「……在听取敕书内容以前，我有事想要询问。」



是在担心脸色苍白的兄长吗，于菟数次给他使眼色。



或许是受到了鼓舞，博文目光笔直地望向前方。



「事到如今，主上对宇家还有何期望？



如朝廷所知，包含家主在内，宇家于『兰阳』失去了众多将士，士兵士气也未恢复。实在是无法……」



「我明白！即便如此……」



就两方交涉来说，这是失礼至极的行为，但公主依然在中途打断了博文的话。



她从胸前取出一个小袋，语带悲伤地诉说。



「即便如此，朝廷也只能依靠你们了。」



「「…………」」



阿姥和博文陷入了沉默。



长年累月培养的，对皇室的崇敬之心已经根深蒂固了。



……对在实战中狠狠地体验到了艰难苦楚的我们来说，没有任何影响就是了。



公主握住香火袋，挤出话语。



「【白鬼】已经——自『敬阳』发兵，再度南征了。」



『！』



虽说早有预料，但仍不免受到冲击。



阿台率领全军以『临京』为目标进攻。老爹等人已经不在了，凭如今的荣军……



名唤芽衣的女侍从在桌上摊开地图，公主开始讲解最新的情势。



「皇兄把军队从南方撤了回来，并且广募义勇，用来组成新的军队。



将荣国全部的兵力集中于『临京』——」



比划的手指明显在发抖。也难怪。



如果这场交涉自己失败了，那么就极有可能招致亡国。



承受如此重担，还能若无其事的人才有问题。比如明铃、瑠璃、还有明铃。



『……只影大人~~？』「（……喂，你刚才在嘲讽我？）」



脑海和耳边出现了麒麟儿和军师大人的低语，应该是错觉。



就在我用手按住踮起脚的瑠璃时，公主断然说出。



「准备于水寨群及大水寨迎击敌军——其兵力总计十万。」



『——！』



屋内全员都吸了口气。皇帝竟然自己寻求决战。



还以为，他这次也肯定会被奸臣蒙蔽——



「「……嗯？」」



我无意识地歪了歪脑袋，瑠璃也摸了摸蓝帽子。



集中战力是件大好事！



除去极少数的例外情况，数量都能远胜质量。



可是，如今的荣军俱是弱兵……如果是阿台的话，应该可以轻易地将之各个击破。



纵使大河以南的地势难以运用骑兵，但他为何不令军队快速行军呢？



「然而——所谓闭守，本就是有援军相助才能成功之事。即便是坚不可摧的大水寨，终有一天也会被攻陷吧。



不过！只要有宇家军的来援，那么甚至可以逆转战局！！」



「（只影、瑠璃？你们怎么了？？）」



听着公主的演讲，白玲望向我和瑠璃的表情。



她脸上的表情纯粹是担心我们的表情，和以前一样。



虽然嘴很损、对人很严厉、还非常任性，但我是被张白玲的善心救下的。



在那个鲜血染红白雪、宛如噩梦般的凶险战场上，把我——……刚刚，我回忆的是『哪里』？



「（……只影，真的没事吗？）」「（——啊，嗯嗯，没事）」



我回答银发少女，『战场』的景象烟消云散，取而代之的是英风的话。



『各个击破是军略的基础——但有时候，把敌人集中起来一网打尽更为轻松』



——……啊，是这么回事啊。全部都算计好了吗。



徐飞鹰的叛乱也是，甚至连一时的兵力分散也是，一切都在阿台的掌握之中。



仅仅是因为已经没有必要使其分散了，所以才『使其聚集』。



瑠璃皱起眉头，她似乎也察觉到了。



公主平复气息后，凝视香风和博文。



「……我理解宇家对朝廷抱有怀疑，这也无可奈何。只是，如此下去，【荣】这个国家无疑会灭亡。



能否恳请宇家，再次助皇兄一臂之力呢？拜托了。」



「「…………」」



面对这真挚的诉说，香风和博文沉默了。



由自己来拯救濒临危机的故国——甘言入耳。



光美雨的话语里带有令人难以抗拒的毒。



我窥探白玲的脸色，我的青梅竹马——怀有十二分良知的善良少女用手紧紧地握住【白星】剑柄，盯着公主。



她脸上的深切的悲痛、以及欲喷薄而出的愤怒，连蠢货也能明白。



用我的话来说，那就是——



『轮得到杀死张泰岚、杀死老爹的你们来说吗！别瞎扯了！！』



……张白玲救了年幼之时的我一命。我不能让这家伙、让张白玲吐出如此污言秽语，这种话一旦出口，她一定会更受伤的。



痛斥他人而自己不受伤害，我的青梅竹马并没有坚强到这种程度。



我不想看到那样的张白玲，完全不想。



我前进数步，不让公主看见白玲。故意漫不经心地问她。



「所以呢？帮你们有什么好处？」



盯着加入谈话的我，公主困惑地问。



「……您是？」



「张只影。」



感觉到身后的白玲要有所动作，我用手向瑠璃发出讯号。



承担非难的，有我一个就够了。



少女睁大了浅棕色的眼眸，表示惊讶。



「！您是张家的……我在『临京』，受到了王明铃的诸多照顾。」



「我没有说废话的习惯，说出你的回答。假如宇家向中原派遣援军——皇帝会给什么好处？」



「…………」



或许是出乎了她的预料，面对我冷淡的态度，公主垂下目光，明显感到了她的畏缩。



由于我失礼的态度，名为芽衣的少女作势欲拔出外套下的短剑。



美雨身体微颤，说出回答。



「虽说是敕使……但我身为侧室之女，几乎没有被赋予任何权利，敕书亦没有写那种事，一切都要等渡过国难以后再做定夺。」



也就是说——庙堂上对这名少女没有任何期待，只是把她打发了过来而已。



京城的家伙们仍沉溺在『总会有办法』的虚妄之中，甚至没有尝试和宇家合作的打算。太过讽刺了。



……国之将亡，往往就会发生这种不可思议的事。



我走近窗户，眺望雨水洗礼下的远方山脉。



山顶附近划过一道龙形的闪电，随后雷声作响。我淡淡地继续说。



「你身为皇族能来到这里，我对你的勇气表示敬意。但是——我完全不相信皇室中人。



啊，我没有要阻止宇家派出援军的意思啊？阿姥他们要是想派出援军的话，那么便派好了。嘛，即便奇迹般地赶走了【白鬼】——」



我回头，看到瑠璃正抓着白玲的手臂。我家军师真是个好孩子。



与宇香风、宇博文对视。



「在战后，若是碍了眼，恐怕也会被处刑吧。毕竟，走狗烹乃是历史常事。」



「不、不会这样的！」「你这家伙，连皇帝陛下也想侮辱吗！」



比宇家二人更快作出反应。美雨狼狈回应，芽衣愤怒地脸色涨红。



我无视了她们的反应，带着内心的疑惑反问对方。



「皇帝对拼死守护故国的老爹——……对【张护国】做了什么？」



「「………………」」



美雨河芽衣完全沉默了，她们垂下目光。香风和博文闭上眼睛不语。



我近身数步，向浅棕色头发的少女搭话。



「公主，你刚才说了『再次』是吧？」



「是……」



我手摸【黑星】剑柄，摇头。



「不对吧？『信义』这种东西，但凡失去一次就没了。内有猜疑的军队，纵使是大军也不堪一击。



哪怕你们忘记了，将士和百姓也记得你们做过了什么。更何况——对手是那个【白鬼】阿台・鞑靼，他不可能不针对这一点。」



「…………」



公主凝视着我，如同石像般地僵住了。



从她的反应来看——明铃应该也对她说过类似的话吧。



「鉴于迄今的战况，把兵力集中于『临京』这种策略，那家伙怕是早就看穿了。



不如说，极有可能是他故意促使的。甚至连禁军的分兵，或许都是他计略中的一环。



为了一口气『扫灭』荣军，现在才让荣军聚集起来而已……那个恐怖的【白鬼】，已经没有把你们放在眼里了。」



回想一下的话，阿台一直在避免与老爹决战。



他在敬阳用野战回应张家军，也是他于战场外获得了大势上的胜利以后的事情。



……虽然是敌人，但也真是精彩。



美雨离开椅子，头发散乱。



「这……这种事情……是人能做到的吗！」



「不要把他当人。他是个甚至超越了【王英】的怪物——是千年以来最强的大英雄。



即使大水寨没撑过三天就陷落了，我也不会感到惊讶。」



坚不可摧——再怎么坚不可摧的城寨，只要是人造之物就必有陷落之日。



瑠璃抓住白玲的右臂，说出她的看法，指出我的纰漏。



「想法太天真了。你觉得训练不足的新兵和义勇，能经得住大型投石器的齐射吗？



【西冬】既然已经是玄国属国了，得到教训后改良的金属铠甲、未知的火药武器，哪怕玄国大量使用这些东西也完全不值得惊讶啊？」



「那么，半天吧。」



「很合理。」



『…………』



面对说着俏皮话的我和瑠璃，香风和博文、以及公主主仆感到了畏惧。



箭矢难以奏效的重步兵、攻城用的大型投石器，再加上运用了火药的各式武器。



即使玄国擅长的骑兵被众多河流、沼泽阻碍，无法运用……那也不是如今的荣军能怎么着的对手。



我向上一捋头发，叫起她的名字。



「光美雨，」



「！」



除去亲人以外，她恐怕几乎没有过被人叫名字的经历。少女身体僵住了。



——王明铃是麒麟儿，在与白玲不同的方面。



她让这个勇敢但却不谙世事的公主与我和白玲见面，肯定是怀有某种打算。



一定有『什么』。



对明铃来说，有『什么』让她作出『有把她介绍给我们的价值』这种判断。



我轻摆左手，劝诫她。



「要是有东西要拿出来的话就快点拿出来。想要掌控交涉的主导权，如果你是打着这种无聊的算盘的话，我是不会上当的。



阿姥，没问题吧？」



「……当然了，我说得直白些，你们若是不答应，宇家也不会答应的。老兵们可都非常气愤呢。」



宇香风接住了话题，明确表示会和『张家步调一致』。博文也点头同意。



公主皱起眉头，女侍从担心地坐立不安。



这期间，瑠璃在白玲的耳边低声说了些什么，然后放开了她。



青梅竹马少女立刻走到了我身旁……她极为生气。



「只影说得对。明铃有让你们送来——」



我们的军师大人继续刚才的话，她从腰间抽出望远镜，灵活地用手指转着圈。



——那双翡翠色的眼眸冷若寒冰。



「『什么』吧？那个她也没有特意向你打听的东西。那东西能否用来交涉，作出判断的不是你，而是我们。」



「…………唉。」



美雨深吸一口气，轻叹而出。



她站起身来，凝视我和白玲，解下脖子上的香火袋。



「……我发自内心地为自己的无礼道歉。请允许我更正措辞，我自己能够拿出来的，只有这个了。」



『？』



众人的目光集中到了这个小小的布袋上。



……这个刺绣图案，在哪里见过。



啊，是【天剑】的祠庙里描绘的『玉』吗。



瑠璃用手催促她解释，公主开口说。



「这是我母亲出身的『波』族，从生于煌帝国的先祖处代代承袭而来的『钥匙』——与煌帝国开国皇帝制作的【传国玉玺】有关。



我将此物交给你们，因此，无论如何……无论如何！恳请你们救援『临京』……！」



※



当天晚上。



我闭目站在私室前的庭院内。手握【黑星】与【白星】的剑柄，集中意识于此。



时不时拂过令人感到舒适的晚风，吹动了我的头发。



假想的对手，是一名左颊处有道深深的刀疤，手持大剑的魁梧男子。



——【黑刃】也先。



他是我于『亡狼峡』和『敬阳会战』之际交战过的玄国猛将，也是过去杀死瑠璃一族的男人。



他是我所认识的人里最强的男人。



不胜过他，就无法保护白玲和大家。



——风停了。



唰！我睁开眼睛，猛地拔出【双星的天剑】。



灯笼照耀下的昏暗内院，白与黑的剑光闪过。



假想中的大剑挥下。我擦着大剑躲过，打算用双剑反击——不行。



「…………」



我舔了舔嘴唇，提高了假想的斩击速度，还使其带有左右变化。



我用双剑架住大剑，好不容易才拨开大剑。



使【黑星】劈砍、用【白星】迅速突刺。



这些反击也被敌人读到了。



喂，怪物啊。



不断勉强自己的动作让身体发出了悲鸣。



快吸气呼气！身体向我诉说。



即便如此——我也没有停下。



保护我和白玲的老爹和礼严已经不在了。



为了保护在小时候救了我性命的青梅竹马，我必须变得更强！



愈发紧握双剑，向前踏步！



——这个瞬间，没有印象的战场从脑海中闪过。



沾染鲜血的雪、倒地的人群、坏掉的马车。



商人和……盗贼？全员都已殒命。



一名稚嫩的少年站立着，他浑身染满了回溅的鲜血。



伴随着剑光，【白星】的横扫斩裂了假想的也先。我停下了动作。



刚才的光景也烟消云散。



……刚才的，是什么？



我感到疑惑，将双剑缓缓入鞘。



「……呼！」



这千年来的爱剑，比起首次挥舞时更为顺手了。



偶尔这样挥动双剑也不错，就是找白玲借很麻烦。



在我想着这些事时，传来一阵拍手声。



「还是这么精彩呢。一左一右的双剑，宛如活物一般。」



我回头，看到身穿睡衣的瑠璃站在椅子附近。



似乎是沐浴归来，她披散着头发，脑袋上搭着白巾。



如果只看外貌，她是不输给白玲的美少女。我拿起放在长椅上的布巾擦汗。



「夸奖我也不会在双六给你放水的喔？」



「我、我会凭实力赢的！」



即便生气，但瑠璃还是丢了水筒过来。是个好孩子。



我接下水筒，喝下冷水，坐到椅子上。



「白玲呢？」



「和于菟一起兴趣十足地准备着茶水，再过一会才会过来吧？」



不光是瑠璃，宇家大小姐和白玲关系也很好。这点真是太好了。



在敬阳的时候，她和明铃也相处得很好。



抚摸着在椅上的篮子里盘成一团的黑猫，我向仙女提起了白天的话题。



「事情稍微有些麻烦了呢~~」



「哎呀？有过不麻烦的时候吗？」



面对这直截了当的回答，我苦笑。确实如此呢。



我轻拍双手，恭敬地低下头。



「那么——我军帐下的军师先生，才识浅薄的我希望博闻强识的您再教授我一遍【传国玉玺】的事。」



「可以呀。作为回报，明天要下兵棋喔。」



这么想赢吗，这个不服输的家伙。



瑠璃坐在椅子上，『来给我擦头发』用眼神向我作出指示。



被亲近虽然也是好事，但我该提醒下她「再多注意下自己的姿容」吗。



我坐到她身旁的椅子上，用布巾给她擦拭头发。仙女晃动着双脚，心情愉悦地开始说。



「约在千年前，史上首个自称『皇帝』的【煌】之飞晓明听从了『大丞相』王英风的进谏，结束了迄今为止践王位者通过祭祀来实施的政治——」



风吹过，少女的金发熠熠生辉。



简直如同传说中的仙女一样。等她长大了，恐怕谁也无法对她挪开目光。



「改为通过文书来施政。不论古今，大陆北方的『老桃』都被敬若神明。



他用老桃的树枝制作出了皇帝本人的印玺——也就是如今世间称之为『传国玉玺』的东西。」



是这样……吗？



麻烦事情我都交给英风了。不过，斩断树枝的印象我倒是有。



「知道得真详细啊。」



「我家先祖好像也参与了制作。你知道吗？『老桃』树枝制作出来的各类东西，似乎比钢铁更坚硬喔？」



「哈哈哈。」



……不，根本比不了。



当初去采集树枝的人就对其毫无办法，结果最后还是我出马。



加工的时候也是，好像还按照自称仙人的老者指示，劈开了树枝。



瑠璃双手抱臂，继续说明。



「煌之【玉玺】在帝国灭亡以后，就不知所踪了。后来者为了树立权威，热衷于制作仿制品。



荣国皇帝如今拥有的东西，肯定也是赝品。水筒~~」



「原来是这样啊。给。」



『从前世我们的时代就代代流传下来』，要是这样也让人心情复杂。



虽然正合英风心意就是了。



给瑠璃擦完头发后，我把刚才喝过的水筒递给她。她若无其事地喝了起来。



一般的少女可能多少还会有些害羞，但我家军师大人或许是因为战场经历丰富的缘故，对这些小地方毫不在乎。



特别是在白玲和于菟不在的时候。



「麻烦公主给过来的那个【黑钥匙】——不知真伪。既没有辨别其真伪的方法，也不清楚如何使用。」



「也是啊~~」



装在香火袋里的，是比黑夜更为深沉的漆黑钥匙。



宇香风和博文虽然感到惊愕……但关键的【玉玺】还是不知所踪。不确定因素太多了。



这数日间，光美雨都逗留在宇家。她那副拼命的表情从我脑海中闪过。



「她人是个好人，看起来似乎也明白了现实，远比在庙堂上摆架子的那群人强。」



瑠璃不语，抬头看我。



『继续说啊？』用眼神催促我。



「即便如此——哪怕我们如今去帮助【荣】国，也赢不了阿台。即使能在『鹰阁』抵御部分敌军，『临京』一旦陷落就完了。



说到底，西域不过是『细枝末节』。而且……他应该不会下错棋吧，玄军肯定不会来打西域。」



「也是啊。如果要说获胜的可能——」



宝石般的翡翠色眼睛。



美丽……却又冰冷，如同刀剑般锐利。



「有十万之众的军力归你或白玲指挥，并且在野战时抓到【玄】军主力，只有这种情况而已。



甚至哪怕如此，也是场不利至极的赌博。」



「……喂，说梦话呢。」



就连老爹，终其一生也没指挥过那么多军队。



瑠璃伸出左手，竖起三根手指。



「『天时、地利、人和』。」



这话我好像听过……



受到我们全面信任的军师大人抬起头来，仰望在北天上闪烁的『双星』。



「据说，那个【王英】在统一天下以后无数次这么说过。现在的我们，仅有其中的『人和』而已。



因此……事先说好，后面的只是胡话，我只对你说，就是对白玲和于菟也不会讲。」



「哦、哦。」



面对她郑重其事地确认，我虽然感到疑惑，但还是点头同意。



于是，瑠璃垂下眼眸，面带犹豫地低声说。



「……假设…………只是假设喔？如果那个香火袋里的『钥匙』是真的，并且发生奇迹——」



突然风起，吹乱了她的金色长发。



然而，我家军师却对此不管不顾，目光认真地看向我。



「得到了【传国玉玺】，你会怎么做？」



我眨了眨眼睛……从来没想过的事。



瑠璃身体向我挺来，就像说什么秘密似的在我耳边低语。



「（听好了，张只影？不论古今，人都喜爱『故事』）」



「（嗯，没错呢）」



受她影响，我也小声地说。只有这点，即便过了千年也没有改变。



金发仙女露出了——非常非常、非常坏的表情。



「（手持【传国玉玺】的忧国公主——你不觉得，这就足以欺人了吗？）」



「…………」



真心觉得，这名少女是自己人真是太好了。我就生不出这种想法。



不对白玲和于菟讲这点也是，表明她也有着正常的良知。



她们十分善良，听了这话后，即便理解其深意，也会感到苦恼的。



确实——如果一切顺利，我们能够大张旗鼓地宣传『有【玉玺】为其权威作担保的公主』的话，恐怕一下就能解决兵力不足的问题吧。



『自己在和惹人怜爱的公主殿下一同拯救国家』



只要是稍微怀有爱国之情的人，这个理由便足以使他们拿起武器了。



光有『宇家』还不够，但如果再加上『光美雨』和【玉玺】，那便足够了。



嘛，即便赢了，战后的争权夺利估计也会丑恶至极吧。



那个公主，太过相信人的善性了。



砰。我带着谢意，在瑠璃的小脑袋上轻轻一敲。



「嘛，即便如此，主角也是宇家呢。」



阿姥和博文应该不会情愿，但他们会理解的。



因为他们明白，即使采用了各种手段，但现状仍是处于困境。



如果没理解——他们就不会摸索与长年以来一直交战的西域各部族联手的方法。



少女被我按住了头，略微有些不满。我向她传达了这半年以来感到的忧虑。



「首先，宇家现有兵力当中大半都对【玄】国感到畏惧，凭这样的军队去中原迎敌，这件事本身就很困难吧？防卫西域就已经是极限了。



即便阿台破天荒地下错了棋，把军队一分为二。然后宇家军还战胜了攻打『鹰阁』而来的敌军，恢复了士气，那就另当别论了。」



瑠璃孩子似的微微鼓起脸颊。



她把手中的水筒放到桌上，手指玩弄起刘海。



「你还真是相信敌国皇帝啊。」



「你不也是？」



「要说是……也是…………」



谈话中断了。



我离开座椅，抚摸近处的白梅花。



「嘛，不论现在还是过去，我要做的事都没有改变。仅仅是保护好白玲的背后而已。」



黑猫凑到我脚边，爬上我的肩膀。它也经历了坎坷的猫生呢。



瑠璃嘻嘻笑着，撑着脸颊。



「是是，我就知道张只影大人会这么说——不过啊？」



「嗯？」



……讨厌的预感。



金发少女朝院外轻轻挥舞左手。



「这种话，还是直接和本人说为好吧？」



我缓缓转过头去——树荫下站着身穿睡衣的白玲和于菟。



端正托盘的黑棕发少女一个人慌慌张张地走了过来，只留下银发少女一人。



白玲双颊绯红，低着头站住不动。



「…………啊。」



我瞪着瑠璃。喂，怎么办啊！



只是，我们的军师大人没有搞错离开的时机。



她迈着碎步靠近我，带走黑猫，踮起脚拍了拍我的肩膀。



「好了，于菟。你和我去房里玩双六吧」「是、是！瑠璃大人」



少女们离开后的内院，只留下了我们二人。



不得已，我挠了挠脸颊，走到白玲身旁。



「啊~~……那不是玩笑呀？」「我知道」



少女把头轻轻地靠在我的胸口。



——甜美的桃花芬芳。



「你由我来保护……要死也要死在我后面。」



「这可无法答应。毕竟，要死肯定是我先死！」



「…………笨蛋。」



白玲轻轻呢喃一声，少女的话语消散在夜风之中。



※



「如上述所言，此次按之前定下的方略行事，不可强行进攻。



将宇家军压制在『鹰阁』，不使其袭击陛下亲帅的主力军队背后，我军便完成了任务。」



说明完毕后，我——玄帝国军师『千算』哈硕环视诸将。



此次作战，我肩负着总数超过十万的西域进攻军。



『安州』南部的出兵大营。



营中央设立有一座大帐，即使是夜晚，帐内也依旧暖和。



坐在最尊贵位子的是讹里朵・鞑靼大人，由身为皇族的他担任进攻军主帅一职。我确认他的表情。



这位大人虽然比我还要年少，但表情却十分威严，神色与他那厚重的军装十分相称。我用羽扇掩住嘴角。



「诸将之中，或许有人不服，想着『进攻西域什么的，又不是主攻方向』『想与陛下一同南征！』——」



抛开西冬出身之人不谈，玄国诸将久经沙场，因而十分固执。



他们的自尊得不到满足的话，就只会在战场上为求战功而胡来。



「然而——与【三将】已亡的荣军相比，【虎牙】留下来的宇家军更加精锐！



因【双英】故事而闻名的『千崖谷』可以抵御大军的攻势，狭隘的『鹰阁』牢不可破。如果怀有轻视，哪怕是我军，也有可能会被敌军钻空子。



伟大的阿台皇帝陛下即将统一天下，若是败北，恐怕会成为子子孙孙的耻辱吧。」



『…………』



诸将的表情瞬间紧张了起来。



讹里朵大人依旧泰然自若。我看向他、以及副将伯里阁大人。



伯里阁大人是老元帅的胞弟，拥有数十年的从军经历。



确认了他们的表情后，我继续传达情报。



「今天早上，有快马抵达——据报，陛下率领的主力已经攻陷了『河州』首府『远理』。」



「何等惊人！」「快……太快了！不到十天竟能——」「在我军抵达『鹰阁』以前，皇帝陛下不会就已经攻陷了荣人的首都吧？」



诸将一片嘈杂。敌军再怎么孱弱，也没想到竟能如此之快。



我用羽扇指向地图上大河沿岸的『子柳』。



「据来报，魏平安率领的军队也在不断自北方压迫『临京』。不如陛下的进军速度是没办法的事……但不如旧荣军，那就另当别论了呢。」



啪的一声，怒意充斥大帐。



这份竞争意识，才是我军的强大所在。



——嘭！



椅子的肘垫被一拳击碎，讹里朵大人起身大吼。



「没有任何问题！我军会一如既往地击溃敌人——以安陛下圣心！！我期待诸将的奋战！！！」



『诺！讹里朵・鞑靼大人！！』



作战会议结束后，我正想要走出大帐的时候。



一声带有忧虑的呼唤叫住了我。



「……哈硕，能稍微留一下吗？」



「殿下？」



我连忙站好。



讹里朵大人于北方大草原立下了连『四狼』也不如的战功，受到了陛下的莫大信任。



年轻的勇将露出一副极为严肃的表情，侍立在他后方的白发老将伯里阁大人也是一样。



我瞬间面如土色。



「难、难道，有何差错？此次方略或许有些消极，但在御前会议上，陛下也说过先不管【玉玺】之事，要避免强攻……」



「没有差错。压制住约二万人的宇家军，并非难事。后面是只有你我——」



「……是。」



才能知道的秘密吗。



讹里朵大人愈发颦起他那秀丽的眉毛。



「此番进攻西域……你不觉得稍微有些奇怪吗？」



「您、意思是……？」



烛台上的蜡烛发出声响。



讹里朵大人伸出带有明显晒痕的手指，敲了敲地图。



「就像你说的那样，荣国【三将】已亡，南方是那个被陛下操纵于掌心上的徐家小鬼在大闹，宇家则闭守在偏远之地。」



「「…………」」



察觉出了他想说的话，我和老将都闭口不言。



年轻的勇将咬着牙齿。



「这种情况下，有把我军分作两股的必要吗？只要带领全军上下攻陷『临京』，灭亡【荣】国，不就完了吗！」



「……殿下，还请慎言。」



阿台陛下被我国敬若神明。



假装玩笑也就算了，正面的批判在我国等同禁忌。



「十余年前于战场继位以来，堂兄的计策从未有过半点瑕疵。



因此——我国日益兴隆，如今甚至力压国力胜于我国的【荣】国。」



然而，讹里朵大人似乎累积了相当大的愤懑。



竟然称呼陛下『堂兄』。



「因此……因此我才不明白。哪怕【传国玉玺】有着震慑天下的权威，那也不是如今战局下该优先去找的东西。



为何，堂兄会突然说要攻打『西域』，做这种无谓之事……？而且，在自己不能亲自前来后，还要说『为了减少损伤，要避免强攻』『先不管【玉玺】的事』！」



他眼神里的是，发自内心的疑问与愤慨。



对游牧民族出身之人来说，这点或许很难理解也说不定。



确实，将军队分作两股乃是下策。我当初也是这么想的。



可是——在瞄向天下一统后，作为『治理』的一环，这一步也是必要的。



陛下恐怕已经从我的老东家・秘密组织『千狐』那里，得到了【传国玉玺】的相关情报。



因此当初才会打算亲自率军，攻打西域。



提起张泰岚的遗孤云云，只是为了让将士们认可而提出的借口。这点我能够猜出来。



禁止我军强攻，也不过是认为「不是自己的话，玄军会有很大牺牲」而已。



我等的才能远远不及那位陛下。人是赢不了鬼的。



……讹里朵大人曾在布阵以前，私下与我谈论过某个『计策』。只有这个，必须得阻止。



虽然不能言明一切，但我还是极力劝说。



「殿下，我赤胆向您进言。此番进攻追求重大战果乃是下策，主要乃是对宇家军进行牵制与恫吓，这点还请您留心。



然而，这绝非是轻松的任务。张泰岚的遗孤如果逃到了那里，那么他们会成为我军的强敌的。」



「……是我军士兵畏惧到把他当作【当世皇英】的张只影、以及祸国殃民的银发碧眼女吗。」



讹里朵大人不快地皱起眉角。



这名年轻的勇将，曾毫无忌惮地公然说过要成为陛下的【皇英】。



他拍了拍质朴的双剑剑鞘，露出犬牙。



「哼，有趣！就让我告诉他，【当世皇英】有我一人就够了吧。」



虽然岔开了话题，但我好像做了多余的事。



「……我请求您，罢手吧。」



我说出发自内心的恳求。



陛下的堂弟若是有个万一，那可不仅仅是关乎到我这细脖的问题。



脸上露出爽朗的笑容，年轻的勇将拍了拍我的肩膀数遍。



「玩笑而已！只是——那个『计策』，就由我去带队实行吧。已经与西冬的【尊上】打过招呼了，让她准备了向导。



是个以猎户身份潜藏于西域的人，熟知『鹰阁』附近的地理。『分散战力乃是愚策』——遵循【王英】的格言，迅速降服宇家，与堂兄他们汇合吧。



等到天下一统后，再来慢慢寻找【玉玺】。」



「！？！！！」



心脏快要停止了。他没有放弃那个独断专行的打算吗！



而且，这里竟然出现了那个妖女的名字！！



一直沉默的老伯里阁向我轻轻摇了摇头，没有让讹里朵大人看见。



赞成这个计策的人，只有讹里朵大人一人吗。



「……这件事，我前些日子也进言过，还请您重新考虑。



我毫不怀疑殿下您的武勇，只是这太过危险了。而且，这期间的军队指挥又该如何是好。」



「哈硕，你来指挥。我会……我会做我该做的事，攻陷『武德』。



如果张泰岚的遗孤们阻挡在我面前，那就顺便将他们扫除掉。一切都是为了堂兄。」



「殿下！这……」



来不及叫住，讹里朵大人便哈哈大笑起来，飒爽地走出了大帐。



我呆呆地伸出手。



呜……不光是脑袋，连胃也…………



收回手，深深叹息一声。



「唉…………」



「十分抱歉。」



留下来的伯里阁大人对我道歉。



我按住额头，与老将商量。



「……该如何是好？实际上，我受到了陛下的密令『放跑张只影也无所谓，一定要捉住张家女』，将殿下的独断专行向大营上报是我的……」



「某也是在今天早上才听说向导之事。如军师先生您所知，少主自幼时起就期望成为陛下的【皇英】。



然而，挥舞着不知是真是假的【天剑】之人出现在了战场上。并且，他们还是张泰岚的遗孤，得到了陛下的强烈关心。



少主的心情，旁人难以理解。……某虽老迈，但会与少主一同前行，进行劝谏的。」



「……也是无可奈何啊。」



在我简短回应以后，玄帝国最年迈的老将便转身出了大帐。



给陛下的上报事后再说吧，还得不被诸将察觉到。



只留下我独自一人，凝视着西域地图。



本来，如果不拔除掉牢不可破的鹰阁，就无法抵达宇家大本营武德。



张家军周遭险峻至极的『千崖谷』就可以阻挡人很久。



可是——千年前，煌帝国不败的『大将军』皇英峰没有通过鹰阁，仅花了一天便攻灭位于彼地的【丁】国。这个故事也是事实。



「确实勉强。但是，如果是我军的【当世皇英】，那么这个计策就一定能……」



我确信玄军会胜利，得意地笑了。



飞蛾受到烛台上蜡烛的吸引，坠了下去。