参谋官表示其名为马克斯·摩吉。



对方主动要求握手后，罗伦斯发现对方的手握起来十分奇特。



坐上椅子、看见堆高在四周的纸张和羊皮纸束后，罗伦斯察觉到那是因为写字长出的笔茧和练剑长出的茧混在一起，才会有这般奇特的触感。



「您想了解城镇的状况？」



看见罗伦斯来访，原本讶异地不停眨着眼睛的摩吉，如小动物般转动大眼睛问道。



虽然鲁华似乎没有向摩吉说明罗伦斯两人的真实身分，但是感觉上比较像是当他已经心知肚明，而非刻意不点破。



就算事实不是如此，鲁华似乎也下达了「将这两人奉为上宾」的严格命令，所以尽管手边有事情要忙，摩吉还是放下工作与他见面。



「是的。早上到街上稍微逛了一下后，我从商人的角度来看，看到许多非常感兴趣的事。」



尤其是那面写着工匠不受任何规定限制的石板。



正因为任何地方都有订下规定，人类才能够站在比动物优势的立场。



罗伦斯曾在一座城镇听过这句话，这是一位以伟大战略家之姿名震四方的领主留下的话语。



罗伦斯因行商而固定拜访的城镇，都会订定规定来限制工匠；这是多方思索后做出的决定，绝对不是因为讨厌工匠等肤浅的理由。



「嗯……您说得是，这个城镇确实有一些与其他城镇不同的地方。」



摩吉一看就是个经验老道、个性粗暴的壮汉；听到这样的年长壮汉对自己说话毕恭毕敬，让罗伦斯觉得很不自在。如果形容这是对待贵宾之道或许中听，但小伙子们的态度就像把罗伦斯两人当成国王在对待。



原来如此，难怪赫萝会不喜欢被人看待成神明。



「我在工匠街上看见一块石板，上面刻着『雷斯可不订定规定限制工匠』等字句。」



听到罗伦斯这么说，摩吉在堆了各式各样物品的书桌另一端瞪大了眼睛。



然后，就像勉强扭曲岩石般，摩吉扭曲其充满威严的表情，在脸上堆出笑容说：



「原来如此，所以两位才会站在出售中的店面门口不动啊。」



罗伦斯心想，可能是被哪名团员撞见那场面了。



虽然脸颊不禁有些泛红，但罗伦斯正是前来询问这件事情，所以没什么好怕的。



在罗伦斯能力所及的范围内，并且能够让赫萝开心的事情，就只剩下这一件而已。



如果只集中于调查德堡商行的动向，最后会变成只是在确认自己的不安。不过，如果不这么做，而换成为了确认罗伦斯能否在雷斯可拥有商店做调查的话，意义就会大大不同。



而且，如果真的没有与德堡商行对抗的打算，也不需要对约伊兹做些什么的话，说不定罗伦斯真的会在恍惚之间成为雷斯可的城镇商人。



既然要做，当然应该朝向好的方向去做。



「正是如此。我会在这里借用您宝贵的时间，也是为了询问这件事情。」



「也就是说，您想要问我来自异地的商人如果想在雷斯可开店，是否也不须遵守任何规定，是吗？」



罗伦斯紧张地咽下口水，并点了点头说：



「是的。」



罗伦斯之所以想要趁着赫萝睡着时前来询问，就是因为不想让赫萝看见他如此紧张的模样。



罗伦斯当然会想在赫萝面前表现得帅气些。



「更何况，此地没有我隶属的公会洋行。不仅如此，公会的高层干部甚至提醒过我不要与雷斯可扯上关系。可是，如果反过来说……」



「这会是捷足先登的好机会——您是这个意思吧？」



站在统率佣兵团立场的人，果然思考方式也与商人没什么两样。



比起必须在人际关系束缚之中生活的城镇商人，其想法搞不好与罗伦斯更接近。



「就我在雷斯可停留一阵子的经验来说，应该完全没有规定这方面的问题。」



摩吉单刀直入地这么说。



「而且，凭罗伦斯大人的观察力，看见城镇的模样后，应该察觉到了吧？」



听到摩吉称呼「罗伦斯大人」，罗伦斯忍不住想要露出苦笑，但罗伦斯知道摩吉这些佣兵是非常在意彼此地位的一群人，他们在意的程度更胜商人，如果罗伦斯因为对方恭敬的态度而发笑，那会是非常失礼的表现。



罗伦斯表情严肃地开口：



「的确，我也在想应该是那么回事。这里的工匠街与南方城镇的感觉十分相像，而且这家旅馆负责看管马厩的小伙子，也不是这一带出生的人吧？」



「一点也没错。这里是移民城镇。」



活在战争世界里的佣兵们，想必协助过无数次殖民行动，也看过无数次殖民现场。



「不过，这个城镇成立的历史不长，更没有经过大肆宣传。我想可能是不想与邻近地区的领主、城镇和人民起冲突吧。这里就连距离德堡商行的矿山这个经济来源，都还有一些路程。」



罗伦斯也察觉到了这件事情。罗伦斯原本以为如果是直接管辖矿山的商行，该矿山出入口肯定会有城镇，也肯定会有以矿工为对象的生意。



「听说这批殖民，是在越过普罗尼亚继续前进，再往南方走上漫长的路程后，在南方大帝国附近的城镇召来的。多数人都是经过海路、从西方海岸线来到这里。听说您是从雷诺斯来到这里，想必几乎收集不到关于雷斯可的情报吧？」



听到摩吉的询问后，罗伦斯点了点头说：



「雷诺斯的城镇商人几乎都不知道雷斯可的情报。」



「据说雷斯可这个地方，原本是德堡商行为了让商行的人有地方生活而建盖的城镇。不过，即使现在已发展成这般充满活力的城镇，德堡商行还是表现出想把雷斯可悄悄藏起来似的态度，并且极力避免突显雷斯可的存在。」



德堡商行直接管辖大矿山地带，其掌控的城镇又发展得繁华热闹，也难怪会想藏起雷斯可。如果一个旅行商人旅途中在身上戴了一大堆珠宝，又一身高雅装扮的话，想必还没遭到狼袭击，就已经先遭到人类袭击了。



「毕竟德堡商行会有如今的地位和财富，其实不是一蹴可几的。他们闪躲过无数权力人士的强夺，一路来不停反复结盟，以牵制周遭的敌人。因为德堡商行是一家以这种危险方式发展过来的商行，所以听说他们的成员之中，也有很多在自己国家失去地位、或已经失去一切、不然就是只能够在这里重新来过的人。」



摩吉说到这里停顿下来，他合起粗大的手掌，露出了温柔的表情说：「也就是说……」



以世俗眼光来看，佣兵团总是被看成龙蛇杂处的地痞匪类，而对于一个佣兵的管理者来说，德堡商行或许十分具有亲切感。



「也就是说，一路受伤过来的人，也懂得如何温柔对待他人。这样形容德堡商行或许太过夸张，但我的意思是说，他们想要甩开过往的习性和错误观念。比起强势地去控制人们，德堡商行似乎相信藉由自由之名让人们聚集过来，才能够让一切顺利运作。他们计划对北方地区做的事情……团长应该告诉过您这事情了吧？」



罗伦斯回想起昨天的对话。



鲁华说过德堡商行可能认为正因为大家各有想法，才能够利用各有想法这点，来征服一直无法顺利支配的士地。



「事情如果能够顺利运作，会是一件好事，而且以现状来说，似乎也运作得很好。更重要的一点是，雷斯可的工匠质量之高，是可以挂保证的。」



摩吉保持坐在书桌前方的姿势，扭转身子握住放在墙边的剑柄。



随着「铿锵」一声传来，同时从剑鞘拔出一把微微发出蓝光的好剑。



「不只是南方，在这年头，光靠手艺是无法在世上生存下去的。只要撒下自由当作诱饵，就会有一大堆手艺好得令人难以置信的工匠聚集过来。所以，我认为雷斯可……」



说着，摩吉撒手，长剑随即收进剑鞘之中。



虽然摩吉的职务是参谋官，但绝非只是空有头脑的人物。



罗伦斯深觉自己太过稚嫩而感到极度羞愧。



「未来应该会有令人难以置信的发展。」



若打听到有新兴的城镇，罗伦斯这些旅行商人就会前往拜访，所以严格说起来，旅行商人算是到处游走、目光较广的一群。



然而，佣兵们是在正常人绝对不敢靠近的战争之中，在世界各地打滚。他们肯定亲眼见识过无数即将遭到火烧的城镇长什么样子，而浴火重生的城镇又是什么模样。



而且，以佣兵的个性而言，他们怎么看都不像会轻率说出乐观话语。



这般个性的摩吉给了雷斯可「应该会有令人难以置信的发展」的评价。



甩开过去以及习性，在自由之名下求发展的城镇。



这如果真是事实，当多数人得知这个城镇的存在后，想必都会有一个想法。



那就是——原来神明没有舍弃我们。



「所以，罗伦斯大人，我认为您计划在这里开店的想法完全正确。当初我们是因为听到危险话题而被吸引到了这里，但实际来到这里后，却发现是这般模样。老实说，我不认为德堡商行会引发战争。」



如果德堡商行真的不打算引发战争，对罗伦斯两人而言，雷斯可等于是一座天堂。



一个比较新，也没有太多束缚的城镇，不仅对于以旅行度日的罗伦斯来说是个好去处，对赫萝也是一个比较方便的地方。



罗伦斯并没有放弃天真的想法。



如同在凯尔贝向经营画商生意的羊化身——攸葛询问到的方法，世上还是有能够让赫萝这般存在混在人类世界里生活的方法。与炼金术师生活在一起的鸟化身狄安娜，还有扮成牧羊人、在温菲尔王国创造出羊只第二故乡的哈斯金斯，也混在人类世界里生活着。



既然已经有这么多例子存在，罗伦斯两人一定也能够融入其中。



在这世上打滚一段时间后，总容易抱有一种「莫大幸运一定不会降临在自己身上」的想法，而这样的想法绝非错误。尽管如此，既然有多数前例存在，抱着自己也能够成为其中一个例子的期待，想必也绝非天真妄想。



罗伦斯咽下口水，好让自己冷静下来。



摩吉脸上挂着稳重的笑容。



他的眼神像注视着志愿加入佣兵团的年轻人。



摩吉的态度让罗伦斯内心产生一种喜悦、难为情以及懊恼情绪交杂在一起的复杂情感。



所以，为了至少做出一些抵抗，罗伦斯这么说：



「不过，我听说在战争结束的那一刻，才是获胜的最佳良机。」



摩吉露出心满意足的笑容说：



「您的年轻斗志真令人羡慕。」



罗伦斯一边笑笑，一边打从心底暗自庆幸没有带赫萝一起来。



赫萝醒来，却发现罗伦斯不在身旁——



罗伦斯没有让这种事情发生。



因为过了中午时间，赫萝还是没有醒来，所以罗伦斯在摩吉的邀请下，到楼下的食堂与佣兵们共进午餐。



双方如果是在城镇外相遇，那会像狼与羊的关系一样，分成猎人与猎物。



对方也明白这样的道理，所以一开始由摩吉率先开口说话后，才勉强能够聊下去。



尽管气氛不算和谐，但因为同是没有居住在城镇里的人，所以还是会发现一些共同点。大家聊着旅途上的甘苦谈，或是让粮食多少能够美味一些的小智能等话题，聊得十分热烈。



午餐时，鲁华团长并没有与大家同席。听说鲁华为了与其他佣兵团的团长或贵族会面，回到旅馆的时间其实不多。实质上似乎是摩吉在旅馆里决定佣兵团营运方面的大小事，其他团员也把摩吉视为父亲一样尊敬崇拜。



因为工作上的缘故，罗伦斯一路来大多是独自旅行，所以亲眼看见摩吉等人的羁绊后，不禁有些想要学起赫萝闹别扭。



不过，如果有机会设立商行，罗伦斯一定也会拥有自己的属下，并拥有能干的左右手，然后与属下们共进午餐或晚餐，也能够参与他们人生中的各个重要时刻。这么一想后，罗伦斯的心情也跟着愉快了起来。



当然了，罗伦斯希望那时候与他最亲近的人会是赫萝。



罗伦斯一边想着这些事情，一边度过了午餐时光。



所以，当罗伦斯回到房间待了一会儿后，发现赫萝醒来时，才会有一种赫萝好像在寻找他的感觉。罗伦斯甚至还觉得听见了赫萝安心地叹了口气。



「嗯～……」



赫萝咬住牙根，巧妙地打了呵欠。如同睡一觉后大部分的伤口都会痊愈的道理一样，赫萝这般举止不像演技，并且散发出一贯的悠哉氛围。



一会儿打呵欠，一会儿伸懒腰好一阵子后，赫罗总算发出「嗯？」的一声，并发觉自己手中握着一张纸。赫萝睡着时似乎也没有松开手，所以把纸张捏成皱巴巴一团。



赫萝发出「沙沙」声响摊开纸张，并在发现是什么内容后，发出「唔」的一声低吟。



「你午餐要吃什么？」



罗伦斯一边整理手边堆高的货币，以及用来计算的纸张，一边问道。



一个照着教会钟声过活的虔诚正教徒，根本不可能在这种时间吃饭，但幸好教会的威信在雷斯可似乎也无力许多。虽然在街上会看见圣职者到处走动，但照摩吉所说，似乎都是一些想要与德堡商行保有金钱关系的家伙。对人们而言，金或银往往是比货币更特别的东西。



就是在罗伦斯两人曾经造访过的留宾海根，也是一样的状况，黄金只要经过教会加持，就会变成藏有特别力量的东西。



无论是商人还是教会相关人士，或许都会为了拜访重要商品的采购对象，而到处游走。



「嗯～……随便吃一些就好。」



「行李里面还有一大堆树果干。」



那些是昨晚、以及今天早上吃不完而剩下的树果干。



赫萝心里肯定也觉得自己应该要好好吃饭才行。



赫萝动作缓慢地走下床后，照着罗伦斯所说在行李里翻找出装满树果的袋子。然后，赫萝站起身子走近罗伦斯，并在发出「嘿咻」一声的同时，往桌角一坐。



可能是铺上了好几层高级棉被，床铺的保温效果绝佳。对于原本体温就偏高的赫萝来说，保温效果似乎更好，赫萝刚起床而带有湿气的身驱散发出比平常更浓的体香。



「要吃多少分量自己决定一下啊，不然一下子就被你吃光了。」



罗伦斯皱起眉头说道，并强忍着不让自己受到诱惑。



不过，事实上赫萝面对食物时，会变得比小孩子还贪吃。虽然现在有多到快满出来的树果，但几天后还是有可能一边心想「要是没吃完那些树果就好了」，一边因为饿肚子而苦不堪言。



明明如此，赫萝却还是一副把罗伦斯的话语当耳边风的模样。虽然看见赫萝恢复平常的样子让人感到开心，罗伦斯还是忍不住思考起应该说什么话反驳回去。



赫萝一边不停摆动双脚，一边把树果丢进嘴里，然后忽然俯视着罗伦斯，开口说道：



「哎，偶尔就听听汝的话好了。」



赫萝抓了一把树果放在书桌上后，重新绑紧袋口。罗伦斯心想太阳可能要打从西边出来了。这时，赫萝从桌上的树果当中挑了一颗，然后轻轻往罗伦斯的嘴里塞。



「毕竟汝好像乖乖忍了下来。」



罗伦斯发出「呜」的一声低吟，树果也从嘴边掉了下去。



看见赫萝一边用另一只手抓住自己的衣服领口，一边说道，罗伦斯知道不是自己会错意。



不过，罗伦斯之所以发出低吟声，是因为无法否定自己有过邪念。



想起在小巷子里的事件后，罗伦斯一边心想不知道赫萝会不会生气，一边瞥了赫萝一眼。



赫萝虽然没有生气，但露出显得有些尴尬的笑容。



罗伦斯察觉到那是感到可惜的笑容后，被赫萝用手指弹了一下额头。



「汝真的是什么都不懂。」



「？」



虽然罗伦斯没有否认，但同时也觉得这纯粹是因为赫萝都不坦白。还是说，这就是传说中扑朔迷离的少女情怀呢？



罗伦斯捡起掉落的树果往嘴里送，只觉酸中带着淡淡甜味。



赫萝从书桌上走了下来，但似乎只是因为想喝水。赫萝从床铺旁的架子上拿起水壶，当场喝了几口后，拿着水壶走了回来。



「那，汝趁着咱睡着的时候，偷偷摸摸做了什么？」



叩！罗伦斯的后脑勺被水壶敲了一下。



虽然那感觉有些像一片黑暗中被人用长枪前端顶着头，但罗伦斯自觉还算冷静。因为罗伦斯听见了赫萝这么说：



「不会是忙着写信给那个牧羊女呗？」



赫萝第一个就说出这个可能性，就表示她在工匠街已经有所察觉。



而且，赫萝的口吻虽然像在责怪，身体却慢慢往罗伦斯的背上靠。如果赫萝这时开口说「不要想其他雌性的事情好吗？」或许还显得可爱，但严格说起来，赫萝的表现像是在说「汝应该知道谁才是老大呗？」



赫萝一恢复正常，就立刻摆出这副姿态。



看见罗伦斯露出厌烦的表情后，赫萝一边发出咯咯笑声，一边捏住罗伦斯的脸颊。



「我怕如果偷偷写信，你可能又会大哭大闱，所以打算取得许可后再写。」



「嗯。这样的态度不错。」



「我可以写信给她吗？」



「嗯。就答应汝呗。」



赫萝说话时，还一边像猫咪之间会做出的举动那样，与罗伦斯互相摩蹭太阳穴。



赫萝绕过罗伦斯重新坐上书桌，然后捡起树果往嘴里送。



罗伦斯一副感到疲惫的模样叹了口气，并收拾起排列在纸上的金币和银币。



「那，汝这是在做什么？」



「我在数钱。因为一路来在城镇总是没什么机会好好静下来。」



「唔。」



赫萝之所以发出低吟声，想必是以为罗伦斯是指盘缠的事情。



赫萝看着手中的树果，然后看向罗伦斯。



「咱吃太多了……吗？」



尽管觉得不应该笑出来，罗伦斯还是忍不住笑了出来。



不出所料地，赫萝果然露出一张臭脸，并且毫不客气地踢了罗伦斯一脚。



「别生气啦。我不是那个意思，我是在计算一路来的整体收支。因为跟你在一起总会遇到很多让人头昏目眩的事情，根本没机会静下来算钱。」



虽然掌握得到大致上的收支状况，但罗伦斯不是很清楚实际状况究竟如何。这阵子有很多人赠送东西给罗伦斯两人，也免费住了旅馆，所花费的旅费并没有多到会让赫萝担心的程度。



罗伦斯想起自己也借了钱给公会洋行，心想财产果然大幅增加了不少。



屈指数一数后，罗伦斯发现说来说去还是做了很多赚钱的交易。另一方面，罗伦斯也有过失败经验，让好不容易到手的大笔利益化为乌有。



尽管有过这样的经验，罗伦斯还是赚了钱，所以应该好好感谢上天。



这将近半年的时间，罗伦斯享受了浓缩这么多精华的旅行商人生活。光是这点就让罗伦斯有赚到了的感觉，但现在除了赚到利益之外，身旁还有赫萝陪伴。



「……怎么着？一副恶心兮兮的表情……」



察觉到罗伦斯的视线后，赫萝皱起眉头这么说，但那表情绝非是在害怕罗伦斯的模样。



「没事。」



听到罗伦斯回答后，赫萝一副感到无趣的模样甩动一下尾巴，然后吃起树果。



罗伦斯感觉到这正是幸福的时刻。



罗伦斯仰望着赫萝，并露出笑容。



虽然赫萝觉得有些恶心地俯视着罗伦斯，却也没有从书桌上走下来。



所以，看着一路来的多项收支统计，加上与赫萝相遇前储蓄下来的财产而得的金额后，罗伦斯感谢起神明。



一千七百枚崔尼银币。除此之外，也在各地建立了过去根本想象不到的人脉。只要把这两样加起来，先是购买店面、准备商品，再雇用员工后，仍有足够资金做生意下去，而这样的计划不再完全只是梦想。



「什么嘛，汝赚了不少钱嘛。」



探出头看向写下计算结果的纸张后，赫萝用着仿佛在说「发现猎物！」似的音调这么说。罗伦斯做出用餐时总会做出的动作，用手挡在自己与赫萝之间说：



「这是很重要的钱。」



然后，听到这句话的瞬间，赫萝高高竖起耳朵。



这时罗伦斯的记忆之所以会瞬间中断，是因为赫萝像在打蚊子似地打了罗伦斯的鼻子。



「这还用说吗？汝把咱当成什么样的人了！」



虽然赫萝还叨叨絮絮地说着「这只大笨驴真是没有礼貌」之类的话语，但罗伦斯尽管挨打，还是觉得有些开心。



「那些是辛苦挣来的钱，不是么？」



因为罗伦斯听见了赫萝这么说。



而且，赫萝还露出了认真的眼神。



感到开心的同时，罗伦斯也同样感到难为情，所以不禁别开视线这么说：



「你开的玩笑真的很难懂。」



赫萝面无表情地抓住罗伦斯的鼻子左拉右扯。



尽管闹成这样，但赫萝一直没有离开罗伦斯身边。



如果是在平常，整过罗伦斯后，赫萝就会满足地梳理起尾巴，这次却没有这么做。赫萝一边责怪或用手指顶罗伦斯，一边在旁边望着罗伦斯写信的举动——他照着方才所说，真的要写信给诺儿菈了。



或许赫萝是想待在罗伦斯身边也说不定，但也可以有更加透彻的解读。



也就是，赫萝是为了一字一句地检查写给诺儿菈的书信内容，以监视罗伦斯是否不小心写了不该写的话。



赫萝是拥有亚麻色头发的狼化身，而诺儿菈是拥有金色头发的牧羊女。



因为伊弗与赫萝的类型有些不同，所以赫萝似乎不怎么在意，但对于诺儿菈，赫萝一直抱着微妙的敌意。



赫萝与诺儿菈确实也散发出完全相反的氛围。如果形容诺儿菈是适合安稳坐在暖炉旁谈心的对象，赫萝就是适合在酒吧互撞啤酒杯一起大笑大闹的对象。



罗伦斯在脑中受到这般无意义想法的干扰下，开始写信给诺儿菈。因为罗伦斯想要一边闪避赫萝的严厉目光，一边写信，所以动笔的速度当然快不了。罗伦斯不断低声呻吟时，赫萝竟开口提议：「要不然咱来写好了。」



要是交由赫萝来写，肯定会写出像挑战书的内容。



毕竟赫萝与诺儿菈两人曾经龇牙咧嘴地对峙过，所以罗伦斯这般想法也非全然是抱着开玩笑的心态。



不过，尽管对象是诺儿菈，赫萝还是没有阻碍罗伦斯写信。这想必是因为赫萝知道罗伦斯是在帮助他人追逐梦想。



赫萝一边吃着树果，一边多管闲事地给一大堆意见，或是说一些孩子气的话语，像是「汝真的喜欢那穷酸样的女孩吗？」之类的。不过，罗伦斯察觉到赫萝时而会欲言又止。



直到最后一刻，赫萝才说出真正想说的话语：



「那，究竟怎样？」



罗伦斯在纸上撒沙子，以吸取多余的墨水时，赫萝为了假装没什么事而像在继续闲聊似地开口说话。



不过，不可否认地，赫萝的态度很不自然。



赫萝当然不可能真的在询问罗伦斯觉得诺儿菈怎样，更不可能是在确认罗伦斯的财产多寡。



凭赫萝的敏锐洞察力，想必一眼就能看出罗伦斯为何算钱。毕竟不久前罗伦斯才因为在街上看见出售中的店面，而被吸引到忘我的程度。



罗伦斯以最大极限发挥身为商人锻练出来的演技，一副有人询问他天气似的模样回答：



「嗯？喔，如果有意愿，应该是能开店吧。」



罗伦斯有些犹豫该不该加上一句「我是指在金钱面上」，但最后没有说出来。



因为从赫萝的侧脸中，罗伦斯看到像在思考着什么的表情。



「喔～」



一路来因为赫萝老是不肯坦白，害得罗伦斯与赫萝之间闹出不少裂痕。



不过，这多少也是因为罗伦斯没有好好替赫萝着想过。



更大的问题点是，就算罗伦斯有好好替赫萝着想过，罗伦斯思考时的前提也有一些问题。



直到不久前，罗伦斯总会忍不住感到怀疑。



不过，现在状况不同了。



现在罗伦斯能够抬头挺胸地说「赫萝是喜欢我的」。这种喜欢绝不是像受到某村落村民的信赖，或是受到某商店的人看重之类的喜欢。也不是会牵扯上损益的事情。



罗伦斯有种头皮发麻的感觉。



「如果我要开店，要开在哪里好？」



罗伦斯甩了甩纸张，让沙子落下来。纸上好像还有很多空白处，应该可以多写上一些文字，但如果写了非实务性的内容，赫萝肯定会生气。



罗伦斯这么想着时，赫萝脸上浮现怄气表情看向罗伦斯。



「看见汝在那间出售中的店面前露出那种表情，咱还可能说出其他地方吗？」



不出罗伦斯所料地，赫萝果然这么说。



不过，罗伦斯一副不大在意的模样这么说：



「我就在猜你会回答不出来。因为我知道你很体贴。」



赫萝先是露出像是吃饭时不小心咬到舌头似的表情，跟着露出显得懊恼的表情。



赫萝的尾巴看似痛苦地扭来扭去。



「……汝就只有在这方面，才会这么伶牙俐齿。」



「因为我是商人啊。」



「哼。」



赫萝用鼻子哼了一声后，突然从书桌上走下来。



「不过，倘若这里的那家什么商行，企图做出会惹得咱不高兴的事情……」



赫萝扭动脖子发出喀喀声响，那动作看起来像是在上战场前做着暖身运动。



「咱打算表现得像个柔弱少女一样退出战局。」



柔弱少女如果听了，肯定会觉得受不了赫萝，但赫萝狡猾的地方是，其坏心眼的个性以及薄薄一层脸皮底下，其实比她本人所形容的更加纤细。



罗伦斯点了点头回答：



「城镇到处都是。我没打算拘泥于此。不过……」



罗伦斯之所以会在最后加上一句「不过」，是为了阻挡赫萝开口。



罗伦斯多少也学会了一些应付赫萝的方法。



「应该可以让我调查看看吧？」



赫萝平常的言行举止明明任性得令人受不了，有时却喜欢放任他人耍性子。如果有人依赖赫萝，赫萝会很高兴；如果有人拉赫萝的手，赫萝也会开心接住对方的手。



过去罗伦斯已做好独自生活下去的心理准备，并且理所当然地认为必须以怀疑所有人为前提来过日子。而赫萝与这样的罗伦斯不同。



赫萝在命运安排下，独自在帕斯罗村孤独生活了好久。



当初赫萝会离开约伊兹，也算是因为孤独。



所以，尽管赫萝一边显得不悦地叉腰叹息，一边眯起眼睛注视着罗伦斯，尾巴却是看似开心地甩动着。



「……汝趁着咱在睡着时动脑思考过呗？」



赫萝似乎有所认知，也知道纯粹只是调查德堡商行的动向，是一件多么没有建设性的作业。赫萝的琥珀色眼珠诉说着「明明是一只大笨驴，还这么嚣张」。



「哎，如果只是要调查看看，无所谓呗。反正也是顺便而已。」



赫萝应该也察觉到自己尾巴的反应，但还是坚持演戏下去。罗伦斯心想，赫萝八成是想表达「汝不是喜欢咱这样吗？嗯？」而罗伦斯正是喜欢这样的赫萝，所以也无从抱怨起。



「谢谢。」



罗伦斯带着苦笑意味说道，赫萝也噗嗤笑了一声，然后轻声回答了句：「嗯。」



事实上，罗伦斯考虑在雷斯可开店时必须做的事前调查，与探查德堡商行的企图几乎是同一件事情。



德堡商行是雷斯可的真正支配者，而且无论打算在哪个城镇开店，理所当然都会调查当地支配者的状况。



然后，收集这些情报的最快方法就是向居民打听。罗伦斯带着赫萝最先前往了旅馆的马厩。到了马厩时，小伙子正好在喂干草给罗伦斯的马儿吃，发现罗伦斯出现后，小伙子表现出甚至让罗伦斯觉得其前途可畏的亲切态度。



「您是说雷斯可吗？」



寇尔是个直率善良的少年，但与人相处的态度却非常消极。



就这点来说，马厩的小伙子很懂得如何与顾客应对。



「我不知道自己有没有办法回答这个问题呢……」



「我认为在雷斯可做生意，应该很不错，所以想调查一下这方面的事情。你只要说说这边的气氛就好了。」



「您是说气氛吗？」



小伙子思考了一下，但没有停下手边的工作。



小伙子勤快地放下干草、绑上绳子，然后把垃圾扫到角落去。



这般工作态度是因为受到相当严格的训练，还是自己学来的呢？



罗伦斯心想，应该是后者吧。



「其实，我不是在雷斯可出生的人。」



少年这么切入话题。



「我是从南方搭船来到这里。我们搭船搭了好几星期，中途还发生过一场流行病，害得我朋友死了。不过……」



少年如宝石般的蓝色眼珠，直直往上注视着罗伦斯。



「如果我会写信的话，我想寄信到我出生的城镇，然后告诉他们『来雷斯可比较好』。」



愈古老的城镇，就愈容不下新来者。



从前与罗伦斯共争赫萝的阿玛堤，也是这样舍弃了城镇而北上。



「你觉得雷斯可的什么地方这么好？因为热闹吗？还是有其他什么原因？」



罗伦斯询问后，少年举起看起来比他还重的干草桶，摇摇晃晃地搬运。少年放下沉重的桶子后，脸上浮现符合其年龄的笑容这么说：



「因为自由。」



在工匠街看到了这个字眼，摩吉也说过这个字眼。就连对于好事总是抱持深度怀疑态度的罗伦斯，也忍不住想要盲目地相信这个字眼。



然而，雷斯可是德堡商行所掌控的城镇，也不乏传出像是「德堡商行企图压制北方地区」或「准备大肆开辟高山和森林、进而挖出矿物」之类的传言。



当然了，罗伦斯不认为摩吉的发言全盘皆错，严格说起来罗伦斯甚至愿意接受摩吉的判断。



尽管如此，罗伦斯还是自知不能被这些讯息影响，轻易地相信这件事。如果回想一下罗伦斯与赫萝当初听到德堡商行时的感受，自由这个字眼与商行印象绝对是水火不兼容的存在。会不会是这样的缘故，使得罗伦斯变得过于谨慎呢？



罗伦斯向小伙子道谢后，离开了旅馆。



对于小伙子的说法，赫萝似乎也抱持保留态度。



「也去问问其他人的意见好了。」



在那之后，罗伦斯也在前往广场途中，好几次试着向摊贩商们询问意见。



然而，这些摊贩商也都说出了相同的字眼——自由与活力。不仅如此，当罗伦斯说出自己听到即将发生战争的话题时，每个人都笑着摇了摇头。雷斯可充满了活力，而实质统治雷斯可的德堡商行也生意兴隆。在这般状况下，怎么可能引发得砸大钱，还只会招来民怨、让城镇变得贫困的战争呢？甚至还有人说，德堡商行其实应该是想要消除附近土地的争执才对。



总而言之，雷斯可是一个自由的地方，而德堡商行是老百姓们的支持者。



罗伦斯与赫萝终究还是得被迫修正对于德堡商行所抱持的印象。



「会不会是因为一开始的印象太差啊？」



坐在石阶上稍做休息时，罗伦斯说道。



「就是觉得不想直率地接受大家说的话。」



「不过，咱听不出城镇那些人是在说谎。」



赫萝的耳朵在兜帽底下不停地微微颤动着，罗伦斯点了点头。就算是德堡商行再怎么细心地操纵舆论，百密终究会有一疏。一定会有人不小心露出马脚，而且，其实只要在街上走动就会立刻明白——根本感觉不出德堡商行在干涉人们。



德堡商行的建筑物位于距离广场不远的街道上，该处不像货物转运站，反而散发出像人们聚集在一起谈事情的洋行气氛。



而且，德堡商行的建筑物看起来不会太过廉价或太过奢华，有一种沉稳踏实的感觉。



对于老百姓来说，是一个极度理想化的地方。



而且，乍看之下，德堡商行的理想表现让人感觉不到有所破绽。自由就像太阳一样公平地洒落在每一个地方，城镇的居民们也为自由而高声歌颂着。



罗伦斯不断涌上想要立刻举高双手、赞扬这座城镇的冲动。不过，让罗伦斯仍抱持怀疑态度的一点，正是这太过理想化的地方。



有利可图的事情必定有其内幕，而罗伦斯过去会阴沟里翻船，大多是在忘了这一点的时候。



「那，汝打算怎么做？」



这时，赫萝有些失去干劲的模样问道。



到底是城镇居民骗人，还是两人没必要地疑神疑鬼呢？以现况来说，根本没有什么办法能够一刀砍断这般迷惑。



况且，既然没有非得解开迷惑的压力在，就不该死心眼地坚持己见，而赫萝也明白这一点。



「该怎么办呢……」



罗伦斯正苦恼时，忽然有一阵风吹过赫萝的脸颊，使她轻轻打了一声喷嚏。赫萝抬起头后，一边揉着鼻子，一边眯起眼睛眺望街景。



「怎么了？」



「唔？没事。」



罗伦斯本以为赫萝的好视力捕捉到了什么，结果看见赫萝把双手交叉在身后耸了耸肩后，有些难为情的模样这么说：



「咱只是觉得这样抱着疑心在街上走动，好像糟蹋了这么好的城镇。」



出乎意料的话语让罗伦斯没能够立刻回答，隔了一会儿才说：「是啊。」



「这里感觉是个非常愉快的地方吶。」



「而且有好吃的东西可以吃，对吧？」



「也有酒，也有活力。为了揭发那什么商行的恶行而在这里奔波，实在可惜。更重要的是，一想到汝或许会在这里开店，就变得只看得见街上看似愉快的地方。」



赫萝在罗伦斯身旁蹲下来，然后倾着头「呵」地一笑。



「为了开店而做事前调查，真没想到凭汝那头脑会想出这个点子。只是改变了说法和心情而已，看待城镇的态度竟会如此不同。」



赫萝把双手手肘倚在弯起的膝盖上，然后用手掌捧住双颊望着城镇。



赫萝的目光像是望着更远之处。



或许赫萝是望着遥远的过去，也可能是望着与罗伦斯之旅的某段经历。



虽然不知道赫萝望着什么，但罗伦斯知道自己的想法没错，也知道赫萝的负担减轻了一些。



光是这样就够了；罗伦斯这么心想时，忽然察觉到一件事情。



「为了开店啊……啊！对了，还有一个很重要的地方没做确认。」



「唔？汝有什么好点子吗？」



倘若德堡商行是因为心怀不轨，才会让雷斯可保持这般状态的话，应该会出现什么不良影响才对。



城镇的结构大多是靠着金钱所建立，而商人是解读其流向的专家。



如果打算开店，必须先掌握到一件事情。



「先别说那么多了，跟我来！」



牵起赫萝的手站起身子后，罗伦斯踏出了轻盈的脚步。



在逛工匠街时已经确认过了兑换商的所在处，所以罗伦斯直接来到兑换商并排的地区。不知道是因为城里没有运河，还是雷斯可没有南方地区的习俗，兑换商们并不是在桥上营业。



此外，他们也不像其他城镇一样会设置店面，而是在路旁铺上草席，或坐在长箱子上工作。



「又要换钱吗？」



看着兑换商们手拿天平或砝码一边发出叮铃当啷的货币声，一边作业时，赫萝这么询问。赫萝知道旅馆房间里还有一大堆在雷诺斯兑换来的货币。



「毕竟这里的状况和之前听来的情报完全不同。这么一来，就表示雷诺斯的行情正确度也很可疑。」



「什么嘛，汝又被骗了吗？」



如果是搭马车需要花上长达六天时间的地方，就算情报少之又少，兑换好货币也是最基本的动作。



虽然罗伦斯很想好好教导一下赫萝这方面的知识，但「又被骗」这句话的威力足以让罗伦斯三缄其口。



「闭上嘴跟我来。」



看见罗伦斯板着脸说道，赫萝反而看似开心地牵住了罗伦斯的手，



罗伦斯从成排兑换商之中，挑选了一家没什么生意上门的兑换商。



其他兑换商都请了小伙子招揽客人，或是挂着用其他语言写上文字的招牌。然而，就只有这家兑换商什么也没做，只是悠哉地等着生意上门。



赫萝看向罗伦斯，并以眼神询问：「选这种地方没问题吗？」



虽然罗伦斯一方面是为了方便打听消息，而尽量挑选悠哉一些的兑换商，但还有另外一个理由。罗伦斯认为这家兑换商的客群并非才来到雷斯可不久，连左右方向都分不清楚的旅人，而是在雷斯可拥有商店，事到如今已没有必要招揽的老顾客。



这么一想后，罗伦斯不禁觉得兑换商在兑换台上托腮打瞌睡的模样，仿佛在说「真是苦了那些招揽客人的家伙了」。



「我想换钱。」



「嗯……」



不出所料地，中年兑换商保持在台子上托腮的姿势，仰望着罗伦斯不停眨眼。然后，兑换商瞥了四周一眼。如果发现其他兑换商有空，他或许打算劝罗伦斯找其他人换钱也说不定。



「呼……嗯～……」



兑换商一副感到麻烦的模样伸着懒腰，全身骨头不停发出喀喀声响。



与其说兑换商，对方散发出来的氛围更适合在战场上。



「哎～混账。啊，抱歉。这是我的口头禅。」



兑换商不停搔着头，他说出的话语完全不符合服务业的精神。



「你要换钱啊？」



「是的。」



罗伦斯面带笑容说道。



兑换商不客气地看了看罗伦斯，再看了看赫萝后，微微扬起一边眉毛说：



「你这人很怪喔。」



兑换商想必是没有把罗伦斯当成客人看待，说话才会如此地直接。



「呃……您这话的意思是？」



「哎呀，我这嘴巴又自己乱讲话了……没什么，这里有那么多家兑换商可挑，你偏偏挑了我这家没有人排队的地方，你不怕吗？你是商人吧？」



罗伦斯忍不住笑了出来。



罗伦斯之所以会笑，一方面是因为兑换商的说话方式，但也是因为自己的猜测准确。



「兑换商的好坏，并不是由客人排队的长度来决定的。」



兑换商噘起嘴巴，脸上有些浮现笑容，看那样子似乎不讨厌听到这种话。



「这是当然的啊。」



「而且那些在排队的客人都是旅人吧。」



这些旅人都是来城镇卖东西或买东西的人。他们不是专职商人，而净是一些农夫或到外地赚钱的人们。



「嗯～……你的眼力似乎还不错。真是的，麻烦死了。」



兑换商伸了一个大懒腰，然后在天平两端放上盘子。



或许是偏爱兑换商随便至极的态度，赫萝在旁边一副笑嘻嘻的模样，看来似乎颇中意的。



「那，你要把什么钱换成什么钱？」



「我想把崔尼银币换成可以在这一带使用的货币。」



听到罗伦斯的话语后，原本做着兑换准备的兑换商停下了动作。



「嗯～……嗯～……」



兑换商保持停下动作的姿势，把罗伦斯从头到脚看了一遍后，在兑换台上摊开双手手掌说：



「算你五路德就好。」



五路德的金额差不多足够吃一顿晚餐。



虽然赫萝脸上浮现充满疑问的表情，但罗伦斯乖乖地付了钱。



不过，从兑换商索取路德银币的举动之中，罗伦斯已经知道了很多想知道的事情。



「你打哪儿来的？」



「雷诺斯。」



听到罗伦斯的回答后，原本在手中把弄着路德银币的兑换商，露出坏心眼的笑容说：



「你在雷诺斯换钱，应该换到了种类多到数不清的货币吧？」



赫萝从旁仰望着罗伦斯，并且一副仿佛在说「汝又被骗了啊？」似的表情。



「是的。算一算有十四种货币。」



「哈！哈！哈！虽然我不知道那个兑换商是不是出自恶意，但我只能说，很遗憾地，你直接带着崔尼银币来这里还比较好。」



罗伦斯曾经去过人类居住地最北端、一个被称为「静海大地」的地区行商。罗伦斯自认对货币流通圈有一定程度的了解，而以他的常识来说，崔尼银币适用于这一带，是令人意外的事实。



「你没有去找有人排队的兑换商换钱，也是为了要好好确认一下兑换来的货币纯度对吧？」