次日，谢长庚早早地去了正屋，亲手服侍自己的母亲用饭，用完了早饭，他告诉自己的母亲，朝廷还在等着他去上京述职，他恐怕没法再在家里尽孝道了，这趟回来，就是为了和母亲辞别。

  谢母万分不舍，但儿子前途要紧，怎好耽搁？点头答应，替他收拾了行装，被戚灵凤扶着，一路送了出去。

  谢长庚叮嘱下人服侍好母亲，便动身离家。又是一番兼程赶路，终于在月底时分，风尘仆仆抵达上京。

  他在京中早就有了一座赐宅，宅中奴仆齐全，入了宅邸，便沐浴休整，预备明日上朝述职。

  深夜，一道来自宫里的密信，悄悄送到了他的手上。

  密信来自刘后宫中一个名叫曹金的太监。

  这个太监是刘后身边杨大太监的徒弟，早两年前起，便成了谢长庚的人。

  每次谢长庚回京，当夜便会收到消息，已是惯例。

  这次也不例外。

  曹金带出来的，都是谢长庚不在之时，朝廷或宫里发生过的一些事情。

  大多他都已知道。

  但有一条，引起谢长庚的侧目。

  曹金说，内史张班，前几日曾入宫求见刘后。当时进言私密，自己也未能获知详情，但张班所言，似乎是与长沙国有关。

  因谢节度使与长沙国有联姻之好，既有消息，便一并告知，供其参考。

  谢长庚看完，将信凑到烛火上。

  他望着在火苗的吞卷中慢慢化为灰烬的纸，出神了良久。

  第14章

  次日清早，离辰时还有一刻，朝会便要开始了。

  按照惯例，早到的大臣们，先都集中在东朝堂等候，等刘太后带幼帝上朝听政。

  众人或坐或站，三五成群，低声议论。

  他们议论的话题，自然离不开刘后面前的红人，河西节度使谢长庚。

  他昨日傍晚到的京城，给宫里递去折子，太后体恤他旅途辛劳，让他不必即刻入宫拜见，先休息一晚，明早觐见也是不迟。

  这个消息，早就已经传开。

  众人都在谈论他不久前平定的江都王乱的功勋，羡慕他再立大功，此次入京述职，必又少不了封官进爵。

  正说着话，堂口进来了一个宫人，传太后的话，道今早的朝会延迟半个时辰，让诸位大臣继续在这里等候。

  宫人一走，东朝堂里，顿时嗡嗡声四起。

  人人心知肚明，这必是刘太后在单独接见谢长庚。

  为了他的觐见，竟连朝会也要延迟，叫自己这些人继续干等在这里。

  众人除了羡慕，难免也有几分嫉妒。

  于是很快，也不知是谁起的头，众人的关注焦点，就从河西节度使谢长庚的功劳，变成了一条前些日刚传至上京官场里的小道消息。

  年初，谢长庚与三年前定亲的长沙国王女成亲，不想遭逢江都王乱，新婚之夜，他抛下娇妻，离家而去，这事也不算什么秘密了。当时有同僚去赴喜宴，一传十，十传百，早已人尽皆知。

  但大约是他当时没安抚好新妇，新妇一气之下，后来竟然回了长沙国。就在上月，平定叛乱之后，谢节度使马不停蹄地赶去了长沙国，想要接回王女。却没想到，在那里碰了一鼻子的灰。

  他非但没能接回娇妻，据说，还遭到了一向就看不上他出身的年轻的长沙王的羞辱，最后灰头土脸，空手而归。

  这条小道消息的最初来源，应该出自于朝廷派在长沙国的监正。

  朝廷在每个藩国里都驻有监正官，每月上奏一本，禀告自己当月监察所得。这是本朝设藩国之初便定下的规制。

  不管消息的真实性如何，反正对于大多数的在京官员而言，本就对出身莫可多言的谢长庚又妒又瞧不起。从这个立场而言，他们倒都成了长沙王慕宣卿的支持者。能见到谢长庚吃这样的瘪，出这样的丑，茶余饭后，谁还不幸灾乐祸，说上个几句？

  现在朝会也因为他的到来而推迟了。

  众人索性放开了，开始窃窃私语，你一言我一语地传着自己听来的消息，对谢节度使的遭遇深表同情。

  同一时刻，谢长庚正候在宣政殿外。

  虽然人不在东朝堂，但此刻，那里头的同僚们正在谈论着什么，他心知肚明。

  昨夜曹金传给他的密信里，也提过此事。大约是怕引发他的不快，只简单提了一句，道他此次长沙国之行的遭遇，已传扬了开来。

  谢长庚神色平静，站在殿外等候传召。

  伴着一阵脚步之声，刘后身边的大太监杨广树亲自从殿内出来，道太后召见，引着谢长庚进去。

  谢长庚跟了进去，行至端坐于殿中的刘后面前，行臣子的跪拜之礼。

  刘后不过四十多岁，便已做了多年的太后。十年前，来自长沙国的慕氏皇后薨，次年她被立为继后，所生的儿子，一并被立为太子。

  皇帝本就有暗疾，没两年也驾崩了。继位的皇帝年幼，理所当然，一切事宜，都由升为太后的她来听政处置。

  她掌权之后，排除异己。被分封在各地的赵姓藩王们，自诩龙子龙孙、天潢贵胄，怎甘被外戚拿捏坐以待毙，无不想着除去奸后，由自己取而代之。

  这便是持续了多年的国乱根源所在。

  藩王们太多，联合起来反对刘后执政，不是这里造反，就是那里逼宫，刘后纵然再有手段，母家再有势力，也是顾此失彼，焦头烂额。