「明铃，要我说几次你才明白，不要再和宇家——还有张家扯上关系！



不论是追随【荣】国也好，还是追随【玄】国也罢，与那两家的关系必定会给我王家留下祸根不是吗！？



……【张护国】大人，已经不在了呀？玄军不光开始了南征，还开始攻打『西域』。如今，战局已是回天乏术！」



荣帝国首都『临京』，王家府邸的某个房间。



从旅途归来的家主・王仁大人的怒吼响彻室内。



老爷平日里是位温厚的人，但眼下却坐在椅子上高耸着肩膀以示愤怒，黑须也在抖动。



再加上把公主・光美雨送往西域『武德』之事……老爷似乎积攒了相当多的怨气。



老爷面前的明铃大小姐轻摆左手，就像只影大人经常做的那样。



「父亲大人，不要这样大喊。静也在场呀？」



「明铃！」



王仁大人挑起眉眼，散发着怒意。



眼神里流露出的是『今日正要和你说清楚』的强烈意志。



哪怕是明铃大小姐也端正了坐姿。



「父亲大人您的担忧，我已充分知晓。」



「那么！」「可是——」



面对饱经世故的老爷，我的主人也不退让一步。



「父亲大人有着极大的误解。和宇家——尤其是和张家于此断绝关系，或许能获得眼前利益，但长远来看，这会使我王家走向破落吧。」



「……什么？」



明铃大小姐理了理头上的橙色帽子。



圆窗外的天色，阴沉沉一片。



「乍看之下，西域宇家于两国来说是碍事的存在。」



「……你放跑的张家诸人也是。」



老爷的语气中不光有着叱责，还带有难以掩饰的苦衷。



这或许是实利与老爷感情相左的证据。



只要是爱国之人，见过张泰岚大人的处刑模样后，都会有所感触。



明铃大小姐在室内开始走动，淡淡地陈述事实。



「可是——玄帝国皇帝阿台・鞑靼与【荣】国的大人物不同，他对强敌怀有真切的敬意。」



我的主人站定，用双手打开柜子。



——从中取出只影大人给她的短剑。这是在半年前，他脱离『临京』之际给大小姐的。



大小姐带回家后，除了拿出来保养以外，其余时间都只会放在柜中观看。



「父亲大人您应该也听说过，那个【白鬼】在占领『敬阳』后，并未入城而是在郊外结营。



非但如此，据说他还为【张护国】大人举行了盛大的吊唁仪式。」



听到这个消息时，我对敌国皇帝产生了强烈的畏惧。



对强敌表现敬意，这事说起来简单做起来难。



阿台・鞑靼却向全天下展现了这件事，他是无可争议的英杰。



关上柜子，明铃大小姐转过身来。她结成两股的浅栗色头发、以及两袖飘扬了起来。



「接下来是我们谈论的事。确实！战局明显已经回天乏术，我也可以理解父亲大人您想和【玄】国接触的心情。」



「……豪商之间相互牵制，无法迅速作出决定。若是现在，王家可以抢先与玄国接触。



第一个太过显眼了，战后可能会遭人怨恨，但如果是第二个……不，哪怕是第三个都可以获得巨大的利益。



然而，一旦与两家的关系被玄国知道——」



「玄国皇帝会赞扬我们王家的。一定如此。反而是如果现在抛弃两家，则祸患必至。阿台・鞑靼就是这样的人物。」



「…………」



大小姐没有把话挑明，对老爷如此断言。



将短剑按在双丘上，明铃大小姐露出了一副不安的表情。



「更何况……【白鬼】是个非常恐怖的人。



虽然没有任何根据……但老宰相阁下被刺杀、徐家的叛乱、甚至还有荣军向大水寨集结，我感觉这些事情都是白鬼策划的。」



王仁大人身体一震。这位大人走南闯北，与其说是商人，其身体魁梧得更像是名武将。



老爷粗鲁地挠了挠他那白发激增的脑袋。



「荒唐！即便白鬼才能非凡，你说他连人心也能操控？不可能！」



「没错，可以操控。半年前——张只影大人如此说过。」



说出意中人名字的时候，明铃大小姐的反应大致可以分成两种。



其中九成九是纯粹的好意，剩下的百中其一——是畏惧，与她对阿台的畏惧一样。



明铃大小姐闭上眼睛。



「『阿台・鞑靼的才能已凌驾于【王英】之上』」



随后——室内变暗，雷鸣响起。



明铃大小姐双手握紧短刀，缓缓地睁开眼睛。



「面对这种怪物，蹩脚的奉承、迎合只会起到反效果，应当向其展示我们王家的『信义』，我确信如此。」



「…………」



老爷双手掩住面容，沉默了。



室内仅剩下雷鸣与雨声。春燕和空燕在廊下等候着，他们的紧张情绪甚至传到了屋内。



过了多久呢。



「……我明白了。」



王仁大人盘起粗壮的双臂，与明铃大小姐目光交汇。



仿佛可以看见火花四溅的景象。



「明铃，自今日此刻起，你被赶出家门了。自此以后，我们不再是父女了。」



严肃的宣告令我如坠冰窟。赶出家门……！



我明知无礼，但仍插口。



「老、老爷，这也未免太——」「静，没关系」



「可、可是！夫人肯定也会——」「 好了……真的没关系，听话？」



「…………」



明明是如此严重的事态，明铃大小姐的语气却十分轻松。



王仁大人离席起身，走向房门。



「给你三天，这期间整理好行礼，离开王家。」



「明天早上，我会和静一起离开的。」



甚至连老爷最后的温情都轻易拒绝了，明铃大小姐的态度里没有任何犹豫。



说和我一起，虽然令人非常高兴，但……



谈话就此中止，王仁大人走至房门前。



「父亲大人。」



明铃大小姐摘下帽子。



向老爷那似乎佝偻了些许的背，深深一礼。



「将我养育至今的大恩，明铃没齿难忘——还请您注意身体，节制饮酒。」



双肩微微颤抖。



王仁大人没有回头，最后留下了这样的牢骚。



「……你这个不孝女！像你这样的麒麟儿，作为你的父亲，可决不是件容易事。



至少，早点让我看到孙儿……你为了对方舍弃了家族，可决不能放跑他——要平安健康。」



「嗯，我是这么打算的♪」



与之相对，明铃大小姐挺直身体，没有半点消沉。



不如说……她充满干劲，就像曾经与只影大人相会时那样充满干劲。



老爷轻声叹息，回头与我对上视线。一位有着美丽的浅栗色长发、面带笑容的妇人也站在廊下阴影处。



「…………静，辛苦你了。」



「万事交给我吧。」



然后，王仁大人露出了些许的笑容，这次真的离开了房间。



夫人朝我们动了动嘴唇。她打扮得十分年轻，年轻到甚至令人觉得她与明铃大小姐是姊妹。



『要加油啊！』



……夫人事先就知道会这样？



我捂住嘴角。



「明铃大小姐，难道，刚才的是——」



「哪怕令旁人回避了，流言这种东西也会飞快得传播呢~~」



——果然，刚才是王家父女自编自导的演戏。



玄军再度进行南征，京城也会面临战火。



这种时候，这个举措能用最合理的理由使明铃大小姐离开京城。



恐怕……王家也混入了皇宫派遣的间谍吧。



聪明人们真是辛苦呢，我只是一介侍从真是太好了。



「春燕、空燕，你们是什么打算？你们如果想去只影大人身边，我可以安排，但玄军好像已经开始进攻西域了，所以得过后才行。」



已经开始挑选携带物品的明铃大小姐，向廊下的双胞胎搭话。



「「我们追随您！」」



二人现身露脸，立即作出回答。



这份果断，难怪只影大人和白玲大小姐中意他们。



「我在准备行礼。在此之前，我想喝茶了。春燕、空燕，你们能去泡壶茶吗？」



「「是！」」



听到双胞胎轻快的脚步声远去后，我开口。



「明铃大小姐，听您问春燕他们的问题……目的地不是西域吗？」



「嗯~~」



大小姐踮起脚从架子取出卷轴，流露出一丝纠结。



「当然了——我想立刻飞去西域的心情不是假的。有许多想和白玲小姐与瑠璃说的话，也想和于菟关系变好！」



「明铃大小姐……」



我不由得被感动了。



我的主人十分出色，是个极为重视友——明铃大小姐将卷轴放在桌上，双手捂住脸颊，身体左右摇晃。



「更、何、况！我想在白玲小姐面前对只影大人『其实我被赶出家门了，请您负起责任呢……？』这么说！咿呀~~！！」



……我收回前言。



之后恐怕会与白玲大小姐会发生激烈的冲突，然而我的主人却甚至在期待这件事。应该让她受次教训。



若是那位仙女小姐醒悟了，一定会变成修罗场吧，她或许会成为大小姐最大的情敌。



我确信那位小姐是个一旦亲近就会黏住不放的人。



就在我畅想以后之时，明铃大小姐若无其事般地拍了拍手。



——可是，她的神色中却带有些许的胆怯。



「啊，对了。父亲大人虽然那么说了，不过……静你——」



「明铃大小姐的身旁就是我的容身之处。」



故国与一族——这一切已经悉数失去。对这样的我来说，应当守护之人早已决定。



明铃大小姐似乎有些害臊，她变得有些羞涩。



「……谢谢。」



对如今的我来说，有这句话便完全够了。



明铃大小姐小心地将短剑收进布袋里，双手插在腰间。



「好了，打起精神来吧。目标『南域』！与张家的女杰大人汇合，在后方帮助只影大人他们。没事的，那位大人是绝对不会输的，毕竟——」



阿台如果是【当世王英】，那么只影大人便是天下无敌的【当世皇英】。



※



「『鹰阁』来报！『敌军正在逼近我方城寨，请尽快增援』。」



「『武德』的预备队已准备完毕，可以行军。少主，无论如何还请指示。」



「部分百姓产生了骚乱，有必要尽快应对。」



「必须向各地派去快马，召集士兵。」



「可恶！【玄】国这帮马人！！为何要发兵攻打这里……」



一个接一个的传令兵赶来汇报剧变的情势，文官们抱头苦恼。



早已变为大营的宇博文政务室，哪怕是站在自己人的角度来看，也是一副即将陷入恐慌的样子。



「……只影」「嗯」



身穿军装的白玲催促我前进，我走进屋内。



昨夜，从最前线传来的乃是噩耗。



『【玄】【西冬】联军，袭击『鹰阁』』



……没想到，瑠璃的判断竟然落空了。



我看向右侧的军师大人，「没事的」她向于菟小声说。



于菟缩着她那娇小的肩膀，表情僵硬。



理解不了这意外之事吗。



走至桌前，我向刚作出一通指示宇博文搭话。



「看起来很忙啊。」



「……我没功夫和你耍嘴皮！」



额头冒汗的宇家长子挥手示意。



令其余众人一起离开屋内后，博文在桌上展开地图。



「据『鹰阁』守将姜俊兼判断，敌军约有十万。他虽年近八十，但追随我曾祖、祖父、父亲，侍奉宇家三代，久经战阵。



他的判断应该没有太大差错。从军旗来看——敌军主帅应是鞑靼一族。」



「鞑靼……不会是【白鬼】本人领军吧？」



由于我的提问，室内氛围一下变得冰凉起来了。



如果是那个怪物率领主力军压境的话……



「不是的。」



瑠璃凛然断言，目光投向地图。



——其眼中只有伶俐。



「皇帝本人来的话，兵力太少了，先锋也不是【黑刃】，认为敌将是其他人才更合理。」



玄国最强将领【黑刃】——同时也是在瑠璃年幼之时，烧毁其故乡、杀害她双亲及一族、绑走自己的罪魁祸首。



对瑠璃来说，他是仇敌。



然而……我们的军师却没有显露出情绪。



指挥者的动摇，很容易就会传播到士兵身上。



年幼之时就已理解这点的瑠璃，对如今的我们来说，是不可或缺的存在。



我略微放松了表情。



「得救了！……虽然想这么说」「但考虑到战力之差，依旧令人无法乐观」



白玲纤细的手指，点了点地图上的鹰阁。



鹰阁北部，是座甚至连登山路都没有的断崖——俗称『千崖谷』。



鹰阁是临高筑起的城寨，阻挡住了通往西南方武德的唯一大路。



「敌军十万，相对的，我方约二万。『鹰阁』是处狭隘地方，重步兵和骑兵不可能得到大规模施展……但鹰阁的防卫态势如何呢？」



「根据瑠璃大人的指示，已经运入了相当数量的『火枪』，还有便于拆卸的改良型小型投石器。再加上原本就有的大型弩，应当可以一战。」



面对提问，于菟拍了拍胸前轻铠，显露自信。



这数个月，她作为瑠璃的使者曾数次直接前往当地，与守将反复商议防卫态势之事，因此她才如此自信。



嘛，她眼下的话语也有让博文冷静下来的演技成分在里面就是了。



金发仙女扶了扶蓝帽。



「这次是防御战。纵使赢不了，也可以做到不败呢。」



「所以，再泰然些吧，宇博文。阿姥还不能下床吗？」



本应在此的宇香风不见身影，这数天以来甚至连于菟都没见过她。



博文深深叹息一声，露出苦恼的表情。



「……祖母身体欠佳。应对敕使，再加上与西域诸部族长的连日会谈，似乎太过勉强自己了。意识虽然清醒，但于阵前指挥是不可能了。」



「「「…………」」」



白玲、瑠璃、于菟沉默不语。



敌人大军来攻，然而宇家代当家却不能露面。



眼下还好，战斗一旦激烈，这个影响就大了。



宇博文抓起依靠在椅子旁的佩剑。



「『鹰阁』由我去。哪怕是我这样的人，多少也能提振下士气吧。张家的诸位，希望你们能与我一同前往。当然，公主殿下要留在『武德』。」



「明白了。」



白玲立刻回答，瑠璃也点头同意。



庭破和张家军也在前线，我们没有拒绝的理由。



「那么……你打算让于菟做什么？」



用手指玩弄着金发，瑠璃看向黑棕发的少女。



宇博文承受着异母妹的尖锐目光，斩钉截铁地说。



「就像我前些天说的那样，她留下来。流淌着宇家血脉的只有我们了。兄妹一起上战场，如果战死，宇家也就完了。」



「兄长！！！！！」



于菟双手一拍桌子。



她十分激动，就像随时要冲上去揪住宇博文一样。



「我无法认可！哪怕是多一个能战斗的人，对前线来说也是极有必要的！！」



她的反应恐怕在他的预料之中。



宇家长子冷淡回应。



「……此事已决，祖母大人也同意了。」



「我无法遵从！兄长你……宁愿做到这种地步，也要找我麻烦吗！」



一朝一夕以内，看来是和解不了的。



我用左手制止黑棕发的少女。



「于菟，稍微冷静点。你们兄妹要吵架，之后再去吵。」



「！……是，非常抱歉。」



由于不甘，少女眼里含着泪水。但她还是听话地作罢了。



……如果是关心自己妹妹的话，一开始就这么说出来不就好了。



我对博文感到无语，但还是说出了自己担忧的事情。



「白玲、瑠璃，之前和你们谈过的假设。敌人真的没有——」



地图上描绘的是一片断崖，犹如枪尖排列在一起般的陡峭。



断崖之后，是我们如今所在地的正北方。



「越过『千崖谷』，奇袭『武德』的可能吗？」



我在内心低语。



——就像千年前的我，煌帝国大将军【皇英】听从大丞相【王英】之策，率领少数骑兵奇袭，使其成为【双英】最后的大胜那样。



当时的小路自然是没了，但假如有其他的道路，又有一名果断的将领的话……



比沉思的白玲她们更快开口，宇博文手指敲着桌子，焦躁地反驳。



「……这种事不可能发生！那里可是连当地的猎户都甚少进去的地方。听说连知道山间小径的人都屈指可数。如【皇英】那样的神将，世上哪有那么多！」



前世的我被唤作神将，还真是夸张呢。



——不过，现在先不管这些。



「喂，博文，刚才的话是真的吗？」



「？……哪句话？」



宇家长子感到迷惑。



瑠璃和白玲眨着翡翠色的眼睛与碧眼，进行补充。



「『屈指可数』——也就是说」「意思是有能够带路的人？」



「这、这……但、但是，那不是大军能够通行的场所。」



「有『路』的话，他们就会过来。白玲之前也说过吧？他们可是突破了人迹罕至的七曲山脉呀？」



「…………」



博文苍白的脸色，愈发苍白。



战场之上，由少数兵力所造成的意外『冲击』，有时能够发挥出极大的效果。



即便有这方面的知识，但博文好像没有完全理解呢。



我作出结论。



「他们爱进攻敌人的薄弱处，把全部兵力派往『鹰阁』十分危险。」



「那么……要怎么做才好！我们并无分兵的余力！！」



博文咬紧牙，用手将桌上之物粗暴地扫落。



我捡起掉落地面的地图，用若无其事的语气拜托她们。



「白玲、瑠璃。你们和博文一起先去『鹰阁』。」



「！只影！？」「……没办法呢」



确信自己会留下的银发少女露出了惊愕的表情，察觉到我意图的金发少女虽然不情不愿，但还是点头同意了。



把地图放回桌上。



「我和于菟留在大营防备敌人的动作。只是杞忧还好，我们立刻赶去那边就行了。从『武德』到『鹰阁』，强行骑马过去也只要五天左右。



问题在于，如果真的如我们预料的那般，他们来了的话——」



「如果与【双英】故事里一样……」



于菟指向武德北方。



那里是，曾经有星辰从天而坠的地方——『落星原』。



千年前的我，就是突破此地而攻灭了敌国【丁】国。



下了断崖以后，除了流过平原的急流以外，便只有几座小丘，极难防守。



我向眉头紧皱的男人发问。



「博文，附近有凭少量兵力就能阻挡敌人的场所吗？」



「……为何，要问我！我既不会剑弓、又缺乏辨识形势的能力，为何要问我这种人！」



宇家下任家主发出不快的低吼。



对此，我故作夸张地摊开双手。



「那当然是——因为你是最了解这附近地势的人呀？即便挥不了武器，但你好像很擅长骑马吧？



我和白玲她们骑马远游时，当地百姓告诉我们，说你是『认真听我们说话的好少主』。」



「………………」「……兄长吗？」



得知了兄长意外的一面，于菟有些不知所措。



凉风吹入室内，穿过我们中间。



「从『落星原』到『武德』，如果是骑兵，那么转瞬便至。小丘恐怕阻碍不了敌军，要说多少能够阻拦敌军的地方……」



平静而又怀揣自信者才能发出的声音。



伴随着这样的声音，宇博文指向流过『落星原』的河流。



手摸着下巴，我想起了这数个月里读过的西域史书。



「『十骑桥』……我记得，这里是宇家祖先平定此地的古战场吧？」



「如今这个时期，河流下游多少有些水浅，但除桥梁附近以外，仍有相当深的水位。这里可以争取时间。」



虽说有可能被突破，但『千崖谷』仍然极为险峻，可以拦截敌人。过来的敌军不可能是大军。



那么——我朝博文露出了无畏的笑容。



「什么啊，这不是意外地还有将才吗。只是，刚才也说过了，在人前不更展现出自己的余力可不行呀？



不论如何，士兵们可是把你看作是统领宇家的『下任家主』啊。」



「……不用你说！于菟——」



突然被叫到名字的黑棕发少女一脸惊讶地与兄长对上目光。



博文将佩剑挂在腰间，走向门口。



「万一……万万一，敌军于『落星原』现身了，你要听从张只影先生的命令。如果我死了，你就是下任宇家家主。」



「！——是。兄长，祝你好运。」



「……哼！」



用鼻子哼了一声，笨拙的男人走出房间。



——这家伙，果然是个好男人。



明知自身才能不足却也绝不放弃，打算去做自己应做之事。



我不想他死。



「瑠璃。」



「『鹰阁』周遭的地形已经调查完毕了。明铃送过来的那个『罗盘』也准备妥当了，应该能用。希望只是杞忧……」



少女理解了我的话语，一边抱起从窗户跳进来的黑猫由衣，一边回答。



——敌军强大。



但是，这名少女连敬阳都可以漂亮地防卫成功。俱是精锐的张家军也在，她总会有办法的吧。



「那边就交给你了，军师先生。」



「交给我吧，张只影将军。」



相互碰拳。



说起来，这一路走来，我对瑠璃的信赖都没有过改变。



「于菟，走了呀」「是、是！」



瑠璃带着黑棕发的少女走出了房间。



——留下的，只有我与保持沉默的银发碧眼少女。



「啊~~……白玲」「我明白」



她靠近过来，胸前传来一阵冲击。



是白玲在用拳头捶打我的胸口。



「……我明白。瑠璃是出谋划策的军师，庭破是前线指挥者。如果我或你不在，『张家军』就没人挑大梁了。



再怎么精锐的老兵部队，无人率领都会士气低落的……我、明白……只是、只是！」



眸子里溢出大颗泪珠，她把脸埋在我胸前。



白玲身体的颤抖清晰地传了过来。



「…………我害怕和你分开。要是连你也不在了，我……我…………」



失去老爹所带来的创伤极深。我再一次认识到这件事。



我要是死了，弄不好白玲会……



我用一如既往的语气向少女说。



「白玲，我有事要拜托你。」



「…………」



她沉默地抬起头来，眼睛通红。



我用手指拭去白玲流下的眼泪，请求她。



「就这一次也好，把【白星】借给我吧。」



一阵风猛然吹入屋内，吹乱了银发。



泪水顺着脸颊不断淌下。



「……为、什么……？」



如果要问绝望这个词语是什么，那么绝望恐怕就是指的这幅表情吧。



我紧紧抱住既是我青梅竹马，又是我救命恩人的少女。



闭上眼睛，虽然有些害臊，但还是老实交代。



「会对分开感到害怕的人，嘛……不光是你一个人。不过，你要是能把【白星】借给我，那么我就多少能够坚持下来。拜托了。」



「…………」



少女伸手到我背后，用力回抱住我。



她露出一副笨拙的笑容，摸着我的头。



「——……真拿你没办法。只有这次，我就借给胆小鬼只影了。一定要还给我呀？要是不还的话，我会生气的。」



「会还的，不然胆小鬼雪姬可是会嚎啕大哭的。」



我在过去也曾像这样被她抱住、摸头。



仿佛模糊的记忆被唤醒。



——染满鲜血的雪原与双手中的短剑。倒地之人、包围我的士兵。



「我才不认识这种人。给，只影。」



白玲离开我胸前，把腰间的【白星】递给我。记忆消散了。



……最近看到的这幅景象，到底是什么？



我没有显露出疑惑，接过剑后，将自己的短剑给了过去。



白玲虽然眼里噙着泪水，但还是露出微笑，点头。



「……要小心！」



「——嗯。你也是啊。」



银发飞扬，少女离开了房间。



……我不能死啊，她都露出了这幅表情。



我将【白星】拿在手中，叫起了少女的名字。



「于菟」



开向庭院的窗户外，黑棕发少女突然露出张脸来。



她脸颊绯红、手舞足蹈，语无伦次地辩解。



「非、非常抱歉，我没打算偷听的……只、只是，瑠璃大人担心所以命我过来看、看……这个、那个…………」



……过度保护的军师大人。虽然也要感谢她就是了。



将【白星】佩在腰间，我朝她眨了眨眼。



「随我一起来，我有事情想恳求阿姥。你率领的士兵再怎么精锐，兵力也不太够对吧。



今天早上从南域送来的明铃书信，让我知道了件趣事。能用上的东西，全都要用上。」



※



在我们眼前的这条通向鹰阁的狭长大路之上，敌军身穿散发着黯淡光泽的盔甲，用长枪和金属制的大盾护住自己的前方与头顶，缓缓前行。



防卫战开始已过去十天。



从装备和军旗来看——敌军今天的先锋还是西冬军。



在敌人先锋的后方，玄军的弓手藏在并排举起的木盾后，也摆好了阵势。



我站在位于最前线的第一城楼上观察敌军。这座城楼是利用天然山崖修建的。



庭破穿着满是伤痕的盔甲，向我报告。



「白玲大人，敌军前列已进入我军射程，随时可以射击。」



「还不是时候，等瑠璃的指示。」



「是！」



这名青年武将，如今也是久经沙场了。



要是只影和正在城楼顶观察敌军的瑠璃在的话，庭破也就没有必要在士兵们面前表演这样的对话了……他这是在照顾还不是个成熟指挥者的我。



我用目光向庭破表达谢意后，看回眼前。



连日以来，敌军一直在用行动迟缓的攻城武器进攻……但今天却改变了战术？



不过即便如此，我军占据着高地优势，约千名张家军也全员配置完毕了。



弓箭和火枪、以及宇家军给我们的弩。只要射击，就能给敌人带来巨大的——



「…………」



我用力握紧只影的短剑。



……不行啊，白玲，冷静下来。我们要是抢先攻击的话敌军就会退兵的。



『把敌军引过来，然后痛击！不断痛击敌军！！如此一来便不会输，至少这段时间不会输』



今早举行的军议之上，瑠璃自信满满地如此说。



由于这连日的胜利、以及于菟他们在事先传播的风闻，本就十分可靠的我家军师大人受到了宇家军诸位的深厚信任。



不能因为我的判断让瑠璃失去这份信任，而且要是这么做了，只影也会责备我的。那个人，可是比任何人都更器重瑠璃的才能。



就在我想着这些事的时候，伴随着金属特有的刺耳声，敌军通过了第一城楼下方，甚至越过了隔着大路、位置稍微靠后的第二城楼，一步一步逼近『鹰阁』主城楼那紧紧关闭的大门。



敌军最前列抵达了城门前，门前立满了带有锋利枝杈的树木——拒马，以及削尖的木桩。



敌人终于打算开始去除这些东西。



——正是此时！



数杆『张』字军旗于第一城楼处高高举起。



我拔出只影的短剑，凛然下令。



「射击！！！！！」



第一、第二、主城楼开始齐射。



火枪声犹如要撕裂天际一般。轰鸣与白烟。



弩射出的无羽箭矢深深扎入了金属制大盾。



伴随着后至的响声，鹰阁内的投石器投出的巨石将敌军队列击散。



『！？！！！』



西冬军方才还犹如一团散发着黯淡光泽的金属块。如今，其阵型已经崩溃。



阵中央骑马的敌将拼命想要恢复指挥，然而由于轰鸣声，他的马匹受惊，似乎不能如愿。好机会！



我依然手持短剑，将箭矢搭在爱弓上。



……凭我的技艺，这个距离有些远。



中或不中，成功失败对半开。



『总之相信自己射出去，要点在于让身体放松』



只影的声音在我耳边响起。那是与战场不相称的没干劲、却又沉着冷静的声音。



……真是的！连人不在的时候都这样，你啊。



我不禁微笑——然后射出箭矢。



『~~~~~！』『喔喔喔喔喔喔！！！！！』



随后，从大盾后露出脸的敌将被我一箭射中额头，跌落马下。



敌人的军旗与长枪战栗，我方将士发出欢呼，「白玲大小姐……！」朝霞也发出赞叹。



她率领着身穿军装的侍女们立于我身旁。



敌军后排的弓手们慌忙地开始射击，但似乎只是在掩护后退。



轻盈的脚步声传入耳中，



「白玲！将射击距离——咿呀！」「小心！」



手持望远镜瑠璃飞也似地跑下阶梯。我看她似要跌倒，因此连忙上去接住她。



于是乎，瑠璃的金发、和我的银发一同映射着阳光。



「没事吧？」「谢、谢谢……刚才真亏你能忍下来呢」



怀中的亲友稍微有些害羞，但还是夸奖我。她看起来十分自豪。



「保护白玲大人和军师大人！」「用盾牌团团围住！」



庭破和朝霞的号令声不输给火枪的轰鸣。



士兵们用大盾把我和军师大人围了起来。



『她们太显眼了，要保护好她们』他们似乎是被只影严加告诫过。



……这人真是过度保护啊。



瑠璃从我怀中离开，用手拍打灰尘，然后平静地下令。



「一点点地拉大射击距离，不断射击，直到敌人出了射程为止。掉队的敌人——就交给那边吧。」



手指向的前方，是身穿脏乱军服的宇博文大人。



明明身为主将，他却站在第二城楼上大喊，对士兵发出指示。



「射击！继续射击！！」



数十名西冬兵判断无法后退，向鹰阁主城楼大门断然发起冲锋。



宇博文大人似乎是想要阻止他们。



西冬兵们气势惊人，强行突破了拒马与木桩。



终于到达了城门下，



「就是现在！扔巨石！！！！！」



老将发出响震整个战场的命令。敌兵的顶上打开，数块巨石落下。



尖叫与悲鸣回荡其中——最终止息。



败走的敌兵被收拢回了敌阵。



我和瑠璃观察到这幅景象后，我军将士们也不由得发出了胜利的欢呼。



『哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！！！！！』



张家军的士兵们也相互碰拳、合掌感谢上天。



——只影虽然不在，但今天也赢了。



我在内心松了口气，但依旧迅速下达指示。如果是他的话，一定会这样做。



「庭破，如有负伤者要立刻进行治疗，不要忘记补充箭矢、火药。朝霞你们去准备些热食。我和瑠璃去大营。」



青年武将和女官略微有些惊讶，随后满脸笑容地回应。



「是！万事有我在！！」「白玲大小姐、瑠璃大小姐，还请小心」



第一城楼和第二城楼通过地下的秘密通道与鹰阁主城楼相连。



大营正门是厚实木材打造，里面包裹着钢铁。城墙有四重。



西域的砖块比中原产的更为结实，以扎实着称，因此突破城墙并不容易。



城内还有数口自己挖开的水井，不必担心被断水，我方也备好了充足的粮食、药品以及军备。听说足以闭守数年之久。



宇家花费了百年以上不断加强这里，这座要塞不辱『牢不可破』之名。



走过在刚才战斗中逞威的小型投石器之间，我和瑠璃一边闲聊一边登上阶梯。



……这么多的视线投向我们，是我银发碧眼的缘故吗？



尽管感到有些不可思议，我还是爬上了阶梯，然后沿着城墙，行至中央大营。



摇响门口铃铛，一进入营中，就看见身穿肮脏军装的宇博文与给人一副慈祥印象的老者——宇家军资历最老的『鹰阁』守将姜俊兼。



他们二人正在观看桌上的地图。



注意到我们后，身穿据说是布制轻铠的老将露出一副过意不去的神色。



「哎呀，这不是张家的……」



「姜将军，这是战场上。感谢您的顾虑。」



白须白发的老将……让我想起了礼严。



就在我有些伤感的时候，瑠璃毫不客气地坐到椅子上向博文报告。



「我们没有伤亡呢。」



「这边也仅有负伤者，敌兵也没有看上去那么死伤惨重就是了……」



「火枪和投石器的价值是『冲击』，这也是没办法的事。弩的威力虽大，但由于弩矢没有尾羽，因此射程较短，也难以速射。



眼下，我军没有让数倍于己的敌军攻入城寨，这件事就已经非常重要了。道路狭窄真是帮了大忙。」



敌军受限于地形，无法投入在敬阳时使用过的攻城投石器。



我们占据高地，能从三个方向朝敌军齐射。



……相对来讲，我们是优势呢。



姜将军在桌上摊开纸片。



「从敌军俘虏士兵口中，得知了敌将姓名与人数，请看。」



我们立刻确认敌将名字。



——『千算』哈硕、【当世皇英】讹里朵・鞑靼、『老副将』伯里阁。



感到身体有些僵硬，我摸了摸短剑。



博文脸色苍白，甚至连瑠璃都把手放在额头上。



「……被托付【西冬】的军师、以传说的勇将为标榜的【玄】国皇族、辅佐鞑靼一族的沙场老将。可谓是大名鼎鼎呢。」



烛台上的蜡烛摇曳，似是感到战栗一般。



这三人没有在前线现身，真正的攻势还在后面。



姜将军说出自己的意见。



「由于连日的胜战，我军士气已是如日中天。部分将士甚至发出了反攻的呼声……」



「不可」「不行呢」



我和瑠璃立刻否决，摇了摇头。



即便占据地利，敌军兵力仍是我方五倍。我军无法与敌军正面交战。



于是，姜将军用他那满是皱纹的手捋了捋长长的白须。



「说的、也是啊。这些胜利，终究是我军贯彻防御才获得的。如果舍弃高地之利向敌军挑起野战……我军必败。



他们不光是救回伤兵，甚至连死者遗体都尽可能地用马匹收回，敌军竟拥有此等训练度。正所谓是，百闻不如一见。」



「我同意」「正面交战是自寻死路」



这名久经沙场的老将丝毫没有大意。只影要是在的话，肯定会与他十分相投。



充当听众的博文提问。



「俊兼老爷子，之前说过的那件事……」



「猎户那事吗？我派了士兵前去打听，除一人外，其余所有猎户的所在都已查明。



【皇英】的故事，我这个老头也听说过……但这恐怕是张家的诸位多虑了，没有向导的话，实在是难以进军。」



「……那一人呢？」



宇家下任家主的脸上露出了些许的担忧与恐惧。



这种忐忑不安感，是什么？



「似乎是在敌军入侵前就进了山里，还没有回来。据说那个男人本来就不是当地人，是从北方过来的。」



听了老将的回答也没有消失。瑠璃也摘下了蓝帽子，陷入思考。



……敌军虽然没有动作。



与不安的我们不同，博文甩去了迷茫。



「劳您费心了。」



「哪里哪里，若是为了少爷您和于菟大小姐，我这个老头子！粉骨碎身在所不辞！！那么，我去巡视士兵了，告退。」



连同我们在内，老当益壮的老将恭敬一礼后离开了房间。



——沉默之中，我们将目光投向地图。



或许是因为连日作战所积攒的疲惫，博文深深地坐在椅子上。



他用手掩住眉眼，对我们说。



「……你二位怎么想？是张只影先生想太多了吗？」



或许是因为我在的缘故，对只影的称呼用上了敬称。



如果他能对妹妹于菟有如此顾虑的话，于菟也不会和他闹情绪吧……



我用手指滑过短剑的剑鞘，回答他。



「确凿的证据只有，比起『兰阳』和『敬阳』之时，敌军似乎缺乏战意。」



「虽然完全不明白敌人为何要分散军队来攻打这里……但攻打西域的军队对【玄】国来说是偏师。



没能被编入攻打『临京』军队的士兵会缺乏战意，这是可以想到的事情。



因此，敌将也想要尽可能地减少士兵伤亡，消极的进攻正是其表现……他们或许也在等待其他战线发生变化。」



瑠璃一拍双手，话说到最后却似乎变成了独白。



其他战线发生变化。正常来说，应该是指的临京方面，只是……



我们愁眉不展，而博文却似乎有些怀疑。



「敌阵中没有出现明显异动。俊兼方才也向我报告过了，敌人只是做了把负伤士兵迅速送往后方之类的事。



虽然无法同意让家妹来前线，但如果张只影先生和于菟麾下的部队能够前来的话，我方士气也会上涨吧。」



「？ 将负伤的士兵……」「送往后方？」



哪怕连日激战，敌人至今投入的兵力都是有限的。



而且其中大半还都是重装的西冬兵。



应该没有太多伤兵才——……我和军师大人面面相觑。



「瑠璃，难道说！」



「……明明已经在防备了，结果还是被摆了一道！明明和那家伙讨论过了！不赶快的话，就无法挽回了！」



瑠璃捏紧蓝帽，挠乱了她那美丽的金发。



我把短剑抵在胸口……只影！



博文惊讶地看着突然慌乱起来的我们。



「怎么露出一副这样的表情，突然怎么了？我军在此处战场获得了胜利，应该没有任何问——」



「大、大事……大事不妙！！！！！」



粗暴地打开房门，姜将军跑了进来。



他痛苦地不断喘气，擦掉汗后面向我们。



「哈、哈、哈…………刚、刚才，『武德』来的快马到了——」



不要！告诉我这是假的！！



不论我在内心如何悲鸣，过于残酷的现实都不会改变。



久经沙场的老将以近乎悲鸣的语气告知我们噩耗。



「据报，敌骑突然现身于『武德』北方——『落星原』！」



「什么！」



博文站起身来，带翻了椅子。



恐惧令他睁大眼睛，大喊出声。



「荒、荒谬……不可能！北方的马人们是用了妖法吗！？」



「不是妖法。送往后方的部分士兵是奇袭部队，仅此而已。



看来，知道【皇英】故事的不光是我们呢，是传闻的那个【当世皇英】的计策吗？」



「什、什么……那、那么，『武德』！以及众人！还有祖母大人和于菟不是危险了！！」



瑠璃的话语，让博文愈发慌张了。



我把短剑抵在胸口，总算才保持住冷静。



「姜将军，快马还说了什么吗？」



「据说于『武德』待命的张只影大人与于菟小姐率领一军，想要尝试迎击。布阵场所在——」



「『十骑桥』吧？」



「是的」



一切的一切！都和他担忧的一样！！



…………笨蛋，只影这个笨蛋，大笨蛋！



你要是死了，我可不会原谅你，绝对不会原谅！



「博文，此处就交给你吧。」



没有表露出内心的惊涛巨浪，我以『张白玲』的身份和宇博文正面相对。



没问题，在我抵达以前只影是不会输的，绝对不会输。



「自是可以……只是，你有何打算？我军也让部分军队返回——」



「就想到可能会发生这种事，我有计策呢。如果是身经百战的张家军，或许可以施行，但如果经由『武德』前往『十骑桥』的话，有可能会赶不上。」



瑠璃用轻快的语气打断了话语。乍看之下她与平常无二。



只是——翡翠色眼睛的金发仙女握紧了手，她的手像雪一样白。



「「…………」」



博文和姜将军表情严峻地苦思。是派军队返回、还是不派。



——他们迅速做出了决定。



「那么就托付给你们了，我军也会让部分士兵尽快回军『武德』……祝你们好运。」



「如有需要之物，尽快开口。」



我和瑠璃对视点头。当然会不安。



但是——为了救下只影，还有于菟他们，我们只能成功。



「十分感谢，那么——」



「能召来当地的猎户吗？想请其为我们做向导——不是北方的『千崖谷』而是南方森林一带的猎户。做与千年前相同的事，岂不是太无趣了？」



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