在止戈的后续调查之中，发现李桂花的遗体，与阳临县百姓口中李桂花的特征，有些微的出入。

  止戈甚至怀疑，那个埋在坟里的遗体，并不是李桂花。

  但后来又有村民说，李二狗自己身体便不大好，他的妻子当初死于难产，李桂花在母体中停留的时间过长，似乎也落下了什么毛病，故而平时鲜少见到李桂花外出。

  就是偶尔出门，他们也只是远远地看上过几眼，记忆有些模糊了，要是有什么出入，也是正常的。

  还有人说，曾经亲眼见到过李桂花患上水痘发病后的模样。

  作为这次天花感染的重灾区，阳临县可以说是损失惨重。

  不仅田间的土地荒废了，甚至还有不少人因为感染上天花最后不治身亡。

  用止戈的话来说，现在去阳临县看一眼，几乎家家户户都挂上了白绸。

  有运气差一些的人家，甚至全家都死在了天花病毒之下，若是没有官府，甚至连个收殓尸体的人都没有。

  止戈的调查又不算低调，现如今阳临县幸存下来的村民，几乎都知道了天花来源于李桂花。

  知道了罪魁祸首，阳临县的百姓现如今对李二狗一家人说是恨之入骨也不为过，定然是不会帮着李二狗撒谎的。

  现在村民们对于李桂花的体型特征描述不统一，止戈也不知道应该听从谁的意见。

  后又听验尸的仵作说那遗体的确是七八岁小女孩的遗体，年龄能够对上，止戈也就只能暂且先将最初的怀疑放在一边，准备先从和其他地方着手调查一番。

  然而从秦戮感染上天花，消息传回京城，再到顾砚书从京城赶到溢州，这前前后后总共耗费了近十日的时间。

  等到止戈来调查的时候，已经失去了抓住线索的黄金时间。

  旁的不说，就说这李二狗一家人，包括李二狗本人以及李二狗那个年迈的老母亲在内，都已经死在了天花病毒之下。

  更别说为了防止病毒传出，让疫情蔓延开来，溢州知州一开始便下达了焚烧的命令。

  除了李桂花的遗体当初是由李二狗亲自埋葬逃过了一劫之外，其他感染上天花的病人，甚至连个尸骨也没能留下，更别提他们曾经所居住的地方以及所使用过的物品了。

  要不是现在线索全无，顾砚书甚至想说溢州知州这样的做法，简直是教科书般的防疫，就这样敏锐谨慎的程度，难怪当初会在发现水位超过警戒线的第一时间，便上报朝廷请求修筑堤坝了。

  但是现在，顾砚书也就只剩下了满心复杂。

  更别说止戈调查的难度还不仅仅只是如此。

  李二狗一家人生活在阳临县，与之相熟的人自然也都在阳临县，但那里现如今是天花感染的重灾区，百姓的幸存率只有一半。

  许多或许知道其中内情，能够提供线索的人，现如今都已经死在了天花病毒之下。

  人证物证皆无，止戈第一次遇到如此棘手的事，现如今调查了十几日，进展依旧缓慢。

  就连顾砚书，在面临这样的情况，也有些束手无策。

  现如今，顾砚书几乎将与李二狗有关的人都叫过来盘问了一遍，除了这当初负责阳临县堤坝修筑事宜的李明鹏。

  倒不是李明鹏拒不配合，而是这个人比较倒霉，同样感染上了天花病毒。

  但不幸中的万幸，与秦戮一般，李明鹏也挺了过来。

  这不，身体刚刚有所好转，听说顾砚书在调查李二狗之时，便极为配合地跟着止戈来见了顾砚书。

  顾砚书这边刚到偏殿，便看到了此刻站在偏殿正中的那人。

  几乎在看到李明鹏的第一眼，顾砚书便知道为何这个人能够扛过天花病毒，成为那个不幸中的万幸了。

  这还是顾砚书第一次在军营以外的地方，见到如此壮硕的人。

  即便是因为天花病毒，身材消瘦了些许，就连身上的肌肉也变得不是那么流畅，但其体积依旧不容小觑。

  用顾砚书以前的形容，那便是与梅颜夕的父亲一般，能够一拳打死几个小朋友的存在。

  或许是看出了顾砚书心中到疑惑，止戈适时低声解释道：

  “李明鹏曾经参过军，在王爷的麾下，只是后来受了伤，才退了下来。”

  对于李明鹏，止戈甚至还有一定的印象，这曾经也是在军中极为勇猛的存在。

  只是运气不好，在一次与敌军交战的时候伤到了手臂。

  虽然活了下来，但那一刀却直接斩断了其中的筋骨，受伤的右手自那之后便提不得重物了。

  因此才无奈退了下来。

  李明鹏退下来之时，军中还有不少同袍为之感到惋惜。

  就李明鹏的才能，若是继续在军中发光发热，最后或许同样能够走到梅大将军的位置，封侯拜将。

  就连止戈也没有想到，居然能够在阳临县这个地方再次见到李明鹏。

  顾砚书闻言，眼中多了一丝了然。

  曾经是秦戮的手下啊？

  那不就是自己人吗？

  是自己人事情便好办多了，想问什么也能问的方便。

  就在顾砚书如此作想的时候，李明鹏便已经转过身，向顾砚书抱了抱拳：

  “属下见过王妃，殿下万安！”