谢棠这几日都在虎头房里住着，目的就是为了照顾生病的小孩子。王夫人也在房中，楚昭进去的时候，她赶忙擦拭了一下眼睛。

  楚昭装作什么都没看到，将手里精美的檀香木盒子放在王夫人面前：“舅妈，新年礼物。”

  “给我的？”

  “嗯，表哥也有，小虎头也有。”

  王夫人掀开了盒子，用鼻子一闻，疑惑道：“这……这莫非是澡豆？”

  “舅妈果然好见识。”楚昭从那朵玫瑰形状的香皂花上取下一片花瓣：“不过比澡豆好用。”说着，楚昭示范着使用了一遍。

  女人对化妆品有种天生的直觉，王夫人一用，果然觉得与众不同，简直爱不释手。

  楚昭又拿出一块亚麻黄色的肥皂：“这个可以用来洗衣服，洗完衣物柔顺贴身，穿上比新衣服还要暖和。”

  “哟，寄奴又在孝敬什么好东西？”长公主带着女儿过来看虎头，一走进门就看到躺在王夫人手心的那朵香皂花。

  这两位平妻，因为谢铭的离去，关系反而有所缓和。

  取一片试用过，长公主的眼睛一下子就亮了起来。

  女人天生喜欢这些，加上长公主也是个识货之人，她接过侍女的帕子仔细擦手，问道：“这些东西都是哪里来的？只怕价值不菲吧？”

  楚昭坦言道：“都是小侄自己做的，比澡豆好用，成本却只澡豆的十之一二都不到。”说着，楚昭又打开另外两个盒子。里面各是一块肥皂，一朵精美的香皂花。

  “你做的？”长公主诧异地上下打量楚昭。

  楚昭点点头，随口解释道：“炼丹时忽然得到的。”

  虽然现代人都知道炼丹术纯属无稽之谈。但是这个时代，炼丹术依旧是一门神秘而受尊敬的学问，只有沟通天地的人才能够掌握它。热爱炼丹术的也并非都是骗子方士，反而是才智和渊博都让人惊叹的一群人。楚昭这么解释，对在场诸人而言，反比显得十分合理。

  谢苒苒用手绢托起一朵洁白的玉兰，叹息道：“想不到寄奴连炼丹术也如此精通。丹砂烧炼越久，变化就越多、越奇妙，一时烧之成水银，再烧又成丹砂，而黄金放到火中，则百炼不消，埋到土中，则万古不朽，加入玄明龙膏、太乙旬首等物，却又可以变成液体。如今还能凝结成花朵的形状，摘取一片便能让人洁净。这一切实在太过奇妙，只能说是造化的玄机吧。”没错，身份高贵的谢家小娘子就是炼丹术的狂热爱好者。

  楚昭摸摸鼻子，心道：丹砂、水银、黄金、玄明龙膏、太乙旬首都不过是化学品，放在火里烧水里融的，肯定会起变化，写个化学公式就能解释这个过程。再者说，我可没本事直接从灰烬里炼出一朵花来。香皂花并不是完全的化学变化，还经过了物理加工。

  不过，在大楚人的眼睛里，临淄王殿下的确就像会法术的仙人降临人世，渡劫而来——他可以让灰烬开出花朵，这种花身带奇香，且能够使人身心洁净。这就导致后世流传着许多关于穆帝的神话故事，给这个神秘的朝代更增添了几分扑朔迷离。

  因为谢苒苒在，楚昭不便久留，自去院子里寻谢棠说话。

  等楚昭一走，王夫人立马笑道：“得了，感情我这是沾了苒苒的光。”托举起手中那朵精美的玫瑰花，对着日光细细打量：“我们这等人家里，什么贵重的东西没见过，什么好物寻不来？别的不说，这份用心也是难得。”

  谢苒苒脸忽然变得通红，垂下头去，一副娇羞不胜的模样。

  院子里，谢棠忽然笑道：“我和你棣哥先前还担心你不开窍，却原来这样会体贴女孩儿，不过，这些事情可不好被外头人知道。捣腾胭脂花粉的，虽然是个雅事，到底不是男人该做的。咱们谢家男儿，自来不会涂脂抹粉。”

  楚昭苦笑：“棠哥，您误会了。我不是闲得无聊捣腾胭脂。我是想要做这个生意。”

  谢棠转过头，疑惑道：“做生意？”

  “对。我现在养了不少士兵，都是光进不出的，军费是个大问题，我自然要想着开源节流。”

  “做生意什么的，我也没有偏见，能解决问题才是关键。”谢棠的眉头皱了起来：“可你想过没有，你现掌着国库，这生意做起来了，是算国家的还是你的？”

  谢棠的担心绝对不是杞人忧天。上回燕归来的药品生意，不也是说充公就充公了吗？若李家又得了红眼病去内宫哭诉，再由皇帝发话，楚昭还真是没办法。

  楚昭点点头：“我知道，所以想要以舅母的名义开皂厂，也不用舅母投资，盈利三七开。”与其送给李家那些豺狼，楚昭倒宁愿示好于琅琊王氏，有钱大家赚。

  时人虽然瞧不起做生意的，但是世家的主母打发下面人做点营生赚些脂粉钱，倒也无可指摘。这样一来，也可堵住李家的嘴。楚旭再糊涂，也不至于要臣子家中女眷贴补国库。

  这么一想，谢棠很爽快地答应帮楚昭的忙，却拒绝了三分利润。

  楚昭叹息道：“表哥，我在谢家住了这样久，如今家中什么情形，难道我不清楚吗？外头开着煊赫，其实内里早被蛀空了，你有了这一门进项，做起事情来才方便。你我虽然是表兄弟，却也和亲兄弟一般无二，何必客气，互相帮忙而已。”

  谢棠沉默下来。谢家虽然家大业大，可是近年天灾人祸，各处庄子收益都不好，加上他没有差使俸禄，虽然王夫人银钱上不可能短缺儿子，谢棠却不傻，到底看出家中今非昔比了。

  加之他闲在家中，虽然说是山野逸士，可心里到底不好受，尤其是对比着韩起，王若谷，崔景深等少年新贵的时候。

  楚昭继续说道：“我如今不是监国么？也不耐烦去朝中和那些人扯皮，只在山中设立一个直接办事机构，不尚清谈，专致实物，不知道棠少你愿不愿屈尊来做个小吏呢？”

  谢棠沉吟片刻，方点头道：“我本来也不愿意做那种望白署空的工作，若是能够切实做点事，不至于每日闲在家里，就算在阿昭帐下做个小吏，又有何妨呢？不过若是别人叫我，我却是不去的。”

  当时的士族凭借着祖荫就能做高官，这些人做官也不成样子，往往都是文书看都不看就拿来签署，把那些细务都交给底下的人。而朝堂，有很大一部分势力都是掌握在这样的世家子手里。世家有了权力，当然也不是不知道用，人家自去利用特权投机倒把、圈占土地。谢棠对此隐隐觉得忧虑，但是却又没有任何可以解决的办法，如今只想着能够有点事情做，不至于成日闲在家里。

  楚昭仔细打量自家表哥，不由笑了，这位表哥倒是世家里难得的实诚人。

  “表哥知道我为什么不在宫中坐镇吗？“

  谢棠愣了愣，忽然想起什么似的，低声问：“公车家的势力这些年也渐渐渗透了朝堂，却不过都是明面上的，天师道隐于暗处，只怕在朝中的势力不小，只是不知道究竟谁是他们的幕后靠山，户部历来为卢家所把持，这些年表面是没什么，大约也和私人恩怨有关，我却总觉得有些不对劲。可是寄奴看出什么了？”

  楚昭道：“是的。我建立这个办事机构目的就在此。谢家退出朝堂之后，有几股盘踞在朝堂的力量，非常奇怪，而且势力很大，如今不宜与他们正面交战，不如直接架空。”

  谢棠似乎明白了什么，有些震撼地看着这位小表弟。但凡有点想法的皇帝，都会严厉地防范来自世家的挑战，可谢棠没有想到，楚昭会用这种方式……在那一个瞬间，他似乎隐隐约约捕捉到了什么。

  世家爱高官显禄不爱工作，那么楚昭就给他们高官厚禄，就当养着一群待宰的猪。而背地里，就可以借直接办事机构夺权。谢棠的额头冒出了细密的汗珠，知道这是表弟在逼自己站队了。

  果然，楚昭继续道：“表哥，你可要想清楚了，我是不会娶谢苒苒的，谢家迟早会到你的手上。而一旦上了我的船，可就下不去了。”

  上方山上的办事机构明堂，就是后来名留青史的内阁雏形。当然，这个时候，它看上去并不具有任何吸引力。但是谢棠已经在电光石火间，抓住了命运递过来的橄榄枝。他点了点头。

  这时候，恰好虎头醒了过来，在院子里的软榻上爬来爬去，咿咿呀呀地哭。

  两位政治精英一秒钟变身职业奶爸。偏偏虎头对两位奶爸半点兴趣都没有，自顾自的哭，还试图伸手去抓纯棉制的被角咬。

  这孩子的确没有以往机灵了，好在长得不错，尚能称得上蠢萌。