「喔？两位到街上观察过？发现什么有趣的事情了吗？」



或许是因为在赫萝面前，鲁华的用字遣词显得拘谨许多。



「是的，有几个好玩的地方。」



罗伦斯发现餐桌上的餐具竟是银制餐具。



而且，还看见了只听过传言，未曾实际见识过、形状宛如三叉枪般的小餐具。



据说南方的贵族都是用这种餐具刺起肉块或蔬菜来吃。



「虽然我们团也有运输服务队的商人，但我也不确定他那样算不算是商人。姑且不论作战技巧如何，旁边这个摩吉也不懂得怎么做生意。」



「对我这双大手来说，货币太小了。」



摩吉接下鲁华的话题说道，并摊开因为拿剑和拿笔长满茧、如岩石般坚硬的手。



「所以，我们很想听听罗伦斯先生的见解。也不知道怎么搞的，我们很少有机会与商人好好相处。」



鲁华等人是佣兵团的成员，而据说只要是佣兵扫过的饭桌，就连一片菜叶也不会留下。



罗伦斯能够与他们共进午餐，并气氛和谐地谈天说笑，是非常稀有的事情。事实上，甚至看得出鲁华他们也显得有些困惑的样子。他们只有在恐吓商人交出金钱或商品，或是询问商人希望被扭断脖子还是切开肚子的时候，才会与商人交谈。



或许这么形容佣兵有些夸张，但罗伦斯不认为佣兵们会经常有机会与商人好好交谈。他们顶多只可能与像德林商行或费隆商行那样特立独行的商人交谈罢了。



不过，如果佣兵不能让商人畏惧，也不可能有办法让敌人畏惧。



佣兵想要与商人保持良好关系，恐怕很难吧。



「但我不确定有没有办法回应您的期待。」



罗伦斯露出笑脸先这么告知后，放下手中的面包。



「我最惊讶的地方是，这里的建筑物卖得很便宜。」



「喔，这倒是真的……我听部下说过了。他们说罗伦斯先生与赫萝……小姐站在出售中的店面前面。」



看得出来鲁华为了应该如何尊称赫萝而迟疑了一下，但赫萝对鲁华微微笑了。



「是啊，真是很丢脸，好像被您的部下撞见了。」



「哪儿的话。我们当中也有人当了几年佣兵并存到一笔资金后，选择住在城镇。所以我们也能够理解这个梦想。」



也许鲁华没有要求部下献殷勤的意思吧。



不过，鲁华使了一下眼色后，摩吉立刻将肉切片，并在转眼间盘子就见底的赫萝盘子里盛上肉片。



「不过，那果然是会让人很惊讶的低价吗？」



鲁华并非只擅于挥剑。



「是的。而且，这里好像也没有啰嗦的公会。」



「没错。我有几个部下似乎也在考虑要不要留在雷斯可。部下当中有的人年纪已大，也有伤势比较严重的人。」



鲁华就像个从城堡上睥睨城镇的国王一样环视店内一圈后，这么说。



的确，缪里佣兵团拥有许多身经百战的勇士，非常符合其悠久历史。



缪里佣兵团并非一头热地寻找战场、目光短浅的临时集团，所以应该经常会有团员在中途脱队，并且在城镇长住下来。然后，这些人或许都在各自的城镇暗地里支援着缪里佣兵团。



「最重要的是，这里不会追究大家的来历。」



鲁华这么说。



雷斯可没有公会，就代表没有人查核，也没有人监视。



这里甚至没有设置城墙。



「一点也没错——在金钱方面也是如此。」



听到罗伦斯的话语后，餐桌上的视线全集中了过来。



不管用了哪种方式赚钱，钱对人的影响力也不会改变。



对于经常用对方鲜血弄脏金钱的佣兵来说，这恐怕是不能听听就算的话题。



「什么意思呢？」



「任何地方的物价以及货币行情，都像经过神明的指引一样会自然而定。我想雷斯可的货币行情也是吧。不过，也有不是自然而定的状况。」



鲁华保持用三叉状餐具刺起肉块的姿势凝视着罗伦斯，接着看向摩吉。



针对鲁华等人的视线变化以及发言内容，赫萝应该都会仔细揣摩才对。



罗伦斯相信赫萝会这么做，所以全神贯注于自己的发言。



「货币行情之所以会让人觉得是自然而定，是因为有无数人照着自己的利害关系在行动。」



鲁华等人必须在战场上预测人们的行动、在地图上预测诸侯们的行动，他们纷纷点了点头。



确认完这点后，罗伦斯这么说：



「雷斯可的货币行情比建筑物的便宜程度，更让我惊讶不已。不过，就算这一切都是有神明指引，神明也不可能帮人们打理一切。」



如果有人表示异议，罗伦斯就打算闭上嘴巴，但餐桌上的每个人都安静地听着罗伦斯说话。



他们就像竖耳倾听着脚步声，观察罗伦斯将前往何处的狼群一样。



「也就是说，就算雷斯可的行情非常偏离市价，货币也……我指的是崔尼银币。即使崔尼银币会自然集中到雷斯可，也绝对不可能只有货币集中而已。」



鲁华的一头短发想必是抹上蛋白，才会竖得直挺。



如此注重外表的鲁华看了天花板一眼后，插嘴说：



「你的意思是，有人在搬运货币？」



「没错。然后，人们一有动静，其他人一定会注意到。所以，我完全不知道雷斯可的货币动向究竟呈现什么样的状况。」



罗伦斯跳过了一项连接到结论的细节。



仔细聆听罗伦斯每一句话的听众，有一种被人丢下不管的感觉。



「？」



每个人探出头等待着罗伦斯继续说下去。



如果现在是在交涉，商人此刻就要大刀一挥，砍下这些探出的人头，然后赚取利益。



「就是在雷诺斯，也打听不到什么有关雷斯可的情报。这代表着几乎没有人往返此地。」



就算没有透露能够赚钱的行情消息，也不可能每个人连即将前往何处都绝口不提。只要说出目的地，留在城里的人就会对该目的地感兴趣。除非所有人都事先统一好说法，否则关于雷斯可的话题一定会传开来。



然而，雷斯可的话题没有传开来。与其说这是因为所有人都是秘密主义者，更自然的推测应该单纯只是没有人移动。



事实上，罗伦斯两人在前往雷斯可的路途中，几乎没看见有人经过。



移民者们想必也是搭船到比西边港口——凯尔贝更偏向北方、根本称不上是城镇的地方后，再沿着山脚来到雷斯可。



雷斯可明明如此地开放，不被人知的程度却让人觉得奇妙。



「一开始以为行情是最近才突然出现剧烈偏差，但在市场到处走动后，发现好像不是这样。



感觉上，来自北方各地的那些人，都是原本就知道在雷斯可拿得到崔尼银币才会来这里。毕竟值得信任的货币非常贵重。然后，拿到值得信任的强力崔尼银币后，那些人似乎就会回到故乡去。这么一来，如果银币没有定期性流入雷斯可，应该很快就会陷入货币短缺的状况。我在温菲尔王国见识过那样的场面。货币动向，也就是商人动向，就像沉船时逃出来的老鼠一样敏感。」



四周一片喧闹之中，餐桌上开始散发出沉重的气氛。



感觉上，甚至就快听见了交换视线的声音。



让罗伦斯感到佩服的一点是，只有鲁华一人一直注视着罗伦斯。



「我本以为应该是德堡商行把银币带进来，但如果真是如此，人们应该会注意到吧。而且，金币与银币的行情是靠着德堡商行的兑换保证而维持一定，所以无法解释银币与金币之间的行情差距。这么一来，只有一种可能性。」



「有人在暗地里带入货币？」



鲁华直直注视着罗伦斯说道。



在某种涵义上，他的口吻近似威胁。



如鲁华般聪明的人，应该预料得到罗伦斯接下来会询问什么。



罗伦斯轻轻揉了揉鼻子，再挥开膝盖上的面包屑后，缓缓开口说：



「像我这种市井小商人并不了解战争的世界。只会在战争世界流传的情报，不知道能够保密到什么程度呢？」



表面上，这般发言与一路来的对话毫无关联。



餐桌上这些人令人害怕的地方是，他们能够在没有变换什么姿势下，做出备战姿势。如果没有实际与这些人对峙，就体会不到这种像小鸟被猎犬盯住似的感觉。罗伦斯不觉得在四周吵闹着的家伙们已察觉到异样。



倘若不是赫萝陪伴在身边，罗伦斯根本没办法与这些人对峙。



注视着罗伦斯好一会儿后，鲁华总算开口说：



「你问这个要做什么呢？」



鲁华在嘴角留下温和笑容，并用小刀切着手边的牛肉。那牛肉是经过熬煮、烧烤，并搭配上大量辛香料的美味料理。有别于烤得焦黑的外围部位，肉块内部呈现红色，并包住大量肉汁。



鲁华一副茹毛饮血是强者义务似的模样，把牛肉送进嘴里。



在与人交涉方面，鲁华的经验似乎比罗伦斯更胜一筹。



「像我这种小商人如果要买下商店，那可是一件世纪大事。所以我想要看清楚雷斯可发生了哪些事情，也想替雷斯可的未来算算命。」



完全不知道状况的人听了，一定会觉得两人的对话衔接不起来。



不过，鲁华没有反问。餐桌上的其他人也一样。



来到旅馆前，罗伦斯与赫萝一起思考过每一种可能性，并在二否定每一种可能性后，得到了极其单纯的结论。



货币明明被带出城镇却没有短缺，就表示一定有所供给。搬运大量货币十分大费周章，而就算没有搬运大量货币，如果换成多数人前往雷斯可，尽管不愿意也会引起他人注意。



这么一来，除非有幽灵在搬运货币，或是有精灵在兑换天平上恶作剧，否则一定是有人在暗地里带入货币。



所谓生意，一定是先有原因，再有结果。



不会被人追究目的地，带着大量行李也不会遭人怀疑。



只要冷静下来寻找符合这般条件的人，就会发现答案通常近在眼前。



「能够一直保密。」



鲁华擦拭一下嘴角后，冷漠地说道。



鲁华肯定是在表示罗伦斯的推测正确。



赫萝坐下来后这才第一次伸手拿起啤酒杯。这般举动也证实了这个说法。



鲁华轻轻抚摸着耳缘。



这时，餐桌上的紧张气氛瞬间散去。



「能够一直保持秘密。毕竟我们能够带着大量的行李移动。」



摩吉有些惊讶地看向鲁华，但鲁华以手势制止了存在如爷爷般的摩吉目光。在那之后，鲁华的手就这么移向赫萝，而赫萝正大口咬着烤得酥脆的鸽肉派。



「杯子里的酒变少了，摩吉。」



摩吉听了后，急忙在赫萝的酒杯里倒酒。



当然了，酒杯里的酒根本没减少多少。



鲁华想必是察觉到了赫萝一直监视着餐桌上的视线交会，或他们的姿势变化等状况。鲁华尽管只是单纯继承缪里之名，但似乎确实培养出了狼的狡猾与敏锐度。



对于这点，赫萝想必很高兴吧。



她礼貌地答谢后，一口气喝下半杯酒表示敬意。



「而且，我们的人数众多。住在旅馆时，吃得也多。旅馆的人光是要采买我们每天吃的食物就够忙了吧。」



鲁华像在闲话家常似地说道，然后命令部下盛好加入蔬菜，还混了面包增加浓稠度的热汤。



罗伦斯立刻明白了鲁华是在腾出时间让自己有机会发言。



「如果再拜托旅馆帮忙调度采买鞋子或服装，一定更加辛苦吧。」



听到罗伦斯的回答后，鲁华做出回应说：「可是，如果我们一窝蜂地跑进店家，很可能被当成盗贼。」



下一秒钟，金钱流向在罗伦斯脑中串连了起来。



罗伦斯最后想知道的一点是，德堡商行为何要建立出这般金钱流向呢？



「罗伦斯先生，不知道你愿不愿意赏光？」



鲁华简短说道。



「用完餐后要不要到楼上喝点烈酒呢？」



鲁华的意思是「已经不能够在这里继续说下去了」。



罗伦斯点了点头，然后回答一句：「这是我的荣幸。」



罗伦斯在用餐途中提出希望提早离席的请求后，鲁华爽快地答应了。



看你是要与赫萝拟定作战计画也好，或是要从危险氛围之中抽身也行——



——鲁华可能是这么想的吧。他似乎没有要胁迫罗伦斯的意思。



话虽这么说，与就差没有尖牙利爪，其他地方跟野兽没两样的佣兵交手后，还是让罗伦斯消耗了许多精力。



一方面因为白天一直在走路，所以罗伦斯学赫萝那样扑倒在床上。



「呵。汝算是相当努力了。」



赫萝在罗伦斯身边坐了下来，慵懒地甩着脚脱去鞋子。



因为赫萝靠得很近，所以尾巴位置正好在罗伦斯面前。



赫萝的尾巴比平常显得毛躁一些，并且散发出罗伦斯熟悉的尘土味。



「结果，是那些家伙把银币带进来的吗？」



「似乎是这样没错。搞不好那些关于战争的谣言，也是佣兵自己散播出来的。」



「唔？」



赫萝回过头的同时，罗伦斯也因鼻子发痒而拨开尾巴。



赫萝看似愉快地不停甩动尾巴拍着罗伦斯的脸。看见罗伦斯毫无反应后，号称贤狼的赫萝一副感到无趣的模样停止了恶作剧。



「德堡商行告诉佣兵们雷斯可的货币行情状况，然后说只要把大量银币带进来，就能够赚进大笔钱。因为没有盗贼有胆量敢袭击佣兵，于是佣兵们就抱着不劳而获的心情来到雷斯可。可是准备前往雷斯可时，佣兵们如果说是为了赚钱会显得太愚蠢，所以就到处散播近期内要攻打北方的谣言。」



赫萝点点头发出「嗯」的一声后，躺了下来，并在罗伦斯的腰上托腮说：



「可是，目的呢？」



「是啊，我就是搞不懂他们有什么目的。而且如果想要把银币带进城镇，他们应该自己做比较好。或许要佣兵散播谣言才是他们的目的也说不定。」



商人不会做出没有意义的事情。就这般前提来说，德堡商行会这么做，一定有其理由，并且期待带来某种结果。



「先假设德堡商对北方地区有所图谋吧。然后，为了让疑心病重的优秀骑士和佣兵们集中起来，所以先丢出不劳而获的赚钱机会把这些人引过来。剩下的一些乌合之众，因为听到那些家伙的闲言闲语，或是听到有人实际前往北方的情报，就自顾自地群聚了过来。也就是说，德堡商行能够在不需要付钱给众多骑士和佣兵之下，把他们吸引过来。」



只要骑士和佣兵的聚集人数愈多，就会有愈多人抱着「肯定会发生什么事情」的想法而聚集过来。



凡是过靠着口才在广场卖东西的经验，都会知道一件事实。



如果没有半个人愿意当听众，东西就会完全卖不出去，但如果有三、四人在现场，状况就会不同。所以，商人会花钱请来三或四人当假观众，这样就能够把东西硬是推销给因为好奇而聚集过来的人们。



「可是，就算把骑士和佣兵都聚集过来，这些人也只有在战场上才有用途……」



「既然把东西聚集了过来，就要加以利用。很合理的观点。」



虽然赫萝提出这样的意见，但罗伦斯还是觉得无法接受。



而且，罗伦斯也知道绝对不是只有他才会有这样的想法。



「要让城镇一直维持这样的活力，应该会很吃力才对。而且，根据鲁华的暗示，德堡商行也是有其理由，才会支付骑士和佣兵那么高昂的酬劳。」



「嗯？」



「雷斯可充满活力的模样，有一部分是勉强表现出来的。」



听到罗伦斯的话语后，赫萝用鼻子嗅了嗅味道。「我不是指靠演技还是装模作样的意思。」



罗伦斯一边苦笑，一边接续说：



「德堡商行似乎是靠着帮佣兵们支付住宿费或日常用品、工具等费用，来供给城镇金钱。至少鲁华是这么想的。如果是这样的话，为了让雷斯可能够顺利运作，德堡商行显然一直在自掏腰包。这是牺牲许多金钱后才打造出来的城镇，我实在不觉得德堡商行会因为一场战争，就把城镇毁掉。」



这么做只会亏损。德堡商行藉由把佣兵留在雷斯可的举动，甚至不惜帮佣兵代垫生活费也要让城镇得以活性化。这么一来，来自北方的人们就会前来贩卖商品。来到雷斯可之际，肯定也会把品质优良的各式各样手工品买回去，所以工匠们的荷包也能够变得饱满。



以想要让城镇发展的角度来说，这可说是最佳手段。



可是，德堡商行这么做的理由是什么呢？



罗伦斯两人在追查如赫萝般古老存在的狼骨时，第一次听到了德堡商行的名字。当时两人得知德堡商行计画在北方地区引起战乱，而气愤地说着「不可原谅」。



就算这不是事实，也很难抹去最初留下的印象。



或许就是因为脑中的印象与眼前的事实不同，罗伦斯才会想不出德堡商行的企图。



事实上，罗伦斯想得脑筋都快打结了。



这时，赫萝轻轻笑了出来。



「你发现什么了吗？」



罗伦斯挺起身子问道，都忘了赫萝在他腰上托着腮，结果害得赫萝的脸从手掌滑落，而生气地打了一下罗伦斯的屁股。



「没有。咱只是觉得受不了汝等，汝等商人不管打不打仗，都会以损益计算来思考。」



听到赫萝的话语后，罗伦斯半挺起的身子放松了力量。



「嗯……那当然啊。如果是诸侯引发的战争，当中就会牵扯到一些无聊争执或长年累积下来的怨恨之类的理由吧……毕竟商人不会为了保护个人利益以外的东西而战。」



「保护？」



听到赫萝的话语后，罗伦斯一边看着墙壁，一边回答：



「没错。世上的悲剧大多是为了保护某种东西而引起。其中最大的东西就是土地。」



罗伦斯从墙上移开视线，并越过肩膀看向赫萝。



赫萝望着罗伦斯的腰，露出看向远方的眼神。



「这你也有过经验吧？无法转让的东西如果是移动不了的土地时，就算面临再巨大的暴风雨来袭，人们也会站在那块土地上咬紧牙关。所以，就会发生悲剧。」



商人之所以会受到蔑视，并且给人不镇静的印象，想必是因为大家对商人抱持着「紧要关头时会抓起金袋逃跑」的观点。事实上，旅行商人确实属于这种人。



想要保护的东西变得愈多，就会愈绑手绑脚，而发生危机之际，也会很容易被卷入悲剧。



与赫萝初相遇时的危机，就是一个好例子。



或许是察觉到了罗伦斯在想什么吧。



赫萝用倚在罗伦斯腰上的手肘用力钻来钻去，然后叹了口气。



「那么，这座城镇的那什么商行事实上也是为了无聊的利益，而打算对北方地区，也包括约伊兹出手？」



虽然脑中已有某程度的认知，但实际说出口后，赫萝才发现是非常苦涩的话语。



罗伦斯隔了一会儿后，轻声回答：



「雷斯可没有仇恨，甚至没有宗教狂热。虽然这是我身为商人的眼光，伹在这里看见的每一件事情都跟生意有关。如果德堡商行真的企图引发战争，应该只有一个理由吧。」



如果有仇恨，可以以牙还牙；面对这人接受新信仰的强势布道，可以靠对信仰的狂热反抗。



然而，如果只是经过损益计算而有的单纯赚钱话题呢？



帕斯罗村的村民在替村落赚钱的同时，表示要与古老时代诀别而与赫萝划清界线。



村民们充满愤怒且毫不困惑，这也无疑是值得起身而战的理由。



所以，假设德堡商行纯粹是为了赚钱而战的话，赫萝肯定会有一种感到扫兴的无力感。



「……咱们先是感到害怕、畏惧，然后摩拳擦掌准备迎战，还真显得有些蠢。」



「来到雷斯可的当下，就有这种感觉了吧？」



赫萝隔了一会儿后，点了点头。



「不过，管它真相怎样，只要不发生战争，也没有人会陷入不幸，我也能够在这里开店就好……」



罗伦斯像在说梦话似的说出这般话语。



事实上，这确实很像梦话。



虽然德堡商行的实态模糊不明，但听到罗伦斯这般近似胡言乱语的话语后，赫萝忽然笑了。



赫萝抬起头不再托腮，然后把下巴靠在罗伦斯的左肩上。



「若咱也在附近的话，更是锦上添花？」



雷斯可与约伊兹之间虽说有一段路，但也不可能距离太远。



如果只是这么点距离，当赫萝陷入乡愁时，随时都能够回去。



「当然。」



罗伦斯老实地回答后，赫萝开心地在罗伦斯的肩膀上磨蹭着脸。



四周一片安静，两人也都喝了一点酒。



如果以罗伦斯的常识来判断，这时就该顺势而为。



然而，罗伦斯在雷诺斯时这么做却失败了。如果又破坏了难得有的好气氛，那可糟糕。



罗伦斯轻轻挪动身子，拉出被赫萝压在身体下的手臂，然后摸了摸赫萝的头，并挺起身子。



「我是很想就这么睡下去，但还有事情要问鲁华先生他们。」



罗伦斯语调开朗地说道，像是试图甩开内心不同于醉意，也不同于疲劳的高昂情绪。



只是，赫萝保持躺在床上的姿势仰望着罗伦斯，并且愣住了。罗伦斯见状，就这么带着脸上的假笑停下了动作。



「怎么了？」



听到罗伦斯的询问后，赫萝以极度缓慢的动作拨开罗伦斯放在她头上的手，然后一副精疲力尽的模样挺起身子说：



「没事。」



罗伦斯实在不觉得这是赫萝的真心话，但此刻的气氛让罗伦斯也不敢多问。



是不是我又做错了什么？



罗伦斯这么想着时，挺起身子的赫萝像是要让罗伦斯镇静下来似地，伸出了右手。



「算了，没事。」



赫萝简短地说道，然后别过脸去，深深地叹了口气。



那叹息声不像在生气，而是打从心底感到受不了。



因为赫萝这样的情绪很容易化为愤怒，所以罗伦斯不禁感到害怕，但赫萝叹完气看向罗伦斯时，脸上表情就像一个疲于育儿的母亲。



「不过，此刻应该优先调查那家商行有何企图呐。」



赫萝拼命地露出笑容，却无法完全掩饰脸上的疲惫。



尽管如此，罗伦斯还是勉强配合着赫萝点了点头。



赫萝走下床，并穿上鞋子。调整好腰带和长袍的位置后，赫萝大动作地伸了一个懒腰。



无法顺利掌握状况的罗伦斯，只能够坐在床上看着赫萝伸懒腰的娇小背影。看见赫萝无力地垂下双手，罗伦斯不禁觉得那背影看起来果然像在生气。



「喏！还不快点起床？对方似乎正好来叫人了。」



然而，赫萝回过头时，脸上并没有怒意。



赫萝的尾巴也已经藏在长袍底下，所以看不见反应。



虽然罗伦斯搞不大清楚是怎么回事，但赫萝尽管忍不住叹息，却没有离开罗伦斯身边。



如同罗伦斯与赫萝已先交换过意见，鲁华几人想必也一起思考过对策。前来呼唤罗伦斯的人不是小伙子，而是方才与鲁华等人同桌的年轻人。这名年轻人看起来比鲁华年轻了一些，与罗伦斯比起来则是小了五、六岁的感觉。



不过，如果要说对方看起来像是即将进入工匠工作坊服务的年轻人，眼神似乎稍嫌犀利了一些。这名年轻人如果想要做一些新尝试，也许必须幸运活到年纪大一些的时候，等到其犀利眼神变得圆滑后，才可能成功。



「事到临头时，有咱在。」



走出房间时，赫萝在罗伦斯耳边这么说。



倘若德堡商行不愿意让人知道佣兵在暗地里搬运银币，鲁华让不小心发现秘密的旅行商人留在旅馆，肯定会感到焦虑不安。



然而，跟着带路者走进房间后，罗伦斯发现气氛十分地悠哉。



无论是暗算或奇袭，都是佣兵的拿手好戏。面对这样的对手，或许罗伦斯的头脑根本就帮不上忙。不过，看见赫萝也表现出有些松了口气的样子，罗伦斯猜测对方应该不是在演戏。



「请坐。」



一般来说，旅馆的楼层愈高，房间就会愈朴素。



也就是说，这间位于二楼的房间会是全旅馆最高级的房间，但因为房间里的物品太多，加上这栋建筑物本身就不是走高级路线，所以房间并没有想象中来得宽敞。一方面因为多准备了椅子给罗伦斯两人坐，所以房间里甚至显得有些压迫感。



「在楼下可能有点吵。既然要喝生命之水，当然要在安静一点的地方比较好，对吧。」



鲁华说罢，站在身旁的摩吉，立刻用指甲弹了一下彩色玻璃制的酒杯。



锵！这般独特的声音近似金币互撞的声音。



鲁华等人使用银制餐具用餐、以玻璃酒杯喝酒，这完全是属于贵族的行径。



而且，传到每人手中的酒呈现比赫萝尾巴颜色更深的深咖啡色，并且散发出强烈烟熏味。



「生命之水」是一种迂回的说法，其实是菜种蒸馏酒的荣誉头衔。



「感谢工匠的技术！」



喝这种酒时似乎有一个规矩，就是一定要加上这句话。鲁华这么说完后，举高了酒杯。



罗伦斯两人也齐声复诵一遍后，喝下了酒。



赫萝原本有些嫌弃酒太少，但一口气喝下差不多半杯的酒后，惊讶地瞠大双眼。



「听说要制造出这些量，需要用上三倍到四倍的酒。」



鲁华把酒含在嘴里，跟着一副像是吞下了烈火似的，紧紧闭上眼睛并喝下酒后这么说道。



「听说气质高尚的贵族大人会用水稀释这烈酒来喝，但我觉得这根本是在亵渎酒。他们一点都不懂为了蒸馏出这种酒，花费了多大的劳力在里面。」



罗伦斯也不大清楚制酒方面的知识。他只知道蒸馏时必须使用到的蒸馏机价钱昂贵，以及拥有记载了增加风味的香草图鉴或酿造过程的书籍，就等于拥有一笔财产。



再说，鲁华说出这番话，似乎也没有想要寻求罗伦斯赞同与否的意见。「所以……」鲁华一边接续说道，一边再喝了一口生命之水。



「经过协议后，我们决定把一切告诉罗伦斯先生。」



罗伦斯当然没有愚蠢地为了随时能够逃跑，而做出确认出入口状况的举动。



鲁华眯起眼睛，一副在享受观察罗伦斯反应的模样。



「那边那两人其实就是摩吉的接班候选人。希望你能够答应两人参加，好让他们将来能够参考学习。」



从鲁华的角度看过去，左右两侧各有一名年轻人贴着墙壁而立。两名年轻人被介绍后，立刻挺起原本已经很直挺的背脊。



「我只是一个小小的旅行商人啊。」



听到罗伦斯的话语后，鲁华说：「会说这种话的人最恐怖。」



「德堡商行有什么企图，比打算攻打什么地方更为神秘。」



鲁华单刀直入地切入话题。



趁着说话的空档，摩吉恭敬地在鲁华带有蓝色的酒杯里倒酒。



「来到这个城镇后，大家都会为很多事情而讶异，然后感到奇怪地拼命动脑思考。可是，想了半天还是搞不清楚是怎么回事。所以，就这样不了了之。既然一切都运作得很顺和，就没必要想太多吧。在这里有钱赚，每天晚上又能够开心地大吃大喝，这样就好了啊。除此之外，还要期望什么？大家又不是怪力骑士蓝兹•虎克，如果不过冒险的日子，就活不下去。」



为了鼓舞在指挥空档容易变得胆怯的心，鲁华习惯阅读骑士文学，这样的他说出了知名传说中的骑士之名。



「如果是大规模的佣兵组织，就会一脚踢开花钱养的商人吧。不过，我们团没有养商人。所以，对于才来到城镇没几天，一下子就识破我们在搬运银币的商人大爷，我们就是砸大钱，也要让他玩得尽兴。」



鲁华朝向罗伦斯举高酒杯，然后一口气饮尽杯中的酒。



那烈酒就连赫萝也只敢用舔的，鲁华却是一口喝下，而摩吉当然没有出声阻止，并且在鲁华指示前再倒入酒。



「搬运银币进来很赚钱吗？」



对于鲁华的大肆褒奖，罗伦斯原本打算恭敬以对，但是后来改变了想法。佣兵们非常重视名誉，如果针对重视名誉者的话语刻意显得谦虚，有可能被视为侮辱行为。



既然受到好评，就必须表现得像一个值得好评的人物。



罗伦斯明白了总喜欢摆出高傲姿态的诸侯，为何那么喜欢邀请口才好的佣兵一起用餐。



因为佣兵们会把真心话和客套话混杂在一起。



「很赚钱。比事前讨论过的金额更高。」



「所以银币真的有在短缺吗？」



「嗯……不过，在我们之后也有好几位领主闻风而来。所以后来利润并没有那么好。也就是说，应该有几位领主赚到了很多利益才对。」



「真令人羡慕。」



罗伦斯面带笑容说道。



鲁华点了点头，然后先咳了一声，才开口说：



「我经常听人开玩笑说，德堡商行因为赚太多金币而困扰不已。也曾听过德堡商行在这块权力细分得厉害的土地运作得很顺利，还把因为货币短缺而痛苦挣扎的南方诸侯当成奴隶在对待。



虽然有一半是因为羡慕，但看见对方全额拿出金币来付钱给我们的时候，真的会让人觉得他们是真正的大人物。在这时代，战争的胜败大概都是依金币数量而定。这些家伙如果认真起来对北方地区下手，不久的将来肯定能够成为领主。」



明明连战争什么时候会开始都不知道，佣兵们却愿意一直停留在雷斯可的原因只有一个。就算生活费受到保障的魅力再大，佣兵团当中应该也会有人担心团员失去纪律，而想要在团员松懈到无可挽救的地步之前离开城镇。



但是，没有人这么做。这肯定是因为还有其他原因。



「德堡商行会从商行变成领主？」



「我是这么推测没错。就算要当上领主有困难，商人们有时候也会组成足以与国家匹敌的同盟或权力圈。」



有一个经济同盟，旗下好几艘军舰，并高高挂起月亮与盾牌图样的旗帜。在温菲尔王国时，罗伦斯见识到了该同盟力量的一角。



「所以，很多佣兵团都决定留在这里。要是能够响应这次的行动，其回报可是相当地太。到时候流浪骑士会拿到统治领地的职位，我们佣兵也会被雇用为专属武力。这种事情或许只会在古老战争时代发生，但德堡商行会为了进行贸易而雇佣我们的可能性极高。」



尤其德堡商行做买卖的商品是贵重的贵金属。假设德堡商行成功压制北方地区，并开发了更多座矿山，为了防卫新矿山或确保贸易路径，雇用熟悉战争的人们想必会是很方便的手段。



到目前为止的内容还处于可轻易想象出来的范围内，所以罗伦斯也能够理解状况。



不过，如果状况只是这样的话，鲁华绝对不可能请罗伦斯喝这么好的酒。



「尽管如此，你们还是不认为德堡商行会引发战争。」



听到罗伦斯的话语后，鲁华用力拍打了一下额头。



这般举动彷佛是一种信号似的，鲁华说话时不再散发出摆架子的感觉。



「是的，一点也没错。我们佣兵团的规模并不大。我们规模算小，却还能够从古老时代就一路继承团旗到现在，全是靠着绝不疏忽于磨练智慧，并预知即将到来的未来。可是，这次预知不到。我们想不出德堡商行在想什么，也不知道他们打算做什么。我们必须知道自己被当成什么样的工具来使用，如果这点解读错误，笨佣兵就会被雇主杀死。」



鲁华他们不像罗伦斯是为了赚钱而动脑筋。



他们是为了自己的存在而过日子。



如果他们是狼，罗伦斯肯定是一只纯种羊。



「可是，我们不知道会被当成什么工具。德堡商行坚持不采取行动。很多战力现在都还没受到安排。如同我先前向罗伦斯先生做过说明一样，还有几位贵族没有点头答应，而这想必也是原因之一。不过，凭德堡商行现在的实力，只要动员所有战力，应该能轻松让这些贵族屈服才对。为何德堡商行不这么做呢？他们在雷斯可吐出大量利润，人们也为了得到这些利润而群众过来。我们所知道的有钱人不会做出这种行为，而这也不像人情味深重的修道院会有的施舍行为。战场上最该害怕的事情，不是遇到强大的敌人……」



鲁华喝了口酒，然后接续说：



「最该害怕的事情是，不知道自己处于什么状况。这点罗伦斯先生应该也一样吧？」



无论是鲁华的外表或语调，都感觉不到一丝醉意。



两名贴着墙壁而立的年轻人，直直注视着罗伦斯。



「没错。状况允许的话，我也想在雷斯可建立一块属于自己的地方。所以，我很希望能够解开这个谜题，」



鲁华点了点头。



然后，鲁华咬下盐渍树果，发出了清脆的声响。



这时，摩吉开口说：



「漫长历史中，我们也一路被数不清的商人害得遍体鳞伤。我们专门拿人金钱为人办事，而金钱受到商人操控。数字大到能够雇用我们这些佣兵的金额，大多很容易掌握到动向。因为这种时候，如果没有一个任何人都愿意接受的理由，就不可能让我们动作。可是，这次完全看不见动向。明明看得见金钱的流向，却不知道最终流向何处。只要罗伦斯先生愿意为我们解开谜题，我们已经准备好要回答您所有的问题。」



只要是可利用的东西，都可以拿来利用。



这般现实性观点让鲁华等人愿意这么拜托罗伦斯，而不是因为觉得罗伦斯很优秀，或看在罗伦斯是赫萝同伴的份上。



不过，对罗伦斯来说，德堡商行的动向也是一个重大的问题。



万一真的买下那栋便宜出售的店面，又能够安定做生意的话，罗伦斯就能够实现坐在马车驾座上一边望着马儿屁股，一边追寻的梦想。



这件事情的重要性，就跟赫萝不需要再担心北方地区会遭到破坏一样。



「我会尽最大的努力来响应几位的期待。」



罗伦斯这么回答。



绞尽脑汁在思考时，上情下达反而会是阻碍。



彷佛为了实践这般理论似的，鲁华坐在书桌上，摩吉与两名年轻团员则坐在长箱子上。



「不过，在金钱流向方面，我不大明白一点。」



「哪一点？」



「雷斯可的税金。」



虽然大家都痛恨被征收税金，但为了维持城镇纪律以及外观，征税是绝对不可或缺的制度。



然而，雷斯可既没有公会，也没有城墙。罗伦斯无法想象这样要如何让城镇运作下去。所以，得到的答案也是罗伦斯无法想象的内容。



「雷斯可不征收税金。」



「唔！」



罗伦斯险些说出「那有这种蠢事！」