「身上没有外伤……？」茜一个接一个提出问题。「有没有什么明显的特征，比方说消瘦，或者散发着异味之类的呢？」



她的问法很像在盘问，律不懂她为什么要逐一确认这些。



茜一脸苦楚，悔恨地咬着指头。



律明白了。茜曾经告诉过他，儿童相谈所跟警察不同，如果没有经过一定程序，是无法介入他人家庭的。明明在他们耽搁的时候，那个男孩的状况很可能愈来愈糟糕的。



「是真的。」律快哭出来了。「那个男孩很奇特。」



「……可能是用水。」



后来听到低语。



「比方泼冷水，或者把人按在浴缸里面之类的。如果没有明显的痕迹，可能是类似这样用水加以虐待。考量到二月现在这个气温，有可能处于会冻死人的状态。」



茜整理好思路之后点了点头，拍了一下律的背说：「我相信你。」



接着她立刻采取行动。当下将律所说的内容当成一般民众通报，并且召开紧急会议。相谈所马上决定让茜前往家访。



两人立刻回到集合住宅区。夜晚的重下集合住宅区缺乏足够照明，很难看清楚高楼层的阳台状况。但随着两人愈来愈接近，可以朦胧地看见七楼的位置。



「茜姐！」律边跑边大叫：「他在阳台！」



男孩站在室外机上看着远方，阳台栅栏只到他的膝盖高度。井中澪的新闻闪过脑海，律拼命地呼唤他。但男孩只是仿佛被吸走那样看着远方，律的声音根本传不到男孩耳里。



茜迅速做出判断，直接从集合住宅区的楼梯往上狂奔，打算冲去阻止男孩。律也追着那道背影而去。根本没空等电梯，只能以最快速度冲上七楼。



途中，律的脚步愈来愈沉重，走在前面的茜也放慢了速度。



最糟糕的想像窜过脑海。



──如果没有赶上呢？如果再有孩子死在茜面前呢？



已经不想再去想了。



「加油。」律挤出声音。「茜姐，加油啊。」



茜又加快了奔跑速度，瞬间从律的视野里消失。律追着上去，发现了滴落在楼梯上的水珠。不知道那是汗水，还是泪水呢？



当律追上的瞬间，男孩家的大门已经打开了，门前的瓦斯表后面似乎有备用钥匙。茜以带着荣耀的声音说道：



「我来救你了。」



茜赶上了，这回成功拯救了一条即将毁坏的性命。



律在房前流着泪，衷心祝福她。



恭喜你。律在心里不断默念，并且看了看房前的名牌。



那里写着「古谷樱介」这个名字。



救出古谷樱介成为转机，茜整个人的状况跟着好转。



然后似乎下定了决心。



──必须改革目前的困境。



茜也告诉律自己的计划。调查井中澪事件，并且证明她的死是相谈所的疏失造成，借此增加人手。



虽然要利用井中澪的死让她有些抗拒，但现在没有其他方法。



茜和律前往集合住宅区，拜访井中峻树，并且询问了详情。他的父亲已经失踪，下落不明。好像有个小孩目击了姐姐自杀，能够证明姐姐是否遭到虐待。



他提出四个可能性。越智蓝理、手冢佳音、武井周吾、古谷樱介。



很巧的是，他们刚好都是茜负责过的小孩。井中澪应该是直觉性地找到了家庭有问题的小孩吧。



井中峻树并未加入旅行成员中，因为参加者很可能认识他，要避免大家因此抱持戒心。



旅行顺利进行。成员马上打成一片，敞开心胸。接下来就是趁烟火大会途中，茜亲自探问大家关于井中澪的看法就好。孩子们可以创造夏日回忆，茜和律也可以完成自己的目的，应该可以有个完美结尾才是。



但是发生了意外。



周吾用菜刀攻击了茜。



两人被迫中止计划。在烟火大会中，律回到设施替茜包扎，并且负责清理餐厅的血迹。在这之间，樱介和蓝理回到设施，茜则出面应对，以防止两人上去二楼。勉强撑过这一段之后，两人也交谈了一下。



那就是最后的时光。



樱介和蓝理离开设施之后，两人简单聊了一些。



主要是聊周吾的状况。



律无法原谅他行凶。因为律不清楚他的状况，也觉得无论有什么理由，都不可以伤害他人。虽然自己没什么资格说这些就是。



茜嬉闹地说：「为了保险起见准备的遗书派不上用场了呢。」并且笑了笑，她刻意隐瞒恐惧的态度令律很难过。



擦掉所有血迹，把脏毛巾丢在垃圾桶之后，律觉得非常疲惫。



茜似乎也一样，只见她拿出烧酌调酒喝了起来。应该是如果不能喘一口气，就无法进行下去吧。



两人站在窗边仰望天空，从设施只能看到烟火的上半部分，另外一半被树林挡住了。而且还有铁窗妨碍，只能从铁窗的缝隙之间欣赏，但传过来的声响令人无比舒畅。



「周吾的状况……能不能告诉我可以透露的部分呢？」律这样说，茜则笑着说：「不是什么愉快的内容喔？」



茜一边拎着罐装调酒，一边慢慢述说。



「真的很难。即使只是采取暂时保护措施，相谈所觉得自己保护了小孩，但监护人却主张是相谈所抢走了小孩。我们太过缺乏听取周吾声音、关照他心情的时间了。樱介说集合住宅区是一座监狱，真的没错。」



声音里面充满哀愁。



「所以必须毁掉这座监狱。」



空虚感让律心痛。



觉得自己好无力，无法接近茜打算挑战的对象。律只能以崇拜的眼神，看着尽管如此受伤，仍以理想为重的茜。现在的自己太过幼小了。



正当律的心要被撕碎的时候，茜对他微笑。



「我没事的，因为有你帮我。」



那是偷偷地、低语重大秘密般的声音。



「刚刚樱介告诉我，他当初果然是想要自杀。你看？我和律两人一起救了他喔。」



茜靠近律的脸。



律不会忘记她下一句所说的话。



「你变得能够拯救他人了，我觉得很骄傲。」



身体一阵发热。



感觉获得回报了。认为一直只会使用暴力的自己，总算能够完成些什么了。炙热的情感从喉头涌出。



律无法克制冲动，反射性脱口而出：



「我喜欢你。」



「我知道。」茜说。「等律长大之后，如果还是没有改变想法，可以再告诉我吗？」她仿佛想含糊带过地笑了。



「即使如此，我还是喜欢你。」律再次说。



他知道这是荒诞无稽的恋爱。



二十五岁的茜和十一岁的律，身为儿童福祉司的成人和被她拯救的小孩。



不可能有结果，但律无论如何都想传达。



茜的手抚上律的脸颊，律伸手按住那只手，闭上眼睛，没有更进一步。茜也不希望吧。



律感受着从她指尖传来的热度。只是这样。



然而，或许真的不该这么做吧。



遭到报应了。



知道真鹤茜死亡时，律当下理解了。



当警察告知此一消息，其他小孩都哭了的时候，只有律没有流下泪水。他只是无比绝望，发出了无声的痛哭，惨叫从身体深处涌现。这是他自出生以来第一次听到自己的哀嚎。那不是别人带来的，是属于自己的悲伤与痛苦。



他不懂，为什么茜非死不可。



不可能是自杀。既然这样，是谁杀的？果然是周吾吗？虽然律如此认为，但他又发现在烟火大会途中，因为一直要忍受对周吾的怒气，所以疏忽关注其他几人，因此无法推测到底谁是犯人。只不过，他确定是他杀。



──为什么？是因为我跟茜告白了吗？



律也不清楚为何自己会有这样的感情。



但敏锐的直觉稍稍掌握到了真相，一股意念流入脑海。



是正义。面对真鹤茜的死，律所感受到的是无比粗暴的正确性。



因为要澈底排除犯错的人，所以真鹤茜才遭到杀害。她走偏了路，被世界抛弃了。为了不要干扰他人、妨碍他人，而遭到排除。



杀人犯的想法是什么？想帮助自己？比起眼看悲剧发生来得好？要让精神尚未成熟的自己远离茜？然后主张这是正义。



不是！律大叫。杀害茜的行为怎么可能正确。



──听我说啊！



他想对神秘的杀人犯说。



──看看我已经被撕得支离破碎的心啊！



即使悲叹也无法改变什么，一切都太迟了。



真鹤茜已经遭到世界排除。



•••



走完楼梯，律已经想起所有记忆。



与茜一起度过，那些无可取代的日子，以及其结束。



律花了七年时间才走到这一步。他虽然很早就想到把这六个人同时关起来，并且借此解开谜题的方法，但当时的自己还太小，无法实践。自己只是个没有任何智慧的普通小孩罢了。



到了十八岁，总算能实现了。



在井中峻树帮助下，终于成功将当年参加旅行的成员关起来。然后律本人也参加议论，彼此探讨七年前的事件。



然后，他终于拿到了想取得的物品。七年前似乎被某人藏了起来，但因为把所有成员关进设施，并将犯人逼到走投无路，所以才能找到。



七年前遗失的，记载了真鹤茜遗言的手帐。



面对周吾之际，茜为了以防万一，在手帐上写下了自己的遗言。这段遗言之中，有一句特别写给律的话。



给律　我认为你会好好珍惜这本手帐



这是律一直想知道的资讯。他在这七年间，一直思考着要怎么找到这本手帐。



时隔七年，律终于接收了茜的资讯。他感到自己眼眶一阵热，于是深深呼了一口气，想办法忍住泪水。要哭，得等自己完成使命之后再说。



──茜一直在倾听我们的声音。



为初恋对象祈祷。



──现在换我们倾听茜的声音了。