乔景步入宫中站在珠帘前，屈膝缓声道：“臣女问皇后娘娘安。”

  “到帘后来。”

  “是。”

  问儿层层掀起珠帘，乔景走到帘后的小厅中，又沉静向陆皇后一礼，陆皇后免礼赐她座，自己合起手中的文书，亦在榻上坐下了。

  陆皇后似是甚喜红色，所以今日又穿了件以金线做绣的，颜色颇为沉郁的赤色常服。她劳累了一天，所以纵是神情仍有种盛气凌人的锐利，仍能从眼角眉梢中读出股疲惫之意。

  侍女奉上热茶，茶香氤氲，陆皇后端起茶杯略略低首嗅了嗅带有清新果香的热气，眉眼肉眼可见地一下放松了不少。

  陆皇后轻啜口茶，语气平和地问乔景道：“听闻你曾在青崖书院读过大半年的书？”

  陆皇后既然都能安排阮凝笙做惊喜，那辛九山定然是将书院的事情都告知给了陆皇后，此事瞒不了，所以乔景温声答了声是。

  陆皇后又问乔景：“在书院读书是个什么感受？”

  难道陆皇后留她下来只是为了聊闲天？乔景心下不由浮起了一丝狐疑。

  她字斟句酌道：“在书院读书，便是听先生授道，与同学切磋，加之开阔眼界，日日修身。”

  陆皇后听着她这回答忽而笑了。

  “定然与闺中有诸多不同吧？”

  陆皇后说这话时神情一瞬有几分灵俏，乔景看着陆皇后艳丽的容貌微微一怔，回忆起书院里那些自由自在的日子，随即浅笑着点了点头。

  书院的生活岂只是与闺中有许多不同，家中的日子沉闷压抑，常让乔景觉得自己是个傀儡，而书院的那段时光在她的记忆里每天都是鲜活的。

  陆皇后瞧一眼乔景，微妙笑道：“可惜我大齐女子只能囿于闺中郁郁度日，绝难有去书院读书的机会。”

  乔景一时琢磨不透陆皇后话里的意思，便没有答话，只是恭谨地垂下了眼眸。

  “罢了。”陆皇后不置可否地轻挑了下细长的眉毛，从榻上的小几上拿起刚才正在看的文书，将之递给了乔景。

  “依你之见，你觉得这文书中说的法子可能解救今年深受洪灾之苦的百姓？”

  乔景进宫转眼已有两月，如今正是夏盛。今年南方雨水多，单州一带雨水连绵不尽引发了洪灾，乔景虽处深宫，私下也曾听宫人说过那边的农田几乎全被洪水毁去。

  单州农户今秋必然颗粒无收，今年无入，来年则无可支，乔景逐字看过陆皇后递来的文书，见上面在赈灾常有的举措之外，另附了“贷种”一条。

  这位官员提出，明年春官府可以将种子以低价卖给农户，待明年秋收之后，再向农户追纳种钱，并且可以从收成中收缴一定分数以充各仓。

  乔景看罢，细细想了半晌，方谨慎回道：“此法确实能解明年无种可种之难，不过就臣女愚见，若真实施“贷种”之法，收取银钱之数多少和收成分数不好定下死数，而是最好视当年农情而定。”

  陆皇后没有评判，只是说：“继续说。”

  乔景轻轻敛起了眉头，“臣女之所以如此说，是因为在外读书时曾听当地农户说过，每年粮价由官府而定，是以他们丰年的进项多不到哪里去，贫年则血本无归。”

  “而他们一年的收益除去赋税，除去开销，除去来年买新种要预备的银钱，实则所剩无多。若是就利息，收成担数定下死数，明年必会发生官府为追求各仓充实之表象，强向农户追纳谷粮一事。”

  “若真发生这样的事情，那此法只能赈一年之灾。农户颗粒无剩，第二年无谷可种，又吃了前年的教训不敢向官府贷种，就自然只能自己找民间借贷。民间利息高昂，到时候要是不巧又碰上了灾年，则会债上生债，无穷尽也。”

  乔景语气平和，逻辑清晰，陆皇后听罢半晌沉默。

  赈灾一事事关重大，乔景深恐自己见解浅薄幼稚，是以说罢那番话手心已是汗涔涔的了。

  陆皇后思索说道：“可单州本来就不富裕，但放不收，届时财政无以为继，别处定会出漏洞。”

  乔景方才此言之顾忌到了农户的利弊，没有考虑过官府的能力，陆皇后一说这话，她马上反应过来了自己的思虑不周。

  但她一时想不出两全之策，便羞愧地涨红了脸。

  不想陆皇后看她这样反倒笑了。

  “你脸红什么？这个问题那些当官当了几十年的老头子都解决不了，你一个小姑娘能思虑到这个地步已经很不错了。”

  乔景听陆婉的好话听得惶恐。

  “皇后娘娘谬赞。”她赶忙说。

  陆皇后脸上又浮现出了日常有的那种不屑。

  她略带嘲弄地说：“乔景，你真是时刻记得你姓乔，生怕与本宫近了一寸。”

  “娘娘恕罪。”

  乔景以不变应万变。

  陆婉冷哼一声，沉下了脸。

  “下去吧。”她冷声冷气地打发走了乔景。

  乔景从金梧宫出来，仰头看向宫外无垠的夜，只觉心头像憋了口叹不出去的气。她懂为什么陆婉对她的谨小慎微不屑一顾，但她有自己不能动摇的立场。

  她回到景兰轩自己的房间，有几分疲累，便略微斜倚在榻上闭眼养了会神儿。

  “乔姑娘。”

  乔景听得有人轻声唤她，睁眼一看，见来人是个脸面颇生的宫女，顿觉有几分蹊跷。

  “我是嘉临宫的宫女，芸妃娘娘信佛，偶尔会亲做素饼分发各宫，”宫女说着将手中的食盒放在了桌上。