礼部尚书捻捻胡须，点头附和道：“为了这一点小事，朝上吵了这么多天了，说出去岂不是滑天下之大稽……”

  “总归都知道是该罚的，相爷再这样便有些不妥了，说出去还叫人以为是相爷包庇徇私一般——”

  “昔日相爷罚起朝臣皇族可是毫不手软，怎么今日便这般推脱起来？”

  “若是这一遭能免了，我们的可也能免？总归执法不严，又如何偏偏就罚我们！”

  ……

  朝中咬准了这一点不放，一味抨击不停。顾蔼神色愈沉，视线投向龙椅上那道身影。

  皇上始终不曾插话，目光却阴郁地落在他身上，唇角挑起似笑非笑的冷冷寒意。

  顾蔼心中愈沉下来。

  他知道这些人在做什么。

  当初皇上还是太子的时候，曾因犯法受罚，当街被净鞭抽过四爪龙袍，一度放逐至山野乡间数年。因着这件事，皇上始终记恨于他，这几日受人攻讦，未必就没有这位皇上在背后推波助澜。

  在这些人看来，若是没了陆澄如，自然是断了自己的一臂的。

  叫刑部来罚自然没什么干碍，可那些人选的行刑手就在街口等着，个个都是衙门里打板子的熟手，拿的是沾了斑斑血迹的老木刑杖。

  顾蔼几乎能想得出这十五板子会是什么样的力道。

  陆澄如会没命的。

  有过当罚是没错的，可当无数人卯足了心思借着这一场杖刑要将陆澄如从他身边夺走时，他却实在半步也不能让。

  “顾相——可是打定了主意不罚了？”

  眼看朝中相持已成死局，皇上慢慢挑起冷笑，落下视线缓声道：“既然这样，朕便下旨免了皇叔的刑罚，左右也不是什么大事……”

  “皇上！”

  顾蔼心口激荡，几乎血气逆行，猛地上前一步：“皇上——非要如此？”

  他这些年之所以不同皇上较劲，正是因为知道这个新皇上虽然私德有损，却并不昏庸荒诞，也有雄心壮志。即便将这条性命交付出去，新法也不会有所损伤。

  可现在这道旨意一旦放出，就意味着人治依然可以凌驾摧毁法治，以后无论有什么事，都能用轻飘飘一道旨意赦免，新法再精心编纂，也会成为一堆废纸。

  皇上望着他，眼底透出凉薄寒色：“这是顾相逼朕的，不是吗？”

  顾蔼喉间蔓开腥甜血气，缓缓深吸口气，慢慢呼出来：“好。”

  既然阻碍新法的是他，那只要他消失就行了。

  顾蔼摘下官帽，将袖中印信也一并放在阶下，慢慢去解官袍。皇上目光始终寒凉，落在他身上，依然带着似笑非笑的狠意。

  朝中渐渐安静下来。

  顾蔼将官袍解到一半，一道身影忽然自门外飞跑进来，踉跄一步扑跪在阶下：“禀皇上——逸王爷自去街口受罚了！”