接下来的半个时辰, 陆续有人到衙门里来，有商户、普通百姓、农户，他们在门口围成一圈，接着是陈五娘和陆彦生，二人下车进到衙门里，站到了陆二太爷身后。陆二太爷对于昨夜的事知之甚少，到县里才知道昨夜酒坊失火、饭馆出了乱子，他还没有将失火与官府剿匪及大爷牵涉其中串联起来，见老七夫妇到了，强摁着纷乱的思绪问：“听说昨夜酒坊失火了，要不要紧？”

  陆彦生颔首轻声说：“没事，火没成势之前伙计们就将火扑灭了，二太爷不必担心。”

  老爷子疲倦的阖眼叹息，过了一会才说：“那就好，你做事最为稳妥，面面俱到，我不担心，由你管的生意，总不会出事情的，要是……”说到这里，陆二太爷顿了顿，将喉头的话咽了下去，他本想说要是陆彦生愿意接手家业就好了，但转念一想，老七读书有慧根，将来功成名就肯定比守家业有出息。

  “官府说大爷和土匪有勾结，老七，你怎么看？可听见过风声，发现过端倪？”陆二太爷问道。

  陆彦生垂眸：“我不好答，待会县令大人升堂审案，自见分晓。”

  这个回答在二太爷的意料之外，他多看了陆彦生几眼，只见自家老七神情冷淡，回答完之后便缄默不语，陆二太爷心里疑窦更盛，难道？老大真的做了那等恶劣的事情？

  没待老爷子多想，县令大人环视堂下，然后用力地拍惊堂木喝道：“人已到齐，带犯人上堂来吧。”

  接着大概八九个犯人手戴枷锁、脚戴镣铐被衙差带了上来，其中就有大爷的身影，只有重犯才会戴枷锁和脚镣，陆二太爷脸色蓦然变白。

  “你就是土匪麻五？”县太爷指着正中络腮胡刀疤脸的汉子厉声问道。

  麻五活动着下颌，上唇那撮油腻腻的胡子翘起来，咧嘴露出黄牙：“老子行不更名坐不改姓，正是麻五麻大当家的。”

  这狂妄不屑的口气惹得周围一阵低声议论和咒骂，麻五仰着下巴，不以为耻反以为荣。

  县令大人盯着张狂的麻五：“这么说，打死永安村村长，劫走他家粮食……砸周家的陶瓷铺子抢走钱匣……还有烧陆家酒坊，都是你和你的手下干的？”

  列举出来的案子足有十几桩，县令大人每说一件，堂下就有与案相关的家属抹眼泪，麻五为祸数年，手段残忍，罪行罄竹难书，且大灾过后百废待兴，抓住他这种恶贯满盈的土匪头子正好鼓舞百姓的士气，平息民愤，他死罪难逃，麻五自己也知道这一点，所以爽快的将罪都认了，梗着脖子答：“全是我干的。”

  “好，接下来审下一桩，本官问你，去年陆家七爷陆彦生坠崖，昨夜陆家酒坊起火，是有人花钱买通你做的，是不是？”县令大人沉声问。

  这一问，让陆二太爷、大爷心里都吃了一惊，前者陆二太爷压根没想过老七坠崖另有隐情，而大爷纯粹是做贼心虚，被衙差抓住后除了给他上枷锁外，没有任何人审问他，所以，他先前还摸不准自己做的事情有没有暴露，暴露了多少，直到现在他听见县令大人提起去年的事情，大爷顿感不妙，在寒冬腊月里冷汗直流。

  他像等死一样等着麻五的回答，心想，像麻五这种见钱眼开，无恶不作的悍匪，一定不会帮自己掩藏，只要他供出自己，一句话便可定罪。

  只见麻五晃了晃脑袋：“没有，老子自己做的。”麻五这样说并不是为了包庇大爷，而是他这人天生反骨，就喜欢和人作对，县令大人想要审理出一桩漂亮的案子，他偏不配合，反正供出陆家老大他也难逃一死，何必配合。

  活了大半辈子，大爷的心情还从没像今日这样跌宕起伏，一下在谷底一会儿在云端，他惊异于麻五的义气，也庆幸自己走运，不过，他还是高兴的太早了。

  陆彦生幽黑的双眼盯着大爷的变幻的脸色，唇角一撇，一抹寒气森森的冷笑浮现在脸上，对于坏人来说，他们永远不知忏悔：“在阳间不知悔改，那么就去阎王爷面前认罪吧。”陆彦生用口型说着。

  大爷还没高兴多久，堂下突然响起一个半大孩子的声音：“大人！我有话要说！”

  这个孩子今年十三岁，是两年前被土匪们掳上山的，平日里做些端茶倒水的活，在土匪窝里并不起眼。县令大人看了那孩子一眼，随即带着几分慈祥道：“你说。”

  麻五斜眼瞄了那孩子一眼，看那孩子和县令大人之间的眼神，他淬了一口：“养不熟的白眼狼小兔崽子！”

  这小孩被掳上山的最初几个月总是想着逃跑，老挨揍，后来学乖了，让做什么就做什么，还说在寨子里吃香喝辣比在家里还自在，原来全是放屁。麻五大声骂人，被衙差用破布团堵住了嘴，而大爷的心则再次跌入谷底，他的心跳都快停止了，这孩子莫不是被官家招安插在土匪窝里的暗桩？对于这个半大的孩子，大爷模糊还有些印象，每次去见麻五，这小孩就在旁边端菜倒酒。

  “我可以做证，陆七爷的马车滚落山崖，烧陆家酒坊都是他给银子雇麻五做的！”那小孩寄人篱下久了，神情有些胆怯，但是说话的声音很响亮，他手指着大爷：“马车滚落山崖，是麻五派人给马换上了有铁刺的马掌，这个人则提前在草料中掺了醉马草，马吃多了会狂躁不安，加上铁刺刺的马蹄子疼，在经过山崖时车夫只要用力甩鞭子，马就狂乱奔，连车带人坠下悬崖。”

  “而烧酒坊，是这个人说酒坊里藏着很多粮食，他先烧一把火搞出乱子，麻五则趁大家救火的时候带着人进去劫粮！只不过我们一入城，就被衙差给捉住了。”

  小孩的话犹如千斤锤，每说一句大爷的脸色就白一分，等他全部说完大爷的脸几乎白成了宣纸，白中带灰，比死人的脸色还要难看，等最后一个字落音，他几乎稳不住身子，全身的力气都被抽干了，他身子一软，几乎瘫在地上。

  完了，一切都完了。

  不仅大爷心里闪过这个念头，陆二太爷亦是如此，看大爷现在的模样，明眼人心里都有了数，这小孩说的都是真的。

  接下来的审理很容易，除了麻五这样死猪不怕开水烫的，剩下的纷纷主动交代，盼着戴罪立功，如此，又有几个人佐证那孩子说的话。

  陆彦生和陈五娘并肩站在一起，谁也没有说话，真相大白于天下，陆彦生吃的苦受的罪终于得到了一些弥补，陆彦生深吸了两口气，然后感觉到一只软乎乎的手握住了他的手掌。

  “退堂了，我们回家吧。”他的小娘子低声说。

  陆彦生勾唇笑笑，心中暖呼呼的：“好。”

  今日请升堂请的都是被土匪祸害过的人证，出堂作证，签字画押以后可以回家了，兹事体大，县令大人还要逐一细审犯人才会定罪。

  陈五娘与陆彦生坐上马车回到听雪堂，先召了手下人过来领赏钱，和土匪窝的小孩接头的、想官府提交密信报土匪进城的、盯梢的按照各自的功劳都得到了相应的赏钱，恩威并施，赏罚分明，这是驭下的亘古不变的道理。

  常言道好事不出门坏事传千里，大爷的事没隔夜，就在安山村传了个沸沸扬扬，气得吃斋念佛的陆何氏都砸了杯子，骂大爷毒如蛇蝎，又怪自己无能，没有替三太爷看护好三房唯一的独苗。思来想去，该补偿老七才是，可陆何氏想了想也没甚好给的，老七不缺什么，于是她从私房里精心挑选了几样珍贵精致的首饰，几匹锦缎让徐婆子包好，她带着往听雪堂去了，补贴老七媳妇也就是补偿老七了。

  不过，陆何氏还没进门，就在听雪堂前的小径上遇见了陆二太爷，陆何氏和二太爷打招呼，问他是不是也来探望老七。

  “最近家里事情多，二太爷操心了，多保重身体才是。”陆何氏虽然心有怨怼，有些埋怨陆二太爷没有管束好家里的这些人，但他毕竟是当家人，而且大爷现在已经被官府抓住，怨和恨也于事无补，倒不如不提了，所以，陆何氏不仅没口出恶言，反而宽慰老太爷要保重身体。

  听雪堂里，陈五娘和陆彦生午歇刚起，两人正黏糊糊的依偎在一起说话，陆彦生将自家小娘子揽在怀中，说起年后的打算，等天暖了，陆彦生就要好好念书备考。

  “相公，你现在一日看四五个时辰的书，还不算好好备考么？”陈五娘问。

  陆彦生摇摇头：“不够。”

  正说着，门外响起‘登登’的脚步声，等近了似乎觉得自己太唐突，又收住脚步，嘴里喊道：“七爷，七夫人不好了，三太夫人和二太爷打起来了！”

  “什么？”陈五娘瞪大双眼，她没听错吧？陆彦生也惊诧不已，陆何氏的性格他再清楚不过，这么多年来发脾气都没发几次，何况是与二太爷打架。

  “当真？”陆彦生道。

  这是又一个下人跑进院里，喘着粗气道：“也不全是，是三太夫人打二太爷，二太爷没有还手。”

  第52章

  正说着, 院外的吵闹声已经隐约传到院中，听起来是下人在劝架。陆彦生和陈五娘忙披上披风，到院外去看个究竟。

  走到院外, 陆何氏正抚着胸口直喘气, 她脸色微红，狠瞪着陆二太爷，看起来情绪很激动。陆二太爷拄着拐杖立在一旁，眉头紧锁没有吭声。刚才陆何氏气极没忍住火，用怀里揣着的暖手套子打了陆二太爷两下，随即被下人们拦住, 打完了，她才觉得刚才有失分寸, 叫下面的人看笑话, 不过胸腔里的那股邪火未曾散去, 因此，她懒得说话圆场, 仍旧狠瞪着老太爷。

  陆二太爷活了一辈子, 不料今日在大庭广众下被个女人打了, 面上挂不住, 又走不开, 只好沉默不语。