他抢过她手里的灯笼，提起来放在那张小脸旁边，让她泪睫于盈的面孔纤毫尽现展露在自己眼前。

  突然“啧”了声，顾之衡的视线一毫一厘地在念颐面颊上移动，唇角泛起一丝令人发毛起栗的弧度。

  念颐紧紧抿唇，蹙着眉尖尖害怕地后退一步。

  这样的哥哥让她感到陌生，他的神态，好像是在打量一个物件。

  “我想我们能像别人家的兄妹一般的，”眼睫颤了颤，念颐黑白分明的眸子里泪影虚浮着，映得他的身影破碎不堪，她向往地道：“哥哥不必日日来看我，只要你每回家来了，能叫人知会我一声便是。我可以来看你，听你讲讲学里的趣闻，要是哥哥…愿意的话，我也可以讲我身边发生的事给你听，还有许多许多……”

  “不可能，永远不会有那一日。”

  她说了这么多，都是最真挚的想法，他却是一句话就了结了她的心愿。

  顾之衡收去唇角的笑意，探出食指，恍似怜惜地轻轻揩去念颐眼角的泪珠，风吹在手上凉飕飕的。他面上冷沉，手上却不自觉地轻轻抚摸她柔白的脸颊，依稀在寻找什么。

  隔了片刻，他恍惚地笑了笑，道：“我忽然发觉，父亲的话说的很是。你也并不是全然一无是处。”

  总算还有派的上用处的地方。

  生就一张人比花娇的面容，兴许麒山王会喜欢呢……

  念颐怎么会知道他在说什么，只是奇怪地看着哥哥。他的态度若即若离，她却莫名感觉到一线希望，欢喜地伸手对着他的腰抱了一下，仰脸顺着他的话笑道：“对呀，我用处大着呢，我自然从来都不是一无是处。”

  顾之衡被突然袭击地搂了一下，整个身体却僵硬起来。

  老实说，从念颐出生，他这个做哥哥的就从来不曾抱过她，多年来最近的接触也就是她方才那一下了——

  他心里涌起一股说不出的情绪…念颐毕竟只是，同母异父的妹妹，多年来他一直在想，既然她连出生都是错，他还要将她视作妹妹么？倒不如眼不见为净，真好过自己看着她强作欢颜，心底里无法自控地厌恶。

  “拿着。”顾之衡把灯笼放回念颐手心里，看着她凝白纤瘦的手抓住杆子，他缓缓叹了口气。她根本不明白他的“不是一无是处”所指为何，是天生呆笨，还是只是出于她对自己的信任么…？

  又来了，他是真讨厌这样的感觉，他不需要她的信任她的依附，他只希望她能从他的世界里消失，越早越好，否则她存在一日，那些过多的期盼眼神都是他难以承受的。

  顾念颐是大伯的女儿，只是个不该出生的小孽种——！

  他不懂母亲因何要生下她，这举动无异于一巴掌结结实实打在父亲脸上，而母亲去世的真相是什么，大伯和父亲的关系又究竟扭曲到了何种地步，当年老太太做什么一定要留下念颐？

  竟天真地认为她平安长大后，父亲会让这个“女儿”风光出嫁么。没人比他更洞悉父亲的执念，他心头那把烧了十多年的火，是非要把妻子和哥哥的孩子烧成灰烬不可了。

  早春夜晚的空气凉沁沁的，天上挂着一弯孤月，荒寒的光线遍洒而下。

  念颐微微有点冷，搓了搓手后挑着灯笼去照哥哥前方的路，嘴角抿出两个小梨涡道：“哥哥冷么？平日念书辛苦，今日你才回来，晚上便不要用功了，还是早些安置为好。”一面说，一面竟然要解开自己身上系着的披风。

  顾之衡哪里察觉不出她的用意，他不及多想便按住了她解带子的小手，适才不曾留意，这会子才发觉她手上冷冰冰，活似个小冰块。

  他无端恼起来，“别在我跟前逞能耐，你做再多我对你左不过也仍是如往日一般。还有，”他松开她望向远处，两手背在身后道：“我不必你送我，叫人瞧见了却像什么？自己小心看路回去便是，今日白日里落了雨，叫你房里的丫头熬碗姜汤吃吃，若是病起来，别指望我有工夫来看望你，你听见了吗？”

  念颐闷闷地点了点脑袋，说“听到了”。他能跟她说这么一长串的话她已经很满足，所以并不打算再缠着硬是要送哥哥去外院，终归他对她总有几分喜怒无常，能不招惹他不痛快，她就不招惹他为上。

  等顾之衡扫她一眼将要离开之际，念颐鬼使神差间却是倏然记起了喜珠、采菊白日里谈及的承淮王一事。

  也是顺便了，想到那个端然坐于轮椅上的男子，他令人清风拂面的笑靥…假使他果真便是承淮王，那他的腿……

  念颐潜意识里是十足好奇的，居然不曾犹疑就开口打听起来，“哥哥等一等！”

  “你又要做什么？”顾之衡分明就很不耐烦了，却还是勉力维持着风度，可当他听见这妹妹问起的人竟是承淮王时，心中冷不防掠过一个令人心惊的念头。

  然而这念头迅速消弭开去，他抓不住，只是下意识问她道：“你们——难道见面了？”

  ☆、第8章 轻佻

  约莫是视野里不甚清晰，人的听觉便敏锐起来。

  念颐难得地听出了哥哥话语里不寻常的意味，她舔了舔唇，回复道：“只是在哥哥书房里瞧见了一个坐在轮椅上的人，后来，我回去后又听见房里丫头们谈及承淮王一事，所以才起了好奇之心。据说那位殿下曾经浴血杀敌战无不胜，分明是那样风光无匹的人物，他果真便是么？”

  念颐没有将自己后来从洲六爷那里离开后遇上那位公子的事说与顾之衡，怕他认为她毕竟过了年都十三岁了，还和一个外男单独有接触不好，心下里十分后悔自己的多嘴。

  顾之衡微微沉吟，知道念颐只是好奇才相问他不知不觉松了一口气。

  毕竟，承淮王今非昔比，而念颐还要在麒山王处派上大用场，此时的承淮王是倒向太子抑或是麒山王都是未知，是以念颐这里，还是能不和此人扯上关系就不要扯上关系为好。

  他自然还有些更为深层的考虑，诚如念颐所说，昔年的承淮王的确是登高一呼，众山响应的大人物，那时候凡是承淮王出现的所在，麒山王连个话也说不上一句，便是太子都对这位战功赫赫的弟弟“有礼相待”。

  那一年太子一党的矛头全是瞄准了承淮王，若是没有那场意外致使他双腿残疾，只怕现如今太子的地位早便不保了。在此之后，方才是麒山王坐大，在太后的暗暗扶植下有了同太子抗衡的底气。

  大老爷襄郡侯的态度顾之衡暂且不知，可是他父亲二老爷他却晓得，二老爷已是决意加入麒山王的阵营。不过，想来假若不是早年间皇帝动过废黜太子的心思，他父亲也不见得在再三权衡之下就这么表明了立场，甚至不惜预备把念颐也运作进去。

  顾之衡自觉没什么可叮嘱这个妹妹的，看了她一眼，踅过身二话不说就走了。念颐在原地看着他的背影穿过长廊，没入夜色里，这才抬步往自己的住处走。

  她还是有收获的，至少和哥哥的关系似乎近了一步，因而整个人步伐格外轻松欢快，回去后在海兰等人的伺候下就入睡了。这黑甜的一觉睡到了翌日天明，如此往复，几日后便是一年一度的元宵花灯会。

  念颐往年的上元节左不过是和府上亲人一道儿过，拉拉杂杂一大家子，晚上大家伙儿在老太太屋里用过饭吃了元宵也就各自散去了，可是今年，却注定有所不同。

  老太太身子欠安，今年散席散得较往年要早上许多，念颐在丫头们的陪同下回了住处，哪想没多时外面就有丫头报说洲六爷来了。

  她本正在廊上来回走路消食，听见说堂哥来了虽然讶异却也没别的想法。顾之洲人还没到，嘹亮的嗓音却早早传到她跟前来，“念颐妹妹，猜猜六哥哥我给你带什么惊喜来了？”

  “又叫人猜，我又不是那些能掐会算的。”念颐嘟囔着，趴在扶手上看到堂哥走到了院中，他注意到她后便小跑着过来，衣袂纷飞的模样，素来都是家中最为潇洒惬意的风景。

  顾之洲哈哈笑了笑，单手撑着扶手一个跃身就跳将进来，他鬼鬼祟祟地招了招手，“把耳朵凑到我耳边来，我说与你你便知了——”

  今日要不是老太太正巧身子不适，他还不能这么早就有机会过来，准备在花灯会这一日带十二妹妹出去他已经琢磨好几日了，这么热闹的节日，值当念颐高高兴兴地出门玩一场。

  顾之洲悉悉索索把自己的想法告诉念颐，她呆了呆，下一息却连连摇头，“这可使不得，回头倘若叫老太太、太太们知道了……”