阮时意自知责任重大，但人孰无过？

  舌尖涩与甜交融，恰如年月洗涤五味杂陈后的回甘。

  她拭去眼角泪印，苦笑：“缘薄至斯，思之何益？”

  *****

  京城以北数十里，一辆不起眼的马车疾速南行，于蜿蜒山道上扬起尘土与落花。

  驱车青年身穿浅灰长衫，腰悬银鞘短剑，看上去年约二十四五，腰背自然挺直，混合少年意气的明锐，与青壮年老成的持重。

  俊朗面容于日影下泛着浅铜色，浅青微髭所透出的萧飒之气，恰到好处调和了五官的俊美和气度的温润。

  虽衣裳简朴，但举手投足间流露骨子里的高华气度，宛似静谧生长于深谷中的幽兰与生俱来。

  漆黑乌眸眼尾细长，眼神中闪烁的向往，如同月下冰湖的暗流。

  “春已尽，夏刚至，兴许还来得及……赶上孩子的百日宴！”

  他沉嗓如浓酒，酝酿丝丝缕缕的期许。

  冷不防身后车帘内左右各探出一个狗头，冲他“汪汪”两声，而后兴奋吐着舌头。

  青年揉了揉毛茸茸的狗脑袋，责备语气隐带宠溺。

  “马上京城了，不许再闹！瞧这一路上闯了多少祸！冲客舍掌柜乱吠，吓唬面摊子的老头老太太，就连我买几个肉包子，你们也嗷嗷大叫……害我一无仆役伺候，二无同行之人，连与人交谈的机会也寻不着。”

  两条狗不满地呜呜回应。

  青年闷哼一声：“……好不容易有农家收留，你俩干嘛去了？拆家！把能摔、能撕、能咬的都毁了！若非念在你俩把我从雪里弄出来，助我逃过雁族人的搜查，早把你们丢给拆迁署了！”

  狗听出其中威胁意味，喉间溢出愤慨的低吼。

  “唉！我堂堂平远将军府三公子，为何沦落至亲自给两傻狗驱车的地步？”青年摸摸狗背上的厚毛，“罢了，回去训练一番，以后跟我的双胞胎儿子混，给他俩做个伴儿！”

  双犬用鼻头抵在他手臂上，对此安排表示满意。

  临近京城，青年细看凭空冒出的小树林、破落的亭台、缩小了一半的湖泊……俊颜愈发显露惶惑。

  他于城外停下马车，脱掉灰扑扑的外裳，改穿青白色缎子袍，平添一尘不染的雅气。

  提上为妻儿准备的礼物，多半是小儿玩具、滋补药材、精美首饰等物，他牵着狗穿过城门，大步往平远将军府走去。

  城西主干道上，食店、酒楼、客舍、面摊、茶馆鳞次栉比，吆喝声、喝道声、讨价还价声四起。

  行人不时打量这位相貌出众的青年，以及那两条神威凛凛的长毛犬，交头接耳，议论纷纭。

  诧异、惊叹、羡慕、狐惑的眼光和言论中，摆明了向他宣告——偌大京城，人山人海，竟无一人认得他！

  “奇怪……商铺店家泰半换了新貌？京中出大事了？”青年眉宇间近似忧虑的情绪加倍浓烈。

  行至西六街拐角，老菩提树一如既往盘根错节、枝繁叶茂。

  青年眺望前方大片笙歌鼎沸的酒楼饭肆，傻眼了。

  他的家，不翼而飞？

  如织人潮来回涌动，丝毫未冲刷掉他堆叠的震悚和惶惑。

  东绕西转了半柱香，他长眸中的希望之火，像风中残烛不断摇曳，最终熄灭。

  “请问……平远将军府在何处？”他随手拉住一少年询问。

  少年行色匆匆，丢下一句：“平远将军府？没听过！”

  连问两人，均被告知，京城仅剩镇国大将军府、骠骑将军府和定北将军府。

  青年如陷迷阵，不断掐自己的脸、手、大腿，再三确认是否迷梦未醒。

  两条大狗似嗅出他的失魂落魄，耷拉着尾巴，闷声不吭跟在其后。

  刚走出几步，道旁酒馆内有人感叹，“徐太夫人病故后……”

  青年如遭雷击，撇下两条狗和礼物，直奔而入，一手拽住那中年酒客的胳膊，半晌憋不出一个字。

  对方只道他是来抢卤鸡爪的，急急忙忙护住碟子。

  青年眸子漫起一层水雾，颤声道：“兄、兄台！你方才说，徐太夫人病故？是……是哪家的徐太夫人？”

  “就、就是首辅大人家的太夫人啊！”酒客万分错愕，像听到荒诞之言。

  “……不是我娘！”青年稍松了口气，放开那人后，茫然发问，“首辅大人？这是何官儿？”

  酒客咂舌，瞪视他片刻，压低嗓门解释：“小哥仪表不俗，竟不识‘首辅’为何职？那是对内阁大学士中位居第一者的尊称，无宰相之名，却具宰相之实。”

  青年长眉不着痕迹皱了皱，寻思类似皇帝顾问的内阁大臣，究竟从何时起手握大权？

  京中显赫的徐姓家族仅此一家，莫非……那位“徐太夫人”是族中长辈？

  他谨慎开口：“敢问徐首辅多大年纪了？是否为平远将军的族亲？”

  “不到四十吧？”酒客略显不耐烦，“平远将军？似乎听过……”

  另一名年长之人插话：“平远将军府已改建成商铺食街，年轻人大多未闻。首辅大人之父，探微先生，便是出自平远将军府。”

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