他平日多半在阮府作画，隔三日才去翰林画院处理事务，逢初一、十五到城南的书画院授课，闲来巡视手下经营的书画生意，日子颇有规律。

  作为徐家人在京城中屈指可数的长辈之一，阮思彦在堂姐“去世”后，极少亲临徐府。

  此番忽然造访，徐家上下顿时忙得不可开交。

  阮时意猜出堂弟前来所为何事——地下城一案，由徐家兄弟掀出，直达天听，又供出阮家祖辈曾为密卫，无可避免殃及他本人。

  于情于理，徐家人理当给他一个说法。

  众人礼迎下，一袭水色广袖道袍的阮思彦神态平静，清隽容颜温雅圆融。

  “自家人何须客气？”他笑意慈和，“我就怕你们搞这一套……才没好意思常来！”

  徐明礼歉然：“地下城一案波及五舅，外甥没来得及跟您商议，实在过意不去！”

  阮思彦信步而入：“若事前向我报信，反倒惹来圣上猜忌……如今公事公办，甚好！反正我清清白白，无惧大理寺调查。”

  当大伙儿邀他步向偏厅，他袍袖一挥，温声道：“好不容易来徐府，我先为堂姐上柱香。”

  徐家兄妹一怔，连忙请他到供奉徐家祖宗牌位的和光堂。

  见徐晟慢吞吞落在后头，阮时意笑道：“对罚跪之事仍心有余悸？”

  徐晟耸肩：“倒也没真跪多久，只是被困了半个月，没把我闷死！”

  “徐家列祖列宗当前！你说此等大逆不道之言，活该被闷死！”

  徐晟哭丧着脸：“我错了还不成么？”

  二人小声对话，尾随“长辈”们，毕恭毕敬向“徐太夫人”及徐家祖辈的牌位行礼上香。

  阮思彦背向众人，面朝灯火，伫立良久，喃喃道了句：“她终究随师兄而去……”

  阮时意乍闻此言，心头漫过说不出的熟悉感。

  只听得阮思彦语带寥落，“留在大宣阮家人……仅余我一人而已。”

  阮时意吸了口气，仿佛空气中酝酿着微微酸涩，以至于鼻翼也随之泛酸。

  蓦然回首，她这一生与女儿不睦，和萧桐闹翻，与洪朗然常年处在不尴不尬的状态……种种问题，已在重获新生的一年内全数解决。

  唯独与共患难的堂弟，渐行渐远，疏淡如水。

  旧日回忆翩然复至，她险些想道出真相，与之冰释前嫌。

  目视阮思彦朝牌位深深一鞠，转身步出小祠堂，她话到嘴边，强行咽回。

  在门外静立半晌，阮思彦整顿仪容，低声问道：“明礼，秘道当真与我阮家有关？”

  徐明礼被迫搬出对外宣告的那套言辞，谎称无意中发现母亲遗物云云。

  阮思彦转而目视徐明裕：“我倒听人传言，是明裕的手下最先进入秘道？看来，堂姐在天之灵指引你们兄弟，齐心协力，端掉皇城底下最大的祸患，造福百姓，立下大功……可喜可贺！”

  徐明裕谦逊道：“五舅见笑了，想来阮家祖辈留下这份图纸，也没想过后世有人胆敢为此恶行！我们只不过尽己所能为善罢了！”

  阮思彦叹息：“没想到我阮家……竟藏了惊天大秘密！还好圣上宽宏大量，未祸及咱们这一辈人。那地下城那些可怕传闻，是真的？”

  三人边聊边漫步行出小院落，阮时意提裙跨槛时，不自觉回头瞥向院内那只拆了一半的石亭。

  纵然徐明礼已派人堵死，可她想起曾有人轻而易举避过府兵仆役，直达她灵前，依旧毛骨悚然。

  阮思彦顺后辈们之意回厅落座，卸下哀思，言谈举止恢复惯有的风度。

  他逐一关心孙辈们的状况，邀请他们得空到阮府走动，优雅品尝茶点，礼貌告辞。

  送别阮思彦后，徐明礼慨叹：“五舅这些年，倒像没怎么变化，一如既往风姿儒雅。这事……是我没处理好，本该由我们兄弟拜会致歉才对！竟劳他老人家登门问话。”

  徐明裕亦分外惭愧：“母亲‘走后’，他老人家算是往来最密切的长辈，改日咱们哥儿俩带上晟儿、昊儿，备上厚礼跑一趟？”

  徐明初垂下美眸，唇角略微轻勾：“我这当妹妹的，嫁人了便如泼出去的水？”

  她明指兄长们事事将她排除在外，暗指他们至今仍不肯透露母亲尚存人世的秘密。

  兄弟二人不由自主偷望阮时意，阮时意笑而岔开话题：“话又说回来，今儿小秋澄没陪您？”

  徐明初语气幽怨：“那孩子怕也是到了‘泼出去’的年纪了！说是要去武器铺子，定制新的长鞭……”

  徐晟愤愤插言：“小丫头竟没喊上我这大表哥！”

  阮时意无端想起一人，莞尔道：“你也别啥事都插一脚！”

  徐晟犹自忿然，徐明初则拉了母亲的手：“阮姑娘若无事，随我四处散散步呗！”

  阮时意自是欣然同意。

  因未透露相认一事，余人且当她们在以新身份重新熟悉，均自窃喜。

  *****

  母女二人亲密搀扶，踏着卵石小径，裙锯翩然。

  同样螓首蛾眉，同样百媚千娇，同样风华绰约，同样仙姿佚貌，无论动或静，均是亮丽风景。

  行至无人处，徐明初抢先开口：“您怎不把我爹带回家？”

  “他害羞，难不成我把他绑回来？”

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