袖风扫灭了一盏烛灯，屋中霎时暗了一半，奚茴起身回头去看，没看见屋里有人。

  少女虽纤瘦却不干瘪，前胸白圆挺翘，窄细的腰身，影子被仅剩的一盏烛火投在了墙上。奚茴正古怪这阵风从何而来，便见窗外黑影闪过，像忍冬花枝婆娑，可她又听到了细微的哭泣声。

  蹲回水里，那哭声依旧不停，奚茴匆匆洗好后披上衣裳走到窗边，推开窗朝外看去，微风拂过忍冬花枝，花朵尽谢，楼下深巷里飘过几抹模糊的影子，待出巷子显现于月光之下，奚茴才看清那是一个个无脚漂浮的鬼魂。

  奚茴的心跳漏了一拍，几息后镇定，那十几个游魂已经顺着风吹的方向离开了客栈附近，哭声逐渐飘远，四周重新安静下来。

  这些天奚茴也听汤城主等人与谢灵峙说过游魂之事，可她一直以为游魂并未泛滥到年城，所以之前才一直没碰见，今夜望去，那街上朦胧一片的魂魄数目庞大，眨一下眼便看花了，难怪谢灵峙他们昼夜不分地清理石墩。

  重新关上窗户，奚茴想去找云之墨，转身看见桌上被风吹灭的烛火不知何时重新点燃，桌面蜡油滴成了几个小字，凝固后仍余温度。

  城外，西郊。

  奚茴将蜡油抠掉，出门小跑到云之墨的房前，房门一推就开，没见着他。

  顿了顿，她还是出了客栈，根据这几日在年城闲逛熟悉的地形摸向城楼下侧门，往西郊而去。

  城中游魂许多，他们绝大部分没有意识，少部分口中喃喃着奚茴听不懂的话。

  初见这些魂魄，奚茴的心里还是震撼的，可到底是在行云州长大，她听也听说过许多关于鬼魂的故事，也从谢灵峙那里得知年城的游魂皆不伤人，那点儿心慌很快就被她撇到脑后了。

  到了城下侧门，守城门的裹着薄毯靠在墙壁旁睡着了，他们看不见满街飘荡的游魂也没那么多畏惧，白日疲惫，到了深夜便睡得很熟。

  城楼下侧门本就是木质的，一推便开，奚茴苗条，轻轻将们推个半开便走了出去，走过长长的城楼下，再从小门踏出，眼前所见却是与年城内完全不同的场景。

  半圆的明月下，远山蔼蔼，近山沉沉，深林中漂浮着层层薄烟，像雾又像卷了灰沫的风。林中虫鸟鸣叫也显得薄弱，表面的宁静下，是无数个交错行走的游魂。

  他们有的五官都模糊了，只隐约留下人形轮廓，分不清男女，高矮胖瘦皆有，风往哪儿吹他们便往哪儿走，偶尔因魂魄消弭的痛苦而露出狰狞表情，一声声鬼泣传来，掩盖了虫鸣。

  深蓝的天，暗黑的林，灰白色的鬼影重重，是几万无家可归的亡魂哀鸣。

  奚茴靠着城门吞咽，双眼定定地看着被月光照亮的所有地方，忽而一束红光在其中闪烁，霎时惊醒了她。

  奚茴双手握拳，掌心紧紧地攥着引魂铃，盯着红光照亮的地方，像是山下被游魂朦胧的小屋。

  她这才想起来自己出城另有去处，于是蹙眉，心里骂了戚袅袅一万遍，早就告诫自己要回去，双脚仍朝那红光靠近。

  被无数魂魄穿过身体，她像是走在密集的人群中般难以呼吸，待到了红光附近，那红光就像是会跑似的一路引着她往前走。

  奚茴想这应当就是云之墨说的手下，引她来西郊的方法也很笨拙。

  西郊再往下走便是下桐县，但在年城与下桐县当中还隔着一座小山，小山下有许多独院的房屋，都是些富人用来避暑所盖，依山傍水，种半边果林。

  盛夏时节果林中有一半的果子都已成熟，只是因年城闹鬼，也没富人敢在这个时候来西郊避暑。那一栋栋独院的小屋于雾气朦胧下像海市蜃楼，走近了奚茴才发现，这里大半的房屋都已经空了许久，梁顶坍塌，院墙歪斜，许久不曾有人住过。

  红光在一株榕树下消失，奚茴迅速地冲了过去，双手比了结印后祭出引魂铃，只听见一声沙哑的嘶声，一个黑影在她眼前一闪而过，奚茴只来得及看那黑影上滚滚的眼珠子，下一瞬便什么也看不清了。

  千目无奈，若非他在行云州内吃了大亏，也不至于被奚茴蹩脚的法咒打出原形。

  可他也忘了，早在行云州漓心宫闹恶鬼的那夜奚茴的小院里，他就被发现过一次了。

  奚茴记得这个鬼，虽只看了个形可她依旧认出了对方，实在是这鬼魂太好辨认，之前在她眼前生吞了一个恶鬼，如今还来为她指路……

  奚茴抿嘴，心跳快了些，又有些说不清的高兴激动于胸腔蔓延。

  原来她从凌风渡里出来后经历的一切影子哥哥都看在眼里，甚至在那个时候起他便已经派手下来她身边护着她了，这般一想，奚茴就更喜欢云之墨了。

  再看向自己所站的院落门前，经多年风吹雨打，再坚固的屋子也难免门歪窗斜。房屋檐下密布蛛网，跨入院中，杂草丛生，死了许久的枯树传来腐朽的气味，奚茴一步步走到院中小屋门前，才听见里面传来细微的抽泣声。

  她嫌门脏，一脚踹开了房门，屋中陈设尽入眼前。

  桌椅板凳一应俱全，只是房顶塌了一半，月光照进来，空中漂浮的灰尘似微光闪烁，靠近床榻的地方一抹小小的影子蹲在角落里，可怜地抱紧自己的膝盖，将脸埋得很低，在门被奚茴踹倒时才抬起头来。

  奚茴一眼就看见了戚袅袅。

  她如今也成了魂魄模样，因死得早些，又被符咒镇压，魂魄缺失了双足，脆弱得像是一阵风就能将她吹散。

  见到奚茴，戚袅袅愣了会儿。

  奚茴目光四顾，大约知道这便是戚袅袅身死之处，那张腐了大半的床榻，必是她痛苦挣扎睡过一夜的地方。

  “你躲到这里来做什么？”奚茴走到戚袅袅跟前，蹲下问道：“知道自己死了几百年，吓傻了吧？”

  她的嘴里从来没有一句好话。

  戚袅袅知道自己死了，她只是无法接受，如今被人把真相血淋淋地摆在眼前，惊惧又惶恐，除了躲在黑暗中哭，她也不知自己要怎么办了。

  奚茴枉顾她的哭声，也不在意她是否害怕，又道：“多厉害了，死了几百年魂魄还在，你这样的放在咱们行云州可算老鬼一个了。”

  “唔？”戚袅袅一边哭一边用古怪的眼神看她。

  奚茴笑道：“你可知这世间分三界，人活着在曦地，死了去鬼域，度过轮回泉还能再转世投胎重新回到曦地？所以死有什么可怕的？更何况你也不是孤单一个啊，还有你爹陪着你呢。”

  完全没有安慰效果。

  戚袅袅哭得更狠了。

  她是难过，是害怕，不清楚为何一觉醒来自己却已死了几百年，爹爹死了，娘亲也没了，如今客死异乡成了孤魂野鬼，再也吃不到张叔做的糖葫芦，也再也回不了家了。

  她委屈自己短暂又可怜的一生，奚茴却说这样也很好。

  “人都会死的，哪怕当初你没饮下毒血，健健康康地长大，你爹娘也会死在你前头，几十年后你也照样会死，这么看来无非早死晚死的区别。”奚茴道：“更何况你是与你爹一起死的，谢灵峙那些人还想将你们送回家乡，届时你陪着你爹一起去鬼域，说不定还能碰见你娘呢。”

  “啊？”戚袅袅完全被她这一通说法扰乱了思绪。

  “不是人人死后去鬼域都能立刻投胎的，我以前在行云州的书上看见过，轮回泉几万年前便即将干涸，靠着灵璧神君化身的结界墙护养着，泉水彻骨，却有再生魂肉之效，只要淌过了轮回泉便能转世投胎，但如今泉水稀薄，你娘未必排得上。”奚茴道：“这样你们一家三口又能在地下团聚了，多好？”