「啊──」



一次，两次──我配合姬路的《魔炮》进行连击（有延迟），削除对方剩下的4LP后，她的身影立刻从AR世界消失了。不久，我的耳边传来轻微的呼气声，姬路似乎开始冷静地收拾起因【司令官】被消灭而大受动摇的结川。



「──唉…………」



我确认这件事后，大口喘气，疲累地坐倒在地上。



我为了平息飞快跳动的心脏而深呼吸，同时用制服的下襬擦去汗水……该怎么说呢？从初战就感受到了惊人的疲劳感，正因为不是正统的回合制，而是僵直时间（冷却时间）这种特殊系统，过程中完全无暇松懈。



「…………」因为这里没有任何摄影机，我便露出忧郁的表情深深叹气。



姬路安静地走到我身边，以温柔的声音说道：



「主人，辛苦您了──呵呵，您很帅哦。」



＃



结束与结川他们的战斗后，我们回到原本的场所。这边的敌人也已经被收拾完毕了。



现场见不到任何茨学园选手的身影，只有英明的三人。彷佛昭示交战结束似的，原本深蓝色的领地转变为鲜艳的翠色──到这边为止是还好，但是仔细一看，情况有点奇怪。



「……！」



模仿电脑世界打造的游戏领域中，有许多看不见顶点的蓝色柱子。榎本正单手抵在墙上，把浅宫逼到其中一根柱子旁。虽然是所谓的壁咚姿势，可是榎本的表情很认真，完全不像在开玩笑。



「──七濑，你为什么要做那种事？」



榎本沉声发问，浅宫则是背部贴在柱子上，微微别过脸。



「你知道自己在做什么吗？这是团体战，不是你一个人的《决斗（游戏）》哦？你刚才的擅自行动，害所有人陷入危险了。」



「…………」



「听好了，虽然我还没有认可，但现在英明的【司令官】是筱原。他选择与第十五区（他们）进行交涉，对于他的决定，我也认为没有错……可是协议却因为你的自作主张化为乌有了。」



「可、可是，我们赢了啊……是说，你靠太近了吧……」



「白痴，那只是结果论。《ASTRAL》是所谓的SLG──战略游戏喔？不是打倒眼前的敌人就好。就像你说的，我们确实赢了茨学园，光看结果的话确实是很好的成果。但是开战时，你有多少胜算？是谁援护有勇无谋地闯入敌方领地的你？打倒【司令官】，扭转战况的又是谁？」



「……喂，榎本，你也没必要说成那样──」



「不，筱原，让我说吧……去年也是这样。去年的五月交流战，我们也互扯后腿，惨败给等级比我们低的队伍。我再也不想重蹈覆辙了，我不能重蹈覆辙。这可不是在玩──七濑这个笨蛋把我们卷进去的话，我们所有人都会被她拖累。」



「……！」



榎本一说完，浅宫就用力挥动左手拍开榎本的手。她满脸通红地瞪著榎本，忍著不让眼泪掉下。



「……明明是……才…………的。」



「……啊？你想说什么？有话就说清楚，七濑。」



「！烦死了！进司你这个白痴！既然那样，你就再也不要和人家讲话了！」



浅宫从喉咙挤出声音大叫，转身背对榎本，头也不回地跑走了。



「呃……那个…………唔……」



见到这幅光景，最不知所措的是秋月，但她最后似乎下定了决心，「这时就交给乃爱吧♡」对我眨了眨眼（很熟练又很有韵味）后，追著浅宫离开了。



「…………」



至于被留下的榎本则是一动也不动地直立在原地，最后彷佛把累积心中的闷气全吐出似地缓缓摇头，安静地朝我这边转身：



「……筱原，我有说错什么吗？」



「…………」



我可以从他压抑的声音中感受到激动。



有没有说错什么……假如以客观的角度回答，答案应该是「没有」吧。虽然就结果而言是好的，可是浅宫的行为违背了【司令官】的指示。尽管我不认为她的行动会毫无理由，但无论如何，这是团体战，擅自行动是很大的问题，因此榎本的指责是对的。



可是──



「我觉得你没有错……可是看这个样子，好像也不算对。」



「……是吗？」



榎本语气沉重地回应。



如此这般，英明学园的第一场战斗以零损伤获得完全胜利……尽管如此，《ASTRAL》第二天的前半战，是在有些阴郁的气氛下落幕的。



＃



「然后……」



随著前半战结束，AR世界暂时关闭，我们英明学园的成员回到四季岛大饭店的大厅。



这次的活动，旅馆会提供自助形式的早餐与晚餐给所有参加者，至于午餐，则是完全地自由形式。与作为休息时间的早上与晚上不同，午休更接近「各队伍的作战会议时间」这种印象吧。



其实昨天中午，我们也是这样度过午休时间的……可是今天浅宫彻底闹起脾气，所以就没办法讨论了。一回到旅馆，她就双手合十地说「对不起！」，还来不及阻止，她就跑回女生房间了。秋月又像刚才那样追上去，不知何时，连榎本都不见了──因此，现在只剩我和姬路被留在原地。



（虽然听说他们八字不合……）



我忍不住在心里叹气……个人能力非常高，但是难以控制。虽然早就从辻和多多良那儿听说这些事了，不过实际眼见果然名不虚传。就连刚才的战斗也是，他们落于劣势的原因完全是「缺乏合作」。事后看《Libra》的转播，可以看出尽管对方的成员也都是4星或5星的强者，他们还是都单打独斗，分别靠自己的力量辗压对手。



（虽然就团队合作来说是最差的组合……但好像还是勉强可以战斗？）



我怀著介于不安与安心之间不上不下的心情，回顾我们与茨学园的交战影片。



就在这时──



「──唷。」



简短但熟悉的声音从身后传入我耳中。听到那声音，我立刻装出厌烦的表情，大模大样地缓缓回头。与几乎同时转身的姬路一起面对晃著华丽的红色长发的女孩。



不到一秒的眼神交流。



首先开口的是她──彩园寺更纱。



「呵呵……这是我们第一次在活动中见面呢，筱原。你们的队员似乎没有全员到齐，难道你连与队友沟通都做不好吗？」



「突然冒出来讲这些当作招呼啊，彩园寺。不好意思，我可不像某队的队长那么傲慢，就只因为同一队，就非得逼他们和我一起午休不可。」



「哎呀？我可没有强制谁唷。这单纯是队长是否受队员仰慕的人望问题而已……呵呵，要求刚转学的人有人望，可能太强人所难了吧。」



「这么说的话，你那队全都是女生吧？哼，大名鼎鼎的《女帝》其实只在同性中有人望吗？」



「樱花的参赛者全是由系统选出来的哦。虽说有一定的基准，但是并没有混入任何人的意思。不如说……你这么爱确认女孩子的事，让人觉得比较危险呢？」



彩园寺站在伸手可及之处，双手抱胸，挑衅地笑著。我也单手插在口袋里，扬起嘴角回敬。在旅馆大厅互呛，当然会引人注目，不过这种程度的事，我已经习惯了。



「嗯……」



唇枪舌剑告一个段落后，我稍微转换话题。



「话说回来，大小姐，你们的《决斗（游戏）》进展得如何啊？有想到胜过我们的手段了吗？」



「什么啊？你以为我会把这种事告诉你吗？当然要保密了。这次我们一定是优胜……话说回来，你们似乎进展得满顺利的？」



「托你的福。毕竟我可是被你牵连，卷入了无聊的子事件中。如果我输了，会导致你被《影武者》取代……不认真比赛的话，我会被你的粉丝杀掉吧？」



「……说得也是。这部分我是有点罪恶感啦……」



听了我的话，彩园寺把右手放在嘴边。接著她以红宝石般的眸子看著我，像在选择遣词用字般──修正成「外出用」的表现方式，继续说道：



「老实说，我有点失望。」



「失望？……对《女帝》大人来说，这场比赛的等级太低了？」



「可以别把我塑造成女王角色吗？除了你之外，我对大部分的人都很亲切哦……我不是那个意思。我要说的是《影武者》的事。在活动开始前，她明明那样大肆挑衅，可是活动开始后，却什么都没做。从昨天到今天，都只是默默地拓展领地。而且因为她只有一个人，效率似乎很差……所以说，我觉得有点失望。」



彩园寺将双手交叉在胸前，轻轻耸肩。



……的确，我也能理解她的意思。上次《区内选拔战》时，仓桥御门和秋月乃爱都很早就开始行动了，可是这次的《影武者》却不是那样。该怎么说呢？感觉有点诡异。



「…………」



「……呵呵。」



看著严肃地沉默不语的我，彩园寺以优雅的动作轻笑。



「但是对你来说，这样不是很幸运吗？」



「幸运？」



「是呀。假如明白《影武者》真的是强敌，就算要无视效率，我也会先闯入英明的领地，先打倒你再说哦。你可以多活几天不是很好吗？」



「……什么啊，原来是指那个。害我差点以为《影武者》才是正牌了呢。」



「真意外你居然会这么说。你明明最清楚谁才是真正的彩园寺更纱……算了，总之关于《影武者》，就是这种感觉。你就努力拓展领地，好让英明在被樱花吸收时，能确实地成为樱花的养分吧。绝对不准输给我之外的人哦。」



「是是是，不用你说我也知道。不过，如果我们在拓展领地时不小心把红色──樱花的领地吃掉，你可别抱怨哦？」



「这笑话还真有趣。」



「因为这是我的真心话嘛。」



我们在极近距离互相挑衅完，彼此用力地别开视线，结束对话。最近，这种对话模式已经变成套路，就连姬路也都不太插嘴了。而我也开始有多余的心力注意到这家伙睫毛意外地长呢──之类的事。



──先不管那些了。



（还没有动作的冒牌货、吗……的确令人在意。虽然令人在意，却没办法做什么呢。）



脸上挂著无惧的笑容，我在心里嘀咕……昨晚和今早，餐厅里圣城学园的桌子都没有出现任何人。是说《影武者》本来就只是「在影片中外表和彩园寺更纱一模一样」，没人知道她原本的长相。想找出《影武者》「里面的人」说白了是不可能的事。虽然我不喜欢后攻，但是既然对方没有任何动作，我也什么都不能做。



……没错。



这个时间点，我还不知道那个已经近在身边了。



＃



──五月交流战《ASTRAL》，第二天后半场。



经过两个小时的午休后，浅宫的心情稍微好了点，虽然她仍然不肯和榎本说话，但已经可以听进关于《决斗（游戏）》的指示了。



英明现在的领地有184格，据点增加到十一，咒语数为147个。由于我们在前半战中吸收了茨学园的领地，因此和几个小时前相比，资源压倒性地多。不只如此，就我与榎本的对决来说，能击败第一个【司令官】，也非常有贡献。



虽然我很想就这么一鼓作气地趁其他队伍羽翼未丰前与他们交战，可惜的是在《COMPANY》的搜敌范围之内，见不到其他队伍的影子，所以我们只好继续进行开拓领地的作业。



「──绯吕斗学弟。」



就在这时，秋月忽然回头，抬眼看著我：



「乃爱在想哦，英明的领地已经变得相当大了……该不该开始做一些保护据点的事呢？」



「嗯？哦……说得也是。」



我轻轻点头，同意秋月的话。



保护据点──在《ASTRAL》，能以名为《中和》的辅助咒语，把「敌方据点」变回中立状态（neutral）。由于队伍的领地多寡是依据点而变化的，假如据点被夺走，领地当然会变小。



想保护据点的话，最正统的预防方法就是使用【守护者】的《防壁》。事先在有据点的格子中设置《防壁》，就能挡下《中和》的效果。当然，一个《防壁》咒语只能挡下一次《中和》咒语，所以若是使用好几次《中和》，还是能夺走据点。可是在敌人势力范围内使用《中和》时，僵直时间（冷却时间）刚非常长，想赶过去迎战并不是难事。



想到这里，我点点头：



「《决斗（游戏）》已经到第二天后半了，之后各校应该会频繁地交战吧。那样一来，肯定会出现想趁机揩油的家伙。如今我们也姑且设了最低限度的《陷阱》，不过……交战时很难有多余的心力防御据点，在战况变激烈前强化防御，也不是坏事呢。」



「就是嘛～～是说是说，既然如此，要不要连《陷阱》也一起追加呢？敢对我们据点出手的人，我们绝对不会让他们逃走！这样！」



「欸嘿嘿，小宫真是天才♪那么乃爱也会超级努力哦♡」



听了浅宫的提议，秋月表情一亮，喜孜孜地甜笑起来……虽然对话内容有点危险，但是就方针而言应该没有问题吧。毕竟取得一个据点与保护一个据点，两者相比的话，后者的价值高多了。而且比起一味进攻，这么做也更好。



「…………」



也许还记挂著与浅宫起冲突的事吧，榎本站在离我们略远之处听著我们的对话。但既然他没有特别说什么，表示他应该也没有异议才对。



如此这般，我正想回头继续进行《决斗（游戏）》，就在这时──



「……请等一下，主人。」



姬路以略带僵硬的声音叫住我。怎么了？我转过头，见到她正一动也不动地看著自己的终端机。那副模样很不寻常，不只秋月和浅宫，就连榎本都在意了起来。



在众人的注视下，姬路安静地抬起头，以清澈的碧眼看著我：



「我刚才收到通知──似乎有奇怪的事发生了。」



──姬路看的是《Libra》的比赛转播影片。



由于《ASTRAL》有「投票系统」，是观众也能参与的活动，所以island-tube的《Libra》官方频道会即时转播《决斗（游戏）》中的情况。虽然会把对参赛队伍不利的影像或声音消除，但是因为剪接技术高超，所以还是很有临场感。再说这是集结了各校的顶级参赛者的交流战，因此有不少人观看转播。



基于这些理由，我偶尔也会打开频道作为参考……但是该怎么说呢？那频道现在热闹到异常。今早的前半战时，顶多只有三万人收看（虽然这样也很多人了），可是现在却超过十万人，而且留言的速度也快到令人目不暇给。



毫无疑问，发生了某些事。



「…………」



我心中猛烈地浮现不好的预感，但是表面上仍不动声色地对姬路点了点头。观看人数是从大约二十分钟前开始变多的。明白我的意思，姬路移动进度条，把影片时间稍微往回拉，并把影片投影出来，好让所有人都能看到。



「……要开始播了哦。」



「嗯……OK。人家做好觉悟了。必须亲眼确认发生了什么事才行呢。」



「欸嘿嘿，好紧张唷……♡」



浅宫屏著气点头，秋月则趁机以手指缠住我的手。姬路眯眼看著她，以戴著手套的手指按下播放键。



与我们所在的仿电脑世界相同的风景出现在画面上。虽然不知道这个队伍在哪，但既然没被加贺谷小姐发现，表示他们离英明应该不算近。站在画面中央的是五名感觉很沉稳的男女。



「──是常夜学园。学园岛第十八区的学校，去年的校际排名排行十三名。」



见到他们的校徽，姬路朝我凑过来，以只有我听得到的声音说道。由于没有更进一步的说明，表示这所学校应该没有特别知名的参赛者吧。



先不管这些──从影片看来，他们是以稳扎稳的方式进行《决斗（游戏）》。一面警戒四周，一面朝最近的据点前进，拓展淡紫色的领地。这是决大多数的队伍都采用的普遍做法。



『──吶吶，我说啊～～』



就在这时，有个人回头向队友们说话。那是个笑容开朗的男学生，他比手划脚地提议：



『刚才不是咒语出现的时间吗？队伍槽应该多了很多咒语，要不要趁现在重新分配一次咒语呢？』



『重新分配……应该不错吧。』



『是啊，身为【魔术师】，我想多拿点《魔炮》。』



「嗯……？」



我看著他们对话，心下起疑……因为《Libra》没有进行声音处理。这种资讯被公开的话，会对队伍造成不利，所以基本上都会消音处理。可是这支影片没有任何加工。



也就是说，这代表就算这样公开对话内容，也不会不利于常夜学园──换句话说，就是他们已经全灭了。



（从现在开始的几分钟之内，全灭……？）



『──那～～大家先把咒语放回队伍槽吧～～』



无视我的动摇，那些人开始操作终端机。虽然看不见咒语的种类与数量，但总之，他们都把咒文放回队伍槽了。正当他们准备依据职业及战斗方式重新分配时──



『我记得《隐身》有将近二十个对吧？我想多拿一点。』



『好啊尽量拿。我只要有《解除》就好。』



『等一下，要先讨论好再──』



咚。



「…………咦？」



下一瞬间，island-tube的画面上出现难以理解的变化，使我忍不住发出疑问之声。不，不只我，其他人也一样目瞪口呆。



因为──



「「「《战斗开始》……？」」」



没错──我们见到的画面中，常夜学园的参加者头上出现这几个大字，应该是《Libra》加上去的吧。可是现在出现这些字，本身就很奇怪。证据就是终端机中所传出──与故意掺入的杂音同时出现──风见近乎真实语气的声音：『什么……』



就连身为协办的她也觉得莫名其妙的话，常夜学园的人当然更是困惑。



『咦……？等一下，发生什么事了？』



『终端机上出现「进入交战状态」几个字……这不是我们被攻击，或是主动攻击人时才会出现的字眼吗？』



『是啊。可是我们周围没有敌人，应该说根本没有人──』



『──被攻击，是吗？』



就在这一瞬。



画面中有个人……影片中第一个说话的男生，以开朗的笑容如此说道。那是乍看之下很纯粹，但是有种难以言喻的诡异感的表情。只见他双手放在后脑勺，缓缓朝其他人走近：



『真是的，别这样啦──这么有纪念性的第一次亮相，要是碰上无聊对手，猎杀起来多没意思。我说你们啊，到底有没有确实地以观测模式（Sight Mode）确认状况呢？』



『你、你怎么了……？你从刚才起就──』



『好了，你们快点确认吧。』



『……！』



被男生笑容满面地催促，尽管难以理解现状，常夜学园的学生还是挥动打横的右手，叫出观测模式（Sight Mode），接著脸色铁青──这也是当然的。因为另外四人的视野中，全都跳出了「无法行动」四个字。



最早回神的是貌似队长般的男学生，他颤声发问：



『无、无法行动！？这是效力最强的《陷阱》……！？你什么时候做的！』



『当然是你们在聊和平到愚蠢的话题时。不是速效性的咒语，可以事后发动，不需要在意僵直时间──这是《陷阱》的强项。所以在这场《决斗（游戏）》中，《陷阱》是不折不扣的攻击咒语。在你们踩中《陷阱》的瞬间，我们就不由分说地进入交战状态了哦。』



『你……！！你背叛了我们吗！？』



听了男生的话，其中一人恼怒地大步走上前，粗鲁地操作终端机，想使用咒语──



『没有哦。你一个咒语也没有……你忘了吗？刚才咒语全部被放回队伍槽里了。』



『啊……难道那也是你的计谋！？骗、骗人，你应该没有这么聪明……』



『有没有骗人，先看看过现况再说吧。你们也知道，进入交战状态后，直到结束为止，是不能连上队伍槽的。也就是说，在这场战斗里，你们连一个咒语都没得用。』



『『『…………』』』



常夜的学生们绝望地沉默不语，至于男生则得意地笑著，有如散步似地走到他们身边，发动《剑闪》──学生们在毫无抵抗之力的情况下，一一被他消灭。



接著他回过头，看著这边……看著《Libra》的镜头，如此呢喃：



『──好了，是公布真相的时间了呢。』



下一瞬间，画面中出现更异常的事。那男生装模作样地大大张开双臂，画面上出现许多杂讯。宛如受到电波干扰似的，摄影机失去功能，完全无法看见他的身影。



等到杂讯消失，出现在画面中的，是完全不同的人物。



『……呵呵！』



「……！？」



华丽的红色长发，强悍不羁的红宝石眸子。



去年一整年战无不胜，原本是7星的天才大小姐──彩园寺更纱。



她对著镜头笑了一会儿，忽然以右脚踩了踩地面，彷佛在说『给我看清楚』似的，但是就算不那么做，观看影片的人也都知道她想说什么。没错，从第十八区的参赛者消失的那一刻起，领地就变色了──从常夜学园的淡紫，转变成圣城学园的漆黑。



精彩又华丽，单方面的镇压。



独自达成那非比寻常伟业的她，颇有余裕地轻笑，对镜头如此说道：



『吶──差不多该开始进行真正的较量了吧？』



画面转黑。



「「「…………」」」



沉重到令人发疼的沉默。



我从便途中起连话都说不出来，只能专心看著《Libra》的转播画面，就算画面切换了，也仍然无法动弹。



顺带一提，虽然《Libra》的转播画面已经变黑了，但是麦克风似乎忘记关上，所以可以听到『怎、怎么回事喵！？』之类的大叫，看得出来《Libra》也陷入了混乱。



我们刚才看到的，就是如此具有冲击性、超乎想像、岂有此理的光景。尽管是隔著萤幕发生的事，但现实中有人被其他人取代了。真是莫名其妙，让人完全不明白发生了什么事──假如能这么说或许还比较好，但这其实是连那种话都不能说的最糟情况。因为《影武者》打从一开始就是「冒牌货」，从这个《决斗（游戏）》开始前，她就已经以与彩园寺更纱（其他人）同样的外貌示人了。



（但……为什么我没有注意到呢……？）



我在心中自语……只要稍微动点脑筋就该发现这点了。《影武者》能以彩园寺更纱的模样在影片中说话，这就表示她能干涉影像──以其他人的模样取代自己的身影，呈现于画面。



既然有那种能力，她就不只「能成为」彩园寺。只要是影像的世界、是AR的世界，她就可以变成任何人──



「…………吶，榎本。」



想到这里，我隐藏自己的震惊与动摇，安静地抬头。



「你应该早就记住所有参赛者（玩家）的长相跟名字了吧？刚才那男人是什么时候被顶替的？」



「……是从什么时候呢？至少他的外表完全没有变化。我愿意以我的眼睛与记忆力发誓，到昨天为止的他，和刚才的他外貌一模一样。」



榎本认真地断言……就连他都「看不出来」的话，等于不可能凭外表分辨真假了。



「…………」



彩园寺更纱的《影武者》──订正，能成为任何人的《？？？（unknown）》。



有如病毒，能从内部破坏队伍。



（可恶……可恶！根本没想到会是这样！仓桥那家伙竟然做出这么乱来的事……！）



原本以为总算能看清对方的行动，没想到却是一口气让《决斗（游戏）》陷入混乱的做法。那一如「恶魔」两字所述那般的行径，使我咬紧牙根，用力握紧拳头──