她相信袁汉鼎会护住熙儿，将他安全地带回到他父亲的身边。

  最后的时刻到来之时，她别无选择，唯有自尽。

  她的尸首，被倒吊在了城头之上，风吹日晒，晃晃荡荡。

  三天之后，谢长庚攻下了蒲城，屠城，厚葬慕扶兰。

  第二年，他占领上京，杀了刘后和皇室贵胄。那一天，城门前流出来的血，几乎染红了半条护城河的水。

  新的皇朝，踏着旧王朝的枯骨和脓血，就此立基。

  大周朝的开国皇帝英明而果决，登基之后，废藩国，革旧弊，雄才大略，文治武功，四海归附，万民拥戴。

  十年的光阴，弹指而过。

  那个冬天，白雪皑皑，京城之中，家家户户门缠缟素，为前些日刚刚去世的太后举哀。

  皇帝是个大孝子，早年丧父，据说少年微时，曾累太后担惊受怕，如今坐拥天下，自对太后悉心奉养。多年之前，太后不慎中风之后，常年卧病在床，皇帝只要人在宫中，不管多忙，早晚必会亲自过去探望侍药，从无间断，孝心敬行，赢得臣民交口称赞，如今太后去了，丧事自然隆重无比。

  停灵大殿之内，继后戚氏身披重孝，带着后宫里的妃子，跪在太后灵前，恸哭到了深夜，体力不支，几欲晕倒，这才听劝，被宫人搀扶，回到寝宫歇息。

  她刚入寝宫，还没来得及坐，皇帝身边的亲信曹太监带着几个孔武有力的太监走了进来。

  曹太监脸上带笑，说自己来传陛下的口谕。

  戚灵凤急忙来迎。

  曹太监用尖细的嗓音说：“陛下有旨，戚后贤良淑德，侍奉太后多年，深得太后之心。如今太后驾鹤归西，皇后一并殉葬，到了那边，再替朕好生侍奉太后，以尽孝心。”

  戚灵凤脸色惨白，跪都跪不稳了，当场软在地上，直到看到太监取出带来的绳索，这才如梦初醒，从地上爬了起来，嚷着要去见皇帝，把事情问个清楚。

  平日对她毕恭毕敬的曹太监，此刻神色变得阴森无比，命小太监捉住她，道：“陛下去看皇长子殿下了，不会见你。皇后，奴婢下面说的话，全是陛下的话，你听清楚了，免得做个自以为被冤死的冤死鬼。”

  他咳嗽了一声，模仿着皇帝的口吻，冷冷地道：“戚氏，你以为你兄妹当年对元后做下的事，朕不知？朕早就知道了！不过是看在太后离不了你的份上，容你暂时活于世上罢了。朕让你做了这么多年中宫，留你全尸，也算还了你戚家当初对太后的救护之恩。如今太后去了，你还不死，活着做什么？到下头再陪她老人家便是了！”

  戚灵凤如遭雷劈，起先高声呼冤，胡乱撕打着太监，状如疯狂，待听到自己兄长已被革职待斩，戚氏满门，数百子弟，全部坐连，涕泪滂沱，瘫在了地上，不住磕头，说全是自己的过错，哀求曹太监，容她去找皇帝求情。

  曹太监一脸冷漠，命小太监动手。

  两个太监将戚后按在地上，另两人拿了白绫，缠在她的脖颈之上。

  戚后拼命挣扎，双脚乱蹬，踢得宫鞋也飞了出去。

  世间繁华，万般富贵，她统领着后宫，尊贵无比，是世人口中争相称颂的贤后。她活得正当滋味，做梦也没有想到，就在白天，才刚与她当着群臣一道祭奠太后的皇帝，竟会突然翻脸，无情至此地步。

  她从不觉得自己是坏人。多年以来，她真心孝顺谢母，对原本是姐夫的谢长庚一片痴心，以妾的身份委屈入了谢家之后，对慕氏女也是礼数周到，没有仗着谢母的宠爱而对她有所不敬。

  当年她之所以做了那件事，将她母子回程的消息悄悄漏给齐王的人，也不过是出于一时糊涂罢了。

  她早就懊悔了，从前不但在神明面前忏悔过，为了弥补过错，这些年，更是做了许多善事。世人提及戚后，谁不是满怀敬意，交口称颂？

  现在，就在她已忘记那件事情的时候，她没有想到，太后刚去，自己竟也就要随同殉葬了。

  她实在不知，皇帝是何时知道那事的。想到这些年来，他不动声色，等的就是太后离去的这一天，她便不寒而栗，如坠深渊。

  谁都有行差踏错的时候。难道他就没有杀过人，染过血？

  她不该受到这样的可怕对待。

  她怎肯就此死去？

  但她又怎敌得过这些如狼似虎的太监和缠在脖颈上的催命绳索？

  她的脸孔慢慢地由血红变成了紫色，双眼翻白，鼓涨暴凸，血瘢点点，舌头亦从嘴里伸了出来。

  足足半盏茶的功夫过后，她几乎被勒断脖颈，这才彻底断了气，停止徒劳而痛苦的挣扎，被活活勒死在了这座片刻之前还属于她的中宫之中。

  殿宇之外，夜空沉沉，北风怒号，雪片狂舞，仿佛有魂灵，在悲泣和震颤。

  那一夜，是如此的寒冷。

  那种透骨的寒意，直到此刻，仿佛还在向着慕扶兰侵袭而来，一寸一寸，渗入她的肌肤。

  她打了个寒噤。猛地睁开眼睛，对上了美人榻侧，那男子的两道目光。

  他的一只手，已是探到她的腿间。

  尚未碰触到她，但大腿内侧，那片敏感的柔嫩肌肤，已然清晰地感觉到了来自男子的手的压力。

  她盯着他那双暗沉沉的眼，慢慢地打开了原本紧紧闭拢保护着自己的双腿。

  石榴裙摆，亦跟着被她一把给掀开。

  一双张着的，平日被重重裙裾深藏起来的不见半分瑕疵的雪白长腿，一下便失了遮掩，大白于视线。

  不止如此，石榴裙下，竟然不着寸缕！

  烛火跳跃，她肌肤宛如玉琢，双腿深处，肌泽莹莹，无限风光，竟一览无遗，美得几乎刺痛人眼。

  谢长庚的手，随了她张腿掀裙的举动，骤然停住了。

  他的目光一滞，终于慢慢抬眼，看向了她的脸。

  她便如此靠在美人榻上，双手握着被掀开的石榴裙摆，抬着尖尖的漂亮下巴，睥睨着正探手向她而去的自己。

  谢长庚和她对望了片刻，眼底深处，掠过一缕夹杂了几丝狼狈的神色。