到农忙时节，家家户户都会改善伙食，但像钱氏这样大手笔的少有。

  钱氏拿米用油煮肉的时候也是心疼的，但钱壮卖力的帮自家干，她不能亏待了侄子呀，再说，有钱氏老娘给的东西，自家也就是多吃点米和油，算下来没有出多少血。

  要说钱壮，实在厉害，一个人能抵两个壮劳力，咬牙做了三天地里的粮食就全都收了回来，剩下两日主要帮钱氏晒粮食，又收拣了一下屋顶的漏处，剩下大部分时间是在教两个小的练拳，什么扎马步，踢腿，挥拳，练的像模像样。

  看他们个个脸色涨红，额上挂着汗珠子，就知道练拳很辛苦，罗氏这当娘的瞧见了，心里一揪一揪的疼：“娘，要不叫他们歇歇再练吧。”

  钱氏绷着张脸：“你懂什么，得练！”小孩子就和树苗一样，不经过风吹雨大是长不好的：“玉寿身子弱，多练练和钱壮一样结实不好吗？”

  罗氏咬了咬唇：“那就叫长林歇歇，他还小。”

  “一个都不许歇，慈母多败儿。”钱氏哼哼道。

  沈如康赶紧拉了拉妻子的衣裳，暗示她不要说了，罗氏扒着窗户看两个小的练拳，眼圈都看红了，夜里端着灯拿上药酒，给两个孩子揉搓酸疼处，一边看一边吧嗒吧嗒的掉泪珠子。

  “娘，别担心，等我们习惯了就不疼了。”沈长林帮罗氏擦着眼泪。

  沈玉寿也说：“我出了汗，感觉身体特别松快，很舒服。”

  一边的钱壮也说：“嫂子你放心，我心里有数，不会把他们给练坏的。”

  罗氏点点头，道理她都明白，只是架不住心疼，但还是咬着牙说：“那你们好好学，先苦后甜。”

  家里虽还有间西厢房，但里头的东西太多了不好收拾，因此这几天沈玉寿是和爹娘睡，沈长林和钱壮睡东厢房，给沈玉寿揉完药酒，罗氏就带着他回屋了。

  “钱壮舅舅，我给你说故事听吧，换你以后继续教我练拳好不好？”

  钱壮四仰八叉的躺在凉席上：“好啊，得空你来小竹村找我就是，快，再说一遍你昨天讲的那个捉鬼卖鬼的故事。”

  “好好好，我这就开始讲，你先把灯吹了吧……”

  沈长林肚里存了不少故事，有在现世听过的，也有李童生在课堂上讲他新记下的，把钱壮听得如痴如醉。

  *

  第二天钱壮得回小竹村了，钱氏叫他吃过晌午再走，接着去鸡舍抓了一只肥鸡，利落的宰了放血拔毛，和蘑菇粉条炖了一大锅鸡汤出来，鸡汤香喷喷，搅得整个村都是鸡汤的香味。

  “这几天你累着了，吃个鸡补一补。”钱氏笑眯眯的，给钱壮炖鸡吃她心甘情愿，但周氏上赶着要她就偏不给。

  钱氏家里的香味勾来了不少小孩，有个到饭点还没回，也是姓沈，乳名叫小驹子，今年三岁，钱氏还挺喜欢这娃的，白胖乖巧，于是回去夹了块没骨头的鸡肋肉给小驹子吃，小驹子吃得喷香，正啃着又来一个娃，正是周氏的孙儿栓子，虽然两家大人不和，但和小孩没关系，于是钱氏又夹了块鸡肉给栓子吃。

  寡妇白氏一家和钱氏家就隔了十来丈远，白氏前阵子给自家送过糯米糍粑，钱氏想到自己还没回礼，就打了碗鸡汤，准备端去给白氏下面条给娃吃，没料栓子瞧见了，吵着要喝鸡汤。

  这下钱氏可就不依他了，边端着鸡蛋往白氏家里走，边喊栓子早点回自己家。

  从白氏家回来，就开饭了，照例是钱氏给大家分，每个人都分到了一大碗鸡汤和好几块鸡肉，鸡腿沈长林和沈玉寿一人一个，钱壮分到了鸡翅膀，大家呼噜呼噜的喝汤吃肉，吃完肉再夹粉条和蘑菇吃。

  炖鸡的时候钱氏特意多放了水，所以在每人喝完一碗汤后，还能得半碗泡饭吃，众人吃得热火朝天，沈长林摸着溜圆的肚皮，这是他吃过最好的鸡了，浓浓的香味在舌尖久久不散。

  吃饱喝足的钱壮驾着牛车回了自家，周氏看着年轻后生的背影恨极了，叫钱氏炖个鸡给老四吃和要了她的命似的，娘家侄子来就吃香喝辣，这简直没天理了，而且，自家栓子上她家去，竟连一口鸡汤都不给喝，小气！

  栓子回家告了状，但是没说前面吃了一块肉的事。

  周氏原想牵着孩子上门讨要个说法的，是她男人给劝下了：“给不给是人家的自由，你去闹也不占理，算了。”他话说的漂亮，其实心里也有几分气，当初大哥在的时候，两家走的亲亲热热，嫂子钱氏也没现在这么小气，怎么大哥一走人就变了呢？

  哎，知人知面不知心呀。

  *

  钱氏知道这次是彻底得罪了周氏，但是她不在乎，反正自家的粮安生的收回来了，她气就气，自家好过就成。

  但是看着收上来的全部粮食，钱氏心里有点不大好过，产量太低了，她算了一笔账，今年的粮只能卖五两，日子有点艰难。

  沈长林也瞧出来了，人家一亩地打三四百斤粮，自家只得二三百，不是土质的差异，而是现在种田需精耕细作，自家做不到，说到底是劳动力不足。

  他脑筋转得飞快，自家的劳动力是没办法增长的，只能想法子让自家的劳动力更值钱。

  接下来一段时间，沈长林一直在琢磨这个问题，并一直试图尽自己的力量去尝试。

  首先是说服了沈玉寿，然后和沈玉寿一块在罗氏、钱氏面前明示暗示，撒娇央求，让钱氏抱了一窝八只小鸡仔回来，一般村里人也就养五六只鸡，因为没那么多食物喂养，但沈长林和沈玉寿表示，以后家里的鸡他们来负责。

  原本沈长林苦思一番没想到好的改善家里经济的方法，后来灵光一闪，他不用自己想，他可以模仿嘛，于是把注意力放在附近村庄富裕的人家身上，思考他们是怎么将日子过好的。

  沈长林很快就想到了王氏，王氏养了二十多只鸭子，是附近的养鸭大户，每天可以捡六七个鸭蛋，攒一旬去镇上卖一次，一个可以卖一文钱，刨除自家吃的，一个月卖蛋就能得一百五十文，积少成多，一年就是一两半银子，还不包括卖老鸭子的收入。

  王氏可以养鸭子，他和沈玉寿可以养鸡，而且在王氏身边耳濡目染，沈长林学到了不少喂鸭子的窍门，鸭子和鸡的养法是差不多的。

  鸡仔抱回来没多久，大岩村的私塾重新开课了。

  前一日沈玉寿沈长林就收拾好了书袋，第二天清早吃过早饭，边背书边往大岩村去了。

  很久没有去私塾上课，沈长林还挺激动的，给自己规定的任务全部完成，现在他已经可以熟背四本启蒙读物和十五首唐诗，字也有了很大的进步，沈玉寿虽然背书有点磕绊，但也基本可以背下来。

  他俩到的最早，李童生夸他们都长高了，还胖了一些。

  沈长林微微点头回以微笑，秋收这段日子吃的极好，长高长胖是自然的事，接着打开书袋，将这段时间练的字交给李童生看。

  粗糙的黄麻纸上密密麻麻全是字迹，李童生简单的翻阅了一遍，瞳孔微震，他们年纪尚小，字迹还很稚嫩，难得的是那份自律和坚持不懈，休学期间坚持背书练字，还向自己交作业，就连前得意门生沈玉堂也不曾做到。

  “很好，很好啊……”

  经过沈玉堂的事以后，李童生也深刻的检讨了自己，平时是不是只顾着夸他教他学问，而忽略了做人的道理，反而误了他，所以这次虽然赞许沈长林沈玉寿的刻苦，但面上没有表现出来，摁下自己爱才之心，强装镇定：“快入座吧。”