我会再跟你联络。



如果是旅行商人，鲜少会照字面解读这句话的意思。旅行商人会大概解读成「如果运气好的话」，或顶多是「一年或两年后来到相同地方的时候」，才可能取得联络。



然而，对隶属于大型经济同盟这般复杂机构的人来说，这句话似乎具有如字面般的意思。为了回到大陆，而从位于雪原中央的布琅德大修道院前往港口途中，罗伦斯在去程也停留过的客栈收到了信件。



因修道院而掀起大骚动之际，彼士奇提供了协助，而这封信的寄件者便是彼士奇。修道院因为陷入经济窘境而使出手段试图起死回生，但最后宣告失败，而信上写著关于修道院的消息。



尽管过去培养出多位伟大圣人，修道院还是因为诸多意图而试图取得某圣遗物。



此圣遗物极可能属于异教徒崇拜之神明所有，也极可能是真的。



对只是个旅行商人的罗伦斯来说，以往只会在旅途中的酒席上，听到这般用来助兴的话题。不知道是什么样的因缘际会，现在他却收到了拥有好几艘商船、连国王和大主教都必须表示敬意的鲁维克同盟捎来信件，信上还写著关于伟大修道院的机密大事。



也难怪他的嘴角会忍不住上扬了。



不过，仔细想一想，就算是规模再大、力量再强的权力组织，终究是人类所组成。即使只是在旅途中结识的对象，只要与对方意气相投，奴隶也能够享用到丰盛晚餐。



因为人们是在神明的指引下才会相遇，所以再多不可思议的事情都可能发生。



不说别的，以罗伦斯身旁的人为例，这个一副深感兴趣的模样探头看向罗伦斯正在过目的信件的人，就是正常来想会让人忍不住笑出来的存在。



亚麻色长发，加上尖下巴。带有红色的琥珀色眼珠，加上鲜红朱唇。如果说拥有贵族女孩般的容貌非常稀有，其兜帽底下的动物耳朵更是稀有。这位罗伦斯偶然相遇的旅伴赫萝，既不是贵族，也不是人类。其真实模样是能够轻松一口吞下人类的巨狼，也是寄宿在麦子里，并且能够掌控麦子丰收与否，属于古老精灵时代的存在。



不过，赫萝本人不太喜欢如此夸大的形容。而且，看见她因为想要阅读信件，而甩动尾巴不停拍打罗伦斯小腿的催促模样，与其说会让人敬畏，不如说显得可爱更加贴切。



「看完了要还我喔。」



罗伦斯把信件递向赫萝后，赫萝立刻抢走信件。布琅德修道院所购买的圣遗物是非比寻常的狼骨，说穿了就是被称为狼神的骨头。虽然实际上修道院买到了假的狼骨，但信件上写著整个购买过程。



赫萝一直以为修道院购买的狼骨可能是其同伴遗骨。



虽然已经排除了这般疑虑，但才松口气没多久，罗伦斯在布琅德修道院又听到其他同样与狼骨有关的更坏消息。



这封信件上也写著关于这消息的一小部分内容。



「话说回来，原来规模那么大的修道院也会受骗啊。」



另一位旅伴寇尔一边顾著火势，一边开口说道。



或许是因为度过贫穷旅行而变得纤瘦，与拥有十多岁容貌的赫萝相比，寇尔看起来年幼一些。



若非如此，就是因为寇尔那具有理性，却绝对不会傲慢的谦虚态度。



罗伦斯面向取暖的火堆对寇尔说：



「你猜哪些人会买不锐利的钝剑？」



罗伦斯还是个徒弟的时期，师父经常这么对待他。



突然提出偏离主题的问题，然后透过答案来评量对方的力量。



「呃……那个……没有钱的人吗？」



「没错。不过，还有另一种人也会买。」



「汝是说有太多钱的人呗？」



寇尔还来不及回答，看完信件的赫萝这么说。



赫萝让寇尔夹在她与罗伦斯之间而坐，并把信件递给寇尔。



这名身为流浪学生的少年为了证明其故乡的北方神明真的存在，同样在追查狼骨的真伪。



「没错。有太多钱的人会想要购买不锐利的宝剑。就算砍不了人也无所谓。剑的价值是依其他条件而定。」



「意思是……修道院根本不在乎狼骨是假的吗？」



听到寇尔表现优秀地说出答案，赫萝摸了摸他的头以示犒赏。



看见他既没有显得难为情，也没有表现出厌烦模样，而是露出纯粹感到开心的表情，想必身为给予犒赏的人也会感到开心。



「所以，对修道院来说，与其说受骗不受骗，如何赋予狼骨价值更加重要。事实上，修道院也快达成目标了。」



听到罗伦斯的话语后，寇尔把视线拉回信件上。



信件上写著修道院差一步就到手的起死回生可能性。



「信上写的『对岸商行前来试探并表达采买意愿』，应该是指那家商行吧？」



罗伦斯等人在港口城镇凯尔贝时，被卷入了一角鲸骚动。



当时处于漩涡中心的，就是拥有秘密资金准备采买狼骨的珍商行。



「管它狼骨是真是假，以高价卖给珍商行后，只要坚称不知情就好了；修道院应该是打著这样的如意算盘，只是最后没有成功。」



「然后，管他有没有成功，对咱们而言都无所谓。」



赫萝一边用树枝串起乳酪放在火上烤，一边这么说。



她大口咬下表面开始融化的滚烫乳酪后，兜帽底下的耳朵随之高高挺起。



「没错。我们应该留意其他地方。」



听到罗伦斯的话语后，寇尔继续追著信件上的文字跑。



如果要说这封信件上写著极为重要的内容，那不会是报告事实的内容。



有些时候，没有确证的杂感会比较有帮助。



在生意上，情报有没有帮助，其实并非依该情报内容而定。



这个情报「没有人知道」才是最重要的，而没有人知道的情报总是由毫无确证的杂感而来。



「近年来这类交易似乎在各地积极进行著。我们怀疑其中心人物可能是与我们拥有不同流通网路的团体。感觉得到北方地区弥漫著动荡气氛。愿神庇佑……彼士奇。」



咀嚼完乳酪后，赫萝把树枝丢进火堆之中。



「这跟汝从哈金斯那里打听来的消息一致呗？」



基本上，赫萝不会称呼别人的名字。她口中说出的，正是流传于布琅德修道院的黄金之羊传说中的黄金之羊名字。



不过，赫萝之所以会称呼其名，并不是因为哈金斯与她的存在相似。因为赫萝是一只顽固的贤狼，除非是值得表示敬意的对象，否则她依旧会称呼对方为这家伙或那家伙。



「向修道院表达过采买意愿的珍商行，原本是在一个叫做德堡的商行旗下。哈金斯先生告诉过我，有一家商行在人类称为大矿山地带的地区占地为王，北方地区有可能因为这家商行所为，而变得面目全非。这家商行正是德堡商行，他们拥有与鲁维克同盟不同的流通网路。」



哈金斯在温菲尔王国的布琅德修道院领地，暗地里为同伴重新建立出故乡。照哈金斯所说，分散各地的同伴们时而会顺道来到这个故乡，然后聊一聊彼此近况，或互换关于各地状况的情报。



在这之中，哈金斯为了罗伦斯等人提供了情报。



哈金斯提供的动荡情报里，也出现了赫萝即将前往的故乡、据说好几百年前已经灭亡的约伊兹之名。



「那么……真正的狼骨已经在德堡商行手中？」



「也有这样的可能性。如果狼骨在市场上流通，应该说这样的可能性很高。」



罗伦斯从寇尔手中接过信件，然后缓缓撕掉信件。



「啊！」



这么叫了一声后，寇尔一脸呆然地张著嘴巴。罗伦斯没理会寇尔的反应，把信件撕成小碎片后，便往火堆里丢去。



「如果是唯一一封信，要是碰到水而破损，或被火烧掉会很伤脑筋。这种时候会使用羊皮纸。不过，不易破损也代表著不易处理掉。所以，写秘密时会使用容易处理掉的纸张。因为不能让任何人知道秘密内容。」



信件转眼间烧成灰烬，并随著热气朝向天花板飞去。



「那么，咱们要怎么做？」



寇尔与赫萝两人的视线追著在空中飞舞的灰烬，但只有寇尔是真的看著灰烬。



赫萝带有红色的琥珀色眼睛并没有看著灰烬，而是凝视著他处。



「彼士奇先生寄来的刚刚那封信，加上哈金斯先生告诉我们的北方地区情势。两大情报网都提供了类似情报。这么一来，就表示我们几乎可以把这个情报视为事实。」



「汝说的那家什么商行，为了把整座山翻过来开挖，到处赶走当地的居民，是呗？」



寇尔吃惊地拉回落在灰烬上的视线。



「为了达到这个目的，德堡商行有可能不问真假地拚命收集圣遗物；这是哈金斯先生说的。德堡商行的目的很明显。想要依赖武力时，没有什么同伴比教会组织更可靠。首先，德堡商行肯定会拉拢教会。然后，如果真的这么做了，他们一定会用很好听的说法，来形容为了开发矿山而占领土地的行为。」



木柴发出「劈啪」一声爆破声。



「那就是圣战。为了从异教徒手中夺回神之土地。」



圣遗物是属于信仰世界的东西。



所以，罗伦斯等人所追查的狼骨，当初或许也是打算用于教会传教。举例来说，如果狼骨真是异教之神的遗物，就能够以「刻意冒渎狼骨却没有受到神谴」的说法，来主张教会的公正性。



赫萝说过就算它们族群再强悍，一旦化成了白骨，也不可能开口咬人。



如果教会在至今仍留有浓浓异教之神气息的地区这么做，肯定能够带来极大效果。



而且，假设德堡商行为了开发矿山而当真不惜开战，该行为已经不算是为了信仰而战，其真正动机在于赚钱。



如哈金斯用词巧妙地说过，古老时代，当被称为神明的存在被赶出森林或高山时，背后总有商人作梗。



不过，这次商人不是在背后。



「毕竟北方大远征中止，想必有很多家伙因此很头痛。虽然不喜欢自己居住的土地发生战争，但要是在远方土地发生战争，那可是再欢迎不过了。食物和物资会因此大卖，老是来破坏田地和村落的佣兵们也会争相出远门。一切顺利的话，前赴战场的领主会捧著满满宝物回来，甚至还能够分到领主掉出来的宝物。」



「这战争如果是在异教土地发生，更是没什么好担心；汝是这意思呗？」



赫萝的故乡约伊兹，据说好几百年前便已灭亡。



不过，该地点想必还存在著赫萝看惯了的高山和森林，能够让赫萝一边悠哉地打瞌睡，一边晒太阳的山丘肯定也还存在。如果从这般角度来说，赫萝的故乡应该还存在著。



这个故乡如果被人利用来挖掘黄金、白银或其他矿物，景观就真的会完全改变。到时候树木会遭到砍伐，高山会被挖掘，河川会遭到阻断。



转眼间就会化为一块陌生土地。



「那个……」



寇尔有礼貌地举高手插嘴，并且一副泫然欲泣的表情说道：



「猜得出来……什么地方会遭到攻击吗？」



「猜不出来。不过……」



罗伦斯露出笑容以暂时安慰寇尔，并接续说：



「不过，可以先做准备。因为事情的规模变得愈大，就愈不可能隐瞒得了世人。而且，就算无法阻止整件事情的进行，至少也能够在想要守护的地方，挡住敌人挥出的矛头。」



寇尔露出悲痛表情点了点头，并紧紧咬著下嘴唇。



如果事情是在二十年后发生，说不定寇尔已经站在能够在教会权力内部，巧妙地诱导矛头方向的地位。



然而，这一切都是假设。



赫萝轻轻捏起寇尔的脸颊，然后对著罗伦斯说：



「需要准备什么？」



「首先要有正确的北方地图。无论要做什么，如果光是问出地名却不知道其位置，就是想采取行动也难，也不知道战争矛头指向什么地方。虽不是说顺便，但只要能够顺著情势而行，想必狼骨的下落同时也会明朗化。」



赫萝点了点头，然后稍微做了一次深呼吸。



「所以，我请哈金斯先生介绍了了解北方地区状况，又懂得画地图的人物。不管怎么说，这可是在知道我们家这只狼的真实身分之下，挑出来的人选，相当值得期待。」



听到罗伦斯以开玩笑的口吻说道，赫萝一副感到无趣的模样哼了一下，寇尔则是表情僵硬地笑了笑。



在修道院那个早晨，罗伦斯就是告诉赫萝这件事情。



罗伦斯能够收集情报，并照著约定带赫萝回到故乡。



不过，关于回到故乡后的行动，好比说让德堡商行打不了如意算盘之类的英雄行为，就不是罗伦斯能够承诺的范围了。



德堡商行是直接支配北方有力矿山的大商行。在他们的世界，绝非只要有钱就能够生存下去。对德堡商行而言，就连设法让布琅德大修道院把圣遗物卖给珍商行的举动，也不过是大目标里的一小部分。



从哈金斯口中得知这般事实时，罗伦斯在因为世界之大而心生怨恨之前，不禁先有了一种愚蠢极了的感觉。



罗伦斯个人的力量有限，身为旅行商人的力量更是微弱。



不过，赫萝不会责怪罗伦斯的无力，所以罗伦斯也不会感到难为情。



只做自己做得到的事情。相对地，面对做得到的事情时，一定全力以赴。



「总之，我们先回到凯尔贝。我打算在凯尔贝跟一个商人见面。」



凯尔贝是发生一角鲸骚动的地点。



赫萝一副讶异模样询问说：



「跟那个一直找汝麻烦的小毛头？」



「你是说基曼啊？不是他。我要跟一个是哈金斯先生同伴的商人见面。」



听到罗伦斯的答案后，赫萝露出显得更厌恶的表情说：



「又要借助羊的力量啊……」



「这次的对象不是牧羊人，感觉多少好一点吧？」



赫萝与自尊心强的贵族不同。



虽然乍看下赫萝确实一副自尊心很强的模样，但其内在其实像个小孩子一样，经常做出爱面子或意气用事的举动，而她本人也承认这样的事实。



听到罗伦斯的话语后，赫萝一副没有抱著太大期待的模样反问说：



「那么，不是牧羊人是什么？」



罗伦斯简短回答了一句：



「画商。」



如同河川会隔开两个国家，中间如果隔著海洋，就算距离不算太远，气候也会截然不同。



因为气候大不同，甚至还有人开玩笑说，因为隔著海洋通信，所以把对方国家的夏天误以为是冬天。



港口城镇凯尔贝的天气虽冷，但还不至于到严寒的程度。



然而，如果横越流入凯尔贝的河川北上，四周就会立刻化为与温菲尔王国没什么两样的雪景，让人不禁赞叹世界的构造真是奇妙。



「咱们要在城镇北端下船，还是南端？」



赫萝在船上这么询问，并从棉被底下露出困得快睁不开的眼睛。赫萝拿天气太冷当藉口，直到方才还一直喝著酒。



罗伦斯把手伸向赫萝的头，然后一边轻轻用手指拨动浏海，一边回答说：



「南端。就是比较热闹的那一边。」



凯尔贝因为河川流经中央位置，使得城镇分为南、北两端。北凯尔贝住著从以前就住在这块土地上的居民，南凯尔贝则住著来到新城镇的商人们。



比较热闹的一端是商人们居住的南凯尔贝。



「嗯。如果是这样……或许可以期待吃到美食。」



赫萝说到一半时还打了一声哈欠，然后抿著嘴咀嚼。她看向远方的目光，不知究竟幻想著吃了什么大餐？



罗伦斯一边回想荷包里的钱，一边有些话中带刺地说：



「说真的，早知道就带几只羊走。」



在布琅德修道院从事牧羊人工作的哈金斯，说了好几次会偷偷带回几只肉质肥嫩的羊只，让罗伦斯等人带走。



「嗯……不过，要带著走毕竟很麻烦。」



「难得你会做出这么顾及现实性的判断。」



羊并不便宜，而且如果还是由哈金斯这个黄金之羊化身来挑选，肯定会挑选出找不到更肥嫩肉质的羊只。



然而，罗伦斯还是没有收下。拒绝的理由正是赫萝所说的原因。



罗伦斯拒绝哈金斯的提议时，赫萝虽然一副不满模样，但其实是明白罗伦斯的难处。



「这么点事情咱当然懂得判断。不管怎么说，咱们这团体已经有……」



在棉被底下把行李当枕头躺著的赫萝，从罗伦斯的手指之间投来显得坏心眼的目光。



赫萝之所以没有把话说完，不知道是因为她的体贴表现，还是嫌麻烦。



「我看你跟寇尔一样睡个觉好了。」



寇尔因为害怕搭船，所以喝了一口不敢喝的酒后，就一直在罗伦斯身边睡著。



听到罗伦斯的话语后，赫萝缓缓闭上眼睛回答说：



「咱虽然不怕搭船，但很怕喝酒。因为怕喝酒，所以恨不得能够睡著，但为了避免睡著，就不得不喝更多酒。」



这是对劝诫人们不要饮酒过度的圣职者，所说的有名笑话。



赫萝令人害怕之处是，她这么挑选话语并非为了表现知识，而是她真的这么认为。



「怕支付餐费的我，只能喝下眼泪吗？」



赫萝八成是觉得无趣，所以没有回答罗伦斯。



在这之后没多久，船只如预订时间抵达了凯尔贝。



等到罗伦斯叫醒寇尔，并让赖床的赫萝好不容易站起来时，船舱已经只剩下他们三人。



「啊～呼。才过了几天而已，怎么有种非常怀念的感觉吶。」



走下船只，并站上南凯尔贝的土地后，赫萝这么说。



的确，罗伦斯三人在凯尔贝被卷入了城镇差点一分为二的骚动，或许这个地方让人印象特别深刻吧。



「可能也是因为温菲尔是一片雪景，跟这里完全不同的关系吧。不过，对喔。」



看见赫萝动作轻盈地独自伸著懒腰，罗伦斯背起与寇尔分担的行李，并按住赫萝的长袍下襬，以遮住就快露出的尾巴后，接续说：



「认识你后，这是我们第一次来到同个城镇两次啊。」



「嗯？嗯。听汝这么一说，才发现确实是如此。」



在目睹过温菲尔的不景气模样后，凯尔贝不变的吵杂声更让人感到怀念。对于身处生意世界的人来说，果然还是拥有充满活力市场的城镇比较好。



「原来如此，这样也会觉得像是跟汝一起旅行了很久。」



「嗯？」



赫萝一边眯起眼睛环视四周，一边在身后交叉起双手先走了出去。



「因为每经过一个城镇，老是遇到回想起来足以笑上五十年的事情。」



罗伦斯不禁觉得赫萝的背影看起来有些落寞，他也相信不是自己多心。



因为罗伦斯知道当赫萝回想起一件往事而笑上五十年时，他肯定已经不在赫萝身边。



「……」



发觉罗伦斯没有做出回应后，赫萝忽然停下脚步，并转过身面向罗伦斯说：



「对了，汝啊，要不要让愉快之旅再增添一件往事啊？」



罗伦斯把视线移向赫萝后方一看，看见店家在屋檐下正准备把鳗鱼丢入油中。



前往洋行寄放行李时，罗伦斯在不会带来不良影响的范围内，向为他写了介绍信的基曼，说明了在布琅德修道院遇到的事情。



基曼一路保持愉快表情聆听到最后，然后递出一封信件代替回答。基曼说这封信件是前阵子从往南走就会遇到、以加工皮革出名的城镇寄到洋行来。



不用问也知道寄件人是谁。



信件上只写了一句「捞了一大笔」，如果把信件拿来嗅一嗅，肯定会嗅出不同于赫萝的狼味道。



「画商？您是指攸葛商行吗？」



「是的，我想与哈夫那．攸葛先生见个面。」



「如果是这样，走出洋行后，只要顺著道路走下去，就会发现攸葛商行在右手边。攸葛商行的屋檐下挂著代表他们商行的羊角图案徽帜，所以很容易找到。」