网译版 转自 真白萌论坛



广阔世界的尽头，群山的怀抱中。



温泉乡纽希拉，终于要迎来长夜的结束了。



罗伦斯此时吸引了一身惊讶的视线。



「哎呀，哎呀哎呀。狼与香辛料的掌柜的？」



四面环山的土地，即便天空亮起来也要等很长时间才会见到太阳。现在村里还笼罩着一片薄暗，距离稍远就难以看清说话人的脸。聚集在村子某处窃窃私语的女侍们突然喧闹起来，也是在这个时刻。如同乌鸦飞来后，慌忙鸣叫起来的鸽群般。



罗伦斯踩着雪站在她们面前，露出与呼出的白霭气息相似的暧昧笑容，将背上的柴火放下来。



天空将明未明的这段时间，纽希拉的女人们总会三五聚集在井边、水车小屋之类的地方。这样的集会所在村里还有几处，罗伦斯今天来到的是其中之一，村里人共用的面包炉。



「汉娜她怎么了？ 生病了吗？」



「是不是府上可爱的小姐睡懒觉了？」



「缪莉勇敢地出门旅行去了，你忘啦？ 我以前也憧憬过那样呢」



「咦……是吗。除过出生的地方，我也只认识这里了」



「不过掌柜的居然会特地过来，莫非连赫萝小姐的身体也——？」



「这可真糟糕，得去探望一下才行」



每周一次或两次，她们会聚集在这里，一次汇总烤好各自家用和店里用的面包。村里的生活很单调，因此要说她们还有什么乐趣的话，就只有闲聊村里发生的事了。



本来，这份工作往往由各家店里的女侍——她们忙不过来时则由老板娘或家里的女孩来承担。店掌柜亲自来烤面包，仅仅如此就足以成为话题了。罗伦斯背着柴火，腋下夹着白布包起的面包坯。他自己也觉得这副模样很可笑。



简直就像被老婆丢下了一样。



即便如此，面对这群毫不客气的鸽子们，罗伦斯仍保持着满脸的笑容。



她们的闲谈转瞬之间就能扩散到全村里。尽管在纽希拉开店已有十年以上的时间，可「新来的」这顶帽子他还没能摘掉。因此绝不可大意。



妻子赫萝把这份工作推给了他，自己此刻应仍在店里贪睡着懒觉。想起这个，罗伦斯在心中悄悄地抱怨起来。



「不，突然光临了一位住客，她们忙着招待客人去了。所以今天是我来」



停不下来的闲谈，突然一下没了声音。



「哎呀哎呀……莫非，那位客人到狼与香辛料去了？」



「真不容易呀」



只有这一句不像是闲聊拉话，而是真心的感慨。



「客人最初先行下榻的，是约瑟夫先生家吧」



「对啊，那是村里最老的店嘛」



「然后轮到亚伯先生？」



「接下来又是拉马诺夫先生家」



温泉旅店主人们的名字从一张张嘴里冒了出来。这些名字听起来千差万别，则是因为在此开店的人们——或他们的子孙，来自世界各地。



「所以说，他从开春就一直在各家换着住？」



「那位客人一直板着脸，是有什么不合他心意吧」



「没错没错。要求又特别多。一早起来就得给他做便当，真是累死人了。可是，他付钱很大方……」



「喂，喂，可不能被那一点小钱蒙住了眼睛啊。他没准是要打探村子的底细。我家先生说的」



「哎呀，这一来，莫不是跟山那边据说要建的温泉街有关？」



「可是说起来他又几乎不泡汤」



「对啊，要是打算在哪里建起个新温泉，肯定是要更仔细地在村里来回转着看的嘛」



这一连对话，就像是事先串好的台词般流畅。而且连说话方式都相当接近，昏暗之中很难分清哪句话出自谁口。而她们则每周都聚在这里，大概久而久之连呼吸都相通了。



赫萝像个孩子一样赌气不愿意起床的理由，望着眼前的这一幕情境，罗伦斯好像终于明白了。



和刚娶过门的新媳妇，或是店里雇来的女侍们不同，赫萝是温泉旅馆的老板娘。这样她们自然会出于礼貌，不把话题抛向她。即便这是她们主动表示尊敬的结果，可对赫萝而言，这也是最让她难以忍受的。



「但是啊，既然到了罗伦斯先生的店里，也就是说那位客人的云游快要结束了吧」



听到自己的名字被叫到，罗伦斯一下从沉思中回过神来。同时一面回想刚才话题的脉络，一面在脸上堆出笑容。长期以来的经验告诉他，只要脸上有笑容，事情总会好办些。无论何时都是如此。



「他对罗伦斯先生您一定也是一副苦相。不过还是别在意的好。不管在哪家店里他都只有这一副表情。虽然您才刚开店没多久，一定感觉很棘手就是了……」



「以前好像也有过呢，那种古怪的客人」



「那都是你还年轻的时候吧……差不多有二十年了？」



「真没礼貌！ 人家现在也年轻着呢！」



如同亲密姐妹般的对话固然令人不由得心生笑意，可只言片语间还是会流露她们真实的想法。十年，对一家温泉旅店来说只是『刚开店没多久』而已。



那位客人首先入住的约瑟夫家，是村里历史最悠久的温泉旅店。因此，要离开村子时最后入住狼与香辛料，也是因为这是最新的一家店。



看来，想要融入村子，还要再花一些时间。



「先不说那些，人差不多来齐了」



刚才还叽叽喳喳，如同小女孩般吵嚷的一人，像是突然回过神般说道。这里不是城镇，不会有教会的钟楼按点鸣响，因此时间的感觉常常是粗略的。而且面包的消耗速度因人而异，村里人也不会频繁地这样集中起来。



「那，开始抽签吧」



有另一人拿起了面包炉边的一把细树枝，接着用垂下的衣摆包好。



不过，每根树枝都从布里露出了同样的长度。



「是新的树枝吧？ 我可没作弊啊？」



「你最近越来越上了年纪，就是在这片黑里动手脚，恐怕也看不清该抽哪一根吧」



哈哈哈哈，四周泛起一片同意的笑声。接着她们逐个从树枝中挑了一根。每根的长度都不一样，谁抽到的越长就越开心。罗伦斯是最后一个抽树枝的人，就像是有谁蓄意一样，留给他的那根很短很短。



「啊，啊呀呀」



「哎，你真的没有耍诈吧？」



一股尴尬的气氛在她们中蔓延开。刚才的抽签，决定了谁最先使用烤炉。



使用公共的面包炉时，谁都不愿意当第一个。因为虽然每个人烤面包的燃料都是自备的，但炉子的预热首先就得花不少时间。因此，要让冻了一晚上的砖炉暖和起来，第一个人必须得准备多得多的柴火才行。



「不不，这样反而正好」



罗伦斯慌忙打起圆场来。



「我们家有这么一位难招待的客人，让他等久了恐怕又会听到抱怨。原本，要是抽到后面，我还想和别人换到第一个去」



若是被怀疑使了诈，事情可就关乎自己的名誉了。刚才提心吊胆的女子们个个露出心里放下一块大石般的表情。



「既然罗伦斯先生都这么说的话……」



「确实，考虑到时间，这样也不坏呢。至少比起一个劲在乎柴火，最后把面包烤成焦炭的谁……」



「哪里！我只是聊着聊着就忘了而已！ 而且那都是多少年前了！」



四下又恢复了刚才的热闹。



罗伦斯笑了笑，揭开面包炉的盖子，将木柴摆好，点起火来。



到太阳从山后面露出脸来，似乎还要再等一阵子。



烤好的面包，隔着布也能散发出温暖的热气。罗伦斯一面走一面撕下一块柔软的面包塞进嘴里，等他回到温泉旅馆，天已经亮了起来。



和那群手上不停，嘴上更不停的女人们一起烤面包实在是累人，但在晴朗的天空与面包的香味中，自己的确受到了她们那股活力的感染。



因此，等到走回村旁自己开的旅店时，即便看到了那位闷头站着的客人，他也能露出毫不输给他的和善笑容。



「让您久等了」



「哼」



这个瘦小的老人像是颇为不快似地哼了一声。他手中已经提着汉娜做好的便当盒，站在屋檐下，看来是专等着罗伦斯的面包。温泉旅店除了泡汤的客人外也会有猎人和樵夫光顾，因此并不是早上就没有人出去。



可是，老人的打扮却不同于罗伦斯知道的任何职业。



他戴着锅形的毛皮斗笠，小腿裹着熊皮绑腿，肩上搭了一块狐皮，手套像是鹿皮做的，身后则别着一把模样吓人的柴刀。他的背囊装得鼓鼓囊囊，但罗伦斯不知道里面究竟是什么。老人的目的也充满谜团，而且几乎没踏进过温泉池里。



这个老人走进罗伦斯，伸手要将装面包的整个布包都拿去。



以便当来说，这也实在是太多了。罗伦斯露出了为难的表情。老人像是察觉到了什么，缩回手表示让步。罗伦斯一面在心里为他的举动纳闷，一面用另一块布包了三个刚出炉的小麦面包交给他，同时注意着他的神色。而老人虽然沉默，却还是低了低头算是致谢，接着一语不发地走向了别处。



尽管总板着脸，可他并不是不知礼节。



罗伦斯望着他的背影，在心中揣摩起来。这个老人看上去不像恶人，只是散发着一种执拗的迫力。等他走下旅馆前的山坡，身影消失在树林中之后，罗伦斯闻到食堂中飘来了一股香味。



长桌上摆着做好后应该放了一段时间的早饭。半盘子煮豆子，一些炒过的厚切熏肉，去年秋天买来，剩下了最后一点的盐腌鲱鱼，还有几片奶酪。从内容来看，这大概和汉娜做给那位奇怪客人的便当是一样的。她一定是嫌麻烦，在做的时候也连带准备了罗伦斯和赫萝的那一份。



有香味的地方必定有赫萝，此刻她正坐在那张长桌旁——



「真慢。冷了难得丰盛一回的早饭」



对冒着寒风一早烤完面包刚回来的丈夫，投来了责备般的眼神。



「烤面包的顺序是抽签的，你又不是不知道。何况我这还是第一个烤的」



而且，这本来还是赫萝这个老板娘的分内事才对。罗伦斯一边回击赫萝那不讲理的抱怨，一边将剩下的面包交给从厨房中走出的汉娜。结果作为罗伦斯夫妇的早餐，汉娜从布包里拿出了三个面包。



不是两个也不是四个，而是三个。罗伦斯露出了不解的表情。可得到的回答只是她恶作剧似的微笑。到底是为什么，他怀揣着疑问拿起面包坐下来，而后很快就明白了原因。



两份早餐没有面对面摆在长桌两边，而是并排摆在同一侧。中间隔着的陶瓮里，大概盛的是葡萄酒。



一大早就吃得这么铺张，他还没来得及生气，便发现赫萝面前的杯子还是空的。现在，罗伦斯总算意识到了汉娜的意图，还有赫萝的想法。



「既然觉得把麻烦工作推给我是不对的，」



他拉出椅子，在赫萝身边坐下。



「一开始就自己去不好吗」



罗伦斯在自己的盘子里放了两个面包，赫萝的盘子里只放了一个。



「她们说你永远也不会老，一半是嫉妒，可还有一半是真在夸你」



他身旁一脸赌气的模样低着头的赫萝，外表如同十余岁的少女一样。但赫萝不是少女，甚至连人都不是。此刻温泉旅馆中没有外人，因此她也没有藏起头上的兽耳和身后的尾巴。正如这两者所暗示的一样，赫萝的真面目，是能够将人整个吞下的巨狼，寄宿在麦粒中的精灵。



「再说有什么，大概也就是对新来的人，那副没有恶意的疏远态度了」



罗伦斯说到这里时，赫萝向陶瓮伸出了手。她抓着比自己的小手要大得多的瓮，潦草地往罗伦斯的杯子里添上了酒。往常赫萝只会给她自己倒酒，这副明显有悖常态的举动让罗伦斯不由得想笑。



「你在那种地方，心里的滋味的确不怎么好受吧」



赫萝曾因一时兴起南下离开了自己的故乡，一个叫做约伊兹的地方。而后在某个小村子中做了数百年丰收之神，司掌小麦的丰歉。当初离开故乡的理由、返乡的路都已在时间之河的流淌中淡忘，几百年的孤独里，赫萝就像卵石一样被慢慢磨去了棱角。



罗伦斯正是在那时与她邂逅，最终来到了这里的。



自称贤狼，老奸巨猾，深有城府，但爱虚荣，又怕寂寞。



她一个人站在那座面包炉前，看着那群女人无神经的笑容，心里越来越疲累的模样，罗伦斯很容易想象得到。



「不过，我本来就是旅行商人，和她们交流的多了，也好推销自己」



即便是面对这故意的炫耀，赫萝也一声不吭。她将熏肉切成两半，把一半放进罗伦斯的盘子。



往常不管怎么说她都要给自己切多一半，这次两边分量居然一样。



「所以，我没有生气，这算是分工」



罗伦斯把自己面前的第二个面包掰成两半，把较大的半块放在赫萝面前。



「我知道，你肯定是在替我盯着那个奇怪的客人，没错吧？」



她终于抬起头来看了罗伦斯一眼，嘟着嘴，就像是吃了什么苦药一样。



罗伦斯在赫萝的脸颊上亲了一下，又将视线转回早饭。



「好啦，先吃饭吧」



赫萝盯着他看了好一会，最终也伸手拿起了面包。



啪嗒啪嗒。



她的耳朵动了动，蓬松的尾巴在身后开心地摇了起来。



「那人并非什么心怀不轨之辈。咱能感觉到他的那股念想」



以赫萝对人苛刻的评判标准而言，这个结论算很稀罕了。



那位客人是昨天午后突然到店里来的。走进后只用极小、极难听清的声音问了一句『有房间吗』。整整一个冬天都在村中各家店里流转，有关这位客人的传言自然也进入了罗伦斯的耳中。



而当那迫力逼得罗伦斯不由自主地点了头后，他又一语不发地掏出了一枚琉米奥尼金币，搁在柜台上。这一枚金币足以让四口之家节省着过一整月。以他要住在这里的两周来算，可谓奢侈得不能更奢侈。



为了让这两周配得上一枚琉米奥尼金币的价值，罗伦斯费了不少心。但不论是提议请乐师或是请舞娘来，这位客人都摇头拒绝了。他唯一开口提出的要求，只是便当，尽早。这两个词而已。



的确是位奇怪的客人。要说是某个城市逃来这里的要犯，他太过悠哉了。要说是过于神经质，以至于对哪一家旅店都不满意，似乎也并非如此。何况原本他就没有对温泉和房间展现出什么兴趣。



这位客人停留的上一家店，店主是罗伦斯在村里最好的知己。



那家的孩子是个名叫卡姆的少年，与缪莉年纪相仿，从小一起玩到大，甚至还在不久之前向罗伦斯表达了希望对缪莉求婚的意愿。他是个能干的孩子，罗伦斯也觉得有这样一个儿子是件好事。卡姆的父亲萨莱斯尽管看上去总板着脸，但稍谈上两句就能看出他的古道热肠。奇怪的客人来店里之后，也是他到狼与香辛料，告诉了罗伦斯有关这位客人的很多信息。



因此，随着老人一次次在不同旅店流转，旅店主人们口口相传的情报，最终平安地抵达了罗伦斯耳中。当然这些信息他也告诉了赫萝。



「咱猜，他或许是个采药人」



「采药人？」



赫萝点了点头，视线仍落在眼前的小麦面包上。



来了用琉米奥尼金币付钱的客人，招待的水准自然要提升不少。今天的面包是洁白的小麦面包，尝起来甜美又柔软，不管吃几个都觉得不够。



不过，赫萝还把小麦面包撕开，在裂缝里填进去了豆子和熏肉。好吃的东西再加好吃的东西，一定会变得加倍美味。赫萝的这种想法让罗伦斯不由得联想起了贪嘴的猫咪之类。她拿起塞得满满的面包，带着满脸喜色一口咬了下去。



「唔咕，啊呜……没错。要说为啥——」



罗伦斯用手为她取下粘在脸上的豆皮，催着她接着说下去。



「因为他身上一股香草的味道。而且，带在身上的东西还有股金属味。大概是镰刀之类的」



「旅人的身上肯定会带着草药和短剑。但你说他不是旅人的话？」



「那种草的味道闻惯了就能分出来。不对，要说闻惯了，咱倒觉得自己像是在哪里闻过……」



赫萝闭着眼，像是回溯脑海中的记忆。尽管如此她还能准确地咬在面包最有料的地方上。小嘴大口大口地咬着面包的模样，在别人看来大概很不雅观。不过罗伦斯却觉得这副模样非常可爱，因此很喜欢看她吃东西。



「还有，唔，那家伙身上还带着麦子」



赫萝是寄宿在麦粒中的精灵。很久以前，她也是通过寄宿的麦子潜入了罗伦斯的马车。



「那大概是干粮吧。在寒冷的地方带起来很方便。毕竟就算外面有除雪人的小屋，屋里也不会放着粮食。麦粒不磨成粉的话，可以保存好几年的」



「嗯？ 反正咱对人世也没啥了解。要说还有什么，那家伙的打扮也算一个。人世里的不同工作，都有各自的打扮对呗？」



旅馆主人会穿得像旅馆主人，兑换商会穿得像兑换商，旅行商人会穿得像旅行商人。铁匠会系着厚厚皮革做成的防火围裙，面包师则会戴着独特的帽子。



如同赫萝所说的一样。人们通常不会特地报上自己的职业，而是会打扮成别人一眼就能明白的模样。



「那顶大斗笠一样的帽子，我的确是从没见过」



老人的帽子像锅一样深，外形独特，戴上去几乎能遮住整张脸。要说那是某个职业的特征，的确有一番道理。



「那帽子外面是毛皮，里面是铁。假如那人带着那种东西在山里转悠，咱觉得只能是因为一直把脸凑在山崖前，才带着那个防止上面的落石砸着头」



「……在找铁矿？ 确实，别的店主人也猜他可能是个探矿人」



但是，由于会破坏土地，要采矿就必定得有当地的特许状。纽希拉的客人多是权贵，店主们因此不乏保护这片土地的门路。若是没法像温泉一样涌出大量黄金，这里一张特许状也不会有。假若那位老人真做了多年探矿人，这点道理他应该明白才是。



「山里的那群家伙也跟咱说，有人闯入了领地，不知该如何是好。若是猎人还可以堂堂正正与之一战，可那人既没拿武器，也不追赶猎物，谁都拿他没办法」



赫萝是一只狼，因此可以和普通的动物交流。



这就是为什么狼与香辛料敢开在深山村落外的深山中。普通的旅店在这种地方，大概一天到晚都得防备野兽袭击，根本做不成生意，但这里却因为有赫萝对野兽的命令，因而无需担忧那些问题。



相对地，罗伦斯有时会在温泉里看到熊的身影，被猎人追击的动物也会逃命到这里来。所谓共生共存，就是这样一回事。



「这么一说，也只能认为他是在山里寻找什么了」



「没错」



赫萝吃完面包，舔了舔自己纤细的手指。自从孩子出世以来，她似乎一直尽可能避免这样的举动，时隔好久又见到了一次，罗伦斯陷入了仿佛时间倒流的错觉中。



而且，这动作和缪莉一模一样。



「但是，那人要找的东西好像还不简单，咱也说不明白」



「什么意思？」



罗伦斯追问了一句，而赫萝则露出了不知该拿他怎么办似的神色。



她轻轻叹了口气，拿起陶瓮往自己的杯子里添了些酒。



「那人在各个店里都呆了一遍对呗？ 而且，不管是歌呀舞呀，温泉呀房间呀，他都没什么兴趣，所以还能怎么着？」



「啊……没错！」



不仅待遍了纽希拉的每一家店，似乎还特地按照着开店历史长短的顺序。罗伦斯回想起了面包炉前听到的说法。假若他是在村里找什么东西，说法的确是可以成立的。



「我听过这样的故事……。旅行途中的富商在途经的村子里病倒，然后在房间的某处留下秘密信息，告诉后人自己的财产藏在何处」



罗伦斯起先是半开玩笑地说出了口，可他自己的神色很快认真了起来。



「或许……事情真的是那样的？」



「嗯？」



「你想想看他付钱时惊人的大方程度。我有好几年都没见过琉米奥尼金币了。假如他是在寻找什么财宝，能拿得出这样的钱也就不奇怪了吧？何况纽希拉的客人几乎都是有地位，有名誉，或者有大量财富的人」



「唔，所以，汝觉得他是一边在各家旅店找藏起来的信息，一边提着便当盒，在山里找藏起来的宝物？」



「或许还可能是遗书呀特许状之类，不怎么占地方的宝贝」



罗伦斯开始认真思考起来，而赫萝则突然叹了口气，夺过了罗伦斯盘中的熏肉。



「啊，喂，那是我的」



「这么好的东西给大笨驴吃真是可惜了」



说完，她一下子把熏肉送进嘴里。



然后舔着手上的油，无奈地看着罗伦斯。



「那人对温泉和房间一丁点兴趣也没有，汝忘啦？」



「……啊」



「倘若线索刻在墙上或是天花板上，料谁也会找得双眼满是血丝。温泉池的石头背后就更不用提了。而且，干那种勾当也实在太显眼了，那人在村里晃悠了一个冬天，怎么可能还没被发现？」



「的确如此……。唔……可是，就算如此，我还是觉得他住了那么多店，是为了寻找什么」



「或许是人目所不能见的东西」



「啊？」



追问的同时，赫萝的表情让罗伦斯吃了一惊。



她正看着自己，露出充满寂寞神色的微笑。



「比如回忆」



「……」



说完，她像是掩饰羞涩般站起身来。



走到仍坐着的罗伦斯身后，伸出手环抱住他的脖颈。而之后又很快放开，可能是她的虚荣心在作祟。



「好了，咱也得接着缝衣服去了」



这句话却带着与刚才的微笑截然相反的开朗。说完，她便跑上了二楼。罗伦斯一直望着赫萝的背影，直到那条漂亮的尾巴消失在楼梯平台后。



赫萝曾在某个小村的麦田中被回忆束缚了上百年。其间她忘却了回乡的路，记忆中的许多东西也随着时间流逝而磨灭。离开那片麦田，在旅行途中偶然经过的某个小镇，她还因那里已完全不同于自己的记忆而几乎要哭出来。结果最后还是当地流传的传统料理勾起了她的回忆，让她确信，那就是自己曾造访过的地方。



那位带着奇怪皮毛斗笠的老人，看起来年龄足有罗伦斯的两倍。或许他也是因为往昔的回忆渐渐朦胧，才为了寻回这些宝物不惜豪掷出自己的积蓄。



如果，老人充满执着的面孔，背后是这样的含义——



罗伦斯舀了一勺已经凉了的煮豆子，在嘴里慢慢嚼碎。虽然凉了，但味道已经沁入其中，很好吃。温泉旅馆开得久了，人也总会这样被故事沁染。



罗伦斯很快吃完自己的早饭，离开了食堂。



远行之人客死在路旁旅舍中，这并不是什么稀奇事。巡礼路线沿途有不少修道院建立的医院，其运营费则往往来自病逝者的遗赠。人们还传说，在有名的巡礼路线上，若是医院选址得当，甚至还能凭此积累一笔巨款。



前往纽希拉的客人偶尔也有在这里病故的，但他们大抵在来之前就准备好了遗嘱，因此不会把什么巨额遗产争端的种子留在这里。这些客人多数是高龄老人，加上此地又被称作世界的尽头，恐怕他们也是事先做好了某种思想准备才来的。



在享乐的温泉乡里坐拥莫大的财产而死，大概他们也觉得这样风评略为刺耳。



不过即便如此客死的事情的确发生过，因此这种可能性仍是不能排除的。



「那客人在拉马尼诺夫先生的店里时，就应该已有不少旅馆主人怀疑过这个了」



罗伦斯之前招待那位神秘客人的是萨莱斯。说出这句话时，他正带着一脸的沉闷表情。



这不是因为嫌恶罗伦斯，也不是为他的浅薄资历而不屑，而是他的模样天生如此。萨莱斯方正的脸上大半都被络腮胡覆盖，加上眉毛足有两根指头般粗细，一眼看去很难察觉他的表情。何况他原本就是个沉稳内敛，不善言笑的人，这给他招来了不少误会。



但只要谈上几句，就会发现他热心又善良。



「不过，罗伦斯先生，这里每一家店间的竞争都很激烈。客人回去之后，房间会怎么样？」



「会连角落也打扫得干干净净。毕竟他们会留下好些垃圾」



「没错。阁楼、地下室也是一样。扫除稍有怠惰，很快老鼠和猫头鹰就会在那里筑巢。所以如果遗言刻在这些地方，一定会被人发现的」



「或许那遗言是用没法轻易破解的暗号写成的」



罗伦斯刚说完，萨莱斯突然咳了两声，拿起柜台上的壶给杯中添了酒。那酒是用夏天收获的越橘做成的，味道又酸又甜。



罗伦斯突然发现，他在笑。



「这种想法我也不讨厌，偶尔，让这村子里有些刺激和冒险也不错」



该不该当作褒奖而接受，罗伦斯有些犹豫。不过他递来的酒杯倒是可以不用多想就一饮而尽的。萨莱斯店里的酒味道非常出色。不少旅店的主人们都会出于兴趣和效益为店里酿造好酒，萨莱斯是其中最狂热的。毕竟能喝到好酒的确使人开心，而且不论说了什么傻话都能归结于醉酒，这就更方便了。



「但是，我怎么也不认为那位客人是在温泉旅馆里四处调查。这里的旅店主人们，连店里老鼠常走的路线都一清二楚，他们也是这么说的」



那么，看起来那个奇怪的客人趁着夜色偷偷溜上阁楼翻找，这种可能性是不存在了。



「白天他会上哪里去？」



罗伦斯问了一句。而萨莱斯则耸了耸他厚实的肩膀。



「每家店最近都忙着收拾客房。白天忙里忙外，没空调查那些」



他舔了一小口酒，闭起眼，摇晃起脑袋来。



——有点甜啊。



还加上了这样一句。果然对酒颇有要求。



「猎人和樵夫们说，他常常在村外小道上出现，有时好像也会走到小路外。有猎人还担心他会不会把猎场给弄得一团糟」



这和山里动物们的陈述也是一致的。



「可是，为何是事到如今？」



萨莱斯唐突地说出这样一句话。



「事到如今？」



「唔……。我希望你别忘坏处想，不过那个客人会住在狼与香辛料里，说明大概是要回去了」



罗伦斯很快明白了他想说的是什么。



「的确如此。事到如今，我能查出什么来，自己也有些怀疑」



资历更老的旅馆主人们都对此无可奈何，现在罗伦斯也不过是在做无用功罢了。尽管如此他却还要坚持，萨莱斯只能认为这其中是有什么特别的理由。



「大半，是纯粹的好奇心。因为我是旅行商人出身的」



「好奇心」



对纽希拉，这个时间都仿佛不曾流动的村子来说，这实在是个突兀的字眼。身材像熊般魁梧的萨莱斯重复着这个词，似乎是产生了相当的兴趣。



「剩下的呢？」



「大概，是矜持吧」



无论说出什么都归结于酒力，罗伦斯抱着这样的想法喝了一口越橘酒。



「这里是纽希拉。一切争端都会消解在温泉里，每个人都带着笑容度过时间的地方。我当然也希望那位客人能笑着回去」



罗伦斯想起了老人脸上的那副执拗神情。



「我想作为新人，愚直地坚守着这些东西，不算是坏事」



——何况对方还是用金币付账的贵客。末了他又加了一句。



萨莱斯眨了眨眼睛，又挠了挠头。



「确实，这种乳臭未干的话，也只有新开店的人才说得出口吧」



「何况大家都早已满身硫磺味了」



没错。萨莱斯抖抖肩膀，用力伸直了脊背。他脸朝店门坐着，就好像刚才看到那个老人走到哪里去了一样。



「我不觉得那客人是坏人」



萨莱斯静静地说。



「不拖欠付账，也没有多余的抱怨」



「早上要求做便当这点呢？」



「害我被后厨的厨娘发了一通牢骚」



罗伦斯笑了笑，又听他接着说了下去。



「而且还有一点。我中意的，是他很会喝酒。还是仔细品过味道后才咽下喉咙的。这在客人中实在是不常见」



「其他客人往往是大口猛灌的吧」



萨莱斯眯起眼，轻轻叹了口气。



「客人每天闷着脸出门，我反而还因为他开心。我这温泉旅馆主人的眼睛和精神，或许都被温泉的水雾给盖住了」



他的视线回到手边，又饮下一口自己引以为豪的酒。



「之前，罗伦斯先生提出的那个奇妙的祭典主意也是一样。我们正在被每天的生活一点点消磨着。鹅卵石自然是越圆越好，但越圆就越容易被水冲着走。没有立场，无所坚持。最后习惯了不变的日常，被欲望刺激着，也只会对变化熟视无睹。终究没能对重要的人说出关键的话，所以才会对那位在纽希拉还满脸沉闷的客人视而不见」



他一下子说了许多，突然又噤住口。埋着头，带着有些悲伤的表情，如同对着映在杯中的自己低语一样，小声开了口。



「没头没绪的，我就说了这么多啊」



大胡子遮住的那张脸，似乎是害羞了。



罗伦斯也喝了一口酒，接着说。



「我倒正喜欢这种甜度的酒啊」



萨莱斯抬起头，露出不知拿他如何是好似的笑脸。



「这个，大概是因为罗伦斯先生的店里，连空气都带着甜味吧」



「我的店里？」



「客人们评价很高的。他们说在那家店里，比起乐师的歌曲和舞娘的舞蹈，看着店主夫妇在一起时的模样才是最有趣的。简直是纽希拉温泉旅店的楷模」



「……」



即便是对装扑克脸颇有研究的罗伦斯，也不觉得自己能蒙混过眼前的场面。



萨莱斯则似乎是享受着他这副困窘的样子，又喝下一口酒。



「原来如此，所以缪莉那小姑娘才能有那样天真烂漫的个性，我懂了」



这个时段，萨莱斯店里的客人都离开了，屋子里非常安静。



因此他那沉稳的语气听起来格外轻柔入耳。



脸又红又热，是因为酒的缘故。



罗伦斯在心中如此解释着，看到萨莱斯望着自己又一次笑了起来。



「有关那位客人，我也会尽最大力协助的」



临别之际萨莱斯这样对罗伦斯说。结果，还是在他的店里呆了太长时间。尝遍了好几种冬天酿熟的果酒，回去时罗伦斯只觉得脑袋醉得飘飘然。萨莱斯还挽留他吃过饭再走，不过要是答应下来未免也太厚脸皮了。



何况还有那位奇怪客人的事要解决。他向萨莱斯道过谢，接着便离开了。



迈着踉跄的步子，摇摇晃晃总算走回狼与香辛料，赫萝和汉娜正在食堂里缝东西。看到罗伦斯的模样，两人都皱起眉头来。



「汝看来挺开心的嘛？」



让女人们做针线活，自己出去喝酒。罗伦斯无话可说。



他低头表现出反省的态度，准备老老实实地被赫萝在脑袋上咬一口，结果又是一阵余醉的眩晕。



「萨莱斯他们家……嗝，的酒，实在是好喝……啊……」



「真是的，这大笨驴」



赫萝把亚麻床单搁在桌上，从椅子上站起身来走向罗伦斯。



——要被赏一巴掌了。他刚想到这个，却发现赫萝扶住了自己。



「给卧室带上一团酒气可不行。汉娜，拿水和毛巾来」



「好的好的」



汉娜也一副了然于心的模样离开椅子，罗伦斯想看她要去干什么，却被赫萝拽进了一旁的房间。



这个房间的正中是个地炉，四周则铺了一层麻垫。熏鱼和熏肉吊在大梁上，夜晚睡不着的宾客可以围着火炉一边喝酒一边烤来吃。有时，白天就烂醉如泥，连台阶也上不去的客人也会被放在这个房间休息。



罗伦斯被丢在这里，呆呆地望着被烟熏过的天花板。



经过了数十年的使用，仔细一看，天花板其实还很新。



据说，等到木头的接缝处也被烟熏黑得看不见，一家温泉旅店才算真正开了起来。



就看今后了。就看今后了。罗伦斯抵抗着越来越重的眼皮，在心里默念。



「喂，别睡」



意识陷入朦胧前，他突然被人扶起脑袋，同时有什么东西也被送到嘴边来。



「汝还是先喝一点水比较好」



赫萝正一脸认真地低头望着自己。她是在担心。想到这里，罗伦斯不由得露出了开心的笑容。



「这个酒鬼。少嬉皮笑脸了，快喝！」



直到赫萝开口训斥，他才老老实实地喝下了那碗冷水。那水大概是用温泉融化的雪水。每天都从河里汲水实在是费力，因此纽希拉的旅馆大抵都是这样取水的。



虽然是把雪封进陶瓮后才丢进温泉池的，可不知是不是温泉的水雾钻了进去，罗伦斯第一次喝的时候只尝到了冲脑的硫磺味。不过，现在他开始觉得这才是纽希拉的水。



「真是的，大白天就一身果酒的味道，还怪好闻的……。越橘，醋栗……唔，还有木莓？」



赫萝使劲吸着鼻子，带着一脸怨恨说道。



「真的，好喝。他们……好像，对水很挑」



罗伦斯还没笑着说完，就在额头上挨了一下。不久之后，汉娜给他盖上了毯子，又在地炉里放了木炭，周围还添了柴。



「大笨驴，这份人情咱可记下了」



赫萝将一次大白天就大摇大摆地喝个烂醉的权利收入了囊中。



罗伦斯憨笑着闭起眼，突然听到她呼出一口气的声音。



接着，他的头被轻轻扶起，放到了某个软软的东西上——不是房间地下的麻垫。



「……？」



他睁开眼，发现自己的脸上盖了一块布。



「噗哇，怎、怎么了？」



「嗯？」



拨开布，罗伦斯看到了赫萝脸上的促狭微笑。



看起来她从汉娜手中接过了缝东西的工作。



「光咱一个人干活可不行」



让喝得烂醉的丈夫躺在自己的腿上。



这样的妻子真是极尽温柔贤惠，不过赫萝式的做法则是把丈夫的脑袋当作缝东西的垫子。



「汝不喜欢，拿掉就是了」



若是真那样，免不得她又要跟自己冷战三天了。



罗伦斯认输般地长叹一口气，阖上了眼睛。



赫萝正忍着笑，罗伦斯能从她大腿的颤抖中察觉出来。



他还发现赫萝正轻轻用手梳过自己的头发。很快，罗伦斯便沉入了安眠。



忽地醒过来，眼前是不同于卧室的天花板。大白天猛睡了一通的罪恶感，以及无法解释的舒适感一同涌来，让罗伦斯禁不住打了个哈欠。他总觉得全身都带着疲累，或许是因为刚才在梦里，赫萝一直朝自己扔橡子的缘故。啪，啪，橡子一个个砸在自己的头上。



毯子里莫名地温暖，低头一看，果然是赫萝。此刻她发出了安稳的眠声，看来睡得正香。至少睡午觉时，没必要再遮住耳朵了吧。罗伦斯这样想着，伸手要取下她的头巾时——



听到了啪嗒啪嗒，水滴下来时发出的声音。



漏雨了？ 这是他的第一个想法。不对，这声音似乎在催促着罗伦斯想起另外一件更重要，更紧迫的事情。是的，梦里赫萝朝自己丢来的也不是橡子……。



立刻。



罗伦斯抬起头来，朝温泉旅店的门口望去。



「……」



被雪水濡湿了满身的那位神秘客人，正站在那里。



「实、实在是太不好意思了！」



接连冲击他头脑的的确不是橡子，而是从地板传来的脚步声。



何等不成体统！温泉旅店主人在白天大睡懒觉的模样，居然让客人看了个一清二楚。罗伦斯慌忙支着身子想要站起来，却突然想起赫萝还搂着自己，又连忙拽起毯子盖住她——尽管现在已经完全不可能瞒混过去了。



老人直直地盯着罗伦斯。



除了露出僵硬干涩的笑容外，罗伦斯什么也做不了。



……唔唔……汝哟……？ 毯子下模模糊糊地传来了赫萝的声音。



他无视了赫萝的声音，用毯子将她全身卷起，一口气扛在肩上。



『嗯啊？ 怎、怎么了？！』



尽管毛毯中的赫萝不断挣扎，他还是装作没听到也没见到。



「请稍等，我马上为您准备擦身体的毛巾和火盆！」



罗伦斯对站在门口的老人留下这样一句话，就立刻扛起赫萝跑向了二楼的卧室。老人的视线一直追着自己，他非常明白，明白得脊背都像是被那视线刺出了洞一样。



太失态了！



尽管赫萝的耳朵和尾巴大概没被看到，可这事关旅店的品味。



罗伦斯丢下被卷在毯中的赫萝，无视她责难的声音，一口气跑回了一楼。



罗伦斯在地炉和暖炉中都加了足量的木柴，烤干了客人濡湿的衣服。此时店里再没有别人，而自己的服务对象又是用金币付账的贵客，因此无论怎样周到都不为过。



只是，不论是问需不需要泡汤暖暖身子，或是在晚餐之前稍吃些什么，又或是上午去了哪里，不论如何对他搭话，这位客人始终闷着声。他偶尔会点头或是摇头，因此并不是完全无视罗伦斯的话，可这样实在教罗伦斯为难。



何况自己刚才还闹出那样一番尴尬，罗伦斯的心里不由得开始畏缩起来。



话说回来，殷勤得过分反而又可能惹人厌烦。想到这里，罗伦斯对那位客人说了声『有什么需要请您再叫我』，接着便离开了。



不过，在跟萨莱斯好好诉说一番之前，他还有更多事情想询问这位老人。当然这也是为了老人自己，为了能让她笑着踏上归途。