本朝尚简，不准宫殿豪奢。殿内暖榻不旺，为照应几个年事已高的老臣，才又拢了几个火盆。

  凉气刺着双膝，冷冰冰地一路向上。

  皇上看着他，神色晦暗不明，迟了片刻才缓缓道：“都指挥使有伤，赐座。”

  内侍搬来座椅，小心过去，要扶萧朔起身。

  萧朔垂眸，仍纹丝不动跪在地上：“臣有话，要对陛下说。”

  “有话就说。”皇上道，“这几日谁不是有话便说？将这议政之地吵成了闹市卖场，吵得朝堂威仪扫地，也不差殿前司都指挥使一个。”

  萧朔静了片刻，摇摇头：“臣这些话，想只说给陛下。”

  “怕是只能欺瞒陛下罢？”高继勋立在一旁，忽然出声冷嘲，“琰王殿下，末将实在弄不清，你指使一个小小的都虞侯欺君罔上，究竟有何用意，又动得什么心思？”

  萧朔垂眸，跪得纹丝不动，迎着皇上审视。

  “臣不敢瞒皇上！那日正是琰王只身闯宫，我侍卫司劝阻不成，碍于身份，只得放行。”高继勋道，“偏偏到了地牢，便成了两个人，而那真要抓的贼人，却被炸得无影无踪！”

  “更离谱的，此人可疑至此，竟然不能提审、不能佐证，叫琰王府护得严严实实。”

  高继勋早做足了准备，咄咄逼人：“谁会不觉得蹊跷？若真如琰王所说，此人只是你的护卫，你又何必回护他至此？还是说那人其实就是贼人，受你指使，闯阁要偷什么东西……”

  他步步紧逼，皇上的视线也跟着越发冷沉，落在萧朔身上。

  萧朔不为所动，漠然叩首：“臣有话，要对陛下——”

  “皇上！”高继勋抢道，“琰王出身宗室，末将本不敢贸然顶撞，只是此事实在容不得草草了之！”

  萧朔撑起身，淡声道：“如此说，高将军是一定要我在朝堂之上说了。”

  “琰王殿下。”一旁太师庞甘终于出声，缓缓道，“陛下英明决断，从不偏私。你若有话，当堂说了，又有何不同？为何非要单独面君呢？”

  萧朔不为所动，抬眸看向御作之上。

  “朕早已对你说过，朝堂之事，不论宗室亲眷。”

  皇上皱紧了眉，沉声道：“既然有话要说，当堂分辨，朕不会偏袒你。”

  萧朔静了片刻，点了下头，缓声道：“臣三日前，带殿前司例行巡守，在京中发现了可疑的马队踪迹。”

  “寻常时候，也有马商将成群的大宛马赶入京城，设法售卖。”

  萧朔道：“但臣所见马队，蹄声铿锵，匹匹骁勇，品相极佳。不用人特意驱使，便能自行成列。”

  他的话一出，朝堂之上，已有不止一人脸色忽变。

  大理寺卿面色惨白，失魂落魄晃了下，勉强站直。

  皇上原本面沉似水坐着，闻言心头猛地一沉，冷然扫了高继勋一眼：“慢着——”

  萧朔如同未闻，继续道：“臣心中疑惑，又怕打草惊蛇，故而命殿前司继续巡逻，带人跟去探听，竟意外探得了一座贼窟。”

  萧朔静跪着，语气平静：“这贼窟之内，有两人正在商议，要偷取玉英阁内一件要紧之物。臣知此物与当年宿卫宫变有关，难以坐视，故而匆匆赶去。”

  高继勋万万想不到他竟真敢当堂说这个，脸色变了几变，咬牙道：“琰王说这个，无非解释了闯阁缘由，那所谓护卫——”

  “臣离开殿前司时，身旁的确带了随行护卫，故而都虞侯并未诓瞒陛下。”

  萧朔道：“但臣闯阁时，也的确是一人上去的。”

  高继勋一喜：“陛下！他如今已自行招认了，陛下——”

  “住口！”皇上厉声呵斥了一句，蹙紧眉，看了萧朔半晌，“先不必说了……你身上有伤，坐下缓一缓。”

  萧朔不为所动，黑沉眼底一片冷嘲：“万一臣与那贼人有勾结，还要再跪下，不如说完罢。”

  皇上被他这般冒犯，脸色难看了一瞬，强压下去：“朕并非怀疑你……你多少也该知道，丢的东西事关国本，此事不容小觑。”

  皇上压了压火气：“朕是为了你好，这罪名是你担得起的？你——”

  “臣自知有罪，不敢申辩。”

  萧朔道：“方才臣已说了，不止知道此物事关国本，也知道它与昔日端王府血案有关。”

  皇上皱紧眉，低头看着他。

  高继勋沉不住气：“你知道这些又如何？那护卫——”

  “那护卫是臣派去的。”萧朔跪得平静，“臣也想窃取此物，派了心腹去盗，阴差阳错，竟与贼人撞了个正着。”

  话音落定，整个内殿都跟着静了静。

  高继勋原本已十拿九稳，笃定萧朔解释不清，没能想到他竟能另辟蹊径至此，一时错愕：“你——”

  “可惜臣的护卫晚了一步，叫那贼人拿了东西。臣追上去时，侍卫司乱箭齐发，触动了阁内机关。”

  萧朔道：“臣其实并未看清贼人情形，当时险些丧命在火药之中，被护卫扑开，才寻得生路。”

  “侍卫司以袖镖暗害臣，又在臣即将追到贼人之时，忽然痛下杀手，与那贼人一并砸在了断壁残垣之后。”

  萧朔神色平静：“臣不敢下阁，不得已向上摸索，误坠入了密道之中……”

  高继勋脸色一阵青一阵白：“胡言乱语！明明——”

  萧朔磕了个头：“臣知罪，请陛下责罚。”

  皇上此时神色已极难分辨，视线暗沉，在殿内扫视几次，眉头越皱越紧：“开封尹。”