长公主和她咬着耳朵说这笑话，本意是为叫她欢喜，忽然察她停了脚步，面颊浮出一层红晕，神情既恼又羞，还似有些慌张，一怔，随即很快醒悟。

  一夜过去，公主虽也变作妇人，但毕竟才新婚，面皮轻薄，怎比得了她们这些人？

  即便不为女儿的事，她本也一心想要讨好这个流落在外多年如今方归的亲侄女。倘若说，前次苍山行还只是初露端倪未敢叫人多想的话，那么这一次公主大婚，小柳后也同样被排除在外，基本已是可以断定，除非皇帝故意在害女儿，否则太子希望已是微乎其微。

  将来皇位到底如何归属，如今长公主也不敢妄论。但以皇帝对公主的爱护程度来看，如此一桩重大之事，必会谋划周到，不至于落到将来可能会对公主不利的人的头上。故与其费心思猜皇帝到底如何谋划，倒不如和公主交好，提前结个善缘。

  她是何等玲珑心思之人，体察到公主不适，立刻收起方才的嬉笑之态，轻轻握了握公主的臂，示意她稍等，迈步走去，咳了一声，分开众人，走到同样显是手足无措的驸马身前，挡住了，随即笑道：“都胡乱说着什么呢！对着新婚小夫妇，一个个为老不尊！传出去了，我怕你们这一群人真要成后辈们眼里的笑话了！都快闭口吧！公主驸马在里头给你们设好宴了，让开，叫人家小夫妇奉旨出宫去，你们都去吃酒！要取乐，我等下亲自给你们说笑话去！”

  妇人们未料她忽然如此开口，不解地望去，嬉笑声慢慢停了。裴萧元终于得以脱身，也看到了站在一旁的絮雨，赶忙走来。长公主领头带人送二人出去。

  絮雨和裴萧元出命妇院，沿着宫道往外走去。起初只顾低头行路，片刻后，絮雨心神才终于稍定，偷偷看向身旁的人。

  他的双目视线落地，前行间，应觉察到她在窥他，眼睫轻动，似也要转目望来。

  絮雨立刻将脸扭向一旁，装作欣赏宫道畔的花木。这时走到了一岔道口，迎面来了几名宫人，远远看见他们，退让到路旁，躬身行礼，呼“公主”“驸马”，垂首等待二人先行经过。

  被这样打断，絮雨停了步，转头望一眼落后数步随伺的杨在恩等人，迟疑了下，终于下定决心，开口叫众人稍候，又对裴萧元轻声道了句“你随我来”，随即率先往一花木繁荫的宫道走去。

  裴萧元默默跟上。

  絮雨一直走到宫道的深处，观近畔无人，杨在恩等也听不到这边说话声了，方停步，立在宫道畔的一株褐枫木下。

  裴萧元停在了她的面前。

  至此，她是彻底也明白了过来，为何早上她说可以不用入宫时，裴萧元那坚持，乃至急得好似出汗的样子……

  话要是不和他说清楚，今天剩下的这个白天，她别的什么都可以不用做了。只想捂住脸，再寻个地洞，好叫她钻进去才好。

  “对不住你了。早上是我考虑欠妥。”

  裴萧元听到她声，一怔，抬目迅速望了眼她的面，她垂额，眼睛落地。

  他立刻道：“我无妨——”

  他本习惯性地想再说，“只怕有损公主清名”，忽然意识到二人昨日已是成婚，这话好似不妥，便闭了口。

  她没作声。片刻后，察知她似仍陷在微微的沮丧和羞惭里，裴萧元再次开口，用强调的语气道：“今早的事，只要公主不往心里去，我真的无妨！”

  莫名地，当他这有力的话语之声入耳，絮雨的心情一下变得轻快不少。然而想到旁人那种误会，一时之间，终究还是无法全然释放，便轻轻地嗯了声，随即再次沉默了下去。

  他似也和她一样，隐隐依旧有几分不自在，也不再说话，只静静地立在她的对面。

  天气转凉，褐枫巴掌大的叶在日夜的交替里渐杂出红褐金翠相间的斑斓色。一阵风拂过宫道，几片半枯的彩叶从枝头折坠，自二人头顶盘旋掉落，其中一片，轻轻地落在了她美丽的裙幅之上。

  她的眼盯着，他也是。四目齐齐默望着这片沾在她裙摆上的半枯彩叶。

  裴萧元终是悄然率先抬目，望了她一眼，一顿。

  “公主不是还要去神枢宫商议壁画之事吗？”迟疑了下，他终于说道。

  絮雨听到耳边响起他的提醒之声。

  她的眼眸抬起，望向他。见他神情已恢复作平日的从容之态了，正微笑着向她望来。

  她并未忘记。方才本就打算将此事和他说清后再去。

  已入十月，距皇帝明年春的万寿大典越来越近，到底将由何人主画那一幅壁画，这两日就要定下。

  此前那位她曾答应提携且画功不俗的画师周鹤已被传入宫了。今日除了周鹤和集贤殿直院里的画师们，京中众多擅画或以鉴画而闻名的名士、才子也获邀到来，品评画作，为择定最后的主画人提供群策。当中便有兰泰。

  她醒神：“是，我这便去。你……”

  她刚想说他还有伤，叫他先回去休息，话便被他截断，只听他道：“我昨夜已经休息够了。还是我送公主去罢！待公主事毕，再一道回。”

  他的语气听去如同寻常，但言语里，并不留任何容她反驳的余地。

  第99章

  絮雨轻振裙摆,曳去上面那一片彩叶，迈步。裴萧元不紧不慢地伴她同行，略落后半步。

  等在宫道岔口处的杨在恩看到这边二人好似终于说完事,带着一众继续跟从在后。一行人转至神枢宫,候在外的曹宦远远看到,疾步迎上去，弯腰行礼，陪笑道：“公主驸马方新婚大喜，这边的事,公主若不放心，奴派人随时通报,今日怎还敢劳公主亲来？”

  絮雨原本思量上午入宫一事会早早完结,回永宁宅无事，正好人在宫中，壁画一事又进展到这一步,不好再拖延，因而将事也安排在同天，却没有想到耽搁了。

  她道声无妨，一面往崇天殿去，一面问周鹤的情况。

  曹宦忙回事情：“奴前些日是亲自去崇仁坊找的,到的时候，旅店里已不见他了,说是画卖不出去,半个月前便因交不出房钱被赶走了。奴经多方打听,终于寻到下落,原来搬到西市附近的一条陋巷里,和商贩混居。当日他正扮作一名士子的奴仆,随那士子去参加诗文宴，替人现场捉刀作文，以此换钱，见到奴，得知是公主要召他入宫，他还不信，听奴说公主便是从前他认识的那位叶小郎君，方如梦初醒，当时大哭又大笑，奴险些以为他发了疯，幸好很快醒来，当场除去那一身奴仆衣裳，跟着奴便来了。”

  本朝的科举，素有“三十老明经，五十少进士”之说。进士科最为尊贵，也极是难考，每年往往只取二三十人，数量仅为明经的十分之一，若能上榜，便可号称白衣公卿，仕途无量。故天下士子人人向往，挖空心思希望扬名京城，从而在考试中得到便利，以一举跃上龙门。参与诗文宴会，便是扬名的一个重要途径，当中一些文才不够之人，便会雇人现场作弊捉刀。

  絮雨想起从前去找周鹤时，确曾在他屋中看到过一些杂乱的诗文稿。当时只因为是他也爱好读书，却没想到原来除去画技，他文才亦是不错。

  没有真才实学，断不可能被人相中雇去现场捉刀作文。

  “他父祖辈的情况如何？”絮雨又问。

  “这个奴也查过。周家世代画工，高祖一辈，因犯下罪案，被罚作奴籍，作石窟匠，便是专在石窟当中作画，子孙后代从出生起亦从奴籍，不能从事别业。是到周鹤父亲一辈，因他画技确实出众，被去石窟作画的叶钟离看到，叶钟离惜才，将周鹤之父引入宫中，帮助去除奴籍，继而做了宫廷画师。景升末年变乱过后，圣人登基，朝廷气象一新，此前流落在外的众多旧日宫廷画师也得以回宫，其中便有周鹤之父。”

  “画直姚旭却嫉周父从前得叶钟离的赏识，刻意打压。周鹤在其父病死后，也被排挤出宫。此人应当是有几分才学的，起初也参与过几次朝试，不中，几年后，自己放弃了，此后便混迹长安，以卖画卖文度日。年初画院招考，这周鹤也来参考过，名落孙山，大约便是姚旭之故。倘若不是得遇公主，奴看他这一辈子，恐怕也就只能在陋巷里穿着奴衣替人捉刀卖文了。”

  “此人也是有点意思，来了后，埋头作画，听说日夜不分，不吃不喝，几近癫狂，知公主今日会来，一早起便沐浴更衣，在恭候公主大驾。”

  崇天殿就在近前了，絮雨停在殿侧一条往上的便阶之上，略一沉吟，吩咐曹宦将周鹤带到小西阁内，她先单独见一下面，随即转向她身后那人，朝他走了过去。