好不容易追上守候她多时的周夫人，后者什么也没说，只是淡淡地瞟了她一眼，便又不紧不慢地朝前走去。

慕倾云便又亦步亦趋地跟上。

周夫人每往前走一段，都要停下来等一等慕倾云。

周扶扬心疼地看着额头上已经开始冒汗的慕倾云，几次欲开口向母亲求情，都被周夫人的警告眼神所止住。

而走到一半路时，偏又有古猗楼的叶掌柜来找周扶扬商讨事宜，周夫人便极力催促他去做事去了。

周扶扬一走，周夫人便不再有耐心慢慢等慕倾云了，只是淡然道：“我累了，想早点回去歇着。你若是能在一刻钟内赶至富春堂，我便让你进我院子的门，否则，你便站在院外等我休息好了再进来吧！”

“夫人……”慕倾云紧抿了抿唇，此时日头当空，她不像周夫人有人撑着伞。加上脚伤初愈，虽然已能正常走路，但是使用过多，还是挺吃力的。此时她真是又热又渴，恨不得一头扎进冷水里。

周夫人也看到了她的狼狈与痛苦之色，于是，她轻轻一笑，甚是好心地说道：“倾云，你是聪明的孩子啊，明明这是一条艰难的路，为什么你还要选择走下去呢？你没有错，我也没有错，只能说，我们没有做婆媳的缘份。你知道扶扬在我心目中地位有多重要吗？这么多年我都是因为有他在我身边我才苟延残喘地活下去的，你明白吗？”

慕倾云听出来了，她这是在嫉妒，嫉妒周扶扬将心思都放在了自己身上，而忽略了她，所以她才百般阻拦于他们。

“夫人，您错了。”慕倾云调整了气息，一脸认真地说道：“在扶扬的心目中，您永远是第一位的，不管是谁，也不能将他从您身边抢走。我既然选择了他，决定和他在一起，那我和他便是同一条心。我不是将他从您身边抢走，而是和他一起来爱您。”

“你的爱太浓烈了，只怕我承受不起。”周夫人轻嗤一声，语带讽刺地说道。“不过你既是坚持要走这条路，我也不拦着你。你总会有想通的时候的。”

周夫人长袖一拂，转身盈盈而去。

慕倾云苦笑一声，望着前方悠长地叹了口气，慢慢跟在她们后面向前而去。

好在周夫人走路并不太快，慕倾云虽然一度落后于她，但并未落下太远的距离。

周夫人前脚踏进富春堂院子大门没多久，慕倾云后脚跟着也到了。

不过，慕倾云可不像周夫人闲庭信步那么轻松，她一手扶在门框上，耷拉着脑袋不停地喘着气，汗水从脸颊滑落进脖颈之中，一片潮湿黏腻。

进了院子，周夫人斜靠在美人榻之上，慢悠悠喝着下人奉上的香茗，看也不看站在屋子中央的慕倾云一眼。

慕倾云觉得双腿都变得僵硬起来，脚上又隐隐地有些痛了，看着周夫人手中的茶水更是干渴难忍。

“对了，上次听你说你读了不少书，想来字也写得不错的了。”周夫人轻抿了一口茶水，享受着小丫头蒲扇带来的清凉之风，曼声说道：“正巧我这两日在抄习经书，不如你来帮我抄写两篇如何？”

“夫人，不是倾云不肯替您抄写，实在是倾云的笔法拙劣，难登大雅之堂。”慕倾云婉言相拒道：“若当真让倾云来写，只怕是对经书的一种亵渎吧！”

“哦？字写得不好，那你有什么是拿手的事情么？”周夫人优雅含笑道。

“我会唱歌、讲故事。”慕倾云有些底气不足。要说她拿手的事么，应该是和人抬杠还有吃东西吧？

“唱歌？”周夫人好像心情好了一些，脸上一直都挂着笑容。虽然不知道那笑容是善意还是恶意。“都是些山野村歌吧？不妨唱来听听看。”

“是！乡间小调，下里巴人，有辱清听，还请夫人海涵。”慕倾云清了清嗓，只觉得嗓子里干得快要冒烟，但却又不得不忍耐着，脑海中回想着一些脍炙人口的歌曲。忽然想起那一曲《菩萨蛮》，倒是颇有古风韵味，于是便扯开嗓子，娓娓吟唱起来。

“小山重叠金明灭，鬓云欲度香腮雪……”

话说这具身体的嗓子还是值得一提的，音质圆润温和，调动起来时深情饱满。即便只是清吟淡唱，竟然也有打动人心的韵致。

周夫人本来只是无所谓地边喝茶边听她清唱。没想到听到一半时，竟然也倾注了精神侧耳聆听起来。等到她唱完后，周夫人还沉浸在其中，一时竟没有回过神来。

慕倾云见周夫人没有反应，她便也沉默无声地站在原处。心怀惴惴地看着后者。

此时慕倾云只觉得脚上隐隐发痛起来，扭伤初愈的左脚并不敢使力，是以重心都在右脚之上。她的右脚似乎都已经变得僵硬起来，又不能换上左脚让右脚休息一下。她也不敢开口请周夫人赐她一张凳子。

除了脚上的压力之外，她嗓子上的不适之感也重重叠叠地袭来。她这一路艰难行走，加上刚才一展歌喉。嗓子里已经干渴得快要冒出烟来。现在只要能让她痛快地喝上一碗清水，她就会幸福得泪流满面。

“夫人，慕倾云这首曲子唱得倒还不错。”千姿一边替周夫人打着扇一边笑说道：“您看是不是应该给她喝杯水润润嗓？”

这句话真是说到慕倾云心坎上去了。慕倾云心里连连点头不已，看向千姿的眼里充满了感激之情。

“啊，我差点忘了。”周夫人以手指轻敲了敲额头。抬眼看了一下千姿，脸上似乎有些犹豫和为难，但却在千姿肯定的眼神之中下了决心。“好吧，来人，给慕倾云倒碗水来。”

“是！”有守候在旁的丫头点头应了。自去取了一碗水来送至慕倾云面前。

慕倾云在听到说有水可以喝的时候，嘴里早已咽了一次又一次口水。在得到周夫人赏赐茶水之时。她发自内心地道了谢，又对送水来的丫头真诚地道了谢。然后侧转身去，将碗口对准嘴巴，如牛饮般大口大口地往嘴中汲取着。

然而，在最初满怀渴切迫不及待地吞下一两口水后，慕倾云嘴里含着的一口水“噗”地一声吐了出来，她有些难以置信地看了看那碗清澈透明的清水，又疑惑地抬头看向周夫人，试探着问道：“为什么这个水是咸的？”

“是咸的么？”周夫人懒洋洋地睁了睁眼，佯装惊讶地说道：“千姿，你去看看怎么回事？”

“是！”千姿放下扇子，款款步至慕倾云面前，伸出右手食指往慕倾云的碗中探了一探，又往自己唇边抹了一抹，然后向周夫人回话道：“夫人，不咸呢。”

“你这丫头！”周夫人嫣然失笑，微嗔千姿说道：“你当然不‘嫌’你家夫人了，像我这样刻薄厉害的老不死的，谁会不嫌呢？”

“夫人，这个房里谁要敢说个‘嫌（咸）’字，那便是对您的大不敬。”千姿回到周夫人面前道：“直接打发那人出府了事，省得看得人心烦。”

慕倾云心里猛地往下一沉，脸上的表情慢慢变得悲凉起来。亏她刚才还对千姿感恩戴德，心里对周夫人的怜悯还存了感激之意。

此时她只想对自己说，慕倾云，你太天真了。

如今她手上端着一碗水，却只能干看着，半点也不能咽下肚去。若换了她平时的性子，定时三步并作两步冲上前去，将这碗水照千姿脸上泼过去，然后咣当一声把碗摔破，拍着桌子让周夫人道歉……

然而如今情势不同，明知道这是周夫人故意折磨为难她，她却不能表现出委屈反抗的模样。

慕倾云突然觉得无限憋屈。垂在身侧的左手紧紧地攥了起来。

“谢谢夫人赐水，倾云已经喝好了。”慕倾云深吸了口气，强忍着暴怒的冲动，将手中的碗平平递了出去，温声说道。

“怎么，夫人赏赐给你的茶水，你就喝了一口便不喝了，是真的在嫌弃富锦堂的东西么？”千姿挑衅般地看着慕倾云，语气尖刻：“或者，你是嫌弃夫人？”

“倾云不敢。”慕倾云恨恨地看着千姿，语气却是温和平静的：“实在是这么半日了，倾云肚子里有些发胀，不敢再喝太多水，只怕会一不小心失禁失礼……”

众人明知慕倾云是在拒绝继续喝这碗加了料的水，但周夫人及千姿等人却找不到合适的言语来反驳。万一她说的是真的，到时候弄得屋子里又脏又臭就不雅了。

千姿看了一眼请求周夫人，周夫人微微阖目表示同意。千姿便让人上前接了慕倾云手中的碗。

刚才的欢喜都变成了一场空，喝了一口咸水的慕倾云更觉得干渴难忍，却又无法申诉自己的苦楚。

周夫人茶水饮毕，又从旁边伺候着的丫头手中的碟子中抓剥好了的瓜子，一颗颗慢悠悠地吃着。

慕倾云脚上木木的，曾经的痛处又有钝钝的痛意慢慢爬升上来，直疼得她浑身都激出一层薄汗。

而水分的蒸发更加导致口腔中的干渴之意，慕倾云真怀疑自己还能坚持多久。

“夫人，我可以坐一下吗？”慕倾云舔了舔嘴唇，双脚不由自主地挪动了一下。

“大胆！”千姿面色一寒，出声训斥道：“在这里只有夫人一个人是坐着的，你看我们其他人有谁是坐着的么？”

“千姿，你这么大声嚷嚷，实在有失淑女风范了！”周夫人温和制止她道，又对慕倾云建议道：“我忘了你脚上有伤，不宜久站。既是如此，不愿意站着，跪着也可以的！”

“多谢夫人体恤。”慕倾云惨然一笑，看着周夫人，不疾不徐地说道：“虽然站着难过，可是我也不能跪。因为从我出生以来，只跪过一次。那是我外公去世的时候，我跪在他的坟头替他磕头。从那时起我便有了这样的认知，若要下跪相拜的话，只能是那个人不在人世了。夫人，你说，我怎么能在您面前下跪呢？”