福永律在楼梯聆听结局造访。



并能感受到充满于餐厅的悲壮气息。



──原来犯人是佳音啊。



律坐在楼梯上，把无线电夹在膝盖中间，呼了一口气。



他无论如何都得到外面一趟，所以才离开大家身边，之后一直透过无线电听着大家的议论内容。大家重新面对不愿回想起的过去，并且互相交流、并借此得出真相，应该是很完美的结果才是。



但他的心情一点都不愉快。



虽然这样说有点俗套，但每个杀人犯背后都有隐情。即便揭发了这些隐情，也不保证能够获得相应的回报。律想揭发的隐情就属于这一种。



手冢佳音应该是误以为真鹤茜对福永律做了些什么猥亵的行为，并把这件事情与自身体验重叠了。而追根究底，是因为她内心的伤并没有获得治疗。



律感受到一股难以释怀的情绪，只见他按着脑袋，摇了摇头。



──监狱就在这里。



一直为这种封闭感所苦，结果仍是什么也没变。对照大家的证词后得出的结论，是所有成员身上都背着诅咒般的伤。



手冢佳音因为老师的性骚扰，一直在心里对性抱持强烈的厌恶。而这个问题在并未妥善处理的情况下，最终酿成了悲剧。



武井周吾因为儿童相谈所的关系被迫与母亲分开。在情感驱使下的他攻击了茜，并一直因为这项过错而懊悔。



真鹤美弥一直在身边看着姐姐日渐憔悴。在茜死后，她虽然比任何人都强烈地跟警方表示需要好好调查，却未获得采纳。



越智蓝理一直逃避双亲吵个不停的家庭，并且亲眼目击因此认识的井中澪自杀现场。她遵守与澪之间的约定，一直将真相埋藏在心里。



古谷樱介背负着长期受到父亲虐待，却没人察觉的过去。心中非常感谢茜的他，怀疑茜自杀身亡，并且一直自责没能阻止憾事发生。



这跟在重下集合住宅区的角落，哀叹没有人听得到自己声音的那些时光没有差别，没能获得解放。即使过了这么长一段时间，心中的这些痛苦，仍停留在七年前的阶段。



──所以才一定要毁掉这座监狱。



律深吸一口气，站起身子。



假扮黑幕的游戏就到此为止了。坦承一切、面对大家的时刻已经到来，必须为七年前的那件事情划下休止符。



律一步一步登上楼梯。每踩上一步，楼梯就发出嘎吱声响，这声音让他想起烟火大会那晚的记忆。



律没有跟任何人透露过自己和茜度过的那段时间。



他不打算跟任何人说明与她一同度过的日子，那是只属于他的宝贵回忆。



•••



律从懂事开始，就一直活在哀嚎之中。



这个感觉无法用言语表现。该怎么形容呢，有点像是潜入海中，全身感受到强大的波浪，然后被无法抵抗的力量玩弄，并被拉扯到未知的黑暗之中。低沉的声音持续在耳边回荡，呼吸渐渐变得困难，意识远去，并急忙挣扎着想要回到岸上。这就是律在重下集合住宅区的体验。



要活下去，就是得学会变得迟钝，但律是完全处于另一个极端上的孩子。



律从小就具备神奇的特技。



「妈妈，刚刚从我们旁边经过的男人，在公司受到苛刻对待喔。」



他常常跟父母报告。律只是说出自己察觉到的事情，只是诚实地实践幼儿园老师教导的：「碰到有困难的人，记得跟对方搭话喔。」



「同班的阳子常常挨爸爸打耶，可以放着不管吗？」



「流星的妈妈心里很不好过，碰到了很难过的事情。」



律提出的问题几乎都是真的，让父母觉得他很恶心。



他可以好似事情发生在自己身上那样，感应到居住在集合住宅区里数千人所感受到的痛。从脸上表情、从声音、从仪态、从步伐、从呼吸，律也不知道原因为何，那是一种才能、天生能力。只要看到一个人，对方压抑在心里的烦恼就会化为声音传到律的耳里。后来律称呼这些声音为「哀嚎」。



这完全不是什么好事，周遭的哀嚎不断压迫律的心。



即使跟父母报告，也无法排除邻居的痛苦。就算律察觉了，父母也不可能每每介入他人的家庭。



因此律只能闹了。



每次只要听到别人的哀嚎，他就会在房里大闹。捶打、脚踢墙壁，借此宣泄激动的情绪。随着律成长，父母觉得再也无法控管他，于是变得会把他赶出家门，却造成反效果。每当律与集合住宅区内的人们擦身而过，就会感受到这些人的痛，并在体内累积。等到他无法承受这些情绪的时候，他就会毫不留情地出手制裁这些恶行。



即使在打断同学的手，被警察交给儿童相谈所接管，他也没有停止使用暴力。进入暂时庇护所之后，只要在那里看到小孩之间的霸凌行为，律就会出手痛揍加害者的脸，然后因此被移送到别处的暂时庇护所。他的暴力行为有正式的病因，尽管开立了安定精神的药物给他服用，却不见多少成效。



不知是否当时的儿童福祉司放弃了，后来换了一个儿童福祉司负责带律。那个人就是真鹤茜。



律在暂时庇护所看到她的瞬间很是吃惊，因为律见过她。



「你是不是有去越智蓝理家拜访过？」



律不禁直接问出口。



律还记得，在集合住宅区里曾听到十一栋的某户传来巨大的哀嚎。但是当一位神秘的女性拜访过那家之后，哀嚎就停止了。



茜轻轻惊呼了一声。虽然她因为个资的关系不能明确回答，但律从她的反应能够推测得出，就是眼前这位女性，拯救了正在烦恼的越智蓝理。



茜对律说：「你真是个体贴的孩子。」



从那天开始，当律觉得自己无法负荷时，也不再使用暴力，而是转而告知茜。她会非常感同身受地听律说明，也会给予合理的建议。



后来两人发展成互助关系，一起帮助集合住宅区的孩子们。



律也有告诉茜井中澪的事情。悲惨的哀嚎一直以幻听的形式回荡在律耳边，他握紧拳头，忍耐想要使用暴力的欲望，告诉茜此事。



所以他不能接受。



他明明告诉过茜这个少女──井中澪有危险，但她还是从阳台摔死了。



听闻井中澪死讯后，律一直关在房里不出来。



他无法踏出房门。只要稍微踏出去，就会听到哀嚎幻听。总是如此。这可以忍。然而当在脑海回荡的哀嚎与死亡连结时，律就只能捂上耳朵蜷缩着了。



救救我。



嘴唇动了起来。自己与他人的分界早已不存在，只能不断乞求帮助。用棉被包裹身子，持续等待哀嚎止息。



──在这个世界，人会死。



明明是已经理解的事实，却以刁钻尖锐的形式贯穿身体。律一直知道井中澪在哀嚎，也很确定井中澪是自杀。自己明明听见她的哀嚎了！



过了两周，律总算能够踏出房门。他首先前往的，就是真鹤茜的家。



在家门前见到面时，真鹤茜消瘦了一整圈。



「律……」茜的声音沙哑，「……对不起。」



茜害怕似地别开了目光。



律觉得很奇妙，她为什么道歉呢？然后马上察觉她是为井中澪的事情道歉。律明明已经提醒过她说，那个女孩有危险了，却还是任由她死了。茜应该是因此觉得愧疚吧。



茜让律进房。美弥和父母都不在家，两个人在餐桌面对面而坐。



茜开头就说：「其实规定是不可以这样的。」接着，说明了井中澪与儿童相谈所之间的关联性。



井中澪的案子不是她负责，而是另一个儿童福祉司的工作。他虽然怀疑井中澪遭受虐待，却没有明确的证据，因此只能采取今后会持续拜访的措施。



知道井中澪坠楼，相谈所的职员们立刻推测是自杀，或者是虐待到最后的他杀。但这些职员手上还是有处理不完的儿童问题。



──对警察得出的结论提出异议的不该是相谈所。



──与其一直挂心已经死去的孩子，还不如把精力用在仍活着的孩子身上。



以上就是相谈所得出的结论。



对于怀抱拯救小孩的梦想，并志在成为儿童福祉司的茜而言，着实难以接受。



「真的很对不起。明明你有特地告诉我……那明明是一条有机会拯救的性命。」



茜哭了。



律第一次看到年纪比自己大上许多的成年人哭泣。泪水从捂着脸颊的手掌溢出，滑过白皙的手臂，豆大泪珠滴落在餐桌上。



「我很忙。这不能当作借口，但我真的很忙……虐待通报一直进来，没人有空去井中家，都在处理别的案子……我手上也有几十个案子在跑……注意力都放到其他小孩身上了……」



茜颤抖着声音说。



「对不起……澪……对不起……」



茜仿佛吐出所有压抑的情绪般放声大哭，哭得简直像个孩子。平常那个温柔体贴、游刃有余的面庞已不复见。



律只能茫然地看着这样的茜。



这时候的律并不知道，美弥所说的──儿童相谈所接获的咨询数量激增、儿童福祉司的人数压倒性不足的问题。



他感受到的，是哀嚎。



茜内心发出的哀嚎，不断在律体内回荡。



她多次拯救了集合住宅区的孩子，但没有人拯救她。



律激动了起来，每当听到哀嚎，他就觉得自己的心要被撕碎了。无论体验多少次都无法适应，很想大闹。过去是透过忘我地破坏周围事物的方法宣泄这些冲动，但现在律采用不同于暴力的方式呈现给茜。



他大声哭喊。茜就是自己。律跟她的哀嚎同步，茜的痛填满了律空荡荡的心。疼惜如此挣扎的她，觉得这样挣扎的她很美。



──必须支持这个人。



律走近茜，用力地紧紧抱住了她。茜原本惊讶地动了动，但后来也用力地抱住了律。律也放声大哭，两人哭泣的声音在房里不断反射，混杂在一起。



律和茜已经不能离开彼此了。



茜的心受了重伤。她太有责任感，无法消除认为是自己害死井中澪的念头。另外，长时间的沉重工作也让她身体出了很大问题。在接受诊察时，甚至被医生指出可能罹患酒精依赖的症状。



茜自己也到极限了。她只能勉强维持正常，但真的差一点就要倒下。前来集合住宅区拜访时，眼神也是无比空洞。



律能够做的，只有拼命安慰她。



两人几乎每天都会见面。



深夜，律会穿上羽绒外套溜出家门，前往供水塔。那是一座建设在集合住宅区中央，高约十五公尺的高塔。只要来到高塔下方，树篱就能遮掩两人的身影。他会在这里和茜会合，聊一些无关紧要的话题，内容大多跟天气、学校有关。这样约十分钟的小小密会，让他很高兴。



在寒冷的冬天之下，与茜并肩而坐，什么也不想地仰望天空。空气清新，在集合住宅区上方闪烁的星星如此清晰。两人会用手指着星星，述说感想。



有时候，茜会带着哀伤的眼神望向第十栋。这种时候律也会在她身边看过去，陪伴着她。跟律相处的大多时候，茜都处于放松而平稳的状态。



律没有忘记两人一起过圣诞夜的时候。律偷偷买了材料，瞒着父母挑战做蛋糕。虽然成品是一个因为在途中失去平衡歪倒，外表看起来歪七扭八的鲜奶油草莓蛋糕，但茜仍然很高兴。两人搭配茜带来的热红茶一起享用蛋糕，度过了一段幸福时光。



「我好像很久没有吃过手作蛋糕了。」



笑着如此说的茜脸上表情非常柔和。



随着两人相处的时间增加，茜也渐渐恢复了元气。看来她真的比任何人都坚强。



后来，命运般的决定性瞬间造访。



某个寒冷的夜晚，律在傍晚走在集合住宅区时，和一位眼神昏暗的男孩子擦身而过。律曾经听茜提过，那就是受到虐待之后，在绝望之中冻僵的眼眸──警觉冻结note。



注：警觉冻结，frozen watchfulness。清楚意识周围环境的状态但不表现出任何反应。是受虐儿童经常出现的行为。



律听到足以令他头痛的哀嚎，那是怀抱着强烈痛楚的存在带来的。



律看着男孩走进集合住宅区内的房子后，立刻动身找茜。他踩着脚踏车，直接前往儿童相谈所，告诉茜那个男孩的状况。



「他的状况很危急。」律拼命诉说。「茜姐，你一定要帮助他。」



看到律突然到访，茜显得困惑。