「阴阳师除了法术外，通常还会带剑吧？」



晴明缓缓张开眼睛说：



「你……还真清楚呢……」



他强忍着晕眩和恶心，挣扎撑起身体，按着膝盖站起来。



神将的脸上浮现类似轻蔑的表情。



「像你这样只会用夸张的法术，蒙骗人类的眼睛，还悠悠哉哉不求长进，够资格当我们的主人吗？」



晴明默默瞪着目光炯炯的神将看。



那头黑色直发随着神气飘扬。



来了！就在直觉这么告诉他的同时，神将瞬间缩短距离，扑向了他。他奋力往后退，极力想拉开距离，但神将早猜到他会这么做，紧迫钉人地揪住他的衣襟，单手把他抛飞出去。



接着，她再用膝盖撞击晴明腹部，给他致命的一击，然后残酷地说：



「怎么了？这样就完了吗？」



晴明拉回远去的意识，发不出声音，只能拼命喘气。



不只是脚力，把晴明这样的成年男人单手抛出去的臂力，也是人类不可能拥有的。



那双纤细的手，究竟哪来这样的力量？



晴明没有小看她的意思，但真的难以想象。



这样下去会被杀死。她一旦认定晴明没有资格当主人，就会杀了晴明，让同袍们解脱契约的束缚。



晴明把力量注入麻痹的指尖，在半空中抓挠。



顾不得背部与腹部的疼痛，他用力吸气，把意识传达到全身肌肉。



神将察觉他这样的举动，脸色骤变，立刻往后退，与晴明拉开距离。



晴明翻转不再那么沉重的身体，颤抖着站起来。



然后他把全副精神都集中在神将的行动上。神将的动作太快了，万一掌握不住就会被耍得团团转。



他彻底开启自己的视觉与听觉。



风声飒飒，有个影子滑入左方。



「唔……！」



晴明以毫厘之差闪过攻击，抓住了伸过来的手，利用神将自身的力量，借力使力把神将甩出去。



神将扭转身体试图翻转，但晴明抓住她的手不放，在她双脚着地那瞬间不给她重整态势的机会，使出浑身力量把她往前拉。



神将失去了平衡，晴明试图反拧她的胳膊，但被她快一步逃开了。



往后退的神将，似乎察觉到什么，眯起了眼睛。



晴明调整呼吸，严阵以待。



所有情感都从他脸上消失了。



他以最低限度的力量挡开神将再次发动的攻击，抓住神将纤细的手，边反扭边将她曳倒，再用空着的手抓住神将细长的脖子，以这样的架式困住她，让她动弹不得。



这个动作花不到一个呼吸的时间。



转瞬间被压制住的神将，显得出奇地沉着，盯着晴明。



「你……还真熟练呢……」



晴明没说话，手一使力，神将就痛得脸部扭曲。



神将的肩膀和胳臂的骨头咔咔作响。晴明若用手肘直接敲下去，胳臂的骨头就会碎裂，再一用力扭转，肩膀就会脱落，扯断肌腱。这是个绝不能大意的对手，即使做到这种程度，也未必能消磨她的斗志。



抓住她脖子的手就放在脉搏跳动的地方，一使力，就可以杀了她。晴明大可避开骨头，逐一摧毁她柔弱的地方，就能不留痕迹地终结她的呼吸、脉搏。



晴明忽然想到，原来十二神将也有脉搏？那么，从这里砍下去，也会跟人类一样喷出红色的血吧？



「抱歉，我没有余力对你手下留情。」



若不抱着杀死她的决心迎战，死的就是自己。



说话冷酷而直接的晴明，听到一阵轻笑声。



他不禁怀疑自己的耳朵，但神将的确笑了。



「你笑什么……」



正要接着说什么时，神将撇嘴一笑说：



「原来如此。」



晴明有种难以形容的感觉，沉默下来，耳中潜入平静的声音。



「阴阳师……原来你深藏不露？」



压住神将的晴明，表情变得冷静清澄，跟刚才面对青龙时的变形怪模样完全不一样。



他瞥一眼神将的手臂，想着该不该直接扭断？



还是直接攻击脖子上脉搏规律跳动的地方？



在沉默下净想着这些可怕的事，这时，他又听见神将平静的声音。



「回答我一个问题，阴阳师。」



神将看起来一点都不惊慌，淡淡地问：



「你杀过多少人？」



晴明的眼中闪过不安的神色。



「不知道，去数那种无聊事，有什么意义？」



晴明是阴阳师，阴阳师有表、里两面。



有时靠法术，有时靠武器，有时靠手。必要时，会杀了对方。



倘若同情敌人，自己就会成为死尸。被抓到弱点，就会被杀死。



为某人使用法术，就会出现另一个仇人。随时会被人盯上，遭人攻击。



这原本只是用来自卫的防身术。人类被邪恶的东西附身时，会失去理性，变得力大无穷。为了压制他们，必须正确掌握人类的身体，学会灵活捕捉他们的特殊技术。



只要稍微改变使力的方式，这样的技术也能轻易杀了对方。



他救过人，也杀过人；心中有光明，也有黑暗。他亲手结束过无数的生命，也背负着无数的罪孽。



但是，那又怎么样呢？



这些不过是大家都知道，却不愿意去面对的事，不是吗？



这双手沾过好几次血，不管怎么洗，都洗不去附着的污秽了。



阴阳师之所以成为阴阳师，就是因为背负了这一切。



听完晴明的答复，神将眨眨眼说：



「今后你会再结束更多的生命吗？」



「有必要的话。」



「即使被式神阻止？」



「主人是我。」



「也会命令式神去做那种事？」



「我不敢说不会……」



听完这些话，她平静地闭上了眼睛。



「放开你的手，人类。」



不知道为什么，晴明没有抗拒。



神将的声音有着不可思议的魅力，与阴阳师操纵的言灵不一样。



被放开的神将轻盈地跳起来，远离晴明后，转过身来。



晴明表情冷漠，不带任何感情地望着她。



晴明身为阴阳师的冷酷面，没有人见过。把他这一面揪出来的神将，严肃地开口说：「我是十二神将勾阵。」



晴明表情毫无变化地瞪着勾阵看，眼睛眨也不眨一下。



勾阵也用挑衅的眼神看着晴明。



「最后一名是火将腾蛇。」



果然如此。



最凶的神将是腾蛇，晴明可以理解。



火将腾蛇所操纵的火焰，恐怕炽烈到可以烧毁所有的一切。



「安倍晴明，你在到达这里之前，已经把你是怎么样的人都展现给我们看了。我也接纳了你，但还摸不清你的底细。」



保持沉默的晴明，不解地皱起眉头。



「什么？」



勾阵忽然撇开视线，望着远处说：



「他是最强、最凶的斗将，他的力量是足以烧毁万事万物的地狱业火。我最后的决定，全看你能不能把他也收为使令。」



黑曜石般的双眸异常沉静。



「你的力量已经用罄，也暴露了你邪恶、肮脏与黑暗的一面。倘若除了这些之外，那个腾蛇还能发掘你其他的价值，就证明你有足够的器量当十二神将的主人。」



勾阵说完，就在黑暗中转身离开了。



身影消失的刹那，晴明还想追上去，但想到毫无意义而作罢了。



勾阵一消失，强烈的疲惫感就一涌而上。



可见她的存在对晴明来说是多大的压力。



「她是仅次于最强者的斗将……」



那么，最强的神将究竟有多强？



一路走来，几乎所有神将都说不要收他为使令，为什么勾阵会把自己的进退交由腾蛇来决定呢？



晴明觉得，说不定有了勾阵，就能击败盯上橘家小姐的怪物。可是收服不了腾蛇，勾阵也不会跟随他。



腾蛇一定很可怕，连勾阵都无法跟他相比。



他的存在与至今所见过的神将，有清楚的分隔线。



快被疲劳压垮的晴明，跨出了脚步。



步履蹒跚地走了好久，都没看到有雾出现。



难道腾蛇连现身都不肯？



晴明还是往勾阵刚才注视的方向走去。



「好累……」



无意识的喃喃自语更加深了疲惫感。



这样一步步拼命往前走，也可能会落得徒劳无功的下场。



那么，自己为什么要继续走呢？



极度的疲劳，削去了他所有不必要的思想，整颗心都空了。



没有绝望和希望、没有喜悦和悲哀，也没有愤怒和仇恨。



「我……」



脚步愈来愈慢，动作也愈来愈迟缓，几乎是拖着脚在走。



最后连拖都拖不动了，好累、好累，累死了。



晴明忍不住跪下来。



气喘吁吁的他，茫然仰望天空。



没有太阳、也没有月亮的灰色天空。



呆望一会后，晴明叹了一口气。



总是在耳边萦绕、教人心浮气躁的所有声音，都消失不见了。



包括人们背地里的窃窃私语、流传的耳语，以及妖魔们的叽叽喳喳。



还有自己对自己说的，如刀割般冰冷的言灵。



就在这个瞬间，全都消失了。



然后，一股思绪从空荡荡的心底爆发，滚滚而来。



他有想得到的东西。



他有想实现的愿望。



一直以来，他都不屑地说自己已经活腻了，从来没有面对过自己心中真正想要的东西。



望着天空的他，眯起了眼睛。



然而，盘据在他身上的黑暗、邪恶与污秽已经深入体内，再也除不去了。



有个坦然直视自己的男人。



有个哭着叫他不要牺牲自己的女孩。



想伸向他们的手，沾染过许多条生命的血，不值得他们拉住。



他说过这就是阴阳师，这句话是事实。



然而，非阴阳师也非变形怪的另一个晴明知道，真正的他还不只是这样。



十二神将很残酷。但他们是神，要成为他们主人的人类，必须彻彻底底地剖析自己。



究竟有多少人可以熬过这样的考验？



没有人想看见自己的丑陋、愚蠢、肤浅、肮脏或卑鄙。



对这么平凡的人类来说，十二神将的存在过于庞大。在太过强大的力量牵引下，总有一天会铸下大错，不得不做出杀神的裁定。



同时，主人也必须惩罚自己。想有所得，就要负起某种义务。逃避义务的人，没有资格取得任何东西。



通往这里的道路，就是为了让他认清这件事。



仰望着天空的晴明，不禁冒出一句话：



「……尽管如此……」



他还是来到了这里。



从奋力反击，到知道自己的无力、抱定必死的决心。



这些都是晴明自己走过的道路。



心乍然平静下来。



就在这时刮起了风。



吹在脸上的风，带着诡异的温湿感。



感觉有股针扎般的锐利视线。



刺人的视线，从后方直直贯穿了晴明。



「……唔……」



就在察觉到的同时，晴明像被蛇盯住的青蛙，连一根手指都动不了。



额头、背上都冒出冷汗。



温湿的风逐渐产生热度，没多久就变成夹带着火辣辣热度的强烈风势。



热浪卷起了沙尘。被烫热的沙子袭向了晴明。



轰轰作响的狂乱热风，威力逐渐增强为暴风。



狂吹着晴明的暴风就是酷烈神气的具体展现。



动弹不得的晴明，好不容易才吸了一口气。



这就是——



「十二神将……火将……腾蛇！」



晴明低喃着，霎时恍然大悟。



水将天后为什么劝他不要想把最强的神将收为使令？



金将白虎、木将六合话中的意思又是什么？



就是要告诉他，双面刃是太过强大的力量，会带来灾难。



那不是他所能控制的力量。



有生以来，晴明第一次打从心底感到恐惧。



视野布满鲜红的风，蒸腾的鲜红热气如波涛汹涌的狂浪席卷而来。



火焰在狂乱的风中舞动，卷起了火漩涡，疯狂地摇摆扭动着。



这股神气显然跟已经臣服于晴明的十一名神将大相径庭。



过度的惊恐使晴明完全无法思考，大脑一片空白。



凄厉而严酷的火焰会烧毁所有的东西，不留任何痕迹。



刚刚才屈服的斗将的声音，在他空白的心中响起。



——他是最强、最凶的斗将，他的力量是足以烧毁万事万物的地狱业火。



晴明凝结的双眸，闪过了光芒。



「最凶……」



连身为同袍的神将都害怕，像是遭到排挤的最凶斗将。



晴明的心告诉他，不对，那是本能的恐惧，来自心底深处。



因为拥有太强的力量，而被忌讳、被疏远。



这不就是……



不就是……



人人惧怕、忌讳、疏远的半人半妖——他自己的翻版吗？



灼热的火焰依然卷起漩涡，在周遭狂舞。



晴明却觉得原本紧绷而僵硬的身体，整个放松了。



人只会看见自己想看见的东西，从中找出存在于自己体内的部分。



一旦觉得可怕，就会打从心底感到害怕。



然而，真的可怕吗？对方真的是只会让人恐惧的存在吗？



狂摆着卷起漩涡的灼热火焰、地狱业火，只是会让人恐惧的存在吗？



不，晴明知道不是。



火焰的确可怕，然而，火焰会将罪孽、过错和污秽烧光、净化。



地狱底下的业火为什么燃得那么旺盛？就是因为火焰可以净化永远不能赎清的罪过。



那么，腾蛇就是——



晴明鞭策自己还不停颤抖的僵硬四肢，打直膝盖，缓缓向后看。



灼热的风把他吹得摇摇晃晃。



舞动的火焰遮蔽了视野。在照不到阳光的地底下，那不就是吞噬罪孽、过错和污秽等所有邪恶事物的唯一救赎吗？



那么，被烧光的那些东西，都去了哪里呢？



沦落地狱的罪人，身心都会被那把火烧光，连同罪孽、过错和污秽一起被烧毁。



那么，所有东西都被清除之后呢？那些人会到哪里去呢？



「……」



鲜红的斗气卷着漩涡，看起来就像一朵大大的花。



晴明脑中闪过一个光景。



没有罪的人去的地方，水面盛开着花朵，是充满亮光与祥和的天上之国。



在那里盛开的花，都是从泥土发芽、伸出根茎，长得又大又鲜艳。



被鲜红斗气包围的身影，出现在烫脸的热风中。



清楚看见那个身影的晴明，无力地跪了下来。



这次他真的不能动了。



那团火是地狱之——



「原来……」遍体鳞伤的晴明，恍然大悟地低喃着：「这么漂亮啊……」



被灼热斗气包围的神将，眼睛微微抖动。



凄厉的热风拂过晴明的脸，扬起他的头发。



假如这把火真能烧毁所有的东西，那么，是不是也可以烧光已经深植他内心的东西呢？



驱逐他想去彼岸的心、想融入黑暗的冲动，把他永远留在此岸。



然后，是不是总有一天，这个身体能像那花朵盛开的地方般，堂堂沐浴在阳光下呢？



回旋的神气逐渐平息，显现出神将的全貌。



他可能比所有神将都高，年纪跟青龙差不多。从外表来看，比晴明大一些。颜色比鲜红还要浓烈的头发蓬松凌乱，长度还不到肩膀。表情精明强悍，金色双眸闪烁着犀利的光芒，直视着晴明。有对尖尖的耳朵，闭着的嘴巴微露尖锐的犬齿。



褐色肌肤上有奇特的图腾，一身装扮像尊佛像，裸露的肩膀有着结实的肌肉。缠绕在两只手臂上的丝布，被斗气吹得高高飞扬。



这就是最强的凶将腾蛇。



好几个神将都说，不要妄想把这个男人收为使令。



然而……



晴明举起下垂的右手，直指着腾蛇说：



「请问……」



腾蛇讶异地看着他，他像自言自语般喃喃说着：



「究竟是谁说……你身上的火焰是地狱的业火？」



腾蛇一脸错愕地瞠目结舌。



晴明的眼睛颤抖着。



天上那片水面浮现脑海。



「明明就像……在水面盛开的……红莲嘛……」



这么低喃后，他想起一件很重要的事。



他都忘了给那些成为他使令的神将们，取一个身为式的名字。



名字是最短的咒语。取名字是灵魂的契约，表示他们已成为自己的眷族。



斗气卷起漩涡的红莲。



晴明闭上了似铅块般沉重的眼皮说：



「决定了，你的名字就叫红莲。」



希望这把火可以净化他身上的晦暗。



「希望你就像绽放在冰凉水面上的美丽红莲花，抚慰人心……」



晴明的声音微弱。



意识愈来愈模糊。



说完，他就摇摇晃晃地往一边倾倒了。



腾蛇在他昏迷倒下之前接住了他。



倒下来的年轻人动也不动了。



十二神将腾蛇低头看着他苍白的脸。



这个半人半妖的年轻人到目前为止的心境变化、行动和承诺，以及与同袍们的对话和行动——



腾蛇全看在眼里了。



同样是十二神将，只有腾蛇的存在最特殊。除非绝对必要，否则他不会在同袍面前出现，甚至有同袍露骨地表现出对他的恐惧。



既是同袍，也是异类。最强、最凶的神将，在诞生之际就与众不同。



十二神将是人类想象的具体呈现，是对他们有所期待的人类的心创造出了他们，替他们塑造了容貌。



唯有腾蛇是与同袍们划清界线的特异模样，这是因为人类本能地会对过强的力量产生畏惧与排斥吧？



凡是与自己性质迥异、与自己不相同的事物，其间的差异必须是肉眼看得见的。没办法一眼看透的东西，会让人觉得更阴森、恐怖。



只要是任谁都能明显看出来的异端，就有理由害怕。



是的，人类需要理由。



对于因此而产生的形象，腾蛇本身早有觉悟，可以说是豁达地承受了。



人类会怕腾蛇，怕他的神气、怕他的火，还会排斥他过强的力量。



这是好事。



过强的力量是双面刃，只追求力量会自取灭亡。



然而，这个男人不一样。



腾蛇望着昏迷的苍白脸庞，眨了眨眼睛。



在他身上，看到了某种超越恐惧的东西。



第一次有人指出腾蛇除了向来引人注目的地方之外，还有其他的部分。



人只会从对方身上看到自己体内所拥有的东西。



自己体内没有的东西，绝对看不见。



紧紧抿成一条线的嘴唇终于动了。



这个男人从最强、最凶的十二神将「火将」腾蛇身上看见的是——



「……红莲……」