炒的久一点，让每根茄子丝儿吸饱了油变软。可能卖相不算太好看，但味道非常不错。

  叶嘉这边忙着做了个芋头烧鸡，炒了个辣椒炒茄丝儿。预备拌个胡瓜，醋溜白菘。再做个虾就够了。因着这边人吃鱼虾少，虾端过去叶五妹其实不大会收拾。她瞥了眼余氏，余氏就更不会了。两人面面相觑的，叶嘉干脆蹲下来给她示范。先剪虾头，再抽筋。

  示范了两遍她就能自己收拾了。而后利索地把一大盆虾给收拾干净：“多洗几遍，吃着干净。”

  叶嘉预备做了个蒜蓉油爆河虾，因着这边人吃不来虾，觉得腥。蒜蓉能遮一遮虾腥味还能提鲜。正好辣椒能吃了再添点辣椒放里头，又辣又鲜。

  这边几样菜在锅里做时，油刺啦一声响，香味能飘出好远。

  外头一院子的人都伸着脖子在看。周憬琛在屋外跟余氏说了会儿话就慢悠悠地又过来后厨这边。他这人其实话少，但存在感极强。人安静地在门口站着，老大的个子站着人都能大半个门给挡严严实实。惹得巴在门口偷看的蕤姐儿都没缝隙往里面伸头。

  蕤姐儿香得受不了，偏要往后厨挤。但又挤不过她三叔，就在下面拉他的裤腿：“三叔，三叔……”

  叶嘉人在烟火里，扭头看着那人逆光站在门口。蕤姐儿还在锲而不舍地扒拉，一边扒拉一边喊叶嘉：“婶娘，婶娘，你在做什么好吃的呀？”

  “做蒜蓉虾。”

  “蒜蓉虾是什么虾？闻着好香好香的哇……”小姑娘往日胆子很小的，但是这些日子被家里人惯着，渐渐活泼了很多。对于这个时不时不在家的三叔她也不怕，小手抓着他的裤腿往旁边拽，扯。奈何挡着她的人就是不让，她扯半天也扯不动，急得小辫子都要翘起来。

  不得不说，叶嘉对于他的无动于衷就特别无语：“……你就不能让点位置？没看到小姑娘要急死了？”

  周憬琛低头看了眼才到他大腿的小姑娘，默默地往旁边站了点。

  蕤姐儿得了喘息之机火速钻进来，跟个讨食的小狗儿似的坠在叶嘉的屁股后头打转。叶嘉顺手夹了一块虾给她，蕤姐儿欢呼一声。因为实在是烫，刚出锅，就翘着两根小兰花指攥着虾到一旁去嗦。

  小姑娘她三叔瞥了一眼，不知是眼馋还是故意逗叶嘉。他做作地捏了捏眉心解释说：“抱歉，饿昏头了。”

  正在往盘子里盛虾的叶嘉：“……”

  扭过头看他，四目相对。不知何时走进来的男人走进来，嗓音轻软：“嘉娘，需要我烧火么？”

  ……烧什么火？她最后一盘虾都炒出来了。饭闷好了就能吃，此时要他烧火何用？

  叶嘉看他眼巴巴的盯着盘子，看了看他，又低头看了看盘子。还拿着筷子的手顺势也夹了一块虾给他递了过去。

  “给我的？”周憬琛受宠若惊，一双眼睛微微睁大的样子。低头够着筷子咬了虾一口，又嘶了一声松口了。

  叶嘉看过去，他才讨好地冲着人笑：“烫。”

  叶嘉：“……”真的是做作的她都不想说话。

  周憬琛最终没在家里留饭，只吃了个虾，就要走。事实上，他能在归营时还抽个空赶回来洗漱，已经是不守规矩，滞留在家用饭就不行了。他临走前只给叶嘉留了句话，让她过两日若是家中来人，不管问什么只答不知道便是。

  叶嘉本还想问问他发生了什么事，人就已经离开了院子。

  想了想，叶嘉盛了点虾和鸡弄个小钵装起来盖上，追着送到营地。

  许是里头出了什么事，这回守门的哨兵的态度不是那么客气。一听说叶嘉是来找周憬琛的，搭理都不带搭理的。若非碰上孙玉山带着一批人刚从外头回来，怕是要被人赶走。

  孙玉山手一挥，他身后的那批兵蛋子就立即回营。他走过来问叶嘉，可是遇上什么事。

  孙玉山是最近才从李北镇回来。短短两个月的时日，他因着击杀了几十个落单的马匪，从帐头直接爬到了旗长的位置。而且看他手下那批人恭敬的样子，似乎还挺有威望的。不过此时因着张家桥全村被屠孙家人生不见人死不见尸，脸色不是那么好看。

  “我是家里做了点吃食，想送来给相公尝尝。”叶嘉说着，举了举手里的钵。

  孙玉山早前受过叶嘉的恩惠，哪怕心烦意乱也不会对叶嘉摆脸色。低头看了眼，就道：“给我吧。听说周大哥也是今日回营，我一会儿帮你送过去。”

  叶嘉于是就给了他。临走前瞧他脸色不对，约莫猜到了是张家桥被屠的事情。想问什么，看他行色匆匆便又住了口。也不晓得孙老汉来营地找过儿子没有，她此时若是提，倒像是巴巴上来说周家施恩给孙家的这事儿。

  思索再三，把话咽下去。

  此时营地里，沈校尉可算是空出功夫来接见邓虎，处理这次剿匪之事。

  且不说这次剿匪三百人出去，死伤人数不足一手之数，却拿下了一百七十个马匪的耳朵。可谓大功一件。北营记军功是以割耳算的。一只左耳算一个人头，二十个人头算一个功。北营这边还未开始论功行赏，沈海先派人拿下了周憬琛和柳沅等人。

  几个人从旁边冲出来一把压住邓虎，厉声喝道：“尔等可知罪！”

  周憬琛连沈海的面儿都没见着，就已经被人控制在营帐里。邓虎昨儿才吃过一场酒畅想着升职，今儿上头这猝不及防的一通动作，给他都整蒙了：“大人，卑职不知所犯何罪？”

  沈海没发作，他身边的副手陈牙门将厉声将他渎职，敷衍塞责之事一通指责。而后又大声列数周憬琛柳沅等人越俎代庖，抢夺军功之事。字字句句声色俱厉，那模样仿佛他们不是打了胜仗回来而是犯下大错：“黄口小儿不知天高地厚，军人在军营就是要服从！他们胆敢如此行事，败坏军纪。若不严惩，往后人人效仿学舌，咱这军营岂不是要成一盘散沙？！”

  说罢，当下就单膝跪地，恳请沈校尉杀鸡儆猴，以儆效尤。

  邓虎被他们这一通抢白都整得目瞪口呆。他被几个人压着翻不了身，好半天，气得黑脸赤红：“放你娘的狗屁！陈晓三，你他娘的不要脸的狗东西！自个儿没本事，溜须拍马爬到今天这个位置，身上连毛的军功都没有。底下人没骂你败坏军纪，你还好意思指责旁人？”

  陈晓三是陈牙门将的本名，爬到高位以后就改名陈臻了。如今北营里除了同批的老兵知道他本名，谁不尊称他陈臻一句大人。

  陈牙门将脸涨得通红，狠狠瞪了一眼邓虎气得不轻。但今儿这戏就是再烂他们也得唱下去。断了西边商路上那么厚一条财路，沈海的这口气出不了他们这些近身伺候的就得遭殃。当下扭头就奏道：“大人，邓虎不仅没遵守军规行事，擅自任命一个从军不到两月之人。这般任性妄为，枉顾你的悉心栽培。此次剿匪也不过仰仗他人，卑职以为，也理该治他一个渎职之罪！”

  邓虎差点没被这无知之言气疯。目眦尽裂地挣扎，破口大骂。他本就是个西北糙汉，什么难听的话都骂的出来。

  陈牙门将却听得心头冒火，恨声道：“卑职以为，邓虎曲长玩忽职守，懈怠塞责。理应重惩，但念在初犯，又确实剿匪有功……”

  说着，他瞥了一眼沈海，权衡道：“应该小惩大诫，惩一儆百。”

  沈海坐在上首，沉着脸一言不发，就听到邓虎那雷鸣般的大嗓门不重样的骂。沈海好似深思熟虑了一番，手一挥就让人将邓虎拖出去打五十军棍。

  他肿泡眼一扫身边人，立即就有两个人冲出来捂住邓虎的嘴。拖着人就往主帐外去了。

  不久，外面传来咚咚闷哼的声音，主帐一片死寂。

  任谁也没想到，他们辛辛苦苦在外剿匪，功没拿着还得遭罪。

  而至于周憬琛，人不在场，如何定罪尚未有定论。陈晓三小心地觊着沈海的神情，瞥向方才附和他的同僚们。同僚们要么垂着眼帘一言不发，要么就是躲避他的视线。陈晓三心知自己跳出来当个出头鸟最是遭恨的，但他不得不当这个靶心。谁让他是这群人里头唯一没有战功的人。

  心里揣度着沈海的心思，猜测沈海怕是杀了那姓周的小子都难解心头之恨。要知道，沈海在西北这穷困的边陲驻守快十年，每年的俸禄才百来两。他大部分的进项都是歪财。

  当然，沈海怎么跟马匪勾结，他们这些亲信只知其一不知其二。