他在意料之外的场所与自动机械展开格斗。敌人的型态是远距离攻击型，这个事实让雷冯啧了一声，然后低下了头。斧头掠过了头顶。



一边斜眼观察妮娜的铁鞭渐渐压制住自动机械，雷冯被不知隐藏在何处的远距离攻击型自动机械分了心，因而无法进入自己的攻击范围。



「还没找到狙击手吗！？」



察觉到雷冯那边的状况，妮娜对着通讯器另一头的菲丽大声怒吼。她一边怒喝一边将沾有颜料的木刀击落，然后以另一根铁鞭击向自动机械。



看到妮娜的胜利，雷冯不知该如何下判断才好。要把敌人引到妮娜那边，在己方无法进行掩护射击的位置以二对一吗？不，妮娜有可能会成为敌方掩护射击的标靶，而且自己也没有与她联手的信心。再者，对抗赛中打倒司令官的那一方就能赢得胜利，因此一定要尽可能避免身为领导者的妮娜涉入危险……迷惘令他的身法变得迟钝。虽然好不容易避过了斧头攻击，但雷冯的动作却滑稽到连自己都感到生气的程度。



他失去了平衡。



妮娜在这瞬间冲了出来。也许她判断雷冯肯定无法避过下一击吧。雷冯自己也这样觉得。



可是就在这个节骨眼上，敌人的远距离射击在这最差的时机射了进来。



告知比赛结束的铃声在讨厌的沉默中响起。



满身泥巴与颜料，一脸不悦的妮娜走在前方，每个人脸上都挂着疲惫的表情。现在的场景是野战场旁边的休息室。雷冯全身无力的坐在椅子上，并将双腕靠在膝上瞪着地板。夏尼德则是整个人躺在椅子上面，用毛巾盖住疲累的双眼。一脸平静的人只有菲丽，她放下了在训练时扎起的秀发并用梳子梳着头。



只有妮娜站在队员前面，俯视着雷冯众人。在她脸上，有着濒临沸点的怒意。



「我们是一支临时赶出来的队伍，所以我能了解大家没办法配合得很好。这一点我非常清楚。」



垂下因愤怒而高高耸起的肩膀，妮娜长叹的说道。



然后，她一一质问了同伴：



「夏尼德，为什么你没有掩护雷冯？」



「避开自己人射击敌人没那么简单喔。所谓的配合，如果呼吸没办法同步，不可能做到这种事啦！要做到这种事，一定要彻底了解我射击的时机点与那家伙的律动才行。狙击跟同伴激烈战斗的敌人会让我很害怕耶。」



妮娜对着挥着手的夏尼德低声说了句「是吗」，然后便望向雷冯。



「雷冯，你为什么不立刻把敌人引来我这边？」



「如果司令官被击倒的话就输了，我也可以当诱饵引出狙击手。」



「这个判断由我来下。」



「是没错，可是没有那个时间。」



敌人从近距离攻向雷冯，因此他无法悠哉又从容的等待命令。



「菲丽，你的索敌速度太慢了，不能再快一点吗？」



「那已经是极限了。」



菲丽的回答冷淡异常。她那拒绝对话似的回应，让妮娜的表情像是被辗过一样难看。她要大吼了吗？虽然这个想法让雷冯肩头一紧，但妮娜却保持缄默瞪视梳着头发的菲丽。



使人疼痛的沉默弥漫整间休息室。



这回的沉默漫长到不知道何时才会结束，尴尬与不满的空气充斥室内。虽然感到气闷，但雷冯却不想要和缓现场氛围。



他已经累了。



而且……



「打扰啰……」



连敲门都没有就走进来的人是哈雷。他立刻察觉到尴尬气氛，脚步也停了下来。



「干嘛？」



「啊……啊啊，我是来帮雷冯调整炼金钢的。」



被妮娜瞪视的哈雷搔着太阳穴一边答道。也许是因为开口说话让他下了决心吧，哈雷将手上的箱子放到椅子上，然后喀嚓喀嚓的将它打开。



「已经使用了好几天，我想应该可以进行更细部的调整。其他人如果觉得武器有什么怪怪的地方也可以说出来。」



「嗯～～没那种事啦！」



夏尼德缓慢的爬了起来。



「哈雷的调整很完美，多亏你我才能那么轻松。」



「我也没有。」



菲丽也摇了头。



「是吗，太好了。妮娜你呢？」



「没有。如果有，我会主动跟你讲。」



「了解。」



接下来室内只有放在椅子上的机材撒了满地的声响。在极为短暂的时间内，雷冯众人都凝视着哈雷的动作。明明感觉得到大家异样的视线，但哈雷脸上却挂着快要吹起口哨的愉快表情。



现场空气稍微和缓了一些。



不，也许只是对尴尬氛围感到厌倦。



「那么……」



爬起来的夏尼德就这样拾起自己的背包站了起来。



「你要去哪里？」



「训练已经结束了吧？就算要开会，也没有什么可以讨论的东西吧。我冲个澡后就要回去，等一下还有约会呢。」



「什么！」



「那么，我也先告辞了。」



在夏尼德旁边的菲丽，也静静地拿起了自己的书包。



「哎呀，菲丽不去把汗冲掉吗？」



「我没有流那么多汗……而且在这里淋浴好像会被偷窥。」



「哈哈，真可惜。菲丽如果不再多发育一点，恐怕没人会偷窥耶。」



连取笑也加以忽视，菲丽就这样离开了室内。夏尼德只耸耸肩回应菲丽的反应，然后就朝淋浴间走过去。



现场演变成雷冯抬着头看着妮娜独自伫立的情况。没有话能对沉默不语，肩头发抖的妮娜讲。话虽如此，在被哈雷活逮的情况下也无法从现场逃走。



即使如此，雷冯也觉得自己不能继续保持沉默。专心移动着机材的哈雷好像根本看不到周围的状况，妮娜也是一副不知该如何收尾的样子。



真是烂签啊，想不到任何话题的雷冯就这样发出了声音。



「那个……」



「我要练习阵型，你调整完后马上过来。」



恶狠狠撂下话后，连妮娜也走了出去。烦躁关门声充满恶意地撼动着休息室内的空气。



「……看她那副样子，妮娜也稍微冷静一点就好了。」



雷冯只能对微笑说出这番话的哈雷，报以干笑。



「不，说真的，妮娜本来可以更冷静行动的喔。可是她现在有点焦急，不过这也是没办法的事。」



哈雷满面笑容的用导线缠住雷冯的炼金钢。



「学长很了解学姊呢。」



「还好啦，我们勉强可以算是青梅竹马。」



「喔……咦？」



才了解到一半，雷冯又感到不解。



「咦？可是，我记得学姊确实足……」



是离家出走到这里来的，她应该这么说过才对。



「啊啊，离家出走喔？你觉得在离家出走后，去的地方会没半个认识的人吗？」



哈雷愉快的说道。这样讲确实没错。



「呃，说得也是。为什么我会这样想呢？」



但回想起来，雷冯也觉得自己似乎隐隐知道理由。妮娜不顾双亲反对来到了这里，有如强烈决心般的信念，让她身上产生了一股孤傲气息。



所以，才会觉得她在这里没有认识的人。



另外加上这里没有雷冯在古连丹认识的人也是原因之一。



（啊，原来如此。跟我的情况不同。）



在内心暗笑过后，雷冯将自己的误解忘得一干二净。这么一说，在班上感情好的那三名女生也是同乡嘛。雷冯对自己的迟钝感到无力。



雷冯依照哈雷的指示将炼金钢复原。缠在炼金钢上的导线将得到的数据传到机材那边，此时雷冯对透过显示器眺望那些数值的哈雷提出了问题。



「为什么学姊要成立小队呢？」



「你觉得很不可思议吗？」



「因为学姊才三年级吧？我听说小队队长几乎都是四年级以上的学生。她不是还有时间吗？」



「是没错。光就学年来看的话，是还有时间。」



哈雷嗯嗯嗯的点着头，然后接着说道：



「可是啊，不知道这座都市还有没有时间呢。」



在键盘上飞跃的指尖没有任何停顿，哈雷对着雷冯反问了回去。



「你知道吧？你应该从学生会长那边听说过了吧。」



「是的。」



「那个人最近以那种方式努力的增强战力，虽然他说这一切是为了让我们更有危机意识就是了。」



「不是吗？」



「是没有错啦。可是我不认为这就是全部，因为他是一个很强硬的人。」



「…………」



「哎，先把学生会长放一边吧。」



哈雷拍了拍手心，把因讨厌的记忆复苏而脸色发青的雷冯拉回了现实中。



「对妮娜来说，待在这个学园的时光相当重要。既然你知道离家出走那件事，应该也有听她提过吧。」



雷冯默默点头。妮娜说过，想要看看几乎所有人都不晓得的出生都市以外的那个世界。



「这是很宝贵的体验喔。来到只由学生构成的都市这个经验虽然也十分贵重，但是了解外面的世界是怎么一回事的体验更是珍贵。因为有许多人都无法体验到这些事呢。」



即使如此，学园都市的数目多到可以举行武艺大会——同类型都市间的燃料争夺战的程度。换句话说，这也就是只有学生、或是以学校为中心营运的都市有一定数量的证据。



然后这个事实也告诉了雷冯，人类这种生物比他想像的还多。



可是里面绝大部分的人几乎都没有机会碰面。当然并不是所有住在出生故乡古连丹里的人，雷冯都认识。就算是在古连丹，居民也有十万人左右。



然而如果住在同一座都市，只要想见面就能够见面。也许只要有心见面，也能见到其他都市的人，但两者的难度就不能相提并论了。



虽然惧怕污染兽，却仍是专程搭上流浪巴士前往其他都市的理由并不多见。



从一座都市移动到另一座都市非常辛苦，而且还伴随着生命危险。



无数都市如同满天星斗，在遭受隔绝的世界里来回彷徨。想像这种事情，让雷冯觉得自己好像抱住了某种广大到不可思议的事物而感到茫然。



「也许终生都无法碰面的人们，然而我们却以这种偶然机率在这里相会。你不觉得光是这样想像就很有趣吗？」



「…………」



「妮娜不想失去这种体验，所以她才打算尽自己的力量做一些努力。只要想到立刻付诸实行，妮娜就是这种人。」



所以，请你不要太讨厌妮娜喔。



哈雷最后又加上了这句话。



雷冯并不觉得自己讨厌妮娜。



与哈雷分开后，雷冯独自朝练武馆——这似乎是小队训练场的称呼的方向走去。因为它就紧邻野战场，因此不需花费多少时间。



看见练武馆装着玻璃的入口处，雷冯感到肩头变得沉重了一些。至于自己有没有感受到肩上的重量，连雷冯本人也不是很清楚。不，他知道肩膀上有着重担的事实，却怎么样也无法体认这股重担是压在自己身上。



这次的武艺大会如果败北，都市就会失去能量的补给来源。也就是说，在打扫机轮部门时所见到的都市意识——那个可爱的电子精灵将会死亡。



那是一件多么悲惨的事情啊。



不过，他却没办法实际体会到这些事情。就像面前那道玻璃门入口对侧清晰可见的景象一样，雷冯觉得这些事实仅是发生在别处的事罢了。自己的努力跟都市的生死存亡有关，他无论如何都无法有这种认知。



穿过入口，雷冯走向第十七小队的训练场。走廊上其他训练场传出的练习声撼动着整栋建筑物。虽然建筑物的设计可以承受武艺科学生所拥有的各种特殊能力，但似乎不能对它的隔音效果有所期待。



「你差不多可以放弃了吧？」



就在打开以墙壁隔开的第十七小队训练场大门时，这种声音传进了耳中。



雷冯停下了脚步。



训练场里除了妮娜以外还有其他学生。



三人将妮娜围在中间，他们全部都是男性。紧张气氛抚动雷冯的肌肤，手腕不听使唤的擅自伸向了剑带。



妮娜双臂低垂，手中紧握着已复原成铁鞭的炼金钢。她以拒绝显露内心情感的冷淡双眸，目不转睛盯视着三人。



会话继续进行，就像完全没注意到雷冯存在似地。



「你现在应该很清楚，要成立一支小队不是一件容易的事了吧？」



说话的只有站在妮娜正面的那一个人。



「而且你的队员还是……有实力却没有协调性的夏尼德，后面还有被学生会长强迫转进武艺科的两个人。光是士气方面就有问题了。你真的认为带领这样的一群人就能成立小队，并且率领武艺科学生作战吗？



如果真的是这样，你就太瞧不起武艺了。」



明明说话的对象不是自己，雷冯却感到声音就像直达至腹部般异常沉重。这是使用内力系活刭的威吓术。与以冲击波形式将到释放至外界的外力系冲刭相反，内力系活刭可以直接强化肉体。



带着活刭的声音令妮娜全身发颤。



「我再说最后一次，来我们这一队吧，妮娜·安多克。第三小队需要你的冷静判断力与铁壁般的防守能力。而且，你只要在我们队里变强就够了。」



妮娜的肩膀发着抖，但双眼却没有半点惧怕活刭威吓术的样子。



妮娜没有看着朝自己伸过来的手，而是目不转睛直视正前方男人的眼睛。



「非常感谢您的邀请。对于我这种人的实力有如此高的评价，在此请让我致上最深最深的谢意。」



妮娜仅直视前方，用力、坚定的说出了话。



「但即使如此我还是想要试试看自己的实力。不管在别人眼中看来多么难堪，我还是想以自己的力量测试自己的实力。」



明确回覆让周遭空气以另一种形式紧绷了起来。不是刚才说话的那一个人——他恐怕是第三小队队长，而是另外两人将带有怒意的目光射向妮娜。



即便如此，妮娜仍毫不畏缩。她直勾勾地看着正前方的男人。



雷冯只能屏住气息。



叹息声是第三小队队长所传出的。



「唉，我就知道你会这样回答。」



队长垮下了肩膀，其余两人也放下了敌意。



「就算这样，我还是觉得很浪费你的才能……真是的，会长为什么会受理你提出的小队申请书呢？」



「对不起。」



「你没必要道歉，因为你变强对这间学园来说绝不是一件坏事。」



「可是，」男人接着说道：