白成山也没回头，只道：“简单办一下，和些老交情、老关系温个面，也就差不多了，不必过于铺张。”

  张琬琰说：“不必爹叮嘱，我们也知道的。爹你放心就是。”

  白成山点头：“去休息吧，不必在我这里站着了。”

  张琬琰嘴里“哎”了一声，脚却不动，继续笑道：“爹，小姑那边，虽说答应了镜堂，到时候会回来，但我怕她临时变卦——”

  见白成山肩膀微微动了一动，张琬琰忙道：“爹你别误会，我不是说小姑自己不肯回，我是怕她听她边上那些所谓的新式思想的朋友劝，万一到时又改了主意呢？她留洋回来后，就待在香港不肯回家。虽说不是很远，但架不住边上人的撺掇不是？我的意思是，爹你能不能再亲自给她发个电报，口气重些，要她务必回来。”

  “爹，小姑从前闹着要出洋，家里拗不过，虽然心疼，最后还是让她去了。我也知道如今时代不同，连老太后活着时，都派大臣出洋考察了。女子也能出洋了，但受再多的教养，归根结底，还不是为了日后能做贤妻良母……”

  张琬琰一边观察着公公的反应，一边小心说道：“不是我在您面前说小姑如何，我也很是喜欢小姑，心底里把她当我亲妹妹。只是小姑脾性和人不同。大多女子去的都是东洋，她非要去西洋，学的还是西洋绘画。我孤陋寡闻，也是直到前些日，才听说学西洋绘画的，竟都要画那种……”

  小姑对着一个赤身裸.体的人，还有可能是男人画画。张琬琰没法形容自己第一次听说时的惊骇和羞耻之感，一时说不出口，顿了一顿。

  “爹你见多识广，我就不说了。我要是知道西洋绘画要画那个，当初就算小姑怪，我也不赞同让她学的。这就算了，如今外头实在太乱了，年轻学生更是到处鼓动国人剪辫子。小姑年纪小，性子又冲动，整天和那些人一起，一个人这样在外头，我真的是不放心，这才拼着被爹责备，也要说出我的这些心里话……”

  “你去休息吧。”白成山忽然淡淡道了一句。

  张琬琰还有话，且是最重要的话，但却不敢再说了，只得闭上了嘴。

  儿媳走后，白成山独自又对池坐了片刻，慢慢地放下了手里的钓竿，站了起来。

  ……

  大半个月后，广州将军府里，康成正在书房中办公，听下人说白家公子来了，忙叫人带进来。

  白镜堂三十多岁，器宇轩昂，一身旧式打扮，眼神里透着干练，一进来看到康成，喊了声“舅舅”，开口就说请求帮忙。

  康成笑道：“什么事？不去求你财神爷爹，竟跑舅舅这里嚷嚷？”

  “这事，非得舅舅您帮忙不可了。”

  天气湿热，白镜堂擦了擦额上的汗，便道出原委。

  原来白成山吩咐儿子尽快买部汽车，好供女儿回来使用。如今汽车刚进来没多久，整个上海，迄今不满百辆，广州府更是少，手指加脚趾就能数得过来，用汽车的大多是洋人和那些替洋人做事的帮办。白镜堂知道妹妹眼界高，为了讨她欢喜，自然要买最好的。恰好得知有个英国人运了一辆劳斯莱斯车来，据说是去年刚出厂的新款，整个欧洲也没几辆，原本打算自己用，被他以高过市场一倍的价钱，硬是从那个英国人手里给弄了过来。谁知还没来得及献宝，预定的司机就摔断了腿，没法开车了。

  康成是宗室，虽然主张发展新军，但对洋人和洋人的东西，再好，打心眼里难免也有排斥，能避就避，自然不会去用什么汽车。

  白镜堂觑了眼舅舅，笑着解释道：“爹不是人到中年，才得了绣绣吗，心里宝贝着呢。绣绣出过洋，和我不一样，难免会觉得有车方便些。如今回来，爹给她买一辆，也是为她出行方便而已。”

  白成山快四十的时候，还只有白镜堂一个儿子，十几岁大了，那年夫人再次怀孕，怀胎九个月的时候，有桩大生意，需要他亲自去南洋走一趟。虽然舍不得，但还是打点了行装。临出行前的那夜，妻子忽然感到异样胎动，连夜请了郎中来看，说有发动征兆，白成山决定改期下南洋。过了几天，夫人胎动转为正常，这时传来一个消息，恰好原本他要坐的船，刚出外海没多久，就遭遇天气突变沉没，全员无人生还，只有他因为临时改期，幸运逃过一劫。

  这件事，白家亲戚乃至整个广州府，无人不知，康成自然也知道。

  外甥女出生后，白成山对她的宠爱可想而知。如今好不容易肯回家了，他给出过西洋的女儿买部汽车哄她开心，真不算什么。

  康成沉默了片刻，也笑道：“以你爹的身份，别说一部，就算十部，也是当然。你想舅舅帮你找个合适的司机？”

  白镜堂点头：“是。舅舅你也知道，这玩意儿能操作的人少，这是其一，只会开，不稳当，我也不放心，这是其二。给绣绣开车的，一定要妥当、稳重。我都跟绣绣说过了，爹送她一部汽车，一回来就能用。她马上就要回了，现在没有人开，她要是不高兴了，我怎么向爹交待？我还在寻着人，劳烦舅舅你也上个心，帮我留意下，有没这样的人。”

  其实现成可以救急的，并不是没人。总督府公子顾景鸿，留洋归来数年，年纪轻轻，才二十六岁，就已做了新军第一标的一等参谋，四品官员。他有辆汽车，自己开，也有司机。前两天他来拜访白镜堂，除了询问白老爷的贺寿之事，也问起了自己妹妹的归期，关切之情，溢于言表。

  白镜堂原本完全可以向他暂时借用一下司机。想必他极是乐意帮忙。但正是因为这一点，他现在才不能和顾家走得太近了。

  顾家早就有意替儿子向自己的妹妹求亲，白镜堂心知肚明。图的是什么，大家也是明白人，无需多说。

  倘若妹妹非嫁一个不可的话，比起自己的表弟，白镜堂私底下倒更倾向于顾家公子。虽然两家身份地位相当，但无论从哪方面来看，目下时局，顾景鸿显然更符合良婿的标准。

  但这不是他能做主的事，一切都是父亲说了算。加上将军府和总督府两家私底下其实一向不和，所以他是无论如何也不会主动和顾家扯上关系的。这也是为什么他今天会来这里的原因。

  康成自然知道顾家想挖自家的墙角，不是一天两天了。前两日顾景鸿找白镜堂的事，他也是有所耳闻，见外甥不和主动搭上来的顾家亲近，心里颇是欣慰，略一沉吟，说道：“你来找舅舅，找对了。我手下，确实有个很出色的人，让他替绣绣开车，再合适不过了。”

  第2章

  广州府的西郊旷野，驻着一镇的新军，共计万余人。傍晚，后营的一排平屋里，传出一阵说笑之声。

  一标二标的官兵半个月前奉命联合去剿在花县一带占山祸民的土匪。土匪占山已久，人数上千，装备枪械，十分猖獗，民众怨声载道，广州将军康成遂安排了这次行动。

  新军有别旧军，除了严令不准剪辫这一条之外，军服、武器和日常操课，都是清廷照搬德国陆军体系来的。这次剿匪行动很受关注，事关新军名声，只许成功，不许失败，协统高春发接到任务后，为慎重起见，亲自率麾下的一标二标出师，却因地形不熟，误入了土匪的包围，性命攸关之时，二标的一名队官率小队人马奇袭击毙了匪首，提头而来，众匪见状，四下逃散。高春发获救，取胜回来后，往将军府上报，论功行赏。

  高春发早就留意过二标的这个队官，对他一向赏识，加上这回的事，大力保举，荐他担任空缺出来的二标火字营长官，也就是管带。

  高春发是广州将军康成的心腹，他如此保举，这个管带的位子，必是跑不了的。

  那个队官十分年轻，才二十出头的年纪，也不像一标的参谋顾景鸿，既有家世，自己又是军事留洋回来的高材生，不过是个从武备学堂出来的普通军官而已。现在却极有可能一下就从七品的队正做到四品管带，可谓是跃升，叫人羡慕不已。

  他原本带的几十个士兵，最近个个都在翘着脖子，等上头的任命令下来。

  士兵吃完晚饭，解散回来，没说几句，又扯到了这事。

  “等上头的任命一到，大人就高升了！大人这回可是给我们争了口气！”

  “早就看不惯了一标的那个蒋群了，仗着自己留过几天洋，回来就高人一等了，整天眼睛长头顶，瞧不起我们！那天剿匪，我就看着他在我后头放了几下空枪。丢他老母，子弹就贴着老子耳朵，嗖地飞了过去，差点吓尿了老子！”

  队副陈立说起那天的情景，现在还是心有余悸，自然忍不住要骂几句。

  “没留过洋怎么了？大人还不是凭本事出头了？咱们等着，到时候看那小子的脸色！”

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